“四千人，一千騎兵，三千步兵，還有押送辎重的一千腳力，騾五百匹，皮甲弓箭藥材都在這清冊上。”領軍的青年将書冊呈給謝孤白，告退離去。
這場大戰青城折損兩百餘人，輕重傷七百餘人，擄敵八百，殺敵近千，是場大勝。剩餘的三千餘人與援軍會合後，反變成七千餘人的隊伍，之前自武當出發的船隊雖也有七千人之衆，但當中有兩千船夫、雜役，得了這支援軍，反倒比之前聲勢浩大。
此戰雖殺了敵人領軍嚴離章，屍體中并未發現方敬酒，也不知道他使了什麽方法逃走。計韶光很是遺憾，道：“嚴離章不過是個世家子弟，沒什麽本事，反而是方敬酒，這人狡猾無比，沒趁這次機會除掉，當真可惜。”
沈未辰等在營帳外，見一人走出，上前喊道：“表哥！”
那人見着沈未辰，抱拳作揖，微笑道：“幾年不見，大小姐長高不少。”
沈未辰笑道：“有六年了吧。”
那人道：“聽說大小姐在戰場上大展神威。”說着摸摸沈未辰的頭，“那時還小就見本事，現今真了不得了，幸好沒被埋沒。”
他見沈未辰臉上髒污，從懷中取出手巾替她擦拭，道：“别髒了花容月貌，雅夫人瞧見得罵。”
沈未辰也不推卻，噗嗤一聲笑了出來：“表哥到處哄姑娘呢。”
那人聳聳肩，收起手巾道：“大小姐聰明，難哄得緊。”
遠處，朱門殇正爲李景風敷藥，見這人與沈未辰親昵，恰好夏厲君來取傷藥，于是指着他問道：“那人是誰？”
“魏襲侯，表字貴之，現任通州戰堂堂主，故太夫人的外甥孫，大小姐表親，幾年前常到青城作客。”夏厲君道，“雅夫人也很喜歡他，隻是後來聽說他有些風流名聲，招惹許多姑娘，便作罷了。”
“就是他啊。”朱門殇搔搔下巴，對李景風道，“我聽說過這人，青年才俊，樣貌功夫都不錯，很受器重，沈富貴打算提拔，準備讓他在通州曆練後再調去巴縣。”
李景風道：“二哥派他來援，肯定是有本事的。”
朱門殇打量着李景風：“你不吃味？”
李景風笑道：“朱大夫又說笑。小妹素來落落大方，跟誰都親昵，有什麽好吃味的？”
朱門殇歪着頭道：“别是說大話吧。”
李景風道：“小妹與我早說開啦，今後便是知交好友，兄妹一般，我那點念想都不用放在心上。小妹聰明善良，二哥又疼她，小妹喜歡誰自個能拿主意，即便不嫁，二哥也不會勉強。我倒是希望小妹能早日覓得意中人，隻是這事誰也拿捏不得。”
朱門殇道：“這麽大方，不難過？”
“難過當然難過，不過求不得是人之常情，時刻記挂着不憑添許多煩惱？倒不如坦然受之，随緣即可。”
朱門殇調侃道：“佛祖，還請你施個法咒，弄個天打五雷轟，把華山那群人都收拾了，咱們也好早早鳴金收兵。”
李景風笑道：“我要有這本事，不隻劈華山一家。”
沈未辰與魏襲侯并肩走來，指着李景風道：“表哥，這人便是望之。”
魏襲侯見李景風戴着個面具，又沒聽過這門親戚，問道：“沈望之？魏某唐突，敢問先人是？”
李景風與沈未辰都料不到有此一問，李景風正猶豫，沈未辰道：“是太伯公一脈，有些遠了。”
魏襲侯道：“怎麽戴着面具？”
李景風道：“家道中落，又無才能，愧對沈家，不敢示人。”這話卻是沈未辰教他的。
魏襲侯笑道：“我聽大小姐說望之兄武功高強，可否賜教？”
李景風笑道：“就怕獻醜。”說罷站起身來。沈未辰和朱門殇都以爲他會推托，沒想竟答應得這麽爽快，不由訝異。
兩人來到營寨中央，李景風戴着面具，本就惹人注意，他是領軍之一，卻無架子，與許多弟兄親近，作戰奮勇，武功高強，衆人聽說沈望之要與新來的統領比武，都來取樂，不久便圍攏了兩三千人，還有人爬到高處看戲。
這些人又分成兩派。先到金州的舊部自然支持李景風，尤其是跟着李景風沖鋒陷陣的西路弟子，戰場上多受李景風救命之恩，喝采聲最大。魏襲侯領來那四千人則爲自家領軍助威。
兩人以木枝作劍，李景風臉戴面具，穿上皮甲，魏襲侯則着件薄鐵甲，頭盔裝備俱是整齊，人品英武潇灑，瞧着便是尋常弟子與名門貴胄，相差甚遠。
李景風雙手握住木枝，尖頭朝下，是個下對上的請招，魏襲侯見他禮貌，又敬他是沈家遠親，也劍尖朝下。兩人拉開架式，李景風當先搶攻，木枝指向魏襲侯胸口，魏襲侯行止章法有度，架開木枝，使招“孤鴻雲上起”，劍尖自下刺向李景風胸口，李景風格架開來。兩人翻滾鬥了幾招試探，李景風忽使出“暮色綴鱗甲”，木枝重重疊疊如鱗甲密密麻麻，讓人眼花缭亂，魏襲侯見招拆招，與他以快打快，竟也接住。圍觀衆人都覺精彩，齊聲喝采。
沈未辰卻皺眉道：“景風這打法不像他呢。”
朱門殇看不出門道，問道：“怎麽說？”
沈未辰道：“往常景風都是先求自保，立于不敗而後求勝，靠他那眼神閃到敵人煩躁才反擊，這回他倒是急于求勝，有些焦躁了。”
朱門殇翻了個白眼，心想：“還說不吃味。”又問，“你這表哥厲害嗎？”
沈未辰笑道：“我都沒打赢過他。”
朱門殇驚訝：“這麽厲害？”
沈未辰道：“約莫八九年前，表哥常來作客，娘素來不喜我練武，除了哥哥沒人敢跟我試招，他來時我便抓着他試招，打不赢他，摔得滿臉土，他就拿手巾替我擦臉，說髒了花容月貌雅夫人得罵，不是罵我，是罵他。”
朱門殇道：“那時你才十一二歲，他怕不有二十了，這不是欺負小姑娘嗎？”
沈未辰噘嘴：“我就算是個小姑娘，朱大夫也未必欺負得了。”又道，“表哥長我七歲，後來受栽培，去通州任事，就少來青城，上回見面已是六年前，我還沒找着機會報仇呢。”
朱門殇再看戰局，兩人已過二三十招，相互不能取勝，隻是招式精妙，圍觀弟子紛紛喝采不止。忽地，魏襲侯木枝連挽三朵劍花，虛實飄忽，李景風使“唱罷重圍望荒漠”，木枝壓上對手木枝，順勢上前，又突然收招退開幾步，拱手道：“魏兄武功高強，今日難分勝負。”
沈未辰低聲道：“景風赢啦。”
朱門殇搔着腦袋：“看不出來，你這表哥功夫不行啊。”
沈未辰道：“他練的是長槍，劍法本就不是他所長。”
魏襲侯知道李景風順勢上壓便能斬擊自己手腕肩膀，故意讓手是不在弟子面前讓自己這領軍丢面子，當下也拱手道：“望之兄好功夫。”說着上前握手。李景風見他熱絡，伸手與他相握。
魏襲侯伸手摟住李景風，李景風不好推拒，隻聽他在耳邊低聲道：“你用的沒一招是青城功夫，你是誰？”
李景風一愣，接着低聲回了一句：“大小姐說我是誰，我就是誰。”
魏襲侯挑了挑眉毛。
※
“漢中駐軍不明。”謝孤白道，“往金州的敗兵要通傳消息，繞過這條路非五七天難以抵達，這還是快的，現在進襲漢中能打個措手不及。”
計韶光道：“此處離漢中五百裏，我們辎重不多，三日奔襲，三天便能到漢中。”
魏襲侯道：“兵卒疲乏，難打，更怕他們堅守不出。”
“沒這可能。”謝孤白道，“他們不出，我們就撤。”
魏襲侯皺起眉頭，計韶光道：“不用急，胡話聽多了你就會習慣。”
謝孤白道：“他們若不出戰，咱們就從漢中退往巴中，塞住米倉道，徹底斷他們糧道。”
計韶光道：“咱們沒這麽多糧。”
魏襲侯爲了救援，是輕騎趕來，辎重糧草都不多。
“他們不知道。”謝孤白道，“再說，沿途搶劫民糧，等到了南江便是青城地盤，我們在那裏阻斷糧道，隻要能撐上一兩個月，夠青城境内的華山弟子頭疼。如果往南收複巴中，在青城的華山弟子就得死絕。”
“如果他們不出兵，我們就繞往米倉道，他們非得出擊不可。”
“這麽大一個繞背包圍，兜了幾千裏？”魏襲侯道，“聞所未聞，簡直異想天開。要是有人向我獻這樣的計策，我得打斷他的腿。”
雖然是異想天開，但現在将近成功了。
“其實不難，不過就像你們翻越大巴山襲擊漢中，我們隻是從湖北出發罷了。”
魏襲侯道：“孤軍深入，轉戰千裏，成功了你就是諸葛再世，失敗了也不過王昭遠之流，還拉着這許多人陪葬。”
“最後一個問題，漢中守軍有多少人，怎麽打？”計韶光道，“咱們才是遠來兵疲的那方。”
“咱們也是破釜沉舟的那支隊伍。”謝孤白道。
魏襲侯聳聳肩，不置可否。沈未辰又問起青城戰事。
“雅爺有威望，又穩重，華山崽子打了一個月打不下廣元。前陣子下雨，華山兵困馬疲，被雅爺率軍擊破，杜吟松與米之微打個兩敗俱傷，隻能退回南充，催促華山不斷增兵。”魏襲侯道，“雅爺雖然立功，但脾氣急躁，動辄打罵屬下，掌門派人安撫幾次，出發前還要我保密，千萬别說大小姐在這。”
“怕他們從南充直取巴縣？”計韶光道。
“不是每個人都這麽弄險。”像是配合着計韶光的疑問，魏襲侯道，“嘉陵江上有許二公子的巡江船隊，過了河要是打不下巴縣，被咱們從廣元揪着尾巴打，那就進退無路了。”
“巴中有消息嗎？”謝孤白問。
“沒，什麽消息都沒。掌門也起疑，派人去查巴中，沒查到消息……該說派去查的人都沒回來，那附近守衛極嚴密。”
謝孤白沉思片刻，道：“衡山的戰事呢？”
“丐幫向長沙進兵，徐放歌瘸着腿指揮，衡山幾乎用了湘東所有兵力阻擋丐幫，到現在連長沙都沒攻下，不過徐放歌似乎不急。至于點蒼，李掌門調動粵地門派來救，總算把點蒼給逼回冷水灘，聽說諸葛副掌親往湘地坐鎮了。”
“賦爺在邊境擾亂，寫了幾次信說要與殷姑爺襲擊桂林，掌門都批示忍耐。”
或許時間不多了，謝孤白想。
“唐門沒動靜。少林好像有大事，武當也吵吵鬧鬧，因着戰事，都沒詳細打聽。”
“崆峒怎麽了？”李景風關心三爺，雖知鐵劍銀衛不出甘肅，仍忍不住發問。
“朱爺接任掌門，這在意料之中。有些風波把三爺牽扯進去，有人不服朱爺，想把三爺拱上掌門位置，三爺自個拒絕了。鐵劍銀衛徹底排查奸細，一旦發現蠻族奸細就滿門抄斬，死了幾千人。”
這番話直讓朱門殇和沈未辰心驚。
謝孤白道：“明白了。”
※
軍議結束，沈未辰要與顧青裳和夏厲君同回帳篷，顧青裳找個借口與夏厲君離開，沈未辰瞧出她心虛，問了原因。原來在華山營寨中繳獲戰酒，計韶光犒勞弟子，盡數賞賜下去，顧青裳和夏厲君斬殺敵軍首領嚴離章，讓東面守軍記了次功，衆弟子便邀請兩人同樂。
沈未辰疑問爲何隐瞞，原因倒也簡單，且不說大小姐身份尊貴，若是去了，在場弟子難以盡興，再便是沈未辰率領的西路軍記了首功，難免讓東路軍忿忿不平，都覺得是看在大小姐面上才有這功勳，沈未辰在，這些弟子不好暢言，若讓沈未辰知道，邀請不是，不邀也不是，索性瞞了。
沈未辰埋怨道：“你們兩個原本各自是我姊妹，這倒好，結伴去了，出雙入對，把我一個人撇在這冷冷清清，早知如此還不如别介紹你們認識。”
夏厲君不會開玩笑，隻道：“若大小姐介意，我便留下。”
顧青裳挽着夏厲君手臂笑道：“别理她，你家主子使小性子呢。”
沈未辰道：“盡管去，我獨個喝悶酒，醉了便沒人替你們蓋棉被。”
又聽到李景風在外呼喚，沈未辰掀開帳簾，李景風提了一壇酒來，原來是西路軍弟子記了首功，得了重賞，拉李景風喝酒，提起戰場上大小姐英姿都是驚訝佩服，隻是身份有别，于是請李景風送酒來，以爲同樂。
沈未辰笑道：“既是同樂，不一起喝怎好意思？咱們記了首功，不跟那眼紅的一般見識。”說着瞪了一眼顧青裳，頗有示威之意，直把顧青裳笑彎了腰，說道：“我怕西路弟子見着你不敢喝酒，盡不了興。”
沈未辰假作不理，與李景風去了。西路軍弟子見大小姐親臨，都是吃驚，沈未辰道：“我聽見東路軍的閑話，說咱們記首功都是因着我的關系，你們服不服？”
當下便有弟子大喊：“胡說八道！咱們從斜坡上滾下，摔得一身疼，華山那群狗崽子揪着咱們打，折損七十幾名弟兄，傷了百多名！咱們人數最少，傷亡最重，他們幹了啥？不過揪着一個敗軍殺了，還不是運氣好？”
沈未辰舉起酒壺：“說得好！咱們都是兄弟，别讓人瞧不起！”
這群弟子雖親眼見大小姐本事，可這麽一個嬌滴滴的姑娘喊起“兄弟”兩字不免不倫不類，有人忍不住笑了，雖有回應，都稀稀落落。沈未辰喪氣道：“他們說你們見了我連酒都不敢喝，西路軍的兄弟當真這麽沒膽量？”
衆人這才喊道：“敬大小姐！”
當下衆人飲酒。李景風面具上留有孔洞，不能吃東西，喝酒不成問題。衆人圍着兩人問話，沈未辰英勇自不待言，瀛湖水戰時便有不少弟子見識過，李景風得三爺言傳身教，也知道如何與這群弟子相處，教導飄石領軍沖殺全無架子，又在戰場上援救許多弟兄，很受擁戴。
有人道：“等這場仗打完，沈統領定然有大功，光宗耀祖，用不着戴面具啦！”
李景風隻不回話。
沈未辰道：“東路軍嫉妒咱們功勞，等打漢中，咱們搶先進城，拔得頭功，讓東路軍知道咱們本事！”
衆人齊聲歡呼。
有李景風在，沈未辰很是安心，盡興而飲。李景風見她臉色酡紅，低聲道：“小妹喝多啦。”
沈未辰喝個半醉不醉，笑道：“反正你得送我回去。”
李景風無奈，隻好辭别衆人送大小姐回營。
走至半路，沈未辰問道：“大戰打完，你就要走啦？”
李景風點頭：“我本就是來幫大哥二哥的。我答應了三爺替他辦件事，得離開好一陣子，不知幾時才能回來。”
沈未辰忽地停下腳步，撒嬌道：“景風，我喝醉了，背我回去。”
李景風尴尬道：“大夥都在慶功，周圍人多。”
沈未辰道：“人多你便不背了？”
李景風道：“讓人見着對小妹名聲不好。”
沈未辰道：“我偏要你背，不然賴在這了。”
李景風無奈，見營帳不遠，環顧左右無人注意，隻得将她背起快步而走。
沈未辰從身後探手将他面具摘下，戴在臉上，笑道：“别急，這樣就沒人認得我啦。”
李景風心想小妹當真醉得厲害，回到營帳，顧青裳和夏厲君還未回來，于是道：“小妹，到啦。”忽地胸口一緊，沈未辰雙臂收緊，箍得他幾乎不能呼吸。
沈未辰似是迷迷糊糊，道：“我這麽抱着，看你怎麽将我扔下。”
李景風低聲道：“小妹再這樣，我可舍不得走啦。”
沈未辰這才松開雙臂倒在被褥上，酒意上湧，好一會才低聲道：“就是要你舍不得。”睜開眼卻不見李景風，朝外望去才見他守在帳篷外，面具還緊緊攢在自己手上。
※
外頭弟子慶祝，朱門殇卻悶得慌，謝孤白暫時喝不了酒，對着計韶光這老頭也無趣，他正想去找李景風，魏襲侯一頭鑽進帳篷來。
“我找大夫喝酒。”魏襲侯将兩壇酒擱在地上，“對着個老頭沒意思，大小姐跟她的子弟兵同樂，其他人我也不熟，朱大夫有空嗎？”
他領着四千人來，當中沒個可以跟他喝酒的親信？朱門殇可不信，但也想看他弄什麽把戲，于是道：“我陪魏兄喝幾杯。”
幾杯過後，魏襲侯問道：“可有話頭下酒？”
朱門殇笑道：“我瞧您跟大小姐挺親昵，竹馬青梅，當年就沒動過心思？”
魏襲侯道：“這話頭可冒犯了。”
朱門殇道：“冒犯的話可不得私下說？我聽說雅夫人對您很是賞識，您若是修身養性安分守己，照大小姐以前的性子，雅夫人一句話，她當時便嫁了，若不是您不動心，可真是錯失良機啊。”
“錯。”魏襲侯道，“誰能對大小姐不動心？娶了她還是皇親國戚。可人啊……”他豎起食指立在眼前，搖了搖，“萬不可見樹不見林。”
“大小姐再出衆，終究隻有一個，天下美女無數，縱然無人比得上大小姐，那也是無數個。”魏襲侯道，“弱水三千，我得一瓢接着一瓢飲。”
“得，今日起咱們就是過命交情，知心兄弟！”朱門殇提起酒碗，“通州的姑娘如何？”
“比不得巴縣。”
“巴縣還不如唐門呢。”
“唐門比得上衡山？”
“那不同。”
“哪不同？”
“開銷不同。”
“我有錢。”
“那下回您作東，我帶路。”
“此托可記，終生不忘。”
兩人喝個不停，你一言我一語說起許多話來。魏襲侯先誇朱門殇醫術，又說些青城親戚間的掌故，又問巴縣封城時發生何事，又說沈未辰自幼如何天賦異禀，又問前掌門病情，又說與沈玉傾童年趣事。朱門殇閃爍其辭胡言亂語，東拉西扯不着邊際，魏襲侯言不及義欲語還休，前塵如煙往事莫提。
兩人酒量相當，一時難分勝負，魏襲侯喚人再提兩壇酒來。四壇酒喝盡，看似談天說地無話不講，把酒言歡相見恨晚，實則勾心鬥角相互試探，口蜜腹劍暗自提防。
魏襲侯将酒壇一推，笑道：“朱大夫真是好酒量。”
朱門殇笑道：“魏兄酒量也不差。”
兩人四目相對，都笑了出來。
魏襲侯道：“行吧，朱大夫，我說句大實話，瞧你這人品是信得過的。”
朱門殇拱手道：“好說好說，每回有人講這話都得奉上大把銀子，上一回說的便是武當山上那群道士。”
魏襲侯道：“我今日枉作小人，索性就打開天窗說亮話。”
朱門殇道：“魏兄說的是哪裏話？直說無妨。”
魏襲侯眼神忽地銳利，沉聲道：“那沈望之便是李景風，對嗎？”
朱門殇訝異道：“有這回事？”
魏襲侯道：“這人本事大，能幫上大忙。我當大小姐是妹妹，她想怎樣我不過問，唯獨一件事——”
“這場大戰後，李景風不能留在青城。青城廟小，容不下這尊大佛。”
※
沈未辰朦胧中睡去，又在朦胧中醒來，隻覺頭疼。顧青裳和夏厲君早已睡去，暗夜中隻聽到夏厲君的鼾聲，那面具還在自己手裏牢牢握着。
她披件外袍來到帳外坐着，擡頭望天，隻見明月高懸，複又低頭，把玩着手上面具。
※
青城軍急行兩天，修整一日後來到毫無防備的漢中。
這是青城華山至關重要的一戰。
(本章完)