昆侖八十九年 十二月
那是李景風殺了冷刀李追後的事。那日他拒絕夜榜邀請，等到天明，才發現四處都是巡山的鐵劍銀衛。華山三公子的求親車隊在天水左近被劫，這是多大動靜？鐵劍銀衛面上無光，自要努力搜捕犯人。李景風打聽到消息，楊衍和彭小丐夥同饒刀山寨那群人都不知去向，索性就往西行。
越是往西，巡邏越多，尤其通往雪山方向巡邏更是嚴密，每隔數裏便有十餘名巡邏弟子。他被嵩山通緝，通緝令早已傳達，何況還背着崆峒的仇名狀，隻得在山上晝伏夜出，一連躲了幾天。冬夜寒冷，他方經曆兩場大戰，多處受傷，與沈未辰顧青裳分别時連随身行李都沒帶，傷口發瘍，凍得全身發紫，又遇着下雪，染上風寒，幾乎凍死在山上，幸好找着個小山坳，躲在裏頭生火取暖，捕鳥獸造飯，養了幾天病，勉強挨過，下山趕路。
這日，又是一隊銀衛沿路巡察而來，李景風遠遠瞧見，忙尋個草叢躲避。
那群鐵劍銀衛閑聊着，一人抱怨：“往常都是過了元宵才巡邏，怎地今年這麽早？”
另一人道：“還不是天水出了事？有人劫華山車隊，朱爺下令加強戒備，怕出事。”
前頭那人驚詫道：“哪路土狗子亂扒墳，不要命了嗎？”
又有人道：“我上個月出門，老堂主還囑咐我小心，說今年的昆侖共議不尋常，指不定要出大事。”
“哪個老堂主？”
“我老家當地武山派刑堂堂主，七十多，十幾年前告老，就住我家對門。”
“老瘋子胡言亂語也當真？”
“操，你這人會不會說話！……”十餘名巡邏弟子閑聊着遠去。
李景風心下自忖，這麽走即便真到了雪山，隻怕也上不了昆侖宮。他當過半年鐵劍銀衛學徒，知道鐵衛軍令嚴明，巡邏警戒周到，可不是秦昆陽的護院或船匪可比。
入夜後，他尋個僻靜處把謝孤白所贈地圖取出鑽研，看有沒有什麽小路可行，但圖畫得太過簡陋，着實看不出什麽。看來得等到昆侖共議結束，甘肅的警戒才會松弛，要上山或許會容易些。
想來這也是一廂情願，昆侖宮可是盟主所在，上山哪有這麽容易？不過總好過現在冒險。隻是得多等四個多月，還得躲躲藏藏。
他正尋思如何是好，忽地想到眼下已是臘月，年底是生死夜，三爺必然會去戚風村考察惡人過往一年功績。他素來視齊子概爲榜樣，許久不見很是想念，心想：“不如去戚風村與三爺碰個面，順便打聽下昆侖宮的消息。”
過了武都便可到戚風村，算算腳程恰可趕上，他于是轉往南去，果然沿路戒備松弛。就這麽又走了幾天，年關将近，家家戶戶備着過年，到得二十八，連馳道上也少見行人了。
這日他在小徑間行走，想着将要見着三爺，心下歡快，一眼瞥見道旁躺着樣物事，本以爲是野獸，卻又不動，不由得好奇。走近一看，似乎是個人，李景風忙撥開野草走去，見那人着件棉襖趴卧在地，滿頭血污，顯然是腦門被敲破，李景風将他翻過，探他鼻息，斷氣已久。
李景風心下恻然，猜測附近有剪徑強人，必須小心。又想，這屍體是兇手故意拖來草堆裏掩藏的，若是平時，定然通報門派追查兇手，不過眼下自己還是通緝之身，有心無力，若是替他收埋，無人發現，不反讓他死得無聲無息？想了想，不如作個記号讓其他人發現，也好查明兇手，替他收埋，于是抽出初衷把附近枯草割下，使屍體醒目。
忽地又見地上擱着把刀，他心想：“是個會武功的？”一般說來，剪徑強人遇着會武的多半不會動手，尤其殺人，畢竟冒險。一覺得古怪，就把些疑惑勾上心來，首先這臘月二十八的，離着除夕不過兩天，正經人家早回家過年，強盜年底到元宵期間還開張，得鬧多大饑荒？當然，雖然罕見，也不是沒有。
他想了想，伸手去摸那人胸口，有封信，當下好奇，将信拆開，裏頭幾張紙，其中一張上頭寫着：
承蒙大俠 八仙刀門下 柴鵬 仗義相助，擒得巨盜張宏，納首歸案，得賞金五十兩，悉數捐建義倉。柴大俠急公好義，身犯艱險，孤身擒兇，堪爲表率，着發表揚狀一紙，彰顯善行。廣西幽竹門掌門 陳天華
還蓋着掌門金印，顯然頗爲鄭重。
之後又有幾張紙，分别是張宏犯行的證據、門派判決等佐證，還有張被救的百姓感謝狀，估計該人不識字，隻畫了個圈蓋上掌紋爲憑。
“是個好人呢。”李景風心想，可又納悶，“這人在廣西幹了好事，千裏迢迢帶着證明來甘肅做啥？”忽又恍然大悟，想來這人是來赴三爺生死夜酬恩日之約的，這些紙便是他做善事的證明，用來抵銷罪過。
雖不知他身犯何罪，但三爺既然留他活路，定非大奸大惡之徒，死于荒山野嶺不免凄涼。李景風心想：“我替他把信傳給三爺，也算了他一樁心願。”
他把信收起，繼續趕路，走了一晚，天明才在野地裏歇息，中午又起身趕路。正走着，聽到後方有馬蹄聲，轉頭去看，是名和尚，垂頭喪氣精神委靡。李景風讓出路來，那和尚打他身邊經過，初時不以爲意，猛一擡頭，想起什麽似的，勒轉馬來喝道：“你個殺人越貨的強人，今日撞着貧僧，合該受死！”
李景風一愣：“大師你說什麽？”
那和尚喝道：“莫裝！前頭死了人，小徑上隻有你一個，怎不是你犯的惡？”
李景風忙擺手：“那屍體我也瞧見了，周圍那些野草便是我割下的，留個記号讓人發現。大師你想，兇手把屍體拖去枯草堆裏是要藏着，幹嘛還把野草割掉？”
那和尚喝道：“你若不是幹了虧心事，見着屍體怎不報門派？再說了，你一個路客，大路不走，走這小徑做啥？”
李景風疑道：“那大師又爲什麽走這小徑？”
和尚支支吾吾：“由得你來質問貧僧？犯了啥罪，快快報上，是搶劫殺人還是奸淫民女？你定是犯了大罪，殺了追捕你的刑堂弟子，從實招來也好少受些苦！”
李景風苦笑：“那人真不是我殺的，我有證據。”說着從懷裏取出書信，“這是從那人身上拿來的，他過兩天要去見三爺，不想路上遭害，我見他可憐，幫他取了信件要轉交給三爺。”
那和尚臉現喜色，忙接過信件，李景風隻覺古怪。和尚看完信，喪氣道：“寫着名字呢……唉，能改嗎？”說着又望向李景風，上下打量，忽然“咦”了一聲，從馬側布袋抽出一疊紙察看。
李景風認出那疊紙都是通緝令，心下一驚，忙道：“當真不是我殺的，你若不信，我也沒法，告辭！”說罷轉身就跑。
和尚哪能讓他逃，策馬便追。人怎生跑得過馬？李景風正苦惱該如何是好，身後那和尚認出他來，驚呼道：“你是通緝犯李景風？”
李景風忙道：“不是，長得像罷了！”
和尚哪裏信他，策馬繞到他，從布袋裏抽出根三尺熟銅棍，出手便砸。李景風側身閃避，和尚跳下馬殺上前來，把熟銅棍使得虎虎生風，金光燦燦，李景風不與他纏鬥，隻是閃避。
那人武功其實極好，隻是招式剛猛霸道，欠缺巧變，一套三十六路打虎棍使将完，沒碰着李景風一根毛，隻喘得不行，怒道：“你這賊屌屬他娘泥鳅的是嗎！”說着又撲上前來。
這和尚竟然罵粗話？李景風趁他喘，拔出初衷側身避開，一劍敲在他屁股上，打得他向前撲倒，随即翻身奪了馬逃跑。
和尚跟在後頭不住大喊：“别跑！别跑！馬很貴！還我馬啊！”
李景風心想若還了馬，和尚騎馬來追，自己跑不掉。這和尚瞧着也不像壞人，等騎到前方再找個地方把馬拴着還他就是。
回過頭去，見和尚站在路中，拿銅棍不住砸地，很是懊惱，李景風喊道：“别追，我到前頭再把馬還你！”
和尚哪裏信他，喊道：“慢，跟你商量件事！”
李景風勒住馬，遠遠問道：“什麽事？”
和尚喊道：“你照我臉上身上打幾拳行不？下手不用輕，最好見紅！”
天下哪有這等怪事，李景風隻覺有詐，搖頭：“我不打你！等我出了這條路，把馬拴着，附近也無行人，到時大師自取馬匹便是！”
和尚喊道：“你不打我，我還得受罪！我給你銀兩！”
李景風更覺可疑，正待要走，那和尚喊道：“我年三十要撞個煞星，你打我是幫我，要不我被打得更慘！”
李景風勒馬回頭：“你也要去見三爺？”
和尚喘着氣追上，問道：“你……你說……什麽？”
“我要去見三爺。”李景風問，“你也是？”
原來那和尚叫鄭餘，法号了方，是個俗僧，性格粗蠻糊塗，好賭貪杯。他原是宋州南仁寺住持，正命堂首座獅子頭覺寂親傳弟子，因辦事不精，手下私索賄賂，欺上瞞下，因此放縱不少冤假錯案，鄉裏間給他個别稱叫盲眼羅漢。齊子概三年前路經宋州，掀了南仁寺屋瓦，推倒殿前香爐，拆下房梁打翻三十幾名弟子，把首惡一并處置了。
鄭餘雖然風評惡劣，實則不過糊塗無能，貪杯好賭，最大惡行不過嗜賭賴帳，顯擺官威，小錯不少，大錯卻無。齊子概見他有老父妻小，與他立約，要他幹五年好事補過，鄭餘隻得答應。他丢了職事，此後三年到處流浪，幹些好事還債。
說到這，李景風才想起去年酬恩日确實見着個和尚。
這鄭餘還了兩年債，今年原打算到安徽附近抓個奸惡路匪交差，經過間賭坊，耐不住手癢，被賭坊設局詐賭，他當即翻臉打人。武當何等地方，開賭檔的能沒點關系？當即派人通告門派把他抓起，關了七個月，等放出來，酬恩日就近了，這年一件好事沒幹，怎麽複命？
他想過跑，料想三爺也沒空追捕，可這也不好，畢竟妻小都在故鄉，爲這事跑了，以後甭想在哪個門派謀職事，頂多改名換姓當個保镖護院，得多窩囊？自己仗着師父這層關系還能東山再起，跑了不值當。
但一整年啥事沒幹，明日見了三爺肯定挨上一頓好打，就這麽愁思哀想心懷惴惴前往戚風村，卻不想遇上李景風，想着這人是個通緝犯，抓着了便能将功補過，哪知反被奪了馬匹。
鄭餘料想自己抓不得這人，于是問道：“你是要去赴酬恩日？還是生死夜？”
李景風問：“生死夜如何？酬恩日又如何？”
鄭餘道：“若是生死夜，反正年初一也要躺屍，就當死前幹件好事，在我臉上打幾拳，我就說我要抓你歸案，不是你對手，僥幸逃脫性命，三爺見我可憐就不與我計較，也是阿彌陀佛，廣積陰德。”
李景風忍不住笑，又問：“若三爺計較又怎樣？”
鄭餘苦着臉：“缺一年罰兩年呢。我想回家鄉謀個職事，這三年南北漂泊，可慘了。”
李景風心想，我即便打了，你說了，三爺也未必肯信，于是道：“大師慢行，我也要去見三爺，幫您跟他說個情，明年大師加倍補過便是。”
鄭餘怒道：“你什麽身份，跟三爺說情？”又道，“要不這樣，你幹了什麽功績？讓我頂個份，就說咱們聯手辦的，你開個價，三……一二十兩也是有的。”
他本想說三五十兩，覺得太多，又改口一二十兩。
李景風想了想，道：“華山巨靈門代掌門杜俊貪贓枉法，逼害平民，奪取民産，你跟我合力殺了？”
他想這事最好别牽扯到小妹與顧青裳，自己能攬下就盡量攬下。
“哪個華山？”鄭餘問，“陝西那個華山？掌門姓杜那個巨靈門？有個外号叫巨神那個？”
李景風點點頭：“怎樣？”
鄭餘臉色慘白：“有沒有小點的功勞？”
李景風抓抓頭：“前陣子有批馬匪搶了華山車隊，是彭小丐前輩主持的，他與三爺是好友，你就說你幫忙了，我幫你作證？”
鄭餘問：“有沒有不殺頭，不滅門，不死三代的功勞？”
李景風搖頭：“沒有。”
鄭餘垂頭喪氣，李景風見他可憐，道：“你跟三爺老實說，跟他老人家求情，三爺人好，會寬限些的。”
鄭餘嘀咕：“你那個三爺肯定不姓齊。”
李景風見他莽撞魯直，并無惡感，于是道：“你不打我，我就把馬還你，咱們一起去戚風村。”
鄭餘見他肯歸還馬匹，連忙說好。李景風将馬還他，鄭餘上馬，兩人同行。
鄭餘問道：“你都被通緝了還要去赴約，怎地不逃走算了？”
李景風要說他與齊子概相識，隻怕人家不信，索性道：“大丈夫說話算話，我欠着三爺的情，得還。”
鄭餘說道：“看來也不是很壞嘛。”又問，“那柴鵬怎麽死的，知道嗎？”
李景風道：“或許是遇上強人，被強盜所殺。”
鄭餘嘀咕：“這柴鵬武功比我還高，殺他的人有這麽好的功夫，幹嘛當剪徑強人？都是獨行客，入夜榜不好嗎？”
李景風聽他一提，這才想起古怪在哪，那柴鵬連刀都沒拔，如果殺他的不是熟人，得有多好的功夫？起碼肯定不是普通剪徑強人。他道：“莫非是私仇？知道他要去戚風村，埋伏偷襲？”
鄭餘道：“應該是這樣。”
兩人正說着，李景風望見前方小路上走着兩騎，心想：“怎地這麽條小路上有這麽多人？”
那兩人走得很慢，似乎頗爲悠閑，回頭望見有人靠近，更是放慢馬蹄。李景風背着通緝，一路上遇到不少追殺，戒心甚高，見兩人一高一矮，高的那人腰間揣根短棍，矮的那人背着把厚背刀，肌肉健碩。
兩人察覺有人走近，回過頭打招呼：“是要去戚風村嗎？”
鄭餘道：“怎地這麽巧，是生死夜還是酬恩日？”
高個那人嘿嘿笑道：“都要過年了，誰頂着天寒地凍出門？不都是欠人債，要來還？”
矮個那人道：“咱們是酬恩，兩位該不是來找三爺晦氣的吧？”
鄭餘忙搖手：“這哪裏敢。你倆定是生面孔，戚風村裏住上一宿，見過三爺殺人，哪還有膽量動手。”
李景風心下懷疑，有心試探兩人，卻不知如何試探，正沉思間，鄭餘問道：“你們幹了什麽好事？說來聽聽。”
矮個那人一愣，忙道：“都是小事，不足挂齒。”
那兩人隻是推托，鄭餘卻不放過，不住詢問：“說說嘛，要是件好功勞，我給些酬金，把我記上一筆好不？”
高個的被他問得焦躁，放慢馬步到他身後，矮個在前邊說話，道：“我兄弟這點小事……”
高個猛地抽出短棍往鄭餘頭上砸去，這一下兇狠迅捷，力道十足，就要将鄭餘砸個腦殼迸裂。李景風早已有備，他方舉起棍子，李景風已縱身将他撲下馬來，他那一下又快又狠，身子雖被推倒，力道不歇，仍打在鄭餘馬臀上，把馬疼得人立起來，不住亂跳。
鄭餘不知發生何事，收不住缰繩，矮個抽刀砍來，鄭餘大吃一驚，從馬上摔下，百忙中抽出熟鐵棍應敵，矮個人在馬上，不住揮刀砍擊，兩人交起手來。
李景風将高個子撲倒在地，那人持棍照面門打來，李景風忙滾身避開。高個招招不離胸口額頭，顯然是要緻人于死，李景風拔出初衷交戰。此時他武功尚未大成，單論武功真不是這人對手，但他早懂得如何運用自身優勢，也不急着還擊，專注閃躲，那人招式都是大開大阖，耗力必重，隻需等待便有破綻。
二三十招過後，高個氣力漸漸不足。還等不到李景風出手，忽聽得那矮個子一聲慘叫，被鄭餘一棍砸中肩膀。鄭餘一招得手，連續三棍将那人小腿、胸口肋骨打斷。高個見同伴重傷，臉色大變，轉身要逃，李景風哪會放他走，使招暮色綴鱗甲将他困住。鄭餘趁機搶上，一棍子砸中他胸口，高個口吐鮮血摔倒在地。
鄭餘怒問：“操娘的，爲什麽要害咱們？”
高個子喘着氣道：“有人……買命……要殺……去酬恩日的人。一條命換……二十兩。”
鄭餘大喜：“你們是夜榜的？”
高個子才剛點頭，鄭餘一躍而起，一棒子将那人打死，李景風攔阻不及。隻聽鄭餘興奮喊道：“我殺了兩個夜榜殺手，今年立功啦！”轉頭又要殺矮個，李景風忙擋在矮個身前道：“先别急着殺，還有話要問！”
那矮個子見高個身亡，卻不緊張，李景風見他有膽氣，很是佩服，問道：“柴鵬也是你們殺的？”
那人點頭。
鄭餘道：“你們功夫沒這麽好！”
李景風想起方才景況，料是一人在前引柴鵬注意，另一人從後忽施偷襲。這兩人當真惡毒，他之前問過李追等夜榜殺手，知道問不出主使，便問：“隻殺酬恩日的，若是想赴生死夜便不殺？”
那人道：“是這樣沒錯。”
李景風确認無誤，焦急道：“有人要害三爺！”
鄭餘仍不明白，問道：“誰要害三爺？”
李景風道：“邊走邊說！”說罷拉了那矮個的馬，翻身上馬便走。
鄭餘一棒子将那矮個打死，騎馬追去，喊道：“等等我啊！”
李景風道：“他們想在戚風村埋伏，要謀害三爺！”
鄭餘大吃一驚，連忙追上。
(本章完)