窗外風聲勁急，推開窗，入目僅有白茫茫一片，暴雪夾着狂風撲面而來，打得睜不開眼來，謝孤白忙将窗戶掩上。
雪花飄到殿中莊嚴佛像上，在佛祖膝上化開，轉瞬即逝。
爐火上烹着水，水已燒開，噗噗冒着大顆氣泡。“水太沸，茶葉會燙傷。”謝孤白提醒。
“别這麽拘謹，随意就好。”爐前那人問道，“你不冷嗎？”
謝孤白确實覺得冷，厚重的皮裘也驅趕不了寒意。他坐到爐前烤起雙手，但烤不暖。
文若善正要取水，謝孤白伸手接過勺子：“我來吧。”
他将茶葉倒入杯中，舀了水卻不倒入，等勺中水面平靜，才舉高勺子，讓水滑過透涼空氣，斜斜傾入杯中。
熱氣猶在茶杯上蒸騰着，一杯，兩杯。他端起一杯遞給文若善，自己握緊餘下那杯暖手，仍是覺得指尖冰冷。
似乎暖不了。
“有人跟着你上山嗎？”謝孤白問。
“不是死了嗎？屍體在山腳下。”文若善疑問，“我劈斷藤蔓讓他摔下懸崖，謝先生怎麽忘記了？”
是，是有這麽回事，謝孤白想起來。他抑制不住全身顫抖，怎會這麽冷？
“沈公子真是我們要找的人。”文若善輕啜一口，“我早說他是個好人。”
“他太仁善。”謝孤白說道，“心慈手軟，成不了大事。”
“那你怎麽不去輔佐臭狼或者徐放歌？華山也有你要的人。再不然，唐絕豔跟你挺配。”文若善喝下茶，爲自己舀了水，傾入杯中，又爲謝孤白傾上一杯。
手中茶杯不知幾時空了，謝孤白看着文若善将水杯倒滿。他試着喝一口，還是冷，轉頭看去，原來屋門未掩，風雪從門外飄入。他想起身關上門，文若善卻說：“那刺客還在外面守着，他怕被我們發現，會替我們關上門。”
謝孤白再看時，果然有人将門掩上，他看見那人手中提着一把斧頭。
他心下稍安，卻覺疑惑。
“要人家殺老爹，他真下得了手？你還不快逃？”
“我沒這樣說。”謝孤白道，“我也沒如此不通人情。”
“我算是看透你了。”文若善笑道，“你是又愛又嫌，就是個抱怨鬼。”
謝孤白一愣，自己是個抱怨鬼？他感覺一陣冰冷。
爲什麽門掩上了，還是這麽冷？謝孤白打了個哆嗦。
“你還是不夠懂人心，沒有想清楚，才會落得這樣下場。”文若善道，“想通了沒？”
謝孤白沉思，他覺得怪。到底哪裏奇怪？
“我該走了。”文若善站起身。
“你要去哪？”謝孤白問。
“殺那個刺客啊。”文若善笑道，“你忘記了？他還在門外等我們呢。”
他提起不知哪來的斧子，往門口走去。
謝孤白猛然想起，伸手拉住文若善衣袖：“若善……”
文若善回頭望着他，一臉疑惑：“怎麽了？”
謝孤白道：“你已經死了。”
文若善微笑看着他。
“砰”的一聲巨響，佛堂大門不知被誰撞開，漫進狂風暴雪，頓時掩地三寸，謝孤白恍如置身冰山雪國，直至滿目蒼白将他包圍，彷佛天地間隻餘一身。回頭望去，隻見文若善站在懸崖邊，高舉着斧頭，向下一揮。
那一斧像是劈在謝孤白身上似的，他胸口劇烈疼痛，呼吸窒礙，幾乎喘不過氣來。然而他竟在此刻感到暖和，從指尖、掌心到手臂都暖起來。
他猛地睜開眼，劇烈咳嗽，強烈的疼痛讓他幾乎又要暈過去。他用低微的聲音慘叫，然後聽到身旁着急中帶着欣喜的呼喊。
“大哥！”
謝孤白疼得腰都弓起來，咬着牙卻忍不住慘叫呻吟。
“朱大夫！大哥醒了！”
“操！你他娘的終于肯醒了！”
腦中一片混亂……怎麽回事？他慘叫，太痛了，腰上胸口都是劇烈疼痛。
他聞到一股熏香味，有點甜。疼痛漸漸舒緩，狂亂的心神漸漸平靜，但他仍疼得咬牙切齒。
“再幾針就好！”朱門殇喊着，“按住他！”
恍惚間他感覺到棉被裏保暖的手爐，他第一眼看到的是按着他手腳的沈玉傾。
這是他第一次感覺到沈玉傾斯文外表下蘊藏的力量，那雙雄渾有力的手壓得他動彈不得，當然也可能是因爲疼痛與虛弱，他早沒掙紮的力氣。
疼痛稍有好轉，謝孤白沒再昏過去。他想說話，卻隻能發出低沉的呻吟。
朱門殇燃起一束不知什麽藥草，在他鼻尖轉了幾圈，是方才聞到的那股甜香味。他貪婪地吸着那香氣，身上的疼痛又被抑制幾分，卻因吸得太急，猛地劇烈咳嗽。
這一咳，慘叫聲便壓抑不住。
叫了幾聲後，他覺得胸口郁悶較緩，但怎麽也不能大口吸氣，隻能慢慢地、慢慢地，以着差一點就窒息的不适慢慢地吸氣。
他醒過來，真正的清醒。雖然腦中還是混亂，總算是清醒着。
“别說話，先歇着，睡得着就睡。”他聽到朱門殇在耳邊低聲囑咐。就算他不囑咐，謝孤白也知道自己說不出話來。
他有問題想問。刺客是誰？現在局勢如何？華山、點蒼有無舉措？還有沈庸辭……
他又躺了三天，這當中他知道自己被移至長生殿。這裏是沈家内宅，爲了安全破例讓他住下，沈未辰擔任衛樞總指，由她保護自己。
這很好，沈未辰是信得過的人，而且是雅爺的女兒，這能平撫雅爺的不滿，把青城的内衛重權交給女兒也能讓雅夫人安心。
其他事呢？夜榜刺殺在昆侖宮爲老眼傳訊的人得手了嗎？
“現在……點蒼……”他想問，但沈玉傾隻道：“大哥養傷就是，其餘的事我會處理。”
“刺客……是誰派的？”謝孤白又問。
“傅老。”沈玉傾默然片刻，“他已在獄中自盡。”
“操娘的，爲什麽連我也殺？我又惹誰了？”朱門殇抱怨，“我答應過救你們一人一命，現在你這條沒了，下回診金加倍！”
他沒再問，實在已沒有力氣。
沈玉傾離去後，朱門殇繼續爲謝孤白診治。他胸腹間兩根細竹筒已除去，傷口重新縫合。
“你這條命很有機會保住。”朱門殇低聲道，“就怕落下病根……”
謝孤白感覺自己能吸進的氣是如此稀薄，幾乎随時都要喘不過氣，胸口一悶，猛地劇烈咳嗽起來，胸口疼得像是要裂開。
朱門殇忙取熏香置于他鼻下，謝孤白吸了兩口才稍稍緩過氣來。
“能撿回條命就不錯了。”朱門殇道，“也有倒黴鬼，剛升官就死。”
“記得葉敬德嗎？”
謝孤白記得，雅爺左右手，原如意門巡守統領，雅爺叛變時，他對沈玉傾投誠，騙開城門，因功遷吉祥門總領。
“他私下有個交好的寡婦，半夜摸去人家裏，得了馬上風，死得挺不光彩。那寡婦怕事上吊，葉家尋得屍體，也怕丢人，草草結案。”
謝孤白聽着。朱門殇一邊爲他針灸，一邊說些雜事，說沈未辰把夏厲君收爲貼身護衛，那婆娘性子真惡，又難說話。又說沈雅言挺安分，深居簡出，許是閑得慌，專注練起武來。雅夫人對楚夫人格外回避，小妹說連去見許姨婆時都故意避着。
聽着聽着，謝孤白眼皮逐漸沉重，沒多久又複痛醒。此時身邊已無人，料來朱門殇已回去休息，隻餘門口兩名守衛，窗外夕陽斜照，浮雲飄動。
“謝先生還好嗎？”
楚夫人走入，拉了椅子坐在床沿。謝孤白想要起身，單是想，一動就痛得發出呻吟。
“不用請安。”楚夫人說道，“我聽掌門說謝先生終于醒了，特來探望。”
“這兩年幸賴先生輔佐，掌門處理政事井井有條，見識能耐都高了不少，這都是先生指導有方。此回青城家變也全賴先生綢缪，雖有波折，總算未釀成大禍。”
楚夫人爲謝孤白整了整棉被，謝孤白瞧見她指尖的丹蔻已鮮豔明亮，也不知這個月來反反複複染了幾次。
“兩年前，先生初至青城，外子對先生戒懼，如今想來，是因壞他大計，也因此誤傷先生摯友，楚靜昙深感愧疚。”
她站起身，斂衽行禮，對謝孤白緻歉。
若善……謝孤白想着……若善？
“我……”謝孤白呻吟一聲，終于開口。
“先生不用勉強說話。”楚夫人皺起眉頭，指尖在枕頭邊緣刮擦過去。
“娘，你怎麽在這？”
沈玉傾走入，意外于母親會親自來探望謝孤白。
“你來得忒早。”楚夫人微笑道，“我以爲你有公事未了。”
沈玉傾搖搖頭，顯然憂心，道：“邊界捎了信來……”他望了眼謝孤白，“清姑姑跟姑丈帶着一家要回青城，就這幾天的事。”
楚夫人點點頭，道：“我就是來看看謝先生傷勢，沒其他事。”
楚夫人正要離去，謝孤白喊道：“楚……夫人。”
聲音雖細，楚夫人卻聽得清楚，轉頭問道：“謝先生要說什麽？”
沈玉傾見謝孤白有話對母親說，也覺訝異。
“我來到青城……”謝孤白幾乎拼盡全力才能發出聲音。他喘着氣，無論怎麽吸，那口氣總是吸不飽，聲音很低，低到聽不清。
楚夫人見他氣若遊絲，仍是要說，隻得将耳朵附在他唇邊。
“是爲了……”謝孤白說着，“讓二弟……”
“成爲天下共主。”他說完，又咳嗽不停。這幾句話已拼盡全力，他仰頭望向窗外，不再說話。
楚夫人望着他，低眉垂目，過了會道：“先生保重，玉兒以後還有許多地方仰仗先生。”
沈玉傾送母親出去，好奇問起母親謝孤白說了什麽。
“他要我小心看好你爹。”楚夫人回答，“點蒼那邊已經打起來，讓你四叔五叔仔細些。你二姑姑回來也好，多個幫手。”
沈玉傾點點頭，道：“孩兒明白。”
※
沈清歌是沈家二姐，她嫁至彭家時，沈玉傾兄妹尚未出生，隻有偶爾幾次省親才見着面，在父執輩中可算是與沈玉傾最不親近的一位。她身後站着一名男子，年約五十有餘，粗腰寬膀，疏眉細目，頰上垂肉，沈玉傾認得是姑丈彭天從，隻是中年發福，不複當年精壯身材。更後邊站着兩男兩女，年紀較長的男子名叫彭南鷹，抱着一名約三歲孩子的是他妻子陳氏，年紀較小的男子年約二十，是表弟彭南隼，還有一名妙齡少女，約十六七歲，是表妹彭綠燕。
“這是怎麽回事？”沈清歌質問侄子，“我一回來，你大伯被軟禁，連你爹也瘋了，這是什麽意思？”
“家醜不外揚，本是要瞞。”楚夫人替兒子回答，“庸辭天天說兒子篡他位，又要害你大哥，你若不信，問雅爺去。”
沈清歌半信半疑，道：“就算你爹真瘋了，用得着這麽多侍衛看着？”
“爹武功不俗，身份又高，侍衛不多，怕制不住。”沈玉傾說這些話時，隻覺自己虛僞不孝。
“二姑怎麽回青城來了？”楚夫人轉過話題問道。
“操！江西還能住人嗎？”沈清歌大罵，竟連粗口都爆出來。彭天從臉頰抽動，低聲道：“娘子，說話莊重些。”
“裝你娘！我這是跟誰學的？青城書香世家，能有閨女這麽說話？還不是天天聽你指爹罵娘，學壞了！”沈清歌斥責丈夫。彭天從臉上一陣紅白，嚴肅道：“外人面前……”
“這裏誰是外人？都是自己人！合着不姓彭就不是自家人？你們彭家怎麽對自家人的？”
“彭小丐也不是本家人……”
“是，你跟臭狼才是本家！”沈清歌罵道。彭天從本要辯解幾句，越辯越挨罵，又見妻子怒色，頓時啞口，隻得默不作聲。
彭天從是彭家嫡傳，與彭千麒同一個祖父，父親是彭家前掌門三弟，當過五虎刀刑堂堂主，這才得與沈清歌匹配。彭千麒繼任彭家掌門，他不願追随，在江西另謀職事，因父親當年曾爲彭千麒求情，一家不受彭小丐待見，升遷無望，隻能在上饒當個分舵主，彭天從自知理屈，也隻能悶着口氣。
他能娶回沈清歌完全因父親身份緣故。沈清歌容貌美麗，氣質端莊娴雅，他初見時便驚爲天人，又見他兩個兄弟，沈雅言潇灑秀偉，沈庸辭風姿隽爽，更自覺形穢，委屈佳人。他婚後将妻子奉若神明，捧着拱着，呵口氣都怕吹髒。沈清歌是嫡長女，沈雅言也愛擺架子，兄妹兩人在青城都是頤指氣使的性子，嫁來彭家原本還想着收斂三分脾氣，彭天從這一寵，反倒寵得她越發嬌橫。
沈雅言本會罵粗話，沈清歌聽着耳熟，隻是家教嚴厲，在青城若說出口，定遭父親責罵，嫁給彭天從後沒顧忌，彭天從也不是忌口的人，聽着聽着竟跟着學上，反倒罵得比丈夫還兇。
楚夫人也不是第一次見她這樣斥責丈夫，當下緩頰道：“話還沒說完呢，江西發生什麽事了？”
“臭狼主掌江西才一年，就搞得民不聊生。我尋思，幫着作孽不如遠遁，跟外子商量幾天，決定投奔娘家。”沈清歌道，“讓玉兒幫他安排個職事，以後咱們家就在青城紮根。”
楚夫人點點頭，道：“玉兒也需用人，你們來得正好。”
“我要見三弟。”沈清歌道，“他是犯了什麽病？”
沈玉傾心中猶豫，若讓二姑去見父親，怕父親說出什麽事來，又或弄出什麽古怪，但若不允，她必起疑，日防夜防，能防到幾時？
這關總是要過，這關不過，将來四叔五叔鳳姑姑也會求見父親，父親正當盛年，真要一瞞數十年？
沈玉傾當下先行推托，于是道：“見爹之前，不如先見見雅爺？雅爺時刻念着二姑呢。”
※
丁奇趴伏在草叢旁，屏住呼吸。
今晚多雲，道路黑暗，看不清楚，搖曳的火光從遠方漸漸靠近，那人腰懸大刀，在山徑走着。
希望運氣好點，丁奇想。
那人經過他面前。該死，套索也不是挺好使，但是運氣很好，他似乎沒發現陷阱，那就輪到頭兒唱戲。
兩條人影從草叢中奔出，揮刀往那人砍去，是頭兒王猛跟他的弟兄翻天蛟。
“操！狗爪子！”那人大罵出聲，扔下火把，揮刀迎擊。夜色太黑，三人都不敢搶攻，頭兒很有經驗，似有意似無意，與翻天蛟夾擊，不讓他脫困。
那人功夫不差，以一敵二兀自不落下風，纏鬥幾招，王猛忽地進逼，那人後退一步。
“中了！”丁奇猛拉手上繩索，另一端正是個繩套，套着對方腳踝，将他拉得失去平衡。
繩索困不住這兇徒，趁這一瞬機會，李複、李來兩兄弟躍出，兩柄半圓叉一前一後叉住他腰間，讓他動彈不得。
最後是趙星的殺招，一張大網從天降下，網目上滿是細鈎。這鈎網可不便宜，是這群人最貴重的工具，一旦用上，兇徒勢必手到擒來。
大網罩住那兇徒，他越是掙紮，網上細鈎紮肉越深，兇徒滾倒在地，疼得不住慘叫求饒。王猛舉着火把走上前去，觑準網目，一刀戳入對方咽喉。
“八十兩到手。”王猛道，“拖到後面去。大夥累了一晚，先休息，明早進城。”
他收起刀子，翻江蛟拖着屍體往小屋走去。
一名光頭提着火把快步走上，是鐵頭林。隻聽他高聲喊道：“頭兒，又撞上啦！”
丁奇剛收回繩索，望向鐵頭林。
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丁奇将油燈挂在牆上，燈火微弱，隻照亮約一丈方圓。七名男子依着這方圓之地席地而坐，難免有些擁擠，李複、李來兩兄弟就坐到後排去。
那要犯的屍體被扔在屋後，這破屋是犯人原先藏身處，他們三天前找着這要犯，作好準備才動手。
身材高瘦的王猛是這群人的首領。幹這行的多半是群聚行事，人數不一，大抵是看本事跟專長。丁奇跟同伴趙星之前跟着另一夥人謀生，無奈摘瓜撞上槌子，磕破腦門，他與趙星隻得另覓同伴，八個月前才加入王猛這夥人。
“真見着了？”王猛問道，“是哪個？”
鐵頭林從懷中取出一沓新舊不一的圖紙，一張張翻過，挑出其中一張：“就是他。”
“二百兩？”丁奇吃了一驚，“華山的？”
“原本嵩山也有一份。”光頭又挑了一張出來，“也是二百兩，不過年後撤了。”
丁奇吞了吞唾沫。
“這人我知道。”站在後頭的翻天蛟說道，“今早我進城，聽說他在灌縣犯了大案，也有海捕文書。”他從懷中掏出一張圖紙，兩張圖紙雖然略有差别，但大體樣貌相同。
“多少？”丁奇忙伸手接過，張大了嘴。
“二百兩？”“他犯了什麽案子？”同時發聲的是擠到他身後的李複、李來兩兄弟。
“他殺了唐佑。”翻天蛟回答。
“當過甘孜總管那個唐佑？”鐵頭林啐了口唾沫，“現在死也嫌太晚。這人背着這麽大案子，難怪值錢。”
“加上華山懸賞，足有四百兩。”丁奇道，“還有個好處，我們現在就在唐門，送到門派去，發信給華山，等上個把月就有四百兩銀子，還省了棚費，一人得有五十馀兩。”丁奇有些興奮。
丁奇幹的這行叫海捕衙門，别稱“摘西瓜”，專門搜捕九大家懸賞的重犯，逮着嫌犯，送到當地門派，驗證無誤便可領取賞金。
他們這群七人結夥，這半年已抓了兩個要犯，領了一百六十兩懸賞花紅，七人分了也有二十幾兩上下。
這是個刀口上掙杵的活，去年丐幫華山就各發兩張通緝，說起來應該是一張仇名狀，一張通緝，要買彭小丐人頭，那真是驚動道上所有弟兄。可想幹這活的人不多，哪個不要命的敢去碰江西一霸？
當然重賞之下必有勇夫，兩千兩花紅，總有不怕死的往刀口上撞。敢接這活的，膽要足，本事也得齊全，丁奇有些躍躍欲試，想糾集一些同夥，組幾十上百人圍攻。
領頭的王猛不允，他說：“彭老丐是個好人，去殺他兒子，爲這點錢砸名聲不說，還不知會結多少仇家。再說，幾十上百人分兩千兩，到手也不多。”
鐵頭林望向王猛，問道：“頭兒，怎樣？”
王猛沉思半晌，道：“這活不幹。”
丁奇吃了一驚，問道：“怎麽不幹？”
“華山那杜俊我認得，六年前，我跟以前的弟兄在華山抓着個獨行盜，值二百兩，是衡山的懸賞，得送湖南去，我就向巨靈門借瓜棚。”
被懸賞的罪犯時常流轉各地，由于九大家分治，若在他處抓着犯人，得送回懸賞地領賞，爲免詐領，通常都是抓活口，但也有些要犯死活不論，隻要屍體勘驗無誤即可。
但若逮着罪犯，沿路押送極爲不便，有個便宜辦法便是向當地門派“借瓜棚”。借瓜棚就是停屍或囚禁，通知發出通緝的門派來查驗，無誤後即發賞金，海捕衙門會與瓜棚拆帳，通常是八二或者七三。這有許多好處，有些劇匪有同夥，若是活口，押送怕被劫持，運屍千裏也極困難，不若等門派來查驗。
“那狗娘養的！”王猛呸了一聲，“他想吞那筆花紅，夜裏摸黑偷襲我們，弟兄們八人，隻有我一個逃出來。我叫冤無門，連陝西都呆不住，隻得到四川營生。”
“算起來這人還替我報仇，算我恩公。”王猛說道，“這是第一件，還有第二件。”
丁奇仔細聽着。
王猛接着道：“我有個朋友在唐門當護衛，兩個月前才從昆侖宮回來。這小子……”他戳了戳圖紙，“就是這名字，我記得。他救了少林覺空首座、衡山掌門、華山掌門，還說世道不公，好人枉死，還對九大家發仇名狀。”
訝異的呼聲此起彼落，翻天蛟率先說出衆人疑問：“他怎麽逃出來的？”
王猛回答：“都說他跳崖死了，沒想他還活着。”
“所以他就是個到處亂殺人的瘋子？”鐵頭林又問。
“先殺嵩山副掌門，又殺唐佑，都是大人物，就算他是瘋子，也是有本事的瘋子，咱們應付不了。”
“明的不行，總能來暗的。”丁奇道，“咱又不跟他拼功夫。頭兒，瓜不是随地采，隻能順藤摸，好不容易摸着個大瓜，放過就讓别人摘了。”
“仔細撞上槌子。”鐵頭林道。
“槌子”是指流星槌，流星槌是顆圓鐵球，形似西瓜，砸上了卻是要命。他們這行追捕的都是窮兇極惡的逃犯，假若遇上敵不過的硬手，就叫撞槌子，丁奇之前就是追捕人犯，結果遇上硬手，弟兄幾乎死盡。
丁奇道：“就算是槌子也得碰，這行本就是富貴險中求，四百兩的西瓜哪是随處能撞着？”
“他現在在哪？”李複問。
“我在三裏外的野林路上見着，即刻趕回來通知。”鐵頭林道，“應該就在附近。”
李來道：“頭兒，動手吧。”
王猛還來不及回話，忽地比了個手勢，示意衆人噤聲。月光下，門外走近一條人影，恰恰遮掩了大門。
“想不到這裏有人。”那人道。
是那個通緝犯，沒想到來得這麽快。
(本章完)