玄虛身死的消息傳來時，俞繼恩大爲震驚。但他并不驚慌，實際上，這一年多來，漢水上的船隻挂青城旗号，襄陽幫與三峽幫交好，得分長江漕運，收入反倒比以往豐厚。
賺來的錢也沒落入他口袋，他花費比以往更多的銀兩加倍讨好武當幾位要人，連以前不願不屑巴結的，這一年多來都格外殷勤。
他還記得一年多前，青城世子沈玉傾來訪，當天夜裏，謝孤白單獨找他，建議襄陽幫離開武當，并入青城，讓襄陽幫在青城的地位宛如彭家之于丐幫，嵩山之于少林，成爲掌握長江漢水兩大水運的天下第一漕幫。
他相信謝孤白還有更大的圖謀，雖然謝孤白沒明說，但他知道，或許會是整個湖北……
武當已徹底沒救，他很清楚，現在不過一隻百足之蟲，死而不僵罷了。
他也不信空口白話的人，他一樣有要求，沈家兄妹最少有一個必須與襄陽幫聯姻，他才會真正投靠青城，無論俞淨蓮嫁入青城還是他兒子迎娶沈未辰都行。
這是他與謝孤白的協議，謝孤白必須做到，襄陽幫才會安心投入青城麾下。有了這關系，就算武當追究起來，仗着姻親關系，青城與武當叫闆更加名正言順。
青城是否有能力與武當叫闆？以現在武當的情況，一旦失去襄陽幫，失去鄂西領地，斷了長江漢水兩條水運，那還真是鹿死誰手，猶未可知。更何況，武當山離着襄陽幫不過尺寸之地，早上發兵，不用到中午就能圍住武當山了。
但這是最下策，照他的想法，襄陽幫脫離武當加入青城時，最好能兵不血刃。這多虧武當現況的敗壞，什麽通機子、華陽子，他打點不少，這事得徐圖，不可躁進。
他聽說華山陳兵邊界的事，那個謝孤白确實有本事，早在昆侖共議前就讓青城船隊以驅趕河匪的名義入了漢水。這批船隊牽制住華山，如果加上襄陽幫人馬，諒華山也不敢妄動。另一方面，未來武當若真跟襄陽幫撕破臉，青城立時能來相助。
不過他有一事不解，俞繼恩想起那晚上，謝孤白将一顆霹靂火交給他，讓他在步天樓放火。他是襄陽幫幫主，真武觀上下許多人都認得他，他隻推說散步，瞞過巡邏來到步天樓，守衛早被打暈，他在二樓擲出霹靂彈，随即快步離開。
爲什麽謝孤白要跟明不詳和楊衍過不去？他想不通，但也沒問。或許是私怨，總之他沒過問。
玄虛的屍體回到武當，上下哀戚。老道雖然治理無方，爲人随和卻是真的，再說，武當沉疴難解也不是由他這代掌門開始，這陳腐早已朽入骨髓，再難醫治，從下一任掌門人選就可看出端倪。
玄虛早立下了繼承人，就藏在北極殿玄武大帝神像額後機關中。雖然秘而不宣，但俞繼恩收買了不少玄虛身邊弟子，從玄虛口中探出些蛛絲馬迹。
他望着眼前的通機子，緩緩放下茶杯。
“這幾日操辦玄虛掌門喪事，讓道長勞心勞力。”俞繼恩招招手，下人将個紅木匣子送上，“一點禮物，慰勞道長艱辛，是我派人從雲南購來的。”
通機子打開木盒，見是顆深紅如血的瑪瑙，不由得眼前一亮。
“還有一事。”俞繼恩道，“我想道長的丹爐用舊，特地找來巧匠爲道長重鑄丹爐，望道長莫推辭。”
通機子忙道：“這怎麽好意思。”轉念一想，問，“俞幫主有什麽要幫忙的嗎？”
他是禹餘殿殿主，掌人事與内外交際，雖然沉迷煉丹，但非不曉人情世故，不由得起疑。
俞繼恩笑道：“也沒有。就是覺得道長忙于政事，讓些人間俗事耽擱了修行，不免心疼。”
“我猜你想打聽下任掌門是誰。”通機子舉杯喝茶，笑道，“掌門保密得緊，照我說，應是養泰師兄。”
“也說不定是通機道長您啊。”俞繼恩笑道。
“可别！”通機子連忙擺手，“像您說的，禹餘殿的政事都忙不過來，還當掌門？您送我的丹爐不就無用武之地了？”
“前掌門煉太上回天七重丹也沒耽擱政事。”俞繼恩笑道，“能者多勞。”
“我也好，養泰師兄也好，掌門下葬那天，取下金書丹契，自能分曉。”通機子頓了一下，放下手中茶杯道，“别是行舟師兄就好。”
“這倒不會。”俞繼恩笑道，“掌門生前就不喜歡大赤殿主。”
見了個鬼，俞繼恩心想，行舟子雷厲風行，是武當少數的務實派，反倒被玄虛說成“忙于計較，得失太過”，說他“難放俗務，不合仙家養生之道”。昆侖共議前，行舟子下令造船，調動人馬，許是嗅着不對勁的味，偏生被玄虛擋下。
把鄉願當寬厚，把無能當無爲。武當到這境地，便是祖師爺複生，張天師再臨，也隻能徒呼負負。
“總之，明日便有分曉。”通機子道，“北極殿開金書，俞幫主是否莅臨？”
“當然。襄陽幫份屬武當，自當前往拜會新掌門。”俞繼恩拱手說道，這話幾乎将通機子視爲掌門。他接着道：“況且在下還有一事要向新掌門知會。”
通機子好奇問道：“什麽事？”
“去年襄陽幫船隻在漢水屢遭劫掠，恰恰華山得罪了青城，青城派人掃蕩漢水河面，襄陽幫趁機向青城借了旗号，這事殿主應當知曉。”
通機子點頭道：“這我知道。挂青城旗号，一來不用派人保護，讓青城船隊周護，省錢省力。二來船匪奸淫婦女，青城師出有名，華山有口難言，武當也不用摻和其中，由得他們自個勞碌去。”
“賴青城之助，現今河面靖平，青城船隊退回襄陽幫附近，一時還未解散。”俞繼恩道，“最近華山陳兵邊界，似有所圖，我尋思讓這批船隊多耽擱些日子，一來喝阻華山，能保漢水通暢，二來若華山真有不軌，這船隊還能替鄂地看門守戶，一舉兩得，對武當有益無害。”
“我就說你這禮物别有用心。”通機子呵呵笑道，“但你說得有理，計韶光是青城大将，有他替我們看守水路，又不用我們自己花錢，有益無害，甚好，但這事還需新任掌門定奪。”
“無論誰當掌門，都請殿主在掌門面前美言幾句。”俞繼恩再次拱手，“有勞殿主。”
通機子隻是笑道：“當然，當然。”
※
第二天一早，俞繼恩便趕往武當。玄虛屍身安葬已畢，三司殿通機子、養泰子、行舟子與其他武當耆宿在殿内排成四列，由三司殿領頭，對着玄武大帝神像焚香叩拜三回。俞繼恩是襄陽幫主，在行伍最末端，這還是他身份夠，要不得跟殿外三千弟子一齊站着。
焚香祝禱已畢，行舟、養泰、通機三司殿主同時飛身躍起，跳至真武大帝神像頂端，行舟子按下大帝後腦機括，打開個暗櫃，養泰子親手取出個寬近一尺、長一尺有餘的朱漆木盒。三人重又落下，養泰子雙手捧着木盒向前一步，隊伍中走出一名身形高瘦的耆老，正是高平子，論輩份還是玄虛師叔，是在場衆人中最爲年高德劭者，由他親口頒讀掌門令谕。
高平子打開朱漆木盒，雙手恭敬取出當中書冊。那是一本約兩個巴掌大小，裹以金漆硬木書皮，厚達一指節的開頁書。
養泰子、通機子、行舟子三人退至一旁，垂首恭敬聆訓。
“‘紅塵白浪兩茫茫，忍辱柔和是妙方，到處随緣延歲月，終身安分度時光。’此言雖出自釋語，何嘗不暗合我輩養身修仙處世之方，須知人歲百年，終有解脫，一生榮辱，豈争朝夕………”高平子朗誦玄虛遺诏，這才第一頁，照這遺诏厚度，怕不得念上小半個時辰？
玄虛掌門就算仙逝，還是啰唆得緊。
俞繼恩聽着，前大半段都是講述玄虛立身處世、教誨弟子修行勤奮的勸言，到了後半段才提起武當立身天下，不求逐鹿群雄，是爲天下修士供一方淨土的宏遠雄圖，旨造人間仙境，望同修奮力，頗有“安得仙山千萬座，大庇天下修者俱歡顔”的慈悲精神。
“今吾身或仙去，或遠遊，或半途殒命，或遭變故不得視事，着令武當掌門之位，傳于……”
話說到這，高平子雙眼圓睜，一時竟說不出話來。
怎麽回事？俞繼恩心中納悶，衆人都擡頭望向這位老道人。
像是察覺自己失态，高平子漲紅着臉，這才緩緩說道：“着令掌門之位，傳予大赤殿主行舟子。”
所有人都大吃一驚，養泰子、通機子面面相觑，衆人交頭接耳，大堂中回蕩着低語聲。着實難料，一生都在修仙養生，沉迷煉丹的玄虛道長，最後竟将掌門傳給行舟子……
直到高平子輕輕咳了一聲，鼓噪不安的氣氛才和緩下來。行舟子臉色不變，走到高平子面前，雙膝跪地，雙手恭敬上迎：“武當弟子，大赤殿殿主，道号行舟子，奉接前掌門遺旨，今後帶領武當，兢兢業業，不逆先祖師三豐真人教誨，不負曆代掌門建業之功，必使武當強盛，子民安居。”
俞繼恩知道自己臉色很難看。他在通機子身上花費大量銀兩，幾乎是噗通一聲扔進漢水裏。更麻煩的是，行舟子是武當中少數他不能掌握的人，這人不僅務實，而且手腕強硬，他開始感到不安。
新掌門沒有下令政事，隻讓所有人各自回去。俞繼恩正要告辭，行舟子卻命人将他留下，到掌門書房等候。
俞繼恩心中一突，照着吩咐來到掌門書房。這裏以前是玄虛辦公所用，書架上全是煉丹養氣修仙的書籍，不少貴重物品都是俞繼恩所贈，包括案桌上那尊玉雕呂洞賓和浮雕道德經金香爐。
俞繼恩等了一會，先有八名道士進入書房，依序取下書架上那些煉丹經書，通通扔進個麻布袋裏，之後便是行舟子進來。
“參見掌門。”俞繼恩恭敬行禮。
“這屋裏哪些東西是你送的？”行舟子問。
“都是給前掌門的禮物。”俞繼恩恭敬道，“是我私人所贈，與公事無關。”
“本掌用不着。”行舟子道，“你一并收走，看是要轉贈還是捐給庫房。武當内庫空虛，正需銀兩。”
“那便贈入庫房吧，屬下找人估價，折銀買下便是。”俞繼恩回答。他心想，怎麽就是他當上掌門？這不可能，他非常清楚，金書丹契上寫的明明是通機子。
行舟子在書桌後坐下，道：“那還請俞幫主多費心，賣個好價錢。俞幫主，請上座。”
俞繼恩坐在月牙桌旁，等八名弟子将書籍整理完畢，陸續告退，行舟子這才開口：“我聽說青城的船隊還在漢水上？”
“是。青城之前掃蕩船匪，現在留在武當抵抗華山……”
“華山怎麽了？”行舟子問。
“華山陳兵邊界，似乎有意進犯青城。”俞繼恩道，“他們不服昆侖共議。”
“那與武當有關嗎？”行舟子道，“武當自有邊防。”
“青城協防，也是兩派通好。”俞繼恩道，“讓他們替武當防守，也少些軍費開銷，掌門也說内庫空虛。”
“漢水就在武當山腳下！”行舟子提高音量，“你讓這群人停在家門口？”
俞繼恩不敢再回話。
“邊防本掌會安排。俞幫主，今後襄陽幫所有戰船調動都需上禀本掌，照本掌指示。三個月内，武當境内不許有任何一支青城船隊，今後襄陽幫也不許再挂青城旗号。”
俞繼恩領令回家，進到怒房，拾起金杯銀碗一頓好砸，拿起銀棍對着布包假人一頓好打，這還不解氣，寫了張署名行舟子的紙條，背後還有行舟子的生辰八字，貼在假人臉上，又是一頓痛毆。
他派人私下請來玄虛的随從道士靜思子，質問他怎麽回事。幾天後，靜思子來到襄陽幫，也是一臉難以置信。
“玄虛前掌門真寫了通機師叔的名字。”靜思子很是無奈，他剛被開革出武當，成了尋常的駐守弟子，“我親眼瞧見，不會錯的。”
難道金書丹契被調換？這太匪夷所思，且不說筆迹如何瞞過衆人，行舟子立身方正，不是這脾氣也不至于不招玄虛喜愛，他不是會幹這種事的人。
這是怎麽一回事？
※
“弟子要離開了。”明不詳說道。
行舟子認得他，那一晚，是這名青年将楊衍從步天樓中救出，他沒想到第二次見着他時，會是在掌門死訊傳來不久後。
那一天，他沒有留宿在武當後山的别有福地——那是武當要人的居所。玄虛死後，幾乎所有人都認爲通機子或養泰子會接任掌門。
行舟子不喜歡這兩人，也不喜歡武當大部分人。不，應該反過來說，所有人都不喜歡行舟子。他一闆一眼、剛正不阿，在得過且過的武當中顯得太嚴厲。
他回到家中，這位俊秀青年就來拜訪他，對他說起楊衍的事。昆侖宮上，李景風、楊衍與明不詳三人合力救出九大家掌門，最後卻報仇不成，李景風跳崖，楊衍失蹤。
不應該是這樣。楊衍報仇就算不合規矩，也不該是這個結局。武當虧欠他，武當虧欠楊家三代，義殺淫賊的好漢卻不得好死！
行舟子臉上不動聲色，心裏卻翻騰不已。
“爲什麽特地來跟我講這些？”行舟子問。
“我在找楊兄弟，想問行舟師叔是否聽說過楊兄弟下落，也向師叔道謝。”明不詳道，“那一日是師叔救了我們，一直沒有好好道謝。”
“我沒救着。”行舟子道，“楊衍失蹤，隻怕早遭了華山毒手。”
“整個武當也隻有行舟師叔願意伸出援手，其他師叔伯都幫不上忙。”明不詳喟然一歎，“今後的武當再也不會有楊景耀這樣的人物。”
行舟子覺得胸口被一股大力撞着，憋着股氣釋放不出。
今後武當還會有楊景耀這樣的漢子嗎？就算有，武當保得住嗎？五十餘年前，楊景耀死在華山，他仗義行俠，武當沒有保住他。五十餘年後的武當比五十餘年前更不如。誰想在武當當義士，有個楊景耀的先例瞧着，就是全家滅門，死無葬身之地。
“行舟師叔會接任下任掌門嗎？”明不詳問。
行舟子搖頭，玄虛不會将掌門傳給自己。玄虛是個濫好人，“柔弱生之徒，暧暧内含光”才是他要的繼承人，讓武當繼續堕落下去。
他看出明不詳眼中的黯然。
“怎麽，讓你失望啦？”行舟子笑道，“我不适合當掌門。”
“玄虛掌門有他的道理，現在的武當……”明不詳欲言又止，欠身緻歉道，“弟子僭越了。”
“想到什麽就說。”行舟子不喜歡有人藏着掖着，尤其話說一半，“吊胃口，故弄玄機呢？”
明不詳連忙解釋，說這話不好聽，自己出身少林，實不該對其他門派指手劃腳。行舟子隻是要他直說，明不詳這才道：“我覺得武當與少林很像。”
行舟子“喔”了一聲。确實如此，少林困于正俗之争，武當卻是忙于修仙。
“但武當困境比少林猶過。”明不詳道，“現今要改革，傷筋動骨，大損元氣，若是不成，反更衰敗。”
這青年竟有此見地，行舟子不由得更加贊賞。現今的武當沉疴難救，若要大刀闊斧改革，定然傷筋動骨，指不定滅亡更速。
他明白，但他仍然感歎，這偌大武當百年之前曾經輝煌鼎盛，曾是與少林分庭抗禮的兩大門派，而今卻如風中殘燭，搖搖欲墜。
行舟子歎了口氣道：“冥冥中自有定數，非凡夫可染指。”
“行舟師叔真是修行人。”明不詳道，“這話我在武當時常聽到。”
這話讓行舟子很不痛快，彷佛暗指他與武當大多數人同流合污，到最後也落得自甘堕落的下場。他望着明不詳，卻看不出任何嘲諷意味。
“世道如此，正如景風兄弟，一人之力又能做些什麽，不過螳臂擋車。”明不詳道，“但弟子還是佩服他，敢對九大家發仇名狀。”
“這是違法亂紀。”行舟子道。
“景風兄弟也知道。知道是犯法的事，他還是幹了。”明不詳道，“這也是弟子最佩服他的地方，明知是錯，卻爲了他覺得對的事去犯錯。”
甯鳴而死，不默而生的勇氣？
“掌門之位非我所有。”行舟子道，“心有餘而力不足。”
“先要有心，再求盡力。”明不詳道，“行舟師叔已經盡力了。”
我盡力了嗎？行舟子自問，還是……
一個重病的人，明知将死，是要苟延殘喘，還是冒死放手一搏？
“我聽說武當掌門傳位是将金書丹契置于北極殿玄武大帝神像上，金書未開前，誰也不知道繼任掌門是誰，或許最後會有意外也說不定。”明不詳道，“若有那一天，弟子先恭賀行舟師叔。”
明不詳告辭離去，行舟子見他走至門口，忽地喊住他：“明師侄。”
明不詳停下腳步，回過頭來，露出疑惑神情。
行舟子猶豫半晌，問道：“你認爲武當還能救嗎？”
明不詳微微一笑。
行舟子要得手實在太容易，他是大赤殿主，掌管所有刑兵，整個武當的守備都是他負責，他甚至不需要找太多心腹就能完成這事，何況一個明不詳就足以抵得上十個心腹手下。
明不詳能近乎完美地模仿筆迹，不，就是完美。金書上的字體就算叫玄虛親自來看，他都否認不得，一撇一捺都是玄虛的筆迹。
他将金書丹契放回真武大帝頭冠上後，回過身來，對着真武大帝跪地膜拜。
武當不能中興，便隻有滅亡。
“你可以多留幾天。”行舟子道，“我幫你打聽楊衍的下落。”
明不詳搖頭：“掌門若找着楊兄弟，隻要護他周全便好，我隻怕華山又要追究。”
“武當再不濟，護個滅門種總有本事。”行舟子道，“不用擔心。”
明不詳仍是婉拒，飄然而去。
明不詳離開不久，青城易主與點蒼入侵衡山的消息傳來，九十年的和平終告結束。行舟子知道，這場戰火隻是開端，他要同時改革武當與應付外敵。
他要好生思考，如何應付未來變局。
(本章完)