冷水灘戰敗的消息讓顧青裳憂心忡忡，沈玉傾隻是要她寬心，沈未辰與她許久未見，邀她同寐，兩人說了許多閑話，沈未辰又取筝奏曲寬解。顧青裳知道沈未辰有心寬慰，也知華山犯境她同樣憂心，隻是爲了自己不露聲色，又見她身邊多了一名貼身侍衛，寸步不離，于是問起。沈未辰介紹夏厲君，顧青裳有心親近，夏厲君卻嚴守本分，行止都如侍衛一般，不苟言笑。
沈未辰道：“姐姐别費心思，夏姑娘就這性子。”
夏厲君直守到将近宵禁才離去。
一夜難寐，第二日，沈未辰着裝佩刀，将峨眉刺插在腰間，道：“姐姐稍事歇息，這幾日無大事，妹子午後便來陪姐姐。”又對夏厲君道，“你今日陪着姐姐，姐姐去哪，你陪着便是。”
顧青裳本拟告辭趕回衡山，又想起此回還未見過謝孤白。昨日席間問起，沈玉傾隻說謝孤白遇刺受傷，遭刺原因沈玉傾含糊其詞，隻說是有人嫉妒謝先生平步青雲，買殺手行刺。
顧青裳于是對夏厲君道：“我想去見謝先生。”
夏厲君道：“謝先生養病之處就在長生殿，離着不遠，但除了掌門、大小姐、楚夫人跟朱大夫，誰也不能見，需要請示。”
顧青裳請夏厲君派人請示，不一會便得允許，當真不遠，隔着幾個院子便到。當初顧青裳與謝孤白爲救彭小丐同往江西，青城一衆人中除沈未辰外，顧青裳與謝孤白最是熟稔，在船上也時常與沈玉傾這位智囊交談。
說起來應是交情匪淺，顧青裳卻拿不準，倒覺得隻有幾面之緣的朱門殇都比謝孤白親近些。朱大夫說話有趣，就是偶爾說葷話，尤其愛說些窯子裏的事，顧青裳初時覺得冒犯，相處幾回也知道朱門殇雖愛說渾話，分寸拿捏卻恰到好處，看碟下菜，有時你惱他無禮，下一句又被他逗笑，久而久之便習以爲常。
朱門殇是個世故的人，懂得瞧眼色，與誰都能相處有趣，隻除了夏厲君。小妹說，朱門殇時常抱怨夏厲君難相處。
至于謝孤白，态度恭敬，斯文有禮，該說什麽就是什麽，時有妙語，但事後回想又覺得沒說到心坎裏。他不拒人千裏之外，不似沈玉傾總是迂尊降貴，放下青城世子——現在是青城掌門的身份與人親近，隻是處處求周到反而顯得不自在，謝孤白圓融許多，你覺得與他熟稔，卻對他一無所知。
好像跟誰都是朋友，但若說是朋友，又好像少了點交情。
顧青裳想着，來到謝孤白房門外。門口駐守着二十人的小隊，謝孤白床前站着四名守衛，高矮胖瘦不一，雙目炯炯有神，一看即非庸手。這房間連夏厲君都進不得，隻能守在門口。
侍衛爲顧青裳備椅就坐，她一時竟找不到話頭，于是問道：“謝先生好些了嗎？”
謝孤白點點頭，吸了口氣，輕聲道：“好多了，多謝顧姑娘關心。”
顧青裳望向左右，見四名守衛站得極近，似乎隻要她一有動作就會出手制止，于是道：“沈掌門對謝先生當真器重，保護周到。”
“你們下去。”謝孤白道，“我與顧姑娘說幾句話。”
四名守衛仍有猶豫，謝孤白道：“她是掌門允進的，沒有危險。”
當中一人道：“且待請示。”說完走至門口，招來個護衛低聲囑咐兩句，那人快步離去。
顧青裳見如此慎重，覺得古怪，心想：“青城城牆高聳，據說有三千衛軍，難道還有人能闖進來行刺？這保護也周嚴太過。”轉念一想，莫非防的是内賊？
關于青城家變，顧青裳再沒眼色也知道不能多問，倒是沈玉傾先提起，說父親染病不能理事，傳位于己。可來到青城哪能沒半點風聲？有說掌門壽宴那日雅爺造反，也有說嘉陵江上船隊林立，她當時憂心如焚，沒多打聽，但正如外界傳言，沈玉傾這掌門之位确實得來古怪。
可見着沈未辰時，除了她當上衛樞總指，行止間多了幾分英氣，似乎并不擔憂雅爺。
妹子都當上衛樞總指了……想起初識時沈未辰還在閨房裏化妝，是個認命待嫁的姑娘，不過一年就統領整個青城衛軍了。她瞧出沈未辰眉宇間多了幾分愁緒，本以爲是因華山犯境，莫非還有其他苦處？
“顧姑娘。”謝孤白喚醒沉思的顧青裳，道，“原來你真是來‘看’在下的？”
顧青裳爲走神窘迫，掩飾道：“我還以爲謝先生有話要說，正等着呢。”又道，“謝先生怎會傷得如此之重，又是誰刺殺你？”
“刑堂傅老以爲我進讒言，原是誤會，卻鑄此大錯。”謝孤白三言兩語把事說過，兩人默然許久。這時，門外侍衛走入，低聲吩咐幾句，那四名守在床邊的侍衛方才離開。
顧青裳頓覺輕松許多，問道：“謝先生有什麽話不能說給他人知曉？”
“衡山告急，顧姑娘想回去了嗎？”謝孤白問。
顧青裳聽他提起衡山戰事，又是憂心，道：“我稍後就向沈掌門請辭。”
謝孤白又問：“顧姑娘想接尊師衣缽，執掌衡山？”
“是有這念想。”顧青裳道，“正跟茅副掌學習。”
謝孤白默然半晌，道：“李掌門不會讓你繼位，你也接不了。”
顧青裳聽他當面直言，雖覺掌門之位競逐激烈，自己未必有舍我其誰的自信，但師父正當盛年，自己仍在學習，三五年後，甚或十年後，怎知鹿死誰手？當下隻覺被謝孤白小觑。若在平時，她定當反唇相譏，但看謝孤白受傷，忍下一口氣，道：“師父自有打算。兩個師弟都挺聰明，衡山也有其他年輕隽才，不是非我不可。”
“李掌門若想讓你角逐大位，就不會派你來青城。”謝孤白說道。
“我知道師父的意思。”顧青裳回道，“我也不是事事遵照師父安排。”
“例如拔劍自刎嗎？”
顧青裳臉一紅，霍然起身，指着謝孤白就要頂撞，終究沒罵出口，把那口悶氣在胸中轉了又轉，壓了又壓，好半晌，“呼”的吐出口氣來，本還想刺謝孤白幾句，又想自己來青城求援，得罪人家心腹好友，要惹誰不痛快？隻是自己把謝孤白當朋友，卻無端惹來譏嘲。
心思百轉千折，終究忍住，顧青裳道：“人各有志，即便師父也不能奪我志向。”
她正思索找個借口告辭，謝孤白問：“顧姑娘回衡山能幫李掌門什麽？”
“我雖然功夫不如小妹，也不是不能上戰場。”顧青裳反诘，“謝先生以爲我是嬌滴滴的姑娘？”
“李掌門不會讓你上戰場。”
不用謝孤白提醒，顧青裳也清楚，師父對自己保護多于磨練，她也隐然覺得師父不會讓自己上前線，太危險，這一想更覺師恩深重，自己即便死也得周護師父與衡山。
“顧姑娘在青城還是有些份量的，李掌門要留着你與青城往來。”
因着重傷之故，謝孤白話音微弱，這聲音太細了，細得像針似的，從顧青裳耳朵紮進心底。
顧青裳跳了起來，大聲道：“這是什麽意思？”
門外的四名侍衛即刻警戒，連夏厲君也望向這邊。四名侍衛同時上前，謝孤白虛弱地擡手示意無事，四人方才退下。
顧青裳道：“師父賜婚是爲我好，也是爲兩家情誼，隻是我任性妄爲，不想受師父安排。沈掌門雖然退婚，師父相信沈掌門有君子之風，能信守盟約，即便沒有我也無損青城衡山兩家情誼。你這話不隻小觑我師父，也小觑了你兄弟！”
“李掌門若真信得過青城，一封書信需要你親自送來？”謝孤白道，“她想讓你對二弟與小妹動之以情，或許李掌門一開始就沒打算把你栽培成衡山掌門。”
謝孤白話中之意顧青裳怎會不明白？她一直不解當年師父爲何一見面就收自己爲徒，問及此事師父便說是緣分，當時正想收徒，恰巧顧青裳上衡山，因此收下。顧青裳敬重師父，本無懷疑，可兩名師弟都是師父精挑細選，年紀雖小，資質卻勝自己許多，難道師父真是看上自己美貌，收自己爲徒一開始便打算作聯姻之用？
即便真是如此，顧青裳也無怨怼。師父待她親厚，她隻怨自己無能，無法得師父青眼。何況雖然不願意，她也明白師父對她的安排是多少姑娘家夢寐以求的機緣。
隻是她怎麽也想不到自己一片好意前來探視，卻換來謝孤白這等羞辱，還辱及最尊敬的師父，當下起身道：“謝先生好生養傷，在下告退！”正待要走，謝孤白連咳幾聲，也不知是着急還是真的不舒服，輕聲道：“多聽一會，這于姑娘很重要。”
“謝先生還是專心養傷吧！”顧青裳要強好勝，要不是見謝孤白虛弱，即便不橫眉怒目，也得譏嘲幾句。
“你不能這樣回去，這對你師父沒幫助，還不如留在青城，你師父許會更看重你一些。”
顧青裳搖頭：“我是衡山弟子，不需用青城擡身價！”
“這是爲了讓你師父對你另眼相看。”謝孤白道，“你得在青城立功，讓李掌門相信你能接她衣缽。”
“什麽意思？”顧青裳不解。
謝孤白卻不回話，隻是不停咳嗽，手撐在床沿，竟似要起身，顧青裳見他虛弱，忙上前照看。謝孤白吃力地仰起上身，不住喘氣，雙腳落地，勉力起身，雙膝一軟險些摔倒，顧青裳連忙扶住，道：“你站起來做啥？就算要道歉也用不着下跪啊。”
謝孤白笑道：“姑娘别放手，不然摔死我。”
顧青裳道：“我倒是想，怕沈掌門惱我！”
謝孤白又喘了幾口氣，站直身子，雙腳不住發抖。顧青裳問道：“你又想做什麽？”謝孤白又吸了幾口氣，勉強站穩，一擡眼，隻見一人快步走入，訝異道：“大哥？”
原來守衛見顧青裳與謝孤白争吵，派人通知沈玉傾，說顧姑娘與謝先生似乎有些龃龉，沈玉傾納悶之下趕來。
沈玉傾攙扶謝孤白坐下，謝孤白卻道：“讓我站會。”沈玉傾道：“朱大夫還沒說你能起身。”
“我沒事。”謝孤白欲待走幾步，卻覺腳下虛浮，不住喘氣，顧青裳守在身側，就怕他腳一滑撲倒在地。謝孤白好不容易摸到椅子坐倒，這才問：“漢水上的船隻撤退了嗎？”
沈玉傾不料他有此一問，道：“行舟掌門下令三個月内盡撤青城船隻，我寫過幾封信給行舟掌門意欲拖延，行舟掌門堅決不讓。我正打算派倪硯走一趟武當，分剖利害，以示誠意。”
“倪硯無法說服行舟掌門。”謝孤白道，“他隻想求和，不想得罪華山點蒼。”
沈玉傾何嘗不知阻斷漢水便能阻斷華山糧道與退路，但戰事開啓後武當态度暧昧，要說服行舟掌門，自己親自走一趟或許有幾分指望，但他初掌青城不過數月，根基未穩，父親……
沈庸辭這幾個月很是安分，即便大姑前往探望，沈庸辭也隻說自己有病，不克掌管政務。當然，每回他們兄妹見面楚靜昙都會陪同，以防沈庸辭輕舉妄動，但沈清歌問起太掌門得了什麽病，楚靜昙總是含糊其辭。
倒是大伯爽快，直說沈庸辭得了瘋病，時不時犯蠢犯傻就要把一家人坑害了，自己就是受不了他胡攪蠻纏，怒而造反。這說辭把楚夫人的含糊其辭給圓上了，畢竟誰不要點面子，誰願張揚自己丈夫鬧瘋病？沈清歌這才稍稍按下疑心。
但這是眼下自己還在，自己若不在，難保會發生什麽，沈玉傾正躊躇不定，謝孤白道：“我走一趟武當，勸勸行舟掌門。”
顧青裳吃了一驚，瞧謝孤白坐着都難，竟想千裏迢迢去武當做說客？沈玉傾也訝異道：“大哥，你這傷勢還想着出門？”
“讓顧姑娘随行，我不會有事。”謝孤白說完，一口氣接不上，不住咳嗽，咳完又不住喘息。
顧青裳又吃了一驚，謝孤白還沒與自己商議，就要自己跟他去武當？
又聽一個聲音道：“先喘完再說話，免得一口氣接不上，喘死了。”顧青裳望去，正是朱門殇。
朱門殇進門，将藥囊放到桌上，取出個紅漆小木盒，點起蠟燭，又取出一小束幹草在燭火上點燃，在謝孤白鼻下晃了晃，一股白煙被謝孤白吸入。謝孤白用力咳了幾下，蒼白的臉稍顯紅潤，喘息緩緩止歇，推開朱門殇的手。
“這藥草聞多會暈。”謝孤白搖頭，“我沒事。”
顧青裳心念電轉，插嘴道：“讓我走一趟武當，替青城當說客。我是衡山弟子，行舟掌門許會念在家師面上，念及當年東四派的情誼，願意通融。”
東四西五，現而今連丐幫都投靠點蒼了，誰還念着這昆侖共議前的老掌故舊情誼？顧青裳也覺無用，但她想起謝孤白剛才那番話。
合着就是爲了激我，讓我幫他說幾句話？
顧青裳自是不滿，但确實，謝孤白奉上好大人情，如果自己能幫青城當說客，說服武當阻擋點蒼盟友，去了青城後顧之憂，那是大功勞。
沈玉傾仍是猶豫，武當與衡山華山毗鄰，如果謝孤白能說服行舟掌門協助，讓他奧援兩派，于局勢大有裨益。然而他并不認爲謝孤白能說服行舟掌門，即便自己也沒幾分把握。但謝孤白素有謀略，主動請纓定有理由，又有顧青裳代表衡山當說客，他于是望向朱門殇。
朱門殇道：“别瞧我。若問我，他起碼得再養個把月傷。”說着收起藥草，接着道，“就是舟車勞頓，他颠簸不起。”
“大哥聽到朱大夫怎麽說了？”沈玉傾道，“待我與雅爺商議，請雅爺與顧姑娘走一趟，加上俞幫主幫着說話，應能說服行舟掌門。”
雅爺的份量确實足夠，但又有兩個難處，一是雅爺仍是軟禁重犯，這是小事，麻煩的是雅爺雖然幹練，但脾氣與口才……
“讓苗子義随行，他慣熟水路，駕船平穩。”謝孤白堅持，“隻要慢慢走，馬車也不見得颠簸，我就在路上養傷。”
此事至關緊要，謝孤白若未受傷，原也是除自己外最好的人選，沈玉傾一咬牙，望向朱門殇：“朱大夫，煩請你陪大哥走一趟武當。”
“行啦，早料着了。”朱門殇聳聳肩，“把他扶上床，我再檢查檢查他傷勢。”
沈玉傾公務繁多，先行離去，朱門殇爲謝孤白診治後，顧青裳說要與謝先生商議上武當時的說詞，朱門殇沒興趣，擺擺手徑自離去。
“話不能好好說，非要激我，是要激起我好勝之心，還是怕我腦子一熱趕回衡山與師父同生共死？”顧青裳坐回床沿，問謝孤白。
“我原想說的，隻是掌門剛好來了。”謝孤白道，“一并說了，省事。”
“還是你想教我别莽撞，别情急誤事，多點心思在競逐掌門上？”顧青裳摸着下巴，饒有深意地望着謝孤白，“好爲人師是人之通病，莫非你自以爲高高在上，要看我能不能點透？”
“我與沈掌門和小妹交好，就算沒當上衡山掌門，隻要受器重，也能使衡山青城兩家交好。”顧青裳問，“是不是這個理？”
謝孤白道：“我是青城幕僚，自要爲青城多盤算些。”
“我也教你件事，别把人當傻子。”顧青裳站起身，“交朋友得交心。好好說話，别老想着擺布人，要不我怎好信得過你？”
顧青裳俯下身子，臉離謝孤白隻有一尺多，開玩笑道：“泥人都有三分土性，這回念在你受傷，下回再不好好說話，把我當傻子擺弄，我就像在學堂遇着不聽話的孩兒，賞你幾闆子。”
(本章完)