允諾謝孤白前往武當後，沈玉傾并未回鈞天殿。他叫開如意門旁的小門，讓侍衛留下，城門守衛見掌門單獨離開，并未感到訝異，顯然不是第一回。
離開青城後，沈玉傾騎馬來到城西老橋巷子。這條僅容一馬前行的窄巷裏有間文山書軒，老舊的匾額昭告着這店鋪的曆史悠久，或許是巴縣最老的書軒。
書軒很小，窄巷裏即便敞開門，陽光也灑不進屋裏。掌櫃是個四十來歲的中年人，把張書桌擱在門口，貪着日光眯着眼抄寫一本食譜。
這巷子鮮少有富貴人來，他一眼瞥見馬匹，連忙擡起頭，起身恭敬行禮，但沒問安。沈玉傾揮手示意，将馬匹交給掌櫃看着，走入書軒。
書軒裏，書架上有些書，但不多，都是比較常見的，諸如門派印發的曆書，還有幾本供孩童學字用的《千字文》、《三字經》等，其餘的聖賢道理、文人筆墨一疊疊胡亂堆在屋角，陰暗裏透着股黴味。
沈玉傾當然不是來買書的，他迳自走向書軒後方，掀開門簾，裏頭是個更陰暗狹小的房間，小得放下一張書桌後就僅夠一人繞至桌後。幸好有扇小窗，陽光從窗外灑進房間深處一隅，照在書桌周圍，書桌下堆着許多書籍，從殘破與蛀蝕的程度上看，怕不有幾十年曆史。
書桌後的老頭瞧着七十來歲，正自專注看書，以爲是兒子進來，低着頭道：“孫家老奶奶委你替他抄《妙法蓮華經》，她那正本有些破漏，我記得鋪裏還有完本，你找找。”待擡起頭見着沈玉傾，忙巍顫顫站起身來。
沈玉傾道：“張夫子請坐，不用問安。”
張夫子仍是恭身行禮，這才坐下，沈玉傾拉張椅子坐在他面前。張夫子彎下腰在書桌下找尋，過了會，拿本舊書出來，脫線散頁，紙張黃舊斑駁，幾乎一翻便要碎。
張夫子道：“昆侖共議後，跟薩教有關的書籍都被焚燒，保存下來的不多。這本《古行見聞》名字瞧着沒犯禁忌，又冷僻，這才保存下來。”
張夫子翻了幾頁，脫線散落，不可收拾，索性抽出裏頭幾張要緊的遞給沈玉傾，道：“這是百多年前一個姓古的人所寫的旅居筆記。他是前朝一個文人，當過官，這且按下不表，他去過關外。上面寫着，薩教……那時還不叫蠻族，薩教徒信奉光與火，光代表神……我是說薩妖，火代表薩妖賜予人的智慧。用鎖鏈纏繞表示這人的智慧、想法、念頭都被綁着，就是說這人不自由，不能有自個的想法，其實就是薩教人烙在奴隸身上的烙印，就像我們在牛馬畜生上烙印一樣，有時還會用蠻文烙着主子的名字。”
“奴隸？”沈玉傾沉思着。
“掌門是在哪見着這圖像的？”張夫子好奇問道。
沈玉傾笑道：“也就前幾個月在藏書閣夾屜裏翻着張圖紙，紙張破碎模糊，我好奇來曆，就照着畫張圖來請老先生指教。”
“古籍裏找着？這就怪了。”張夫子臉露困惑，從桌下翻出另一本書，同樣老陳破舊，沈玉傾借着窗外陽光瞧仔細，書名是“四教觀思”。
張夫子道：“這本《四教觀思》，作者考察道、釋、明、白蓮四教的教義溯源歸本，卷末附錄記載着當時薩教的習俗。”他在尾頁找着一張圖像，“這作者也是有家底的，這是印制本，罕見稀有，才能保存這麽張圖。”
那圖紙斑駁破舊，墨迹早已褪色，仍能看出是個鎖鏈圍繞火焰的圖像，卻與謝孤白身上圖像有所不同，可以看出兩張圖像隻是年代差異。
“百多年前薩教用的奴隸烙印應該是長這樣。”張夫子道，“跟掌門拿來的略有不同。”
沈玉傾知道圖像印記往往随年代更疊而變化，口中道：“蠻族是許多部落組成，許是不同部落所用。”
張夫子搖頭：“不會，這奴隸印記幾乎是所有部落通用。”
“既是幾乎，就不能肯定說是全部。”沈玉傾道，“我見着那印記來處不明，說不定耳傳筆記，出了謬誤。”
張夫子感歎道：“這種圖紙現在罕見，這都是我爺爺那年月留下，掌門若是能找個完本，也是珍寶。”
沈玉傾從袖中取出一張銀票遞給張夫子：“不瞞夫子，這圖紙擔着些幹系。我來這的事還請夫子保密，莫說與人聽。”
張夫子接過銀票，眯着眼瞧見數目，頓時瞪大老眼，挢舌不下。
蠻族的奴隸，那是一段怎樣的日子，沈玉傾難以想像，像謝孤白這樣的斯文人，還有以他的心性，是怎麽熬過艱苦的奴隸生涯？
謝孤白總是隐瞞一些事，比起他說的謊，他隐瞞的事更讓人介意，沈玉傾在回青城的路上想着。什麽鬼谷傳人，與文若善交換身份，這些謊言或許是用來遮掩他隐瞞的真相。烙印并非證實他去過關外，而是證實他有所隐瞞。
即便不算上自己，在謝孤白卧病期間替他更衣的婢女定然也見着他身上的刺青，但謝孤白對烙印始終未提一語，是不知道已被發現，還是打算隐瞞到底，或者裝傻直到自己提出疑問？
爲什麽要隐瞞，如果今天發現這烙印的不是自己而是别人，自己要怎麽幫他？還是他仍不相信自己？即便瞞無可瞞，依然不打算坦承嗎？
若蠻族能潛入昆侖宮，能在十幾年前就潛入九大家，那麽大哥是去過蠻族，還是……其實他就是蠻族人，走密道來到關内，改換身份潛伏在自己身邊？
沈玉傾還是相信大哥的。謝孤白養傷期間，他沒問過這烙印，一來他想先查探圖像來曆，二來是謝孤白傷重，不想使大哥傷神。然而謝孤白傷勢未愈就要前往武當，是回避還是另有所圖？
沈玉傾很難不懷疑，包括謝孤白故意坐視天下大亂這件事，即便謝孤白解釋理由，誰又知道他是否隐瞞什麽？
沈玉傾回到鈞天殿，沈連雲在殿外等候，沈玉傾招手示意他入殿，問道：“刑堂有什麽事嗎？”
沈連雲躬身行禮，道：“刑堂公文已呈至掌門書房。”沈玉傾點點頭，納悶問道：“還有什麽事？”
“掌門……出青城了？”沈連雲問，“我來見掌門，無人知道掌門去處，掌門的随從都留在如意門偏門那。”
沈玉傾皺眉：“你在查本掌的行蹤？”
“不是。”沈連雲仍然恭敬，“掌門，青城雖是治下，孤身獨行仍太托大。”
“本掌還有自保能力。”
“有心算無意，終究危險，披甲千萬，獨行不過一匹夫。”沈連雲道，“我是擔憂掌門。千金之子，坐不垂堂，希望掌門以後不要單獨出城，就算有什麽要事，帶幾個侍衛，或者帶着大小姐。保護掌門安全是衛樞總指職責，掌門單獨出城無人知曉，這也是大小姐的失職。第二件事，卑職能知道，肯定也會有其他人知道。”
沈連雲彎腰行禮：“太掌門雖然遜位，還是有些人叨念着。”
沈玉傾明白他意有所指，沉默半晌，道：“本掌明白了。”
自己并不清楚父親還有多少心腹，甚至要說已經根除青城所有蠻族奸細也隻是猜測。沈連雲早已嚴加拷問，才會将那些人處死，沈玉傾相信青城裏已無能查出的蠻族奸細，但也隻是自己相信而已，誰能擔保一定沒有，又有誰能保證有？以老眼行事之缜密，說不定還有其他潛伏者，青城也隻能嚴加防備。
沈玉傾沉思半晌，讓守衛喚來沈未辰，把謝孤白要往武當的事說了。沈未辰訝異道：“謝先生都還站不穩呢，怎麽去武當？”
“我還擔心一件事。”沈玉傾沉吟，“除了朱大夫跟苗子義外，還想請小妹走一趟。”
沈未辰心思伶俐，頓明其理，道：“哥是擔心三叔還有親信？”
沈玉傾點點頭：“總不能讓憾事再發生，小心些好。照理說，你是衛樞總指，要留守青城，原不該讓你去，哥卻又沒信得過的精細人。雅爺是好人選，不過……”沈玉傾苦笑，“我瞧大哥壓不住大伯。”
沈未辰明白哥哥用意，于是道：“這挺好，我跟顧姐姐許久未見，也有些舍不得。師父在那，我也去過武當，算熟悉，是好人選。”
沈玉傾點頭：“這事就讓小妹處置，多帶些人手。”
沈未辰笑道：“哥不用擔心，我會保你的軍師平安回青城。”
※
北辰閣布置周嚴，幾乎是三步一崗，五步一哨，守衛都是沈連雲與常不平推薦的，再由沈玉傾細心挑選過，忠心可靠，除了服侍的婢女外，嚴禁其他人與沈庸辭交談。
沈玉傾每日都來問安。走過森嚴守衛，他記得不過數月前将父親送回北辰閣，他路過這些守衛時心底還沉甸甸地不自在。
現在卻已習慣了。
沈庸辭見兒子來到，笑道：“你來得正好，我正悶得慌。”說着拉起沈玉傾袖子，把半盤殘局收拾整齊，“陪我下盤棋。”
楚夫人笑道：“他嫌我棋臭，你陪你爹玩玩。”
沈庸辭皺眉：“我沒這樣說，盡在兒子面前編排他爹。”
沈玉傾讓父親執白，沈庸辭卻要猜枚，沈玉傾猜錯，沈庸辭持白先行，落了座子，問道：“青城裏最近有什麽事嗎？”
沈玉傾應了一子，答道：“謝先生要去武當。”
基于禮貌，也有請益與試探的意味在，沈玉傾仍會向沈庸辭提起青城之事。
楚夫人起身囑咐侍女準備點心茶水，拉張椅子看着父子兩人對弈。沈庸辭道：“若是行舟掌門肯通融，确實能牽制華山，若能拉攏爲援助那是最好。行舟掌門性格強硬，倪硯作不得主，雅爺又頑固，謝先生确實是最好人選。可他傷勢痊愈了？能走這一趟嗎？”
沈玉傾道：“我讓朱大夫随行。”他沉吟半晌，應了一子，“讓小小跟去保護。”
沈庸辭笑道：“雅夫人又要說話啦。”
“這是公事，小小也想替青城盡點心力。”
“爹覺得，你幫衡山幫得太快。”沈庸辭沉吟半晌，回了一子，“唐門那，冷面夫人始終按兵不動，她跟點蒼勾結，點蒼勝出，她不受害，衡山勝出，仗着與青城的關系，李掌門即便不滿也不好發作，穩立個不敗局面。”
“照爹的原本打算，這局面要怎麽應對？”沈玉傾反問父親。
沈庸辭默然不語。照他原先盤算，李玄燹勢必與諸葛焉同時身亡，九大家亂成一團，盟主難決，衡山與點蒼開戰，青城坐山觀虎鬥。
“我會與點蒼聯合，與諸葛副掌協議，從衡山取得湘西、大庸、武陵、益陽等地，得長江水利。”
“副掌會允諾嗎？有了丐幫，青城不過錦上添花。”沈玉傾道。
“徐放歌死，他的家天下還沒穩固，丐幫就算不亂，繼任掌門一來未必姓徐，二來即便姓徐，對點蒼的盟約也未必能盡心。”沈庸辭落下一子，“徐掌門是爲了他的家天下才與點蒼結盟，沒徐放歌就沒盟約，那青城便重要。再說鶴城的門戶是你姑丈把守，即便無法說降，也總有辦法應付。”
是很犀利的攻勢，沈玉傾想起過去與父親下棋，父親并不以攻勢見長，而是緩守徐圖，偶有反擊往往殺着淩厲。受着父親影響，沈玉傾亦是棋風穩健，當下應了一子，仍是穩固爲主。
仔細想來，父親的爲人一如他的棋路，表面龜縮屈服，偶有攻勢便是淩厲。
“武當繼任者素來無能。至于唐門，冷面夫人一死，即便唐二姑娘繼位也太年輕，隻消取得湘北就可圖鄂西，或圖唐門取川地，那時青城便可自成一霸，假以時日便能與點蒼分庭抗禮。”
“所以，昆侖共議棄票的人，是爹？”沈玉傾忽地問了一句。
沈庸辭手一顫，險些落錯子。他假裝遊移思考，但沈玉傾已看在眼裏。
“那時爹還不知道唐門私下與點蒼結盟，衡山還占着五票優勢，隻有九大家掌門身亡且投票未出結果，點蒼才會與衡山開戰，爹的計劃才能成功，所以爹才選擇棄權。”沈玉傾落子，守勢穩固，沈庸辭一時也難突圍。
“而且一張廢票并無意義。盟主之位終究不能懸而未決。既然第一輪未決，那就有第二輪，第三輪，如果一直懸而未決，那就得重新再議，又或者直接表态，那時爹就不能投廢票。所以希望盟主之位懸而未決，最好保證投票隻有這一輪，之後沒法再投第二次。而在場能确定投票隻有一次的人……”
“爹你都請了彭前輩來代你受過了不是？”沈玉傾又落了一子反擊，淩厲得讓沈庸辭意外。
“如果謝先生沒來青城，爹打算怎麽做？”沈玉傾問，繼而替父親回答，“借着刺殺事件倒戈點蒼，點蒼就有了青城、華山、丐幫、點蒼四票，隻要崆峒與唐門其中之一倒戈，就有五票，那時爹同樣會棄權。若是點蒼有六票甚或更多，爹就會想辦法說服其中幾人倒戈，或者找個理由轉向支持衡山，你總是要讓局面僵持。”
“不，往更深處想，”沈玉傾又接着說，“假若八大家掌門都死了，誰當選盟主也隻有爹的一面之詞可信。又或者爹會拖延投票時間，在投票開始前炸死八大家掌門。”
沈庸辭不語，應了一子，仍是強攻：“那是誰倒戈向衡山？崆峒、唐門、華山？這很重要。點蒼同盟中還有個叛徒。”
“不會這麽簡單的，爹。”沈玉傾望着棋盤沉吟着，沒回答沈庸辭的問題。雖然他心中有猜測，但沒十足把握前，不肯輕易開口。
楚靜昙接過侍女送來的點心茶水，替兩人斟茶，将茶杯放在棋盤邊。沈庸辭被軟禁後，沈玉傾希望母親能多陪着父親，當中也有監視的意思，楚夫人卻不願，說自己不想閑着無事，這不把娘也一起關上了？非要找些事做。戰堂堂主出缺，由沈玉傾代攝職事，楚夫人雖未挂職銜，也協助戰堂事務，負責軍械馬匹等事。
但大多數時候楚夫人依然會陪着丈夫，尤其是許姨婆、沈清歌等親眷來訪時，楚夫人不在便不允進。沈玉傾以爲她是不想與父親相對，可後來見他們夫妻相處如故，便不再多說。
或者說不想點破。
“且不論冷面夫人未赴昆侖共議，徐幫主也沒死，繼任武當掌門的人是行舟子，孩兒見過他，不是個糊塗人。”沈玉傾接着道，“即便真遂了爹的意，諸葛副掌，您不知道他怎麽想，他從來沒信過您。”說着又落一子。
“以利合，以利聚，落子未爲輸。”沈庸辭道，“進取才是青城長久之道，何況爹還有人幫忙。”他久攻不克，索性棄中路糾纏，往邊角上落子，這着異軍突起，想殺沈玉傾一個措手不及。
“蠻族？”沈玉傾快速落子封鎖了邊角上的進路，沈庸辭想了許久，這才還了一手。
“我問爹的是現在的局面，原先的設想并無他用。”
沈庸辭默然半晌，道：“我會建議諸葛然與丐幫三家瓜分衡山，讓華山取得孤墳地，青城取得鶴城、湘西與大庸等地。”
“青城必須在這場大戰中取得利益，那就是湘北領地。”沈庸辭落子。
沈玉傾搖頭。
或許父親一開始的綢缪若成功，青城有機會取得如父親所言的利益，也僅止于有機會，不代表能成功。而當父親的算計落空，正如現今，冷面夫人和徐放歌未死，行舟子繼任掌門，他的算計反會讓青城落入險境。有了丐幫，諸葛然不需要青城這個盟友，反之，華山對青城卻是虎視眈眈。
更何況——
沈玉傾應了一手，斷了父親反撲的機會。
青城能與點蒼結盟，唐門也能。
沈庸辭投子認輸。
“我是輸了這盤棋，卻未必會輸掉青城利益。”沈庸辭道，“紙上談兵終究是紙上談兵。你與諸葛然談過了嗎？你想過替青城取得利益嗎？”
“用青城的子民冒險換來青城的利益？”沈玉傾收拾棋子，問，“爹還要再來一盤嗎？”
沈庸辭揮揮手：“不啦，現在不是你的對手。”
“點蒼衡山這場大戰隻是開始。”沈庸辭道，“大戰結束後，青城能得到什麽？隻是一個盟友，還是百裏千裏的利益？你聯結了唐門，隻是讓他們坐壁上觀，坐收漁利？”
沈玉傾搖頭：“孩兒會有計較。”
“那個謝孤白，你摸清他來曆了嗎？”沈庸辭道，“你就這麽信任他？”
沈玉傾道：“爹，舊話不用再提。”
“兒子大了，有自己的主意，你已遜位，别操心這許多事了。”一直默不作聲的楚夫人端起茶杯遞給沈庸辭，“茶都涼了。”
沈庸辭接過茶杯一飲而盡，楚夫人又爲他斟上一杯。
“你是我兒子，我不會害你。”沈庸辭道，“玉兒，爹跟你講心底話，爹就問你一件事。”
“人必有所圖，尤其是他那樣的人，你知道他爲你做這些是圖什麽？”
“不知道他圖什麽，你就駕馭不了他，總有一天，他當爲所圖反噬于你。”
沈玉傾默不作聲，繼而道：“父親的教誨，孩兒會謹記。若無他事，孩兒告退。”
“還有件事也要提醒你，或許對你有幫助。”沈庸辭輕撫茶杯，“我在昆侖宮與玄虛道長交談過，行舟道長不會是他想要的繼承人，這裏頭必然有事。”
如同青城一般的事嗎？沈玉傾心想，仍未回話，恭敬行禮告退。
父親是否真如表面上這般安心隐退，不再過問政事？
娘一如既往與爹相敬如賓，恩愛如常，他知道這不是娘的本心。他很清楚娘對爹的失望，這不過是讓外人看的。
如果連娘都能收起性子，在外人面前做好楚夫人的本分……
夫唱婦随，父慈子孝，不過是一出戲。
(本章完)