沈清歌第二天就來質問沈玉傾，當然，是替雅夫人來的。
“青城沒人了嗎？”沈清歌問侄兒，“你讓小小——她可是你堂妹，青城的大小姐，衛樞總指——去當保镖？”
“小小去過武當，與武當三司殿幾位殿主相熟，說得上話。”沈玉傾回答。
“讓小小她爹去啊。”沈清歌道，“我瞧他整天待在房裏無所事事，都快悶出病來了。”
“雅爺性子激烈，不合适。”沈玉傾搖頭，“清姑姑，現今不比之前太平，華山犯境，姑丈尚且到巴中應敵，小小武功高，也該爲青城做點事。”
“胡鬧！”沈清歌皺眉，“輪得到她做事？”
沈玉傾道：“每個人都要做事，也不是隻有小小。”
沈清歌再三要求沈玉傾收回成命，沈玉傾隻是不允，沈清歌性子不比雅夫人隐忍，當下便數落起沈玉傾糊塗，編排沈未辰胡鬧。沈玉傾怕姑姑去擾妹妹，耐着性子聽她責罵，之後推說公務繁忙稍後再議，派人将姑姑送回養生院，暗中派人通知沈未辰早早遠避。
比起雅夫人，這二姑姑性子是嬌縱慣了的，在家時如此，出嫁後更是如此，若非自己還是掌門，沈清歌讓着些，隻怕要被她扭着耳朵逼着收回成命。雅爺素與幾位兄弟姐妹相善，雅夫人倒是找着了好幫手。
說起雅夫人，這幾個月，除去向許姨婆問安時遇着，與雅夫人見面的次數越發少了。沈玉傾知道雅夫人特意回避，這猜疑一時難消，隻能靜待時日，看雅爺會不會替自己說幾句好話。
想來也難……
※
沈未辰聽着通報，忙逃離書房躲避二姑姑。沈清歌在衛樞總指書房等不着人，索性去沈未辰房裏等，沈未辰收到消息，繞過寝居去搬救兵——沈雅言。
沈雅言與沈庸辭一般被軟禁，隻是管束并不嚴格，卻也不能擅自離開淩霄閣，于是派人找來沈清歌，要大妹子别管女兒閑事。
沈清歌來氣了，你們夫妻倆一個要我管，一個要我不管，那是管還是不管？兩人就在淩霄閣争執起來，都是一般急性子，聲音大得隔着院子沈未辰都聽得見。
不過總算是氣跑了沈清歌，少不得撂幾句難聽話，說你們家事老娘不管雲雲。
前往武當本是急事，但謝孤白身體實在太差，昨日才剛能起身，朱門殇要他多歇息一天。照朱門殇的說法，用擔架擡上車不是去治病就是去埋屍。
入夜，沈未辰與顧青裳将行李收拾停當，正說些私話，門外閃着燭光，雅夫人終是提着燈籠親自來了。
顧青裳上回帶沈未辰出門害她重傷，對這名長輩過意不去，在雅夫人面前不免理屈。這兩天她都與沈未辰同寝，想要回避卻一時不知躲去哪，到門外見着夏厲君，隻見她站着筆直，也跟着站在門外。
裏頭，雅夫人責罵沈未辰，有幾句格外大聲，顧青裳更是尴尬，問夏厲君道：“雅夫人常來嗎？”夏厲君睨了她一眼，也不回話。不知過了多久，雅夫人才怒氣沖沖走出，瞪了顧青裳一眼，這才乘轎離去。
顧青裳回到房裏，沈未辰神色如常，招手讓她進去。顧青裳道：“每回出門你娘都說你嗎？”
沈未辰強笑：“也不常出門，就去年跟姐姐去過一趟天水罷了。”
第三日，車隊整畢，馬車駛到長生殿外候着。沈未辰與顧青裳去見謝孤白，沈玉傾與朱門殇早已等着。謝孤白拄着拐杖，腳步虛浮，走幾步就要喘氣，顧青裳憂心道：“他這身子骨真沒問題？”
朱門殇道：“你要是走不到馬車那，就再歇幾天，别出門了。”
謝孤白道：“躺太久，腿腳不聽使喚，多走幾步就好。”好不容易挨到馬車旁，沈玉傾猶不放心，上前對謝孤白道：“大哥，要不讓雅爺去吧？”
謝孤白道：“還是我去好些。”
沈玉傾不禁懷疑，以謝孤白傷勢真有必要如此冒險？雖然說服武當至關緊要，但若大哥半途傷勢轉劇，上不得武當山，不還是白跑一趟？
他正猶豫，謝孤白上前一步，在他耳邊低聲道：“掌門所有疑慮，這趟回來，在下會說明白。”
沈玉傾點點頭：“大哥保重。”
沈未辰見謝孤白與沈玉傾說話，上前低聲問道：“謝先生說了什麽？”沈玉傾道：“他說什麽都等回來再說。”沈未辰心領神會，見朱門殇跟着上了馬車，便與顧青裳同乘一輛馬車，夏厲君策馬跟在車旁，由苗子義帶頭領着兩百人車隊浩浩蕩蕩離開青城。
這一趟先水後陸，順長江而下不用數日便可抵達宜昌，先到襄陽幫拜會俞繼恩，再去見行舟掌門。一路上謝孤白所有飲食都是朱門殇先驗毒，沈未辰猶不放心，得先行嘗過才給謝孤白吃。顧青裳覺得以沈未辰身份試毒委實太過，便自告奮勇，最後卻是夏厲君道：“若是有人想下毒，大小姐吃之前我也得先試毒。”她性格執拗，說一不二，沈未辰也拗不過她。
倒是朱門殇說話了：“你們要怕人下毒，親自下廚不就得了？自己眼皮子底下最周全。”
顧青裳笑道：“我還沒試過妹子的廚藝呢，定然是好的。”
沈未辰搖頭：“我就會煮白面，切菜，别的不會。”
顧青裳訝異：“妹子不會下廚？我還以爲妹子什麽都會呢。”
沈未辰道：“廚房我去過幾次，娘都是指使下人幹活，哪肯讓我下廚，即便好奇，一碰鍋勺就挨罵，廚房也怕我受傷，不敢擔這幹系。”
大戶人家姑娘也就是指着人幹活，青城裏管着上千侍衛夥食，食材料理浩繁瑣碎，通常幾人合力處置一個工作。有廚房丫鬟嫁出去，夫家以爲是青城禦廚出身，能飽嘗口福，一問之下才知道在廚房裏隻負責切菜，一日能削上百個竹筍，殺幾百條魚，卻不懂調味，更不知如何掌勺。即便沈家人飲食皆是額外處置，沈未辰也未曾下過廚。
顧青裳還未開口，夏厲君便道：“我來吧。”
朱門殇狐疑地打量着夏厲君，夏厲君也不多說什麽，進廚房便開始做菜。顧青裳好奇跟入，見她手腳利落，竟真是個會下廚的，忍不住問：“你手腳伶俐，倒似經常下廚？”
難得搭句話的夏厲君開口：“我爹說我又臭又醜，起碼得會些姑娘家的手藝。後來到青城當差，自己也得張羅飲食。”
顧青裳想了想，撈了條魚去鱗去肚，也是手腳利落，口中道：“我娘也是叫我進廚房，她走得早，沒學着她什麽手藝。實話說，我娘是大戶人家出身，也不會做菜，她丈夫公婆都嫌棄她做菜難吃。”
“你娘的丈夫公婆不就是你爹跟你爺爺奶奶？”夏厲君問。
“是啊。”顧青裳答得不冷不熱，既不解釋，也不多說，“我後來在書院裏學了幾道菜，得空便煮給學生吃。”
夏厲君停下手邊工作望向顧青裳，似乎從此刻起，兩人間才開始有了話聊。
菜色并不豐盛，也很随性，朱門殇試了兩口，調侃道：“還行，能吃。”
顧青裳搖頭道：“船上東西少，随意料理，清淡些，讓謝先生将養。”
朱門殇卻搖頭：“那就錯了，他傷後身體要恢複，正該大魚大肉，少放些調味即可。”
沈未辰笑道：“我明日也跟姐姐學些手藝。”
顧青裳笑道：“那可不行，我總算有樣本事赢過你，讓你學了去，真就什麽都不如你啦。”
夏厲君也道：“大小姐的手不該幹這種活，用不着學。”
沈未辰見她們難得異口同聲，覺得有趣。顧青裳端飯菜給謝孤白，沈未辰囑咐夏厲君緊守房門，除了顧青裳與朱大夫，任何人都不許入内。
※
彭天從與李湘波、梁慎星夜趕來巴中。巴中當地門派有兩個，一是花劍門，是個小門派，掌門叫王碩，武功不怎地，倒是大兒子王甯功夫不差。另一派巴山派是主要門派，掌門柳餘春是巴中的主要掌事。兩人聽說青城派人來援，忙出城相迎。
彭天從倒不忙進城，他對巴中不熟悉，帶着大兒子彭南鷹與李湘波、梁慎，要柳餘春帶路往北勘查地形。巴中周圍地形崎岖，北高南低，騎兵不易施展，他勘了半日，問兒子彭南鷹：“你怎麽看？”
彭南鷹年紀尚輕，搖頭道：“打仗厮殺孩兒還能盡力，若說怎麽打，孩兒不懂。”彭天從想了想，下令回到巴中，到巴山派商議軍情。
“把附近所有百姓都召回城裏。”彭天從道，“糧食器具能搬多少就搬多少，不肯進城的就趕回來。”
“這是要堅壁清野？”李湘波道，“來不及了。漢中到巴中不過四百餘裏，就算道路險峻，華山人馬也不用幾天就到。”
“那你怎麽想？”彭天從反問李湘波。
“趁他們遠來兵疲，周圍山路又易于埋伏，打他個措手不及，這叫先聲奪人。”李湘波道。
彭天從道：“沒這必要，咱們有天險，守城跟他們耗着。”
李湘波道：“陝地出好馬，可在巴中騎兵難以施展，咱們守住要路，等他們一出來就打，一戰定勝負，要華山那群人躺屍肥了咱家山林。”
彭天從道：“你想得挺好，若是輸了呢？丢了巴中，還讓他們鞏固糧道，以客欺主。”
李湘波道：“打仗本來就是冒險，要是穩輸，華山是嫌人丁多，派些來填山溝嗎？”
彭天從道：“我是領軍，你隻是我的幕僚，是我發号施令。”
李湘波愠道：“你不是蜀中人，不懂地形，也不懂兵法。我是你幕僚，你不聽我的，掌門派我來幹嘛，吃閑飯嗎？”
彭天從見他發脾氣，也起了性子，大聲道：“掌門是要我們守住巴中，可不是要咱們打退華山！要不你問梁右使怎麽說！”
梁慎是戰堂右使，沈玉傾讓他協助彭天從。他聽了兩人說話，隻覺都有理，好生爲難。他素來認爲華山不敢輕犯邊界，不過虛張聲勢，對點蒼示忠，沒想真打過來，一時也難拿定主意。
彭天從遠來投親，自知無威望無聲名，也不熟悉蜀中地形。他父親是彭家之前的刑堂堂主，因包庇彭千麒一案，自己在江西窩囊半生，妻子面前也擡不起頭，等了大半生終于有這機會，連兒子也帶來戰場，自然不想孤注一擲，賭個一拍兩散的輸赢。
李湘波又是另一番計較。他本在衛軍中擔任吉祥門統領，頗受器重，若無意外，之後進戰堂曆練，梁慎這個戰堂右使的位置早晚要到他手上，若是平步青雲，扶搖直上，當上戰堂堂主也不是不可能。
偏生雅爺叛變，他沒像如意門統領葉敬德那樣站對邊——雖然葉敬德也沒得意多久就死在個寡婦家裏。他幫着雅爺，還殺了南門副統領，沒得死罪已是萬幸，好不容易起這場大戰，隻能當個随軍幕僚。
他跟妻兒都不合，閑賦在家時，妻兒極盡冷嘲熱諷，這大好的戴罪立功機會，他還能輸什麽？還不如冒險立個大功，了不得死在戰場上。
這兩人都急于立功，想法卻有不同，當下争論不休。梁慎也難決定，于是道：“不如拈阄。”
彭天從怒道：“兵家大事，哪有拈阄的道理！”
李湘波道：“給我兩千人，我去伏擊，若敗就死在那。”
彭天從道：“你以爲巴中城裏有多少弟子？也就萬把人，都是附近門派調來的。說要兩千就要兩千，青城弟子性命不值錢？”
李湘波冷笑：“彭領軍若是這麽珍惜弟子性命，怎不留在江西幫襯自家弟子，好教他們少被你堂兄弟荼毒？”
“啪嚓”一聲，議事桌塌了一角，彭天從怒喝：“操娘的，你說什麽！”說完把刀重重拍在桌上，“沒種再說一遍，你他娘的就是狗養的！”
彭南鷹忙拉住父親，梁慎攔在兩人中間，緩頰道：“先别生氣，将帥不和如何作戰？”又指着李湘波，“李統領，這是你不對。”李湘波久任吉祥門統領，梁慎與他時常見面，雖知他已被罷黜，仍改不了口。
“他娘個屁統領，就是個幕僚，還是個白丁！”彭天從怒道，“打從我進青城就沒聽過這人當什麽統領，倒是聽說他當過叛賊！”
巴山派掌門柳餘春道：“都緩些吧，你們顧着發脾氣，華山人馬顧着趕路呢。”見衆人都望向他，于是道，“我覺得彭領軍說得沒錯，仗恃地利守在巴中，咱們耗得起。”
花劍門掌門王碩卻道：“我覺得李先生的計謀值得一試，但要打就得全壓上去打，兩三千人馬濟什麽事？”
這柳餘春又是一種心思，巴山派在巴中經營多年，彭天從是外戚來歸，雖然号爲統軍，在青城卻無職事，又是初來，人脈威望全無，李湘波是個叛徒，戴罪立功，他心底瞧不起兩人，上場打仗的都是自家子弟，自是甯願留守。王碩倒是詳細盤算，覺得值得賭一把。
這番争執不下，梁慎要衆人歇會，想清楚再議。李湘波将梁慎和彭南鷹拉至一旁，低聲道：“彭公子，我不跟你爹吵架，你與梁右使聽我說幾句。”
彭南鷹望了父親一眼，見他與另兩位掌門争執，點點頭，問道：“李先生請說。”
李湘波低聲道：“我就問件事，你們說掌門是不是繡花枕頭？”
梁慎皺眉：“你别說話，一開口就臭。掌門雖年輕，卻聰慧機敏，有本事。”
無論他心底怎麽想，話肯定是要這樣說，何況掌門的表哥就站在旁邊。
李湘波道：“那好。彭公子與令尊初來青城，沒有威望，我是什麽身份，青城沒人了，派我這樣一個叛徒當幕僚？我瞧着柳掌門、王掌門都有些不服，嘴裏不說，心底不當咱們是回事。敵人還沒近身，咱就吵成一團，這能是掌門的聰慧？”
“掌門用人是有深意的。”李湘波道，“彭統領雖然沒威望，畢竟是二姑奶奶的丈夫，彭公子是掌門的表哥，是親戚，信得過，又想立功，知道小心謹慎。掌門派我來是爲什麽？自然是看重我本事，才要我輔佐令尊。”
“那掌門派你來做什麽？”李湘波看向梁慎，“我們兩個都沒職事，你是戰堂右使，你說話才有人聽。咱兩邊争執起來，無論你信了彭統領還是信了我，都得拿主意，得拿出個辄來。”
梁慎心底一震，細細琢磨，李湘波所言似乎有幾分道理，莫不真是掌門的安排？彭南鷹畢竟年輕，胸無定見，聽李湘波說完也覺得有理，于是道：“梁右使，你怎麽說咱們就怎麽做。不用顧忌爹，我會勸他。”
彭天從見他們講悄悄話，怒喝道：“說什麽呢！”
梁慎想了想，走上前道：“就分派兩千兵給李湘波，讓他埋伏打先鋒。彭公子，你領一千人把周圍居民都驅趕入城避難，華山來之前，能救多少是多少。”
彭天從原本不允，彭南鷹勸了幾句，這才允諾。
當天，彭南鷹領着人馬驅使百姓入城避難，糧草器具都搬空。李湘波率兵北上尋找合适的埋伏處，才走了一天，還不知藏身何處，忽聽得斥侯來報，已見着華山的戰狼旗号，李湘波不由得大驚。
還沒來得及設下埋伏，萬料不到對方竟來得如此之快。
※
“那個謝孤白走啦？”沈庸辭問。
楚靜昙點點頭，見窗外守衛站得遠，問道：“你想耍什麽消遣？陸博、投壺，還是要我陪你行酒令？”
“玉兒繼續信那個謝孤白，早晚被他害死。”沈庸辭道，“靜昙，虎毒不食子，我怎會害玉兒。”
楚靜昙轉過身來，臉上罩層寒霜，冷冷道：“到了現在你還賊心不改，還想當回你的掌門？”
沈庸辭長歎：“我裝了大半輩子君子，就算是爲了自己，掌門難道不也是要傳給玉兒？你以爲我到現在還在乎這掌門之位？早二十年，晚二十年，都是玉兒的位，便是給了他又有什麽關系？我還是個太上掌門。”
“我想輔佐玉兒。”沈庸辭哀求，“靜昙，你我夫妻二十幾年，你真要看我老死在這屋裏，一輩子不見天日？我老死在這，你呢，你也困在這？”
“讓我出去。奸細你們都殺絕了，沒人知道蠻族的事。關着我有損玉兒名聲，天下人都會說他奪父之權，還不如放我離開，讓我輔佐玉兒，一來對玉兒名聲好，二來也好照看兒子，免得爲奸人所騙。”
“你有這想法，該對玉兒說，不是對我說。”楚靜昙道，“現在玉兒才是青城掌門。”
“那個謝孤白不肯，他想替他朋友報仇，把我困死在北辰閣裏！”沈庸辭低吼着，擔心外頭的侍衛聽見。
楚靜昙道：“你真是小觑你兒子，謝孤白說什麽，他自個會琢磨清楚。”
“玉兒鬥不過那個謝孤白！你沒看出來，他是在報仇，也是在害青城，指不定還是蠻族奸細！”
“蠻族奸細？”楚靜昙冷笑，“還是他幫我們把奸細揪出來呢。”
“以他年紀怎麽就對蠻族這麽清楚？”沈庸辭問，“藏在九大家的奸細，他一把就能全揪出來？”
楚夫人内心一動。
“刺殺文若善的人是我派去，人死了，鐵劍銀衛在刺客身上找到蠻族的器具跟薩妖的邪像，崆峒這才證實隴輿山記關于密道的猜測，那些東西在關内早就禁絕，謝孤白是哪弄來的？”
“他也是蠻族的奸細！他出賣同胞，讓自己能立身青城，暗地裏幫蠻族做事，你不能信他！”沈庸辭道。
“你說他是蠻族奸細，他爲什麽要幫玉兒？”楚靜昙再問。
沈庸辭道：“他用昆侖共議挑起點蒼與衡山的征戰，緻使天下大亂，又協助較爲勢弱的衡山一方，将戰局拖長，待蠻族入關，擊潰内耗已久的九大家便易如反掌。”
楚靜昙搖頭：“你省些口舌吧。夫妻二十幾年，我都不知道你如此能言善道，想來這些日子真把你憋壞了。”
沈庸辭搖頭道：“你莫瞞我，你說閑不住要管些事，不過是想就近監視謝孤白。你也懷疑他，對吧？”
楚夫人仍道：“隻要玉兒還信他，我就信他。”
“你若真信他，爲什麽要殺他？”沈庸辭走至楚夫人身後，俯身在妻子耳邊低聲道：“是你指使傅老行刺謝孤白跟朱門殇。”
(本章完)