牛村長就着馬匪的意思，問明不詳想法。
“幫他們從良，不是牛山村的大夥說好的？”明不詳反問。
“是。”牛村長猶豫着，似乎也沒道理阻止人家。
“若村長還是擔憂，就趕他們走。”明不詳道：“解開手鐐腳铐，說牛山村容不下他們。放他們另尋生計。”
“若他們作惡……”
明不詳搖頭：“他們要作惡，那更不能留下來，給些銀兩打發。至多把馬還給他們。”
牛村長正想着，或許讓他們離開是好事。就放走他們，讓他們自個謀生去。
他主意剛拿定，又聽明不詳說道：“何況現在是他們與村莊禍福與共。村裏平不平安，還得看他們想法。”
牛村長愣住。
明不詳：“他們若是爲惡，村子自要遭殃。就算他們不來侵擾村子。隻要繼續當馬匪，被門派抓着了。”
牛村長聽見自己心髒噗通噗通，劇烈跳着。
“讓他們供出牛山村，挖出了樹下那兩具屍體。”
“那……”牛村長吞了口唾沫，聲音已有些顫抖：“會怎樣。”
這是明知故問，但他還是想問。
“是月季姑娘幫的忙，是村長您埋的屍，是全村一同隐瞞包庇。這就不是貪圖賊贓這麽簡單。”
明不詳搖頭：“全村都受牽連，至少……得死幾個領頭。”
牛村長後悔自己把埋屍的坑挖得那麽深，他恨不得另外找個地方埋屍，找個薛四哥一衆馬匪找不着的地方。可又怎麽能保證，門派弟子來盤查時，不會有人說漏嘴？
牛村長雙膝下跪，喊道：“明大俠，你幫我想個辦法。”
明不詳想了想，道：“最好的辦法隻有一個，留他們在村裏，把他們當一家人，當自己人，相信他們真心改過，這對村長，對牛山村，對他們都是最好的。”
“如果不是真心改過呢？”
“他們最好是。”明不詳沉思：“要不，村子永遠有把柄在他們手上。”
當晚，牛村長召集全村人，把薛四哥的想法對着村裏人說了，衆人都是一片靜默。
倒是王樹先發了喊：“憑什麽村東那塊地要給他們？”他喊道：“那是村裏的地！”
“就是塊荒地。”牛村長答：“難道整座山都是牛山村的？墾多少荒，得多少地，合适。”
有人問：“意思是，以後他們就跟咱們住了？還去了手鐐腳铐？”
牛村長道：“幫他們從良，那是村裏說好的。再說……兩日前發生那事……”
衆人都是一片靜默。
“這以後，白日裏他們幫村莊幹活，過了午時，就讓他們墾荒去。”
“飯呢？”有村民問：“以前是請去幹活，管照一日兩餐，現在隻幹半天活，也是兩餐？”
牛村長沒料到這問題，村民并不是個個都大方。村裏的日子一向過得緊。可他沒想到，之前瞧着還大方的村民，如今卻計較起來。
王樹喊道：“活減半了，還是一日兩餐，供着他們墾荒？沒這道理吧。”
牛村長道：“這我跟他們商量會，瞧是把一日的活放早上做完。還是怎麽計較。”
又有人道：“他用我們村裏的地墾荒，墾出來的糧，也不能全算他們的。”
這當下又有人附和：“起碼得分些給村裏。”
又有人道：“他們能活命，也是村裏給的方便。要不滿意，那就趕出去。”
牛村長把村人說的話都轉告薛四哥，薛四哥把一衆手下聚集起來讨論，當中自也有不滿的，都被薛四哥按下。
最後說好，以後把一日的活都在早上做完，做完了才準走，這才管一日兩餐，墾荒後，田裏的收成得提三成公糧。
“都說希望咱們在村裏落戶，這還把咱們當自己人嗎？”馬匪中有人這樣說。
“離了這村，哪處落戶？”薛四哥說得很實在，他是鐵了心要從良：“要墾荒，得積糧，要落戶，得有地方依靠。要不，隻能繼續當馬匪。”
“要讓他們把我們當自己人，就得忍口氣。”薛四哥道：“過幾年，在這娶媳婦，生孩子，紮穩根底，這些規矩最後都會改。”
于是之後衆人加倍勤奮，每日早上在每戶家裏幫忙，過了中午，便來到村東的荒地裏。那裏滿是雜草、石頭，還有幾棵樹，還有硬地。
現在距離犁田還遠得很。十九人先搬大石，搬小石，除草，用手拔肯定是慢，于是去村裏借了耙子跟鋤頭。村民們對于要借這些東西給他們有些遲疑，趙寡婦一直是個好人，把家裏挖土的小鏟借出，幾個稍微好心的才把鋤頭給了他們。至于斧頭，是薛四哥找了村長才讨着的。
太難了，一下午的活幹完，那片荒地像是沒開過似的。除了少些雜草沒啥區别，這得開多大片地，才夠他們幾人在這過活？
“明日再來。”薛四哥道。
幾天過後就有些模樣了。荒地上最後一棵小樹被拔起。雖然遍地碎石，總算是把草給清了，看着空出一大塊地來，衆人都有些感動。
墾荒，把這片荒地給開了，他們就能在這兒安居。就能脫下這手鐐腳铐。
漸漸的，他們也把全副精力都放在下午的墾荒。
他們開墾進行得比想象中快。可薛四哥還是想差了一點，墾荒比尋常農活更費力氣，即便他們年輕力壯，也都給累着，尤其是手腳上有鐐铐，行動不便，幹活格外費力。何況早上幫忙，又要在半天裏幹完一天的事。
啪的一聲，摔爛的陶罐引來一陣怒罵。一隻翻倒在屋裏的水桶弄得手忙腳亂。明明說好是兩捆柴，多是細枝，不禁燒，這些小口角難免。
徐亮很有心，每日墾荒後，趁着天色未黑，還指點着小順兒一點功夫，也不知忙些什麽，有時小順兒回家了他也還沒回家。
也就是小順兒出了事。這日天黑，小順兒的父母等不着小順兒回家吃飯，忙問徐亮，徐亮支支吾吾，就說教了小順兒幾招後，便讓他練習，之後自己便回來了。
村民提了火把去找，發現小順兒倒在地上，小順兒的父母眼前一陣黑，忙把孩子扶起，一摸上腦袋，滿手是血。
小順兒的娘揪着徐亮就是一頓哭喊撕打，徐亮不敢開口。小順兒被抱回家中，直等到隔天才醒，一醒來就吐，站都站不直。小順兒父母就怕這兒子沒了。哭得昏天暗地。
原來是小順兒想學輕功，自個爬到樹上，孩子心性不知死活，就這麽一跳，頭下腳上，把腦子撞昏了。
這就引出另一樁問題，小順兒跟着徐亮學武，他爬上樹時，徐亮跑哪去了？
徐亮也說不出口。此後，不隻小順兒，村裏幾個想學武的孩童，也被家人喝止。
再一樁口角，便是老林家的那柄爛犁，在馬匪們掘土時撞上巨石，崩了好大一角。眼看是不能用了。
老林大發脾氣，要賠償，薛四哥能說啥？也就開張條子給他，以後再還。
這也提醒村民另一件事，墾這麽大片荒，得弄壞多少器具？
活幹得少了，吃得多了，借去的農具壞了，漸漸的，累積的不滿也多了。一名馬匪幹完活，到了吃飯的人家，那家人竟早早開飯，等他到時，隻留些殘羹冷菜。這事發生過一次後，就接二連三，甚至習以爲常的發生。
這個村的人變了。薛四哥不知道爲什麽，但他察覺到村民變了，不僅計較，除了趙寡婦等寥寥幾個好人，其他人對他們都是百般刁難，是打從殺了那兩名門派弟子開始，還是因爲自己想墾荒的緣故，薛四哥弄不清源由。
但他最後還是弄懂了。
還是徐亮鬧的事。這小子……年輕氣盛。等大家回想起來，才知早有端倪，可怎麽就沒人發覺？
這一日晚上，徐亮遲遲沒有回來，這也不是第一次，薛四哥每回問他，他就說四處走走散心。
然後是牛村長暴跳如雷的聲音，他從對角的房屋裏沖出來，喊道：“你們這群狗逼養的，想幹什麽壞事？明大俠，明大俠！快來救命啊。”
這番怒喊惹得所有人都出來看，薛四哥一走出門，就看見牛村長手裏提着菜刀，喊道：“他們偷了鑰匙！他們偷了鑰匙！他們想害我們！他們要逃！”
這話驚得衆人慌忙拿起家裏的鋤頭、鐵犁、斧頭、菜刀，女的躲在門後護着孩子，男的站在門口，各自戒備。
薛四哥問道：“怎麽回事？”
“你們偷了我的鑰匙？想逃嗎？”牛村長喊着：“打開腳鐐的鑰匙不見了。”
這村子小，隻喊個幾聲，所有人都到齊。馬匪們站在薛四哥身邊，也是一頭霧水。
薛四哥道：“我們怎知道你把鑰匙藏在哪？”他舉起手鐐：“我們要是偷了，怎麽還把這玩意挂在身上，圖它好看嗎？”
牛村長當然不信，恰見到明不詳走來，忙喊着明大俠救命。
明不詳隻看了一眼，問道：“村裏人都到齊了嗎？”
他這一講，薛四哥才發現徐亮不見，牛村長也訝異問：“月季，月季去哪了？”
村裏走丢一男一女，還少了副鑰匙，衆人大嘩，牛村長更是焦急：“快！點上火把，去找我女兒！”又對着薛四哥衆人咬牙道：“要我女兒有個三長兩短，我跟你同歸于盡。”
衆人點了火把四處找尋，明不詳想了想，道：“去觀天台那看看。”
村裏人對明不詳奉若神明，聽他這樣講，忙舉了火把去觀天台，一到那台下，就看見地上一副手铐腳鐐。
薛四哥很是驚奇，問道：“你怎麽知道在這？”
明不詳答道：“隻有觀天台，是帶着手铐腳鐐上不去的。”
薛四哥還是不解，隻聽牛村長仰頭大喊：“你這狗娘養的！給我下來！”
許久不見聲響，牛村長心中起疑，喊道：“你再不下來，我們就上去了。”
過了會，從觀天台上探出頭來的不隻是徐亮，還有月季。兩人沿着石壁緩緩爬下來。
月季低着頭道：“爹，别生氣，我，我就想帶徐亮上觀天台看看，可這觀天台又高又陡，帶着手铐腳鐐爬不上，我怕你不答應，就偷了鑰匙上來……”
牛村長罵道：“你帶他上去幹嘛？”
月季紅着臉低頭。斜睨着徐亮。
包二福虎吼一聲，搶上去押着徐亮就打，徐亮不敢反抗，雙手護着頭臉，月季連忙拉着包二福喊道：“你打他幹嘛，你打他幹嘛？”
牛村長鐵青着臉，一把抓住女兒：“這村裏沒男人嗎？他是個馬匪，你竟然看上個馬匪，找死嗎？”
月季急道：“等他們拓了荒，就不是馬匪啦。”
牛村長怒道：“馬匪就是馬匪，你跟着馬匪就是犯賤。”
這話一說，薛四哥等人臉色大變。
徐亮吃不過包二福打，喊道：“你再不住手，我要還手啦。”那包二福哪裏理他，徐亮猛力将他推開，哪知那包二福使勁揮拳，又瘸條腿，身子不平衡，向後踉跄幾步，這通往觀天台的道路是條臨崖的路，這一腳踏空，竟往山崖下跌去。牛村長忙伸手撈他，怎來得及，包二福慘叫一聲，往懸崖摔下。
說時遲那時快，在衆人驚呼聲中，一道銀光如箭，卷住包二福手腕，原來是明不詳甩出不思議，卷着包二福手腕，将他從崖下拉起。
包二福吓得腿軟。跪在崖邊，站都站不起來。
牛村長惡狠狠地望向徐亮，要不是明不詳，這牛山村就要枉送一條人命。他提起鐐铐走向徐亮。
徐亮沒有閃躲，任由他手铐腳鐐加身。
薛四哥明白了，這個村子的人或許和善。但在他們眼中，自己永遠是馬匪。他們不會接受馬匪跟他們同住。那兩名弟子的死，讓他們覺得自己成爲馬匪的同謀。
他們不想自己開荒，不想自己這群人在這裏住下，他們隻是不敢放自己走，也或許貪圖自己這群人的勞力。
這裏留不住了。他有些難過，他想。
薛四哥帶走徐亮，他們本住在牛村長家對面，這才讓徐亮與月季近水樓台，于是牛村長将他與徐亮、葉佑三人趕往别處居住。他們擠到村東，靠近荒地的地方。
明不詳知道，戰争要開始了。
今日一早，他來到觀天台，發現除了停在潇水對岸的營隊，冷水灘的駐軍開始移動。
※
“殺！”應成虎率領着冷水門的弟子一馬當先，他們要奪回在自己手上失去的城池。
弓矢飛舞着，力氣雄壯的弟子們推着雲車，投石車的巨石恍如隕石，飛落在零陵城牆上。
“弓箭！西面！弓箭！”硬爪黃柏指揮着。
雲梯離着城牆還有三丈，輕功較好的弟子已經躍上城牆，黃柏搶上前去，連環幾爪，殺了兩名衡山弟子。
一道銳利的破風聲從他側面砍來。
是衡山的高手？黃柏矮身避開，隻見那人身高過八尺，使一把三尖兩刃刀，這是能鎖人兵器的兵器，但黃柏的兵器就是十根銳指，虎爪猛然去拿對方兵刃。
這人雙手掄刀，改砍劈爲突刺，刺向黃柏胸口。這變招之速讓黃柏也吃了一驚，這功夫比之應成虎也隻略遜一籌。立時凝神接招。
運氣站在黃柏這邊，跟着那人上城牆的弟子已被屠盡，點蒼弟子包圍住那人，一陣亂刀将他斬死。他正自得意，一顆巨石向他飛來。黃柏連忙向左一撲，巨石砸了城牆一角，差着三尺就把他砸死。
西方的攻勢阻擋下了，但危機還在。“守住！”黃柏大喊：“東面，交戰隊！交戰隊！”
各持兵器的交戰隊往東面奔去。一陣箭雨來到，射倒了七八名弟子。黃柏就地取了圓盾護住自己。聽着箭矢劈哩啪啦射在圓盾上的聲音。
“殷莫瀾還是沒動嗎？”坐在中軍帳中的藍勝青詢問。
“沒，他們還在對岸觀望。”應成虎回答。
不是說隻要攻打零陵，他們就會幫忙？藍勝青鐵青着臉，他已将殷莫瀾放回，但殷莫瀾始終未渡河。
“難道他是記恨我軟禁他的事？”藍勝青想着。等掌門回來，他一定要向李玄燹報告殷莫瀾延誤軍機。
※
殷莫瀾也不知道自己爲何沒有渡河助戰。
他覺得不對，零陵城太安靜，但他不知道這原因在哪？他向來是穩重的人，沒想清楚前，他不會輕舉妄動。
他外号“靜虎”，然而很多人不理解，虎并不可怕，最可怕的是“靜”。
他一直在琢磨，零陵城沒再進兵的原因。是因爲冷水灘這一萬多兵馬讓他們忌憚？
不，這不合理，冷水灘在收攏人馬，等得越久，冷水灘聚集的兵馬就越多。而點蒼如果想向衡陽進逼，就必須控制住冷水灘跟祁陽，把永州掌握住。他們早晚得面對冷水灘的大軍。更沒理由等他們收攏兵馬。
那零陵城的人在等什麽？等援軍？
沒看到，殷莫瀾不斷派探子查探，零陵以南沒有一支點蒼人馬來救援。甚至在取得零陵後，點蒼已經有足夠的米糧，連糧車都見不着。
點蒼攻下零陵用了多少人？照應成虎說，零陵當時有五千弟子駐守，點蒼可能有一萬馀人來攻，殷莫瀾覺得這是應成虎推卸自己失城的職責，把敵數說得多些，掩蓋自己的失職。
他們爲什麽按兵不動？
殷莫瀾覺得他必須想通這點。
城門打開，由黃柏師弟周賜吉率領的交戰隊沖向應成虎的攻城隊，他們燒毀一架雲梯，但這次突襲沒有太大成果，周賜吉撤退時中了流矢，被應成虎枭首，衡山方面頓時士氣大振。
這場戰事持續了許久，一連七天的猛攻，零陵方面隻是堅守不出。兩邊死傷已過千人，零陵城的東面城牆，已是半塌陷。
黃柏腰間中一箭，身上挨兩刀，隻能躺在病床上，負責守衛零陵的靈山派掌門顧東城，派遣周賜吉的哥哥周宣之指揮督戰。
局勢并不樂觀，零陵的城牆在上次進攻時已經有所損毀，經過衡山這一輪猛攻，東面城牆很快就要塌陷。
顧東城冒着弓矢來到城牆上，他記得副掌門臨走前曾問他撐不撐得住。他得撐住，撐住了，就能赢。他來到西牆，遠遠望見潇水對岸還有一支人馬。不由得皺起眉頭。
第八天上，衡山持續發動攻擊，藍勝青走出中軍帳，遠眺着零陵城，他下令猛攻東面，雖然艱難，但他有信心奪回零陵城。他看到雲車一輛輛逼近，投石車發射的巨石不斷落在零陵城牆上。
就在藍勝青甚感寬慰，以爲志在必得時，他看到點蒼的旗号出現在東面。一支部隊揚起漫天的塵埃向中軍帳沖來。
怎麽會在那裏？藍勝青瞠目結舌。
他們怎麽瞞過耳目出現在這？難道桂陽也失陷了？
見着這隻部隊時，殷莫瀾終于明白。點蒼的援軍并不是從零陵南方支持，而是從桂林翻越南嶺，瞞過耳目，走山路來支持。就是要配合零陵城的守軍，夾擊冷水灘。因爲這條路極度難行，所以遲至如今才到。
“那該死的矮子！”藍勝青咬牙切齒，他想叫回前軍，但已經太遲，這批騎兵已經沖入戰場，将他與前線的應成虎聯系切斷。
零陵城的城門打開，點蒼弟子們士氣高昂，他們将要反守爲攻。
鐵騎踏過軍帳，砍倒衡山大旗，爲這場少嵩之争後最大的戰役畫下定局。
※
如果那兩名弟子沒死，他們會發現觀天台是個好地方。或許他們會通知上頭的門派派人觀戰。
那麽在這裏，他就能看見點蒼人馬翻過山脈，向冷水灘推進，他們還有兩天的時間，足以向當地門派回報，通知衡山戒備，甚至埋伏。
但他們死了，無聲無息死在這。雖然兩天前又有門派弟子來問，是否見着這兩名弟子？但他們沒有來到觀天台，也沒有入村搜索，牛村長說那兩名弟子來過，但當天便離開，他們也沒細問就走了。這樣一個村莊，實在沒有謀害門派弟子的理由。
但足夠唬得村民一身冷汗。
唯有明不詳知道，這牛山村，這批馬匪，在無聲無息中改變了冷水灘大戰的命運。
那麽，村中的大戰又會如何完結呢？
在徐亮與月季私會被發現後的隔天，薛四哥就來見過明不詳。
“我們要離開牛山村。”薛四哥問明不詳：“明大俠能幫這個忙嗎？我們發誓，絕不會再來滋擾牛山村。那些馬匹，銀兩，我們都不要了。隻求您把我們帶走。”
“我還要留在牛山村幾天。”明不詳想了想：“不能帶你們走。”
“那替我們解開這些束縛，我們自個走。”薛四哥說道。
“村長不會讓你們走。”明不詳回答。
薛四哥明白，或許在一開始，作爲馬匪的他，不明白這些“純樸”村民的想法，但當那兩名弟子死在牛山村，當所有牛山村的村民成爲共犯那天開始，當過馬匪的他，能理解“罪犯”的想法。
牛村長不會給他告密的機會，也不會相信他。如果硬要離開，必然有沖突。
“你們都忍了快兩個月，不能多忍幾天？”明不詳道：“我要走那天，會在村外樹林外等你們。你們摸黑出來，到了樹林外，我爲你們解開手鐐腳铐，讓你們自由。”
“我會等你們到天亮，假若你們沒來。我便走。”
薛四哥點頭。
冷水灘大戰結束後，明不詳來見牛村長，說自己明日就要走。牛村長很吃驚，但也料到，明不詳不可能住在這。
至于明不詳是否會告密，牛村長并不介意，因爲他告密就是将自己牽扯進其中，他畢竟不是馬匪這等亡命之徒。
牛山村的人也不是。牛山村的居民都是純樸的農民，本就不該跟馬匪同流合污，隻怪自己一時心軟，收容這群不知悔改的惡徒。
明不詳離開牛山村，走過村外的樹林，就在那裏等着。
薛四哥很早就将計畫告知其他弟兄。所有人都在等着。村民對待他們越來越冷淡，不僅飯菜減少，也不願将農具借給他們使用。他們隻能徒手墾荒。薛四哥找個由頭，說是墾荒方便，不如讓自己這群人一同住在之前村東那間關押他們的破房子裏。村民們也想将他們集中看管，于是也允了。這正中薛四哥下懷，他可不想走的那天還得在村子遊蕩，找尋同伴。
他們也不相信村民會願意讓他們在這紮根落戶。在村民眼中，他們永遠是馬匪。那還不如走人。得知明不詳願意幫忙，衆人都很雀躍。隻是等着有些心焦。
最心焦的是徐亮，他已經好幾天沒見着月季，他真的很喜歡月季，他知道月季也喜歡他。
他想讓月季跟他們一起走，但他又不敢問薛四哥。
好不容易，終于逮着個機會，趁着牛村長出恭時，他伏在窗外，要月季跟他一起私奔。
“明不詳走的那天我們就要離開牛山村。”他來不及将所有計畫和盤托出，隻說了幾句要緊的。聽着月季她娘的聲音，即刻溜走。
月季掙紮許久，她試探過父親，但牛村長顯然不會将她許配給徐亮，那是不可能的事。
明不詳走的那天，牛村長召集了所有村民開會。并派人在外戒備，免得被馬匪們聽到。他怕女兒洩秘，也叫人在家看着女兒。
月季被留在家中，便假裝生悶氣躲在房裏，順帶收拾些細軟，準備跟着徐亮私奔。她也想過幫徐亮偷鑰匙，但自從上次鑰匙被偷後，爹就将鑰匙随時挂在腰間。片刻不離身。
村民們很快聚集在一起，讨論的就一件事：“怎麽處置那群馬匪？”
“殺了他們。”王樹很快就提議，他覺得這是村裏大多數人的想法。
“明大俠走了，這群人以後要是爲惡，沒人制得住，難道真要收容這些馬匪？”
“他們以前就仗着會武功欺負人，等除去手鐐腳铐，還不繼續欺負我們？”
趙寡婦心驚膽顫，手握佛珠，隻是不停念着“阿彌陀佛”。
那又回到個老問題，怎麽殺？誰來殺？
“就是殺人嘛。”尤百斤道：“跟殺豬一樣。尖刀子進，紅刀子出。”
牛村長道：“我倒是有個計較。他們現在都睡在村東的破屋裏。我們趁他們睡覺，把門從外鎖上。在外頭堆柴火，放火燒。”
趙寡婦吓得眼前一花，昏了過去。
衆人都覺得這是個好辦法。當然也有些良善的，都力主放他們離開就好，可終究拗不過人多。
“今晚大家回去準備柴火，一捆一捆，上頭多鋪些稻草，淋上點燈油，等他們睡了，我們今晚就動手。他們早一天死，就少費一天米糧。”
衆人點頭稱是，約好子時動手，之後各自回家準備，早些歇息。
“等到醜時，我們就走。”薛四哥說道：“得等他們全睡了。我們才方便行動，要被發現，必然出事。”
衆人同樣點頭稱是，唯有徐亮還擔心着。不知道月季會不會跟他走。
月季将細軟收拾好，不知爲何，今日父親就在客廳中來回踱步，不肯睡覺，她一直等到亥時，擔心徐亮等不着她會先走，于是假裝睡着。帶着包袱往村東破屋與徐亮會合。
到了子時，村裏人人提着捆木柴，還有火把、鐮刀、鐵鍬、耙子，各自噤聲，往村東破屋走去，将那些木材在破屋外堆成個小山。牛村長蹑手蹑腳，用鎖頭将破屋門鎖住。随即接過火把。
牛山村那些個不名譽的事，就這麽燒個幹淨吧。
他将火把扔向柴堆，大火頓時熊熊燃起。沒一會，就聽到裏頭人的呼喊聲，還有“咚咚”撞門聲，混亂的咒罵聲。
這群馬匪，早就死有馀辜。
然而他沒想到會聽到女兒的救命聲。
“爹！救命，救命！”
那确實是月季的聲音，月季怎麽會在裏面？他出門前到月季床上看了一眼，沒上前驚動，幹這種事，還帶女兒來瞧熱鬧嗎？他不知他看到的床上的女兒，不過是月季拿些衣褲枕頭僞裝。女兒早在亥時就來到破屋，隻是薛四哥打算醜時才走，于是就在屋裏等着。順便與徐亮互訴相思之苦。
自己的女兒萬不能燒死在裏頭，牛村長冒火沖向前去，掏出鑰匙解開門鎖。
所有人都沒想到月季會在裏頭，不由得呆了，一時沒去阻止，也沒人去救火。
才剛解開門鎖，砰的一聲，門被從裏頭撞開，牛村長摔倒在地。薛四哥正壓在他身上，十幾名馬匪從裏頭慌忙逃出。由于腳鐐之故，不少人摔倒在地。
“快攔着他們。”有人大喊。于是有人舉起鐵鍬，拿起割草的鐮刀。沒帶農具的趕忙回家找尋趁手的兵器。
一記鐵鍬打在一名倒地的馬匪頭上，穿透腦門，眼看不活了。
一名來不及閃躲的馬匪被鐮刀割傷大腿。
“鑰匙，鑰匙在這！”薛四哥大喊着，他從被壓倒在地的村長身上摸到那串鑰匙，交給了身邊的徐亮，徐亮一支支的試着。
馬匪雖會武功，但手腳被制，閃躲困難。對方人多，但他們是馬匪，打過團戰，知道互相配合，三五人聚集成圓互相照應。靠着一股猛勁硬抗，掩護着薛四哥與徐亮。
村民們也知道，今日不是你死，便是我活，殺紅眼地不住攻擊。
年紀最小，跟薛四哥同住的葉佑被耙子掃中大腿，摔倒在地，緊接着是一陣亂棍，打得他全身骨折，像是團肉泥似的吐血而亡。
“開了！”薛四哥大喊一聲，手中鐐铐解開，他武功最好，将鐐铐當成兵器，打碎王樹的天靈蓋。
沒一會，薛四哥腳上的鐐铐也開了，這一下如虎入羊群，驅散一股村民，徐亮趁機又開了一名同伴的手铐。
一名馬匪用鐵鏈兜住牛村長的脖子，用力勒着。月季尖叫着，昏了過去。
一名馬匪來不及掙脫手铐，被那柄缺了邊的破犁砍中後腦。
包二福撲向徐亮，但徐亮已經解開束縛，他奪下包二福手中的鐮刀，反手插入他的胸口。卻被尤百斤的殺豬刀刺入腰間……
破屋的大火，越燒越是激烈。
※
明不詳在樹林外等着，等到火光沖天，他依然等着。等到火光熄滅，他依然等着。
等到天色發白，約定的時間時，他沒見到任何人來見他。
于是他跨上馬，離開了牛山村。
(本章完)