明不詳策馬在山上兜了半天，沒取着可觀覽處，又繞過山前，歪斜倒落的芒草引起他的注意。他撥開矮叢，有條算不上道路的小徑，勉強夠馬匹行走。
方便是挺方便，但這經常有人出入嗎？不太合理，除非上頭有村莊，而且是個不大的村莊。
上山的路不難走，隻有些曲折。都說山有三險，一曰峭，二曰深，三曰峻，這山不峭不峻，卻是彎彎繞繞，頗見深幽。
過了草叢，繞個彎，是一片平坦，穿過百丈寬的小樹林，一條小溪沿着山壁蜿蜒，前方是個村莊。
小是真小，估計隻有三四十戶，站在村頭就能望見村尾，更遠處是一片空，這村莊似乎處在山崖邊？
從方位看，這是他要的地方，明不詳擡起頭，右方不遠處還有高台，瞧着周圍一片平坦。
“你是什麽人？”一個嬌氣的聲音喊道，明不詳低頭望去，是個十七八的少女，紮着兩條髒辮子，兩頰有淡淡黑子，皺眉嘟嘴瞪着他。待對上眼，少女臉頰一紅，氣鼓鼓喊道：“怎麽隻有你一個？”
“就我一個。”明不詳聽出她誤會，“我沒有同伴，隻是路過，想找個地方看山下的戰事。”
“隻是路過？”少女猶有不信。兩名莊稼漢搶上，将少女遮在身後，較高大的問道：“你是誰？”
“路過的。”明不詳指着前方問道，“我想看個景，能進村嗎？”又見兩名大漢似乎猶有戒心，明不詳接着道：“我無惡意，隻是看看，不打擾。”
“山下有什麽好看的，打仗呢！”較高的大漢道。
少女排開兩名大漢，問道：“你就隻是看風景？”
明不詳點頭：“我還能幹什麽壞事嗎？”
“誰知道！”較高的大漢喊道。
“若不方便。”明不詳指指右側高台，“怎麽到那去？”
“上觀天台也要經過咱們村呢。”那少女道。
“觀天台？原來還有這麽個雅緻名字。”明不詳點點頭，“那還是得跟你們借道。”
“讓他進村吧。”少女道，“瞧他不像壞人。”
高個漢子還有點猶豫，較矮那漢子也道：“他挺禮貌，想來不是歹人。”
明不詳颔首緻謝，撥馬沿着村前那條路走，還不到一裏就到頭。少女跟兩名莊稼漢跟在後頭，較高那名走路有些不利索，像是崴腳沒全好。
這裏真是個好地方，從零陵到冷水灘一目了然，就是還有些障礙物。
“你要上觀天台，沿着崖邊走，可那沒路上去，你得爬上去。”少女指着觀天台說道，“要不我帶你去？”
高個漢子忙道：“你跟個生人去幹嘛？”矮個漢子道：“我送客人過去吧。”
明不詳并未拒絕，兩人沿着崖邊走了約一裏地，才發現那高台依着山壁孤伶伶聳立着，約莫三丈高，頗爲陡峭，離地約兩尺處鑿着個圓痕。
“這是記号，腳踏進這圓，算是起點，從這爬上去比較容易。”矮個漢子道。
明不詳下馬，左腳伸進圓孔，一踏而起，右手攀住個凸起，幾個縱躍，白衣都沒沾着泥土便上了觀天台。
矮個漢子瞪大了眼：“你……你會武功？”
明不詳點頭：“學過一些。”随即望向山下。
就是這了，從零陵到冷水灘，整個戰場盡收眼底，除了太遠了些，幾乎找不着缺點。
點蒼已攻下零陵，距冷水灘不過八十裏，又有水路，用屈居劣勢來形容衡山可能還稍嫌客套。
明不詳望着冷水灘方向，但見營寨如林，星羅棋布，遠遠可見旗幟飄揚，雖然看不清楚，但他知道那上頭定然繡着渾天儀圖像，那是衡山的旗号。
※
“掌門還沒回來嗎？”焦急發問的應成虎右手跟胸口還包紮着。
藍勝青看着這位冷水門門主，應成虎駐守零陵，零陵城破之後，他率衆突圍逃出，恰好與自己前來接應的人馬碰上，将殘兵收拾，一并納入管轄。
零陵已失，冷水灘與祁陽同受威脅，若不能在這阻止點蒼大軍，等他們把這兩地控制，那真是進逼到衡山腳下。
掌門不是沒有吩咐提防，若說門戶有失是青龍門掌門邬道榮疏于防範，被打個措手不及，零陵城确實是嚴加防範，卻不到一個月便告失陷。都說滇桂兩地民風剽悍，古時化外之地果然都是群野蠻人。
糟糕的是統領這群野蠻人的還是個聰明人，藍勝青咬牙切齒。李玄燹原已備好計劃，若門戶有失，附近門派便會來援零陵，怪就怪邬道榮讓點蒼赢得兵不血刃，消息幾乎是跟着點蒼大軍來的。諸葛然那矮子狡猾，也不忙攻城，趁附近門派援軍還沒到，先分頭各個擊破，喝阻餘下那些不敢動的門派，那些門派等着指令，可偏偏掌門還沒回來。
這是掌門的失算嗎？藍勝青想着，不，點蒼即便早已有備，衡山也不是坐以待斃。戰場上本就瞬息萬變，難以預料。可有一事卻是關鍵——諸葛焉死在昆侖宮，若非如此，或許點蒼會等諸葛焉回來才發兵，到時掌門也差不多回到衡山了。
話又說回來，諸葛然才聽到諸葛焉死訊就發兵，如此冒險急進确實收到效果，九大家裏還有誰比這矮子更一肚子陰謀詭計？
聽聞消息後，藍勝青、阮崎峰、茅勝雪三位副掌門即刻協議，照着李玄燹離開前的吩咐，由藍勝青率軍來援，也就遲了兩天，零陵便告失守。然而點蒼在奪下零陵後并未繼續推進，藍勝青猜測諸葛然打算在零陵整補，也讓這支急行軍休息。
這是個好機會，藍勝青下令聚攏殘兵，同時召集附近門派來援，聚集兵力。
“這可是衡山地頭。”藍勝青想。或許點蒼能靠奇兵突擊長驅直入，但時間拖得越久，冷水灘聚集的人馬就越多，隻要奪回零陵，點蒼這番就是無功而返。
然後他就看見大批難民湧入，身上都帶着恰恰足夠趕來冷水灘的糧食。
這該死的矮子，藍勝青當真咬牙切齒。
※
冷水灘會是關鍵戰場，若能在這裏擊退點蒼，衡山就能力保不失，起碼有足夠的跟點蒼耗的本錢。
但不會在一兩天内分出勝負，甚至不會在十天半個月内分出勝負。
“天都快黑了，你要在上面看到幾時？”
是那個高個的莊稼漢。
明不詳從觀天台上一躍而下，這輕功震懾了這年輕人。
“你……你就這樣跳下來？這可有三丈高！”
“我學過一點武功。”明不詳問，“村裏有投宿的地方嗎？”
“你還想住上啦？”高個漢子臉上滿是不耐，“我們這破地方哪來的客棧！”
“一天一錢銀子，隻要個睡覺的地方，除了早晚持經，不擾人。”明不詳打着商量。
“一天一錢銀子？”高個莊稼漢吃驚，他不知道山下房價有多高，但一天一錢銀子在這肯定是夠的。
“我得問村長。”他忙道。
※
村長姓牛，叫牛長命，聽說村裏來了個尴尬人，還要在牛山村這麽個破地方住下，不由得起疑，見是個白淨俊美的青年，又不由得訝異。聽說這人會武功，他又擔心是奸細，問了來曆，明不詳取出少林發的俠名狀。
“我就關心山下戰局，沒别的意思。”明不詳這樣說。
可從山上望下去，雖說冷水灘跟零陵城兩軍盡收眼底，也就是一群黑壓壓的螞蟻，什麽都看不清。至于要當奸細，出這座山到零陵通報消息都得耗上一整天。
牛村長想了想，道：“村裏有多的房子，要是不嫌破爛，能讓你住上幾天。”
明不詳道謝，從馬上取下行李——一床薄被跟幾件衣服——道：“我茹素，村裏若不方便，我能自己覓食，若有人準備，額外再給飯錢。”
牛村長忙道：“村裏也不是日日有肉，趙家嫂子也吃長齋，讓她替你準備一份便是。”
明不詳就這麽在村角一間破屋裏住下了。
牛村長不放心，讓人悄悄瞧着動靜。這青年生活倒是規律，卯時起床誦經，趙家嫂子給他送去早飯，之後洗衣服，幾件衣服都是洗到發灰的白衣，有些縫補痕迹，可穿在他身上就顯得純淨，無寒酸感。
他把衣服晾在屋外，頭一天他借了把斧頭去村外伐木，村長初時覺得疑惑，後來見他上屋頂，牛村長才想起這屋子會漏水。這年輕人忒也細心，不等下雨就先補上屋頂，可見他真打算要住上些時日。
午時過後，他會去觀天台坐着，有時一坐就是一下午，黃昏前回來将衣服收起，用了晚餐，提水沐浴更衣，誦經做晚課，那虔誠模樣，趙家嫂子都說像是菩薩降世。
有時天黑了，明不詳也會往觀天台走，衡山營寨與零陵城中燈火遙遙對峙，村民們站在崖邊也能瞧清，都有些心驚。
牛村長甚至不知道兩家爲什麽打起來，隻知道點蒼犯境，初時村民們都當看熱鬧，可遠遠看去隻知那片黑都是人，幹些什麽事就看不清了，零陵城失陷還是大夥盲猜的。
指望着李掌門快些趕走惡徒……牛村長沒空擔憂這麽遠的事，村裏的事已夠煩，那些貪婪的兇神惡煞不知幾時又會來滋擾……
明不詳沒其他古怪，村民們前幾天還對他好奇，幾天後就視之如常，見面打招呼，明不詳總是禮貌回禮，頗見親近。
倒是女兒月季，一開始還想親近人家，見他早晚誦經，知道是個修行人，那點念想都沒起就斷了根。
牛家村的日子就跟過往一樣平靜，要不是一年多前來了群禍害，真算平靜了。
這不？說來就來了。
就在明不詳在牛山村住下的第六天午後，那群餓鬼又爬出來掏腸子。
半杆繡着義字的破旗打從村口樹林外就一路招搖，七匹馬，連同後頭十二個人，一共十九隻餓鬼。馬匹在村口兜了一圈，喧嘩出些動靜，其實也無須這動靜，這批人才剛走出樹林，王樹這沒屌的孬種就忙着大喊：“薛四爺來啦！薛四爺又來啦！大夥仔細些，有什麽好的都放門口！”
包二福鐵青着一張臉，其他村民也個個喪氣，開了大門，搬出家中柴米油鹽，衣褲棉被捆整齊，幾尺布料、幾束布麻全撂地上擱着。
殺豬的尤百斤将一戶口大小豬崽趕到門前拴着，養雞的韓大媽不着慌，雞欄子就在後院，薛四爺也不是生客，要取自便。
這便是牛村長憂心的。一年多前，不知哪冒出一群馬匪，說是馬匪，也才十餘人，兇神惡煞，領頭的身材高大，不知姓名，就知道個外号叫青面獅，大家都喚他薛四哥，挺着根鐵鑄流星槌，怕不有三四十斤重？
這群人搜刮完村裏，一陣風似的走了。牛村長派人通報門派，隻是小股流匪往往行蹤不定，今日在山上，明日可不知去了哪處湖海，再說了，不足二十人的馬匪值得勞師動衆？這附近本就荒涼，當地不過有個冷水門的小分舵，前陣子才剛剿了大匪，傷折不少人手，派人勘了兩次便沒了下文，讓村民自認倒黴。也不過百來人，二三十戶，又在這深山老林，要不遷了村，到山下落戶去？
都說人戀故土，遷村不可能。不想這群人半年後又來，把村子攢的餘糧搜刮一空，還帶走一隻豬崽，可心疼死尤百斤了。裏頭一小夥問月季許了人家沒，包二福當成調戲，怒從心起，上前挨揍，那腿就是這般斷的，歇息了兩個月，至今還有些瘸。
可又能怎麽辦呢？進城一次路迢迢，今日報了門派，明日早不見匪影，隻能求這些餓死的夜叉早日看破這窮地方敗風水，換個好穴開去。
“聚義旗的弟兄路經貴地，特來拜訪牛山村。”薛四哥循着慣例說話，“在下姓薛，家中行四，江湖流浪，餐風露宿，向鄉親讨幾口水，幾碗飯，不刮地皮，不傷人，更不壞人閨女，還請鄉親幫襯！”
包二福怒道：“不傷人？我這腿合着是狗咬瘸的？”
月季忙将包二福拉到身後，牛村長忙拱手道：“行呗，薛四爺請自便，萬勿傷人！”
薛四哥也不與他計較，喊道：“王樹，帶個路！”
這夥馬匪第一次來便指着王樹，要他檢查各戶是否暗藏值錢事物。王樹不敢忤逆，幫着把家家戶戶搜了個遍，引來不少白眼，私下都罵他是無屌的孬種，王樹隻不停喊冤，刀口上誰敢犯險，自己還算留些餘地，換成别人，怕不把趙寡婦的月事布都掏出來亮市。
許是滿意王樹的妥帖，薛四哥下回來打糧油仍讓王樹帶路，王樹隻得乖乖帶路。其實這破地方也沒什麽值錢事物，真要有什麽首飾銀兩，早一年前就被薛四哥掏了去。
薛四哥呼喊一聲，衆馬匪進村，在各家各戶前挑三揀四。忽地一個聲音問起：“請問發生什麽事了？”衆人轉頭望去，不正是那名客人？
薛四哥見這人一身洗得泛灰的白衣，束着高馬尾，是個玉雕似的人兒。窮鄉僻壤能出這等人物？沉聲問道：“閣下是誰？沒見過你。”
明不詳抱拳彎腰：“在下明不詳，暫居村裏。”又問，“你們是馬匪？”
薛四哥眉頭一皺，斜眼睨着牛村長不住冷笑：“行啊，牛村長，是嫌棄爺索要少，留了餘糧讓你請保镖？”
牛村長聽出毛病，這薛四哥莫不是要借題發揮，好多搜刮些？忙解釋道：“他真是客人。你瞧這小哥細皮嫩肉，這麽個精緻人，若要請保镖，哪有請一個人的道理？薛四爺，您要搜刮請自便，胡亂安罪名不是好漢行徑。”
薛四哥還沒開口，又聽那明不詳道：“你們不能行搶。”他輕輕搖頭，“這是犯法的勾當。”
“還說不是保镖？”薛四哥大怒，“你他娘的還真管上了？”
薛四哥打馬向前一靠，要去逼明不詳，那人像是癡了，不閃不避。這一靠本是恫吓，無意傷人，薛四哥見他不驚，舉起流星槌就往他腦門上砸下。
這一砸還不敲碎個好瓷器？牛村長捂着眼不敢看，又替這孩子心疼，好端端的遭這什麽禍殃哪……隻聽女兒月季扯破嗓子尖叫，随即是衆人“咦”“啊”“喔”的驚呼中夾着訝異與贊歎的聲音，就沒聽着慘叫，牛村長眯着眼從指縫中瞧去，隻見明不詳好端端站着，這才放下手瞧仔細，也跟着“咦”出聲來。
隻見明不詳舉着左掌，隻手托天似的托着流星槌，把不知幾百斤力道就這麽收在掌裏。
薛四哥臉色大變，重又舉起流星槌，喊道：“原來是個高人！”
明不詳更不打話，一條白影欺上前去，眼皮兒也來不及眨一下，一把将薛四哥從馬上揪下摔出。薛四哥大叫動手，剩下那六匹馬十二名匪徒刀槍棍棒齊上前來。
忽地一條銀白小蛇似的事物從明不詳手中竄出，半空中打個旋，咬住一名悍匪，将他從馬上扯下，摔得哀叫連連。
接下來的事若是換個人說給牛村長聽，牛村長隻會哼着鼻子說：“合着我姓牛，你就在我眼前吹？”
那條銀白小蛇在明不詳周圍舞得猶如個半透不透的大鍾罩在身上，但凡兵器碰上，那銀蛇便纏住對手，也不知使什麽妖法，手腕一抽一抖，就把那人摔個雙腳打橫臉朝天。就這麽抓一個摔一個，抓一個摔一個，一轉眼地上就倒了四五個。
這還不夠，有人仗着馬力沖來，明不詳閃身避開，探手就抓，一抓就着，一着就摔，便是趙寡婦摘她家院裏果子都不帶這麽利索的。
還有那撥馬想逃的，那條銀白小蛇就在馬臀上一咬，疼得那馬放蹄亂叫，人立起來，這一來，地上又倒兩個——一個摔下來，一個閃不及給壓着。
薛四哥忍着疼起身，揮着流星槌要去格他兵器，被明不詳一把扯過，左掌劈在後頸上，撲地倒下，動也不動，也不知是暈了還是死了。
躺地上的不說，那些個見勢頭不妙要跑的，明不詳從後追上，瞧着是用走的，不，或者說是飄着，像是風吹樹葉般飄着，可偏偏比跑的還快，左一掌右一掌，一掌倒一個。
難不成今日是見着妖精？不，這得是菩薩，救苦救難來着。
也就一刻鍾光景，十九個馬匪橫七豎八倒在地上，還在呻吟的，明不詳過去就是一掌劈在後腦，頓時安靜下來。
望着地上躺着十九個馬匪，村民們驚得張大了嘴，牛村長哈喇子都快從嘴邊滴下，這才怯怯問道：“明大俠，他們沒死吧？”
明不詳搖搖頭：“我不殺人。”又道，“先綁起來吧。”
牛村長這才回過神來，忙道：“快，快拿繩子把馬匪都綁起來，把兵器都收了！”
村裏人沒綁過活人，尤百斤拿了繩索，用綁豬肉的法子綁人，明不詳看不過去，指點怎麽綁手綁腳，忙活半天，把十九個馬匪捆成一串。包二福尋着打斷他腿的少年，踢了兩腳洩憤。
“報門派吧。”有人道，“捉着了馬匪有賞。”
牛村長點頭，看看日頭，已是申時，下山路遠，隻怕到了得深夜，于是道：“先找個地方把他們關起來。”
忽聽那薛四哥喊道：“饒命！饒命！”原來他竟已醒了過來，這也醒得太快。
包二福罵道：“饒什麽命？天開眼教你撞上條死路！要不是你命數該盡，哪來這大俠收拾你？”
薛四哥大喊：“我有錢，可以贖身！”
衆人原本喊着報門派，聽他這樣一說，頓時安靜不少。牛村長皺起眉頭，明不詳道：“村長，村裏不少空屋，把他們帶下去，明日再通報門派。”
牛村長道：“先聽聽他們怎麽說。”
猶如盛夏中忽地吹起一陣涼風，明不詳嘴角漾起淡淡的微笑。
(本章完)