對徐放歌而言，今年确實不是個好年，或者可以說他一整年都流年不利。先是在昆侖宮雙腿骨折，将養了幾個月才痊愈，此後每逢陰雨便覺雙腿有些酸，點蒼又丢失了盟主之位，後來聽說彭千麒遇刺，雖然受到重創，但隻斷了一臂，從此功力大不如前，但彭鎮文親自來到江西，喜憂參半。
彭鎮文不是好應付的，之後要拔掉臭狼可得多些波折了。
長沙的戰場陷入僵局，李玄燹在長沙的抵禦比在祁東更頑強，十二月時又來了一群秃驢助陣。少林寺……覺空竟會淌這渾水，而覺見竟然由得他？
少林弟子抵達時，徐放歌停兵犒賞弟子，加強戒備。除夕過後，他要發動一波猛攻。長沙離衡陽不過咫尺，長沙一破，進取衡陽指日可待。
至于諸葛然那邊……
“到了多少？”諸葛然把玩着手杖。
“六成。”顧東城禀道，“當中有三成陳米，還有蟲蛀，不是好米。”
莽象王也不是傻的，交情歸交情，陳米蠹米賣了新米的七成價，就算免稅他也不虧。諸葛然挑了挑眉：“過年這幾天用新米，多殺牲畜，犒賞酒肉，讓弟子們過個好年。跟他們說，每戶會發兩錢銀子紅包。”
“青城跟衡山的隊伍一直擾亂，這不是法子。”顧東城道。
“是你要想法子還是我要想法子？”諸葛然把手杖輕輕在地上敲了敲。
顧東城尴尬道：“隻能增加糧車護衛。”
“那就得多派兵了。”諸葛然道，“咱們祁東還沒攻下，要派多少弟子護送糧草？”
沈從賦與殷莫瀾的隊伍不過數千人，倏忽而來，飄忽而去，沿途劫着糧草，或搶或焚，一旦交戰立即撤逃。沈從賦行軍如風，殷莫瀾治軍嚴謹，從桂林到祁東一路擾亂，當真奈何不得兩人。
然而諸葛然也不擔心缺糧，不說打下零陵存糧，單是宏國盛産米糧，又用七成價賣給點蒼，雖然是陳米蠹米，即便隻有六成抵達也大可應付。
但這不是諸葛然的盤算，打仗每天都是花費，即便點蒼與丐幫富甲一方，也經不起這樣折騰。他原以爲兵近衡陽能讓李玄燹知難而退，簽城下之盟，看來這老女人比他想的還要難纏。
更該死的是華山，才幾個月便被打得兵敗如山倒，幾乎全軍覆沒，元氣大傷。從漢水襲擊漢中，哪個英才這般胡思亂想？定然是沈玉傾的主意，除了他，誰敢獻這樣的計謀還不得被亂棒打出？
沈玉傾……或許自己弄錯了，自己最大的對手不是覺空，也不是李玄燹或冷面夫人，而是這初生之犢。
華山牽制不了青城，那青城就大有餘力馳援衡山。還有唐門呢……冷面不渾水摸魚，就這麽瞎等着？
探子傳來消息，告知已有青城隊伍沿着水路進入鶴州，看來想馳援衡山。
要打赢這場仗需要投入更多戰力，諸葛然想着。
※
李景風将一套青城綿掌反反複複打了十幾回，渾身是汗，坐下歇息。沈未辰指了指身邊：“坐那麽遠做什麽？”
李景風道：“我一身汗臭。”
沈未辰坐到他身邊，遞帕子給他擦汗，忽地玩心大起，低頭在李景風耳邊低聲道：“抓着我，讓你親一個。”
李景風假作沒聽清，回頭問道：“小妹說什麽？”等沈未辰靠近，忽地伸手去摟，沈未辰側身避開，笑道：“狡猾。”李景風追去，沈未辰足尖一點，身向後退，轉過身來飛身而起，當真如仙子淩波微步般，在練武房裏忽上忽下不停縱躍，李景風身法遠遠不及，幾番追逐徒勞無功。
兩人正嬉鬧間，房門忽地打開，兩人不禁一愣，卻是沈玉傾微笑着站在門口。
沈未辰兀自強作鎮定：“景風你這輕功久持有餘，迅捷不足，還得多練練。”
沈玉傾笑道：“在外頭就聽見伱們嬉鬧，小妹這謊說得比我還不高明。”
沈未辰臉紅：“小時候說好的，偷聽癢耳朵！”
李景風也自尴尬，正想說些什麽，沈玉傾正色道：“景風，娘要見你。”
李景風心中一凜，知道楚夫人終于能抽空見他，點頭道：“我去換件幹淨衣服，還請楚夫人稍等。”
沈未辰道：“我也走了，景風明日再見。”
這幾日早上公辦結束，沈未辰便來教李景風武功，主要以拳腳掌功爲主，一到申時便離開，連沈玉傾也不知小妹去哪。
李景風回到太平閣，洗沐更衣，換了套幹爽衣服，到鈞天殿見沈玉傾。沈玉傾将他帶到謙堂，楚夫人見他來到，指指座位道：“坐。”
李景風第一次跟楚夫人如此親近，隻覺得這位長輩比尋常貴婦多了幾分爽飒利落，不由得有些拘謹。楚夫人仔細端詳李景風，點頭道：“你與李大哥确實有幾分像，尤其眼神，像個七分。”
沈玉傾道：“娘與故人之子叙舊，孩兒且先告退。”
楚夫人搖頭：“玉兒也坐下吧，沒什麽不能讓你知道的。”
沈玉傾請了座次，與李景風一同坐下，楚夫人命人沏了壺茶，屏退左右，想了許久，這才道：“這事與齊家兄弟和諸葛兄弟有關，也與我有些幹系。”
“那是昆侖六十二年的事，我當時還是峨眉弟子。峨眉分屬唐門轄下，十八歲那年，師父玄裕道長派我出使唐門。”
說是出使，實爲冷面夫人聽說楚靜昙美貌剛直，又有英氣，特地招來相看，兒子是不成了，起碼招個像樣的兒媳婦，孫子還能有些指望。哪知唐錦陽一見楚靜昙，隻幾句話便醜态百出，楚靜昙瞧出這人草包，也不給冷面夫人面子，冷嘲熱諷，譏得唐錦陽怒也不是，笑也不是，唐門媳婦這條路算是絕了。
楚靜昙在唐門住了一個多月，快悶出病來，恰巧諸葛兄弟來訪。那年諸葛焉二十，諸葛然十六，諸葛焉一見楚靜昙，頓時魂飛天外，邀楚靜昙往點蒼遊曆，楚靜昙正要擺脫唐錦陽，說隻要冷面夫人應允，便無推托。
諸葛焉也是直性子，當下便向冷面請求，冷面知道楚靜昙看不上兒子，索性做個順水人情允了這事，若兩家成婚，她也有聯姻之功。楚靜昙又提條件，若要同遊，還有兩個要求，一是不可帶随身侍衛，二是走哪條路去點蒼得由楚靜昙決定。
諸葛然還來不及阻止，諸葛焉忙不疊全答應了。他自恃武功高強，弟弟又聰明，就算有什麽意外，拿着點蒼世子令牌，哪有人敢輕犯？至于第二個條件，唐門往點蒼的路就那幾條，還能走出什麽花樣來？
哪知道楚靜昙這條路不往南走，反往東走，先到青城境内，再訪武當，順長江而下，途經衡山，更少不得到江西拜訪一代大俠彭老丐，再轉往北邊少林境内，要不是孤墳地實在兇險，也要走一趟汾陽。沿途隻有八個字：遇惡即除，惹是生非。打出個響當當的俠女楚靜昙名号，當真是意氣風發。
她本意是要擺脫諸葛兄弟，惹他們不耐，借口對方食言好分道揚镳，哪知諸葛焉當真有毅力，寫了家書說不回點蒼，沿途陪着楚靜昙打架鬧事，再讓弟弟收拾爛攤子，真惹了什麽禍就把點蒼世子身份撂下，該怎麽辦就怎麽辦。從少林到華山，不知不覺竟然走了九個多月，無論楚靜昙怎麽任性荒誕，諸葛焉一無怨言，就是陪笑。
就這麽走着走着，倒也走出幾分感情，三人成爲好友，可若要更進一步，諸葛焉雖然長相英武俊朗，但言語粗鄙，又不懂細心體貼，時常自恃身份惹惱楚靜昙，可憐癡心一片，終究難擄芳心。
事情就發生在通過華山抵達崆峒的時候。他們一行早驚動崆峒派，崆峒掌門派了弟子齊子慷前來接待。
“跟二爺一起來的還有他弟弟齊子概跟你爹，”楚靜昙道，“先說二爺，他年輕有爲，不僅是崆峒直系，父親還是長平門掌兵，按輩排序是崆峒掌門師弟，在崆峒頗有威望。齊家兄弟三人都拜入掌門門下，二爺年紀輕輕已是飛騎堂堂主，前途不可限量。”
李景風呆過鐵劍銀衛，知道編制，長平門掌兵是議堂十六席之一，直屬所部四千人，飛騎堂編制五百人，是武部總轄直屬精銳隊伍，二爺當時不過二十來歲，能升上這位置可見器重，也難怪掌門會派他來接待點蒼世子。
“你爹當時是掌旗，他打小跟齊家兄弟一起長大，隻不過齊家兄弟是拜入掌門門下，你爹卻是拜入齊家門下。”
這種自己收徒，卻讓兒子拜别人爲師的情況并不罕見，畢竟即便是師兄弟也有所學所長不同，除了學武，另一層用意是勾連關系。
“至于三爺，他當時還是個普通弟子，跟着哥哥來湊熱鬧罷了。”楚靜昙也不知想起什麽有趣往事，忍不住微笑。
這幾人說一見如故，不如說不是冤家不聚首。齊子概少年心性，諸葛然少年老成，兩人互不順眼，相互捉弄，諸葛然雖然狡猾多智，但三爺天賦過人，從小就有本事，即便與長他六歲的諸葛焉比武也不落下風，一莽起來，諸葛然也莫奈他何，諸葛焉隻會火上澆油，齊子慷則是笑看兩人胡鬧，全靠李慕海居中調停。
“你爹雖是二爺的随從，卻從小與二爺三爺一起長大，更像兄弟。他立身方正，穩重踏實，齊家待他如親子，三爺視他如兄，感情甚笃。”
楚靜昙想去三龍關長見識，于是一行人向北走。感情就這樣一路吵吵鬧鬧漸次增長，齊子慷想起大哥就在金城，已經數月未見，便提議往金城去。
掌管金城政務的是金城幫，駐守當地的鐵劍銀衛是天雷堂，堂主正是齊家三兄弟的長兄齊子豪，雖然外調，但大家都知道未來議堂十六席中極可能有他一席。如此一來，議堂十六席齊家父子就占了三席，加上掌門的器重與栽培，齊家兄弟有接任掌門的本錢與機會。
楚靜昙一行人方抵達金城，就聽聞當地出了大案，一個姑娘遭侮辱身亡。這是天下共誅的罪名，楚靜昙哪能坐視不管？當即與齊家兄弟、諸葛兄弟和李慕海一同查案。
“那是個很複雜的案子，從頭講起得講上幾天。”楚靜昙回想往事，“那采花賊不隻犯下一個案子，接二連三還有其他姑娘受害，涉及私密，我便不多說了。我們被設計兜圈子，犯了許多錯，還波及無辜，但幸好有小猴兒跟二爺在，最後終于查到兇手，兇手也當面認罪。三爺與兇手交手，将之擊斃，之後驗屍，才知道這兇手得了絕症，命不久矣。”
“後來是李大哥覺得不對，案子破得太簡單，兇手隻是個尋常鐵劍銀衛，難以布置這麽缜密的計劃，小猴兒也起了疑心，這才設個局引出真兇。”
“就是二爺的大哥齊子豪。”楚靜昙道。
當時齊子豪已與當地的金城幫掌門千金定親，卻勾搭上另一名姑娘，姑娘揚言齊子豪若負心，便玉石俱焚，齊子豪已是一隻腳踏入議堂的人，哪能讓醜事張揚，一急之下失手将那姑娘殺了，布置成采花賊逼奸殺人的模樣。原本會是懸案，然而楚靜昙等人來了，一路追查，爲了掩蓋秘密，齊子豪隻得指使心腹接二連三替他犯案頂罪。
親大哥犯下如此大罪，齊家兄弟痛心疾首，衆人聯手擒下齊子豪，齊子概卻下不了手殺了大哥。
這當中還有樁難事。
“我們找到主使，卻沒有證據，一點證據也沒有。”楚夫人道，“齊子豪還是有些本事的，他将所有證據湮滅。誰都知道二爺是未來掌門人選之一，一旦事情暴露，勢必牽連到二爺，莫說無望掌門，連齊家未來在議堂的三個席位都未必能保住。”
即便齊子慷與齊子概聯名舉發也沒有證據，雖然如此，齊子慷齊子概仍将大哥押回三龍關，向父親禀告此事。齊父悲憤交加，一個兒子犯錯，三個兒子前程盡毀，爲了保住二兒子前程，齊父決心掩蓋此事，隻是要齊子豪自行辭去職位，恢複白丁之身，留在三龍關做幕僚。
“我自是氣不過，諸葛然卻說這事最好到此爲止。”
諸葛焉還說，權貴弄死幾個人哪有償命的道理，一路上他什麽都聽楚靜昙的，唯有此事不允。楚靜昙氣不過，也不管武藝不如，偷偷提劍要去刺殺齊子豪。
楚夫人問李景風：“若是你當如何？”
李景風搖頭：“即便他沒親自動手，這些人也是他害死的。”
楚靜昙點頭：“我到的時候，你爹已經殺了齊子豪。”
楚靜昙說得輕描淡寫，沈玉傾卻“啊”了一聲，李景風并不覺得意外。故事說至尾聲，李景風已經猜到父親會做出什麽決定，因爲自己也曾爲同樣的理由刺殺秦昆陽。
二爺和三爺下不了手殺自己兄弟，諸葛焉、諸葛然貴胄之後，不能冒着兩家交惡的風險殺齊子豪，楚靜昙非齊子豪對手，下手的隻能是李慕海。
齊父悲痛欲絕，徒兒再親也不如兒子親。爲了齊子慷的前程，刑堂之上，李慕海擔下所有罪名，隻說自己與齊子豪起争執，失手打死對方。齊子豪在邊關廣結善緣，以齊家在崆峒的聲望，當即引起衆怒，要處死李慕海。
齊子慷、齊子概要救李慕海，準備說出真相。齊父開出條件，無論齊子豪是否有罪，李慕海都難逃私刑擅殺之罪，何況衆人隻有人證，并無實證，隻要兩個兒子敢說出真相，他定然使盡全力将李慕海問成死罪，如果兩個兒子能噤聲，他就派李慕海做死間，這樣李慕海還有一條生路。
諸葛然力勸齊家兄弟接受條件，這樣他們的前程和李慕海的性命都能保住。
“也因此，我們所有人都欠了你爹一個還不了的人情。”楚靜昙道，“最可憐的是你娘，她與你爹青梅竹馬，打小交好，已有婚約，卻不料發生這等事。你爹成了死間，她千夫所指，幸好二爺照顧，護着她不受欺侮。之後你娘突然失蹤，二爺隻當是她不堪閑言冷語離開崆峒，等了二十年才知道是被你爹接走，在青城定居。”
李景風至此才知道父親當年之事始末，沈玉傾輕按他肩頭安慰。
此事過後，楚靜昙認爲諸葛兄弟自私涼薄，毫無俠氣，跟諸葛焉分道揚镳。當初說好要往點蒼走，她最終走遍八大家，唯獨點蒼一步未踏。
諸葛焉回到點蒼，不到一年便娶了齊天門掌門女兒甄氏，當中不乏賭氣意味。雖然即便沒有此事，楚靜昙也未必會嫁給諸葛焉，于諸葛焉卻是二十幾年意難平。
楚靜昙回到唐門，沈庸辭回青城山祭祖，順路去唐門拜會冷面夫人，兩人因此照面。沈庸辭風雅俊秀，氣質與諸葛焉截然不同，兩人一見傾心，不久後沈庸辭便上唐門求親，楚靜昙卻早回峨嵋了，之後便是那段求婚佳話。
楚夫人道：“其實我們當初都沒想到你爹會下手，他與齊家兄弟交好，與齊子豪的交情雖然不如跟二爺的深厚，也是從小看他長大的人，卻沒想……”
李景風道：“我娘說，爹常說的一句話就是别跟自己的良心過不去。我想爹一定仔細想過，若放過主謀，這輩子怕再也睡不安穩。”
楚靜昙望着李景風：“你也會幹跟你爹一樣的事？”
李景風想了想，點點頭，過了會問道：“楚夫人知道我爹是怎麽死的嗎？”
沈玉傾心中一跳。李慕海下落不明，十之八九被老眼滅口，皆因沈庸辭出賣李慕海。
楚靜昙沉默許久，搖搖頭：“不知道。”
當年自己爲李慕海忿忿不平，二十幾年後，自己卻活成了齊父那樣的人。
女俠楚靜昙早已嫁人，現在隻有楚夫人。
李景風拱手道：“我爹的事我煩惱許久，如今才知道真相。三爺說，我爹是做錯事，不是做了壞事，是替人受過，這緣由我今日方才明白，多謝楚夫人。”
楚靜昙道：“我們一直隐瞞不講也是因爲二爺的緣故，又牽扯到諸葛兄弟。如今二爺不在，三爺說能講了，副掌也無芥蒂，那便說了也無妨，你大可怪我們污你爹清白。”
李景風搖頭：“三爺與副掌都有難處，我明白。爹幹下這事，一肩承擔，想來他也希望二爺能當上掌門，他尚且不怪你們，我更沒理由責怪。”
楚靜昙問道：“你還有什麽想知道的嗎？”
李景風又問了些父親的爲人與往事，楚靜昙一一回答，說李慕海剛毅正直，雖然沒諸葛然那般狡變百出，也不像二爺粗中有細，卻能臨機應變，辦事幹練，有急智巧思，三爺與諸葛然當時都年輕氣盛，他能當和事佬，可見聰明。楚靜昙又問了李母的事，李景風講到母親晚年勞苦，楚靜昙不由得長歎。
閑聊許久，楚靜昙起身回長生殿，約李景風日後再叙，李景風與沈玉傾一同離去。
※
楚靜昙回到北辰閣，卻見沈清歌早在閣外等候，問起來意，沈清歌道：“年夜飯都沒跟三弟說上幾句話，特地來見。”
楚靜昙道：“庸辭身體不好，怕有不便。”
沈玉傾下令任何人不能入北辰閣與太掌門會面，即便許姨婆、沈清歌這些長輩也需楚夫人陪同才能見沈庸辭。
沈清歌道：“弟妹，上回見着三弟還是大哥出殡時，也沒好好叙舊，雅夫人又神神叨叨。”她歎了口氣，“這家怎麽變成這樣了？我聽說人得了瘋病，家裏人要時常與他說話，這叫喚魂，把魂喚回來，興許就不瘋了。”
楚靜昙本想推托，但畢竟是親姐弟，總是不允，必生懷疑，于是道：“二姑請進。”
沈清歌見着沈庸辭，隻說些閑事，楚靜昙寸步不離，沈清歌閑聊一個多時辰都不得隙，于是道：“我回去啦，弟妹幫我吩咐備轎吧。”
楚靜昙起身至門口命人備轎，就這當口，沈清歌用手指沾了茶水在桌上寫了四字：“玉兒造反？”
沈庸辭點點頭，見楚靜昙已轉過頭來，假意打翻茶杯掩蓋水漬，道：“瞧我，拿個杯子都手滑，當真老了。”
楚靜昙不置可否，喚沈清歌道：“轎子來了，二姑該回去啦。”
沈清歌起身離去，腳步竟有些顫抖。
(本章完)