塔克親王是羅特亞裏恩的兒子，謝雲襟在奈布巴都住了幾個月，自然知道是誰，但高樂奇是誰他卻不知道。
機會來了，謝雲襟怎能放過，忙道：“請坐。”
高樂奇看了看椅子，皺起眉頭，本想拿手巾擦，又停住，望向棋盤，忽道：“把手伸出來。”
謝雲襟把手伸出。
“翻過來。”高樂奇道。
謝雲襟把手翻過來讓高樂奇仔細端詳，他的指甲修得很整齊。
“還是有點髒。”高樂奇轉身走近馬車，謝雲襟本以爲他要回車上，正自失望，隻聽高樂奇對車廂内的人恭敬道，“羅特亞裏恩，我想留下來下盤棋再去爲胡根親王祝壽，不用多少時間。”
“塔克呢？”車内傳出中年男子的聲音，有些虛弱，但威嚴。
“我要留下來看高樂奇輸棋。”塔克回答，“這裏離伯父住所很近，父王留下幾名護衛保護我們就好。”
車内人爽朗笑答：“别玩太久。”
階梯收起，車門關上，馬車随即駛離。高樂奇拿手巾把棋子仔細擦拭一遍，取出條新手巾遞給謝雲襟：“你把手擦擦。”之後又擦拭椅子，這才坐下。謝雲襟自認是個愛潔的人，但高樂奇比他更愛幹淨。
塔克可沒這麽講究，吩咐侍衛拉了張椅子一屁股坐下。
“原來是塔克親王和親王的朋友。”謝雲襟左手撫胸行禮，“我叫金雲襟。”
高樂奇掏出一小塊碎銀子，沒将銀子丢在桌上，而是禮貌地等謝雲襟伸出手才準備将銀子放在對方手心。
謝雲襟沒有伸手。
“能跟兩位這樣的大人物下棋是我的榮幸。”謝雲襟道，“我不想要錢。”
塔克皺眉：“要下棋就快下。”
高樂奇道：“别心急。”又問，“你不要錢，想要什麽？”
“我有一個小願望，很小，很容易實現。假如我這赢了，希望兩位尊貴的大人幫個小忙。”謝雲襟道。
“這不公平，我赢了隻有一張羊皮。”高樂奇道，“我家不缺羊皮。”
“我的願望對兩位大人而言不會比得到一張羊皮困難多少，如果您不接受，到時也可以拒絕。”
“行，我就想看你把高樂奇打得落花流水。”塔克說道，“我答應了。”
“大棋還是象棋？”謝雲襟問。
“先玩象棋。”高樂奇道，用手巾包着手指推起中象。
高樂奇年紀很小，隻有十二歲，比謝雲襟還小三歲，但棋藝意料之外的高，他花在這上面的時間定然不少。但隻下了幾步謝雲襟就知道自己一定會赢，三歲在這年紀的差距是相當大的，而且旁邊還有個塔克。
“吃他的象，爲什麽不吃！”
“跳馬！跳馬！伱怎麽不跳馬！你是不是想故意輸給高樂奇，想拍馬屁？你如果輸了，我一定處罰你！”
“快要将軍了，上啊！操死他的兵！”
塔克不住口地指點江山，惹得高樂奇心煩。初時謝雲襟還想指導他兩句，後來發現太難，塔克的棋藝還停留在有吃就吃的階段。
“塔克親王，關内有句話，觀棋不語真君子，他們會把這句話刻在棋盤上。”高樂奇溫和說着。
“關内都是盲猡，盲猡的話也能聽？”塔克說道，“集合衆人的智慧比一個人的智慧強！”
高樂奇懶得解釋，問謝雲襟：“你能下盲棋嗎？”
謝雲襟點點頭：“能。”
“那我們重來一盤吧。”高樂奇道，“馬二進三。”
“卒七進一。”
塔克見他們下起盲棋，插不上嘴，隻得在旁邊發呆。
來與謝雲襟下棋是塔克的主意。塔克也下過棋，這是高樂奇的說法，高樂奇說塔克頂多算下過棋，不能說會下棋。高樂奇第一次下棋還是塔克教的，塔克赢了，就這一盤，第二盤起塔克就沒赢過，那時高樂奇才八歲，而塔克大了高樂奇足足六歲。
高樂奇很快就成爲貴族中棋下得最好的幾人之一，他甚至會跟祭司院的祭司下棋，連當中棋力最好的波圖小祭也誇獎過他聰明。
塔克郁悶了，雖然高樂奇堅決否認，但塔克覺得高樂奇一定認爲他是笨蛋，想殺殺高樂奇的銳氣，讓高樂奇也當回笨蛋。但讓那些年紀大他很多的棋手下赢他也沒意思，畢竟年紀跟經驗擱那呢。
他聽說巴都出現一個沒有敗績的少年棋手時，就想慫恿高樂奇來挑戰。謝雲襟是漢人，晚熟，年已十五也才剛脫稚氣，瞧着年紀與高樂奇相當。高樂奇當然知道塔克親王打什麽主意，無非是想讓自己輸一把，他對這事興趣不大。
胡根親王的壽宴讓高樂奇推無可推，他其實也好奇這少年棋手是否真這麽厲害，他畢竟才十二歲，雖然孩童老成——塔克說他打小就愛裝模作樣，也是有些好勝心的。
赢了他不也表示自己棋力高超，遠超巴都所有人？
可惜無法如高樂奇所願，他下得很辛苦。這人能在二十幾天内殺遍奈布巴都的普通人，确實棋力驚人，如果自己能多練個兩三年，或許可以跟他分庭抗禮。
他用盲棋，且下得極快，企圖讓謝雲襟露出破綻，但徒勞無功。下到二十幾手時，高樂奇就知道自己輸了，再下一盤也會輸，他們棋力有段差距。
塔克見高樂奇久久不說話，問道：“怎樣，赢還是輸？”
高樂奇搖頭：“我輸了。”接着道，“你很厲害，不過波圖小祭下得比你好。”
謝雲襟道：“我知道，我輸過羊皮。”又問，“下大棋嗎？”
高樂奇點頭。
圍棋下得更久些，塔克也就更無聊，但他還是想看高樂奇輸的樣子。不到半個時辰，高樂奇又敗下陣來。
“我輸了。”高樂奇搖頭。
塔克看着高樂奇嘻嘻笑着：“我就說你不會總是赢。”
高樂奇一臉無所謂：“勝敗乃兵家常事，也許過幾年我又能赢了。”
塔克滿足于他能取笑高樂奇好一陣子，轉頭問謝雲襟：“你有什麽願望？”
謝雲襟知道機會到了，左手撫胸恭敬道：“我想請塔克親王幫個忙。”他從懷中取出推薦信，“我想考祭司院，但我的推薦信被拆開了。”
“我想請塔克親王推薦我進入祭司院。”
塔克立即皺起眉頭。
“這不是很難，祭司院的祭司都能寫推薦信。”謝雲襟道，“但我不認識祭司。以塔克親王的威權，能幫我這個忙嗎？”
“我爲什麽要幫你？”塔克語氣不善，“祭司院的事亞裏恩宮不能幹涉，你當上祭司對我也沒好處，你赢棋，高樂奇也給過錢了。”
他轉身要走，謝雲襟道：“也許以後幫得上忙呢？”
高樂奇拉住塔克袖子，問謝雲襟：“以後？”
謝雲襟道：“我要是考上祭司院，全是塔克親王與高樂奇大人的恩惠，定會報答。”
高樂奇道：“塔克，幫他這個忙吧。”
塔克噘起嘴，不滿問道：“爲什麽？”
“因爲薩神需要聰明的仆人。”高樂奇道，“他足夠聰明，能服侍好薩神，宣揚薩神的教義。”
塔克滿臉不情願，哼了一聲，最後道：“行吧，我幫你想辦法。你以後還在這嗎？”
謝雲襟忙道：“我住在附近巷子，家父是盧司卡勒的親衛隊長。”
“那個惡心的盧司？”塔克又一次皺眉。高樂奇用手帕掩住鼻子，像是聽到這名字都覺得臭。
“我們會回應你的願望。”高樂奇說道，“祝你考試順利。”
塔克與高樂奇在侍衛簇擁下離去，謝雲襟松了口氣，心情激動。
距離回關内又近了一步。
他收拾棋攤，再沒出來過。雖然輸了一張羊皮，但賺了不少，彩金赢得多，那神秘權貴給的賞銀也很大方。
等待的日子很煎熬，幸好沒等多久。兩天後，高樂奇親自送來波圖小祭的推薦函。
“你很聰明，棋也下得好。”高樂奇道，“我們以後可以一起下棋。”
金夫子的反複讓謝雲襟擔憂，他沒法再弄來一封推薦信了。他安撫金夫子，說自己是爲了替父親長臉，說自己想長居巴都或到村莊擔任小祭才考入祭司院，他已決心留在關外。
考試很順利，以他的才智和對教義的反複研讀理解，一次就通過，而且是榜首。
進入祭司院的學生被稱爲學祭，學祭要在祭司院修習數年經典教義，直到老師們認爲他們信仰足夠堅定，對教義的理解足夠透徹才開始任職，這可能要幾年，也可能要十幾年。
進入祭司院後，學祭們的生活就有保障，祭司院會供給養學金培養學生，雖然微薄，但勉強足夠生活，冬夏兩季也會發給布料制作衣服，據說這制度是百多年前向關内前朝學來的。謝雲襟終于不用再依靠金夫子撫養，但他知道現在還不到能擺脫金夫子的時候。
大部分學祭都會在祭司院學習其他能力，這與未來離開祭司院後指派的工作有關。學好武功擅長軍略的會進入衛祭軍所，一進去便是小司軍，可以統領一個百人隊伍，尋常衛祭兵得花上幾年，還得有機緣才能當上相等位置的小隊長。
如果精研教義，品行端方又有學識，會留在祭司院作爲老師教導學祭，這是穩定的活計。懂農耕、紡織、記賬和醫術等雜活又自願遠調的學祭能前往部落擔任小祭，這是許多學祭的理想，尤其是富裕地方的小祭。而擔任貧困地方的小祭，除了多才多藝，還得多點信仰跟犧牲奉獻的精神。
留在祭司院輔佐薩司的都是頂尖人才，這是最難的，他們掌握權力，通常在其他神職裏取得上好表現才能被招攬入祭司院，隻有很少人能直接從學祭進入祭司院工作。
古爾薩司年輕時是一個，被視爲古爾薩司接班人的孟德主祭是一個，正當年輕的希利德格小祭是一個，還有個年紀稍長的波圖小祭。
謝雲襟直到進入祭司院才見着這名推薦他的祭司。
波圖是個溫柔和藹的人，雖然隻有二十七八歲，但慈祥得像個老父親，總是笑臉迎人。他本想在偏僻村落當名小祭，但被古爾薩司留下做幕僚，他總是爲百姓着想，時刻體察民情，對古爾薩司提出建言。
波圖對謝雲襟并不陌生：“高樂奇那孩子找我下棋，說起你的事，你下棋赢了他，他幫你求情。”
“你到十五歲才第一次考祭司院，第一次考就得了第一名。”波圖問，“能不能說說你的故事？”
已經熟稔薩族曆史地理的謝雲襟早已和金夫子編好了另一個故事。他們原先住在溫和教義派的蘇瑪巴都，因爲接觸到《騰格斯經》，搬遷到瓦拉小祭的村莊，從瓦拉小祭那裏取得推薦信，來到奈布巴都。
“瓦拉小祭的村莊被流民襲擊，瓦拉小祭死了，你知道嗎？”
謝雲襟露出震驚難過的神情，震驚是假的，難過是真的。
“怎麽會……瓦拉小祭是個好人，村民都是好人……”
他想起圖雅與村民，眼眶紅了。
波圖點點頭，拍了拍他肩膀：“薩神會指引他們方向，他們會在薩神身邊安息。犯下過錯的流民，奈布巴都會降下處罰。”
雖說如此，但謝雲襟知道，那些流民一定會很快逃離原來的居住地，避免被剿滅。
“以後有機會，我們再下盤棋。”波圖小祭笑着說。
學祭們都住在祭司院附近的學舍，有些學生能住在祭司院裏，通常是成績較好的抑或權貴子弟。謝雲襟住在家裏，每日要走大半個時辰路才能到祭司院上學，這是爲了安撫金夫子，免得他鬧事。
幾天後，一倆馬車停在他家門口，下車的是塔克親王與高樂奇，彼時金夫子不在。
“你很厲害，不但進了祭司院，還是榜首。”塔克誇他。
“是薩神的恩典。”謝雲襟左手撫胸，恭敬行禮。
“你隻是赢了一盤棋……”
“兩盤，象棋跟大棋。”高樂奇糾正塔克。
“你赢了兩盤棋，我卻幫你找來波圖小祭的推薦信。”塔克說道，“但我不是來跟你讨恩情的。”
“我覺得我們可以當好朋友。”塔克道，“你不用誤會，我沒什麽要求，也不打算讓你幫做什麽事，我隻是想說以後我們可以經常往來，你有什麽需要都可以找我。”
“這是我的賀禮，恭喜你考上祭司院。”塔克從懷中取出一疊銀票。銀票在薩教并不好使，除了五大巴都跟幾個大部落，多半沒有銀号兌換，但在奈布巴都，銀票折成銅錢銀兩很容易。
高樂奇也送了一份禮物，玉制的象棋，與他當初買的那套一模一樣。
“好好讀書，錢的事交給我。我覺得你有本事，以後能留在祭司院。如果遇着麻煩事需要幫忙，讓你爹跟胡根親王說一聲，我會幫你處理。”
謝雲襟不能不收，他這才明白高樂奇那天拉住塔克，還有高樂奇願意幫助自己的原因。高樂奇判斷以自己的聰明有很大可能進入祭司院，且有機會留在祭司院任職，他想利用自己才與自己結交。
這個才十二歲的孩子也是工于心計的人。
謝雲襟在祭司院讀了一年書，他估計以自己的狀況，約莫三到四年就能從祭司院學成。這一年間，他暗中打聽聖路，但沒人能回答，雖然不少人都聽說過有這條路，但沒人知道在哪。
一年後，波圖小祭找上他。
“你表現很好。”波圖小祭道，“通常這問題我不會問剛入祭司院一年的學生，但你表現實在太優秀。”
“離開祭司院後，你想任什麽職？”
“火苗子！”謝雲襟脫口而出，他花了兩年時間，終于有機會說出這個念想，“我想将薩神的光輝照進關内！”
“哦？”波圖小祭很訝異，“真沒想到你志在此，我以爲你會想當個部落小祭或留在祭司院工作。你知道關内很危險嗎？”
“我知道。”謝雲襟道，“我願爲薩神冒險，即便被利刃穿心。”
波圖點點頭：“以你的表現不是沒機會，跟我來……”
謝雲襟沒有多問，默默跟着波圖小祭走過外殿，往祭司院深處走去。
那是學祭們未經允許不得進入的地方。
他穿過一個有着聖徒塔裏希雕像的小庭園，來到一座宏偉莊嚴的大殿前，殿門口站着十一個人，其中一人正是孔蕭大祭。
謝雲襟突然心跳加速，他隐約猜到這是哪裏。
巨門推開，他見到希利德格小祭站在一名老者身邊。老者坐在張大床上，戴着繡金色太陽的白色高帽，臉上有着深深的皺紋，一雙大眼裏鑲着綠色的瞳孔。
他見過他幾次，在他布道時，在他講解經文時，他會在節日中出現，在學祭面前展示他的智慧。
這是五大巴都中最有權勢的一個人——古爾薩司。
“孩子，過來。”古爾薩司招招手，用沙啞而慈祥的聲音喚着。
謝雲襟想過總有一天他會面見古爾薩司，但沒想到這麽快，而且是在這麽近的距離。在古爾薩司的威嚴下，他竟覺得雙腳有些顫抖，他鼓起勇氣迎向威嚴的老人，左手撫胸，單膝下跪：“薩神保佑，學祭金雲襟參見尊貴的古爾薩司。”
“薩神祝福你。”古爾薩司說道。
謝雲襟恭敬轉向希利德格，問安：“希利德格小祭安好。”
希利德格點頭示意：“薩神賜你光明。”
“古爾薩司召見弟子，有什麽吩咐？”
“希利德格将要晉升。”古爾薩司說道，“我要你當我的伴筆。”
謝雲襟大吃一驚。
伴筆是爲古爾薩司抄寫谕令的文書工作，名義上隻是古爾薩司的替筆，多半由小祭或學祭擔任，實則是奈布巴都權力中心，古爾薩司所有命令都能最先知道。且伴筆需要時常陪伴古爾薩司，是最爲親近的人之一，甚至能發表意見影響古爾薩司的決斷。
雖然職位低，但這職位隻授與古爾薩司想要栽培的人。希利德格小祭就當了五年伴筆，而他也被公認是小祭中的佼佼者。
“我……我才來祭司院一年。”謝雲襟道，“恐怕承擔不起。”
即便自己是一次過關榜首入學，表現優異，但每年都會有個榜首，每個榜首都表現優異，完全不足以在一年後就擔任古爾薩司伴筆這樣的職位。
“别緊張，自在些。”古爾薩司用慈祥的聲音說着，“你并不是第一次與我這麽靠近，一年多前，我跟你也就隔着一個房間。”
謝雲襟又吃了一驚，但他機敏過人，立時便明白了：“您……您就是……派人跟我下棋的……”
古爾薩司微笑着點頭。
一年多來的疙瘩終于解開，謝雲襟萬萬沒想到，派人與他下棋的權貴竟然是古爾薩司。
可他還是不明白，難道古爾薩司愛下棋，棋下得好就能得到古爾薩司的青睐？聽說波圖小祭棋也下得很好，他也是因此受到重用？
可自己第一場和得勉強，第二場完全是耍賴作弊。
“我棋下得不好。”謝雲襟招認，“我應該要輸的，兩場都輸。”
“我知道。”古爾薩司道，“象棋是戰場，大棋是大勢，戰陣先取，勢亂則守，守不住則猛攻，你在戰場與大勢之間的判斷很好，尤其最後一手。”
謝雲襟又是一愣。
“爲達目的本就該不擇手段，你騙過那個傳訊的人，想引我出面，這很好。”古爾薩司點頭，“局中不能勝就在局外取勝，這是最精妙的一手。”
“這是耍賴作弊。”謝雲襟道。
“其實我也作弊。”古爾薩司笑着，“那日與你下象棋的是波圖小祭，與你下大棋的……”他望向身邊，希利德格微微點頭：“正是在下。”
謝雲襟再次愣住。
(本章完)