謝孤白下令收緊包圍，三面圍殺。窄小的米倉道容不下大量華山弟子逃逸，青城軍開始放箭後，慌張的華山弟子全無戰意，自相踐踏。姚知梅指揮不住，死于亂軍之中，至于方敬酒，則在接着兩位公子後便早早撤退，他這一千五百人雖少，卻是救出兩位公子與殘兵的關鍵。
雨停時，彭天從受令接降，剩餘的華山弟子紛紛棄械。戰後清點屍體，擊斃華山弟子一萬七千餘人，小隊長一千一百餘人，斬殺門派要人嚴九齡、嚴旭亭、姚知梅、伍裘衫、尚懷理等以下三十七人，俘虜五千餘人，繳獲甲衣、刀劍器械不可勝數。嚴旭亭的屍體被找到，搬運屍體的華山弟子沒闖過米倉道，可惜沒抓着杜吟松。魏襲侯下令将屍體吊在竿子上示衆，一路招搖送回青城。
青城戰死一千九百餘人，小隊長七十三名，折損大将花劍門掌門王甯以下七人，合并這一路從襄陽到漢中的損傷，仍是一場大勝，而且不是尋常的擊破。
一場大戰号稱破敵兩萬，真正的死傷往往隻有三千，剩下的都是敗逃、受傷或被俘，敗逃的部隊會重新聚集，在有能力的将領領導下還能快速恢複戰力。就以青城來說，從襄陽幫出發的七千人，扣掉運送人力與船夫兩千，經曆瀛湖大戰、金州大戰，到奪下漢中，這五千人真正死于戰場上的最多隻有千餘人，沒被俘的若不是從此成爲逃兵，多半會回到青城複命。
但這次是徹底的殲敵一萬七千人，俘虜五千，死人是不能複活的，而俘虜很容易也變成死人。這足以重創華山元氣，謝孤白想，對他而言，最重要的不是帳面上破敵多少，而是造成華山戰力上真正的損失。
然而沒有人高興得起來，或者說，誰也不敢明目張膽地開心。
回程路上，沈未辰日夜陪伴在父親屍體旁，每每忍不住垂淚。夏厲君不善安慰，隻守在外頭陪着大小姐。李景風與顧青裳都陪着，不同于顧青裳的不住安慰，李景風大多數時候隻靜靜坐在沈未辰身邊陪着，謝孤白與朱門殇也來過許多次。
消息傳回青城，雅夫人當即昏阙過去。
※
昆侖九十年，冬，十一月，謝孤白班師回到青城。
沈玉傾見着小妹，沈未辰眼睛紅腫，看到大哥便撲進他懷裏大哭。
沈玉傾沒來得及跟李景風叙舊，李景風讓他先忙，沈玉傾替他在太平閣安排了住所。
君子閣裏，沈玉傾點上燈。
“損失不重。”謝孤白坐在月牙桌旁，裹着厚衣。十一月的渝中頗有寒意，但并不算太冷，沈玉傾還是命人在房裏升起火爐——朱門殇說謝孤白一染風寒就會病倒。
謝孤白問：“不知衡山戰況如何？”
沈玉傾看着謝孤白，默了一會，道：“李掌門守住了，即便諸葛副掌親至，也沒打下衡陽。”
“那便可以謀劃下一步了。”謝孤白道，“我們不用再擔心華山了。”
“大哥要帶兵嗎？”沈玉傾問，“我還有兩個叔叔在黔地。”
他自個都沒想到自己會講出這麽諷刺的話來。
“賦爺幾次三番請求襲擊桂林，湘地還有殷掌門，他們鬥志昂揚。”謝孤白道，“隻是點蒼遠比華山更難應付。”他頓了一下，接着說，“若是雅爺尚在就好了。”
沈玉傾一股怒火冒起，随即壓下。謝孤白想做什麽他也能拿捏一二，或許不隻一二，起碼有個六七八。
謝孤白想惹他生氣的意圖很明顯。
他回到座位上，卻沒讓謝孤白退下，過了會道：“謝先生陪本掌散散步吧。”
這倒是個讓謝孤白意外的邀請，他起身道：“掌門請。”
他們走得不遠，長生殿是青城内院，謝孤白受傷後便住在這，但都躺在床上，即便往日來君子閣議事也不會随意走動，對這裏并不熟悉。
走過兩個院子，謝孤白聽到哭聲，他很快就猜到這是哪。
雅爺的靈堂就設在淩霄閣外的院子裏，沈玉傾沒有走進院子，而是停在隔壁淩雲閣，這是沈從賦往黔地駐紮前的住所，雖無人居住，亭台樓閣依然雅緻。沈玉傾挑了個最接近淩霄閣的亭子，讓下人掌起燈，遣退下人。
“我們剛才說到哪？”沈玉傾自問自答，“關于衡山戰事。”他把聲音放低，以确定隔壁院子的雅夫人不會聽到。
“讓賦爺領軍。”謝孤白道，“或許還要派些人幫忙。”
雅夫人的啜泣聲轉爲嚎啕聲，沈未辰應該正在安慰母親。但沒多久，謝孤白又聽到另一個啜泣聲，那是沈未辰的哭聲，他這幾天常聽見。謝孤白耳力并不算特别好，但這裏實在太安靜，畢竟是青城内院，入夜後誰敢打擾？即便隔着幾丈外，聲音也能聽得清。
“那之前是否該論功行賞？”沈玉傾盯着謝孤白，順手将燈籠往前推了推，想看清他的神情，“計老應是首功——除大哥外。”
又有聲音了，像是摔東西的聲音，謝孤白判斷應是雅夫人摔了什麽。她責怪沈未辰了嗎？以她性子，肯定會的。
“戰堂總堂主有空缺，但這樣奉節戰堂總督就會空出來，魏公子是掌門想栽培的人。”謝孤白說着，忽然聽到“啪”的一聲，驚動整個院子。
沈玉傾臉頰抽動一下，謝孤白的眼角……要不叫景風來看吧，他看得更細緻。
接着是沈清歌的叫罵聲：“女兒有錯你也不能在大哥面前打她啊！”
明日讓顧姑娘搬來淩雲閣陪小小吧，沈玉傾想着。
“大哥會覺得這裏吵嗎？”沈玉傾問。
“不會。”謝孤白說着，“我總要靜下心來，不然戰場上怎麽應付？”
沈玉傾點點頭：“姑丈方來，功勞又不如計老，即便是姻親也不宜讓他當總戰堂堂主，我正需要用人，計老忠心，可以任用，隻是他家人都在奉節，不知是否願意留在青城。表哥與四叔五叔都相熟，就派他南下再立功吧。”
“我想魏公子一定很願意。”謝孤白道，“他能練兵，也能帶兵，漢中戰事，他身先士卒，頗有威望。如果清夫人願意，最好讓彭天從南調，他同樣急于立功。”
“沈家親戚不少。”沈玉傾道，“都能承擔重任。”
“他們也該承擔重任。”謝孤白道，“畢竟青城姓沈。”
燭芯爆出火花。
“他們當然願意。”沈玉傾道，“用不着拿封賞當誘餌，他們也願意。”
“若無他事，稍後謝某會拟定方略，連同賞賜拔擢建議一并上呈掌門過目。”謝孤白道。
沈玉傾點點頭：“既然來了，順便替雅爺上炷香吧。”
謝孤白不置可否，跟着沈玉傾起身。
沈玉傾掌燈，雅夫人與沈未辰、沈清歌都坐在棺木邊垂淚，雅夫人見着沈玉傾，慌忙起身拉着沈未辰退至一旁。
“我來爲雅爺上香。”沈玉傾說着向下人招手，便有人呈上香來，謝孤白也拈香，兩人對着沈雅言棺木拜了三拜。
沈清歌大聲道：“玉兒，你大伯的仇打算怎麽報？”
沈玉傾沒想過這問題，問道：“清姑姑什麽意思？”
沈清歌罵道：“華山犯我青城，害死你大伯，你就沒個表示？怎樣也要那操娘的華山付出代價！”
“華山已經付出夠大的代價了。”沈玉傾道，“咱們不隻殺了嚴家三公子，還有近兩萬華山弟子。”
“這他娘的隻是侵犯青城的下場，你大伯的死另算！”沈清歌道，“要他們把兇手交出來，還得逼他們割地，把漢中以南都割給青城！不然咱們就出兵替你大伯報仇，把華山滅了給你大伯陪葬！”
“怎麽處罰華山得等盟主決定。”沈玉傾道，“逼急了，華山勢必反撲，會多添傷亡。”
“添他娘的傷亡！”沈清歌罵道，“什麽盟主，現在盟主都快被打死了，這還有規矩嗎？拿下華山又怎地？還有那五千俘虜，白養着他們？都殺了！”
這五千俘虜也是問題，他們家業都在華山，又都會武功，發配爲奴不好管理，也難保他們不逃亡。
當然，殺俘更不是個好主意。
沈玉傾道：“孩兒會再想辦法。”
沈玉傾走到沈未辰身邊，見她臉頰紅腫，知道是雅夫人打的，很是心疼，摸摸妹子的頭，道：“多睡些，别哭壞身子。”
沈未辰點點頭，沈玉傾轉頭對雅夫人行禮：“雅夫人也多休息，節哀順變。”
雅夫人斂衽行禮，顫聲道：“不勞掌門費心，我們母女會照顧自己。掌門事情多，不用……不用經常走動。”
沈玉傾心下歎氣，轉身離去，謝孤白稍作問候，跟在沈玉傾身後離去。
兩人離開淩霄閣，謝孤白拱手行禮：“若無他事，謝某告退。”
“我就想問，讓大哥說聲抱歉就這麽難嗎？”沈玉傾直勾勾看着謝孤白。
終于還是戳破了，依然是沈玉傾按捺不住。
“我從沒想過害死雅爺。”謝孤白道，“但戰場上刀劍無眼，什麽事都有可能發生。”
“别說你不知道雅爺會爲救小小冒險。”沈玉傾道，“你燒了漢中屯糧後爲什麽不撤軍？”
“我并沒有讓小妹跟來。”謝孤白道，“前往武當說服行舟掌門時，是掌門提議派小妹保護我。小妹想爲青城盡力，才跟着我到漢中。”
“你早猜到我會派小小保護你。”沈玉傾道，“好讓你現在當借口？”
“這是誅心之論。”謝孤白道，“即便沒有小妹，我也會領軍去漢中，掌門依舊會派人來救，如果順利，雅爺不會出事。謝某也早有失敗身亡的準備。”
“爲什麽要做到這麽絕？”沈玉傾問，“多得是辦法擊退華山。”
“因爲掌門需要。”謝孤白道，“隻是逼退華山，它會一直虎視眈眈，青城芒刺在背，就無法全力馳援衡山，戰事極可能被拖入泥淖，越是久戰，青城損耗越多。假若衡山戰敗，昆侖共議便名存實亡，點蒼會坐大，青城就不能在共議上取得一席之地。”
“殲敵以殛。”謝孤白道，“這不僅爲保全青城，也是因爲掌門想要的大局不得已而爲之。”
“因爲我不想弒父，不想趁着點蒼、丐幫與衡山之戰謀奪襄陽幫領地，因爲我不想擴大戰禍，讓天下陷入紛争。”沈玉傾道，“所以是我害死雅爺？”
“掌門想減少傷亡，想用二十年時間掌握九大家。”謝孤白道，“青城需要實力才能站上昆侖共議。”
“死了兩萬餘人，這叫減少傷亡？”
“長遠來看，”謝孤白道，“我覺得是。”
“大哥還是不懂我想說的。”沈玉傾搖頭，“我知道戰場無眼，我知道會死很多人，我也知道大哥冒了多大的險。”
他盯視着謝孤白。
“我隻想看到你，爲了小小失去父親，爲了我失去親人，對自己的謀劃，還有那些戰死的人，真心說句抱歉。”
“我知道掌門很難過。”謝孤白道，“但那不是誰的錯。”
“我當然知道我難過。”沈玉傾道，“我隻是想提醒你，其實你也很難過。”
謝孤白默然不語，眼角微微抽動。
※
沈雅言的屍體在淩霄閣停靈七天，照過往規矩會發武林帖通知各門派，讓他們派人吊唁。
但現今天下大亂，隻怕發了信也沒幾個人來，再說青城也沒那空閑。沈玉傾讓沈未辰問雅夫人意見，雅夫人隻說全交掌門作主，于是便安排在青城祖陵下葬。
葬禮哀榮備至，沈家在渝中千餘親屬全來吊唁，連沈庸辭都在楚夫人陪同下前來，隻是監視嚴密，沈清歌與他說不到幾句話就被楚夫人攔下。
馳援衡山的人馬正在準備，凱旋的青城弟子需要休息，顧青裳也不好催促。雅爺下葬後，沈未辰擔憂母親傷心，住在淩霄閣陪母親。她越難過，越要找事分心。常不平代理衛樞總指，隻勸大小姐專心服喪，替她把事情都辦了。表哥許江遊幾乎每日都來上香，見表妹清瘦，送來些沈未辰愛吃的食物，又好言寬慰，沈未辰雖然收下，也無胃口。
這日，沈未辰陪母親誦經完畢，見顧青裳在門外對她招手，于是上前。顧青裳素來忌憚雅夫人，道：“妹子跟我來。”把她領到隔壁淩雲閣——這幾日她被沈玉傾安排在淩雲閣住下。
隻見房裏放着個食盒。“妹子這幾日清瘦了。”顧青裳道，“吃點吧。”
沈未辰知道顧青裳一番好意，不忍拒絕，于是道：“多謝姐姐。”開了食盒，裏頭卻隻有一碗飯跟一盤炝蓮白。
顧青裳皺起眉頭，頗爲訝異：“就這麽一道菜？”卻見沈未辰望着那盤炝蓮白癡癡發愣。
過了會，沈未辰舉筷夾了一口放進嘴裏咀嚼，随即捂嘴笑道：“差多了。”眼眶卻紅了。
顧青裳這幾日來第一次見她笑，隻想：“這道菜妹子這麽愛吃嗎？”她好奇心起，也夾了口包心菜放入嘴裏，隻覺得又麻又辣，鹹中帶着股不協調的鮮味，說不上難以入口，卻也絕算不上好吃，比自己手藝差多了。
“這是景風做的吧？”沈未辰問。
淩霄閣是内院，李景風即便是上賓也不能随意出入。他戴着面具，怕引人注目，連雅爺下葬那日也未出席，隻私下來靈堂上過兩次香，這炝蓮白便是他交給顧青裳的。
“還沒說妹子就猜着了。”顧青裳洩氣，“我還想騙個誇獎。他不說想當廚子，就這手藝？我不背這鍋。”
她正抱怨，卻見沈未辰一口接着一口竟吃了個幹淨，不由得訝異：“妹子喜歡？”
沈未辰道：“我八歲學武，娘一開始也不反對，沈家的姑娘多少要學些功夫，猜我沒幾天就吃不了苦。我學出興味，接着學三清無上心法，花了三個多月學到三品入門，跟爹說，爹不信，我演示一番，爹目瞪口呆，很是高興，我就向爹讨賞。”
“爹問我要什麽禮物，我說都好，娘就在旁邊起哄。爹選了幾樣東西，娘都覺得不好。娘說，青城有錢，小小要什麽寶貝買不着，囑咐一句明兒個就有的玩意算得上什麽禮物，得是買不到的才好。”
顧青裳抱怨：“人比人氣死人。”
沈未辰接着道：“我爹想不着送什麽，有些着惱，說娘刁難，要娘想一個出來，娘就說：‘我每日去廚房走動督促，你都說是個舒服活，不勞心，也叫你受回苦，下回廚房做道菜給小小吃。沈雅言親手做的菜，盟主都吃不着，這才叫禮物。’”
“爹說大器訣他都能練成，炒兩盤菜算什麽難事？娘就說，别當面誇海口，到廚房了找人幫忙。”沈未辰笑道，“爹在廚房裏整治大半天，最後就弄出這道炝蓮白，我吃了一口就吵着要喝水。”
“爹丢了面子，娘忍着笑，爹推說是廚房材料少，展不出他手藝，把娘笑得直打跌，誇爹燒得一手好菜，炒盤蓮白都舍得放鳆魚，爹就急眼，說娘不懂。”
“可就算難吃，一家人還是搶着吃完了。”沈未辰低頭難過。
顧青裳按了按沈未辰肩膀。
“景風怎麽知道這事的？”沈未辰問。
顧青裳聳聳肩：“你得去問他。”
沈未辰在太平閣見着李景風時，他竟然在看書。沈未辰抽過他手上書，見是本《詩經》，笑道：“景風要當大儒嗎？”
李景風臉紅：“我也看不懂，一堆字認不得，大哥二哥都在忙，有幾個字認幾個字，瞎看罷了。”
“誰教你看的？”沈未辰問。
李景風道：“我在青城無事，阿茅還沒過來，除了練武也無事打發，就問大哥二哥有什麽書能看，二哥問起緣由，我就說是嚴公子勸我多讀書，二哥就笑着讓我先看《詩經》。”
他歪歪頭，苦笑道：“真看不懂。”
沈未辰拉了椅子坐下，問道：“你怎麽知道我爹做菜的事？”
“我娘身體不好，一直生病。”李景風道，“她過世前半年要我去買四十斤白菜，那得不少錢，我跟掌櫃賒的，還得付利息。”他說着又是苦笑。
“娘腌了四十斤白菜，我也不知道她爲什麽得自個勞累，我說讓我來，她偏不讓我幫忙。”
“娘走前跟我說，生死有命，别太難過，要是想娘，吃不下飯，就去屋角醬菜缸裏吃一口腌菜，娘就在了。”
“那年，每回想起娘，我就吃一口醬菜，那是娘的味道。”李景風道，“我就因這才想當廚師的。”
“雅爺入土時，我也在，隻是站得遠，沒讓人發現。我見小妹瘦了，就去廚房問雅爺生前喜歡吃什麽，邱師傅說起這件往事，我試着做，也不知道行不行。”
“做錯了。”沈未辰道，“爹做的可難吃了。”
李景風搔頭：“我隻是瞎猜，材料都是照着邱師傅的印象配的。”
沈未辰想了想，道：“你會做菜，這菜怎麽也不會難吃。不如我們去廚房，我來試試，看我記得多少。”
李景風當即允諾。兩人來到廚房，先找了邱師傅，邱師傅在青城膳堂主廚二十幾年，十多年前的往事他還記得清楚。
“雅爺到了廚房就說不用幫忙，叫我教他幾道菜，寶塔肉、八寶葫蘆鴨，再來個東坡魚，當下就把我難住了。我說雅爺您蒸條魚得了，雅爺就是不聽。”
“雅爺切豬肉，罵割肉刀不趁手，可他那把寶劍切豬肉不沾了晦氣？扔了十幾塊肉，我說幫忙，他又發脾氣，咱們這些下人能怎麽辦？看着呗。”
“寶塔肉是不行了，弄個八寶葫蘆鴨吧，我把工序說個大概，雅爺就漲紅着臉說先弄魚湯，炸壞十幾條好魚也下不得鍋。眼看就要天黑，我說要不先炒個菜吧，他嫌棄炒包菜寒酸，要加鳆魚，我說雅爺，鳆魚名貴，不好糟蹋，他說吃不起嗎？”
沈未辰聽着邱師傅說，猜測父親當時模樣，忍俊不禁，于是道：“邱師傅教教我這菜怎麽做吧。”
沈未辰這十幾日無事可做，此時終于有事能讓她分心。她未下過廚，雖然手巧也不知如何下手。包菜洗淨切開，邱師傅提點，她試了幾回便有模樣，又照着炒花椒辣椒，把腹魚切片一起炒，試吃一口，雖然比李景風做的更差，但似乎仍不如記憶中令人印象深刻，隻是當中細節都過了十幾年，邱師傅哪裏記得清。
李景風道：“小妹再試一次，這回炒焦一些。”
沈未辰試了兩次，都覺得不夠難吃，想了想道：“我想岔了，得照爹的性子做。”
她挑了顆又大又重又綠的包菜，李景風道：“這菜不好，包菜要輕，裏頭才鮮。”
沈未辰笑道：“爹又不懂，肯定挑又大又重又綠的。”
李景風當即明白沈未辰用意。之後切菜撕菜也粗手粗腳，大小不均，李景風笑道：“這得生焦不勻。”
等起好油鍋，沈未辰問：“這包菜便宜嗎？”
邱師傅道：“能進青城裏頭，不是貴的也是好的。”
沈未辰又問：“哪些調料最貴？”
邱師傅答道：“番椒、花椒都貴得很。”
沈未辰抓起大把番椒、花椒扔進鍋裏，嗆得眼睛都睜不開。邱師傅大笑拍手：“對，對，想起來啦！那日雅爺就是這樣，嗆得張不開眼，直罵娘！”
沈未辰滿是感傷，覺得父親就陪在身邊看她炒菜似的。
晚上，沈未辰帶着食盒回來，雅夫人見着當中一碟炝蓮白，上頭滿是番椒花椒，不禁一怔，問沈未辰：“你做的？”
沈未辰點點頭。
雅夫人夾了一口，又硬又軟，辣得忙找水喝，還有古怪至極的鳆魚鮮味。
她想起丈夫逢人便誇耀女兒天賦異禀，隻花了三個月就學會三清無上心法，想起當年丈夫賭氣下廚的模樣，想起這許多年夫妻如何恩愛，又伸出筷子：“都十幾年了，手藝都沒半點進步……”
彷佛此刻丈夫就在身邊，正聽着自己嘲笑抱怨。
(本章完)