楚夫人面上閃過難以言喻的神色。
沈庸辭接着道：“你跟傅老說玉兒是受了謝孤白蠱惑才犯上奪權，傅老自會去殺謝孤白，也不會洩露與你相關。還有葉敬德，我猜是沈連雲下的手。”
“我沒把這事跟玉兒說，沒有。”沈庸辭道，“你是對的，他們知道青城的秘密，一旦洩露，青城就得滅亡，攸關青城幾十萬子民性命，即便是萬分之一的險也不能冒，他們不能留，但是玉兒的性子不會下狠手。”
“連我都沒想到，靜昙。以前你不懂，現在你懂了，有些髒事必須得做。我也一樣，我們都一樣，都是爲了這個家，爲了青城。”
楚夫人推開沈庸辭，反問：“你有辦法殺掉謝孤白？”
“我要先出去才能殺謝孤白跟朱門殇。”沈庸辭輕聲道，“你也不希望玉兒知道這件事，不是嗎？讓我來做，玉兒可以恨我，但不能恨你。”
“這是我對這個家最後的責任。”沈庸辭近乎哀求，“靜昙，信我最後一次，求你了。”
“你現在什麽都沒有，你的親信幾乎都被玉兒拔除，出去能做什麽？”楚靜昙問，“如果你要獻策，兒子每日都會來問安，你若真心悔改，不需要出門也能幫兒子。”
“我畢竟當過掌門。”沈庸辭道，“說的話還是有人會聽。”
楚靜昙默然半晌，冷冷道：“讓你出去，雅爺可不會甘休。”
聽妻子語氣松動，沈庸辭道：“這事不難辦。大哥武功高強，性子雖急躁，也是辦事幹練的人，隻要有人輔佐。讓玉兒派他出去戴罪立功，等還他自由再放我離開，他就不會介意。”
“要不你讓大哥來見我，我跟他賠不是。”沈庸辭道，“我們是兄弟，是夫妻，是父子，是一家人，有什麽過不去的坎？靜昙……等這些事了結，我跟你離開青城遊山玩水，你很久沒回峨眉了，去掃你師父慧逸師太的墓，跟你的師姐師兄們見面，你掌門師姐見着你一定開心。我們順路去青城山掃祖先的墓，我要向祖先磕頭謝罪。”
“你老說想念當年的大漠黃沙何等壯觀，我嘲笑你是記挂諸葛掌門，你發脾氣要打我。我們在江蘇吃螃蟹，說好再去，你卻懷上玉兒，這一耽擱就二十幾年了。”
“我們去嵩山看佛誕，去中嶽廟撚香，以前沒得空的事，以後都有空。我什麽都不要了，靜昙，等這場大戰打完，我們就真逍遙，搭最大的花船，騎最好的馬，從長江到黃河，從大漠到海邊，海闊天空。你路見不平教訓幾個匪徒，你還是那個俠女楚靜昙，我就當楚女俠的小跟班。”
沈庸辭摟住妻子的腰，柔聲道：“飛葉傳訊，名鋒定情，沈庸辭不爲薄情郎。”
楚靜昙聽他說起當初定情詩句，眼眶一紅，身子不住顫抖，默然不語，許久後才道：“你先幫玉兒，若你别無二心，我會想辦法讓玉兒放你出去。”
沈庸辭道：“你要我怎麽幫？”
“你要怎麽殺謝孤白？”楚靜昙問，“他去了武當。”
“我有辦法讓他回不來。”沈庸辭道，“在他們從武當回來的路上動手。這需要時間籌劃，還有許多人手。”
“你沒有人。”楚靜昙搖頭，“玉兒已經控制整個巴縣，沒人會聽你号令。”
“巴縣以外呢？”沈庸辭道，“青城不大，底下大小門派也有上百，我就沒幾個親信嗎？”
“樹倒猢狲散，那些親信還會聽你的？憑什麽？”楚靜昙搖頭，“你已經不是掌門啦。”
沈庸辭道：“他們不敢反，但我寫封信，就說是謝孤白挑撥我們父子感情，讓他們去刺殺謝孤白，他們多半會允。謝孤白一死，玉兒就更需仰仗我，你要勸他也方便。”
楚靜昙道：“你多寫給幾個信得過的，一個不肯幫忙，還有其他人。肯不肯放你還是玉兒作決定。”
沈庸辭道：“隻要你求情，玉兒終究會允你。”
楚靜昙道：“要如何把信傳出去？我沒理由離開巴縣。”
沈庸辭道：“衛軍侍衛裏有個鄧有泉，跟張青一樣，是我心腹。”
“信得過？”楚靜昙問，“如果他不肯幫忙，或者早已跑了怎麽辦？”
沈庸辭又說了幾個名字，寫下書信交給楚靜昙：“試探他們，若還對我忠誠，就将信交給他們。”
楚靜昙道：“等我消息。”說罷自行離去。
※
李湘波陷入了兩難，華山大軍已到，該戰還是該退？
這又有個問題，趕來的是主力還是前鋒軍？若是人數不多還能拼上一拼，若是主力，自己這兩千人隻怕難以抵禦。第一波回來的探子隻說看見旗幟，隊伍太長無法判斷人數，隻得先趕回通報，他還得等第二批探子回報。
另一個問題，自己被對方的探子發現了嗎？
米倉道險峻狹窄，對方能這麽快進軍，應該隻是前鋒隊伍。李湘波左右觀望，喊道：“跟我來！”
他決定伏擊。就這麽退回去，彭天從隻會更加看不起自己，不僅難得信任，更難立功。
他要赢！
他派人回報，随即率軍躲入密林，人卸甲，馬卸鞍，讓弟子們好好休息。
希望這批人沒被對方探子查探到，他想着。即便被查探到，對方也無法确定自己在何處埋伏，不知道自己是退還是攻。
沖殺一波擾敵便撤退，他想着。此地離巴中隻有一天路程，能多阻上一天就讓城外百姓多一天時間撤入城中，這就算是戰功了。
他屏息以待，然而直到天黑都沒敵軍蹤影，似乎是放慢腳程了。
是被發現了？還是對方距離巴中已近，格外謹慎小心？李湘波也不清楚，他下令在樹林裏歇息，不準紮營不許起火，把帳篷鋪在地上防潮，衆人就着幹糧支撐一晚。
挨至天亮，探子忽來報：“來了，就在十五裏外！”李湘波讓衆人打起精神，藏身樹後，隻等對方靠近。
約莫等了一個時辰，果然見着一批人馬打着華山旗号前進，陣型雜亂，李湘波見着機會，大喝一聲：“殺！”當下弓箭疾射，李湘波驟馬率軍殺出。
華山弟子見着埋伏，大喊一聲各自逃逸，竟不敢交戰。衆人沖殺一波，華山地子哭喊道：“别殺，别殺！我們都是百姓！”
李湘波訝異道：“百姓？”
那群“弟子”哭喊道：“我們是南江百姓，被華山弟子抓住，被迫換上他們的衣服打着他們的旗号在前面探路！”
李湘波大吃一驚，轉頭望去，不遠處旌旗飛揚，箭如雨下。
“操，中計了！”李湘波大喊，“避箭！”
一批人馬随着箭雨沖殺而下，李湘波喊道：“交戰！”一馬當先沖去，手起刀落斬下兩人。
雙方人馬混戰，李湘波知道伏擊不成，軍心不穩，隻能身先士卒左沖右突。眼看對方來勢洶洶，也不知人數多少，隻得硬着頭皮交戰。
猛地，一柄長槍迎面朔來，聲勢威猛，李湘波知道來者是個高手，瞧他身着皮甲，服色與一般弟子不同，似乎是個百人隊長，當下頭向後仰，刀卻向前劈出。那人武功也高，扭腰避開，長槍連點，連挽幾個槍花，槍尖始終不離李湘波胸口，估計是神槍門弟子。李湘波左格右擋架開長槍，左手一甩，一道寒光飛出，兩人相隔甚近，那人隻提防李湘波大刀，小刀貫穿皮甲直入胸口，李湘波趁機奪過長槍，一刀将那人斬落馬下，一擡手，長槍貫穿一名士兵胸口。
老子可是青城最精銳的衛樞軍吉祥門統領，你這小隊長算個屁！
他斬殺一名隊長，精神大振，驟馬向另一名同樣服色的隊長沖去。那人手中流星錘往他胸口砸來，李湘波猛然停馬，老鷹般向前撲出，落在那人身後，反手回過刀來割斷那人咽喉。
青城弟子見領軍如此神勇，氣勢大振，幾個隊長呼喊沖殺，竟穩住陣型，一時殺得對方進逼不得。
見好就跑，李湘波正要喊退，一匹黃鬃馬向他沖來。隻見馬上人手持長柄狼牙棒，身披重甲，頭戴纓盔，全身包得像個鐵人似的，李湘波左手一揚，飛刀脫手而出，那人也不閃避，飛刀被鐵甲彈開。
李湘波正要與那人交鋒，那人坐騎猛地嘶叫一聲，支持不住重量，前蹄跪倒，李湘波大喜過望，以爲是機會，策馬向前正要攻擊，隻見那人雙足一踏，穩穩落地向他走來，雙手握住狼牙棒，猛地橫掃，李湘波停馬不及，連忙擡起左腳避開，忽聞坐騎悲戚哀鳴，隻覺身子傾倒，向右摔去。
這一砸竟将他連人帶馬砸倒在地，這是什麽力道？
李湘波立刻猜到這人是誰——華山大将，巨靈門掌門，“巨神”杜吟松。
李湘波險些被馬壓倒，急忙躍起揮刀劈向杜吟松。杜吟松虎吼一聲，宛如半空打個霹靂，狼牙棒砸來，刀棒相碰，李湘波隻覺一股大力牽得他身形不穩，再看那刀，已被狼牙棒砸彎。風聲勁急，杜吟松第二下已朝着他腦袋砸下。
操娘的，傻子才硬接！李湘波向前一滾，使盡力氣撞向杜吟松，卻像是撞着一面牆壁，對方沒被撞倒，倒是自己撞得手臂生疼。
他身上的甲胄到底有多厚實？精鋼打造的？
杜吟松屈肘捶他背部，李湘波扭身避開，抽出小刀刺向膝蓋處甲胄縫隙，杜吟松擡腿踢來，刀砍中甲胄，全然無用。李湘波被踢得滾了兩圈，杜吟松趁機舉起狼牙棒砸下，李湘波翻身避開，狼牙棒在地上砸出個大洞，隻差幾分便是腦漿迸裂。
這人披着重甲，雖算不上動作敏捷，但絕對不慢。怎麽打？李湘波還沒想清。他還在頹勢，沿地滾了幾圈，杜吟松狼牙棒接二連三打來，隻消他騰挪稍慢，吃上一記便是重傷。
幾名青城弟子手持長槍朔向杜吟松，杜吟松回身一掃，将名弟子打得全身骨折，勢道猶未止歇，将另一名撞飛出去。另幾名弟子長槍雖然朔到他身上，重甲之下幾無損傷，杜吟松狼牙棒往地面一掃，将兩人掃起，一錘一個，四名弟子眨眼間便死了三個。
喘得這口氣，李湘波抄起地上長槍往杜吟松臉上刺去，杜吟松側頭避開。一槍一錘交鋒，李湘波槍法不算高明，仗着身法靈敏繞着杜吟松不住遊走，長槍時刻不離面門，杜吟松橫掃直擊，幾十斤的狼牙棒在手中輕得像隻竹掃帚。
他娘的就不信你有用不完的力氣！李湘波想着，必須耗到他力竭方有機會取勝。
正纏鬥間，一支流矢飛來，李湘波連忙閃躲，露了個破綻，狼牙棒掃到他腰間。李湘波避無可避，橫槍抵擋，身子後躍，“啪”的一聲，長槍從中斷折。李湘波雙臂發麻，狼牙棒掃過他腰間，一股猛烈力道将他掃飛出去。
完了！李湘波摔倒在地，隻覺五内翻騰，僅僅擦到就有如此力道，真打實了，腸子都得從屁眼擠出來。
他要起身再戰，腰間劇痛，知道受了内傷。杜吟松殺上前來，他連擲最後三把飛刀，都被杜吟松揮手擋去。
阻得這麽一下，李湘波起身後退，大喊：“退！撤退！”杜吟松向他沖來，李湘波正待接戰，一匹馬斜刺裏沖出，馬上人高高躍起，一刀劈下，畫出個兩橫一豎的刀光，刀勢猛惡。杜吟松舉起狼牙棒阻擋，火光锵然，來者正是彭天從大兒子彭南鷹。
原來彭南鷹正率人收攏居民，聽得李湘波傳來華山已至左近的消息，不見李湘波回來，心中擔憂，領軍前來接應。李湘波知道他不是杜吟松對手，抄起地上一把刀上前掩護，兩人聯手，稍稍将杜吟松逼退。
彭南鷹喊道：“快退！”兩人轉身就逃。比輕功，杜吟松自是不及，兩人尋得馬匹向後退去，華山弟子追殺，被亂箭阻擋。李湘波回頭看去，隻見遠方山坡上站着一名青年，頭戴小冠，身披黑袍，居高臨下觀戰，不知此人是誰，但知定是敵軍重要人物。
差一點立功不成，反要死在這，李湘波怒喝：“杜吟松，老子李湘波，下回跟你分個勝負！”随即縱馬而逃。華山追殺一陣，方才收兵。
這一場仗，青城事後收攏殘兵清點，死傷約三百餘人。李湘波被彭天從用鼻孔看了三天，憤恨不已。
而華山大軍已包圍巴中。
※
楚靜昙找着常不平，查出那個叫鄧有泉的人是衛軍一名小隊長，駐守如意門。她來到如意門，問：“誰叫鄧有泉？”
一名三十餘歲的漢子走出，恭敬道：“屬下鄧有泉，見過楚夫人。”
楚靜昙點點頭：“跟我來。”
楚靜昙将鄧有泉帶至庭院，屏退護衛，問他道：“你是忠于青城還是忠于太掌門？”
鄧有泉吃了一驚，忙跪下道：“當然是忠于青城跟掌門！”
楚靜昙看着他，将一封書信遞出：“這是太掌門給你的。”
鄧有泉不敢伸手去接，楚靜昙道：“你不敢幫太掌門也是對的，那便走吧。”
鄧有泉見沈庸辭筆迹，猶豫半晌，終是把信接過，問道：“太掌門有什麽吩咐？”
楚靜昙道：“看信便知。”
鄧有泉展開信件，卻是一張白紙，正自不解，沈連雲領人闖進，将他掀翻在地。鄧有泉大聲呼喊，沈連雲将他下巴扭脫臼，鄧有泉隻能發出呼呼聲，被沈連雲派人拖下。
“問清楚他知道什麽，還有沒有同伴。”楚靜昙道，“這事我已知會過掌門。”
沈連雲恭敬應了是，問：“楚夫人還有其他吩咐嗎？”
楚靜昙問：“掌門最近還好嗎？”
沈連雲想了想，道：“華山犯境，掌門日夜都爲此事煩惱。”
楚靜昙又問：“沒别的事了？”
沈連雲搖頭。
楚靜昙歎了口氣：“掌門孝順，有心事也不會跟娘說，有些事隻好我們替他辦了，不用他操心。”
沈連雲道：“屬下會盡力替掌門分憂解勞。”
楚靜昙拍拍沈連雲肩膀，溫聲道：“你與常不平都是掌門信得過的人，去吧。”
沈連雲恭敬退下。
楚靜昙到謙堂，沈玉傾正等着，見母親來，行禮問好。楚靜昙道：“都抓下了。”
沈玉傾點點頭：“這樣，爹的親信都沒了吧？”
楚靜昙沒有答話，她也無法确定要抓多少人才能肯定沈庸辭沒有後患。沈玉傾想起曆朝變革，每有類似之事往往血洗朝野，屍橫遍地，就因爲心頭那猜忌拔不去。
但沈玉傾不是這種人。再說，華山入侵已夠讓他焦頭爛額，這時候再猜忌屬下，擴大事端，不是自取滅亡？
“與爹關系親密的門派也不用理會。”沈玉傾道，“稍微安撫，等他們認清爹失去權勢便不會亂了。”
“我瞧你最近心事重重，爲華山犯境的事憂心？”楚靜昙問。
沈玉傾搖頭：“隻希望大哥能說服行舟掌門。阻斷漢水，巴中能守住，華山就奈何不了青城，早晚得退兵。”
楚靜昙點點頭，又問：“還有其他心事嗎？”
“找着爹的心腹，我便安心不少。”沈玉傾答道，“娘不用擔心。”
※
沈庸辭見楚靜昙回來，忙問：“怎樣了？”
楚靜昙将沈庸辭的親筆信取出擱在桌上，沈庸辭見狀心念電轉，頓明其理，驚道：“你……你騙我？”
楚靜昙坐下，望着丈夫驚怒交加的眼神，緩緩道：“你要幫玉兒出謀劃策，盡管說就是，玉兒會判斷。你須明白，現在的掌門是玉兒，什麽事都得由玉兒作主。”
“你怎麽變成這樣？”沈庸辭歎氣，“你連我都騙。”他不敢相信，直來直往飒爽潇灑的俠女竟變得如此工于心計。
“庸辭，你真好意思說這話呢。”楚靜昙忍不住掩嘴笑出聲來。
沈庸辭沉聲道：“你不怕我把你殺謝孤白的事說出來？”
“别。往後二三十年，我們夫妻還得一起過活，把仇結大了，大眼瞪小眼，值得嗎？”楚靜昙起身走到丈夫面前，仰頭望着沈庸辭，輕聲道，“你都已經逼我變成我最厭憎的那種人了……”
“别再逼我變成最厭憎你的人。”
沈庸辭面對妻子，竟說不出話來，或許是再無話說，或許是想不到自己竟被妻子欺瞞，連最後的籌碼也被騙走。
沈庸辭回到内室，晚上沈玉傾來問安，他推說身體不适，要早些休息。沈玉傾望了母親一眼，楚靜昙道：“過幾天再來，現在尴尬得很。”
沈玉傾走後，楚靜昙望着燭火，從懷中取出兩張圖紙，一張斑駁老舊，印着火焰圍繞鎖鏈的圖像，另一張則是新紙，用毛筆勾勒出簡單圖像，歪歪扭扭，也像是火焰圍繞鎖鏈，隻是筆法拙劣，似是而非，像是有人口述，再由旁人繪出。
楚靜昙将兩張紙放在燭火上點着，火光瞬間将兩張圖紙吞沒，化成一團難辨的餘燼。
(本章完)