火箭如流星劃過夜空，初時是幾支，之後是幾十支，上百支，在天空中交錯成燦爛煙火。麥爾翻身上馬，高舉彎刀：“向東退，退出村外！”
麥爾縱馬領着隊伍往村莊入口奔去，周圍破空聲大作，黑暗中來襲的利箭将身邊的人射落馬下。村口有埋伏，人數不明，蟄伏于黑夜中，敵暗我明，隊伍就是活靶。
慘叫聲接二連三響起，落下的箭镞穿透皮甲直入血肉，麥爾帶的都是奴兵營的新兵，或許連馬都比他們有經驗，劇痛與對死亡的恐懼驅使他們駕着馬亂闖亂撞，不少人不是中箭落馬，而是被馬甩下，隊伍混亂不堪。
副手揮刀掃掉如雨的利箭，驚慌道：“頭兒，怎麽辦？！”
是轉向還是繼續突圍，敵人的埋伏有多少？麥爾必須立刻作出判斷，哪怕沒有任何依據。
并不是沒有依據，無視副手的催促，麥爾擡頭望向天空中縱橫交錯的火箭。局勢混亂危急，但他依然保持冷靜。
“南邊！”麥爾喊道，“往南走！”
來自南邊的火箭數量更少，且落點更近，這有兩種可能，一是南邊的士兵數量較少，二是他們的膂力與技術較差，無論哪一個，南邊無疑是更好的突圍方向。
“吹号角！”麥爾下令，“向南，散開沖出！”
号角聲在夜空下回蕩着，淩亂且倉促，驚恐的隊伍忙不疊掉頭就跑，彼此傾軋，亂成一團。麥爾拔刀連殺幾人，搶過号角手手中号角，吹出一聲長鳴，他内力渾厚，聲音響亮悠長，混亂中竟有股安定人心的力量。
混亂的隊伍終于稍見秩序，向南奔去。黑暗中仍有無數利箭來襲，麥爾用彎刀從倒下的士兵身旁勾起一面小圓盾。“舉盾！”他大喊着，攜帶盾牌的士卒們紛紛舉起小圓盾護在身前沖鋒。
飛揚的火花令馬匹驚慌，村口外是一片黑暗，他們奔向黑暗，數不清有多少人倒下，就倒在麥爾身前身後。隊伍人數持續減少，麥爾沒法清點人數，隻知道這會是傷亡慘重的一役。
忽地，麥爾大腿一陣劇痛，低頭一看，被一支流矢射中。麥爾揮刀斬斷箭杆，讓箭簇留在肉裏，他的臉頰、手臂都被利箭劃傷，可說傷痕累累。
随着破風聲漸漸停歇，麥爾吹響号角，前方也傳來了号角聲。隐藏在暗處的敵人點起火把照亮身形，一隊騎兵向他們沖來，短兵相接即将展開。
“砰！”，旁邊已經有馬匹撞上了敵人。“殺！”麥爾高聲大喊着，彎如圓月的彎刀套上一把長槍，拉近，一刀砍斷對方皮甲，将人斬下馬來。
麥爾連殺了幾人，聽見後方喊叫聲，回頭望去，敵人舉着火把追來了。那是其他三個方向的包圍，見他們突圍，立即壓上。
敵人人數占優，己方隊伍慌亂不堪，逃竄落單的士兵成爲待獵殺的人頭，敗局已無可收拾，唯一能做的隻有突圍。麥爾沿途斬殺攔阻的敵人，意圖擺脫火光隐身入黑暗中。
“唰”，火光中突來一記銀光。麥爾避開長刀，用彎刀去套對方兵器，那人也知道厲害，長刀回縮，竟從麥爾彎刀的缺口中溜出。
是高手！麥爾轉動彎刀，畫出九個圓弧，像是一圈又一圈月光，令人眼花缭亂。那人掄刀橫劈，锵锵锵連續幾聲撞擊，竟将麥爾這招“九月連環”破了去。
對方使的是長刀，攻擊距離更長，就要去砍麥爾馬頸，麥爾左腿中箭，落馬便是下風，不得已揮刀格擋。兩人在馬上又鬥了幾招，那人長刀走勢刁鑽，忽砍馬頸，又砍人頭，時而當胸直刺，刀影幢幢，時而揮刀橫掃，勁風撲面，更有時倒轉刀柄，使棍棒般格架麥爾彎刀。
這是個強敵，麥爾神色不變。他武功固然高強，是塔克手下頂尖的戰士，但最厲害的功夫是他的沉着，無論局面多惡劣也不會慌亂。他凝神接戰，徐徐而退，他知道局面險惡，己方隊伍四散，不是逃亡就是受死，對方不用多久就能聚衆包圍将他擒下，他隻能且戰且走，努力保住馬匹無失。他在等機會，等脫身的機會，隻要對方焦躁，他就能得到機會。
然而與他對戰的人似乎也能沉得住氣，并沒有因爲勝券在握而疏忽大意。他纏着麥爾，等着自己的隊伍将麥爾的隊伍消滅，逐漸包圍麥爾。
周圍的火光越來越亮，包圍的敵人越來越多，村口一座着火的瞭望台終于支撐不住，發出“吱吱嘎嘎”的聲響，台身開始傾斜。麥爾終于等到機會，擋下長刀，撥馬往瞭望台奔去，對方正要追趕，瞭望台“嘎”的一聲巨響，彎折倒塌，眼看就要壓到麥爾，那人忙勒住馬匹，麥爾卻加緊奔馳，竟于千鈞一發的當口竄了過去。
大火擋住難纏的對手，麥爾掉轉馬頭，正要循隙突圍，卻不禁一愣，馬匹才奔出七八丈便停下了。
早先他忙于應付強敵，無暇環顧，如今才發現前後左右都是火光，他已被重重包圍，根本無路可走。
麥爾歎口氣，若是可以，他會投降，但他知道希利德格不會放過他。他今年五十二，女兒隻有十歲，他留下的錢足夠讓女兒衣食無憂嗎？
麥爾拉緊缰繩。沖吧，也隻能沖了！他雙腿一夾，馬匹前沖，眼前的火光亮得刺眼，即将把他淹沒。
忽地，又有号角聲響起，對方的隊伍似乎開始混亂。麥爾不知道發生了什麽，隻聽到号角聲此起彼落。他能分辨，畢竟同是奈布巴都的隊伍，這是敵襲的号角聲……
什麽人來了？
一團更大的火光從遠方奔來，迅速在敵後炸開。
火光正熾。
※
火光正熾，從羊糞堆蔓延開，如同一條蜿蜒的火龍，張大嘴準備吞噬亞裏恩宮。
高樂奇猶豫着，他知道楊衍不會交出娜蒂亞，但不交出娜蒂亞，暴民的憤怒就無法宣洩。可如果強行搶下娜蒂亞，就代表與神子撕破臉，他就必須囚禁神子，脅迫神子與他合作。
放在以前，他或許會覺得這是個辦法，但經過将近一年的相處，他已深知楊衍的性格，沒什麽可以讓神子屈服，這人比鐵還硬，比寶石還頑固。
“你答應過的。”高樂奇道，“你會自願走出亞裏恩宮。”他隻能依靠娜蒂亞自願。
王紅低下頭默不作聲。
“古爾薩司年紀很大了，如果希利德格赢得這場鬥争，神子會淪爲他的傀儡。”高樂奇說道，“希利德格不會寬恕任何跟他作對過的人，你的父母弟弟現在雖然安全，但以後呢？希利德格說不定會報複，不，他一定會報複，會追殺伱的親……”
“閉嘴！”楊衍喝道，“别說歪理了！”
“你要一個人死，還是大家陪你一起死？”高樂奇仍是說着。
“我叫你閉嘴！”楊衍暴喝一聲，就要上前，被王紅拉住。
“把我交出去吧，這是我答應你們的。”王紅道，“隻要多支撐兩天，說不定就能等到糧食回來。”
她說着就要上前，楊衍一把抓住她手腕，力道大得讓她生疼。“我沒答應！”楊衍大聲道，“我才是神子，我沒答應的事都作不得數！”
“神子，我們……”
“你說過的，我跟你，不是我們！”高樂奇的話再次被打斷，楊衍道，“再說廢話，别怪我不客氣！”
高樂奇歎了口氣，眼神示意王紅。王紅想甩開楊衍，但楊衍的手握得死緊，鐵箍似的。高樂奇正要揮手示意手下上前，就聽到一個醉醺醺的聲音喊道：“對！咱們誰也不會被交出去，不交出神子，也不……嗝……也不交出妖女！”
塔克踏着醉步走上，他也聽說了羊糞堆失火的事，來看狀況，恰巧聽見高樂奇與楊衍的争執。
高樂奇忍不住輕輕捏着鼻子：“塔克大人，您喝醉了。”
“我沒有！我還保持着清醒！”塔克大聲駁斥，臉紅脖子粗，口齒不清，但語氣堅決，“父王一輩子都被祭司院壓着，什麽都照祭司院的吩咐去做。現在希利德格想把我們逼得走投無路，想要我們交出娜蒂亞，對，這就是他們的目的。我不要！就算最後失敗了，也不能照着祭司院的想法走！”
“就算他娘的隻有這件事成功，我也不想照着祭司院的想法走！”塔克情緒高昂，“祭司院要娜蒂亞死，我們就算死光了，也要保她活着！一件事也好，我就不要祭司院稱心如意！我要告訴祭司院，缪恩的後裔不是隻會背叛，也會反抗！總有一天，亞裏恩宮會推翻祭司院，重新拿回屬于我們的權威！”
塔克拖着醉步，搖搖晃晃走到楊衍面前，攬住楊衍肩膀：“兄弟，我們一起保護娜蒂亞！”
高樂奇對塔克的任性無言以對。楊衍也好，塔克也好，他們都沒有權力鬥争的經驗，楊衍感情用事，而塔克，他的繼承權就不是鬥争得來的，實在是其他的兄弟太糟糕。
但他沒法反抗塔克，因爲塔克是他的權力來源，除非他背叛塔克。他真該這樣做，早在第一次見着楊衍時就該這樣做了。僅憑一個神子作籌碼，要對抗祭司院還是太難，他們快要敗在希利德格手上了。
也是因爲塔克太急躁，如果不是這麽快出手對付希利德格……不，這時候不應該再考慮過去的錯誤，而該考慮接下來該怎麽做。
“現在有兩條路，守住亞裏恩宮，或者棄守亞裏恩宮，離開巴都。”高樂奇說道。
塔克吃了一驚：“抛棄亞裏恩宮？”
“已經無可回避了。”高樂奇說道，“守住亞裏恩宮，等糧食回來，我們就能化解民怨，與祭司院周旋，揪出希利德格将他斬首，我保證這一次不會再給他任何機會。”
“如果離開巴都，我們就到邊境去，調動駐防軍隊，以神子名義号召反攻巴都。”高樂奇接着說道，“用王宮衛隊、邊境衛隊，還有号召所有村莊的部落守衛隊伍，甚至其他巴都若不願被古爾薩司統治，都可能支持我們，我們用武力鎮壓衛祭軍。”
“這是内戰！”塔克跳了起來，“讓奈布巴都陷入戰火！”
“我們别無選擇，隻有這兩條路。”高樂奇說道。
守住亞裏恩宮等待糧食回歸，抑或逃亡？這是個艱難的選擇。如果麥爾能順利找到糧食帶回，隻要守住一兩天就能平息這場暴動，以亞裏恩宮的守衛确實有可能辦到。但如果麥爾沒找到糧食——這取決于孟德主祭的消息到底可不可信與真不真實——那就必須逃亡，通過一場真正的内戰奪回權力。
高樂奇無法判斷，誰也無法判斷，權力鬥争的過程很多時候就跟戰場應變一樣，有的隻是選擇跟猜測，并沒有什麽十拿九穩的算計。
正如以往塔克無法下決心時會作出的決定，他問高樂奇：“你怎麽想？”
高樂奇望向楊衍。
“守在這裏！”楊衍決定堅守，他至少有一個理由認爲該留下來，“古爾薩司不可能眼看着我們走到内戰這一步，現在爲止古爾薩司還放任着希利德格，他八成有把握收拾殘局，咱們想逃出去可能非常困難。”
“如果守不住了，再逃也來得及。”王紅附和，“現在跑了，就沒有回頭的機會了。”
“如果一定要逃，我們可以先投靠汪其樂。”楊衍道，“他是我的朋友，會願意幫忙。”
跟流民交朋友，高樂奇不知道神子到底是哪來的奇思妙想，但他現在不想反駁。他立刻下令将王宮衛軍調回亞裏恩宮，驅離廣場上聚集的民衆，樹立拒馬路障，同時派人将他的家人接至亞裏恩宮，以免他們遭受暴民襲擊。
塔克拿着酒杯走到窗前，看着這一切如火如荼地進行。
也許這是他最後一次站在這裏俯視整個巴都了。
※
通往亞裏恩宮的途中，羊糞堆的居民沿路闖入民居強奪食物，不顧主人的哀嚎阻止。有人憤憤地去找刑獄司報案，但刑獄司早已派出所有戰士鎮壓暴亂，混亂的街道越來越多，人手根本不夠。
刑獄司戰士以二十人爲一個小隊在街上搜捕犯人，用木棍、刀背攻擊暴民，甚至還用上了弓箭。他們逮埔了一些人，但無濟于事，暴亂的中心他們根本不敢靠近，人潮宛如巨浪，任誰靠近都會被淹沒。
羊糞堆居民搶奪到的食物不夠果腹，這令他們更爲瘋狂，而被搶的居民也因爲失去最後的食物索性加入隊伍，浪潮越來越大。
“快！動作快！”亞裏恩宮前的守衛小隊長帕特高聲喊道，他正指揮着小隊架上一個個削尖的木制拒馬。從羊糞堆走到亞裏恩宮隻需半天不到，雖然沿路打砸搶延緩了腳步，但天亮後人潮肯定會到。
“卡爾，李心！不要光顧着說話！”帕特快步走過去，舉起槍柄作勢要打人。
卡爾害怕地縮了縮，渾身發顫，連聲音都在顫抖：“我剛從南大街那上來，隊……隊長，他們有幾萬人，我們有多少人？我算術再不好也知道我們在等死……”
李心站在旁邊低着頭不說話，他跟卡爾的想法差不多。
“如果這裏是戰場，光憑這句話我就能把你處死了！”帕特拿長槍在地上一敲，把李心吓了一跳。
卡爾摸摸脖子：“這裏怎麽不是戰場了？您看看那些人……”
“他們隻是暴民，你們是訓練有素的戰士！我們要做的也不是殺光他們，執政官隻要我們守住亞裏恩宮兩天，僅僅兩天而已！”
可是……可是……卡爾接連想到好幾個可是，正要開口發問，帕特拍着他腦袋大罵：“别亂想了！拒馬沒架好才會要了你的命！”
“好，好，我們這就去！”卡爾跟李心重新擡起拒馬。
看着卡爾跟李心離去，帕特松開握住槍柄的手。他的手掌因爲握得太緊而漲紅。隻要說謊他就會不自覺握住拳頭，謊越大握得越緊，剛才那番話隻是爲了安撫浮動的軍心，他沒把握這場混亂會延燒到什麽程度，也不明白爲什麽亞裏恩不把妖女交出。上面的意思他揣測不了，他恍惚想起多年前訓練官說的第一句話——“戰士是爲了聽從命令而存在的”。
天亮前，亞裏恩宮前架起了一長排三層的拒馬，卡爾跟李心就守在第一層拒馬前。帕特揪緊着心，他不知道暴民們什麽時候會來。聽說羊糞堆大火已經撲滅，這能不能稍稍安撫那些人的憤怒？
黎明前，喧鬧聲越來越大，當第一縷陽光照下，喧鬧聲彷佛平息了些，但随着太陽升起，又越來越清晰。帕特聽不清楚那些人在吵什麽，隻知道聲音逐漸逼近。
“通知大隊長，暴民要到了！”帕特下令，傳令官跑向亞裏恩宮。
站在前排的卡爾用手肘碰碰李心，李心側頭看他，卡爾道：“希裏剿匪記的結局是什麽？現在可以跟我說了。”
“你之前詛咒我說出來會下冰獄，我不說。”李心重又看向前方，衣衫褴褛的暴民已出現在前方街道上，隊伍混亂卻浩大，紛雜的喧鬧聲漸漸統合成一個口号：“燒死妖女！燒死妖女！燒死妖女！”
聲響越來越大，震耳欲聾，帕特轉頭看着後方臨時架起的指揮台，仍是空懸，他問：“大隊長呢，怎麽還沒就位？”
周圍的戰士皆搖頭不知，傳令官奔來，喘着氣喊道：“兄弟們找遍了亞裏恩宮，找不到大隊長！”
“該死的！”帕特腦海中浮現出那個留着兩道長須的怕死嘴臉。
“現在怎麽辦？”一名戰士問道，其他戰士跟着慌張起來。帕特掃視着還堅守崗位的戰士們，還有席卷而來的暴民，大聲宣布：“号角手預備！”
安排在四處的傳令官複誦着帕特的指令，六名号角手舉起号角。帕特轉身快步走向指揮台，一階階爬了上去，在場将士雖感疑惑，但暴民當前，無暇分心。
帕特在指揮台上站定，一揮手，号角聲齊響，瞬間蓋過了暴民的呼喊聲。暴民安靜下來，停住腳步，就在拒馬前三尺處。
帕特俯視前方，舉目所及皆是暴民，他握緊了拳頭按下内心的緊張，高喊：“今天隻有一條規矩，越線者就地格殺！”
前排的戰士高舉長槍，面目猙獰，齊聲大喊：“越線者殺！”
暴民猶豫着，陽光下，長槍閃閃發光。不一會，一顆石頭飛越拒馬，敲在一個戰士頭上，發出“咚”的一聲。
零零散散的石頭、碎木片随之飛來，砸向拒馬後的戰士。“燒死妖女！”有人大喊着，這聲音像是投入池水中的石子，激起漣漪，不斷擴散。
“燒死妖女！”“燒死妖女！”
石頭木塊不住往戰士們身上砸來，戰士們舉起巨大的鐵盾結成一整面人牆抵禦着，但仍有不少投擲物越過盾牌落到他們身上。幾名暴民越過拒馬想要沖撞盾牌，一柄長槍從盾牌後穿出，刺穿了他的胸口。慘叫讓暴民恐懼，死亡同樣，前頭的人開始卻步，雖然來襲的石頭與木塊沒有止歇，但總算阻擋了暴民前進。
遠方傳來了号角聲，是刑獄司的隊伍正驅趕人群。暫時守住了？帕特松了一口氣。
“沖進去！抓出妖女！”人群中有人喊着。
“不要怕！他們人數不多！”又有人喊。
“沖啊！抓出妖女！解救神子！”
“解救神子！”
後方人群推動前方的，前方人群被擠着往前沖出，他們隻能前進。
“守住！”帕特大喊。
人群撞上長槍與盾牌，血肉模糊。有人伸手去抓盾牌，被長刀砍斷手指，但這阻止不了前赴後繼的暴民們。他們拉扯盾牌，拉扯長槍，将戰士拖入人潮中暴打，盾牌陣被打破一角，更多的流民湧入，掀翻戰士，用石塊敲打戰士的臉，打得血肉模糊。
帕特見李心被淹沒在人潮中，卡爾渾身是血地被按倒在地。
他看到暴民們爬上了他所在的指揮台。
(本章完)