希利德格最難應付的就是他的蟲聲。隻要他肯出重金，亞裏恩宮任何輕舉妄動都會被注意到，因此高樂奇才會用這麽曲折的方式邀請孟德前來。
對付蟲聲最好的方法隻有找來最了解蟲聲的孟德。
“薩丁還好嗎？”孟德先問起了他的老朋友。
“他很好。”楊衍示意孟德入座，“我們沒傷害他，隻是請他在信封上簽名，烙下他的朱印，還給了他一筆豐厚的謝禮。”
孟德先是點頭，後又搖頭：“你們要我幫你們對付希利德格？”
“他讓巴都子民挨餓。”楊衍道，“父神在上，定會降下責罰與他。”
孟德主祭道：“恕我失禮，我沒能力幫您，我現在沒有任何權力。”
“就算是爲了巴都的子民也不行？”楊衍道，“他們正在挨餓受苦，而你是該爲子民着想的祭司。”
孟德說道：“神子，事情很容易解決。”
“我不會去祭司院。”楊衍說得斬釘截鐵，“因爲古爾薩司放任希利德格讓巴都的子民受苦。”
孟德陷入沉思：“跟希利德格作對就等同于與祭司院作對，您也說了，古爾薩司放任希利德格，或許這正是他的旨意。”他道，“我不能與古爾薩司作對。”
“伱如果不答應，爲什麽要來？”楊衍問道。
“我是想勸告神子。”
“那我也想勸告主祭。”楊衍道，“希利德格當上薩司後，不會放過你。”
孟德的瞳孔收縮了一下，顯得有些不自在：“爲什麽？”
“高樂奇，你來回答。”
高樂奇走上前恭敬行禮，道：“我前幾天約見了胡根親王，他還在爲盧司之死難過，讓我突然想起這宗舊案。爲什麽奴隸們會造反，流民們又爲什麽要伏擊刑獄司的隊伍，爲什麽不殺盧司，隻斬斷他一條手臂？還有那個不知道哪來的獨臂人。”
“雖然細節不清楚，但我猜想或許有人想設計陷害當時還是個小祭的希利德格。”
“他當時隻是個小祭。”孟德道，“爲什麽要陷害他？”
“或許有人看出了他會妨礙自己前程。”高樂奇道，“這不是最重要的，最重要的是，我會這樣想，希利德格主祭不會嗎？”
“那已是十多年前的事了。”
“我們都知道希利德格有許多優點。”高樂奇道，“但寬恕顯然不在其列。”
孟德再度陷入沉思，楊衍又想，對孟德而言，民衆的苦難都不及古爾薩司的威嚴，唯有在危及自己的時候，他才考慮反撲希利德格，貴族與祭司所謂的愛民如子當真可笑至極。
“那麽，我們來談談條件。”孟德擡頭看着楊衍，“我能得到什麽？”
“你能自保，能成爲古爾薩司的繼承人，這還不夠？”楊衍很訝異。就在方才這孟德還不願意冒得罪古爾薩司的風險，轉眼又談起條件了？
高樂奇卻想，真不愧是古爾薩司曾經的繼任者人選，審時度勢，轉變極快，一旦下定決心，便要争取最大的利益。
“希利德格死後，你就是唯一的繼任者了，難道還有别人可以代替你？”楊衍發問。
“你怎麽知道我是唯一的繼任者？”孟德反問，“誰都知道古爾薩司深不可測。”
“還有誰呢？”高樂奇插話，“孔蕭、波圖？你赢了，古爾薩司就會選擇你。”
“就當是我吧，那我與亞裏恩宮……”孟德問，“權力如何分配？”
就算楊衍不善權鬥，也能聽出趁火打劫的意思。
“刑獄司可以交給亞裏恩宮。”孟德說道，“衛祭軍所必須保留。往後亞裏恩宮不用向祭司院報告國政，但祭司院有權力彈劾所有官員。”
“還有，首席執政官必須由祭司院任命。”孟德接着說道。
“你這是趁火打劫！”塔克高聲喊道。
“這樣的處境已比以前好很多了。”孟德說道，“而且也不可能比現在更糟。”
但也好不到哪去，高樂奇心想。但無論如何他都必須接受條件，天知道亞裏恩宮外那些饑民幾時會變成暴民。暴民襲擊亞裏恩宮曆史上不是沒有過，遠的不說，薩爾哈金時期就發生過，否則背叛者謬恩哪能這麽容易得手？
孟德趁着夜色回去，高樂奇拜托他盡快查出希利德格藏糧的地方，用不了幾天，真的用不了幾天，十天之内奈布巴都就得斷糧，十五天内饑餓的民衆會攻破亞裏恩宮。高樂奇甚至已經想好希利德格的下一步，等暴民暴動告一段落，希利德格會用衛祭軍所鎮壓暴民，抓住塔克，接着送來糧食——好大的功勞，拯救百姓于饑荒之中。再然後他會帶走楊衍，彈劾壟斷糧食的貴族，流放塔克，而自己要在臉上刺上雪花印記。是的，比起殺了自己，希利德格會更希望折磨自己，然後他就要跟塔克率領一支軍隊四處流浪，到時要不要加入那個汪其樂的隊伍？
除此之外，塔克還希望孟德能查出真正的叛徒，貝利這個傻子隻是個替死鬼，那個用來取代塔克的枯嗒肯定另有其人。
禁止群聚，搜刮糧食，統一配發，這能拖延時間，高樂奇并不是不知道這手段，但是這不僅會引起民怨，還會引發恐慌，即便之後順利取回糧食，亞裏恩宮的威信也将大大降低。要不是對抗祭司院還需要那群貴族支持，高樂奇真想聽楊衍的話把他們全砍了，這次危難如果能平安渡過，一定要重新調整巴都的糧食政策。
孟德曾經管理過蟲聲，雖然那已是很久以前的事，但他肯定還有自己的眼線，或許這些眼線還管用，因此即便他獅子大開口，亞裏恩宮卻沒有讨價還價的空間。
從一開始，亞裏恩宮的籌碼就太少。楊衍來得太意外，塔克甚至還沒作好足夠的準備就倉促起事，像是沒穿盔甲就上陣沖鋒，不是說一定會死，但對方的長槍刺來時，不僅狼狽，而且緻命。
不過眼前的妥協不代表沒有以後的抗争，隻要神子還在手上……
高樂奇已經連續幾晚都無法好好睡覺了，即便泡在他最喜歡的澡池裏都無法放松，腦海裏不斷翻騰着各種情況。就在他覺得水有些涼了時，趙穎提了桶熱水傾入浴池裏。
“大人似乎非常煩惱？”趙穎問着，“要不要我幫大人搓背？”
高樂奇搖搖頭，又點頭，招手示意，趙穎解下外衣，先跨入一隻腳，等整個身子沒入水中，再遊向高樂奇。
“你知道嗎？我快被希利德格搞死了。”高樂奇道，“我已經快無計可施了，我覺得他的雙手就扼在我的咽喉處。”
“大人一直都是最聰明的人。”趙穎道，“有想過找祭司院的人幫忙嗎？或者……求和？”
“寬恕可不是希利德格的美德之一。”高樂奇道，“隻要我輸了，就死定了，希利德格會把我流放，我的眼下會紋上雪花刺青。趙穎，我從沒這麽怕過……”
趙穎感覺到高樂奇的背正顫抖着。權力鬥争的兇惡不比戰場上的厮殺更溫和，勝者生，敗者死。她把胸膛貼在高樂奇背上摩娑，輕聲說道：“我相信大人能想出辦法，我也在替大人想辦法。”
“你有什麽辦法嗎？”高樂奇問。
趙穎搖頭，又問：“大人今天不是請來了貴客嗎？我聽到馬車停在後門的聲音了。”
她被派去服侍娜蒂亞一家，他們住在靠近後門的房間，說是服侍，也是監視，高樂奇對娜蒂亞無法放下戒心。
或者說他對神子無法放下戒心，尤其是神子開始介入政事後。他感覺到神子的權力會越來越大。雖然楊衍始終說他隻想報仇，但是……權力與财富這種東西，隻有擁有過才知道它多能改變一個人。
“是孔蕭主祭。”高樂奇輕聲說道。趙穎吃了一驚，她正爲高樂奇擦背，高樂奇看不見她瞪大的雙睛。
“爲什麽是孔蕭主祭？”趙穎問，“我以爲會是波圖大祭，他一定也在擔心奈布巴都的糧食問題。”
“祭司院有權力監督糧價，孔蕭負責戒律司，能彈劾那些親王，由他出面，亞裏恩宮還能保持跟親王間的友好。那群人裏一定有一個知道糧食藏在哪，讓孔蕭去查能有線索。”
“會不會太慢了？”趙穎問，“我們剩下的時間不多。”
真是好聰明的姑娘，高樂奇心中歎息。他又重複了一次：“你知道嗎？如果這次再失敗，我真要死了。”
“我相信大人能渡過難關。”趙穎說道，“我對大人有信心。”
高樂奇沒再說什麽，隻能寄望孟德能盡快查出藏糧地。
※
神子的雕像早在一個月前就已完成，高一丈五尺，寬七尺，左手持書，右手握刀，刀是關内的款式，神子親自繪出樣式，名叫野火。
雕匠辛格拉與他的弟子們還住在亞裏恩宮，等待着神子像揭幕的日子。這尊雕像兩個月前就該聳立在亞裏恩宮前廣場上了，但它現在隻是靜靜躺在亞裏恩宮花園草地上，誰也不想在這麽難堪的時候豎起神子雕像，那不是威望，反倒像是嘲諷。
亞裏恩宮外聚集着大量民衆，不斷呼喊糧食、饑餓，當中還夾雜着一個名字：娜蒂亞。
不知道從何時起，娜蒂亞這名字在民衆間廣爲流傳。她是蒙蔽神子雙眼的妖女，靠着與神子親近的關系妨礙神子的智慧，這次的幹旱與缺糧是薩神對神子善意的提點，告知他要遠離邪惡。
整個亞裏恩宮都在顫抖。塔克在房間裏不斷喝酒，彷佛回到幾年前酗酒的那個時候，時不時來回踱步，停不下來。高樂奇表面甯定，他必須甯定，如果連他也亂，那就再也沒人能處理這些事了。
楊衍來到米拉的房間探望蒙杜克。即便躲在王宮裏都能聽見群衆呼喊的聲音，蒙杜克蒼白着一張臉，不知是因爲傷勢還是擔心女兒。米拉抱着王紅，就像那回被流民抓着時一樣，王紅壓抑着不讓自己顫抖，不讓自己捂住耳朵，反倒安慰母親：“沒事的，過幾天找到糧食，他們就會散去。”
“我會保護你們。”楊衍說道，“用盡一切方法我都會保護你們。”
王紅從母親懷中站起，拉了楊衍出去。
“你知道爲什麽他們要歸罪于我嗎？”王紅道，“是爲了保護你。”
楊衍明白，神子的威嚴不能冒犯，這是古爾薩司的底線，希利德格巧妙地踩住這條線，所有的罪惡都歸于王紅，自己隻是被亞裏恩宮綁架欺瞞的神子，隻要神子回歸祭司院，所有問題都會迎刃而解。
當真會迎刃而解，因爲希利德格手上有糧食。
“我要見古爾薩司。”楊衍道，“我要跟他交易。”
王紅搖頭：“你現在去祭司院，他們立刻就會将你抓起來。這跟之前不同，現在的民心在祭司院，而你是被蒙蔽的神子。”
“那他們就隻有一個死掉的神子了。”楊衍說道。
王紅心裏稍安，她知道楊衍會說到做到，就算自己死了，楊衍也會全力保護她的家人。
直到現在，王紅才真正知道怎麽跟楊衍相處，就隻怕能相處的時間所剩不多了。
無論高樂奇願不願意，讓楊衍與古爾薩司談判确實是少數能有的舉措，然而當神子口谕送抵祭司院時，卻遭到了回絕。
“他們說古爾薩司病了。”高樂奇道，“謝絕見客。”
古爾薩司生病的消息傳出，更讓民心浮動，奈布巴都的精神領袖都病倒了，誰來帶領巴都擺脫饑荒，亞裏恩宮嗎？
塔克下令王宮衛隊戒備，甚至調來了刑獄司戰士守衛亞裏恩宮，整個亞裏恩宮彌漫着山雨欲來的肅殺氣氛，誰也不知道那群暴民幾時會沖進來。
孟德什麽時候會有消息？
“不好了！”趙穎奔入米拉的房間，見王紅與楊衍也在，欲言又止。
“什麽事？”米拉問。
“外面……”趙穎說得艱難，“你們自己去看。”
楊衍抓着王紅的手：“走，去瞧瞧。”
亞裏恩宮前的廣場燃燒着怵目的火焰，裸着身體的男人在旁緩緩将火刑架立起，群衆高聲歡呼，圍繞着火刑架呼喊着：“燒死妖女！燒死娜蒂亞！”
或許那不是群衆，而是蟲聲，蟲聲呼喊，而民衆呼應着蟲聲。
“交出妖女！别讓妖女蒙蔽神子！”
“燒死妖女就會下雨了！”
轟的一聲，又一個火堆被熊熊燃起。群衆陷入了瘋狂，這樣的瘋狂同時燃燒了他們的饑餓與理智。
僅是遠遠眺望，王紅都能感覺到撲面而來的沸騰民意，不禁後退兩步。她想起楊衍出巡的情景，如果群衆擁戴一個人，那便會使其擁有無上榮光，如果他們想殺一個人，憑藉意念就能兵不血刃，王紅遠遠眺望見火刑架，此刻的她比被流民抓住時更無助更害怕。
“送娜蒂亞離開！”楊衍再次找上塔克，他正喝得醉醺醺的，楊衍揪着他衣領讓他起身，“我會跟你們同進退！”
塔克暴躁地拒絕：“她不能走！”
“爲什麽？”楊衍質問。
“因爲我們在一條船上！”壓抑許久的塔克跳了起來，大聲怒吼，“誰也不能先下船，要死一起死！包括你！”
他胡亂說着醉話：“暴民要是打進來，我就先殺了你，殺了你！跟古爾薩司……那句話怎麽說來着？一拍兩散！對，或者同歸于盡！”他喃喃說着，“誰都沒有神子，我沒有，古爾薩司也别想有！”
“他喝醉了。”高樂奇的聲音從背後傳來。他這兩天憔悴不少，飯也沒吃好。
“他說的是心裏話？”楊衍道，“他想殺了我？”
“塔克幹不出這種事。”高樂奇道，“而且真到那時我們也需要談條件，祈求古爾薩司能寬大處置我們。”
“把娜蒂亞一家送走。”楊衍道，“我會留下來跟你們一起應付暴民。”
“那太傻了，現在外面滿是蟲聲，娜蒂亞一定會被注意到。希利德格需要她來替你頂罪，她逃不遠就會被抓，屆時你就能在亞裏恩宮的高處欣賞烤人肉了。”高樂奇道。
這理由并不充分，楊衍忽地醒悟，不禁怒火中燒，大聲吼道：“全都是借口！你們打算在民怨爆發時交出娜蒂亞！”他終于明白高樂奇的打算，“你們打算出賣她對不對？！”
高樂奇不回話，算是默認。楊衍咆哮：“她是無辜的！”
“恕我直言，神子，娜蒂亞并不無辜，她參與了整個事件。”高樂奇這樣回答。
“我操死你們這群王八蛋！”楊衍揪住高樂奇衣襟，一拳打在他左臉上。高樂奇沒還手，喊來侍衛：“來人！”
六名侍衛來到，捉住楊衍，顯然早有安排。“将神子送回房間好好保護。”高樂奇囑咐道，“不要讓神子觸碰任何利器。”
“高樂奇！我操你娘！”楊衍大罵，憤怒地狂踢亂踹。但他知道這樣無濟于事，他經曆過太多無能爲力的時刻。他明白自己手上沒有任何實質的權力，唯一的依仗就是神子的身份，當群衆不站在神子身邊時，自己就一無所有。
楊衍怒吼：“放開我！如果你敢這麽做，我有的是辦法弄死自己！”
從滅門種到神子，楊衍對于如何利用自己不可侵犯的身份最清楚不過，前半生的悲劇成了他的保命符。
“神子，我們别無他法，隻能交出娜蒂亞平息民怨。”高樂奇道，“這起碼可以拖延幾天，說不定就能找到糧食。”
塔克不壞，高樂奇也不壞，但他們是權貴，他們甚至不敢動那群囤積糧食的貴族，卻随時準備犧牲王紅。
“聽我把話說完，我就會配合你們，我們還是夥伴！”楊衍怒道，“逼急了，你們怎樣都是輸！”
高樂奇知道楊衍是對的，囚禁神子不是利用神子的好方式，楊衍不配合，亞裏恩宮毫無籌碼。他揮手示意守衛放手，問道：“神子打算怎麽做？”
楊衍甩開抓着他手腳的護衛，大聲道：“派人去找流民，找汪其樂！流民們說不定有線索！”
“流民？”高樂奇搖頭，“他們不會跟王宮衛隊打交道。”
“但會跟我打交道！”楊衍道，“汪其樂是我朋友！他認識蒙杜克，他信得過，讓娜蒂亞跟蒙杜克夫妻一起去找流民！”
高樂奇仍是不置可否，楊衍怒道：“爲什麽不試一試？流民們的眼線比娜蒂亞更有用！”
“那隻是您的猜測。”高樂奇道，“他們未必願意幫忙。”
“我留下來，讓我爹娘去就好，這樣到了危急關頭，你們還可以交出我來平息百姓的怒火。”是王紅的聲音。楊衍與高樂奇一同轉頭看去，王紅不知幾時來到了塔克房間外。
楊衍大聲呵斥：“你在胡說什麽！”
“如果是這樣，那可以試試。”高樂奇點頭。蒙杜克跟米拉夫妻的性命并沒有什麽大用，而且還多一個機會。
楊衍還要說話，王紅抓着他的手一緊，搖搖頭，手心裏全是冷汗。楊衍不再開口。
蒙杜克夫婦不願離開女兒，但楊衍與王紅堅持。王紅對父親道：“這是救我們的唯一辦法。”又道，“如果找不到糧食，就不要回來了。”
蒙杜克擔心女兒，問道：“那你呢？”
“我不能走。”王紅搖頭，“神子需要我陪伴。你放心，神子會保護我。”
“我會用性命保護娜蒂亞。”楊衍說得堅決，“蒙杜克，你可以放心。”
有了神子保證，蒙杜克雖然擔憂女兒，也稍稍放心。他也知道此行重要，除了自己，沒人可以說服汪其樂。
他與妻子領着一支百人隊伍離開了亞裏恩宮。
(本章完)