“要是大小姐不跟來，你打算怎麽處置？”苗子義問道，“咱們幾人上去打計韶光？打得赢？”
謝孤白道：“總會有别的辦法。”
“老實說，我不知道你冒這險幹嘛。”苗子義道，“這跟送死沒兩樣。還不如賭在巴中或嘉陵江上打，勝算高上十倍。”
“打仗不用打赢每一場，要打赢最重要的那一場。”謝孤白透過窗戶望出去，襄陽幫的安運号緊鄰着青城戰船，成捆的弓箭、火藥、米糧從甲闆送過去。
安運号船老大鄭保曾救助過沈玉傾兄妹，俞繼恩派他帶隊押送軍需辎重，沈未辰見着故人，上前寒暄，鄭保告知今後漢水上若見着襄陽幫船隻，在武當旗号下綁着紅巾的便是送給青城的辎重，又問沈未辰：“你聽說景風兄弟的事了嗎？”
沈未辰聽他提起李景風，問道：“你說昆侖宮的事？”
“那事天底下誰不知道？我說的是另一件。”鄭保搖頭，“他在江西刺殺臭狼，鬧出好大動靜。”
沈未辰吃驚道：“怎麽回事？”
原來屠狼事敗後，彭南二大肆搜查，于軒卿相幹人等都被擒抓誅殺，不少無辜遭受株連。李景風形貌洩露，與通緝圖紙一對照，當即被認出，整個江西翻天覆地。湖北江西相鄰，襄陽幫又管着漕運商道，從商客那聽到消息，反是青城忙于應戰，無人注意。
“鬧了好大場事，死了許多人，撫州現在風聲鶴唳，亂成一團。”鄭保道，“臭狼還躺着，有說死了，有說沒死，沒個準信。”
沈未辰問道：“有景風的消息嗎？”
鄭保搖頭：“我還以爲他會跟上回一樣來找我避避風頭，卻沒見着人，不知在哪躲着呢。”
謝孤白派人來找鄭保，鄭保告退離去。沈未辰心想，從江西逃出也就鄂、湘兩地可去，心知追問無用，謝過鄭保，又起疑心，問顧青裳。顧青裳顧左右而言他，沈未辰埋怨道：“你早知他要去江西行刺彭千麒，卻不告訴我。”
顧青裳搖頭：“妹子知道了又如何？白擔心罷了。各有各的路，接濟不上。”
沈未辰黯然道：“姐姐說的是。”
顧青裳見她神色有異，問道：“妹子怎麽了？”
沈未辰道：“沒事。謝先生說能放出師父了，我去向師父賠罪。”
她來到囚禁師父的艙房，計韶光手腳都被綁縛，見沈未辰進來，着急喊道：“大小姐，快回頭！回頭啊！”
沈未辰抽出唐刀替師父松綁，道：“來不及了，三天已過，現在回頭，武當會攔阻，船隊進退兩難，隻能北上。”
計韶光心知大小姐所言屬實，怔怔坐在床沿，過了會，起身拉了張椅子給沈未辰：“大小姐請坐，計某有些話與你說。”
沈未辰歉然道：“我打傷師父，站着聽訓就好。”
計韶光道：“大小姐，開弓沒有回頭箭，趁離武當邊界不遠，請您盡快下船回青城。您若出事，計某萬死難辭，指不定還得拖累一家老小。”
沈未辰急忙道：“我自願去的，怎會怪到師父頭上？掌門想必是明白的。”
“掌門明白，雅爺也明白？雅夫人也能明白？”計韶光語氣轉爲嚴厲，“大小姐不知兇險，那個謝孤白紙上談兵，隻會坑害你。計某已在船上，勢必爲青城而死，但大小姐不同。”
沈未辰溫聲道：“師父，徒兒不是鬧着玩。我與師父一樣，都是爲了護衛青城，即便冒險也要走這一趟。”
“這不是大小姐該幹的事。”計韶光道，“大小姐根本不知道你會遇到什麽。”
“我要知道，我也會知道。”沈未辰道，“這樣我才能真正幫上哥哥。”
“大小姐不走，我不會率領船隊北上。”眼看沈未辰不聽勸，計韶光厲聲道，“我一出去就讓船隻掉頭，武當不敢動大小姐，拼着把船全沉在丹江口，我也不能讓大小姐冒險。”
沈未辰默然半晌，道：“對不住師父，若真這樣，徒兒不能放你出去。”說着斂衽行禮，“還請師父再委屈幾日。”
※
“沿着漢水走，兩側都是谷地，不易被發現，百姓見着也不見得會傳訊，你保佑他們探子不多，沒警覺的百姓。”苗子義道，“天池嶺是第一關，那裏有駐兵，也有碼頭，守軍不多，輕易就能打下。可打下容易，他們隻需派人把消息送出去，咱們一進陝地就會被華山逮着，消息走漏，沒到漢中就得挨揍。”
“八十八艘船怎麽才能不被發現，這是難題。”苗子義指着河圖，“就算瞞過天池嶺，往西出了三岔河口再無山地遮蔽，又有村落，定然暴露，這是第二關。”
謝孤白望向鄭保。鄭保長年慣走漢江，很是熟悉，問道：“你們找我幫忙，我不會打仗，也不知道能幫上什麽。”
“我問，您知道就說，就算幫了大忙。”謝孤白問，“三岔河口這有門派把守嗎？”
鄭保道：“有個山水門，人不多，四五百弟子，船隻也有些，二十來艘吧。”
苗子義道：“八十八艘船，還有三艘五牙戰船，瞎子也瞧見了，咱們還沒到漢中就定然遇着攻擊，得硬碰硬。”
鄭保道：“秘密潛入漢中不可能，三岔河口前有山遮蔽，到了金州，人口多，守軍多，會是硬仗。”
苗子義道：“這是第三關，闖不過去。就算闖過了，還得保佑嚴非錫沒在金州放水軍。金州西南是瀛湖，水面寬廣，一望便知深淺，如果嚴非錫在那裏放了水軍，咱們就玩完了。”
鄭保道：“瀛湖往常都有華山戰船，數量不定，少則數十艘，多則一兩百艘不止。”
謝孤白道：“他們運糧派遣兵馬都需要船隻，或許現在瀛湖上的船隻不多。”
苗子義道：“或許起個大風，咱們睡一覺，起床就到漢中。”
謝孤白又問鄭保：“先說天池嶺，鄭老大，您熟嗎？”
“我偶爾在那卸貨。當地有個天嶺幫，小門派，何幫主跟我相熟，沒啥架子，就是窮鄉僻壤，難免貪财，我時常找他喝酒，替幫主送些銀兩孝敬，免去刁難。”
謝孤白沉思半晌，道：“鄭老大，這事要勞煩您幫忙。”
謝孤白命人換上襄陽幫旗号，弟子都換上襄陽幫服色，将兵器藏起，米糧堆在甲闆上，弟子們躲入貨艙，又選三艘船在船艙内外堆滿米糧，領先前進。
鄭保領着三艘船前行，到了天嶺幫左近，天嶺幫見有戰船逼近，何幫主領着兩百多名弟子前來江岸。有弟子上船預備攔截，何幫主正要招來斥侯傳訊金州門派戒備，鄭保探出頭來大聲喊道：“何幫主，是我，鄭保！”
何幫主見是熟人，又隻有三艘小船，下令緩攻。鄭保領船靠岸，何幫主仍有戒備，鄭保道：“别急，是貨船。”
何幫主疑惑道：“貨船？”派人進船搜查，果然裝滿米糧，不禁疑惑，“怎地用戰船裝米糧？”
鄭保道：“我提了兩斤茅台，邊喝邊說。”
打漢水上出了河匪，鄭保便再也沒來過天嶺幫，算算約莫兩年不見，何幫主見他來到也是高興，忙讓人殺雞煮河鮮款待，又見他身後跟着一名濃眉男子，卻不相識，問道：“這是誰？”
鄭保笑道：“是我表妹夫，姓朱。這回是我第一次領船隊，怕忙不過來，請他幫手。”
何幫主祝賀道：“都升船隊長啦？恭喜恭喜！”又望向朱門殇，疑惑問道，“你表妹夫手嫩臉白，不像水上讨飯吃幹苦力活的人。”
朱門殇道：“原是個教書先生，收不着學生，沒了活計，跟大舅子學點本事，讨口飯吃。”
何幫主點頭，等宴席布置妥當，衆人請了座次，又問鄭保：“許久沒見，鄭老大怎地來天嶺幫了，又怎地拿戰船當商船？”
鄭保道：“這次船隊跟往常不同，得先拜個碼頭，跟何幫主講一聲，免得誤會。船隻有些多，一共八十八艘，在後頭等着，當中還有三艘五牙戰船。”
何幫主眉頭一皺，起身問：“這是什麽意思？”
鄭保忙起身道：“逼日的，何幫主别誤會。我慢慢說，慢慢說。”
“這事是幫主吩咐的，接着大買賣，讓我們去甘肅，就是船太多，怕誤會……逼日的，我說不清，妹夫你是教書的，會說話，你來說。”鄭保不善言詞，謝孤白怕他失言，特地讓朱門殇跟來。
隻聽朱門殇道：“話得從頭說起，何幫主，昆侖宮的事您聽說過吧？蠻族害死了九大家三個掌門，那邊廂還在鬧騰，點蒼衡山就先打起來。可南方怎麽鬧騰都跟崆峒沒關系，都說鐵劍銀衛不出甘肅，誰也不能犯邊界是吧？南方愛怎麽打怎麽打，是吧？”
何幫主點點頭，疑問道：“那是，所以？”
朱門殇道：“雖然南方的戰事牽扯不到崆峒，朱爺、三爺，還是有擔憂的事。您猜猜，朱爺跟三爺怕什麽？”
何幫主想了想，恍然道：“蠻族？”
朱門殇拍手道：“何幫主好聰明。”
朱門殇一開口自是不同，條理分明，立論清晰，字字有理有據。
“何幫主您想想，蠻族炸死了三個掌門，會不會趁機攻打邊關？難說得緊是吧？朱爺他們怕蠻族打過來，得怎樣？先囤糧，囤糧總不會錯是吧？可甘肅那地方，唉，窮山惡水荒地刁民，八月天不餓死都算富裕，哪來的敷餘？要是強征民糧，得害死多少百姓？不說别的，三爺容得下嗎？”朱門殇一拍桌子，“肯定容不下！”
何幫主聽他說得興起，跟着點頭：“容不下，三爺肯定容不下！”
“既然如此，怎麽辦？買！”朱門殇道，“崆峒砸鍋賣鐵，也不知從哪擠出幾萬兩銀子，買了幾萬石糧食送往北方。跟誰買？誰有這麽多糧？南方正打仗，聽說連青城都扯上了，長江以南丐幫衡山點蒼青城自己都得吃，華山也在打仗，剩下誰？少林、武當。可這麽大批糧，哪個米商囤得了這麽多？再說了，誰這當口有存糧還不囤起來等翻倍？”
何幫主頻頻點頭：“是，是，最近米價是貴了不少。”
“也就是俞幫主仗義。”朱門殇道，“找了鄂地徽地米商，自己再想辦法添些，這才弄來這批大米。”
何幫主皺眉：“幾萬石米？就這幾個月，俞幫主能弄到？”
“武當總有存糧。”朱門殇道。
何幫主問：“俞幫主能有這麽多存糧？”
朱門殇道：“我說武當有，不是襄陽幫有。”忽地壓低聲音，“武當在鄂西的糧倉多半是襄陽幫看着……”
何幫主吃了一驚：“你們！……”
鄭保急道：“狗日呢，你怎麽把這事也說了！”
朱門殇無奈：“不說怕何幫主誤會。”
何幫主頓明其意，原來襄陽幫是盜賣武當官糧，沒想俞繼恩竟爲了錢敢犯大罪，當下起身道：“這可是殺頭的買賣，追究起來，襄陽幫都得垮！”
朱門殇道：“不用擔心，武當那些道士您明白，糧倉擱那，裏頭是米是沙沒人瞧得清。俞幫主也不會一直虧空着，來日方長，等米價回落慢慢補上就是。”
何幫主又起疑：“跟我說這事做什麽？”
朱門殇道：“事情是這樣，俞幫主這買賣也不能長做，得快些才利落，所以甘肅要的米咱們一次就送了，量有些多，商船不夠，何況漢水上的商船全拿去運糧能不驚動人？不得已想個法，誰說戰船就不是船呢？”
何幫主道：“所以你們用戰船運米？”
鄭保道：“這法子還行，就是三艘五牙戰船忒顯眼。”
何幫主道：“我得往上報，還得盤查。”
鄭保道：“這一報，消息傳出還不露餡？”說着從懷中取出一疊銀票，俱是五兩十兩面額。
“就這麽一回。”鄭保道，“何幫主行個方便。”
何幫主接過銀票點了點，足足有五百兩，且全是華山慶餘号，不僅好兌換，單是折抵就比武當崆峒的錢莊少二三十兩，不禁訝異：“這怎麽好意思。”說着把銀票揣入懷中，“鄭老大，咱們是老交情了，俞幫主往日也多有禮數……咳，這事我幫襯些，還望俞幫主記得這個人情。”
朱門殇見他收了銀票，心下暗笑，稍稍緩口氣。隻聽鄭保道：“您放心，這人情肯定還。”
武當首富俞繼恩的人情欠着不虧，何幫主想，又道：“先吃飯。吃完飯，稍後我到碼頭邊陪您看着。”
當下三人飲酒閑聊，朱門殇鼓動三寸不爛之舌說起些風花雪月道聽途說，哄得何幫主大笑不止，大有相見恨晚之感。
酒過三巡，三人來至江邊，一艘艘大小船隻堆着米糧沿河而來，船夫身穿襄陽幫服色站在甲闆上，三艘五牙戰船壓在後頭，甚是雄偉。
何幫主道：“鄭老大，招呼他們入碼頭。”
鄭保吃了一驚：“進碼頭做啥？”
何幫主道：“鄭老大，不是信不過您，青城的船隻都停在漢水上，掌門下令嚴加防範，大小戰船都要查驗，要不出了什麽事，我人頭不保。您放心，查驗過了就放行。”
鄭保急中生智，道：“八十幾艘船得查到幾時？一艘艘查過去，兩三天都查不完。天池嶺碼頭才多大，五牙戰船停得下嗎？”
何幫主道：“說的也是，我随意指幾艘，您叫過來就是。”
鄭保急得面紅耳赤，朱門殇道：“何幫主，襄陽幫是個小幫派，能興什麽風浪？青城那些人早被掌門趕出漢水了。這些船隻若真是來犯的，都這麽近了，三兩下就把天池嶺給鏟平啦，何必白送銀子費功夫？”
何幫主心想：“銀兩都收下了，戰船真來犯，天嶺幫也守不下，也就趁亂送個訊到金州，要他們防範罷了。”
朱門殇見他動搖，又道：“要不這樣，您派幾個人搭船上去查看。讓船隻靠岸，裏頭真藏着兵馬，不引狼入室？”
何幫主點頭：“有理。”正要指船，朱門殇道：“要不上那艘五牙戰船上看看？那是大船，真有什麽古怪都在那。”
何幫主道：“那船太大，上去不方便。”
朱門殇道：“那何幫主點船吧，天快黑了，指個兩三艘就好，查驗過咱們再回去喝兩杯，聊些開心事。”
何幫主見大小船隻甲闆上都堆着米糧，想了想道：“罷了，回去喝酒。”
朱門殇笑道：“走，喝酒去！”
這一喝就喝到天黑，鄭保告辭，與朱門殇搭船同回，何幫主踏着醉步送至碼頭，挽着朱門殇手臂道：“朱兄回來時路過天嶺幫，再來喝兩杯！”
朱門殇心下暗笑，握着何幫主手道：“當然！當然！”
船隻追上前船，謝孤白命人放下吊索，将朱門殇與鄭保接應上去。
“操！第一關算是過了。”苗子義道，“天嶺幫沒起疑就不會往上報，到三叉河口前隻要沒乖覺的百姓通報門派，咱們都不會有危險。”
謝孤白站在甲闆上，見兩岸山峰高聳，難見人煙，船隻魚貫前進，道：“再來就看運氣了。”
朱門殇皺眉：“我瞧你怎麽也不算福星高照。”
謝孤白微笑：“可我也還沒死啊。”
朱門殇聳了聳肩，不置可否。
※
夏厲君爲計韶光送來飯菜。這幾天沈未辰每日都來問安，計韶光要勸，沈未辰便告退，餘下都是夏厲君料理。
她進來時沈未辰才剛離開，夏厲君将飯菜放在桌上，道：“船隻剛過天池嶺，沒被發現。”
計韶光知道天池嶺有門派駐守，他被關在艙房，對外頭事一無所知，問道：“怎麽沒被發現？”
夏厲君卻不回答，接着說：“苗子義說，過了三岔河口船隻就躲不了，在金州八成會有場硬仗，計統領，到時您還要待在船艙裏嗎？”
計韶光皺眉：“換你來勸我了？你是什麽身份，有什麽資格與計某說話？”
“我是大小姐的護衛。”夏厲君道，“大小姐是鷹，您不能用囚籠困住她，她能辦大事。”
“胡說八道！”計韶光氣得站起身來，疾言厲色，“大小姐是鳳凰！鳳凰栖于梧桐，與我們身份不同！莫怪大小姐變這許多，原是身邊有你們這些人挑唆，把大小姐教壞了！”
“鳳凰也好，鷹也好，我不跟您争。”夏厲君道，“我身份低微，功夫低微，就知道一件事，我要保護大小姐，幫大小姐成就大事。”
“計統領，到時金州大戰，您要繼續逼大小姐，坐在房裏等着大小姐凱旋——或者受傷、戰死？還是拿起您的判官筆，保護大小姐？”
計韶光一時語塞。
(本章完)