依舊是熟悉的安排，李景風身前身後各自跟着四人，比上次陣仗差點，到得一處坡地，留下兩人把守，爬上坡地又留下兩人。坡地頂端有間木屋，木屋門口站着四人，剩下的四人便到木屋後把守。
一名壯漢在屋内掌上一盞孤燈，燈火微弱，地上坐着一人，裹着條小毛毯，見了李景風，站起身來：“李兄弟，請坐。”
聽聲音是個中年人。李景風細看對方，毛毯遮住鼻子下巴，僅露出雙眼與額上幾縷黑白相間的頭發。他道：“你不是我在甘肅見着的那小掌櫃。”
“一個字号百家店。”那人聲調明快爽脆，沒甘肅那位小掌櫃的商賈氣息，更多些江湖人的利落。隻聽他道：“店家不同，掌櫃不同。敝姓谷，兄弟同樣稱呼我小掌櫃即可。請！”他示意李景風就座，地上鋪了毯子，放置着酒壺酒杯。
谷掌櫃道：“李大俠連江西總舵都敢刺殺，還有什麽人是您不敢下手，需要勞煩老店家幫忙的？”
撫州離安徽千裏，雖然不過十天左右路程，但也沒想夜榜消息如此迅速。李景風道：“我就爲這事來。我刺殺臭狼時還有一人幫手，我想知道他姓名。”
“夜榜不賣消息。”谷掌櫃道，“不過對您，咱願意給些禮遇。那人叫項宗衛，号稱十大殺手之一，排名雖屬末段，也幹下不少大案子。”
李景風問：“哪三個字？”
“項羽的項，宗族的宗，護衛的衛。”
李景風把這三字反複念了幾遍，記熟後問：“臭狼死了嗎？”
“不知道。”谷掌櫃道，“斷了一臂，傷得很重，不知死活。李兄弟要買他人頭？這活沒人會接。彭千麒即便重傷也有層層護衛，三個兒子保護周密，彭家要人彭鎮文親自趕到撫州坐鎮，您還不如等他傷重斷氣。”
李景風道：“有件事要勞煩您去做，把消息放出去，說刺殺臭狼的刺客是項宗衛，讓天下人知道。”
谷掌櫃道：“夜榜不是茶館酒肆。”
李景風道：“當初賒刀人在江西提點彭前輩不也是夜榜所派？”
谷掌櫃搖頭：“那不同。一來那是彭老丐後人，江湖上承他情的人多，沾親帶故的夜榜裏也有幾個，這才爲他破例。二來，得要錢。”
李景風問：“要多少？”
谷掌櫃道：“天下皆知難，尤其項宗衛雖在夜榜有名号，外頭知道他名字的人不多，沒個根底，若要在皖贛兩地人盡皆知，約莫五百兩吧，消息漸漸傳出去，一年半載後也會天下皆知。”
“這麽貴？”李景風吃驚。
“咱們門路廣，信譽好，開銷自然高些。”谷掌櫃道，“通常都值得。”
李景風攤手：“我沒錢。這事能先替我辦嗎？過後想辦法還你。”
谷掌櫃笑道：“夜榜不興賒帳，人命錢哪有欠的。不過若是李大俠想要，五百兩也不是個大數。”
“我不會加入夜榜。”李景風搖頭，“弄到錢我會給你。”
“也不是加入，兄弟要做什麽自個做什麽去，就是遇到些難事時，兄弟搭把手幫襯幫襯。我瞧兄弟也拮據，當然，跟兄弟這樣的人說錢沒意思，咱們給你消息，你挑合意的做，兩不相欠。”
“我不信這麽便宜。”李景風搖頭，“我想做的事情就隻是因爲我想這麽做，不該拿來作交換。”
“我想辦法湊五百兩，到時還請你幫忙。”說是這樣說，這麽大筆數目李景風還真不知從何湊起，王猛又不在，想找個包摘瓜的行當都不容易，再說就算摘瓜，哪來五百兩的大瓜？隻好起身道：“多謝你啦。”
谷掌櫃跟着起身拱手，道：“再有件事提醒您，江西那邊傳來消息，六百兩懸賞你人頭。兄弟人頭已值千金，道上保重。”
李景風點頭：“多謝提醒。”随即離去。
回到鎮外，徐少昀夫妻與阿茅等着他，徐少昀問起，李景風把緣由說明，徐少昀笑道：“就五百兩，值得兄弟煩惱？這事我們夫妻處置即可。”
李景風訝異：“這怎麽好，這麽大筆數目……”
“九大家最富的就是點蒼丐幫，這點錢都不夠内子喝上幾年酒。”徐少昀道，“再說那項宗衛也幹了件有益丐幫子民的事，這錢該我出。”
諸葛悠也道：“你救過我爹，雖然沒救成，也欠你人情，跟二叔說一聲，這錢他會給，就不是個事。”她想起父親身亡，心中難過。諸葛焉對待親友最是厚道，隻是重男輕女，加上甄氏獨寵大哥，所以素來是諸葛然與她更親近。她也想過回家奔喪，但徐威豪身份特殊，怕被二叔扣下，留在安徽又不放心，加上衡山青城皆是敵區，又有戰事，因此隻寫信緻意，說緩些再回家拜祭，自行在家立靈堂祭拜。
李景風再無推辭理由，取了行李，拉過馬來。徐少昀與他告别，道：“路上小心。”李景風道：“日後有緣再拜訪賢伉俪。”
※
打從蘇長甯決議支持嵩山起，蕭情故便悶悶不樂，然而嶽父心意已決，無可奈何，公忙之餘他回家就哄孩子寬解。初時蘇琬琴見他殷勤也覺高興，等見他抱着孩子不時長籲短歎，對着孩子抱怨，便将孩子搶過，責備道：“你這樣唉聲歎氣，晏兒得學愁。”連蘇銀铮也說：“靈氣乃先天後天積累所得，侄兒剛出生，靈氣未具雛形，姐夫一股怨氣沖着，得壞他靈秀。”
蕭情故是入贅，按照當地習俗，不隻他孩子得從母姓，稱呼也要從母，是以孩子得叫蘇銀铮姑姑，叫蘇亦霖伯父，叫蘇長甯爺爺。
稱謂這事倒是無所謂，蕭情故也不在乎，自己原本是個和尚，現在老婆孩子嶽父嶽母一個不缺，親戚多了這麽些，都是賺的，這點煩惱就權當利息。
就不知這利息得滾上多少帶回來。
罷，不管如何，《佛說善生經》中說“念妻親親”，妻子的家人就是自己的家人，同在一艘船上就得把利息都給攬了。
煩惱沒一日止歇，這日公辦回來，琬琴正在房裏抱着晏兒喂奶，蘇銀铮一旁不住逗弄，他伸手要抱，蘇琬琴道：“抱孩子可以，可别唉聲歎氣。”
蕭情故苦笑：“行，這一日開心得緊，不歎氣。”
蘇銀铮卻道：“姐夫笑得跟含着黃連似的，姐别信他。”
蕭情故道：“姑奶奶是太閑，三不五時跑我家挑撥。喜歡孩子自個生一個去，别擾你姐一家和氣。”
蘇銀铮氣鼓鼓道：“我是想，你跟沈公子說去啊。”
蕭情故跟蘇琬琴都被逗笑了，蕭情故道：“行啦，我不歎氣，孩子給我。”
蕭情故正要抱過孩子，一名侍女進來道：“大少爺來啦。”
蕭情故訝異：“義兄回來啦？”
蘇琬琴道：“你先出去，我稍作整理再抱孩子去見義兄。”
蕭情故來到前廳，蘇亦霖已在等待，蕭情故請了座次，問道：“義兄什麽時候回來的，見過爹了沒？”
蘇亦霖默然半晌，道：“早上就回來了，已經跟義父禀報過這趟去華山的事。”
蕭情故一愣，心想怎麽沒叫上我？心中不快，問道：“聽趙大洲說孤墳地很是兇險，折損了些銀兩才抵達華山，我想路途遙遠，派大軍護送折損更多，恐不方便。”
“爹跟我商議好了，之後華山所需都派大軍護送，走孤墳地方便避開少林。”
“看來爹跟你都有了主意。”蕭情故道，“你就是來知會我一聲。”
恰巧蘇琬琴抱着孩子走出，蕭情故道：“讓我抱抱晏兒。”接過孩子，對蘇亦霖道，“我把這孩兒取名叫晏居，還真是應了。”
蕭情故本性疏懶，隻想安甯度日，不成想卷入是非，還越陷越深，念及過往不由感歎，于是給孩子取名爲蘇晏居，指望這孩子能天天在家甯靜度日，平安喜樂，以遂其父平生之願。
蘇銀铮聽他酸言酸語，忙道：“姐快把侄兒抱走，免得怨氣沖撞。”
蘇亦霖道：“不若你向爹毛遂自薦押送下批糧車往華山？”
蕭情故搖頭：“還是你去吧，我還得顧着小的。”
蘇亦霖道：“覺空已經回少林許久，至今沒消息，我跟爹都有疑慮，不若妹夫去你師父那探聽下，看有什麽動靜。”
蕭情故道：“爹若還相信我，我明日就寫信跟師父探個消息。”
蘇亦霖道：“爹自是信得過你，他需人幫忙，你得幫着他。”
蕭情故道：“我知道，我是嵩山人，自要爲嵩山打算。”
蘇琬琴見他倆說得有些僵，從蕭情故手中抱過孩子，緩頰道：“大哥吃過飯沒？不如留在松雲居吃個飯，就别說公事了。”
“還有件喜事要跟大妹子小妹子和妹夫說。”蘇亦霖道。
“竟有喜事？”蘇銀铮舒了口氣，方才那場面着實尴尬，“什麽喜事？”
“我向瑛屏求婚，嚴掌門允了。”蘇亦霖道，“我已向爹禀告，爹也贊成。”
聽了這話，蘇琬琴與蘇銀铮同聲驚呼，很是訝異，唯獨蕭情故皺眉道：“你要娶嚴掌門的小女兒？”
※
早在覺空剛回少林不久，嵩山就派人來信告知嵩山不服衡山當盟主，請覺見方丈主持公道，重啓共議，至不濟也不可輕啓戰端，随波逐流。
文辭雖謙恭，内文卻是滿滿的“不服”兩字。
嵩山來信前，青城也已來信，一是說沈庸辭遜位沈玉傾，再便是說明青城支持衡山當掌門。
四院共議一開，衆僧皆以爲事關重大，覺見方丈與覺空首座不開口，其他人也不敢妄加開口。
首先要議的便是援助衡山與否。
覺空将昆侖共議所曆寫成文卷上呈覺見方丈，覺見讓人抄寫十二份發給四院八堂，厘清過程。
于公，這幾年點蒼動作頻頻，大有昆侖共議後成爲九大家鳌首的盤算，且點蒼與華山關系緊密，若得了盟主之位，孤墳地争議或許真能塵埃落定——不過肯定不是少林喜聞樂見的塵埃落定。覺空在昆侖共議上支持衡山就代表少林支持衡山，更不用提嵩山逾矩舉動，甚至穿過孤墳地将錢糧送給華山，向來防範嵩山的覺空怎會坐視不管？
這是公事，于私，衆僧皆知李玄燹與覺空交情匪淺，衡山兩面受敵，難以支撐，即便有青城相助，青城北方有華山牽制，要救衡山看來還需少林出馬。
那還是冷水灘大戰之前的事，華山大軍還停在青城邊界，少林若出兵，雖需借道武當，仍來得及救援衡山，甚至能參與冷水灘大戰。
首先開口的是覺見方丈：“衡山繼位盟主，嵩山僭越，點蒼、丐幫興兵圍攻衡山，青城支持盟主，此爲昆侖共議後九十年未有之巨變，諸位首座住持有何看法？”
負責九大家往來事務，曾往青城替明不詳說情的正念堂住持覺聞道：“先說嵩山這事，往輕裏處置，嵩山非是九大家，即便口說不服，置之不理即可，最多派個僧人提點蘇掌門；若往重裏處置，便是喝叱嵩山。這又關系到少林怎麽處理盟主之争，若支持衡山，喝叱嵩山無妨，若支持點蒼，那就修書一封給李掌門，請她遜位，對嵩山就睜隻眼閉隻眼吧。”
這是個穩當做法，覺見方丈道：“昆侖共議雖無明文，暗規是該輪到衡山，點蒼不服，緻使兵禍驟起，少林該協助衡山，必要時也要發兵，嵩山僭越，更要嚴斥。”說完望向覺空，“覺空首座有何看法？”
覺空道：“貧僧以爲，先不急着援助衡山，也不用斥責嵩山。”
覺見“喔？”了一聲，問：“爲什麽？”
“昆侖共議上，齊掌門、諸葛掌門、玄虛道長身亡，還剩六派，華山丐幫拒絕再議，退出昆侖宮，衡山方得盟主之位。”覺空道，“雖說是權宜之計，但點蒼、武當、崆峒三派未參與是事實，李掌門即便算不上得位不正，也不能說讓衆人心服口服。”
“方丈大可修書與兩家，請兩派止戰，重新再議。”覺空接着道，“衡山并未求援，顯然尚有餘裕，青城與衡山相近，且看青城支持衡山是否是空口白話。”
“至于嵩山，不過跳梁小醜，不必理會，也沒人較真。”
這話一出，衆人皆感訝異，聽其語意似乎不将衡山盟主之位視爲正統，何況牽扯到三四個門派的大戰，能是一封書信解決？覺空豈能如此天真？況且他向來視嵩山爲隐憂，竟然不打算斥責嵩山？
窩裏刀覺觀道：“這話說得不對，首座若是認爲衡山不該繼任盟主，當時爲何不學華山、丐幫退出共議，反等到李掌門宣布繼任才離開？再說，盟主照輪是暗規，點蒼橫生枝節，緻使天下大亂，規矩不立無以成方圓，假若讓點蒼得勢，對少林也是隐憂。”
“昆侖共議的規矩是選盟主，而非輪流。”覺空道，“本座留在昆侖宮是遂行方丈給予的權力選出盟主，本座在昆侖宮支持衡山是遂行方丈法旨，并不是本座個人裁斷。”
他停了一會，望向那把窩裏刀：“難道昆侖宮上選誰當盟主真是由本座決定？”
當然不是，覺空隻是代行方丈旨意，方丈要選誰當盟主，覺空都不能忤逆。
覺見卻道：“貧僧并未下旨支持衡山，這難道不是首座自己的心意？”
衆人都聽出來覺見是耍賴，依例便是投給衡山，何需方丈下旨？
覺空道：“那是本座的不是，誤解方丈法旨，請方丈降罪。”說罷伏地請罪。
覺見卻道：“你依循往例，何罪之有？”
誰都知道覺見不可能在這時倒戈支持點蒼，既然支持衡山，覺空何錯之有？覺見兜這麽一圈，無非是想壓着覺空一頭。
窩裏刀又道：“既然少林支持衡山當盟主，丐幫華山棄權，衡山名義上仍爲盟主，少林必須去救。”
覺空道：“衡山并未求援。”
窩裏刀道：“那請方丈裁決。”
覺見道：“覺空首座，還請你清點人馬，領兩萬僧兵救援衡山。”
覺空挺直胸膛，緩緩道：“還請方丈收回成命。”
覺見瞪視覺空：“首座什麽意思？”
覺空道：“請方丈收回成命。”
覺見道：“你不聽本座命令？”
覺空道：“若是方丈法旨令到即行，要四院共議何用？請方丈三思。”
衆人面面相觑，沒想局面竟鬧得如此僵。
覺見問：“衆人如何看法？”
覺見升任方丈，原正業堂住持由堂僧了通接任，已經當了七年住持。地藏院首座子德病逝于少林，覺空首座親自扶棺送回故鄉，鐵公雞覺慈升任地藏院首座，原以爲覺見會拔擢一名正僧進入地藏院，借此箝制鐵公雞，覺見卻讓外号及時雨的俗僧了霖接任，讓四院共議維持正俗各半。當然若是僵持，覺見仍有決定權。
俗僧那邊無人敢違抗覺空命令，都說不可出兵，當中或許隻有修佛勤奮悲天憫人的覺聞最是真心。正僧那邊卻有不同意見，文殊院三僧唯有覺雲首座贊同出兵，片葉不沾依然片葉不沾，不說反對，隻說出兵要妥善考慮，不可急躁，再說衡山不急于求援，少林何必急于讨好？
拔舌菩薩覺廣此番也不說損話了，他說：“兵者不詳之器，不可輕用，還請方丈三思。”說罷雙手伏地一拜。他雖愛口舌争利，畢竟是正僧，不是賭氣莽撞之人，深知兵兇戰危，生靈塗炭。
如此，即便加上覺見自己一票，反對的人仍是多于贊同。
覺明道：“至少等衡山來消息再說。”
覺見道：“先請覺空首座整頓兵馬，若衡山求援便出兵協助。”聽語氣顯然仍要一意孤行。兩大門派夾攻，衡山支持不久，必然來信求援，信指不定明日就到，按今日的決議仍是要出兵。
覺空再無理由反對，雙手合十，彎腰道：“謹尊方丈法旨。”
四院共議後，錦毛獅覺寂特地去找覺空。他與覺聞俱爲覺空左右手，但他也不懂覺空的安排，原以爲覺空才會是主戰一方，怎麽反倒是方丈主戰，覺空主和？
覺寂恭敬行禮，接着才問：“首座，蘇長甯這等無禮，嵩山什麽身份，竟敢不服？合着是上回逼他們收回通緝賞了他們巴掌，這會子想逞強？不給他們點教訓，隻怕他們氣焰更長。至于華山，就着孤墳地跟咱們死纏爛打這麽多年，趁這機會把他靠山打了，等衡山坐穩盟主，感念恩情把孤墳地的事給定了，讓華山死心。”
“現今的少林已不是五十年前的少林。”覺空道。
“難道怕了丐幫點蒼？”覺寂真不信這會是覺空擔憂的。
“不怕。”覺空道，“但也不急。”
“首座……”覺寂猶豫半晌才道，“這大半年……方丈對寺内改革甚多，聲望日隆。”
自去年起，覺見方丈先是允許少林開妓院，又允許俗僧家人入寺探親，更于寺規上給予俗僧不少方便，種種便利俗僧皆受用，原先正俗對立的局面竟似稍有和緩。正僧中有不滿者，多被窩裏刀覺觀給壓下，這把刀不管何時何地捅的都是自己人。
“此時此刻，首座您……”覺寂遲疑許久，雙手合十，彎腰行禮，“您不能軟弱，得讓弟子們看見您的魄力。”
覺寂擡起頭來，見覺空正盯着自己，不由得一身冷汗，自己方才的話是否太過唐突莽撞？
覺空隻道：“退下吧。”
這事按下，陸續又傳來武當行舟子繼位，逼迫青城退出漢水，以及冷水灘失守，華山兵進青城的消息，少林一如無覺。直至八月，覺見方丈再次召開四院共議，衆人皆以爲覺見方丈按捺不住，想出兵援助衡山。
“我想廢掉非僧不能入堂的規矩。”覺見說道。
此言一出，舉座皆驚。
覺空皺起眉頭。
(本章完)