沈玉傾等不及招來馬匹，派人通報沈未辰與常不平，自己施展輕功向鈞天殿急奔。沈未辰即刻下令關閉城門，不許任何人進出，命所有巡邏守衛不得休息，由常不平指揮，在城内四處搜捕，所有人卸去頭盔以防沈庸辭假冒守衛逃出，自己則親率人馬出城找人。
謝孤白聽到消息，趕到鈞天殿與沈玉傾和楚夫人會合。楚夫人要沈玉傾下令封城，沈玉傾道：“昨日是元宵，今夜無宵禁，巴縣裏遊客衆多，下令封城，遊客驚慌四散，勢必大亂，反而難捉人。”
謝孤白問道：“太掌門是幾時不見的？”
原來今晚三峽幫許幫主的兒媳廖氏來找楚夫人，說元宵佳節，許姨婆要幾個女眷同去喝春酒，楚夫人本欲推辭，廖氏卻道：“知你跟老夫人向來不對盤，但她畢竟是你姨娘，面子上須應付。元宵佳節喝個春酒，她有興緻，難爲不了你，若是言語上不合适，伱應付一會，托病回來也好。”又道，“雅夫人這幾月神思恍惚，你平日裏也不陪她，若是她喝酒時沖撞姨婆遭數落，你也好幫她解圍，别讓小小難做。”
楚夫人聽她說得有理，隻好赴宴。沈未辰也在宴中陪着許姨婆喝酒。許姨婆盡說些家長裏短，直到一更天将盡，衆人才各自離席。楚夫人回到北辰閣，見房裏未點燈，隻道沈庸辭睡了，點起燈，見床上棉被鼓起，也未多心，直到發現沈庸辭動也不動，伸手一摸，才知是用木箱枕頭混充，這才大驚失色，忙下令敲響警鑼，親自來找沈玉傾。
謝孤白聽楚夫人說完，急道：“快派人攔下這些家眷，查一下還有誰離開青城！”楚靜昙忙派人去問，有人來報，說清夫人出城未回，彭南隼與彭綠燕卻留在青城，問兩人也不知母親去了哪。
沈玉傾驚訝道：“難道是二姑姑帶走了爹？”
沈未辰趕來鈞天殿，說已封城門，正加緊搜索，還無消息。謝孤白道：“假若真是清夫人帶走太掌門，此刻太掌門多半已不在青城。元宵節巴縣裏人多雜亂，等消息一一回報，隻怕人已逃遠，必須立即率兵追擊。”
沈未辰道：“我與連雲堂哥帶衛樞軍與刑堂弟子出城去追太掌門！”
謝孤白忙攔下她：“慢！小妹雖是衛樞總指，出了青城，号令難發，何況是對上太掌門。太掌門若是遠逃，遁入門派或其他縣城，小妹使不上力。”
沈未辰自是明白，漢水一役，自己就難以号令師父計韶光，即便自己帶兵追上沈庸辭，到時雙方各執一詞，隻怕地方門派也不敢得罪太掌門。
沈玉傾道：“我親自帶兵去追！”
沈未辰焦急道：“我也去！”
沈玉傾道：“青城需人坐鎮，以免再生意外，小妹你得留下！”
謝孤白方才便在尋思沈庸辭會逃往何處。彭天從南征衡山，巴中守軍即便有沈庸辭心腹，樹倒猢狲散，未必會冒着得罪當今掌門的風險去幫一個無權無勢的太掌門。權力隻會服膺于權力的來源，沈庸辭想奪回掌門之位，就得找夠大的奧援。
“向南追！”謝孤白道，“往播州與銅仁兩地找！”
沈玉傾心中一驚，播州與銅仁是沈從賦與沈妙詩兩位叔叔的駐地，謝孤白一提點，他立即猜到謝孤白的顧慮，于是道：“我明白了！”
楚夫人道：“玉兒，我與你同行！”
沈玉傾道：“娘留下來幫小小！”
楚夫人搖頭：“是我大意犯錯，不親自将他抓回，我心裏不安。”
沈玉傾心急如焚，楚夫人又執拗，沈玉傾隻得應允。謝孤白提點道：“掌門務必追回太掌門，不然青城危矣。”
沈玉傾知道謝孤白擔憂什麽，那也是他最害怕的事，當下點了五百人馬。楚夫人正要離去，謝孤白抓住她袖子，楚夫人回過頭來，隻聽謝孤白道：“千日防賊，總有松懈時刻，楚夫人……不用自責。”
兩人目光交會，楚夫人冷冷道：“我明白，先生不用擔心。”随即與沈玉傾同去。
沈未辰猶不放心，傳令常不平率領衛樞軍在城中搜索，讓沈連雲率軍往北一路追趕，又下令三峽幫嚴查渝水上所有渡船，不可放過，并寫書信許下重賞，讓驿站傳檄各地。
沈玉傾與楚夫人率五百人離開青城。巴縣街上滿是人群，把道路擠得水洩不通，沈玉傾命人開道，雖難免受阻，總算沒耽擱太久。一行五百騎奔出巴縣，直追出二十裏，沿路處處可見人迹，卻不見沈庸辭蹤影，沈玉傾雖心急，仍是冷靜，苦苦尋思父親會怎麽逃走。此時天黑，巴縣周圍道路崎岖，若是步行，即便沈庸辭輕功過人也難持久，若是騎馬……他靈光乍現，拐個彎往東去，楚夫人策馬上前，問道：“怎麽了？”
“驿站！”沈玉傾道，“去驿站問！”
到驿站一問，果然有人拿着青城令牌索要馬匹，沈玉傾一問形貌，立即知道是沈庸辭與沈清歌。沈清歌持的是青城嫡系玉令，令到即行，普通驿站自不會攔阻，再細問，那兩人已離開半個多時辰，說是要往銅仁。
“爹用驿站的馬，二十裏一換！”沈玉傾道，“咱們不能率領這麽多人馬去追，追不上的！”
“天黑路險，他們走不快。”楚夫人道，“先追！”
往播州與銅仁的道路在此岔開，銅仁往東南，播州往南，該追哪一條？雖然沈庸辭說要去銅仁，卻極可能是故布疑陣，沈玉傾思索着。
往更深處想，四叔不在播州，父親是前掌門，掌握播州更爲容易，但銅仁有五叔在，爹若能說服五叔幫他，要抓回爹就難了。兩地權衡，先往播州找不着父親，轉往銅仁隻多了七八十裏路，耽擱不久，然而這七八十裏卻極可能是追上與追不上的差别。
“留下十個小隊長。”沈玉傾勒馬發号施令，“其餘人盡快跟上，在播州會師！”
楚夫人訝異問道：“爲什麽？”
沈玉傾道：“天黑路險，還不會被爹甩下，等到天亮，他沿着驿站二十裏一換馬，咱們帶着五百人，哪有這麽多馬匹可換？他放馬急馳隻會把咱們甩開。”
越急越辦不好事，沈玉傾穩下心情，點了十名武功較高的小隊長跟随，囑咐餘下十名隊長率隊盡快跟上，必要時在附近城鎮征調馬匹，又派人傳訊沈未辰說自己要往播州追去，吩咐完畢，隻帶着楚夫人與十騎出發。
銅仁太遠，千裏之遙，爹不會将性命交托給兄弟，隻會想着自己掌權。
他希望自己沒有猜錯。
※
沈清歌心底滿是不悅，因爲她被逼得不得不帶沈庸辭離開青城。
在得知沈庸辭是被軟禁而非發瘋後，她又去見了沈庸辭幾次。沈庸辭偶爾長籲短歎，暗示沈玉傾受奸人蒙蔽，若楚夫人有所察覺，沈庸辭便轉過話頭，沈清歌越發覺得可疑，把整件事想了個透。
第一個疑點是雅爺政變。沈雅言與衆兄弟姐妹感情最好，她從未聽過沈庸辭有什麽倒行逆施，怎地沈雅言會突然對玉兒發動政變？沈清歌當初不是沒細問過，雅夫人噤若寒蟬，問沈雅言便說沈庸辭發瘋惹怒自己。
這就引出第二個疑點，追問大哥三弟哪裏惹怒他，沈雅言便支吾其詞，什麽喜怒無常朝令夕改，具體的事又說不出，再問便大發脾氣，說三弟瘋了就是瘋了，青城早晚亡在三弟手上，其他事問楚夫人跟玉兒去。
楚夫人也閃爍其詞，隻說沈庸辭這幾年記性漸差，神思困倦，偶有失措舉止。再問周圍人等，都不曾聽過沈庸辭有什麽失态之舉，即便是這大半年負責看管他的守衛也說太掌門晨起晚歇，讀書寫字練武，不曾有什麽怪異。
第三個疑點是看守。沈庸辭即便神智失常，也不用這等嚴防死守，楚夫人甚至不允任何人單獨面見沈庸辭，這哪是看管病人的模樣？
再說沈玉傾，沈清歌年輕時便嫁入彭家，與沈玉傾相處不多，然而幾次省親都聽家人誇他自幼聰明，寬厚仁善，與沈庸辭一般是個謙謙君子，她也看這侄兒溫和善良，不像貪圖權力之輩。再說了，沈庸辭就他一個兒子，掌門之位不早晚是他的？
她不相信雅夫人說沈玉傾故意害死沈雅言，戰場無眼，沈雅言之死應屬意外，沈玉傾若真要害大哥，政變便足以問罪，怎會隻是軟禁，後又交予重兵讓他抵禦華山？再說還有小小在，誰不知沈玉傾最寵這妹子，斷無害死親大伯的道理。
何況玉兒真要奪權，殺了沈庸辭便是，軟禁做什麽？由此可知，玉兒對家人還是感情深厚的，這父子之間定然有些說不清的誤會，才導緻玉兒犯下這等違背倫常的大錯。
她勸過沈玉傾幾次，說父子綱常，子爲父隐，直在其中，又說青城重倫常，因此親情深厚，沈庸辭即便有失，何必防賊似的防親爹？說到不滿處，忍不住破口大罵，說人要行正坐直，不可亂了規矩，隻差沒撕破臉指責沈玉傾得位不正。
種種迹象讓她不由得懷疑沈玉傾當真是受了奸人蒙蔽，楚夫人爲護子同謀，沈雅言或許知情，隻是最後決定幫助侄兒，擔下罪名，畢竟他這大哥與其他兄弟都親，唯獨跟三弟湊不到一塊兒去。
可無論她怎麽明示暗示，玉兒隻說擔心爹發病，堅持軟禁沈庸辭。即便如此，她也從沒起過幫沈庸辭逃走的心思，隻希望玉兒能突然回心轉意，與父親促膝長談，許能化消心結。
直到今晚，許姨婆宴請青城女眷喝春酒，她也在席間，宴罷人散，她回到蘭心閣，赫然看到沈庸辭在自己房裏。
原來沈庸辭早就暗中觀察找尋脫身機會。北辰閣戒備森嚴，要逃出已經困難，再要逃出青城乃至巴縣，難上加難。他尋思元宵節是最好的機會，恰巧許姨婆邀宴楚夫人，這機會稍縱即逝，隻能冒險。等楚夫人一走，他便吹熄油燈假裝睡着，趁夜色昏暗衛兵交接之刻，冒險從後窗跳出，翻過北辰閣後的圍牆，竟僥幸得逞，沒被發覺。
過了這一關，還差得遠，青城守衛嚴密，即便沈庸辭武功高強也插翅難飛，莫說離開青城，出了北辰閣，連離開長生殿都有困難。但沈清歌是内眷，與他一般住在長生殿，蘭心閣離他所住北辰閣不遠，沈庸辭躲入蘭心閣裏，一時無人察覺。
他等得心焦，怕楚夫人回來發現自己逃亡，等了許久，終于等到沈清歌回來。
“幫我逃出去。”沈庸辭道，“玉兒被奸人蒙蔽，忤逆篡位！”
沈清歌早知沈庸辭沒瘋，卻隻認爲他們父子失和，勸道：“你跑出來做啥？你們父子之間有什麽事，不能跟玉兒好好說？”
“玉兒若肯聽，我早就說了！”沈庸辭搖頭，“二姐不幫我，再沒人能幫我！我被抓回去，看管勢必更嚴，就再沒機會跟玉兒好好談了！”
“你跟玉兒之間到底發生了什麽？”沈清歌問，“他爲什麽要軟禁你？”
“先帶我逃出去，路上說！”沈庸辭催促，“靜昙很快就會發現我不見！”
青城素以中道爲本，詩書傳家，沈清歌雖然性子粗野，也覺三綱五常不可違逆，覺得沈玉傾軟禁父親不對，楚靜昙更不該監視丈夫，一時爲難。沈庸辭不斷催促，沈清歌拗不過弟弟求情，隻好喚來馬車，偷偷接沈庸辭上車，駛出青城。她是沈家嫡系，不會受到刁難，輕易便出了城。
此時巴縣燈火通明，人潮洶湧，馬車難行，沈庸辭混入人群裏，要沈清歌陪他去驿站，用令牌借馬。楚靜昙發現丈夫不見時，兩人已奔出二十裏，找了驿站換馬，沈庸辭故意留下訊息說要前往銅仁，借此混淆視聽，卻轉向播州方向。
之後又連過兩處驿站，沈清歌雖學過武，畢竟嬌生慣養，且荒廢已久，一口氣奔了六十裏夜路，颠得她苦不堪言，停下來問道：“現在能說了吧，究竟怎麽回事？”
“那個謝孤白，我懷疑他是蠻族奸細。”沈庸辭道，“他慫恿玉兒篡位，靜昙偏幫兒子，不肯聽我的。”
崆峒蠻族密道的消息早已證實，沈清歌大吃一驚，問道：“玉兒怎會如此糊塗？他怎麽讓玉兒信他的？”
沈庸辭搖頭：“他鋪了一套太平宏圖，說能讓天下太平，又說我冥頑不靈，勢必害青城淪陷。我本想維持中道，不肯卷入戰火，他卻要偏幫衡山，讓青城與華山開戰，又挑釁點蒼。玉兒怕我阻撓，趁我前往昆侖宮時造反篡位。”
沈清歌一聽，覺得自己果然沒猜錯，玉兒果然與三弟有誤會。她素來不問政事，丈夫彭千從在丐幫也不受重用，青城過往孝悌傳家，親朋和睦，她對權謀并不熟稔，當下道：“即便你與他看法不同，玉兒也不該以下犯上，你畢竟是他爹，規矩一壞，不亂了套？再說，爲了幫衡山，害得青城與華山開戰，折損了大哥，值得嗎？”這一想，又覺得雅夫人口口聲聲說沈玉傾害死沈雅言或許便爲此，更覺沈庸辭說的有理。
沈庸辭道：“玉兒不聽勸，我無計可施，隻好逃了出來。”
沈清歌問道：“你打算怎麽勸玉兒？他就算忤逆，終究是你獨子，你們不過政見不合，何至于鬧翻？”
沈庸辭道：“我想去銅仁找五弟幫忙，再聯絡四弟，有四弟五弟幫腔，玉兒也得服軟。”
“四弟不在播州，你這也不是去銅仁的路。”沈清歌疑道。
“這是虛實之計，南下之後轉往東去銅仁，雖然繞路，玉兒反會以爲我往播州去，等我抵達銅仁說服五弟，玉兒即便趕到也遲了。”
沈清歌也不知道這理對不對，隻道：“這上千裏路你自己去，我不陪你。我兒女還在青城，我留在這，若玉兒追來，我便罵他，也好替你拖延。”又道，“終究是父子，好好說話，你這位子将來畢竟是玉兒的。”
沈庸辭道：“我明白，即便玉兒欲效秦王之變，中宗被廢，仍繼大統。”
沈庸辭所講的中宗是舊朝的中宗皇帝，繼位後因與垂簾聽政的太後作對被廢，太後稱帝後仍立他爲太子。
沈清歌聽他保證，心下稍安，道：“快去吧，玉兒很快就追來了。”
沈庸辭換了馬匹，向沈清歌索要令牌，往南行去。沈清歌累了大半夜，坐在驿站裏歇息，直等到快四更天，遠方火光閃動，果然是沈玉傾領着十一騎追來，當中還有楚夫人。
沈清歌見了他們，怒氣上湧，罵道：“玉兒，你怎麽就不肯好好聽你爹的話，非要這般忤逆？”
沈玉傾不知怎麽解釋，楚夫人飛身下馬，沈清歌正要罵人，楚夫人箭步搶上，一巴掌扇在沈清歌臉上，不止沈清歌呆住，連沈玉傾也是一愣。
沈清歌哪受過這等委屈，即便丈夫彭天從也不敢傷她一根手指，正要還手，手還沒舉起就被楚夫人死死抓住，又一巴掌打得她臉頰通紅。
楚夫人一把揪住她衣領，罵道：“你這蠢婆娘，知不知道你幹了什麽？你會害死青城！”
沈清歌欲待反抗，無奈打不過，被楚夫人死死摁在牆邊。沈清歌見她兇惡，怒道：“你幫着兒子囚禁丈夫，反來怪我，有你這般寵兒子的嗎？！”
楚夫人怒道：“沈庸辭如果逃走，我就殺你兒子女兒祭旗！”
沈清歌吃了一驚，顫聲道：“你……你說什麽？”她斷不信沈玉傾會傷及家人，沈雅言謀反尚且輕輕放下，憑什麽自己放走沈庸辭就要重罰？終究是親人，用得着喊打喊殺？
沈玉傾大聲道：“把清夫人壓回青城，交給大小姐，與彭南隼、彭綠燕一并收押密牢，等我回來發落！”
兩名小隊長上前按住沈清歌，沈清歌這才知道事态嚴重，喊道：“玉兒，你瘋了！連你爹和姑姑都不放過？！”
沈玉傾問道：“清姑姑，現在還來得及，爹還對你說了什麽？”
事關兒女性命，沈清歌不敢嘴硬，低下頭道：“他說要去銅仁，故意繞路是想騙你走播州……”
沈玉傾等人換了馬匹，留下兩人押着沈清歌回青城，餘下十人繼續往南追去。
“播州！”楚夫人道，“你爹什麽人都騙，連你清姑姑也騙，他一定去了播州！”
沈玉傾點頭，卻不是想着父親騙人，而是播州更易于沈庸辭掌控。
他不知道自己有沒有猜對，更不知道自己來不來得及追上父親。
(本章完)