今夜月黯星稀，對明不詳來說是件好事。路上幾無行人，他這般突兀跟着很容易被發現。他也不點燈籠，沿着道路遠遠跟着前方忽明忽暗的燈火，有時甚至需要靠馬蹄聲來辨别對方是否走脫。
他很小心，因爲夜榜的人也很小心，不是這般小心也不能在九大家眼皮子底下熬過這麽多年。
兩條人影在路旁一晃而過，明不詳猛地躍起撲出，半空中伸手疾探，扣住一人下巴一扭，借力旋身向另一人撲去。
還是慢了一步，那人向後退開，明不詳揪住他時，他已發出信号。他太過小心，沒打燈籠反倒成了可疑之處。這兩人是預先伏下的探子，在暗夜中埋伏，若有人跟蹤就敲鑼爲号。不過就算打上燈籠，大半夜的也會被發現。
果然，明不詳聽到遠方傳來急促的馬蹄聲，火光隐在黑暗中，再也不見。
夜榜當真是很小心的組織。
被揪住那人從懷中掏出匕首，往明不詳胸口刺去，明不詳輕輕一扭将他扭過身去，往下巴脫臼那人一推，兩人撞在一起。
“大爺饒命！”那兩人自知難以逃脫，忙下跪求饒，“我們隻是看路的，什麽都不知道！”
看這武功也不像刺客，明不詳問：“你們是夜榜的？”
“我們什麽都不知道！”一人道，“就幫着打下手，送送信。”
“跑堂的住哪？”明不詳問，雖然他知道問出線索的可能性很小。
“不知道。”兩人慌張搖頭，“我們都是針，就住鎮上，聽藥鋪小二的吩咐，跑堂來，我們就打下手看有無跟蹤。”
明不詳望向來路，沒爲難這兩人，放他們去了。
他點起燈籠，琢磨這件事。夜榜在各地都有針，通訊是單向的，隻有上往下，沒有下往上，傳訊用的也是不知情的外人，這兩人最多知道一個小據點，也就是那藥鋪。
從項宗衛通知藥鋪到藍袍人來找項宗衛約摸是兩個時辰，這是個來回，所以距離是一個時辰内馬匹能到的地方。
問題是，馬是跑還是走？
不會是用全速跑，來時如果跑一時辰，回去也要跑一個時辰，藍袍人在客棧耽擱不久，全速跑兩個時辰太傷馬匹，而且他回程是用走的，顯然并不着急，大半夜的，他應該沒興緻花兩三個時辰散步回去。
明不詳望向藍袍人遠去的方向。
另一個機會是回鎮上，從藥鋪掌櫃下手，他肯定知道怎麽聯絡對方，但或許也隻是知道聯絡方式和地點，卻不知道跑堂的據點在哪。
明不詳沿着藍袍人前行的方向走去，雖然鎮上是個線索，但一根針的線索太容易斷折，藍袍人沒住在鎮上，而是匆匆離開，從時辰推斷，他住的地方沒有宵禁，或者沒有嚴格的宵禁，那就不會是城池，而是鄉鎮村落，應該不大。
其實九大家中，不乏有人知道聯絡夜榜的方法。對他們而言，夜榜是不見容的存在，這幾十年來，九大家不知破獲多少夜榜據點，不過始終沒能連根拔起，除了夜榜隐密，傳遞命令隻從上到下，每每尋到一個大據點就無法再往上追查，另一個原因是九大家留着夜榜還有些用處。
這不，明不詳相信自己這條命是嚴非錫買下的。想殺自己的人不多，雇夜榜不是了淨師叔的性子，何況他要買兇，幾年前夜榜就該找上自己了。至于李景風，除了性子不合，估計也沒錢。另一個可能是青城，但他覺得這更像嚴非錫會做的事。昆侖宮上覺空力保自己，嚴非錫明面上不好動手，才會暗中下手，當然，也可能是這當口華山不想派高手來找自己麻煩，這種事，夜榜辦着更妥貼。
沒有岔路，這很好，明不詳沿着路慢慢走。路上有稀疏的民家，這裏太近，而且藍袍人的衣着雖算不上華貴，也不是便宜粗布，穿這種衣服的人起碼要有家店面，或者一間有院子的屋子，不至于到三進院，三進院太富貴，他的衣服沒這麽貴氣。或許他性格節儉，三進院不多，沒線索時可以着手。
一個時辰後，他看見一座小鎮。
差不多的距離，明不詳心想，被驚動的跑堂或許不一定認爲被跟蹤，但他很可能有顧忌，在小鎮周圍備下眼線，那自己在這樣的夜裏進城就顯得可疑，他定然會跑。
他在野外露宿一宿，第二天才混進人群進入鎮子。他在鎮裏繞了一圈，注意店鋪與二進大小的屋子，在喜記糕鋪後院見到昨天那匹馬。
找着了。
明不詳走入喜記糕鋪，向夥計詢問掌櫃的在不，夥計請出掌櫃，是那藍袍人，見着明不詳很是訝異。
“我認得你，你是跑堂的。”明不詳道。
掌櫃的臉色頓時慘白，那夥計還糾正明不詳：“這裏又不是客棧，哪來的跑堂，這是我們掌櫃。”
藍袍人把明不詳請入内室，确認左右無人，這才說話：“明公子，在下姓陳。敢問閣下要買，要賣，還是要算帳？”
買自然是雇傭夜榜，賣即是加入夜榜，算帳……大抵是爲項宗衛刺殺的事算帳。
明不詳搖頭：“我想問個人。”
陳老闆問：“什麽人？”
明不詳問：“夜榜裏有個善使金剛掌力和大般若掌的高手，請問掌櫃知道嗎？”
陳老闆沉默半晌，道：“我就一傳話的，不知道你說的是誰。”
明不詳道：“能問到嗎？”
陳老闆想了想，道：“幫你問問，在這等我幾天。”
明不詳行禮道謝。
明不詳住了一晚，第二天，陳老闆請他跟自己走一趟。明不詳跟上，想着那裏應該有個陷阱。
如他所料，樹林裏埋伏了八個刺客。
不難應付。
望着倒在地上哀嚎的八名壯漢，陳老闆的臉又蒼白起來，神色懊惱。
“陳老闆，我隻想問人，不是什麽要事。”明不詳道。
“我……”陳老闆一咬牙，問，“我若不說，你當如何，殺了我嗎？”
明不詳将不思議收入袖中，搖頭：“我不殺人。”
陳老闆松了口氣，明不詳接着問：“願意說了嗎？”
陳老闆來回踱步，思考利弊得失，還有自己擔上的幹系，或許更多考慮自己這條小命。
“我知道的很少。”陳老闆道，“我就是跑堂的，上頭還有大小掌櫃，我隻能等他們找我，聯絡不着他們。能說什麽不能說什麽都得聽他們的，說錯一句話就得遭罰。”
“我在甘肅見過一個掌櫃。”明不詳道，“他自稱趙掌櫃，你能找着他嗎？”
“趙掌櫃？”陳老闆一愣，“是大掌櫃還是小掌櫃？”
“他沒說，隻說自己是趙掌櫃，說有人出八萬買嚴非錫的命。”明不詳道，“這麽大的買賣，你沒聽說過？”
“沒有趙掌櫃，隻有大小掌櫃。”陳老闆道，“九大家掌門的人頭我們不會接，太難，且後患無窮。再說，就算接了也沒道理找外人幫忙，尤其你也不是什麽出名的人。”
“他們找的是彭前輩。”明不詳道，“彭小丐彭前輩。”
陳老闆更是疑惑，過了會道：“這事古怪。我幫你留個訊，掌櫃們會不會來，幾時來，沒法保證。”
明不詳點點頭：“好。”
明不詳又等了兩天，這天夜裏，陳老闆來客棧找他。
“小掌櫃願意見你。”陳老闆說。
他舉着火把引着明不詳離開小鎮，剛出小鎮就有十二名壯漢跟上，前四後四左右各二。到了附近樹林，後頭的四名壯漢兩兩散開守在林外，走到林中，左右的四名壯漢也各自散去，井然有序。
這與明不詳初次與夜榜相見時的作派全然不同。
樹林中坐着一人，見明不詳來到，指指地上鋪好的草席：“請坐。”
“在下姓白，叫我小掌櫃就是。”那人拱手道，“聽明少俠說有人找上您，自稱是夜榜，想買嚴掌門人頭？”
這人方臉寬額，口鼻極不協調，明不詳知道是易容術，昏暗燈光下難以辨認面目。他點點頭，道：“彭前輩死于昆侖宮的消息，您應該聽說過。”
小掌櫃想了想，道：“哪裏的事？”
“甘肅。”明不詳回答得爽快，他已經猜到那日來找他與楊衍的人并不是真正的夜榜。
“形迹舉止都與我們相同？”
“幾乎一樣。”
“既然如此，上回怎麽不問？”
“問過，他說不知道，問他什麽他都能推托。”
“現在難道不能推托？”小掌櫃笑道，“我現在也能說不知道。”
“那時我受傷，就算有線索也沒法追下去。”明不詳道，“現在我能追下去。”
“不就是個跑堂還有一根針，夜榜丢得起。”
“本來是這樣，現在多了小掌櫃這條線。”
小掌櫃的眉毛挑了一下，沉思片刻道：“難怪項宗衛奈何不了你，真有些本事。你想問什麽？”
“夜榜裏有個善使般若掌的人，我想問他是否是個出家人。”
“他的來曆我不清楚。”小掌櫃道，“夜榜很大，九大家都有人，我一個小掌櫃也就管着一地的事，這麽多人手，我也不可能個個知道來曆，要不被抓了不是一鍋端？”
“掌櫃的能說什麽？”
“這人外号托塔天王，不用兵器，般若掌修爲爐火純青，或許之前真是和尚。他幹了不少大案，七年前就被稱爲夜榜十大高手。”
“不過這十大高手也就是說說而已，都說了夜榜刺客也不是互相熟識，哪知道深淺高低，誰接的買賣多，做得漂亮，衆人就多崇敬幾分。就拿項宗衛來說，他功夫好，每回殺人都能殺得……特别張揚，名氣就大，也被列入十大高手。說起來，夜榜排出十大高手還是在箭似光陰一箭碎陶之後，那時江湖上爲了這大案，把夜榜幾個出名的列出，就稱爲十大高手，過了幾十年，本來沒的事傳着傳着也就有人較真了。”
小掌櫃微笑道：“好也不好，好的是有排名就有人想揚名立萬，大案子就有那愛名的搶着接手，不好的是，幹這行還是别太顯山露水。”
“托塔天王這名号有兩層意思，一是他用掌，二，他是黑刀子。”
“隻殺惡人？”明不詳問。
“明兄弟真是聰明，一點就通。”小掌櫃道，“惡人裏頭髒污，一刀捅進，刀子都髒了，隻殺惡人的便是黑刀子。我知道的就這麽多。”
“他是幾時入的夜榜？”明不詳又問。
“最少十年了，實際多久不知道，我不是他的帶路人。”小掌櫃問，“還有什麽要問的？”
明不詳搖頭。
“本來這些話我沒必要跟你說，雖然你本事大，追到陳老闆這，往上追也不容易。但你帶來個重要消息，有人冒充夜榜，把帳賴在咱們身上，這可不能依，故此不能不還你點恩情。”小掌櫃站起身來，“你這人頭值三百兩，你得小心，項宗衛之後，或許還有别人來。”
明不詳道：“多謝提醒。”他站起身來，“請小掌櫃幫我向托塔天王傳句話，說詳兒想見他。”
小掌櫃道：“我能幫你說，能不能見着，不一定。”
明不詳點點頭，離開樹林。
※
若不是砍柴時崴腳，阿福也不至于入夜了還回不了家。他背着木柴，一拐一拐走得艱難，又舍不得扔下辛苦砍來的木柴，隻得咬牙撐着。
夜色深沉，他沒帶燈籠火把，回家還有段長路，摸着黑，就着微弱的月光，他已疼得滿頭大汗，走幾步喘幾口氣。一陣陰風，把濕透的衣衫吹得涼飕飕，狼嚎聲遠遠傳來，他心底不踏實，可走不快。
又來一陣瘆人陰風，阿福頭皮發麻，打了個哆嗦。還有兩裏路才到家，他心裏頭阿彌陀佛觀世音菩薩地念個不停。
忽地，兩條人影從身邊走過，阿福吃了一驚，隻覺這兩人足不沾地似的，有些飄飄然。阿福正自腳疼，忙喊道：“幫個忙！”
那兩人身子不動，回過頭來定定看着他，阿福見兩人形貌，又吃了一驚。隻見這兩人穿着麻衣，身高足有一丈，這麽高大的人已屬罕見，竟然還有兩個。麻衣上繡着一字，阿福不識字，不知寫的是什麽。兩人各持一根長竹竿，竹竿前端吊着燈籠，一白一紅，兩張臉被燈火照着，紅白閃爍，很是詭異。
持紅燈籠的人問：“你怎麽——啦？”聲音古怪至極，又輕又細又尖，無抑揚頓挫，尾音飄飄蕩蕩，聽着極不舒服。
阿福打了個寒噤，結巴道：“我崴腳啦。”
持白燈籠的人問：“你叫什麽——名字？”
問這幹嘛？徐添福心裏納悶，可對着這兩個怪人不敢不答，忙道：“我叫徐添福。”
“姓徐？”白燈籠皺眉，從懷中取出一本厚厚的簿子翻了幾頁，“跟徐放歌沒關系。”
阿福聽他說起掌門名字，不由得詫異。又聽紅燈籠問：“怎麽回事——呢？”
白燈籠道：“他時常上山砍柴，踩死不少蟲蟻，有此報應，大業小消不是壞事。”
阿福聽出古怪來，大半夜的，莫不是撞鬼了？不由得起了一身疙瘩，原本就崴了腳，再一軟，一屁股坐倒在地，兩眼發昏，喉頭發幹。想問他們是不是鬼，可他們要是說個“是”字，自己可怎麽搭話？阿福隻得道：“我我我……沒事，我……自個……回回回……回回……”家字卻是怎麽也說不出口。
持紅燈籠的道：“我們要往撫州，順路送他一程。”
說罷兩人一左一右挾着阿福腋下将他提起，阿福雙腳離地，吓得嘴唇發白，渾身打顫。兩人快步前進，一跨便是一大步，阿福隻覺飄呀飄，天旋地轉，忙閉上眼睛不敢看。
持紅燈籠的問：“送到——哪？”
阿福忙道：“就……就在前面！還有一裏多路……”
持白燈籠的道：“骨頭這麽輕，這小子沒福報。”
三人奔出一裏多，眼看将要到家，紅白雙煞忽地停步，将阿福放下。
持紅燈籠的道：“你陰福太薄，消受不起陰恩，隻能帶你走一裏路，多走了——得折壽。”
阿福早把褲子給尿濕，忙道：“不勞煩，不勞煩……”
持紅燈籠的道：“我們要去撫州收魂，就此别過。相遇一場，聽我一勸，近日沒事别進撫州。”
持白燈籠的道：“以後多做善事，于你有好處。”
阿福忙道：“曉得，曉得！”又起了疑惑，顫聲問，“你們……你們去撫州做什麽？”
持白燈籠的從懷中取出一疊狀紙，一張張道：“贛州趙氏、嶽陽林貴平、新餘陳花月、甯德周妹兒……”他一口氣念了二三十個名字，道，“這些人聯名具狀，說臭狼傷天害理，壞婦女清白，又狀告彭家弟子門人、撫州總舵上下爲虎作伥，殺害忠良，個個都有牽連。閻王派了賒刀人提點彭小丐，沒想彭小丐沒聽出谶言，閻王大怒，下了拘提令，要把一衆主犯從犯通通拘提，撫州要有大災。”
阿福聽得一愣一愣，又驚又怕，卻也有幾分欣喜。
隻聽那持紅燈籠的道：“你若有親友在撫州門派，勸他們盡速離開，遠避禍端爲上。”話說完，兩名高大男子飄然而去，倏忽隐沒在遠處。
徐添福幾乎是爬着回到家中，竭力敲門，媳婦才剛開門他就大喊：“鬼啊！！”
媳婦大吃一驚，忙把門關上，倒把阿福晾在門外。阿福急得不住敲門，大喊：“快放我進去！我見着鬼差啦！”
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沒幾天消息便傳至盧陵，說有人見着丈二高的鬼差，左手招魂幡，右手生死狀，要往撫州索命。又有人說見着三丈金剛怒目跨河，吓得鬼哭狼嗥。還有人說幾天前，夜雨方歇，子時擡頭，望見烏雲裏一隻大眼瞧着撫州方向，那是天開眼，要賞善罰惡。
較能說服人的是在宜春見着鬼差狀紙，寫着臭狼害死的良家婦女二十餘人，名字死因個個無錯，還有些罕爲人知的醜事全都給抖落出來。
若不是鬼差，哪能這麽巨細靡遺？
這又牽扯到上回賒刀人的事，那時聽者渾不關心，之後卻一一應驗，衆人都信了那是谶言，街頭巷尾都在議論。有人以爲鬼神之說不可信，也有人以爲是天理昭昭，報應将至。百姓們揣着三分驚懼一分喜，還有六分琢磨不定，每日早起就相互打探消息。
明不詳喚來小二結了飯錢，信步而走，經過一座木雕店。
這店頗有些規模，店鋪一側羅列着各式佛像菩薩像，大小不同。裏頭置着幾塊木頭，當中一塊特别大，高一丈，估計得兩人合抱，樹皮已刨去，露出白淨木肉，這樣一塊上好木頭肯定價值不斐。
巨木前站着一人，身形福泰，伸手撫摸巨木，似乎正苦惱着。瞧他裝束，又或者看他手上斑駁傷痕，應是店老闆，這些木雕該當出自他手。
明不詳走上前去，在巨木前端詳了會，伸手撫摸，道：“真是塊好料，師傅打算怎麽處辦？”
“打算請尊彌勒佛，還沒着手。”店主轉頭望向明不詳，“客人要請尊聖座回府嗎？我這些佛像菩薩像，都是請武功山慈雲寺廣德大師開光點睛的，特别靈驗。”
明不詳搖搖頭：“這世道，信佛菩薩的人還沒信惡鬼的人多呢。”
店主笑道：“那不同，佛菩薩是善，惡鬼是惡，佛菩薩賜福消業，惡鬼勾魂索命，都想趨吉避兇，哪家會拜個夜叉？”
明不詳道：“我聽說江西不少廟宇讓人砸了，都說天不長眼，反而一些鬼言妖語，衆人都在傳說。”
店主忙道：“客官，菩薩神明面前，不好說胡話。”
“指不定菩薩無用，才有妖鬼當道。”明不詳想了想，道，“書上說前朝時，有人從黃河裏撈出個獨眼石人，挑了個造反的頭。這傳言未必是真，隻是人信了，就有了造反的膽氣，後來也真成了。菩薩不也這樣？信，自能逢兇化吉，不信，菩薩也照看不着。”
店主沉思片刻，道：“我這可沒夜叉像惡鬼像可賣。”
明不詳撫摸巨木，扭頭問道：“這塊木頭賣不賣？我出好價錢。”
店主笑道：“客官也是同行？要這木頭做啥？”
明不詳道：“我想雕些木像試試。”
店主驚道：“這麽好塊木，劈零碎了多可惜，客官，要練手您用些零碎木頭就行。”
明不詳道：“就算裏頭請出尊彌勒佛，不保佑善人也沒用。您開個價，多少我都給。”
店主沉吟半晌，最後道：“這我自己有用，不賣。”
明不詳微微一笑，道：“打擾了。”
明不詳走後，店主撫摸巨木許久。他一直不知道這巨木要雕刻什麽，都說佛菩薩保佑善人，這都保佑到哪去啦？真如那青年所說，江西境内甯願信鬼也不信神。
他或許知道自己該幹什麽了。他拾起地上工具，用力鑿開第一道痕迹。
幾天後，贛江河裏撈出一尊重逾百斤的閻王屠狼像。隻見閻王頭戴冕冠，手持大刀，跨在一頭騰挪的惡狼身上，作勢欲斬，栩栩如生。
于是江西境内又平添一樁谶言。
(本章完)