孫三道那一刀劈中張寒大腿，疼得張寒高聲慘叫。一對二，吳滿松揮刀斬來，張寒欲要閃避，大腿劇痛，摔倒在地。老湯餅早從營帳中竄出，見張寒以一敵二，情況危急，橫刀接過吳滿松刀勢，張寒壓力頓減，勉力支撐。許東家一劍刺來，與老面餅正是對手。
倒在地上的呂角撲起撞向吳滿松，兩邊人馬四對四在火光下捉對厮殺，喝罵聲喊殺聲大作，馬蹄亂踏，馬嘶連連，在狂風呼嘯中揉成難解難分的嘈雜。
那空地不過十餘丈方圓，八人八馬一團混亂。張寒大腿血流不止，勉力格擋也節節敗退。忽地有馬匹掙脫束縛，在空地上放蹄兜轉，踢翻篝火，衆人慌忙閃避。孔從春不意被缰繩勾住手臂拽倒在地，陳黑耳逮着機會，一刀插入孔從春小腹，孔從春悶哼一聲，揪住陳黑耳手臂。
馬被拽住，受驚更甚，不顧頭尾往青城堆放行李處奔去，一個失足，連着兩人并着青城大半行李一同墜入山谷，慘叫聲漸去漸遠。
許東家喝道：“快上馬！退！”當下連揮三刀逼住老湯餅。孫三道和吳滿松翻身上馬，砍斷束繩，天黑路險，兩人都不敢莽撞，向來路緩緩退去，許東家咬牙切齒守住路口掩護同伴。
張寒忍着腿疼要上前攔阻，老湯餅喝道：“别動！”
許東家見老湯餅與呂角持刀戒備不敢追擊，面向衆人緩緩向前，取了餘下的行李，再緩緩後退，不時注意腳下，身影漸漸隐沒在黑夜中。
老湯餅警戒着，沒有上前也沒有後退，等到許東家退去，這才喘了口氣，轉過身問呂角：“發生什麽事了？”
呂角道：“他……他們突然沖出來，揮刀砍我，我……”
“你他娘的騙誰！”老湯餅大喝，“發生什麽事了？！”
呂角道：“有隻黃彪沖出來，撞上孔從春的帳篷，驚吓到馬匹，我吓得摔倒，青城的人要來扶我，孔從春從帳篷裏鑽出，以爲他要殺我，就拿刀砍他。兩人鬥在一起，青城的人以爲孔從春要殺他，張……張寒也來幫忙，就……”
“啪”！響亮的耳光甩在呂角臉上。
“你差點害死咱們全家，你知道嗎？！”
“我喊了停手，可實在太亂太吵……有人向我砍來，我隻能還手，再叫停有誰理我？”
又是“啪”的一記耳光，又一記耳光，再一記耳光……
呂角紅腫着一張臉。
張寒捂着傷口咬牙看着，不敢發聲。他大腿被削下一片肉，老湯餅走了過來，端詳傷口。
“我……我還行。”張寒咬牙道。
老湯餅不置可否，撕塊布替他包紮：“你們睡，今晚我守夜。”
張寒疼得睡不着，緊咬着衣領免得呻吟出聲，大腿的傷口疼得越來越劇烈。天亮時，他假作無事，勉強翻身上馬，卻差點從另一邊翻倒。他覺得口幹舌燥，不住喝水，到了中午，有些頭暈眼花，他将缰繩在手上多纏兩圈，結果一個失神，險些連人帶馬摔落山谷。
他得忍住，不能成爲拖累……
老湯餅瞧出他臉色慘白，找個地方讓他歇息，解開繃帶看傷口，皺起眉頭。
老湯餅道：“傷口化瘍，我們沒帶藥。”他們離開漢中時，那兒什麽也沒有。
張寒呻吟：“我沒事……我行……”
老湯餅沒多說，環顧四周，道：“再走一段。”
張寒要呂角攙扶着才能上馬，還搖搖晃晃的。老湯餅說走一段，真就隻走了一段，三人走過一段窄路，老湯餅道：“下馬。”
張寒還恍惚着，老湯餅将他一把揪下，讓他倚在一旁岩壁上。張寒昏昏沉沉，隻覺得老湯餅将一樣東西塞到他懷裏，摸着很熟悉，是他的佩刀。
“他們行李掉下山，沒糧，咱們有糧。他們在後，咱們在前，他們還有三個人，咱們剩下兩個半。你走不快，他們追上，咱們就得死。”
老湯餅抓着張寒的手緊緊握住刀：“想辦法帶走一個，爲了你家人。”
張寒一驚，魂都飛走了，顫聲道：“老湯餅……别……别扔下我……”
老湯餅帶着呂角頭也不回地走了。
他被抛棄了，老湯餅連一口糧都沒留給他，張寒靠着岩壁呻吟出聲。他不用再裝，還裝給誰看？
都怪青城那群狗屄生的畜生，就不該讓他們在旁邊紮營！呂角……憑什麽他能活，憑什麽他能走？明明是他鬧出這蠢事，一隻山彪有什麽好大驚小怪的，憑什麽死的是孔從春跟自己？！
帶……帶走一個……張寒咬着牙，全身不住顫抖，幾乎站不起身。周圍一個人也沒有，風聲狂亂，很吵，但也很安靜，靜得彷佛天地間隻餘下這風聲。
他不住搓着胸口的玉佩，終于明白老湯餅把他安置在這的原因了。這是條窄路，他倚靠的石壁能遮掩身形，等對方經過，猛地撲上，無論撲中人還是吓着馬，最少能摔死一個。
帶走一個……自己也要死了，怎樣都得死……
帶走一個，帶走一個……他以爲自己能殺很多很多青城弟子，爲戰友和師兄弟報仇……
帶走一個……他等了好久，緊緊抱着刀，大腿還在滲血。他不住搓揉着玉佩，那是他最大的功勳。
漸漸冷了，漸漸昏了，怎麽還沒來？那群青城雜碎不打算送信了嗎？他們幾時來？
天色漸漸黯淡，黃昏了，越來越冷，現在是十一月了。
細碎的馬蹄聲逐漸靠近。
來了！張寒熱血上湧，猛然起身，跛着腳就要撲上，然後腳一滑，頭上腳下，眼見青天。
“操你媽的華山雜種！”他聽到有人喝罵，看見那八字胡舉刀向他砍來，随即眼前一黑。
※
風聲……說話的聲音？細細的，漸漸清晰。
張寒睜開眼時，眼前一片黑，他很暈。
我沒死？他很訝異。坐起身，大腿上的傷口雖然疼痛，但有些許清涼感，伸手摸去，已經上過藥了。
他拉開帳篷，許東家和孫三道正圍着篝火閑聊。見他出現，許東家招招手：“能動嗎？過來吃點東西。”
他肚子叫了，沒得選，拖着腿來到篝火前，許東家遞給他一碗肉湯。
“吃肉補肉。”許東家笑道。
肉湯、金創藥，果然從漢中帶走不少東西。張寒燃起恨意，橫了許東家一眼，把那碗湯喝個底朝天，還吃了兩張烙餅。
“你們還有糧？”張寒問，“不是大半掉山谷裏了？”
“剩下不多，所以我讓一個人回去了，剩下的勉強夠支撐走完這條路。”
張寒看了看，果然隻有兩頂帳篷跟兩個人。
“爲什麽不殺我？”張寒問。
“這裏不是戰場。”許東家摳着八字胡，“咱們就是兩撥送信的，都隻想完成任務，用不着你死我活。何況信不在你身上，殺了你也搶不到信。”他指了指張寒胸口，“你還有家人。”
一股暖意湧上心頭，張寒頓時察覺不對，這兩人肯定另有圖謀！
“吃過就睡，明日還要趕路。”許東家道。
“我還想要一張烙餅。”張寒厚着臉皮說了。
“他憑什麽吃得比我多！”孫三道怒道，“這是咱們的糧！”
“他受了傷，得吃多些，明日便沒這待遇了。”許東家道，“餓死不差一張餅，給他吧。”
孫三道怒視着張寒，遞出一張烙餅。
因爲沒有多的帳篷，張寒晚上得跟許東家擠帳篷。許東家武功高他許多，兵器被收走，他又負傷，許東家對他沒有過多戒備。
張寒這晚睡得很沉，直到被争吵聲驚醒。
“爲什麽要帶着他走？讓他自己滾！”是孫三道的聲音。他探出頭，許東家正跟孫三道商量。
“馬匹得載行李，不能給他。”許東家道，“他沒馬，從這走回華山不得花上十天半個月？哪來的糧給他？”
“沒糧他自個想辦法！再說糧食本就隻有兩人份，哪有敷餘給他！”
“那是華山的糧，是你們搶走的！”張寒罵道，“不用你們施舍，我自個能走回去！”
許東家轉頭對張寒道：“你插什麽嘴，瞎逞強，沒輪着你說話！”又摳着八字胡對孫三道說道，“兩個人吃飽的糧，三個人餓不死。”他拍拍孫三道的肩膀，“昨日裏都開銷腌肉烙餅喂養了，今日讓他死在道上，不是白給了？”
孫三道哼了一聲，許東家見他沒了異議，對張寒道：“你跟咱們走，等出了路口，自去找你同伴。”
這莫名的善意從何而來？即便對個路客都不至于。張寒更加确定對方定然别有所圖。
難道是想招降自己，讓自己去偷三公子的信？那可不行，一旦丢了信就是滿門抄斬。
孫三道又道：“咱們隻有兩匹馬。”
“他跟我共騎一匹就好。”
“多載一個人，走得慢。”
“咱們又不能走快，前頭還有華山弟子，離遠些走慢些好，免得撞上又要殺一場。”許東家收起嘻笑，“我不想你也受傷。”
孫三道默不作聲，轉身自去收拾行李。張寒感覺到這人對自己的敵意。
“其實孫三道人不錯，能處，隻是最近暴躁些。”許東家拍拍張寒肩膀，“别往心裏去。”
※
“我記得前面有塊空地，能歇會。”許東家道。
“你們走過？”張寒問。
“嗯。”許東家點點頭，“咱們是跟着魏公子的隊伍來的。”
“這條路走了幾天？”張寒問。
“約摸九、十天。”
張寒驚詫：“這麽快？你們有多少人？”
“問這幹嘛，探聽軍情？”許東家笑道，“其實隻要軍令嚴明，調度得當，就能事半功倍。當然，還得熟門熟路。”
言辭中似乎挺驕傲的，張寒心想：“你們也是翻山越嶺來殺人！”
孫三道忽地問：“你殺過青城弟子嗎？”
張寒一驚，捏着懷裏那塊玉佩。馬蹄輕快，彷佛這問題并不沉重。
“就一個，是個小隊長，在漢中。”張寒搓着玉佩，“這玉佩就是從那人身上撿來的。”
“喔？”許東家皺起眉頭。
“我家就在漢中！”張寒像在辯解，“家人也在漢中！”
許東家道：“我家人在通州，孫三道的家人都在南充。”
張寒一愣，是被二公子打下的南充？
他瞥眼去看孫三道，從後者臉上看不出什麽端倪。
※
那天之後，張寒分到的口糧僅能以勉強果腹形容，但張寒沒有怨言，因爲許東家跟孫三道分到的一樣薄。即便僅存這一點食物，他們也不吝于分享。
夜晚，他們一起在篝火前烤着烙餅。
“那天不是我們想偷襲你，老湯餅不想起沖突，咱們都隻想平安把信送給二公子，我們立了軍令狀，用全家性命擔保。是來了一隻黃彪……”張寒看着帳篷頂，把那天發生的事說出，“沒想一個畜生竟害死兩條人命，害得我受傷，還害你們丢了行李。”
許東家默然半晌，道：“咱們那個死去的弟兄叫陳黑耳，今年二十九，媳婦偷人被休，兩個男孩一個七歲，一個五歲，都是祖父照顧。這回遠征有安家費，他打算回通州後就再讨個媳婦照顧兒子。”
“那個畜生不隻害死兩條命，還害了兩家人。”許東家道。
張寒問孫三道：“你們糧食不夠，讓一個人先回去，怎麽選的？你是自願留下想回通州嗎？”
“你問頭兒。”孫三道甩了個眼色，張寒望向許東家。
“砍傷你的吳滿松今年三十八，父母雙亡，有兩個兄弟，大女兒十七，小兒子也已經十五，所以我讓他回戰場。孫兄弟沒手足，他爹七十，還有一個六歲的女兒，都在南充，生死不明，他一直挂念着，所以我讓他跟着我先回青城。”
張寒訝異道：“你對每個弟兄家裏都這麽清楚？”
“但凡跟過頭兒的弟兄，家裏有什麽人，多大年紀，日子好不好，頭兒都清楚。如果……有什麽萬一，頭兒每年都會去人家裏上香，順帶捎些禮物。”
“也不費事，畢竟是自己弟兄。我當了十五年小隊長，前後跟着我的弟兄也才二十七名，就走了九個。”
許東家望着火堆，那張總是微笑的臉不複笑顔：“第一個走的弟兄走在十三年前，到現在我去他家上香，他爹還會哭着罵他不孝。”
張寒默然，他想家了。
※
下雨了，這是第五天的事，照老湯餅的算法，這兩天也差不多該出小道了。
雨勢突然加大，傾盆大雨淋了滿頭，許東家停下腳步，才過中午便找了塊地紮營，雖然風大，仍選在靠近山谷一側。
“這種大雨，山上容易崩石，得閃遠些。冒雨前進太危險。”
“我們要在這呆多久？”張寒問。
“雨停了才走。”許東家答，遞了張烙餅給張寒。
張寒縮在帳篷裏嚼烙餅，仰望着對面山壁，狂風驟雨當真有滌蕩天地的氣勢。
許東家脫下濕透的棉襖，從外衣内裏取出一個方形紙封壓在身下，張寒瞥眼見着，心中一跳。他不識字，不知道信封上寫了什麽，但看許東家如此珍而重之貼身收藏，又怕淋濕取出晾幹……
是青城那封書信？
他心跳得好劇烈，外頭的狂風暴雨此刻竟像瞬間甯靜一般，全然與他無關。
老湯餅最遲明天也會走出小路，而照許東家估計，他們應該會晚個一天。他們無所謂，最重要的是保住信件，他們隻要走到通州，通州門派會替他們用八百裏加急送信，但老湯餅他們得走到南充或廣元去。
有了這封信，一定能領到重賞，非常重的重賞，張寒想着。
雨直到天黑才停，雨過天清，朗月當空，他們耽擱了一下午，就隻是閑聊，張寒一直在注意許東家。大雨過後，許東家趁着張寒不注意——他自以爲的不注意，将那封信塞進外衣夾裏。
這是戰争，青城殺了你許多師兄弟與戰友，睡覺時張寒想着。他睡不着，猶豫了許久，又許久。“反正我也偷不到。”最後他這樣想。
許東家微微側身面對着張寒，輕微的打鼾聲告知張寒他睡得正熟。張寒不動聲色地爬起身，拉開帳篷，讓月光照進帳篷内。
該死的是，他隐約見着許東家外衣夾裏露出的一點白，像是姑娘唇上的小痣，小小一點，但将目光緊緊粘住，他顫抖着伸出手去。
這樣不對……他的手忍不住更加顫抖。
這是戰争！他的呼吸變得急促，指尖捏着了信封一角。
不，這裏不是戰場……他停下手，不再挪動。
不容他猶豫，許東家翻個身，他慌忙縮手，順勢将信拿捏在手，連他自己都不相信如此順利，像是天注定一般。借着窗外月光，他能看到摸到信封上的朱漆印記。他的腳沒那麽疼了，他将信收入懷中，默默起身，将帳篷掩住，另一個帳篷裏的孫三道也沒發現，他來到馬匹前。
不如順便将餘糧帶走，餓他們兩天，自己也有了糧食……
他終歸沒這樣做，不僅如此，他還将馬上的行李卸下，還給許東家。
這樣才跑得快，他對自己解釋。行李能拖累他們腳程，他們隻有一匹馬。
他不敢上馬，牽着馬匹，就着月光，一點一點，一小步一小步沿着崎岖山道走着，走了很久，直到天亮才敢上馬。
快到出口了，道路也稍微寬敞些。明日，還是後日？他能離開小道，把這封信交給二公子，一定有重賞，指不定能升職做領軍……
他搓揉着胸口的玉佩，領軍殺敵嗎？
這都是些什麽破事！……他咬牙。
許東家他們怎麽辦？會受罰嗎？他們又不會被滅門，頂多砍頭。
他忽地打了個寒戰，不自主哆嗦起來。昨日下過雨，清晨冷了許多。
不會的，他又安慰自己，他們本就是青城弟子，回到自家門派口述訊息，青城一樣會信他們，頂多不過多些盤問，多耽擱時間，說不定還有賞？
但他們知道信上寫了什麽嗎？未必知道，他自己都不知道要交給二公子的那封信上寫了什麽。重要的軍情絕不可能洩露給送信的人知道，否則何必送信，何必上金漆朱印？隻要口谕即可。
青城那封信重要嗎？
他覺得胸口有點悶，腳步有點沉。
這是戰争——這裏不是戰場——不，不對，這裏就是戰場！任何一個地方，隻要有一個華山弟子跟一個青城弟子站在一起，那兒就是戰場！
有塊兩個人頭大的落石橫在路中間，周圍散落着許多土石，旁邊還躺着一具屍體。張寒“咦”了一聲，放慢馬蹄緩緩靠近，待看清楚，不由得驚叫出聲。
是呂角的屍體。
張寒驚慌失措，擡頭望向山壁，再看地面。
操！是落石！
老湯餅呢？老湯餅沒事吧？他撥轉馬頭從大石旁繞過，不經意往山谷下一瞥。
深谷下的亂石堆上躺着一具馬屍，馬屍下壓着一個人。
老湯餅？
“啊！！！！！”張寒大喊，一陣頭暈目眩，胃部急速收縮，一口氣幾乎轉不過來，心髒像是要炸出來似的。
老湯餅死了……信呢？信呢？他跳下馬，顧不上疼痛左右張望，沒見到呂角的坐騎，又在呂角屍體上摸索。他知道這是徒勞無功，信件一定在老湯餅身上。
他跛着腳來到谷邊朝下望去，約莫有十丈出頭。他伸足試圖爬下山谷，大腿一陣劇疼，岩緣忽地剝落，他腳下一滑摔倒在地，忙攀住地面，隻差一點便也要落入深淵。
下不去，張寒幾乎發狂，他下不去……
那封信在老湯餅身上……完了……完了……
“啊！！！！啊！！！！！！”他大聲狂喊，雙手用力捶着地面，抓着頭發衣服狂吼亂叫。
完了，都完了……死了，都要死了……滿門抄斬，他一家都要死了！老湯餅、呂角、孔從春，四家人滿門死絕，滿門死絕！
怎麽會這樣？老湯餅這樣的老江湖怎麽會失足摔死？沒道理，這沒道理，這他娘的沒道理！是因爲自己恩将仇報才有這結果？
他捶得雙手滿是鮮血，連喉嚨都喊啞了。
※
“操！操娘的！那個狼心狗肺的王八蛋！我早說過華山沒一個好種，全是狗逼操大婊子養的賤種！”孫三道不住咒罵着。
坐在他身後的許東家鐵青着臉，一語不發。
“想逃也不曉得殺馬，又壞又蠢！”孫三道罵着，繞過彎，卻見張寒軟坐在地，倚在一塊落石旁，旁邊還有具屍體。
孫三道見着他，翻身下馬沖上前來，一手揪住張寒衣領：“你這忘恩負義，狗養的畜生！”一邊罵，拳頭一邊落下了來。
張寒沒有知覺似的，那些拳頭沒讓他覺得痛。
孫三道将他一把拉起，喝道：“信呢？信呢？”
“在我身上，你們拿去吧。”張寒雙眼空洞無神。
許東家望了眼地上屍體，問道：“怎麽回事？”
“都死了……呂角，老湯餅……”張寒望向山谷。許東家走到山崖邊瞅了一眼，看起來是爲了躲避落石，天雨路滑，坐騎失蹄摔下山坡。
“我們四個人、四家人都要死絕了……”張寒兩眼滿布血絲，雙手緊緊揪着胸口。
“你爲什麽留在這？”許東家問。
“把信還你。”張寒從懷裏取出信，“然後，我下去，等着跟家人團聚。”他咧開嘴詭異笑着。
“怎麽不把信撕了？”許東家問。
“爲什麽呢？兩封信，總得有一封送到。”張寒道，“你說得對，這裏不是戰場，戰場在掌門、在門派手裏，他們張開嘴，要我們殺去哪裏我們就殺去哪裏，那是他們的戰場，咱們隻是卒子。”
“你知道那封信上寫了什麽嗎？你可以傳口訊回去。”許東家道。
張寒搖頭：“我不識字，哪知道信上寫了什麽。”他把信遞給許東家，許東家沒接過。
“我下去幫你撿信吧。”許東家道。
張寒不敢相信自己的耳朵，孫三道也大吃一驚：“頭兒！”
許東家道：“沒事，我會小心。我若失手，老孫，替我把信送到通州。”
張寒讷讷道：“你……你爲什麽幫我？你……”他想不通，即便不是敵人，不是戰場，也不該爲别人這般冒險。
“我上回見到你時，本想殺了你替黑耳報仇，刀都舉起來了，看着你那玉佩才決定救你。”
“你認得這玉佩的主人？”張寒問。
許東家搖頭：“因爲那玉佩，我想到你也是有家人的人，那玉佩上用篆文刻着四個字——”
“望君平安。”
望君平安……原來玉佩上那不是雕飾，而是四個字，那個青城小隊長家裏也有個盼着他回去的人……
張寒捂着臉，忍不住哭了出來。
許東家用三件衣服綁成一條長索，讓孫三道和張寒小心拉着緩緩放下，待到個平穩處，許東家松開手，沿着山壁小心攀爬。
張寒幾乎不敢直視，卻又不能不看，他的心跟着許東家的行動不住激蕩。
許久後，許東家終于來到谷底，在老湯餅身上摸索，張寒屏息瞧着，那封信應該還在老湯餅身上，沒弄丢吧？會不會在老湯餅摔下時遺落？那該怎麽辦才好？
許東家摸索許久，忽地舉起一封信高聲大喊，但張寒聽不見他喊了什麽。他眼淚又止不住滑落，站起身來，用歡喜的聲音高聲喊道：“謝謝！謝謝！”
有救了，終于有救了！他們一家，不，四家人的性命都有救了！
許東家沿着山壁緩緩攀上，到了長索處，将信揣入懷中，雙手攀着長索。等許東家雙手攀上山崖邊緣，張寒與孫三道忙上前将他拉起，三個人都氣喘籲籲。
許東家笑道：“真不容易。”說着與張寒交換信件。張寒确認上頭金漆朱印無誤，擡起頭正要道謝：“許大哥……”
孫三道彷佛蓦地憑空消失，張寒一愣之間，許東家也毫無征兆地向下一墜。張寒忙向前一撲，堪堪抓住許東家的手，就聽到孫三道的慘叫聲。
谷緣滑坡，孫三道摔下前本能地伸手抓住許東家腳踝，也将他一把扯下。
張寒抓緊許東家的手，但大腿劇痛，他撐不住。兩人隻對望了一眼，許東家放開手，墜了下去，崖邊隻留下他脫手遺落的信件。
張寒趴在山谷邊，遙望着山谷裏的三具屍體怔怔發愣。他到現在都還不明白，就在方才那一瞬間到底發生了什麽……
※
“辛苦了，你想要什麽賞賜？”嚴昭疇看着三弟的親筆書信，鐵青着一張臉。他沒太理會這曆經千辛萬苦才送來信的跛子。
“老湯餅、呂角、孔從春爲送信死于道上，希望公子能予以撫恤。”
必須盡速撤軍，趕在青城包圍之前，趕在巴中守軍得到接應之前，先擊破米倉道上的攔阻兵馬，嚴昭疇想着。
“每戶撫恤五十兩。你叫什麽名字？”
“張寒。”
“即日起，升你爲小隊長，賞銀五十兩。”
“屬下已是殘廢，隻怕不堪重任。”
嚴昭疇點點頭：“賞銀百兩，還你白身，下去養傷吧。”
張寒躬身行禮，一跛一跛從營帳中退出，擡頭望向天空，陽光燦爛。
他又流下淚來。
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另一邊，早在漢中訊息抵達前兩天，通州八百裏加急文書就送到了沈玉傾手上，他确認是謝孤白的筆迹無誤。
“是漢中急報。”倪硯說道，“不過很奇怪，這封急報并不是傳訊弟子送來的，而是一個商人，說是有人請他轉交當地門派，因爲有朱漆金印，所以八百裏加急送抵青城。”
“商人？”沈玉傾不解。
更讓他不解的是随着這封信送來的那方八角玉佩，是較爲廉價的白玉所制，崩了一角，還有一道淺淺的劃痕，上面用隸書刻着四個字——
“望君平安”。
(本章完)