南充失守的消息傳來，巴縣一夜數驚，百姓慌亂，紛紛搶購米糧食物，一斤米一晚上能翻十倍價。沈玉傾下令哄擡糧價者斬，沈連雲一日間抓了十幾個米商處斬，常不平領兵日夜巡視，防止騷亂，這才稍穩民心。
沈清歌聽說巴中毫無消息，以爲巴中陷落，丈夫兒子生死不明，又驚又悲。她素來強硬蠻橫，大哭着揪住沈玉傾要他替丈夫兒子報仇，沈玉傾寬言安慰，又派探子往巴中查探消息，卻毫無聲息。
沈玉傾大開城門，收留巴縣周圍及廣安以南居民安置，沈連雲恐怕混入奸細，沈玉傾道：“阻攔奸細需要你們嚴格盤查，不能因懶政傷民。”戰堂左使董钊炎建議将廣安以南至巴縣的民家驅趕至南方，堅壁清野，沈玉傾拒絕。常不平說召回沈從賦和沈妙詩，沈玉傾仍是不答應。
董钊炎急道：“事急矣，掌門不可婦人之仁。”
沈玉傾道：“這不是婦人之仁。即便巴中失守，通州還有守軍，青城周圍也有弟子近萬，巡江船隊守着嘉陵江，隔岸對陣，足能一戰。四叔支援衡山，黔南隻剩下五叔，若讓五叔率兵前來，黔西門戶大開，若是點蒼一舉而拔，連四叔也斷了歸處。至于驅趕百姓，緻使青城子民流離失所，戰後更難收拾。”
董钊炎道：“原不該幫助衡山，如今進退兩難。”
沈玉傾望着董钊炎：“事到如今，董左使依然執迷不誤？點蒼召集盟友就爲當十年盟主？真給華山讓路，隻怕假途滅虢。退讓隻會被人步步進逼，華山當年敢在武當道上抓我，不就是認定青城懦弱，隻會息事甯人？”
沈玉傾性子溫和，這話已說得很重，董钊炎還口不得，隻得道：“米之微新敗，恐軍心浮動，還得有力大将坐鎮。計韶光在漢水，顔雙才就在奉節，可調他回來援助。”
沈玉傾道：“讓許二公子率巡江船隊北上召集渝中各門派，眼下唯有速戰速決，我親自去廣安坐鎮。”
這話一出，不止董钊炎大驚失色，沈連雲、常不平也忙規勸。一名侍衛恰在此時告知楚夫人在謙堂等候，沈玉傾讓衆人退下，說會再想想。
沈玉傾來到謙堂，隻見母親臉上罩着層寒霜，顯然憂心。原來許姨婆說要沈玉傾去唐門請救兵，楚夫人道她出身峨眉，或許能與掌門師姐通個氣，援救青城。
沈玉傾一直避免青城損耗，期望能讓華山知難而退，但眼下已避不得，若是唐門肯援手最好，于是說起親征之事。楚夫人也不贊成，道：“你去不如我去，青城還需你坐鎮。”
沈玉傾道：“娘還得看着爹。”
楚夫人道：“你現在還不能離開青城。”
沈玉傾爲難，回書房修書一封向唐門求援，正要喚來倪硯，躊躇片刻，終将信紙投入火中。
唇亡齒寒的道理，冷面夫人不會不懂，開了路讓華山逼着唐門，冷面夫人若願幫，自會來援，她若不願，這封信不過示弱，一個輕易被打得向外人求援的掌門，被輕視的不僅是自己，更是青城。
衆人越慌亂着急，自己就越要冷靜。
沈玉傾猶豫許久，喚來轎子，吩咐道：“去淩霄閣。”
沈雅言正閑得無聊，在院子裏練劍，雅夫人正在屋裏安慰小姑。沈清歌不住咒罵華山，恨不得将嚴非錫抓到面前千刀萬剮。
一名守衛上前恭敬道：“掌門來了。”随即雙手平舉，示意沈雅言交出兵器，沈雅言哼了一聲，将劍遞給守衛。沈玉傾走入，雅夫人見着他，扭身回避，沈清歌不解嫂子怎麽如此驚慌，見侄兒來，就要走出。
沈雅言道：“大妹子去陪你嫂子，我跟侄兒說幾句話。”
沈清歌道：“青城有什麽事我不能聽？”說歸說，仍是移步往内廂房走去。
沈雅言坐在欄杆上瞪着沈玉傾：“正想你會不會來找我呢。”
沈玉傾道：“侄兒是怕大伯不高興。”
沈雅言道：“什麽事？要我去救廣安？”
沈玉傾道：“那邊門派衆多，得有個重将統領着，雅爺……”
“行。”沈雅言答應得爽利，“你二姑天天找我哭訴發脾氣，妹夫若有個三長兩短，我這大舅子是該替他報仇。再說這是青城的事，我跟你父子倆的恩怨都沒這件事重要。”
沈玉傾心裏百味雜陳，大伯素來不滿自己，嫌棄自己懦弱無能，時常刁難，好不容易解開心結，又得知當年遭父親陷害之事，一怒而叛，被軟禁在寝居，可等青城遭難，他又願挺身而出。
沈玉傾道：“隻是覺得虧欠雅爺，不敢讓雅爺冒險。”
沈雅言道：“我沒這麽小氣。你爹那瘋子還要人看着，你跟你娘都得留在青城，我去救廣安，回來後你要還我自由。”
沈玉傾恭敬道：“多謝雅爺。”
繼續拖下去，戰局隻會越來越複雜，死傷更重，青城的損耗必将加劇。沈玉傾想：“希望大哥那能有好消息。”
※
謝孤白一行人并未在武當逗留，行舟子嚴詞拒絕後，一行人當即離開玄武真觀。苗子義率領車隊在停客所等着，看他們速去速回，又見衆人神色凝重，心下了然，問道：“沒談成嗎？”
沈未辰與顧青裳都感憂慮。事到如今，俞繼恩也無計可施，道：“眼下也沒法子，回襄陽幫再說。這……唉……”
謝孤白自山上遠遠眺望，見丹江口停滿船隻，當中有許多戰船拔去旗号，搖指着問：“那些是青城拔去旗号的戰船？”
俞繼恩道：“是啊，我怕掌門見着不高興，讓計先生拔去旗号。”
謝孤白道：“行舟掌門要咱們三天内将船隊撤出武當，船在丹江口走不了，隻能走人。先與計先生見面商量，免得耽擱。”又道，“我記得計先生是小妹的師父，許久未見了吧？”
沈未辰道：“去年見過師父一面，跟顧姐姐一起。”
謝孤白點頭：“得快些，免得來不及。”剛說完，一口氣接不上，不住咳嗽。
朱門殇皺眉：“這種事要你忙嗎？還不回去歇息？”
謝孤白搖頭：“快些。”
一路上謝孤白不斷催促。武當山離丹江口很近，計韶光早聽說華山侵界，又聽說謝孤白來到武當，忙到碼頭邊候着，見車隊抵達，正要上前迎接，忽聽到一個聲音喊道：“師父。”
一人從馬車上走下，正是沈未辰，計韶光不由得訝異：“大小姐怎會在這？”
沈未辰道：“我保護謝先生來。”
計韶光是青城嫡傳弟子，師承沈玉傾的叔公，前前掌門沈懷憂的親四弟沈雨清，也是川東戰堂總督，管着通州、巴中、廣安、南充戰堂。爲替沈玉傾報華山擒捉之仇，計韶光率軍來到漢水，他怎麽也沒想到掌門竟會派大小姐保護謝孤白，心中頗不以爲然，想：“怎麽讓大小姐來了？”又見顧青裳跟着下車，心想：“又是這姑娘。”
等謝孤白從車上走下，他才第一次見着這位掌門身邊的重要謀士。隻見謝孤白臉色蒼白，身瘦體弱，腳步虛浮，原來是個病秧子？他向來儒雅守禮，上前行禮，雙方叙過姓名，計韶光見謝孤白身子骨弱，怕船上不便，于是道：“大小姐、謝先生請稍候，我安排個歇腳的地方再談。”
謝孤白卻道：“上船說吧。”
一行人上了主船，謝孤白留下沈未辰、顧青裳、俞繼恩、苗子義及朱門殇共商要事。計韶光當先問道：“行舟掌門怎麽說？”
謝孤白道：“行舟掌門下令青城船隊三日内撤出武當。”
計韶光訝異，又不甚訝異。行舟子當上掌門後雷厲風行，整頓得武當上下苦不堪言。他道：“船隻都是跟襄陽幫換的，怎麽撤回青城？”
當初沈玉傾爲與襄陽幫交好，讓出三峽幫長江上的部分水運與襄陽幫，襄陽幫以戰船交換商船，幫沈玉傾在漢水上布置。
俞繼恩道：“青城弟子撤走，之後再把船換回就是。”
計韶光道：“眼下也隻能如此。三天說趕是趕，但咱們早收拾好行李，随時準備走人。”
顧青裳失望道：“謝先生，咱們就這麽走了？”
俞繼恩道：“不走還能怎樣，有别的辦法嗎？”
沈未辰擔心戰事，道：“既已如此，早些回青城吧。”
謝孤白卻道：“我們不回青城。”
衆人都是一愣。
“什麽意思？”計韶光不解。他是船隊領軍，船隊何去何從他必須清楚。
“行舟掌門隻要船隊離開武當，沒說去哪。”謝孤白道，“上漢水。”
“我們直上漢水，入華山境内，直奔漢中。”
衆人大吃一驚，計韶光、俞繼恩、苗子義都吓得站起身來，計韶光道：“這不可能！”俞繼恩說得更直白：“你瘋啦？”苗子義則罵了句粗話。
謝孤白起身道：“這是爲青城計較。船隊一旦入了華山境内，武當就管不着了。”
“真入華山境内，前後失據，我們就這一隊船，打完就沒了，這是孤軍，還是水上孤軍！”計韶光道，“無疑自取滅亡！”
俞繼恩也道：“還有軍糧軍械等許多消耗，你準備去哪弄？”
苗子義也道：“這不是開玩笑，是送死！”
計韶光道：“這批船隊本來隻打算清河匪，保護襄陽幫，人數不過五千餘，就算加上些不會武功的雜役、船夫、工人也不過七千。謝先生，事關重大，你可有掌門手谕？”
謝孤白搖頭：“沒有。”
計韶光道：“且等我傳信問過掌門，再行定奪。”
謝孤白道：“三天不夠往返。”
計韶光道：“如此，恕計某不能從命。”
謝孤白望向沈未辰，隻見她一臉猶豫。沈未辰不善兵法，不知戰略，但也知孤軍深入危險，又看計韶光與俞繼恩反應劇烈，連苗子義也覺困難，想來定是萬分兇險。她擔心謝孤白身體支撐不住，于是道：“謝先生傷重初愈，身體支撐不住，我答應過哥保你平安，不能讓你冒險。”
計韶光道：“華山沿着米倉道入蜀先要經過巴中，巴中易守難攻，華山勢必進退兩難。就算失了巴中，糧道維系困難，計某以爲華山久戰兵疲勢必退兵，無須枉送性命。”
謝孤白道：“戰場不能靠臆測，要赢就得冒險。”
“這連冒險都算不上！”計韶光道，“謝先生，恕計某直言，這叫送死！”
謝孤白正要說話，忽地不住咳嗽，臉色慘白，喘不過氣。朱門殇搶上一步扶住他，爲他診脈，皺眉道：“不是跟你說過還不能動氣？”又道，“他心神激蕩，安排個房間，什麽事緩些再說。”
計韶光原本要再說話，見謝孤白咳得上氣不接下氣，隻得按下，派人安排艙房。沈未辰囑咐夏厲君照看謝孤白，計韶光讓衆人稍作休息，之後再議。
※
朱門殇扶着謝孤白上床，要了壺淨水自斟自飲，問謝孤白：“你他娘的又搞什麽鬼？”
謝孤白坐在床沿，道：“事急，得緩些來。”說着指指水壺，朱門殇斟了一杯遞給他。
“這話前言不搭後語，又說事急，又說緩些，瞎雞八毛胡扯呢！”朱門殇罵道，“連病都能拿來騙人！”
“朱大夫真是做大票的，當真通透。”謝孤白微笑。
原來朱門殇一搭上脈便知謝孤白無恙，明白他必有所圖，順勢讓他休息。“你他娘的真要這麽上漢水？”朱門殇道，“不說多危險，你這身子，打起仗來，随便兩下就摸死你！”
謝孤白搖頭：“不入虎穴，焉得虎子。”
“入了虎穴，變成虎屎！”朱門殇罵道，“你想跳河，别拉着我下水！”
謝孤白閉目思索，少頃後道：“幫我請顧姑娘來。”
“想逐個說服？”
謝孤白微笑：“我能幹大票，朱大夫也能當謀士。”
“呸！”朱門殇道，“我是騙人錢，不騙人送死！”
雖然如此，朱門殇仍叫來顧青裳。
“不能在這虛耗，跟華山牽扯越久，青城越難緩出手來幫你師父，拖上一年半載，即便逼退華山，衡山也有危險。”謝孤白道。
顧青裳猶豫半晌，一咬牙，道：“我爲衡山計，自希望青城得利，但兵法戰陣非我所長。我知道兇險，但若謝先生有把握，我相信謝先生。可這是青城的事，我一個衡山人如何開口？”
“幫我勸小妹。”謝孤白道，“讓小妹勸她師父。”
再來是俞繼恩。
“青城的船隊要靠襄陽幫幫忙。”謝孤白道，“糧食器械還請襄陽幫接濟。”
又他娘的要錢！俞繼恩皺眉。他打算回去後在怒房裏多放個人名。
“這是送死！”俞繼恩道，“你知道華山漢水上有多少船？幾百艘！你有多少船？才八十八艘！你怎麽打？諸葛亮來也打不赢！”
“那幾百艘戰船是做什麽用的，打青城嗎？”謝孤白反問。
俞繼恩一時愕然，再一想又覺悚然，讷讷道：“就算我想幫也難，讓行舟掌門知道，還不拆我骨頭？”
“漢水上都是襄陽幫的商船，在商船上準備物資糧草以爲接應，行舟掌門能一艘艘查？”謝孤白道，“襄陽幫之恩，青城定然有報。即便信不過謝某，也得相信掌門。”
俞繼恩思考許久，道：“行，我能幫青城。也不要報恩，隻要與青城結成親家，那都是家裏人互相幫襯。不過你若是騙我……”
俞繼恩沉聲道：“俞某也定然有報。”
他終究是鄂西大豪，一幫之主，表面和和氣氣，實則心機深沉，若非如此怎能統領長江大半漕運？若是發現被青城欺瞞利用，定然嚴厲報複。
謝孤白點頭。
最後是沈未辰……
“要赢就得冒險。”謝孤白道，“華山糧倉定然在漢中，斷了糧路華山就不得不退兵。”
“華山會不知道嗎？”沈未辰道，“我問過苗子義，他也說這是送死。”
“他們以爲青城船隊會撤出武當才敢出兵。”謝孤白道，“他們不将武當放在眼裏，武當不肯聲援，也不幫忙，他們才如此肆無忌憚，華山把全副心力放在進攻青城，漢水上戒備松懈，我們就能趁虛而入。”
沈未辰搖頭：“我不懂兵法，但我想嚴掌門不會如此粗心大意。”
“假若成功了呢？”謝孤白反問，“不就是明知道難，才該去做？”
沈未辰心中一動，口中仍道：“無論怎樣都得先送你回青城。”
謝孤白道：“朱大夫說我撐得住。”
沈未辰搖頭：“我不信，就算朱大夫來說我也不信，誰不知道你會跟他串通？”
謝孤白道：“茲事體大，小妹。當初掌門受擒，我不顧他安危親上武當，現而今也是如此。掌門以國士之禮待我，我當以國士之禮報之。”
沈未辰仍道：“我說過我有自個的性子，不會事事照你吩咐走。你跟哥想的都很多，我隻想着身邊親人朋友。你是哥的謀士，也是我朋友，我不能讓你冒險。”
謝孤白道：“爲了你哥更該冒險。”
沈未辰歎氣：“說服我無用，船隊是師父領的，師父不點頭就下不了号令。”
沈未辰離開房間，滿心煩惱，上了甲闆。她憂心戰局，又擔心謝孤白身體支撐不住，孤軍入漢水，自己不善兵法，隻知道難，卻不知道多難，或許自己想象中的難還是太天真。
“大小姐。”沈未辰聽見師父喚她，轉過頭去，隻見計韶光站在身後，态度恭敬。
“大小姐，屬下有些話想說。”
沈未辰問：“是關于謝先生的提議嗎？”
“不是這件事。”計韶光道，“是大小姐的事。”
沈未辰好奇：“師父請說。”
計韶光雖是沈未辰師父，在他心中與沈未辰卻分屬君臣，再說沈未辰許多武功都是雅爺親傳，自己頂多算半個師父。雖然是半個，一日爲師，無論看在君臣或師徒份上都必須直谏，當下恭敬道：“大小姐，現在不是胡鬧的時候。你向來曉事，怎地近來越發荒唐？”
沈未辰聽師父責備，不由一愣。又聽計韶光道：“青城遭襲，眼看戰亂将起，多少百姓受害，想來掌門正爲此焦頭爛額。謝先生來武當是爲公辦，更爲戰事，你怎麽還想着貪玩？如此兒戲，讓人得知，還以爲掌門昏庸，把大小姐寵過頭了。”
沈未辰道：“我是衛樞總指，大哥擔憂謝先生，派我保護。”
計韶光自然聽說雅爺叛變、沈未辰擔任衛樞總指之事，但他隻道這是掌門爲安撫雅爺作的安排，衛軍多半是沈玉傾親自管轄，當下隻覺得沈未辰當真變了性子，過往溫良賢淑，現在卻找借口推托，不由得歎道：“大小姐小時候也沒這般淘氣。屬下僭越，勸大小姐一句，往時您胡鬧就罷了，現今不比往日，希望您……多爲掌門想想。”說罷躬身行禮。
沈未辰心想：“原來師父隻當我是鬧着玩。到底要做多少事，他們才知我不是鬧着玩？”
她怏怏不樂，隻道：“徒兒知道了。”計韶光見她臉色不豫，暗歎一口氣，告退離去。
沈未辰悶着氣回艙房，顧青裳在門口等着，沈未辰知道她有話要說，招她入内，顧青裳卻拒絕。
“就幾句話要說，謝先生要我勸你。”顧青裳道，“但我不好說，這事太冒險。爲衡山着想，我自是希望能擊退華山，若能一舉而成，對青城也有好處。”
沈未辰搖頭：“我擔心他身子撐不住。”
顧青裳道：“妹子自有斟酌，我就不多說了。”
顧青裳離去後，沈未辰想了一夜。第二日一早，謝孤白又請衆人商議，計韶光仍嚴詞拒絕，此番回應卻少，衆人多半不置可否，或支吾其詞，或推托身份不合适說話。
沈未辰道：“師父，我覺得謝先生的計劃或許可行。”
計韶光皺眉：“大小姐，怎麽你也犯糊塗？兵兇戰危，戰場上多少兇險事，大小姐武功雖好，到了戰場上，兵戈無眼，雙拳難敵四手，身陷重圍，你以爲好玩嗎？若出意外，我怎麽跟掌門、雅爺、雅夫人交代，這不是逼屬下去死？”說到後來，語氣竟有些重了。
沈未辰聽師父仍以爲自己貪玩，不禁委屈，搖頭道：“師父，這不是玩，我知道這是怎麽回事。謝先生之計若成，便能盡快結束戰事，也免去百姓受苦。”
計韶光道：“若是掌門命令，就算是去當誘餌送死，屬下赴湯蹈火，在所不辭。冒險獨斷，計某不能從命。”
沈未辰隻得端起架子道：“我也是青城嫡系，我做什麽掌門都不會怪罪。師父，我命你即刻整軍進發漢中。”
計韶光恭敬道：“大小姐是衛樞總指，責任是守衛青城，戰場上的事大小姐作不得主，船隊還得聽計某号令。”
至此，眼看無計可施，沈未辰回頭，見謝孤白與顧青裳都望向自己，心中明白，抿了抿嘴唇，指向計韶光後方：“師父，你看俞幫主手上拿的是什麽？”
計韶光不疑有他，轉過頭去，忽地腦後風聲響動，他畢竟是沈未辰師父，武功高強，要不也不會被派來漢水，危急中一矮身，驚險避開，口中驚呼：“大小姐做什麽？這不是鬧着玩的！”
沈未辰哪裏理他，搶上一步，左掌揮出，右掌随至。計韶光萬料不到乖巧溫順的徒兒竟會偷襲自己，不僅失了先機，更是心神慌亂，左手連環格擋，右手去掏腰間判官筆，才剛抽出，沈未辰閃電般奪走判官筆，計韶光再掏另一支判官筆，沈未辰将手上判官筆壓上，連劃十餘圈，計韶光拿捏不住，判官筆脫手飛出，随即“啪”的一下，右肩中掌。
計韶光喊道：“大小姐——”言猶未畢，沈未辰雙手圈住他脖子左右一兜，撞得計韶光頭暈腦漲。他武功當真高強，竟然不暈，也因此多受些苦，沈未辰曲肘撞他胸口，趁他氣悶伸足将他絆倒，手刀劈下打在他後腦上，連着幾下重擊才将計韶光打暈。
其實以計韶光武功，即便被偷襲失了先手也不會如此輕易被打倒，隻是他一來不信沈未辰會對自己動手，心神大亂，二來對大小姐心懷敬畏，猶豫間不敢還擊，以緻于敗得如此之速。
這幾下兔起鹘落，把苗子義、俞繼恩給看傻了，沈未辰心下愧疚，忙低下身看師父是否無恙。謝孤白開口道：“俞幫主，請您先在碼頭上打個招呼。顧姑娘，你幫小妹照顧計先生。小妹，請你發号施令，即刻出航。苗兄，還請你調度船隻。”
苗子義哼了一聲：“難怪來個武當山還要我跟着，合着你早有盤算是吧？”
沈未辰喚來副領隊，隻說師父身體不适，下令船隻出航，苗子義指揮調度。副領隊雖有疑惑，但沈未辰催促，隻得去了。
這支五千人的孤軍于是浩浩蕩蕩往漢中進發。
(本章完)