“你說去寺裏祈福？”彭千麒一雙蛇目盯着于軒卿。
于軒卿站得筆直，也盯着彭千麒：“月底是地藏王菩薩生辰，關鬼門，請總舵去古泉寺祈福，求江西百姓平安。”
“操！”彭千麒一掌把木桌拍得嘎吱作響。
“你知道老子爲啥改名？”彭千麒道，“天都管不住我，幾個他娘的木人泥像管得着？于軒卿，你他娘的被鬼話吓破膽了是吧！”
彭千麒是彭家天字輩，本名彭天麒，但他性子狂妄，又有股瘋勁，自稱能捅破半邊天，把“天”字改成個“千”字。
于軒卿卻道：“總舵主，天這個字捅破了應該是夫字。千字不是捅破天，是天壓下來，天壓下來就得壓死您。”
彭千麒一腳踢翻桌子，怒瞪于軒卿：“放屁！”他與于軒卿不合，相見兩厭，每回說話必然争吵咆哮，大半年下來，索性面子也不給，見面便咆哮。
于軒卿凜然不懼，接着道：“妖言惑衆您不怕，江西的百姓怕，起碼撫州的百姓怕。民心浮動，不好管理。”
“誰不服，不會抓了嗎？”彭千麒怒道，“好好過日子，我不招惹他們，他們也别來招惹我！”
“這撫州又不是您在管，您過日子，卑職也得過日子。”于軒卿道，“您就走個過場。您不是愛看唱戲？自個上去唱一出，給百姓交代，剩下的事我處理。您好，我好，江西的百姓也好。”
“你倒是說到點子上了。”彭千麒跷起腿，語氣轉爲平和，“你是撫州分舵主，你替撫州百姓祈福就成，要還不夠，叫彭南二跟你去，就當代替我。”
“總舵主放心，佛像菩薩都是泥塑木人，不會跳起來打您。”于軒卿恭敬回話，一揖到底，“您别怕到寺裏去，沒事。”
“砰”的一聲巨響，一物從于軒卿耳旁擦過，将門闆砸出個大洞。
“夠了！出去！”彭千麒冷冷道，“于軒卿，幫主不會一直護着你！”
“屆時總舵主該做些什麽，稍後我會拟個公文呈上。”于軒卿道。
彭千麒哼了一聲，不再回話，于軒卿恭敬告退。
※
七月三十江西總舵要爲百姓祈福的消息很快傳出去，百姓間自有許多議論。有人冷笑，有人嘲諷，也有人以爲臭狼真怕了，以後指不定收斂些，當然還有些妖言妄語流傳。
李景風将鐵絲纏在手腕上。這是他從蕭朔水那件織着鐵線的皮甲上學來的。比起木制護腕雖然防護力差些，卻更輕便，就是拆卸麻煩。
要是有錢，得去弄雙好護腕，李景風想着，最好再弄件好些的薄皮甲。
阿茅把個毽子一抛一接，一抛一接。他脾氣不好，滿口粗話，态度兇惡，到了群芳樓也是如此，沒想這脾性倒是合了那些個孤墳地裏刀口搏命的粗莽漢子胃口。樓裏無事，聚衆賭博是日常，有人拿毽子讓大夥耍着玩，唆使阿茅也來試試，阿茅踢來踢去總踢不好，大怒之下把毽子往地上牆上人臉上砸，惹得衆人大笑。衆人越笑，他就越怒，他越怒，衆人越笑，最後就把毽子送他，說他要能踢會就賞他三錢銀子。阿茅可沒這耐性，隻把這毽子當沙袋扔着玩。
“你這蠢驢，幹這事到底有啥好處？”阿茅罵道，“又不沾親帶故，又沒銀兩，你他娘的落戶生根過幾天好日子不成嗎？”
“我們這也是過日子。”李景風笑道，“天天吃飯睡覺不是過日子？”
“這他娘算什麽日子！”阿茅大罵，把毽子朝着李景風臉丢去，李景風順手接過，道：“要是失散了，你去城外野營過的樹林等我。要是幾天不見我回來，就回群芳樓，七娘答應過會照顧你，我瞧大夥都挺喜歡你呢。”說着把毽子扔回去。
“誰要你照顧！”阿茅大罵，“我一個人活着挺好，沒你更好！”阿茅又把毽子丢向李景風。
李景風不置可否，笑道：“自己玩去，我忙着呢。”
※
項宗衛在江西總舵當了一個多月守衛，當真是要悶出病來。一日三班輪值，他又是新進，煩人的雜役自然落到他頭上，堂堂夜榜十大高手竟淪落到替人磨刀擦皮甲，滿腹委屈無人可訴。尤其他年紀不輕，四十來歲，這年紀的護衛都早已成家立業，隻有他孤家寡人，與年紀小的同侪也說不上話。
他日前被慈雲寺廣德和尚感化，偶爾感歎，便說：“做人還是得存三分天理，舉頭三尺有神明。”
這話不免惹來譏嘲：“你以爲你在哪當守衛呢？”
彭千麒讓三個兒子統領守衛，整個臨川有四千人馬駐守，其中一千人就負責日夜輪守總舵，白日裏也有一千五百名巡邏守衛，入夜後才少些，也有五百人之多。其中大半是彭家子弟，一個小小的臨川就有這麽多駐守人馬也算罕見，隻比九大家所在的地方或邊界重鎮少些。臭狼不笨，知道想殺他的人很多，這些人馬都讓三個兒子親領，彭南三負責江西總舵與随行保護，彭南二與彭南五負責各處巡邏。
項宗衛自然得混到總舵去，領頭上司便是彭南三。這人是個好大喜功的，愛吹牛，沒天良，時常欺淩下屬。有日彭南三興起，在一衆守衛面前展現功夫，把一手五虎斷門刀使得虎虎生風，侍衛忙不疊拍手叫好，項宗衛看得哈欠連連。就這本事？有時他想，要真找不着刺殺臭狼的機會，趁個空子摸黑一刀把這人給收了，也算功德一件。
他在街上見過彭南二一面，身材頗高，駝峰鼻，平時冷峻着一張臉。與彭南三不同，彭南二帶領人馬規規矩矩，頗見紀律。彭南五身材略矮胖，年紀輕，聽其他護院說是好相處的人，三兄弟當中彭南三最糟糕。
這勾起項宗衛的好奇，臭狼是怎麽教孩子的？就那狂态，能不把孩子往牆上甩？這裏多是彭家子弟，容易探聽，原來彭家長輩也擔心彭千麒弄死孩子，便由前掌門代爲照顧孫子，前掌門身亡後就由族叔彭鎮文收養照顧，年滿十八才回家認親。
彭鎮文是彭家要人，臭狼執掌江西，彭家就是他當代掌門，是彭家重要長老之一。他應付臭狼的辦法就是互不幹涉，頂多幫着擦屁股。
據說彭千麒的長子彭南大已經許多年不見人影，有人說是臭狼不要臉，連兒媳婦都睡，把大兒子氣跑了。項宗衛确定沒這事，他請夜榜查臭狼幹的醜事，裏頭沒這件，那就肯定沒這事。另有一說，是說因他勸告父親被臭狼打死，還有一說，是說他以家族爲恥，隐姓埋名躲了起來，從此耕田種菜，再不姓彭。
半個月前又跑了名守衛，連請辭都沒，畢竟之前有被彭千麒一刀兩斷的先例。這守衛的活卻找不着人補上，一問之下才知這弟子是近衛班的，要貼身保護彭千麒。
放在尋常，這是最好的活，能時常與要人親近，怎會乏人問津？項宗衛當即自告奮勇。他本以爲是因爲彭千麒喜怒無常，無人敢伺候，後來才知道近衛班還需要輪班守衛寝居。
那是個好機會，他想，能守衛彭千麒的寝居，就有下手的機會。
但他還是想差了，所謂寝居其實是彭千麒的妾室寝居，彭千麒并不睡這。他們守在院外，平時都見不着彭千麒一面，偶而才見他來，尤其是彭千麒虐殺過死刑犯後。
項宗衛從沒經曆過這麽難熬的一晚。
屋子裏傳來女人的慘叫與悲鳴，不住求饒與哭泣，雖然不用半個時辰彭千麒就會離開——他從不在寝居過夜，再過半個時辰會有個老婆子提着籃子進寝居替那女人熬藥治傷，之後會聽到那女人一晚上的呼疼呻吟聲。
項宗衛這才知道爲什麽這活沒人幹。他偷眼瞄着其他守衛，見他們神色不動，站得筆直，如果有特别凄厲的叫聲傳出，他會看見緊鎖的眉頭跟扭曲的臉。
項宗衛殺過許多人，很多很多，他從不覺得自己是好人，他覺得自己鐵石心腸，冷血無情。他從沒如此不安過，那晚之後，他想起許多被自己殺掉的人，害怕恐懼，晚上睡不踏實，甚至起過沖進去刺殺臭狼的念頭。
“總舵不是在裏頭上女人，是打女人。”一個守過寝居半年，年紀還小着他十幾歲的近衛班守衛喝醉了對他說，“他那玩意早不太行了，他就是打。你不懂，這跟前朝的太監差不多，越不行打得越兇。以前總舵的妾室還能活上一年半載，這幾年，三個月就得送條命。”
據說那個新進的小妾是被她爹用一百兩賣給臭狼。項宗衛打聽了姓名住所，如果刺殺臭狼後自己還活着，就順便多收一個，當送的。
他收到命令，七月三十，古泉寺祈福，彭南三派人交代了守衛行程，他聽完眼睛都亮了。
他知道他等了一個月的機會終于來了。
五百名守衛簇擁着馬車自江西總舵出發，巡城隊伍收到命令，另有五百名弟子在附近街道巡邏。
馬車停在寺前，于軒卿早等在那。彭千麒下車，五百侍衛跟在身後，古泉寺的老方丈點起香爐，默誦經文，引衆人祝禱，對衆人說道：“接着誦念經文，請諸位弟子務必大聲，方見虔誠。”
一衆侍衛紛紛在寺前跪下。于軒卿對彭千麒道：“總舵主，裏邊請。”
彭千麒點了二十名近衛班弟子進入古泉寺，項宗衛也在其中。這可不是巧合，是項宗衛花了銀兩才替換上的，多年刺客生涯積攢的銀兩幾乎全花在這次刺殺上。
或許這些銀兩就是爲了這次刺殺積攢的也說不定，他想着，覺得自己越來越迷信。
僧人們逐個發給留守在外的守衛弟子厚厚一本《梁皇寶忏》，這經文又臭又長，在方丈帶領下，守衛們念得有氣無力。一名僧人在彭南三耳邊低語幾句，彭南三站起身來喝叱道：“沒吃飯嗎？這是替江西百姓祈福，大聲點！”衆人這才打起精神大聲誦念，頓時誦經聲如雷聲響動，把周圍動靜都給淹沒了。
項宗衛跟着彭千麒進了古泉寺，一名僧人上前道：“總舵，佛門之中，兵刃不方便……”
彭千麒道：“有什麽不方便？”
僧人道：“有些戾氣。總舵，能否請您把刀留在寺外，别帶入寺裏？”
彭千麒冷冷道：“你這寺裏是有刺客嗎？”
項宗衛心底突了一下。
隻聽于軒卿道：“和尚，别爲難總舵了。”
彭千麒道：“我這刀帶着防身，礙着你們什麽了？寺裏香客這麽多，每個都不帶兵器？”
僧人道：“既如此，總舵請自便。隻是進入大雄寶殿，佛祖面前還請解兵刃，誰來都一樣。”
彭千麒也沒去寺院參拜過，不知規矩，一把推開僧人，道：“知道了。”
一行人走過羅漢殿，十八羅漢栩栩如生，每個都有一丈多高。項宗衛觀察着周圍。過了羅漢殿是一片空地，兩側僧人夾道羅列，約摸有五六十人，跪地誦經，個個模樣虔誠，中間道路直通大雄寶殿。項宗衛早來勘過地形，若是一擊成功，隻能從寺西僧居那處逃走，那裏屏障多，翻出牆外距離街道最近，又有許多民居，能混在人群中逃逸，他在那預先安排好逃生準備。
大雄寶殿前有階梯，彭千麒正要踏上，僧人道：“總舵，請解兵刃。”彭千麒也不理他，将他一把推開。
于軒卿冷冷道：“總舵，照着規矩辦事也就這麽會工夫。你帶着刀進大雄寶殿，傳出去，都知道你裝模作樣。你是裝模作樣，但就不能把戲唱好？”
彭千麒起疑：“什麽意思？又把我的人擱在寺外，又要我卸兵器，合着你真想行刺我？戲我就唱到這，這附近也沒别人，就說我進去過，拜過，也就這麽回事。”說罷轉身就走。
于軒卿心中着急，忙道：“慢！”
項宗衛還真怕彭千麒走，假裝閃避不及，與彭千麒撞上。彭千麒一巴掌打來，項宗衛忙矮身閃躲，沒打中，彭千麒更是惱怒，屈膝上頂，項宗衛舉臂格檔，雙臂一麻，忙跪下道：“總舵主饒命，饒命！”
于軒卿喊道：“總舵，要殺人别在寺院裏殺！”又道，“帶着兵刃就帶着兵刃，進來吧，就這麽會工夫，耽擱的時間都不止了。”
彭千麒冷哼一聲，迳自走向大殿，對着如來佛像雙手合十，彎腰行禮，道：“行了嗎？”
一名僧人道：“請總舵跪下，三叩首即可。”
“跪你娘！”彭千麒惱怒，一腳将僧人踢開，“老子連祖宗都不跪！操！”
于軒卿眼看就要事成，忙道：“那就三行禮，總行了吧？”
彭千麒瞪了他一眼，走到佛像前，一名僧人忙撚香送上，彭千麒也不祝禱，拿着香彎腰。
是機會了。彭千麒雙手持香，彎下腰身，周圍隻有十九名護衛，這算不上最好的機會，但已是千載難逢的機會。
一擊必須中！
作爲夜榜頂尖刺客，項宗衛很清楚殺人的方式。第一次彎腰時，警戒尚在，第三次彎腰時，又會重回警戒，所以在第一次彎腰起身時，他環首刀已抽了出來，腳步一踏，人随刀起，刺向彭千麒身後，彭千麒好似渾然未覺。
能成！這一瞬間，他想着。
但并不是隻有彭千麒在這，一名近衛驚覺異狀，不及阻止，忙往項宗衛身上撞去，将項宗衛撞開半步，喊道：“有刺客！”
項宗衛一刀受阻，仍向前推去，須臾之差，彭千麒反應神速，向前一撲，項宗衛隻劃破他背上衣服。
該死！項宗衛的心頓時沉了下去。
然而還沒結束。
佛像後撲出一條人影，半空中炸開一道劍光，往彭千麒潑灑而來。這一劍來得又快又猛，彭千麒一時竟來不及抽刀，忙滾地閃避，衣服上裂開幾道口子，也不知傷勢深淺。
還有幫手？
于軒卿站到門外用力揮手，跪在大雄寶殿外的和尚們從寬大的僧袍下取出兵器，一擁而上。佛堂兩側也沖出一群僧人，手持無法遮掩在僧袍下的長兵或重兵。見狀，十九名侍衛紛紛拔出兵器應戰。
另一名刺客已經搶上，項宗衛不知道對方是誰，此時也管不了這許多，他隻要殺臭狼，當即也搶上前去。
彭千麒避開一刀一劍，方起身，還來不及拔刀，一刀一劍就往他身上招呼而來，彭千麒左閃右避，腰間被劃破道口子。一名僧人持槍從後朔向彭千麒，彭千麒側身避開，順手抓住長槍，将人甩向項宗衛，避開長劍，總算抽出手來拔刀，“唰”的一聲，将方才襲擊他的人攔腰斬斷。
項宗衛揮刀劈向彭千麒，彭千麒架開長劍，扭身避過，猛地縱身而起，口中喝道：“操你娘的，去死！”揮刀劈下，正是五虎斷門刀絕技：縱橫天下。
刀光頓時籠罩住項宗衛上半身。
(本章完)