伍裘衫是神槍門掌門，槍上造詣絕對是一絕，名号雖不如雙龍趙子敬、斬龍劍方敬酒與巨神杜吟松響亮，也是頗得倚重的高手，要不也不會出現在漢中要地。
他挺槍方從馬上挑下一名青城弟子，一道寒光斜刺裏襲來，伍裘衫格架開來，見馬上一名青年穿着件薄鐵甲，使柄紅纓銀槍，估摸着比自己小着二十歲，逼近身來。兩人馬上交鋒，這人功力雖不如自己深厚，但長槍矯若遊龍，紮、拿、刺、纏、圈，精妙無比，伍裘衫浸淫此道四十年，見他出招仍是心驚。
幾招過後，那人見不能取勝，策馬便走，伍裘衫忌憚他槍法精妙，怕對手使回馬槍，趴低身子追上，那人見計謀失敗，勒轉馬來就去搠伍裘衫馬匹，伍裘衫哪能讓他得手，挺槍架住。兩槍糾纏打圈，力與力鬥，伍裘衫力勝一籌，将那人長槍撥開，随即長槍兜腰打圈，右腰入，左腰下穿出，刺向那人胸口，這一着“花下舞槍影”一氣呵成，精妙無比。那人仰躺上身，忽地向側邊一翻，伍裘衫以爲他落馬，一道寒光忽地從地面飛起。
原來那人竟翻過馬身，繞過馬腹，長槍從馬腹下戳來，這等詭谲槍法當真見所未見，伍裘衫知道格架不及，索性縱身躍上對方馬背。那人着地滾開，在地上翻翻滾滾摔了幾圈，伍裘衫策馬上前，馬匹卻不聽使喚，人立起來，伍裘衫慌忙下馬。
先機已失，那人已挺槍刺來，伍裘衫後躍避開，左手握槍把，右手在槍尾上一拍，使招“鳳點頭”，長槍猛地竄出，槍尖卻是飄忽，罩住對手上半身。那人絞槍架開，還了招“百花齊開”，兩柄銀槍頓時滾成一團。
二十餘招後，伍裘衫焦躁不已，自己綽号銀槍，成名二十年，竟然在槍尖上收拾不下一個青年人。他連點對手下盤，銀槍沿地掃過，一回身，槍尖朝天，沉馬扭腰，力從地起，向後刺出。這招“盤龍回首”是神槍門改良自回馬槍的變勢，集全身之力于一點，出招電光石火，威力萬鈞，但凡對手試圖以纏、拿、紮、崩破解，勢必被穿個透心涼，若是想閃，那也得看你閃不閃得過。
那人猛地槍尖朝上，也是一槍刺來，是同歸于盡的打法，要逼自己撤招。伍裘衫心下大喜，他不僅出招快了一瞬，且這槍是以自己四十年功力刺出，快如電閃，等對方長槍至胸前，自己早将他穿心。
不料槍到半途，忽地右手腕一涼，原來對手竟不是對着自己胸口，而是刺向手腕。手腕較之胸口近了兩尺，就這毫厘之差，自己長槍雖戳中對手胸口，卻慢了絲毫，力未灌足，那人悶哼一聲摔倒在地，胸口鐵甲洞穿，鮮血直冒，随即彈身再起，長槍頓地，挺槍殺來，顯然傷勢不重。
伍裘衫卻是手腕重傷，血流不止，劇痛難當，見對方挺槍殺來，欲要禦敵，手腕乏力，隻得勉力抵擋。此時強弱已明，伍裘衫節節敗退，周圍弟子連忙來救，伍裘衫這才得以喘息，擡眼望去，隻見青城弟子勢如破竹，不住殺來，華山弟子節節敗退，不住後撤，伍裘衫大聲呼喊，下令衆弟子上前抵禦。
忽見三名姑娘率着青城弟子沖鋒，奮勇當先，他隐約認得其中一人正是去年在天水城外要綁三公子的姑娘。隻見她箭無虛發，長劍過處宛如摧枯拉朽，将華山弟子沖散開來，伍裘衫對這姑娘武功印象深刻，不敢交鋒，派弟子上前阻擋，卻哪裏攔得住？
這場大戰從申時直戰到黃昏，伍裘衫阻擋住青城幾次沖擊，噩耗卻不斷傳來，先是神槍門刑堂堂主張紀死于亂軍之中，又聽說徐揚名堂主被擊潰敗逃，馬堂主被名姑娘所殺。
手下爲伍裘衫尋來馬匹，他上馬四顧，隻見華山弟子潰敗逃逸，再不退隻怕要全軍覆沒，隻得鳴金收兵，往漢中城逃去。
雙方兵力相差并不懸殊，華山人數上還占着些優勢，但決定勝負的并不在于這一點優勢。太平的九十年，九大家雖然從未放棄訓練弟子，但畢竟少有戰事，這群華山弟子雖經曆過瀛湖水戰，但當時青城棄戰而走，他們隻是沿河追殺，占盡優勢，漢中之戰是他們第一次面對大規模戰鬥，不免膽戰心驚。
而青城弟子曾經輕取金州，也曾在瀛湖上敗逃，躲在山中十數日，偷偷摸摸饑寒交迫，他們經曆過絕境，也在絕境後擊破嚴離章營寨，士氣高昂，更是清楚知道這場大戰不能取勝會有怎樣的後果。
走過這一路而存活的三千青城弟子，是這場戰鬥的成敗關鍵。
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嚴旭亭望見華山潰敗，頭暈眼花。他尚面臨一個難題，要不要開城門救回伍裘衫與其麾下弟子？
敗逃的幾乎是漢中城裏所有兵力，不開城門，這群弟子勢必往各處潰逃，城内剩下五百人，就算堅守不出，也很難支持到長安派來援軍。但若打開城門，又怕青城弟子跟着湧入，漢中說不得立刻就要失陷。
不開必陷，開，可能今日就是城破之日。
他明白自己已經失敗了，唯今需要考慮的隻有怎樣才不會敗得更慘。
“開南門！”嚴旭亭下令，“把所有糧倉都燒了！”
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計韶光眼見城門打開，伍裘衫等騎兵逃往城内，其他華山弟子也在尋馬逃逸，又聽謝孤白擊鼓傳令攻城，于亂軍中尋得一馬奔向南門，路上極目張望，果然見到沈未辰領着一群弟子正在掩殺敗軍，于是策馬上前，沿途遇到敗兵，判官筆自馬上砸下便是腦漿迸裂。
沈未辰見師父趕來，疑問道：“師父？”
計韶光道：“我先進城，大小姐殿後！”說完也不管沈未辰，徑自策馬向前。他知入城第一波最是兇險，怕沈未辰冒險，這才讓她殿後。
沈未辰雖是掌門親妹，衛樞總指，但戰場上計韶光才是大将，隻得聽命。計韶光跟上前軍，剛入甕城，箭樓上箭矢如雨，他揮動判官筆将飛箭一一擊落，率數十弟子闖入内城。
伍裘衫回到城中，高聲喊道：“退無可退，守住城門，接應弟兄！”華山弟子守住城門，計韶光沖殺出來，恰遇到伍裘衫，兩人本是親家，此時無話可說，計韶光判官筆往伍裘衫身上砸來，伍裘衫舉槍迎戰。兩人相熟，知根知底，伍裘衫武功本就遜于計韶光，如今右臂受傷，更難抵禦。幾招過後，計韶光右手架開銀槍，左手判官筆砸中伍裘衫，伍裘衫肋骨斷折，噴出一口血從馬上摔下。
計韶光躍下馬來就要殺伍裘衫，伍裘衫喊道：“大舅子，我待闵妹不薄！”
計韶光動起故舊之情，不想妹妹守寡，高聲喝道：“快滾！”一腳将他踢開，率衆搶奪城門。
嚴旭亭見城外聚滿青城弟子，這才下令關閉城門，親自率人下去沖殺，又指揮敗兵守住城門。計韶光沖突不入，率領弟子幾乎死盡，自己也負傷，眼看大門若是掩上，不死也要受俘。
正當此時，又有數十騎闖進城門，魏襲侯長槍刺穿一名弟子，領兵左右沖殺，不讓城門關閉。嚴旭亭見湧入的青城弟子越來越多，城門即将失守，弟子扶着重傷的伍裘衫來到，伍裘衫隻道：“公子……快逃……快逃……”
嚴旭亭點點頭：“我知道。”
忽地城中火起，伍裘衫見火光明亮，轉頭望去，吃驚道：“公子燒糧倉了？”
嚴旭亭點頭，随即下令：“開北門！”他幾乎是咬牙切齒說出這句，“棄城！”
戰敗的華山弟子在嚴旭亭指示下，或自南門入自北門出，或各自逃生，或棄械投降，嚴旭亭放出戰馬在巷道中胡亂奔走，盡力拖延，直至深夜才率敗軍逃出漢中。
魏襲侯下令救火，收攏兵馬，火勢直到子時才撲滅，漢中囤糧被燒去七八。
青城弟子歡聲雷動，呼喊聲在漢中上空久久不絕。計韶光環顧四周，恍若夢中，之前以爲取下漢中是異想天開，如今竟然成真，也不知是年紀老邁還是傷口失血過多，竟也一陣暈眩。
顧青裳臉上掩不住雀躍，夏厲君仍是面無表情。
計韶光去見自己妹妹與侄子，告知妹夫未死，這才知道侄子也在戰場上，現今生死不明，看着垂淚的妹妹，也不知該如何安慰。
朱門殇總算能好好喘口氣，他覺得這兩個月來或許隻有今晚能睡得安穩，特地去找魏襲侯，見他胸口受傷，便問了起來。
魏襲侯道：“伍裘衫不愧是神槍門掌門，有一手。”
朱門殇替他診視，道：“傷得不重，就斷了兩根肋骨，不妨礙。”
魏襲侯問：“妨礙什麽？”
朱門殇問：“喝酒。”
魏襲侯聳聳肩：“不妨礙。”
謝孤白貼榜安民，清點傷兵，收攏馬匹，得到弓箭皮甲等器械不計其數。李景風率衆誘敵，沈未辰很是擔憂，謝孤白道：“嚴九齡抓着青城弟子，問出漢中遭襲，必不敢深追，且等明日再說。”
“到底有沒有人記着我？”苗子義在街道上邊閑晃邊想着。他隻擅水路，軍議參與不了，又身有殘疾，沖鋒陷陣使不上力，平日裏就跟着隊伍走，待在營帳不幹事。這回跟着隊伍進漢中後就沒人搭理他，他也不知道要去哪，想找朱門殇喝酒，弟子們卻說朱門殇早跟魏襲侯走了。
“我他娘的就是個沒人記得的苗子義。”他心想。
※
嚴九齡與姜浩所率騎兵第二日中午趕回，入眼隻見戰場狼藉，觸目驚心。一名華山弟子站在城牆上大喊：“嚴總督回來啦！快進城，公子有事與您商量！”
嚴九齡起疑，喊道：“發生什麽事了？先請伍掌門出來見面！”
城上弟子道：“昨日青城來犯，伍掌門殺敵受傷，還在養傷！”
嚴九齡對姜浩低聲道：“有些古怪，派人進城探個底細。”
姜浩派二十騎兵入城，方進甕城便被活捉。嚴九齡見城中湧出大量騎兵，知道漢中失陷，慌忙率軍繞城而走，被追殺一陣，領着敗兵向北逃去。
稍晚，謝孤白在神槍門召開軍議，剛入大廳便見顧青裳早已等着，正看着行軍圖沉思。謝孤白直走至她對面，顧青裳才察覺，笑道：“謝先生來得正好。”
謝孤白道：“顧姑娘來得好早。”
顧青裳道：“往常都是你最早來，所以今日我特意早些。”
謝孤白笑道：“這是要與謝某較量的意思？”
顧青裳道：“我有許多疑問，之前找不着時機，謝先生……”她指着地圖問道，“嚴旭亭這場仗有哪兒打錯了嗎？”
謝孤白望着她，問道：“顧姑娘想學兵法？”
顧青裳道：“都說孤軍深入危險萬分，咱們還是赢了。漢中城如此堅固，嚴旭亭怎麽兩天就丢了？我想知道他犯了什麽錯，才不會重蹈覆轍。”
“戰場上很多時候是沒有對錯的，隻有成敗論英雄。”謝孤白道，“咱們能赢，多少也有僥幸。”
“僥幸……”顧青裳咬唇沉思，“這兩字沒讓我學到東西。我相信運氣，但不相信什麽都隻靠運氣。”
她忽地笑道：“難道謝先生想藏私，不肯授人以漁？”
謝孤白微笑：“姑娘得問仔細些。”
顧青裳問：“若是謝先生，會怎麽守漢中城？”
謝孤白指着地圖：“等敵軍退往米倉道再追擊。咱們從東邊來，沒有糧道，定然缺糧，纏住後困死青城軍。”
顧青裳道：“這行嗎？”
謝孤白道：“不知道，假若青城派來的不隻這七千人，用三千誘敵，像是這回嚴九齡出城追擊景風帶領的傷兵，剩下的人攻城，那他們不僅城破，還得全軍覆沒。”
顧青裳道：“那先派探子确定東路沒有其他的青城弟子再追？”
謝孤白道：“一來一回耽擱一兩天，敵軍走得遠你就要追得急，又怎知敵軍不會在前方設好埋伏等你？”
顧青裳洩氣道：“總之，什麽都不知道，隻能猜測？”
謝孤白道：“還是有能做對的事。嚴旭亭出城迎擊并不算錯，這是場硬仗，隻是我們打赢了。他開城收容敗兵也不算錯，假若他緊閉城門，号召百姓共同守城，或許能多支撐幾日，或許也無濟于事。”
“不過在城破之前，他還是做了最對的決定，那便是焚燒糧倉，他知道漢中守不住，沒有心存僥幸。”謝孤白道，“假若漢中存糧足夠，青城可以據城而守。漢中城的穩固嚴旭亭并未用上，有這支數千人勁旅，還有城裏許多辎重，死守不出便有機會與嚴非錫親率的華山大軍對抗，不僅扼死糧路，逼死深入巴縣的華山人馬，還能擴大華山損失。若能守住漢中，等青城擊潰華山來援，則漢中以南将全歸青城掌握。”
“現在便沒有嗎？”顧青裳問，“城裏糧食雖然燒去大半，餘糧也夠支撐許久，咱們不用放棄漢中。”
“不值得。”謝孤白道，“用這七千人留守太難了，如果在這全軍覆沒，會失去好不容易奪來的優勢。”
方才所說那是最好的戰果，但顯然辦不到，想以這一支孤軍拖死華山本來就極度冒險。
謝孤白問：“顧姑娘還有什麽問題？”
顧青裳望見門外計韶光身影，于是道：“想問的多了去，一件件問來挺繁瑣，路上我慢慢向您請教。您若倦了就直說，不用遮掩。”
謝孤白淡淡道：“謝某知道，與姑娘往來得直率些，免得挨打。”
顧青裳笑道：“您這是在調侃我嗎？”
謝孤白尚未答話，計韶光已走入，打了招呼，不久後，沈未辰和魏襲侯陸續來到。
“我們雖然赢了，但還是危險。”計韶光指着行軍圖，“咱們在漢中，巴中、南充都失陷了，米倉道上全是敵人，咱們可以據城固守，等南方傳來捷報再撤。第二個方案，咱們沿着金州西路——就是魏公子來的那條路退往通州，華山糧草盡失，沒法繼續打，南充那邊隻得撤軍，咱們已經赢了，巴中也能收回。”
“嚴掌門很快就會來。”計韶光道，“嚴家公子沒死，嚴九齡也沒捉着，我估計他會在左近收拾敗軍卷土重來，咱們要死守漢中還是撤退？”
魏襲侯想了想，望向謝孤白：“謝先生怎麽說？”
“棄城，明日就走。”謝孤白道，“嚴掌門勢必要奪回漢中，會傾盡全力攻城，救回失陷的華山人馬，這樣才不會連漢中以南都丢失。漢中城裏都是華山子民，與青城不能同心，守城困難。嚴公子雖然焚燒糧草，剩餘的也足夠支持我們奪回巴中，我們要盡快退，在嚴掌門追上前守住米倉道。”
“還是走米倉道？”計韶光臉色凝重，“我們已經赢了。沒了漢中囤糧，華山不撤兵也打不久，金州西路沒有敵軍，可以安然撤退。”
“以嚴掌門的性格……”謝孤白道，“難保他不傾全派積累，進攻青城。”
“假若他沒先生這麽瘋呢？”計韶光道，“圍師必阙，你連華山撤退的路都堵了，他才勢必跟你拼命。”
“假若嚴掌門當真孤注一擲，辛苦得來的勝利便大半作廢。”謝孤白道，“這次千裏突襲之所以能成，便是華山料想不到，計先生怎知嚴掌門會不會也令我們料想不到？”
計韶光一時啞口無言，魏襲侯仍是一派輕松，沈未辰峨眉微蹙，即便對兵法并不精熟的顧青裳也知道接下來的路更危險。她指着行軍圖上的米倉道：“米倉道窄小難走，我們在這裏固守。嚴非錫要救援他兒子跟華山失陷的隊伍勢必往南打。”
她接着指向巴中：“巴中失陷，這裏有華山駐軍。”又指向更南方的南充，“打下南充的華山駐軍發現糧道被斷，也會從米倉道撤退，他們沒糧，也會死命一戰突圍。”
這是兩面受夾，而且都是奮力求生的敵軍。
魏襲侯笑着點頭：“對。我們後邊是嚴掌門的追擊，前面是嚴二公子指揮撤退的華山大軍，而這是一條小路，我們要卡在這裏，兩邊應戰。”
“要撐多久？”顧青裳問。
魏襲侯道：“不一定。如果能奪回巴中，踞險而守，能撐多久就撐多久，看華山先投降還是我們先全軍覆沒。”
謝孤白道：“現在最重要的是糧草。小妹，還請你押送糧草先行，盡量多帶糧草、馬匹、弓箭，必要時驅使華山俘虜運糧，現在就去，盡快準備。”
沈未辰點頭去了，謝孤白又讓計韶光清點傷兵，安排撤退事宜，最後把顧青裳也支開。議事廳裏隻剩下魏襲侯一人，謝孤白道：“魏公子，請你派人從金州西路快馬送信到通州，轉達掌門咱們已取下漢中，正要沿米倉道撤退，請他注意華山動向。”
“怎麽方才不說？”魏襲侯打量着謝孤白，來回踱步，不再說話，也不領命，過了會又看着桌上行軍圖。
謝孤白問：“魏公子有疑慮？”
“依照掌門性格，若華山撤軍，他即便追擊也不至于太兇狠。” 魏襲侯指着地圖說道，“米倉道從北到南依序是嚴掌門、咱們、後方的嚴二公子，還有在廣元的雅爺，咱們卡住米倉道夾擊敵人，也是被敵人夾擊，處境兇險，掌門聽說這消息定然擔心，尤其是雅爺。”
“雅爺聽到這消息，爲了救出大小姐會傾盡全力，對嚴二公子的退軍窮追猛打。就算華山退入米倉道，他也會咬着嚴二公子的隊伍不放，直到救出大小姐。”
“我怎麽聽着謝先生不像隻求取勝，而是要硬逼雅爺将青城境内的兩萬餘華山弟子——趕盡殺絕？”
謝孤白臉上沒有任何波動，隻道：“魏公子多慮了，隻是傳訊而已，雅爺本就會追趕華山敗軍。”
“沒，我隻是想說，我挺喜歡這主意，除了讓大小姐作餌之外。”魏襲侯道，“不過我得提醒你，大小姐雖然不擅兵事，但她跟掌門都是聰明人。”
謝孤白微笑：“我一直都知道。”
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出發前，沈未辰告知魏襲侯馬七等一衆馬匪藏身處，要他派人前往接應，一同退回通州，之後領了兩千人押着糧草辎重先行。漢中騾馬俱足，行軍速度遠較之前更快。
她問過與嚴九齡一起追擊李景風的華山俘虜，嚴九齡在昨夜遇到青城埋伏，原本被擊退，但他報仇心切，重整旗鼓，歇了一晚，第二日又發動突擊。謝孤白要取漢中，必須留存主力，李景風所領的兩千人多半是傷兵，雙方交戰，青城弟子潰敗，死傷不少，各自躲入山間。姜浩抓着一名青城弟子詢問，這才知漢中遭襲，顧不上追趕敗軍，慌忙率隊趕回。
之後陸續與散逃的青城弟子會合，沈未辰問起沈望之消息，都說沈領軍留下斷後，還不知狀況。沈未辰直到第二日才追上殘兵，隊伍雖然傷疲不堪，依然整齊，見着青城旗号個個振奮。
夏厲君高聲喊道：“我們打赢啦！”青城弟子齊聲歡呼。
沈未辰策馬上前，隻見一人戴着面具，身上用粗布包紮着傷口從人群中排出，喊道：“小妹！”
沈未辰微笑着揮手。
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顧青裳未與沈未辰同行，而是留下來跟着大軍，方便向謝孤白請益。魏襲侯将帶不走的糧草辎重盡數焚毀。
“糧草征調足夠前，他們沒法派大軍追擊。”魏襲侯望着身後青城大軍對謝孤白道，“越靠近青城，咱們越安全，對他們就越困難。”
“之後華山會不斷對我們發起猛攻。”謝孤白道。
若說之前的勝利是運氣與豪賭，那艱難的硬仗從現在才開始。
魏襲侯道：“每一場都很難，但我們有優勢。”
謝孤白道：“到了青城境内再說。”
魏襲侯回頭望向顧青裳方向，眉頭一挑，特意放慢馬蹄。
(本章完)