昆侖九十年 八月 秋
刺殺彭千麒事敗，曹栖岩當即向彭南二密告于軒卿藏身處。這是險中求活的一着，誰也拿捏不定彭南二會不會卸磨殺驢，把他也給正法了。
他對彭南二說：“公子骁勇，身邊不可無智囊輔佐，石停得蒙不死之恩，願效犬馬之勞。”
彭南二隻冷峻地看他一眼，便把他收爲幕僚，也不追究他同謀之罪。曹栖岩下令搜捕于軒卿親族，羅織罪名，誣爲同謀，由他親自監斬。
如此心狠手辣，除了示忠，曹栖岩對于軒卿還有股說不清道不明的恨意，既哀其軟弱，又恨其自诩清高。
若不是當日于某迂腐，導緻事敗，自己怎會爲求保命落得個忘恩背信的罵名？他想起明不詳說過的那番話：岩上非鳳凰栖地，他日展翅高飛，前途不可限量。就是這番話點醒自己，要飛上枝頭，于軒卿就是那塊臭石頭，非得一腳踢開不可。
抛卻了舊東家，就該摸清新東家的上意。彭千麒被救回時隻剩一口氣，左臂斷折，身上刀劍傷十數處，任誰都知道放着不管，不用半天這人就得斷氣。這于彭家，于江西百姓，甚至于整個丐幫都是好事，當然對彭南二而言更好。曹栖岩試探問着：“老總舵身受重傷，大公子失蹤已久，無人承擔大任，江西政務一日不可廢弛，二公子宜掌内外機要，以防萬一。”
話說得含蓄，弦外之音卻铿然作響，也不知彭二公子聽不聽得懂。他冒大不韪進言也爲安身立命，畢竟以叛徒之身入仕，難得信任，若彭南二聽勸，自己便有從龍之功。
彭南二隻回了一句話：“找尋良醫，不計代價救回總舵。”
曹栖岩吃了一驚，摸不透彭南二是虛以委蛇還是當真要救，直到彭南二又說了句：“總舵不活，大夫跟你都一起死。”曹栖岩這才去找尋良醫。
當時隻道彭南二還顧着父子之情，自己妄言惹禍，心自惴惴，可等他多打聽了些消息，便又覺得古怪。且不說别的，彭千麒重傷昏迷這段光景，彭南二從未探望，向大夫問起也就一句：“能活嗎？”于是曹栖岩旁敲側擊，向那多話輕佻又浮躁的彭南三打聽。
彭南三是個草包，雖不似彭千麒那般狠戾殘暴，也是貪酒好色之徒。他與彭南四感情最好，但彭南四死在三爺手上，他一個屁也不敢放，據說暗自難過了幾個月就雨過天青。他與大部分兄弟一樣畏爹如虎，但也與父親最是臭味相投，這也是剿滅彭家時彭千麒會帶上他與彭南四的原因。
“咱們兄弟都是爺爺跟叔公帶大的。”彭南三喝了幾口酒就說了，“小時候見着爹，除了打招呼也不說啥話，能避則避。”
彭南三想了想，道：“我們以前在彭家還跟爹住同一側廂房，後來不知道發生什麽事，二哥被爹打成重傷，将養了快一年，我們就搬到另一邊廂房，平日裏連見面都少了。”
彭南大去了哪裏？這也是彭家的一個謎團，曹栖岩試着打聽，彭南三道：“大哥對咱們兄弟都挺和氣。他這人斯文禮貌，功夫練得不錯，二十歲那年爺爺替他安排了婚事，成婚後就搬出去住，不到半年大嫂就死了，大哥突然不見，找也找不着。我年紀大，還記得些往事，老五那時還小，怕記不得太多。”
“不過這事跟我爹沒關系。”彭南三像是知道人家肯定會誤會，解釋道，“那時爹被軟禁在家，大門都出不去。大哥成婚後就搬出去住，我都沒見過大嫂。”說着又歎了口氣，“他也是咱兄弟裏唯一娶過老婆的，其他人可羨慕死啦。”
雖然如此，彭南三還是有幾個強納的妾室。或許真如傳言，彭南大恥于姓彭，所以離開彭家，這點在彭南五身上或許可見端倪。
彭南五是個庸才，雖然平庸，但人倒好相處，既不苛待屬下，也不擺架子，更不像彭南三會強娶妾室，頂多上上群芳樓，平日裏更是從不提家事。曹栖岩知道這人是個不做不錯的，仗着彭家餘蔭富貴一生便知足，其他的能不管便不管。
兜回彭南二身上，對于這個新上司，曹栖岩還琢磨不定。彭南二寡言，精明能幹，治軍嚴謹，賞罰分明，總是冷峻着一張近乎蒼白的臉。彭千麒重傷後，他代掌江西事務有條不紊，展現出過人才幹。他甚至連群芳樓都不上，但若以爲他是個溫和的人，那便大錯特錯，處斬于家一衆時，他連眼皮都不眨一下。他用刑嚴酷，誰犯了錯都是重懲，這樣狠辣的一個人，既然不是父慈子孝，彭南二爲什麽非救臭狼不可？
還有另一件事讓曹栖岩分不開身，那便是徐幫主要打衡山，領兵前往長沙，江西要确保糧路，督辦糧草的事落到了彭家身上。彭南二将這事交給他，曹栖岩正要建功，不敢怠慢，也就不急着解開疑惑。
彭千麒遇刺後不到十天，彭鎮文便從彭家趕來撫州，親自坐鎮江西，這是曹栖岩第一次見着這位彭家第二号人物。
彭鎮文人如其名，與彭家其他重武輕文的弟子不同，作書生打扮，穿一襲淡藍色蜀錦袍，方面闊耳，白發斑駁，内斂沉穩。他年近六旬，與彭千麒年紀相當，按輩排序卻是彭千麒族叔。實則彭千麒并無管理門派之能，彭家所有事務幾乎都由他掌握，據說前任掌門死後，連伏虎七式的秘籍與口訣都是由他代爲掌管，可見前掌門對他倚重之深。
彭鎮文來到江西的第二天，曹栖岩正籌辦糧草，傍晚時分來到江西總舵，拟将帳目送給彭南二過目，也好讓糧車領令上路。曹栖岩亮了令牌，守衛說代總舵正與代掌門商議要事，命他在書房稍候。
他在書房正自琢磨，忽聽有人說話，就在窗外的廊道上。争執聲有些大，曹栖岩豎起耳朵走至門旁，隻聽一個似乎是彭鎮文低沉嗓音說道：“你可以當代掌門。”
又聽一個尖細聲音道：“你還想等大哥回來？如果他不回來呢，要讓老三還是老五當掌門？彭家出一代廢物還不夠？”
這聲音是彭南二的。曹栖岩疑惑，雖說彭家有傳長的習慣，但并無規制，隻要嫡傳即能繼承，彭南二遠比兩個弟弟有手腕，但彭鎮文似乎不以爲然？
“伱大哥還在，等找到你大哥再說。”
“我也是嫡子！”聽得出彭南二壓抑着怒意，“我也能繼承彭家！”
“你不能。”彭鎮文回答得斬釘截鐵，随即是一片靜默。
“所以你不舍得讓他死？”彭鎮文忽地問道。
“我受的苦，他也得嘗一嘗！”彭南二回答。
“都不知是折磨誰呢。”彭鎮文語帶嘲諷。
曹栖岩聽話音漸近，緩緩退出房門。不久後，彭南二與彭鎮文來到書房，曹栖岩守在門外，恭敬地将帳目遞給彭南二，瞥見彭鎮文就站在彭南二身邊。
彭家還有些隐密，或許那會是自己的晉升之途。
“有謀刺總舵的兇手線索嗎？”彭鎮文看似随口一問。他還不知道自己與于軒卿的關系，曹栖岩恭敬回答：“還有兩個在逃的，已發出通緝。”
“叫什麽名字？”彭鎮文問。
“一個叫李景風，不知來曆，已刺殺過許多要人，懸賞六百兩。另一個叫明不詳，少林弟子，懸賞四百兩。”
彭鎮文挑眉，李景風這名字他聽過，明不詳又是誰？
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雖然早早聽着消息，但蕭情故沒想到少林會變成這樣，踏進山西境内才知道局面有多荒唐。各地寺廟都能見着還留着光頭穿着便服準備還俗的僧……或許現在稱僧人不太對，他們全都還俗了。
雖然還俗，但還在寺裏張羅事務，有些俗家弟子索性換了便服，個個衣冠楚楚，頂着來不及長出頭發的光頭在寺院裏接待施主賓客。他聽說有些由俗僧擔任住持的寺廟已開始在後院養雞養鴨，招聘新廚子，好提供葷菜給駐寺的俗家弟子。
開妓院，俗家弟子充斥寺廟，蕭情故突然想起師父覺如常說的不成體統。他過去總以爲師父偏見太深，執念太重，現而今才覺得師父說的話有幾分道理，如此寺廟當真不成體統，放任下去，隻怕這些俗家弟子要在寺裏生孩子。
他真不知道師父會有多生氣。
覺如早已暴跳如雷，整整兩個時辰，指天罵地，從覺見方丈、窩裏刀覺觀、文殊院三僧一路罵到饅頭了證。罵一遍不夠，又從了證罵起，一路罵回覺見方丈，說他錯看覺見，原以爲覺見與覺空素來不睦，當能護持正法，卻不想竟沉淪至此，與覺空成了一丘之貉。
蕭情故倒是看出另一件事來。
“這大半年來覺見方丈很得衆望。”蕭情故說道，“現今俗僧對方丈感恩戴德，聲勢一時無兩，或許正俗之争真能就此了結。”
“沒了正法，就算得了衆望又有什麽用？衆望不過一時，正法如燈長明不滅，如今景況正是波旬弟子以佛滅佛！”
說到波旬弟子，蕭情故心底一突。他對這四字素來警惕，一講到這四字就想起那人。
他始終覺得覺見方丈的改變并不單純，尤其是得知明不詳拜訪過覺見之後。他上回要師父把師兄都叫來山西，如今想來反倒不妥，該留幾名師兄在少林探聽消息，于是問道：“幾位師兄都來山西了嗎？”
“不是你讓我叫來的？”覺如反問。
“師父在少林還有眼線嗎？也好知道點消息。”
“你當師父傻了嗎？”覺如道，“我在正語堂這麽多年，總有幾個心腹。”
蕭情故心下稍安，又問：“師父見過覺見方丈了嗎？”
“我人還沒去，覺見就傳法旨給我，說戰事方興，要我駐守山西不可擅離，擺明就是要把我困在這，不讓我回去！”
覺如罵得口渴，取了桌上的茶壺就着嘴灌，蕭情故知他怒極，勸道：“師父，莊重些。”
“佛不成佛，他娘的還有什麽好莊重！”覺如重重将茶壺往桌上一砸，“砰！”的一聲巨響。他吸了口氣，問道：“四月你才來過，現在又爲什麽來，想替嵩山打聽什麽消息？我聽說你們經由孤墳地運了批銀兩到華山，還寫信說嵩山不服昆侖共議，你們什麽身份，輪得到你們不服？”
“師父消消氣。”蕭情故道，“徒兒是有件事要打聽。聽說少林調撥糧草兵馬，要派兩萬弟子協助衡山？”
“是有這樁事，覺空說從河南到湖南千裏之遙，糧路要通暢，還得經過武當地界，需與行舟掌門打招呼。瞧，連青城船隊都被趕了出去，行舟掌門可沒這麽容易大開方便之門。這得花些時間，我瞧着他是打算拖延，靜觀其變，不過方丈要他先調集鄭州駐守弟子盡快出發，估計也就這兩個月的事了。”
“您說是覺空首座拖延？”蕭情故訝異，“我以爲援救衡山是他說服方丈的。”
“是覺見方丈的主意，覺空反而反對。”
蕭情故大惑不解：“不是說覺空首座與李掌門私交甚笃？怎麽……”他沉思着，覺得覺空說不定有其他綢缪，隻是被覺見攪亂。
“你就爲打聽這件事而來？”覺如問，“你他娘的嵩山沒信差嗎？”
蕭情故歎了口氣：“徒兒現今在嵩山也受提防呢。”
“因爲你出身少林？你都入贅了，蘇長甯那老小子還信你不過？”
蕭情故苦笑：“徒兒也是兩面爲難。”
“說到這，給你看樣東西。”覺如突然想到什麽，拿了張通緝令出來，“你心心念念的那個人有消息了，瞧。”
那是一張來自江西的通緝令，明不詳刺殺臭狼，懸賞四百兩。
“與他一起的還有那個在昆侖宮對九大家發仇名狀，背了許多大案的李景風。”
蕭情故瞪大眼。李景風刺殺臭狼毫不意外，意外的是明不詳怎會扯上這事？這家夥也會主持正義？真是難以置信。
不過他想，既然有了通緝令，南來北往包摘瓜的人不少，明不詳又不是成名高手，說不定會有許多人找他麻煩，這麽一想，頓覺那些個海捕衙門隻怕要遭橫禍。
明不詳……他現在究竟在哪？
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荒野上倒落三具屍體，渾身血污的青年顫着手，刀還插在其中一具屍體上。一旁的婦人驚恐地瞪大眼坐倒在地，口中不停發出毫無意義的驚呼。
怎麽變成這樣的？青年腦中一團亂麻。就在昨天，自己一行人見着懸賞中的要犯，四百兩，好大一筆賞金，雖然刺殺臭狼是義舉，海捕衙門裏許多人都不想接，又擔心這人武功高強，畢竟聽說臭狼也被刺成重傷，有這武功的要犯，就自己這五個人也不敢輕易下手。
但是四百兩……這麽大筆錢……
明明很容易就得手了，讓大嫂裝成落難女子，一碗麻藥就将他麻翻，明明這麽容易。老大說得好，咱們不幹的活，别人也會幹，管他名聲好不好，收了錢大不了散夥，還怕人尋仇嗎？
還沒動手他就醒來了，說服老大，說把他送往江西會有更多賞金，老大信了，将他綁起，然後，隻過了一夜……
青年不知道簡老二爲什麽突然要殺老大，也不知道老大爲什麽想殺大嫂，更不知道小呂爲什麽殺了老大後要殺自己。隻剩下自己與大嫂了，青年望向大嫂，嫂子眼神驚慌，轉身連滾帶爬地逃了。
爲什麽要跑？青年茫然。那個要犯突然跳起身來。怎麽回事，他不是被綁着嗎，怎麽掙脫的，是誰幫他解開的繩索？
青年聽到那人在自己耳邊低語：“地方上死了三個人，門派定要追究，你嫂子會怎麽說？”
他的聲音很溫柔，卻能直擊心底。嫂子會怎麽說？如果自己被抓了，又要怎麽解釋？青年跳起身來，喊道：“嫂子，别跑！”提着刀追入草叢裏。
明不詳離開撫州後便北上，他想回少林，沿水路離開江西抵達江城。他與李景風雖同是北上，但李景風比他晚動身，又往襄陽幫去，兩人路上并未再遇。
他上回來到武當轄内不過是幾個月前，那時行舟子還未繼任掌門。據說這段時日行舟子雷厲風行，掃蕩轄内路匪，然而收效甚微。地方門派疲敝多年，且多與路匪勾結，得了上令，不過走個過場，叫路匪最近安分些，即便有幾個門派認真，也隻是聊勝于無。
經過襄陽附近時，明不詳聽說青城來訪的消息，還有船隊離開襄陽幫的事，接着就進入河南境内。
少林真的變了，新開張的妓館裏姑娘花枝招展地迎客，有些俗家弟子還穿着僧服就毫不忌諱地進出妓館。寺廟裏更是僧俗混雜，有些寺廟甚至隻有兩三個真和尚，其他全是俗家弟子。
大多數俗家弟子都對覺見方丈改革的魄力大加贊賞，深信此後不再有正俗之分，至于正信的佛門弟子，隻是個個手撚佛珠，低垂眉目口誦佛号。
明不詳盡量避開人多的地方。自從被通緝，他沿路已遇過三批海捕衙門的人，其中一批隻是對他問好，贊賞他幾句，問他缺不缺銀兩，又有一批人隻看着，不問也不管，徑自離去。
當然也有想對他下手的。
他揀荒僻小徑走，避開人群，盡量晝伏夜出。他不想張揚，尤其不想自己回來的消息傳入少林。
作者說：
這一卷開始，爲了劇情進展，視角可能會随時跳躍，未必整卷會留在同一視角。
(本章完)