沒人想到覺見竟有此魄力，或者說，雖有預兆，但沒人想到向來厭惡俗僧的覺見竟會是一改少林千年傳統的那個人，且事先未知會四院，說做就做，就像決議一件小事似的。即便當年俗僧易名之事都得幾經波折，三番五次議論，最後還是因爲覺如爲救了淨被革去正語堂住持之位方才罷休。
文殊院三位正僧一時愕然，然而，最厭惡正僧的窩裏刀不開口，反倒是資曆較淺的了證與了通大力反對。經過這些年磨練，當年的饅頭也硬起來，了證力陳舊規不可廢，而接任覺見執掌少林刑罰的正業堂住持了通用上拖延之計，說若是讓俗家弟子入堂，僧俗不可同律，需另行制訂對俗家弟子的刑罰雲雲，要求之後再議。
覺見方丈隻問了覺空意見。
覺空沒理由反對，覺見所做的正是他想做卻沒有權力去做，且幾乎所有俗僧都希望的事。
身爲俗僧領導必須爲俗僧着想，這是他身爲俗僧第一人的首要之事。
決議很快就通過，代表俗僧的覺空不反對，窩裏刀也不反對，其餘正僧即便說破口舌也無濟于事，非僧不可入堂這條千年古規，就這麽輕描淡寫毫無征兆與反抗地在一場四院共議上改了。
然而事情不止于此。
覺見接着道：“既已決議，令行禁止。發布命令，若有堂僧想還俗，即令歸還度牒，自由蓄發，戒律方面也不用另立刑罰，比照俗家弟子與百姓處理便是。”
這下連文殊院三僧都反對，拔舌菩薩搶先開口：“方丈，照這麽改法，明日寺裏得多千多個俗家弟子，膳堂的炊事僧連雞都不會殺，您也得給他時間練練手不是？”
這已是他極盡努力不譏嘲方丈之下說出的話。
片葉不沾的覺明也道：“事急則變，千年古訓一朝更易，必生慌亂。”
覺雲首座也不住勸阻。
覺見道：“有難處可與覺空首座商議，他自會排解。”說着轉頭望向覺空，“首座以爲如何？”
覺空緩緩閉上眼，過了會，睜開眼道：“本座自會處辦。”
第一次，三十年來第一次，覺空覺得自己正被覺見牽着走。
他感到自己正漸漸失去對少林寺的主導權。
※
沈玉傾收到消息，華山大軍包圍巴中，隻在外圍挖壕溝，設置拒馬，如此僵持數天，又發動民夫從漢中輸糧，看來是打算久戰。
巴中地勢險峻，華山圍困後，兩邊消息難以通達，能知道的事情也就這些，沈玉傾擔憂華山繞過巴中進逼廣安，那離青城也就隻在方寸間。于是讓米之微聚集金竹門與附近門派駐守南充與通州作爲接應。
衡山傳來的消息不多，似乎還在苦撐着。丐幫在長沙、建甯遭遇抵抗，至今僵持，李玄燹回到湖北确實穩住了軍心。接下來衡山便會開始聚集周圍門派反擊，原先急攻的人馬不足，還得增添更多人馬進入湖南戰場，無法兵臨城下，諸葛然會漸漸失去急攻取得的優勢。
四叔那邊似乎還算順利，隻是不時來信，認爲如此擾敵收效甚微。
諸葛然肯定不會坐以待斃，他會有什麽打算？
如果能擊退華山，協防衡山便更有餘裕，沈玉傾要的結果是點蒼與丐幫退兵，承認昆侖共議選出的盟主。
他還必須往更深處想，謝孤白說蠻族入侵料是在二十年後，那之前九大家必須和平，終止内戰才能對抗蠻族。如果以青城利益計，點蒼、丐幫與衡山打得越久對青城越有利，與華山大戰中也必須損失越少越好，青城最好能成爲左右衡山點蒼之戰勝負的門派。
隻要讓華山退兵即可，而這取決于謝孤白此行能否說服武當讓出漢水，隻要取得漢水，扼斷華山糧道，華山勢必退兵。
當然巴中、廣安必須守住，要不被逼到城下的就是青城了。
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已經過了十天，華山并未發動進攻，彭天從皺眉，弄不清華山在搞什麽，真打算這麽耗着？
最讓他憂心的是見着一波波接續而來的華山軍隊，已經接近兩萬人，這哪是什麽借道青城，根本是打一開始就奔着巴縣去的，合着華山就想打下青城？
彭天從不聰慧，但即便如他也看出維持九大家和平九十年的規矩正在崩壞。不止他一人察覺，巴中所有将領都很清楚，長時間的和平到突然的戰亂，甚至不知會持續多久的大戰，讓每個人心底都不踏實。
最爲焦慮的或許是城中百姓，死氣沉沉，憂心忡忡，許多人偷偷挖地，把米糧藏在裏頭，即便柳馀春三申五令，說城裏馀糧充足，埋米若受潮反而不能食用，大夥嘴裏不說，還不偷藏着？還有人偷米，不多，也就是一個剛足放進袖子的小口袋。戰時偷糧，李湘波直接按律問個死罪。
彭天從覺得他冤。
彭南鷹負責操練民兵，不止一次遇到百姓問他：“是不是打退華山，日子就跟以前一樣啦？”
打退華山，日子不知道會不會如以前一樣，但不擊退華山，日子肯定會不一樣。
尤其是華山圍困後就再沒收到過來自青城的消息，這讓彭天從更是不安。
這日，彭天從站在城牆上觀望，隻見壕溝一層又一層，華山幾乎動用了所有人馬挖壕溝，将巴中層層困住。彭天從問李湘波：“他們該不會明裏挖壕溝，暗地裏偷挖地道吧？”
李湘波道：“我每日都親自聽過地聽，沒聽見聲響。”
地聽是挖洞置入薄缸，蒙上薄牛皮，可聽見地底動靜，善聽者能分辨出挖地道的聲音。
彭天從想了想，忽地一驚：“假若他們把咱們困在這，繞過巴中直取廣安，咱們反而救援不及呢？”
李湘波搖頭：“這也太冒險。這麽說吧，米倉道狹窄險峻，如果繞過巴中深入，咱們截斷他們糧道跟後援，入蜀地的華山人馬不是餓死就是被蒙頭打死，就算前軍回頭想救，兩下一夾，也不用打，就守着，餓也餓死這群狗養的。不取巴中就南下，這挺蠢。”
彭天從問：“假若他們真這樣幹呢？”
李湘波不是沒想到這件事，繞城而走也不是罕見事，于是道：“繞過巴中就是平昌，那裏沒大軍駐守，從平昌可直取，或沿江而下攻廣安，便可再攻渝中，也可繞路先取南充或通州，再取廣元，這走法較爲穩固，同樣延河而下進逼于青城，但南充那還有米之微的金竹門守着。”
“廣元跟南充好守還是巴中好守？”彭天從問。
“過了平昌就出米倉道，通州那裏當然不如巴中險峻。”這麽一說，李湘波也猶豫起來。接着道：“他們也得留兵守着咱們。壕溝挖起來累，填條路就容易多啦，咱們也不急，再看看。”
“你的意思是就由着他們這樣過去，咱們什麽也不幹？”彭天從問。
李湘波道：“我擔心這是誘敵，想騙咱們出戰。”
彭天從招來衆人商議，王碩被杜吟松打傷還沒恢複，派了兒子王甯代替，當下出不出戰都有想法。李湘波道：“即便不出戰也不能任由他們挖壕溝，得攪亂。”于是點兩千人出城擾亂，華山弟子見了，轉頭就跑，兩千人隻破壞了些工具，收效甚微。李湘波撤軍，華山又來挖壕溝，李湘波索性倚仗壕溝紮營等對方來，人少則戰，人多則退入城中。
然後華山又在壕溝外挖一圈壕溝，他挖，李湘波就填起壕溝，估摸着等着第二層壕溝挖完，第一層也填平了，彭天從覺得這法子不錯，起碼不會被困住。
這日才剛天亮，一群華山弟子沖殺而來，李湘波治軍嚴謹，應敵不慌。雙方交戰，彭南鷹在城牆上見敵軍衆多，怕李湘波有失，忙率兵出城接應李湘波回城。此戰雙方各有死傷，華山也不追趕，又沿着城外挖壕溝，架設拒馬，派了更多人把守。
彭天從遠遠瞭望，白天仍見密密麻麻的營寨，又見到華山弟子伐山，晚上燈火一片，彭天從起疑，問李湘波道：“燈火是不是少了？”
李湘波也起疑，又過幾天，營寨不見少，夜晚營火卻更少，彭天從又招來衆人商議。
“他們想繞過巴中去打廣安。”彭天從道，“咱們不能就這麽放他們過去。”
李湘波道：“壕溝拒馬都沒完備，就這麽繞過巴中分兵南下也太莽撞，指不定是騙咱們出戰。”
這話又讓彭天從猶豫：“那你說怎麽辦？”
這話一說，衆人又是猶豫。李湘波道：“多派探子，看有什麽消息沒有。”
彭天從道：“就這麽辦吧。”
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巴中戰事不明，謝孤白一行人已到宜昌，當下也不耽擱，直接去襄陽幫拜見俞繼恩。顧青裳第一次見這位颚北大豪，那身極盡華麗到幾近俗氣的衣裳花得她睜不開眼，與之相較，沈家兄妹的衣服都算樸素。
她忍不住低頭問沈未辰：“俞幫主是怕人不知道他家有錢嗎？”
沈未辰低笑：“姐姐想說損話該找朱大夫，他能變着法子說一百句。”
俞繼恩見謝孤白臉色蒼白，腳步虛浮，才知他遇刺重傷。謝孤白直陳來意，想請俞繼恩代爲引薦行舟掌門。
俞繼恩面有難色，說起自己難處。原來行舟子繼位後大肆整改武當，先要斷了煉丹陋習，禁止在玄武真觀煉丹，這話一出當然群情激奮，三司殿與底下各部一大半以辭任威脅，行舟子隻道：“要辭便走，不予挽留。”
他話撂得狠，衆人猶豫，畢竟無權無勢便也無錢，誰都知道煉丹費銀兩，于是隻走了幾人，餘下雖然不滿，也莫可奈何。
玄武真觀内不能煉丹，離開玄武真觀總管不着吧？别有福地裏那些前輩宿耆去了八成，反正武當山附近多得是空道觀，行舟子再嚴厲也無法下令全武當禁止煉丹，畢竟丹爐派也是道教一門分支，于教義上，或者于傳統上，這法令都太過。
俞繼恩則不如往日受重用，行舟子要他督辦建造船隻，下令讓襄陽幫整頓鄂地土匪路霸。這些土匪路霸大多數都與襄陽幫有些交情，過往商客隻需靠着船貨上有襄陽幫烙印，過小路捷徑便不需繳路費，雙方都有不少便宜，讓襄陽幫整頓這些路霸宛似左手打右手，苦不堪言。
雖然行舟掌門像是要把他榨幹似的差遣，但俞繼恩的建言行舟子卻不太接受，顯然并未将他當成心腹。
謝孤白道：“雖然如此，還是需要幫主引薦。”
俞繼恩也無推辭之理，先請了家宴，又請謝孤白到書房另談。顧青裳覺得疑惑，問沈未辰：“你是沈掌門的妹妹，什麽事要私下說，你也不能聽？”
沈未辰道：“謝先生才是使者，我是護衛，公事上若謝先生覺得我不該知道，我便回避。”
顧青裳笑道：“妹子真是信任謝先生。”
沈未辰笑道：“哥信他我就信他。姐姐還不是被謝先生诓來了？”
顧青裳笑道：“騙姑娘的都不是好東西。”
站在一旁的朱門殇聽兩人說話，摸摸鼻子，默默走開。
俞繼恩先請謝孤白到書房，之後又進怒房，這是襄陽幫最隐密處，在裏頭敲鑼打鼓都沒人聽得見。
此處也無座椅，兩人席地而坐，俞繼恩道：“謝先生讓我做的事我都盡力做了。現在行舟子當上掌門，隻怕會比過往多許多難處。”
謝孤白知道他說的是襄陽幫并入青城，讓沈玉傾娶俞淨蓮或沈未辰嫁入俞家之事。
“我這對兒女都挺喜歡沈掌門兄妹，誰不喜歡？”俞繼恩道，“眼下行舟掌門逼迫甚急，這事越緩越是有變。”
謝孤白沉吟良久，道：“現在還不是時機。”
俞繼恩道：“怎麽就不是時機？這麽說吧，襄陽幫有的是錢，打仗缺錢，襄陽幫幫襯得上。再說，将來襄陽幫要并入青城，早晚得跟行舟翻臉，既然早晚得翻臉，幹嘛便宜武當？現在花的都不是武當的銀兩，是未來青城的軍饷。”
“青城正與華山交戰，若是行舟掌門一怒之下攻打襄陽幫，青城救不了你。”
“誰說現在并入了？謝先生莫要揣着明白裝糊塗。”俞繼恩道，“襄陽幫現在也難，如果青城能先聯姻，有青城當靠山，底氣足，行舟掌門就不好多爲難，越爲難，襄陽幫并入青城就越有借口。真個論，武當許多人不服這新掌門，時機沒比現在更好的。”
襄陽幫确實不是足以匹配青城的門派，但襄陽卻是兵家必争之地，扼着漢水長江水利咽喉，争天下不能沒有襄陽，偏偏卻落在最爲疲弱的武當手上。若是讓華山取走，沿長江過三峽，不需幾日便能直逼巴縣腹地。
“再說，青城與襄陽幫聯姻，兩家就是親家，漢水上青城想要陳兵也是我幫襯親家，對掌門也好交代。對武當來說，這也是武當與青城兩家的聯姻，行舟掌門真要說什麽，我名正言順，大把的好理由，難道武當真就這麽恨青城，非得罪不可？”俞繼恩說着，見謝孤白不置可否，狐疑問道，“你該不會還沒跟沈掌門提這事吧？”
謝孤白緩緩道：“我是還沒與掌門商議。”
俞繼恩臉色一變，怒道：“謝先生是戲耍俞某嗎？”
謝孤白道：“二弟才剛當上掌門，許多事務要處理，你說能在這當口籌辦親事嗎？”
俞繼恩道：“這借口可不高明，大可先定親，再迎娶。隻需這理由，明日上武當山，我在行舟掌門面前就能穩穩讓青城船隊留在漢水上，沒半點毛病。”
“你沒想過行舟掌門的想法？”謝孤白問，“行舟掌門鐵了心要整頓武當，他已對你起疑，你若對他說青城要與襄陽幫聯姻，他怎麽想？襄陽幫離武當山多近？一倒戈，武當山就岌岌可危。行舟掌門連青城在漢水上的一支船隊都忍受不得，能忍你與青城聯姻？他若要動手，絕不會等青城華山之戰見分曉，定要在青城華山膠着之際出手。或許俞幫主所言非虛，隻需兩家聯姻，青城船隊就能留在漢水上，可大戰未結束之前，行舟掌門就有辦法讓襄陽幫不姓俞。”
“那也要他有餘裕顧及。”俞繼恩道，“要把武當收拾好，沒個二三十年我都不信。”
“我不知道行舟掌門怎麽盤算。”謝孤白道，“我隻想知道俞幫主想不想賭。俞幫主若是執意，沈姑娘就在外頭，讓俞公子跟沈姑娘打幾個照面，聯絡聯絡感情。我是沈公子的結拜大哥，也算是沈姑娘的大哥，就替她允這婚事，爲着大局，沈姑娘定然是肯的，我修書一封，回頭禀告掌門便是。”
謝孤白緩緩說道：“明日上武當，您就這麽跟行舟掌門說，還是您不放心，要沈姑娘在襄陽幫拜堂成親也行。您琢磨清楚，是要等青城有能力保護襄陽幫再告知行舟掌門這樁親事，還是要在華山青城大戰勝負未定之際辦這大事？”
俞繼恩沉吟半晌，謝孤白說的甚有道理，自己近日飽受武當欺淩，因此想得青城庇護，可青城大戰尚未落定，行舟子若是起疑，對自己下手，青城也保護不了。
現今的武當确實殘破不堪，然而百足之蟲死而不僵，襄陽幫雖是武當境内勢力最大的一派，畢竟大魚吃小魚，這條遍體鱗傷的大魚自己真未必咬得過。除非即刻就與武當翻臉，先下手爲強，可莫說謝孤白不會贊成，自己也嫌莽撞，若給了華山可趁之機，那真是蠢到姥姥家了。
過了許久，俞繼恩終于道：“聽你的。你若騙我，我定當讓青城付出代價。”
謝孤白道：“絕不相負。”
俞繼恩“嗯”了一聲，道：“在下沒其他事了。謝先生，我派人送你回房。”
謝孤白道：“還有一事。”想了想問，“何以玄虛掌門會傳位給行舟掌門？”
“我也不知道。”俞繼恩搖頭，“我在玄虛掌門身邊有眼線，确實查過，原先寫的繼任掌門真不是行舟子，不知怎地突然就變成他繼位。”
“喔？”謝孤白問，“宣布掌門之前是否有異狀？或者他與什麽尴尬人碰過面？”
“我知道你懷疑什麽，不可能。”俞繼恩道，“那确實是玄虛掌門的筆迹，不過……”他想了想，道，“明不詳在行舟子接任掌門前曾經拜訪過，住了好一段時間。”
“明不詳？”謝孤白皺起眉頭。
(本章完)