兩支鈎爪抓向小白後腿，齊子概更不回頭，圓盾向後一擲，黑夜中火星四濺，圓盾擊中鐵索，将兩條鐵索牢牢嵌入地面。
蒙面客半空中扭身，左手成虎爪抓向齊子概脅下，齊子概揮拳擋下，縱身躍起，半空中打個呼哨，小白聽到信号，轉向左側遠遠奔去，同時右腳下踢，蒙面客舉臂格擋，退開幾步。
這場高手較量太過兇險，又有幾十名刺客環伺，齊子概讓小白先行遠避，雙足一落地便使百代神拳與那蒙面客交手。
隻見那人左掌白鶴亮翅，右拳仙猿通臂，掌劈拳擊，剛柔并用，齊子概不由得“咦”了一聲。那蒙面客使的是一套叫“猿虎鶴”的拳法，這拳法乃是昆侖共議前某個無名高手将通臂拳拳理融入形意拳中，有猿通臂、虎生翼的說法。拳法創始者生逢亂世，未能開山立派，因此會者甚少，僅于典籍中聽聞。
兩人橋手對撞，蒙面客扣腕擒臂，齊子概正待拆解，兩支奪命鈎索從後來襲，齊子概閃避不及，隻得深吸一口氣運起渾元真炁，踏進中宮，雙臂一震，一力降十會，将蒙面客震開幾步。兩支鈎爪勾破外衣，爪尖抓進肉裏，如遇堅革，竟滑了開來，隻留下細微血痕，齊子概功力再少個三五年，這兩下就得重傷。
他不等蒙面客喘息，連使百代神拳中“兵分兩路”、“名飛青雲”、“雄心千裏”、“犄角擊之”四招快攻，蒙面客接一招退一步，接一招退一步，到第四招犄角擊之，齊子概雙拳齊出，左拳自上而下打他面門，右拳自下而上打他小腹，蒙面客若是接招再退，齊子概就打開一條路，趁機叫來小白上馬再玩一遭，蒙面客若是不退，就得以攻代守換個兩敗俱傷，齊子概有渾元真炁護體，求之不得。
蒙面客雙掌使展翅鵬搏，手掌搭上齊子概手腕，一撥一化将這兩拳帶開。這是兩敗俱傷的打法，接着便要吃中位，屈膝撞齊子概小腹，而齊子概會以頭錘或肘擊還擊，不這般應招便失了先機，齊子概可再搶攻。
然而蒙面客偏偏雙手回縮，緊守門戶，接連擋下齊子概肘擊、膝撞、掌打，他知道反擊無用，半步也不退。
這一輪搶攻雖沒逼退蒙面客，若是一對一，齊子概已搶占優勢，可這場大戰并不是一對一。灰衣人與黑衣人鈎爪飛來，齊子概聽聞鐵鏈聲響，回身雙手抓住兩根鈎爪，趁機吐出一口氣來——他必須調節真氣，免得太快力竭。他奮力将兩人扯至面前，雙掌棄了鈎爪向前一推，兩人忙舉臂護住胸口，砰砰兩聲被打飛出去。
忽地背心一痛，蒙面人一拳正打在齊子概背心上，一股巨力穿透他雄健肌肉，打得他身子前傾，險些摔倒。齊子概吃了一虧，定要還擊，趁着前傾之勢，左足向前踏穩，右腳向後一踹，這記蠍擺尾猛惡無比，蒙面客雙手交叉胸前仍扛不住勢道，被踢得離地三尺，雙臂發麻不已。
“殺！”數十名刺客與惡人殺近。若說之前神出鬼沒的齊子概讓他們心驚膽戰，畏若天神，那這三人與齊子概的戰況就給了他們信心。
有了這武功高強的三人相助，天下第一也不是打不死的。
當先的仍是那群刺客，惡徒們喊得大聲，卻不敢太靠前。一對判官筆分砸齊子概臉上小腹，一把利刃砍他背門，一把長劍攻他胸口，還有一把巨斧跟一雙短戟，隻一瞬間已有七八樣兵器攻向齊子概周身。齊子概雙手搶過判官筆，分别插在用刀跟用劍的刺客身上，左腳踢飛巨斧，避開短戟給他個鐵肩靠，左手甩掌打落一柄匕首，右爪爬上面門賞他個顱骨碎裂，隨即飛起雙膝撞倒兩個膽敢不帶兵器逼近三爺的蠢材。
這些人不足爲懼，蒙面客卻已輕飄飄來到他身後六尺處，左手前抓，手臂像是陡然間伸長一尺，正打在齊子概後肩上。齊子概抓住他手腕順勢一扭，要卸他關節，蒙面客順他力道向右翻了一圈，飛腳踢他胸口。齊子概正要抓他腳踝，灰衣黑衣兩人持鈎爪殺來，齊子概隻得放手後撤，順手抓了兩名刺客推出，可已避不開跟在後頭的長刀與子午钺。齊子概深吸一口氣，肌肉贲張，長刀與子午钺砍入肌肉，竟無法再進，他大喝一聲，聲如雷吼，伸手揪住兩人衣領左右橫掃，抵擋諸般兵器。
隻聽那兩人慘叫不斷，兵器砍着身上，來不及抽出便被逼得脫手，一時間周圍十餘人兵器全留在兩人身上，齊子概把這兩人往灰衣人和黑衣人扔去，縱身便要躍出包圍。蒙面客躍起追上，半空中一記劈空掌，齊子概還了一拳，拳掌交擊，兩人同時退開，這一掌又将齊子概逼回包圍中。
齊子概再入重圍，心中一沉，隻覺今日之戰兇險莫甚。兩柄鈎爪逼近，齊子概左格右擋，又要閃避周圍攻擊，正驚險間，忽聽一聲喊，村口又沖出十餘人，齊子概一驚，眼下已是危機四伏，若還有更多援手，當真九死一生。
卻不想那十餘人沖入戰場，竟與刺客交戰起來。這些人都是酬恩日來還齊子概恩情的，大多有些本事，齊子概見李景風混身其中，大爲訝異，也不知李景風是怎麽說服這群人幫忙的。
隻見李景風靠着左閃右避一馬當先從人群中鑽了進來。他武功不行，面對衆多高手着實驚險，齊子概怕他有失，逼退兩把鈎爪，搶至李景風身邊，順手一掌打翻一名敵人。
李景風道：“三爺，我帶人來幫忙了！”
齊子概笑道：“你倒是越來越見本事了。幫我掠陣！”随即縱身向前，如虎入羊群，又打倒幾人。
李景風不知掠陣要怎麽掠法，隻得緊跟在齊子概身邊吸引攻擊，見着有兵器攻向齊子概便去格架。
齊子概得了這些人幫助，壓力頓減，最要注意的便是蒙面客與那兩個使鈎爪的，隻要除掉這三人，甚至隻需其中之一，突圍便不難。尤其那蒙面客武功之高生平罕見，比之彭小丐也不遜色，天下有此高手，自己竟然不識？
他從地上拾把長劍，劍光抖動，逼向鈎爪二人，那兩人也持鈎爪與之互鬥。單這兩人功力已足爲九大家大将，尤其進退趨避配合默契，鈎爪有時甩抛有時在手，既有如繩槍曲直難辨，又能作判官筆捶勾刺擊，齊子概使出龍城九令，竟一時尋不着兩人破綻。
李景風護在他身後，高手之戰他幫不上忙，但若有人想逼近三爺，他便上前迎敵，如有不敵，他就閃躲牽制，年三十晚上，僅憑火把照明，他更是如魚得水。
忽地，那蒙面客從人群中欺進，五指并攏，手刀刺向李景風。李景風觑得奇準，向後一退，揮劍就去砍那人手臂，原拟這一退恰可避開攻擊，誰知蒙面客傾肩側身，那隻手宛如陡然長了一尺，正刺向李景風胸口。
齊子概一直挂心李景風，見蒙面客攻來，不由大驚，以這人功力，手刀穿胸而過也不難，他大喝：“景風快避！”随即向後一退，扭臀撞開李景風，模樣雖然不雅，卻是百忙中唯一能做的。
此時李景風待要閃避已是不能，蒙面客忽地手刀轉爲虎爪，揪住李景風衣領往外一擲，加上齊子概要救李景風這一撞，兩股力道加成，把李景風遠遠扔出，李景風隻覺自己被抛向天空，飄飄蕩蕩，随即重重摔下，疼得唉唉大叫。
那蒙面客原本在外圈埋伏偷襲，此時加入圍攻齊子概的隊伍，一雙肉掌與齊子概雙拳周旋，灰衣人與黑衣人甩動鈎爪夾攻，四名高手厮殺，已無那些刺客惡徒什麽事。黑夜裏隻見拳風掌影眼花缭亂，怕是摸着個邊都會吐血，其他人連靠近都難，隻能在外掠陣，伺機夾擊。
李景風卻看得清楚，既震驚這三人武功高強，又擔憂齊子概攻勢少，守勢多，心想三爺連番交戰，即便功力通神也不能久支，何況周圍還有這許多人虎視眈眈。又見自己帶來的那群援手以寡敵衆，已有幾人倒下，隻怕久戰必敗，他正待挺劍殺入救援，卻見北方遠處隐隐有微弱火光，大吃一驚，也不知是友是敵，忙向之奔去。
火光從微弱漸至明亮，是一群騎兵，銀甲閃耀，當先領頭的竟是小白。李景風大喜過望，轉頭喊道：“鐵劍銀衛！鐵劍銀衛來啦！”
這火光隻有李景風可見，其他人望去仍是一片黑，隻道他虛張聲勢，齊子概卻知他眼神犀利，頓時精神大振。此時不用留力，他深吸一口氣，反守爲攻，那三人見他一改态勢，怕他臨死一搏，出手更是謹慎，四人鬥得旗鼓相當。
當這火光衆人可見，已在數百丈開外，轉眼即至，等到有人大喊“鐵劍銀衛來啦！”，蒙面客這才驚覺，與齊子概交接一掌，趁着雙鈎牽制，仰天長嘯，聲音尖銳刺耳，李景風捂着耳朵隻覺難受，蒙面客這才抽身而退。
灰衣人與黑衣人同時掄動鈎爪，兩個圓圈相互周護，猛一脫手，鈎爪朝齊子概射來，勁力猛惡，齊子概矮身避過，兩人轉身就逃。餘下的刺客聽到嘯聲，各自奔逃，但輕功顯然不如那三名高手。李景風隻見鐵劍銀衛領頭隊長一聲吆喝拔劍而起，身後弟子跟着拔劍，數十把鐵劍在火光下閃動，沖入陣中，殺聲震天，将刺客們淹沒。
若論單打獨鬥，大多數鐵衛都不如刺客，但正如齊子概說過的，人數越多，銀衛越見優勢。鐵衛或包圍，或合擊，或夾攻，或相互掩護，雙方同樣接近百人的戰場，鐵衛來回沖鋒，刀砍劍刺，刺客與惡徒被殺得慘不忍睹。
一騎混在人群裏向李景風奔來，正是鄭餘，隻聽他喊道：“三爺沒事吧？”
原來鄭餘向北去找齊子概，齊子概恰好因彭小丐劫華山一案來到天水，兜了這一圈，走的是另一條路，鄭餘撲了個空，這才想到找鐵劍銀衛幫忙，于是拉了批巡邏隊伍趕來戚風村，路上恰見着小白來搬救兵，衆人認出這是三爺坐騎——馬鞍上有名字呢，忙快馬加鞭跟着小白趕來。
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齊子概身上被傷十數處，比較深的便是那一對鈎爪在背上留下的傷口，還有與蒙面客過招時留下的輕微内傷，雖然傷得不重，但他知道這回是真僥幸，如果銀衛再晚來半個時辰，不死也得重傷。
“三爺來生死夜怎麽還帶着小房。”李景風埋怨道。
“我那兩侄兒整天糾纏我女兒。”齊子概聳聳肩：“原想不會有什麽危險。大不了先跑再說。”
掌燈老頭取來金創藥默默替三爺敷上，小房嘴裏叼着塊羊腿，開心地拿着針線替齊子概縫衣，她渾然不知義父方才的危險。在她心裏，義父就是天下無敵的，就是怎樣也打不倒的金剛戰神。
不知道也好，李景風想，若是知道，得多提心吊膽？
“行了，老餘，你去歇息吧。”齊子概說道，“明年還得仰仗你。”
餘老頭點點頭，收起藥囊，李景風起身送他到門口，道：“老丈辛苦了。”
“多謝。”這還是餘老頭第一次主動跟李景風說話，“你幫了三爺，以後你來，我烤羊腿給你吃。”
即便對李景風道謝，眼神也是死寂，毫無半點生氣，除了服侍三爺時會讓他兩眼放出光芒，剩下的時候他都眯着眼，似是極爲疲倦地看着每個人。
那樣的眼神李景風見過，那是奚大狗死後奚老頭的眼神，對這世間已無任何眷戀。
“餘老……不喜歡生人？”李景風試探着問齊子概。
“老餘以前有些家底，牧了兩百多頭羊，是個殷實人。”齊子概從齊小房手上接過衣服穿上，“爲着這點家産，他遇着許多壞人，有恩将仇報的，有欺瞞詐騙的，更有殺人越貨巧取豪奪的，妻子兒女兒媳一家死絕，家産也被騙光，隻剩他孤身一人。”
齊子概搖搖頭：“他生無可戀，我說生死夜缺個人打下手，他若是每年能來替我打掃房屋準備飲食，就替他報仇。”
李景風明白，這是三爺用恩情勾着他這點念想，支撐他活下去。可這麽沒想望地活下去何嘗不是一種折磨？
李景風無法判斷，但若是自己，也會想辦法先讓老餘活下去，之後隻能随緣，無法強求。
“你怎麽來找我了？路上發生什麽事了？又是怎麽說動那些人來幫忙的？”齊子概一口氣問了幾個問題，李景風先将路上遇着的事說了。
“我勸那些人幫忙，他們本來不肯。”李景風道，“他們都怕死。”
不怕死也不會乖乖來赴酬恩日的約。
“倒是有個搭轎子來的，叫侯文通，說了件事，大家聽着挺有道理。”李景風道，“他說，要殺三爺爲什麽要攔截路上參與酬恩日的人，是怕這些人幫忙？或許有幾分道理，可大夥不過年，聚集在這是爲什麽？咱們都是些什麽人，心底沒個數？能有幾個人幫三爺？”
“他說這可不是生死夜，三爺自個招來的仇家，這是暗算謀殺，這群人肯定要被查到，咱們一個個也得被鐵劍銀衛叫去問話，問咱們瞧見了誰，發生什麽事，運氣好說出個五四三來，運氣不好就得頂罪。咱們頂罪也隻能自認倒楣，對這幫刺客沒影響，他們也用不着預先殺人。”
“他們怕咱們認出人來。”侯文通說，“如果沒猜錯，等三爺死後他們就會回頭滅口，把咱們殺個一幹二淨，免得咱們指認他們。”
李景風接着講：“有人就問，夜榜殺手還怕人指認？侯文通就回答，以三爺身份，夜榜肯接這活？這群人未必是夜榜的，隻怕是三爺更厲害的對頭，若是正常尋仇，生死夜報上名号就是。咱們隻要想通這點，就非得幫三爺不可，這又給了這群人提前埋伏殺咱們的理由。”
“他這麽一說，不少人就信了。倒是有個人插嘴說什麽抱柴火的人不能凍死，我聽不太懂，總之是這意思，大夥聽了就來幫忙。”
“侯文通？”齊子概摸摸下巴，“這人是做大票的，在湘地勾結門派設個大局，險些騙了三家富豪五千兩，口才倒是有。”
齊小房冷不丁插嘴：“什麽是大票？”
齊子概道：“大票就是專門騙人的人。”
齊小房歪頭想了想：“跟娘一樣？”
齊子概與李景風大笑不止。
齊子概點頭：“對，對，就是這樣。你娘就是做大票的。”
齊小房得了誇獎很是高興，又問李景風：“景風哥哥跟我們回家嗎？”
李景風見她說話越來越爽利，也自高興，道：“不能呢。”
齊小房嘟着嘴，臉現愁容，問道：“爲什麽？”
李景風摸她頭：“景風哥哥還有很多事要做，不能回去。”
齊子概沉思片刻，道：“這侯文通說得有道理，這些人古怪，若是仇家，混在生死夜殺我就好，何必大費周章？”
李景風問道：“三爺想到什麽了？”
齊子概道：“這些人定然是不能露面之人，打算事後滅口，所以來的人越少越好，尤其那個青衣蒙面客，有這等武功，江湖上能沒這号人物？他蒙着臉是想暗算失敗也不至于露臉，這群人也不該出自夜榜。可不是夜榜，除了九大家，誰調動得了這麽多高手？”
“三爺是猜……”李景風道，“蠻族？”
齊子概想了想，不能确定，隻道：“興許是咱們封了密道，引來報複。”
除此之外，戰場上還有件事讓他注意，那便是蒙面客對李景風那一抓顯然手下留情。
“你認識那蒙面客嗎？”齊子概問。
李景風一愣：“我見過的這麽厲害的高手，除了三爺就隻有彭老前輩跟嚴非錫，再來就是明不詳跟小妹，這人都不像，三爺怎麽問我這個？”
齊子概想了想，道：“若這人真來自蠻族，那或許……跟你爹有關系。可他又怎麽認識你？這也說不通。”
李景風又是一愣，過了會道：“關于我爹的事，之前問過三爺，三爺說還不能說，現在能說了嗎？”
齊子概搖頭：“這事極不光彩，本是我們兄弟的虧心事，但當初衆人一起立誓保密，等二哥從盟主之位退下，我與二哥、楚夫人、諸葛掌門兄弟打過招呼，才能說明白。”過了會又問，“你今後打算去哪？不回青城了？”
李景風搖頭：“我哪都不去，打算先學好武功，四處漂泊。這次來是希望三爺幫忙，我想上昆侖宮。”
他說起嵩山之行後的事，齊子概聽得啧啧稱奇，齊小房似懂非懂，但聽到奚老頭上吊也不禁紅了眼眶。這一說直說到天明，小房耐不住，趴在齊子概腿上睡着了。
齊子概又問起他去昆侖宮的理由，李景風道：“不好細說，但我有非去不可的理由，還請三爺莫問。”
齊子概想了想，道：“有件事想托付你，原想等找着你後再說，既然今日見着了，那便說了。隻是這事兇險，你若不肯，我不勉強。”
李景風忙道：“三爺說什麽呢，我隻怕沒本事辦好。”
“蠻族密道的事，你是經曆過的。”齊子概道，“他們這些年派了多少人混入關内，我們一無所知，他們卻對關内情形了若指掌，敵暗我明，很是不利。我希望你跟你爹一樣，出關，不隻打聽蠻族的消息。我想蠻族手上定有一份關内奸細的名單，弄到這份名單，把關内奸細一網打盡。”
李景風一愣：“三爺要我去當死間？”
“不是死間，是生間，你得回來。”齊子概道，“等你回來，便立下滔天大功，我讓崆峒撤下仇名狀，讓你重回鐵劍銀衛。嵩山、華山，無論哪一處的通緝都能撤下，誰也不敢有二話。”
李景風沉默半晌，道：“三爺，我不想當鐵劍銀衛了。”
齊子概一愣，萬料不到李景風竟會拒絕，問道：“你不肯？是怪我瞞你太多事？”
李景風搖頭：“我爹的事我也想知道，但這不是原因。我信得過三爺，三爺說現在不能說，那我就等着三爺說。十幾年來，我都當爹娘隻是尋常人，從沒想過他們能認識三爺、副掌這等大人物，而今也就是把這事晚個幾年知道罷了。”
“隻是我已定好志向，此後再不進九大家，從此海闊天空，見着壞人不用顧忌，能殺便殺，不拖累别人。”李景風道，“出關這事我會做，是因爲三爺要我做，是因爲我想做，與回鐵劍銀衛無關，也與撤不撤通緝無關。”
齊子概沉默半晌，問：“那沈家大小姐呢，你就扔她在青城？”
李景風笑道：“我又沒說不與故舊往來，以後有機會還是能常來見三爺跟小房的，隻是要躲着些罷了。”
齊子概道：“她千裏尋你，可見情義深重，你就這樣負了她？”
李景風一愣：“三爺誤會了，小妹找我是出于義氣。我這人又笨又沒本事，三爺、大哥二哥和小妹都是人中龍鳳，能與你們結交已是天大的福氣，别的不敢多想。”
齊子概歪着頭道：“早知道是誤會，我當時就該娶了沈姑娘，有嫁妝有人品，讓你叫着嫂子也不尴尬。現在回去求親不知還成不成？”
李景風臉一紅，叫道：“三爺！”
齊子概哈哈大笑：“我就愛看你裝模作樣被拆穿的樣子，還說沒關系呢。”
李景風歎了口氣：“小妹天仙般的人物，自有般配她的人，我何苦癡心妄想，自惹煩惱，難道還嫌出的醜不夠多嗎？”
齊子概聳聳肩：“别的事我不知道你說得對不對，有件事倒是對了，你武功低微，又笨又沒本事，關外兇險，派你出關還真怕你橫死，你死了消息可就斷了。”
“但是你眼神好，能躲能閃，這就多了幾分保命能耐。可多能躲多能閃，就像今日一樣，也有你躲不了閃不了的時候，我得教你另一套保命功夫，才能讓你平安回來。”
齊子概把手搭在李景風肩膀上：“我傳你崆峒鎮派絕學——渾元真炁。”
(本章完)