有了打狼救童這回事，村民幾乎對這群馬匪放下戒心，沒了先前的戒備。每日早上，問着誰家需要人手，這十九人，不，徐亮還在養傷，這十八人幾乎是戶戶争搶，隻消管得兩餐飽，便有一個好苦力。唯獨王樹那扒糞活，一來徐亮受傷，二來這群馬匪都不睬他，三來又是個髒活，無人肯幫忙，隻得回落到他自己身上。
就是有一點不好，幹的活多，吃得也多，十八人都是身健力強，又戶戶争要，若是管不着飽，就怕不來幹活了。
趙寡婦最是煩惱，她年紀輕輕就守寡，膝下無子也無親人，四十來歲的婦道人家，又下不得田，靠着院子裏幾棵果樹維生，又是吃長齋，家裏油水少，幸好薛四哥知道她困難，每看她有事求助，都去她家幫忙。
意外的發生總是讓人猝不及防。
這是幾乎改變了牛山村命運的大事。
這天，徐亮還在養傷，其他馬匪都去幹活，村子日常忙碌，原以爲又是尋常的一天。
一陣馬蹄聲響，村口來了兩個人，在村口幹活的老劉見服色便知是冷水門弟子，忙不疊地往村長家跑去，喊道：“不好啦，冷水門的弟子來啦！”
這一喊可驚起牛村長，村裏十九名馬匪全綁着手鐐腳铐，一看就知道有問題。村長忙道：“老劉你拖延他們，我去通知薛四哥他們躲躲！”
老劉着急道：“怎麽拖啊？”
牛村長忙道：“講反了，我去拖延他們，你通知薛四哥他們躲躲！”
老劉急問：“躲哪去？”
牛村長也顧不得細想：“就之前關他們的那間房。”
老劉忙着通知衆人，牛村長連忙趕到村口，兩名弟子無人攔着，早已入村。牛村長忙上前打躬作揖，問道：“兩位爺來牛山村有什麽事？我們牛山村雖然偏僻，也是完稅納糧的。”
那兩名弟子一高一矮，高個弟子道：“也無什麽事。你也知點蒼犯我衡山地界，我們就是巡邏，查探有無奸細出沒。”
牛村長道：“我們村裏不見生人呢。”
矮個弟子道：“我們巡一回便知。”
牛村長道：“唉，有什麽好巡的，這村子一眼望到頭，又偏僻，還能探什麽軍情？日頭這麽曬，兩位爺找個地方乘涼，何苦勞累。”
高個弟子皺眉道：“胡說什麽，我們正巡察呢？”
牛村長道：“是，是，兩位爺辛苦！要不先到我家喝杯水，吃點水果，歇息一會再查？”
兩名弟子商議片刻，道：“也行。”
那邊廂老劉早通知衆人，一來窩藏馬匪是重罪，這些手鐐腳铐不好交代，二來村民們與馬匪感情日漸親厚，也爲他們擔憂，眼看兩位弟子進了村長屋裏，連忙讓他們躲避。幾名馬匪伏高趴低，全躲進村東那間破屋裏。
牛村長招待兩名弟子喝茶，又要月季去趙寡婦家讨些果子款待。矮個弟子問道：“你們去年報了馬匪，今年還有受滋擾嗎？”
牛村長忙道：“沒，沒，沒再來了。”
高個弟子疑道：“沒就沒，你這麽急幹嘛？”
牛村長佯作訝異：“我急了嗎？”又道：“也不是，就……兩位爺也知道，這村子如此偏僻，平日裏哪有門派弟子來？這……我當村長都二十幾年了，也沒……也沒款待過門派弟子，難免……怕招待不周。”
高個弟子笑道：“老村長你别擔心，咱們不打秋風，也不跟你索要什麽，您這幾杯水，幾個果子，招待周到得很。”
牛村長見他禮貌，稍稍安心，就不知那群馬匪躲好了沒。于是問道：“兩位要巡察哪裏？我帶你們去。”
矮個弟子道：“也就走走而已。”
牛村長道：“要不讓賤内下廚，招待你們吃個午飯？”又喊道：“月季，讓你娘殺隻雞款待大爺！”
高個弟子忙道：“不用不用，我們有幹糧。”
牛村長忙道：“應該的，應該的。”
高個弟子道：“你若執意，我們隻好先巡村莊，然後走人了。”
牛村長見他們執意要走，這才道：“那便不用飯，兩位爺多歇會。”
高個弟子道：“也不用，這村不大，我們走上一圈，把公事辦完再回來躲日頭。”
牛村長攔不住，隻得跟着兩名弟子走。
誰知這丁點大的村莊，街道上竟無一人。原來衆人驚怕，全躲進家裏不敢出門，這反倒可疑起來。
高個弟子皺眉道：“村裏人不忙活嗎？”
牛村長心底隻是罵娘，忙道：“村裏人沒見過世面，都躲着兩位爺。”
高個弟子笑道：“躲什麽呢，又不吃人。把村裏人都叫來，我要問話。”
牛村長隻得扯開喉嚨大喊：“大夥别怕，出來幹活！兩位爺要問話！”
這一喊，那家家戶戶才探出頭來，又有些膽怯，個個畏畏縮縮聚集到村口。
高個弟子笑道：“大夥别怕，我問個話就走。你們這幾日是否有見着生面孔？”
衆人紛紛搖頭說無，王樹正要說話，見村民目光都看向自己，當即閉嘴。
高個弟子見一人滿面怒氣，指着他問：“你瞧見生人了嗎？”
村民心中忐忑，隻聽包二福道：“沒瞧見生人，隻見着畜生，村子裏前幾天才來了一群狼。”
他雖沒供出馬匪，但仍聽出語氣不忿。
高個弟子又找了個孩子問：“你有見着生人嗎？”
那孩子搖頭說：“沒有。”
至此，村民提到喉嚨口的心方始稍稍放下些。
高個弟子正詢問，矮個弟子信步走到崖邊，見山下軍陣羅列，指着山下道：“師兄你來瞧瞧，這戰場全看得清。”
高個弟子也自訝異：“這地形倒是不錯，把冷水灘跟零陵城都收在眼底，就是遠了些，瞧不仔細，不好通報消息。”
矮個弟子指着觀天台：“那裏高，去瞧瞧。”
這一說，衆人那顆剛放下的心，又提到喉嚨口。
怎麽就忘了明不詳呢？他正在觀天台上。方才都說沒見着生人，這明不詳……
牛村長想要攔阻，卻不知怎麽開口，隻說那裏風景與這裏無二，不用多走這趟。兩名弟子卻不理他，一路走到觀天台，攀上去，牛村長暗叫不妙，連忙跟着爬上。
觀天台上卻是一人也無，唯有兩名弟子站在台上遠眺。
明不詳去哪了？牛村長瞠目結舌。
往觀天台的路隻有一條，旁邊便是懸崖，明不詳哪去了？趁着兩名弟子還在觀景，牛村長默默走到側邊觀望，這一低頭，吓得差點叫出聲來。
隻見明不詳單手攀着懸崖外一塊突起，挂在那随風擺蕩，下方便是百丈深淵，要是失手或石頭松落，摔成個肉泥都嫌太粗。
然而明不詳臉色不變，隻是挂在那，一陣風吹來，牛村長隻覺得自己腳都要被吹軟了，忙扭過頭不看。
矮個弟子道：“這裏位置不錯，不若通知分舵主，派人在這裏看着，說不定能見着什麽動靜，好往上通報。”
高個弟子點頭稱是，喊道：“我們走吧。”
牛村長連忙跟上，臨走前還不忘回頭望一眼明不詳懸挂的地方。
兩名弟子回到村長家，村民都已散去，兩人正打算告辭離開，忽見村長家對門一戶匆匆走出個姑娘，不正是村長的閨女？隻見她神色慌張，一出門，見兩人站在門口，吃了一驚。
高個弟子見她臉色蒼白，問道：“你到對面幹嘛？”
月季不會說謊，一開口牙關打顫，磕磕絆絆說：“我……找鄰居說話。”
高個弟子察覺不對，見屋門未掩，正要上前，月季忙将門掩上，止不住全身顫抖。牛村長忙喝道：“月季！兩位大爺又不會吃了你，怕什麽？”
牛村長正要遮掩，那高個弟子早起疑心，推開月季，将房門推開，隻見一人受傷躺卧在地，手腳系着鐐铐。
矮個弟子喝問道：“這是什麽人？怎麽回事？”
牛村長還未答話，高個弟子揪起徐亮，問道：“你是什麽人？”
徐亮傷重，仍忍着疼痛說道：“我是村裏人，犯了錯，所以受罰。”
高個弟子猶有不信，見他傷重，松手将他放回地上。兩名弟子一間間房屋搜去，牛村長在後攔阻，哪裏有辦法？
那高個弟子來到村東房門前，一腳踢開屋門。
十幾條人影撲了上來。
薛四哥一行人躲在村東破屋，聽到門外村長的聲音，知道暴露，薛四哥指揮同伴躲在屋後，門一被踢開，一衆人便撲了上去。
高個弟子被撲倒在地，想拔刀，卻被幾名馬匪按着不能動彈。薛四哥舉起鎖鏈繞住他脖子，用力一勒，他感覺自己不能呼吸了。
矮個弟子站得稍遠，見高個弟子被撲倒，正要上前，又見對方人多，轉身就跑。
馬匪們腳上有鐐铐，步子邁不開，哪裏追趕得上？眼看他要逃走，一條人影撲來，雙手揪着他衣服。
是月季？這小姑娘哪來的力氣？
矮個弟子一腳将月季踹到地上滾了兩圈，要不是急于逃命，随手一刀就該殺了她。
然而就這麽一下耽擱，他就見着地上黑影幢幢，那是向他撲來的馬匪身影。
頃刻間，他臉上身上不知挨了多少拳腳，直到鎖鏈繞在他脖子上，與他師兄一般……
不到一刻間，地上多了兩具屍體，以及一衆坐倒在地不住喘息的馬匪。
牛村長知道，這事鬧大了，死了兩名門派弟子。
現在這個村莊已是這十九名馬匪的“共犯”。
※
“莽象王的氣消了，就是心疼他這妃子。”諸葛儀娴說道，“至于他之前說要給點蒼那些好處，我可沒這臉皮跟他讨，由得他吧。”
諸葛然擰着手杖：“你沒睡他吧？”
“呸！”諸葛儀娴啐了一口：“早二十年我還有點興緻，他還有點興趣，都過了二十幾年，你姐姐多得是大把的好棒槌，他也不缺女人。”
諸葛然道：“這次算我欠你，回頭我送些禮物去你觀裏。”
諸葛儀娴道：“你欠我的多着，還不清。”
諸葛然歪了歪頭：“行吧，債多不愁。”
諸葛儀娴道：“要還我人情也行，你不正在打衡山嗎？把我公婆一家都殺盡，我就算你抵銷一半。”
諸葛然聳聳肩，不置可否。
說起這位大姐，他真有些虧欠。諸葛儀娴亡夫與衡山有些淵源，至于現在……莫說夫家當沒這媳婦，點蒼不少人都假裝忘了這門親戚。
那是二十幾年前，李玄燹還未接任掌門時的事。
早在孟瓦王還在時，每回來訪點蒼便指着諸葛儀娴說：“掌門這丫頭漂亮，給我兒子當媳婦，以後當王後。”
莽象王當時正當年輕，雖然長相粗莽，起碼還有副戰場上打磨來的精壯身材，可不似今日這般肥胖。他長諸葛儀娴十四歲，每回孟瓦王這樣講，莽象王便笑着問諸葛儀娴肯不肯嫁？直把個小姑娘逗得面紅耳赤，也不知道是幾分當真。總之，莽象王很疼這妹妹，對諸葛儀娴而言，若能嫁給國王，比起跟九大家連姻，那還是高上不隻一點半點。
衡山掌門必須奉道，不婚不嫁，可聯姻這事未必得本人。那時最有機會接任掌門的是李玄燹的師兄何峻峤，年紀合适，也受器重，李玄燹當時年紀不大，連前三都排不上座次。諸葛然看出端倪，力主讓大姊嫁給何峻峤的弟弟何峭嶽，這無疑增加了何峻峤争取掌門之位的籌碼。
即便年紀尚小，諸葛然的才幹也是深受其父器重，對點蒼的宏圖來說，若當時能連結衡山這個強援，加上後來的丐幫，未來雖然難說，但也幾乎是大事底定。
這當中就隻有一點尴尬，說起來也不甚大，那便是何峭嶽并不如他名字這般偉岸，不僅不會武功，還是個痨病鬼。
不過九大家的女兒也就這麽回事。諸葛儀娴嫁過去何家，等着何峻峤接任衡山掌門，也算是與點蒼有了姻親。
沒想之後李玄燹嶄露頭角，幾年時間，竟成了掌門的有力候選人，雖然如此，何峻峤無論才幹、年紀、見識，仍是掌門接班人首選，也因此當李玄燹接任掌門時，才引得上下如此震動。
這一頭落空也還罷了，更糟糕的是，何峻峤失了掌門之位，諸多怨怼，惹得李玄燹不滿，漸次不受重用，最後犯了大錯，被貶出權力中樞，成了個小門派堂主。
而何峭嶽早在幾年前就病死，諸葛儀娴還不到三十就當寡婦，也沒有子女。
諸葛然這輩子失策不多，諸葛焉之死是因蠻族偷襲，更多是意外，說到底，諸葛焉不可能不參與昆侖共議，唯獨這一次，是諸葛然失算坑害了大姊一生。對于諸葛儀娴而言，她是從皇後——起碼是貴妃或玉妃，摔成個僅比白丁好些的普通人家媳婦。
不過諸葛家流的可不是順從的血液，無論是諸葛焉，諸葛然，連侄女諸葛悠都是。諸葛儀娴嫌棄夫家已無用，說是出家當道姑，回頭跟弟弟索要了幾千兩，在廣西桂林山上蓋了座“無悲道觀”，靠着絕續湯，年過四十仍保持着幾分青春。
還收了上百名男女弟子……男的俊秀，女的美貌，吸引不少貴客前來參拜——也隻有真正的貴客才能參拜，例如莽象王。
至于參的是什麽……可想而知，心照不宣。
這樣說起來，大姊的下半身，不，下半生也過得挺好。何況點蒼每年供奉的銀子也不少，她那些弟子，年紀到了就攆出，時常更新，這日子不比自己都逍遙快活？
想到這，諸葛然那愧疚又少了些。
幾日後，莽象王要回宏國，諸葛然自要送行，至于諸葛聽冠，他娘的有多遠滾多遠。
“我知道你在打仗，耽擱你太多日子也不好。”莽象王說道：“之前本王的允諾不會收回。”
諸葛然心中感激，說道：“王想要什麽補償，盡管開口，我一定做到。”
莽象王沉默許久，過了會才道：“我想讓你把他殺了，你來當掌門。”
“這孩子你扶不起。”
“他是我哥的兒子。”諸葛然把手杖在手上打個滴溜。
“你哥不是隻有一個兒子。”
“我隻有這個哥哥。”諸葛然沉默良久，道：“别擔心，我會看着他。”
莽象王搖搖頭，坐上銮車，馬車駛離。
※
糧車入庫，冷水灘的缺糧問題總算解決。雖然知道文敬仁是趁火打劫，但藍勝青卻不能真的殺人奪糧。
戰事才剛開始，如果這殺人奪糧的事傳出去，無論怎麽對那些囤米的商人解釋，他們也不會全然相信。
隻要有了懷疑，他們雖不敢拒絕衡山征糧，但可以把手上的米低價賣給百姓，就算蝕本也好過血本無歸，到時衡山要征糧便更難了。
門派的威信會直接影響治理，起碼不是一千五百兩就能賣掉的。
藍勝青記住了這個人，文敬仁，不僅是個奸商，也是個人才。
殷莫瀾一口氣将一千石米全分給難民，驅趕他們向東走，他告知難民這裏即将開戰，三日内若還逗留在冷水灘，皆斬。
這是藍勝青早該做的事，最後卻由他來做，藍勝青也不知道殷莫瀾是否會瞧不起自己，起碼表面上，殷莫瀾的恭敬始終維持得跟最初一般，沒有多一點，也沒有少一點。
天雲派的援軍總算來了，與殷莫瀾不同，他們渡河與主力會師，足有三千人。加上其他來援的門派，冷水灘有一萬五千人，且糧草充足。
至于殷家堡的五千人馬，藍勝青直接當他們不存在。隻等著事後向掌門好好餐殷莫瀾一本。
是時候進攻零陵了。
當号角響起，衡山與點蒼第一次大會戰就要開啓。
這會是少嵩之争後，規模最大的一場戰争。
※
村裏彌漫着一股怪異，即便将兩名冷水門的弟子埋葬後，也遮掩不住的怪異。
埋弟子的坑還是薛四哥帶人挖的，坑很深，但牛村長總覺得不夠深，不住叫薛四哥挖深一點，挖深一點……
“再挖下去，就是挖井了。”薛四哥擡頭看着牛村長，這坑比一個人還深。
“再深一點就好，再挖個兩尺吧。”牛村長說道。
屍體埋進去，爲了不讓新掘的土顯得突兀，栽上了一棵樹，但還是突兀，就跟新修的祠堂、剛修好的籬笆，還有那座土地廟一樣突兀。
此後便是日常。每日一早，村民們依序點着人，馬匪們到各戶去幫忙，日落時，馬匪們各自回到住處。
這天，薛四哥沒有跟着幹活，他找上牛村長。
“有些事，我覺得還是該跟村長商量。”薛四哥說着，态度依然很恭敬。
牛村長爲薛四哥倒了杯水。
“我們一直感謝村民們對咱們的不殺之恩。”薛四哥道：“還有你們收留的恩情。說真，我們一點都不怨怼，也沒委屈。”
爲了表達感謝，薛四哥又站起身來躬身行禮，牛村長忙道：“你們也幫村裏不少忙，不用客套。”
“我是個粗人，有話直說。我們來到村裏一個多月了。”薛四哥道：“手上腳上這些鐐铐，總是要去掉。慢，我不是說現在，我知道村裏還是有些忌憚。”
牛村長得了這個台階，也不客套，道：“确實如此。”
“我想有個期限，弟兄們也這樣想，總不能每日叨擾大夥兩餐，村裏的地就這麽大，能養活多少人？多了這十九人，都是嘴。”
“薛四哥，你有話就直說。”
“村東有塊荒地，我們每日早上還是繼續幫村民幹活，希望勻出些時間讓我們拓荒，就算辛苦些也無妨。”
“等我們把那塊地拓成田地，得好幾個月，或許更久，夠我們弟兄十九人吃飯，我們就種上莊稼。”
“到時，請村長把我們的鐐铐卸了。我們自給自足，以後都是鄉親，牛山村的事，都是我們弟兄的事，跑腿，護院，公差，絕不推辭。”
“就讓我們十九人，落戶安家。”薛四哥道：“牛村長，你覺得可好？”
(本章完)