現場有些甯靜，不，應該說極度甯靜。經過這段時間相處，村民的眼神不再像之前那般驚恐，取而代之的是懷疑與猜忌。
王樹喊道：“他們偷了斧頭，不是想殺人就是想逃！我早說他們不能信！村長，他們不能留，得處置！”
牛村長猶豫着，望向薛四哥。
薛四哥緩緩舉起手來，他搶過糧，殺過人，見過大陣仗，他轉身對着同伴，問道：“你們誰拿了斧頭沒放回去？”
一衆馬匪面面相觑，過了會，有人道：“四哥，我們都怕誤會，刀兵器具沒得允許，平日裏也不碰。”
又有人道：“我們也拿過鋤頭，真要逞惡，鋤頭不好使嗎？”
王樹罵道：“原來你們拿鋤頭時想的是這事！”馬匪中幾個性子烈的立時罵回去。
薛四哥要衆人安靜，對牛村長道：“村長，我們進村也有十幾天了，安安分分，兩餐一宿，日子安穩。我問過兄弟，大家從良的心是有的，要不誰帶着這腳鐐手铐？趕上早些時日，性烈那時候，這兄弟這般說話就是找死。”
王樹身子一縮，怒道：“這算什麽，恐吓嗎？”
薛四哥又道：“我們兄弟說沒拿，肯定是沒拿，這般猜忌來猜忌去不是個事。您要是不信咱們，放咱們走，把馬還我們，道上混的也講仁義規矩，我們受村裏饒命之恩，絕不再往來。”
牛村長大聲問道：“誰拿了王兄弟的斧頭，招惹誤會？”村民商議幾句，紛紛搖頭。牛村長料想村民若拿了斧頭，絕不至于隐瞞，自個鄉裏有什麽不能幫襯，也不是值錢事物，偷它作啥？他沒主意，望向明不詳：“明大俠，借一步說話。”
牛村長把明不詳拉到一旁，低聲問道：“我擔心這群馬匪惡性不改，怎生才好？”
明不詳反問：“怎麽不先找到斧頭？找着斧頭不就找着誰偷的？”
牛村長一愣，忙轉身道：“就一把斧頭，咱們村就這麽大，能藏哪去？大夥去找！”
村民們各自去尋，把一衆馬匪留在村前空地上，有明不詳在，料他們不敢作惡。牛村長着急問道：“明大俠，若真是他們藏匿，該如何是好？是不是……得報門派？”
明不詳搖頭：“銀子花得還剩多少？”
村長一愣，銀兩早去了七七八八，若問起賊贓……
明不詳像是看透他心思：“就算門派不問起，他們也會供出來。”
牛村長道：“我們一口咬定是誣賴。”
明不詳搖頭：“村裏多了這許多雞、豬，村門的籬笆、祠堂都剛修補過，不少器物都是新的，還有這群馬匪身上的手鐐腳铐，門派不用詳查就能知道，你們得坦白。”
“那……那會怎樣？”牛村長猶豫着問。
“若是從輕，吐出賊贓，村長你挨些闆子，不至于進書房。”明不詳道。
“進書房是什麽意思？”牛村長長居牛山村，是真不懂這黑話。
“入監牢。”明不詳道，“可能得住上半年。”
牛村長大吃一驚：“這麽嚴重？”
明不詳道：“不算嚴重。這裏偏僻，就說不懂律法，退還些銀兩就沒事。”
牛村長思索着，若這群人真有歹念，那是萬萬留不得，可心下又着惱，給了他們機會改過，怎地這麽不識好歹？銀兩怎麽退？開銷掉的就算折半，也夠折騰一村了。
等了許久，有人喊道：“找着啦！找着啦！”
牛村長大喜過望，忙問：“在哪找到的？”
一人提着把斷斧走來，道：“村東荒地上找着的，地上有幾道斧痕，斧柄都折了。”
牛村長皺眉：“怎地弄壞了？”
王樹得理不饒人，瞧了斧頭上的缺口，大聲道：“都砍崩啦，肯定是他們拿了斧頭去砍腳鏈，才在地上弄出痕迹，他們就是想逃！”
這一喊，村民們嘩然起來。薛四哥轉頭問：“你們誰想逃？”馬匪們面面相觑。
徐亮站出一步：“四哥，我平日裏問過大夥，都說不想過那有一餐沒一餐、刀口上舔血的日子。一年多前那些兄弟的死狀咱沒見過嗎？真沒這回事。他們要冤枉，挑事頭，誰也說不清道不明，講句公道話，抓賊起碼要拿贓，誰見着我們兄弟偷斧子了？”
衆人猶在懷疑，明不詳伸手要過斧頭，瞧了瞧斷口與刃面，走到一名孩童面前，問道：“張開手讓哥哥瞧瞧好不好？”
那孩子不明所以，張開掌心，明不詳看了，又去找另一個孩子，也要他張開手。到了小順兒面前，小順兒漲紅着臉，把手背在身後不肯張開。
明不詳道：“是你偷了斧子耍，對吧？”
小順兒隻是低頭扭死了衣角，還是他爹問了句：“小順兒？”小順兒這才點頭。
明不詳道：“斧子會斷是用力不當，是個新手兩手抓着朝着地面一陣亂砍，撞着石頭崩了角。”
小順兒的爹罵道：“你拿了王大哥的斧頭，剛才怎地不承認？”
小順兒低頭嗫嚅：“我跟徐哥哥學功夫，他教我幾招刀法，我拿斧子來試，不小心耍壞了，又聽到村裏呼喊回來，見大家都在找斧子……我怕被罵……就……”說着眼眶一紅，“哇”地哭出聲來。
牛村長忙道：“也不是大事，既然是誤會，大家散了吧。”
與薛四哥、徐亮同住的葉佑不滿道：“你們冤枉我們，現在查出真相，連句對不起都不說嗎？”
包二福呸了口痰，罵道：“你們本來就是賊，還是盜匪，冤枉你們了嗎？”
王樹本有些慚愧，聽他這樣說，膽氣頓時大了起來，罵道：“冤枉你們了嗎？”
葉佑正要罵人，被薛四哥扯住，牛村長連忙兩下安撫，讓村民各自散去，又要衆馬匪去安歇，才把這場風波給平息。
※
冷水灘分派的粥越來越稀，民怨越來越高，不隻難民，連冷水灘當地居民也頗多怨言。那些個餓死鬼漸次不守秩序，在附近村落作惡，搶奪破壞，已鬧出幾條人命。藍勝青派人管制，一萬兵管幾萬難民，又要防點蒼作亂。這幾日零陵城不時開門，數百騎兵沖出門來，引得冷水灘駐軍以爲要進犯，紛紛戒備。
難民見着動靜，頓時大亂，四散奔逃，誰知騎兵在城門口兜了一圈，又轉回城裏去。到了晚上，零陵城亮起火把，把城池照得如白天一般，之後又無動靜。
這樣一日數驚，弄得人心惶惶，加上難民不住滋事，冷水灘駐軍很是焦躁，夜晚都睡不飽覺。
藍勝青知道是零陵城擾敵，也不閑着，派數百騎兵去城外繞了一圈示威，頗有請戰之意，點蒼守軍也不理會，連弓箭都懶射，就是兩軍隔着城牆大罵。
殷莫瀾被軟禁，堅決不肯讓殷家堡的人馬渡河會師，也不交糧，藍勝青拿副掌門身份壓他，殷莫瀾隻不理會，藍勝青知他治軍嚴謹，就把零陵擾敵的事交他處理。殷莫瀾将駐守人馬分成幾撥，若點蒼擾敵，除了當值警衛，沒号令任何人不得擅離職守，又分人監視難民，若零陵兵出，有妄動者即斬。
殺了三十五名弟子與上百名百姓後，零陵再怎麽擾敵，冷水灘的駐軍也不爲所動了。
然而衡山的糧還是沒接濟上，殷莫瀾仍要藍勝青驅趕難民。
“等糧盡，他們就會作亂。”殷莫瀾道，“先趕走，否則必生禍亂。”
藍勝青也知道事态緊急，等不得了。尤其這幾日，爲了周濟難民，弟子們的軍糧都有扣減，不知多少怨聲載道，藍勝青隻要弟子們等。
大軍聚集在冷水灘不過半個多月就要糧盡，簡直豈有此理！他不知道另兩位副掌門到底在忙什麽，隻望掌門早些回來主持大局。
正自焦頭爛額之際，應成虎忽然來到，喜道：“副掌門，有糧了！”
藍勝青大喜：“是茅副掌送的糧到了？”
應成虎忙道：“不是，是個米商，姓文，叫文敬仁。”
藍勝青訝異：“米商？這會還有米商？”
藍勝青的疑問不是沒道理，大軍未動，糧草先行，這麽粗淺的道理他怎會不知道？雖然失了米倉零陵，早在冷水灘聚集之始，他就向祁陽、東安一帶高價搜購囤米，加上衡山持續送來的米糧，一萬多兵馬管夠，多了這幾萬難民才把駐軍給吃垮。
這叫文敬仁的商人哪來的糧？難道是兩地米商中有人藏糧？這可是重罪。
藍勝青招來殷莫瀾與應成虎，命人将文敬仁請入。
“我是從衡南來的。”名叫文敬仁的米商留着兩撇胡須，有些書卷氣，口音不似當地人。
“你不是湘地人？”藍勝青詢問，“聽着像北方口音。”
文敬仁作揖：“祖籍天水，今年才遷至湖南落戶，現居衡南。”
“你有多少糧？”藍勝青開門見山問。
“五百石先到，後面還有五百石。”文敬仁恭敬回答，“糧車就在東邊羊溪碑那兒，離這不過兩裏遠，馬上就到。”
一千石米雖然不多，足夠解當下之困，藍勝青大喜：“本掌全要了！”
“慢！副掌……”殷莫瀾忽地打斷藍勝青說話，轉頭望向文敬仁。
“一千石米，你怎麽送來的？”殷莫瀾問。
藍勝青忽地省悟，衡山的糧道都接濟不上，這一千石米怎麽從衡南送來？得要多少人力？再說了，衡山正在征糧，衡南就在衡陽左近，與其冒險幾百裏運糧，何不幹脆賣給當地門派，這當中能有利潤？
“請了大批保镖慢慢拉來的。”文敬仁仍是一派斯文，瞧不出可疑之處，“也不過三四百裏路，用不着十天。”
“就是說，你十天前就運糧來了？算上招攬人手，準備糧車等事物，也需要幾天籌辦。”殷莫瀾問，“你怎麽知道我們缺糧？怎麽知道衡山接濟不上？”
他不得不起疑，衡山到冷水灘不過四百多裏路，缺糧是意外，怎地這商人卻似早知道似的？
“我不知道。”文敬仁道，“商人将本逐利，我想這些米來到戰地總有人要。”
“你一個天水人，今年才在湖南落戶，一落戶就買了一千石米囤着？囤到今日運來冷水灘？”殷莫瀾冷冷盯着文敬仁，“就算是之前的米價，加上沿路運送的人力物力，怕不花上三四百兩銀子，閣下不僅富裕，還有時運跟眼光，倒像是一早就知道會打仗似的。”
文敬仁笑道：“實話說了吧，我就是把全副身家賭這一注，赢了便翻上幾番，輸了就死路一條。”
殷莫瀾想了想，問：“你冒險運糧，賣什麽價？”
文敬仁笑道：“也不要多，照永州最近米價，一千石賣一千五百兩。”
“五倍價？”殷莫瀾道，“其實冷水灘不缺糧，你知道嗎？”
文敬仁笑道：“小的當然知道。再過幾日衡山那邊就接濟上了，我路上派人查過，不用七天，糧草管夠。”
殷莫瀾點點頭：“你這一千石我們收了，七天後還你一千石，還加些路費，讓你把糧運回去。”
這不是連分文都不給人掙？藍勝青吃驚道：“殷堡主！”
殷莫瀾瞪着文敬仁，緩緩道：“你來到衡山，把衡山産的米賣給保衛衡山的門派，你還要掙五倍的錢？”
“不隻五倍。”文敬仁搖頭，“指不定有二三十倍。我那些都是沒人要的陳米，所以衡山不收，隻能送來這。”
這下藍勝青也壓不住怒氣了，應成虎還快了一步，大怒起身：“你說什麽，是陳米？”
文敬仁點頭：“都是五年的陳米，不到新米的一成價，沿途請的保镖花費還比買米多些。”
莫怪他不賣給當地征米的門派，陳米多腐朽，都說吃多傷身，湖南不缺米，這些陳米原是無人問津之物。
藍勝青愠道：“你從衡南運了批沒人要吃的陳米，就想賣我們一千五百兩？”
“陳米就陳米，難民還想吃新米，這還算是逃難嗎？”文敬仁答得斯文，卻理直氣壯。
“我用一千石新米換你一千石陳米，你不虧。”殷莫瀾道，“我派人送你，即刻讓米入倉。”
文敬仁笑道：“我這米隻賣不換。”他竟然氣定神閑，絲毫不懼。
殷莫瀾搖頭：“由不得你。”
文敬仁笑道：“由不得我，油在米上頭。”
衆人都是一愣，不解他話中之意。文敬仁知道衆人不解，接着道：“我在米上淋了菜油，用麻捆着，賣不出去就一把火全燒了。”
他長身一揖：“文某全副身家都賭在這一千石米糧上，若掙不着銀兩，文某就與這一千石陳米一同燒個幹淨。”
藍勝青料不到這人竟如此無賴。
“我沒什麽要問的了。”殷莫瀾望向藍勝青，抱拳請示，“請副掌定奪。”
※
“腰，往下沉。腿，開點，大腿與地齊平。”徐亮拿着樹枝指揮着，一邊走，手腳上的鐐铐不住锒铛作響。
四名孩童雙手握拳，拳心朝天，雙腳跨開，沉腰下馬，蹲得似模似樣。
自從丢斧子那事後，村民對馬匪們深感愧疚，兩方感情益發好了。得知徐亮在教小順兒學武，其他孩子也有興緻，四名十餘歲半大不小的毛孩子農忙之餘便跟着徐亮到村外比劃，倒也和樂融融。
這日徐亮指導孩子紮馬步，力從地起，所有武學第一課定然是馬步要紮穩，腰腿得足力，才能收發由心。紮馬步是硬功夫，不能讨巧，隻能每日練習，又最是枯燥，孩子們累得直喊腰酸背疼。
徐亮說道：“以前山寨裏練武，馬步一紮就是兩時辰。”
幾個孩子叫苦不疊，有人道：“師父，我不學啦，這比插秧還折騰人呢！”
徐亮笑道：“你學會了，腰馬有力，插秧就不苦了，你瞧我們下田幹活都比你們有力氣。”
忽地，小順兒站直身來，雙腳一軟摔倒在地，徐亮以爲他沒了力氣，笑道：“怎地這麽快就腿軟了？”正要伸手去拉，小順兒神色驚恐，指着前方道：“有……有狼！”
徐亮轉過頭去，果見一頭老狼藏身草叢深處，吃了一驚。那老狼似乎察覺被發現，再也不躲，從草叢中緩步走出，目露兇光，嘴角流涎，顯然是餓了。
其他童子見着狼也吓壞了，轉身就跑，徐亮忙喊道：“别跑！”
他呼喊太慢，狼撲了上來，幾個孩子紮了半天馬，雙腿酸軟，跑沒兩步，小順兒撲倒在地，餓狼猛地撲上，雙爪按住小順兒，血盆大口就往他喉頭咬去，小順兒隻得扯破嗓子尖叫。
徐亮一個箭步上前，雙腕鐵鏈鎖住狼喉，千鈞一發之際将狼扯開。
惡狼一撲不中，大爲惱怒，轉過身來就去抓徐亮，徐亮武功不算上乘，閃避不及，隻覺胸口一痛，狼爪已在他胸前劃下深痕，頓時血流如注。
“快逃！”徐亮嘶喊着。他顧不上危險，奮力将狼撲倒在地，他手腳被鐐铐束縛，行動不便，用身子壓着狼，雙手揪着狼脖子使勁推，狼爪不斷撲抓，他隻覺全身劇痛，也不知哪裏受傷。
狼的力氣遠比他想象還大，他壓不住，眼看孩子們都已逃走，他松了口氣，那狼腰一扭一彈，反将他踢開。徐亮轉身要逃，一心急，被腳鐐絆倒，跌了個狗吃屎不說，餓狼已踩上他後背，張嘴就咬。
不知爲何，那狼忽地不動了。徐亮擡起頭來，隻見一個白衣人站在不遠處，不正是明不詳？
狼看着明不詳，明不詳也看着它。
明不詳緩步向狼走近，徐亮覺得自己背上的狼爪似乎減輕了力道。爪子已收起，他知道明不詳武功高強，可還是忍不住提醒：“危險！”
明不詳倒不覺得危險，他伸手摸摸餓狼的頭，那狼就像狗一般溫馴，伸出舌頭不住舔明不詳的手臉，徐亮甚至感覺他在搖尾巴。
“去吧，被村民見着，你得受傷。以後别來村子，也别傷人，知道嗎？”
他竟然囑咐這頭狼？簡直匪夷所思。
餓狼轉身就跑，隐沒在樹林深處，再也不見。
村裏的大人們聽到呼喊聲，紛紛拿着農具趕來，見徐亮渾身是血，薛四哥擔心弟兄，忙上前察看。小順兒的父母又驚又喜，抱緊小順兒，小順兒一邊哭，一邊說方才有多兇險。牛村長向明不詳道謝，明不詳搖頭，指着徐亮道：“是他救了孩子。”
徐亮傷得很重，幾個孩子的父母輪流上前道謝，連最讨厭徐亮的包二福都沒敢說話。
“不就是把孩子帶出村才惹了事嗎？”王樹忍不住嘟哝幾句，不少人聽到。
薛四哥正扶着徐亮，一聽這話，怒目望向王樹。王樹被他一瞪，吃了一驚，忙道：“我說的不是嗎？”說完也自心虛，一溜煙跑了。
當天晚上，牛村長派女兒月季送藥給徐亮，自己找上明不詳。
“您說這群匪徒是不是真改過了？”牛村長問，“是不是能放他們走了？”
明不詳想了想，道：“我覺得或許是。”
牛村長道：“我也覺得他們改過了，可……”
明不詳道：“隻有我們相信是不夠的，得讓村民都相信。”
牛村長問道：“那該怎麽辦？”
明不詳道：“如果他們真想安家落戶，再花點時間，讓村民相信他們。”
※
月季拿了傷藥過來，但這小村子裏哪有什麽好藥材？薛四哥脫了徐亮上衣，血淋淋的傷口處皮肉卷成一團，月季扭過頭去不敢看，問道：“徐亮不會有事吧？”
“操！徐兄弟都做到這份上了，還要綁着？”葉佑不滿，轉頭問月季，“你爹要是還不放心咱們，幹脆放我們走算了。”
“别說了。”薛四哥依然是那句話，擡起頭對月季道，“牛姑娘，您可以回去了，徐兄弟我們自個會照顧。”
月季看了一眼徐亮，點點頭走了。
(本章完)