躲哪去了？唐孤皺眉。
這是有計劃的刺殺，對方肯定連退路都想得清楚。
他想起當年三哥的事……
三哥唐寡本是掌事的競争者，衡山名妓那件事後才徹底無望。他深恨冷面夫人，幫着大哥唐滅跟二嫂作對，大哥倒下後也餘恨未消。
那時二嫂才剛當上掌事，許多人不服，于是設下毒牢，由他率領衛堂抓人，在毒牢裏拷問私下反對她的唐門親眷，很快就供出三哥的名字。果然三哥勾結幾個大門派，想以得位不正爲由，舉事造反。
三哥得知消息，趁早從北門走，想循水路離開灌縣。那是最快的方法，他的船就停在灌縣外，隻要讓他走出城門，就再也抓不着人了。
那時他很猶豫，畢竟是自己兄弟，唐孤想過網開一面，放三哥逃走，但他知道三哥不會善罷幹休，讓他離開灌縣，唐門必定内讧。
他在北門與三哥交手，那是一場惡戰。三哥的武功很好，暗器學得比他好，他又不忍下死手，最後中了一箭，拗斷三哥一根臂骨。自己養了半個月傷，三哥被囚在毒牢中八年，最終病死。
唐孤輕撫着斷臂，往北門快速奔去。
這刺客把所有退路都摸清了，他沒有消失，他在天香館行刺，逃到這一大早少人行走的居民區，或許換了馬，在刑堂搜捕前趁早出城，就再也無人抓得着。
這個時間，城門已開。灌縣有六個城門，三大三小，跟三哥考慮的一樣，走小門才不容易引人注意，三擇一，有三成機會抓着人。
唐孤奔到城門邊，遠遠見着一人騎着驢往城門外走去，那背影和佩劍，不就是那刺客？
他正要大喊，那人已出城。唐孤眼看不及，左右張望，見有人騎馬經過，搶上一步，飛身而起，将那人揪下馬來，策馬直追。那人大聲呼救，引來城門守衛，唐孤經過城門時，守衛以爲他是搶匪，紛紛上前攔阻，長槍長刀都往他身上招呼。
“不長眼的畜生！不知道我是誰嗎？！”唐孤盛怒大罵，足尖一點，旋身躍起，半空中連踢兩腳，将兩名守衛踢倒在地。他剛一落地，前後攻擊又來，他是個暴躁的人，見前方騎驢的身影漸漸遠去，更是焦躁，肘擊一人面門，順手奪柄長槍，使招橫掃千軍逼開周圍侍衛，怒喝道：“我是七爺！作死嗎？！”
這些守衛哪認得七爺，唐孤去客棧逗鳥也未攜帶令牌，這下有理說不清。那群守衛忌憚他武功高強，将他逼在城門一角，緊緊圍困，等着友軍來援。唐孤不想耽擱，挺槍沖出，槍身一抖，打趴一名守衛，左掃右劈，把長槍當個棍使，奪路沖出。
那刺客身影已小，顯是騎驢急奔，唐孤猛提一口氣追上。追不到半裏路，看看距離沒拉近，唐孤心中焦躁，忽聽到身後馬蹄聲響，原來是守衛騎着馬追來。
唐孤心下大喜，趁着頭馬逼近，猛然回身，倒轉槍尖，使個回馬槍将來人戳下馬來，奪了坐騎翻身上馬。後面守衛追上，揮刀砍來，唐孤回身抵擋，雙腳一夾，那馬飛也似奔出，長槍挑點抹勾，将逼近的守衛都打落下馬。
他追着刺客，守衛追着他……就好像那時嫂子假裝偷了帳本，他跟爹就躲在馬車裏，大哥領着人來追，更後頭是二哥率人來救。
大哥過世多年，一家兄弟隻剩下他與二哥、六哥了，六哥……很久沒見着他了，他在涼山過得好嗎？
馬終究跑得比驢快，那刺客身影逐漸接近，他看見對方不時回頭張望。
是誰要害唐佑？該不是與前些日子的昆侖共議有關？不過唐佑早已卸職，之前的身份是甘孜總管，難道是崆峒的人忌憚他？唐孤覺得不像，若說是仇家，反倒有幾分可能。
那驢轉向左邊荒草堆，怎麽回事？
是河？唐孤頓時醒悟。跟當年三哥一樣，他想循水路逃走！
唐孤撥轉馬頭，往左邊草地奔去，果然見着河上停着一張皮筏，那人正要牽驢上筏。
“鼠輩休走！”唐孤竟學起戲曲裏的唱詞，那還是一年多前看的戲本，不知不覺就被潛移默化，此時兩人相距十餘丈，他猛地擲出長槍，銀光飛閃，破風聲嗡嗡作響，以這一擲之力，洞穿一人不是問題。
那刺客揮劍抵擋，身子一晃，長槍斜插入土，槍頭沒入土中，槍尾猶在不住抖動，可見力道之大。然而對方兵器竟沒脫手，唐孤訝于這刺客功力深厚。刺客不敢耽擱，解開繩索，一人一驢順流飄去。
唐孤驅馬入江，岸邊水花飛濺。他沿江追趕，前幾日連下幾天大雨，河水暴漲，皮筏順流而下，甚是快捷。他見那皮筏離岸邊不過五六丈遠，也不下馬，右手撐住馬身，站上馬背縱身飛起，這一踏之力太過巨大，那馬正自奔馳，承受不住，長嘶一聲摔倒在地。
刺客見唐孤撲來，舉劍刺出，唐孤見他劍未出鞘，半空中一把撷住，落上皮筏。皮筏狹窄，承着兩人一驢，吃力不住，頓時歪斜，那驢立足不穩，先撞上唐孤，再摔入河中，在滔滔江水中不住掙紮。這一撞隻撞得唐孤胸口一滞，險些跟着摔落河中，但他下盤功夫極穩，上半身雖傾斜，下半身卻如釘在皮筏上，絲毫不動。
那刺客掃他膝彎，唐孤擡足相迎，踏步向前，破風爪法往那人臉上抓去。這破風爪法是他年輕時練慣，至精深處，出爪迅捷，當真有破風聲響，指上力道即便是點蒼專精指法三十年的硬爪黃柏也遜他三分。
然而這如雷霆電閃的一擊竟被閃了過去，唐孤一擊不中，也自訝異，又是接連幾爪猛攻。
皮筏上騰挪不易，那刺客隻能見招拆招。唐孤爪法淩厲，腳下也不含糊，掃、頂、勾、纏，變化刁鑽，力從地起，皮筏吃力，一會兒左高右矮，一會前翹後低，在這激流中不停上下浮沉，随波搖晃，兩人一邊過招，一邊要控制皮筏不能失衡，免得在這滔滔江河中翻覆。
十馀招過後，那人已有些支绌，唐孤自忖若不是隻餘一臂，三十招内定能擒下刺客，然而估計這刺客年紀不過二十上下，有這功力已足讓人欽佩。
刺客被逼至皮筏一角，唐孤占了上風，得勢不饒，猛地墊起足尖，腳跟下落使個千斤墜，下盤用力一沉，皮筏吃力向下沒去，将對側托起，對方身子被托得懸浮，借不着力，唐孤連環三爪攻向那人臉和胸腹。那刺客後退不得，眼看要被抓個肚破腸流，不料他仰頭、縮胸、扭腰，硬生生避開逼命三招。
唐絕一愣，化爪爲掌，反手上劈，那人觑得奇準，身子一側，腳步一踏，竟從他身邊溜過。
泥鳅嗎？簡直豈有此理！唐孤正要再進，忽聽那刺客喊道：“老人家小心！”
他原以爲是聲東擊西，直到他聽見破風聲，側眼望去，竟是數十支利箭從天而降。
是那群巡城守衛追來，對他放箭……這群白癡！唐孤手上沒兵器，又隻剩下單臂，危急間隻得觑準來勢，揮臂阻擋，“呲”的一聲，手臂被利箭刮傷。
幸好追趕的不過數十人，箭雨不多，若是數百人射來，這一下已要他老命。唐孤又惱又氣，氣血上湧，大罵道：“畜生，連你七爺爺也射！”
不但射，還有第二波。箭雨再度來襲時，唐孤總算得空撕下上衣，往空中不住拍打，那名刺客也自揮劍抵擋箭雨。
對了，那是他剛成年，初入衛堂的事。他領着五百弟子攻打嘉州一股馬匪，這本不難，但消息不知怎地走漏，他們在上山時遇伏。
那日的箭雨比今天更多、更猛、更惡，他取了圓盾縮在馬後，馬匹被亂箭射死，他大喊一聲，領着弟子沖殺，許多弟子在他身後倒下。
死了一百二十四名弟子，傷了兩百多名，他一直記得父親斥責他無用時的怒氣。
他後來知道，是有弟兄知道他與二哥相善，怕他支持二哥，故意洩露消息給馬匪。兄弟争嫡就是這麽回事，唐門幾十年來始終重複這樣的故事，他想過，爲什麽不像點蒼那樣立長，又或者像青城那樣立嫡賢，非得在子侄輩中擇人？
第三波箭雨來時，皮筏猛地向河中蕩開一丈有餘，他側眼望去，是那刺客一手拿竹篙撐船，一手持劍抵擋。
好機會，趁着第四波箭雨沒到，他搶上一步，攻向刺客。才剛搭上手，箭雨又來，他揮舞衣服阻擋箭雨，手不得空，腳卻不停，狠狠踹向刺客，刺客一手揮劍，一手撐篙，擡腳來迎，當真手忙腳亂。兩人腳下比拼幾招，這刺客當真滑溜，幾次要踹中他，總被他扭腰擺臀躲過。
就這片刻，皮筏已撐至河中央。箭雨又射了一波，戛然而停，也不知是沒箭還是距離不夠。唐孤望去，隻見那群侍衛停在河岸，料是追不上，竟爾停下。
少了打擾，唐孤精神一振，不給刺客喘息餘裕，前踏一步，五指并攏，手刀劈下，這次用上的是大開碑手。他武功多屬剛猛一路，大開大阖，任一招擊中敵人都能震得對方髒腑重創。那人知道厲害，閃身避開，似是知道空手難以抵禦，隻得揮劍抵擋，劍雖未出鞘，掃動時勁風撲面，也甚淩厲。
唐孤隻覺腳下越來越虛浮，好似不着力般。他無暇分心，皮筏上進退都難，多數招式硬擋硬格，耗力深重，唐孤内功深厚，渾不在意，那人卻漸漸顯得吃力。
又過十餘招，唐孤倒立單手撐起下身，連環兩腳踢向那人頭臉。那人左格右擋，唐孤雙腿并攏一縮，右手用力撐起，雙足直踹胸口。這一踹有個名目叫“破城車”，意指攻破敵人門戶，就似破城車般無堅不摧。
那人眼見格擋不及，百忙中深吸一口氣。唐孤這一腳直中胸口，以他過往功力，在平地使用這招，足以踢得對手髒腑俱碎，但這招需以雙手撐地借力，唐孤隻剩單臂，去了三成，皮筏在水面漂浮，借力困難，又少了兩成後勁，這一腳踢實，卻像撞上一塊硬木似的。
饒是如此，也震得那人悶聲一哼，向後摔倒。“嘩”的一聲，上半身倒在水中，濺起大量水花。
“鐵布杉？硬氣功？”唐絕沒有分辨。他翻過身來，腳下一滑，險些摔倒，定睛一看，方才打得興起，竟沒發覺那皮筏大半都已沒入水中。
原來那皮筏早就中箭漏氣，兩人又在上頭動武，起起伏伏，早浸滿了水，就要下沉。那人眼看不敵，趁隙躍入河中，唐孤打得興起，哪肯放他逃跑，跟着跳入河中。
這一跳他就後悔，他雖會水，然隻餘單臂，水中平衡不易。但他怎能眼睜睜看着兇手逃逸？一咬牙，向前遊去。
那刺客水性真他娘的好，簡直跟魚一樣好！唐孤越追越遠，越追越遠，偏生他要強好勝，以他功力之深，就算遊不快，還怕遊不久？就不信這年輕人能有多好耐力，隻是緊追不舍。
說也奇怪，那人水性如此之佳，偏偏沒甩開唐孤，兩人始終保持一段距離。那人忽然轉彎，身子上浮，遊了一陣後，上半身露出水面，雙手不住揮舞。唐孤隻道那人氣力不濟，或者溺水，越加奮勇遊去。
那人越發焦急，雙手不住亂舞，同時大喊大叫：“不要過來，有漩渦！”唐孤聽到這句話時，一股大力卷來，将他往下拉扯。
操，竟有這種倒黴事！唐孤感覺周圍都是泡沫水花，巨大的力量把他捆住往下拉扯。他奮力掙紮，想擺脫那股大力，卻是徒勞無功，隻覺得身子随波逐流，不斷下沉，再也吸不着一口氣。
忽地，一口水嗆入鼻中，更是難受，他想起唐絕一直勸他養生，許是早料到這結果。自己這把年紀，又斷一臂，逞什麽強？
雖然如此，他并無悔意，反倒覺得興奮，甚至……安詳？這兩年來，唯有此時此刻他才沒有“等死”的感覺。
當真古怪，明明此時才是等死，偏偏覺得過去兩年才是在“等死”。隻是自己一世英名，先被唐少卯暗算，又死在夜榜刺客手上，少不得被拿去誇耀一番，擡高身價，老天無眼，讓豎子成名。
就在他精疲力竭，幾乎要昏過去時，一樣東西撞在胸口，他順手抓去，隻覺堅硬。随即一股力量牽引着他順着水流向下沉去，等接近底端時，那股拉着他往下的力道漸漸消失，他感覺自己循着另一股力道緩緩往另一方遊去，好不容易才在水面上吸着口氣。
原來他抓着一把劍鞘，劍鞘尾端系着布條，另一端落在那刺客手上。竟然被刺客救了！唐孤深感恥辱，立即放手。那刺客見他放手，回頭見他竟還能遊泳，露出驚詫表情，迳自向岸上遊去，唐孤複又追趕。
兩人依然保持着十丈左右的距離，唐孤心知這刺客有意等他，似乎不将他放在眼裏，更是惱怒。那刺客上了岸，沿着河岸走了一段，唐孤跟着上岸，氣喘籲籲，不住咳嗽，隻覺肚子飽脹，口鼻煩惡，運起僅存的内力收縮肚腹，嘔出一大口水來，裏頭竟還有條小魚苗不住在地上掙紮。
他見那刺客隔着十餘丈望着他，把劍斜插在地，正在解劍鞘上的布條，隻穿着一條亵褲，實在不成體統。
唐孤正要走近，那人提高警覺，抽劍後退。唐孤停步，那人又停下來，喊道：“我都救了你，你别追我好不？”
唐孤怒道：“誰要你救我！”
那人苦笑道：“你都把我的驢跟皮筏弄沒了，起碼讓我留條褲子再追。”
原來他解下腰帶系在劍鞘上，用劍鞘去敲唐孤，再拉着唐孤離開漩渦。
唐孤也是力疲，心想自己剛喝了許多水，内息紊亂，此時追上未必讨得了好，不如趁機調勻内息，上了岸，還怕不手到擒來？于是喊道：“行，我讓你穿褲子！”說完暗自調息，一雙眼直勾勾盯着刺客。
刺客先喘幾口大氣，才把褲子穿上。
“你水性好，方才怎麽不逃走，偏要等我追你？”唐孤問，他怕這人穿好褲子就跑，自己内息還沒調勻，想拖延時間。
拖延時間，自己竟能想到這層？
他想起嫂子接任掌門那天，父親過世，嫂子将屍體藏了三天，等靈堂布置完畢，裏外安置妥當，才把幾個兄弟請進唐門。當時許多宗親得知消息，要闖唐門大院，連同家丁、保镖、護院、弟子，足有上千人之衆。他們圍住唐家大院，嚷嚷着不能讓外人繼承唐門，他身披重甲，率領三千衛軍守住出入門戶，當先斬殺十幾個鼓噪弟子，連同幾名堂叔堂兄弟在内，抓了幾十個帶頭鬧事者，讓宗親不敢發聲。
二哥安排自己的刑堂人馬包圍住靈堂，當衆将掌事傳予嫂子，連大哥一同拿下，大哥沒死在這，隻是關了五年，他早沒權力，殺雞儆猴，他就是那隻雞。隻是他與二哥鬥了十幾年，最後掌事卻落到嫂子手上。
爹沒錯，二哥也沒錯，嫂子确實有手腕，可二丫頭……
他還是不喜歡唐絕豔，或者說，他不喜歡能當掌事的唐絕豔。不，唐孤想，如果不是因爲二哥，自己也絕不可能讓二嫂當掌事。難道唐門就沒男人了？怎麽就不能讓二哥當掌門，讓嫂子幫襯？
他問過很多次，二哥始終是同一句話：
“你二嫂有本事。”
那人穿好褲子，勒緊腰帶，唐孤這才看清這人面貌。隻見他身材精壯，胸寬腿長，五官端正，生着一雙劍眉與格外清澈的雙眼，唇角緊抿，帶着股堅毅之氣，雖然全身濕漉漉，卻無狼狽之态。但要說他長得有什麽過人之處，一時也說不上來，隻覺自有一股英挺之氣，過目難忘。
“我怕你溺水，不敢遊遠。”那人回答方才的問題，“你不太方便。”
唐孤知道是說他獨臂，不由得大怒，向前踏出一步，厲聲道：“我是斷了一隻手，你打得過我嗎？”
那人忙退開兩步，擺手道：“打不過打不過！前輩功夫厲害得很，我胸口還疼着呢。”
“夜榜的人能有這麽好心？”唐孤質疑。
“我不是夜榜的人。”那人回答。
“不是夜榜？你與唐佑有仇？”
“也沒仇。”那刺客道，“但我知道他幹了許多壞事。”
“他幹了壞事，你有證據，就該上報門派，唐門沒刑堂嗎？”唐孤大喝。
“刑堂要是肯辦了他，我幹嘛殺他？”那人回答。
唐孤一愣，道：“血口噴人！”
“這事不難查。”那人搖頭，“他被告上刑堂的案子可不少。他兒子是刑堂的人，他跟刑堂堂主關系好着呢。”
唐孤想起初到天香館時，确實見着唐奕，但當時不當回事，于是道：“你跟我回去。若你說的是真話，我不但不罰你，還幫你安排個好職事。”
那人搖頭道：“那倒不用，放我走就好。”
“你不信我？你知道我是什麽人？”唐孤挺起胸膛，“我唐孤說話向來一言九鼎！”
“不是不信。”那人道，“我不想當差。”
這下唐孤可納悶：“你不是夜榜，又不是報仇，你圖什麽？”
那人回答：“我就圖像唐佑這種人每天都會想着，總有一天會有個不知哪來的什麽人殺了他。”
“目無法紀！”唐孤大喝，“你是什麽身份，還想替唐門執法了！”
“跟我回去，我保你不死。”唐孤調息已畢，雖然疲累，但他對自己功夫有信心，這人上了岸不是他對手。隻是他此刻竟起愛才之心，若這人所言屬實，未必不能收爲唐門所用。
他往前走去，那人後退一步。
“前輩，實話跟你說，打我是打不過你，可你一定追不上我，别費力氣。找個地方把衣服弄幹，别着涼。”那人道。
“你是瞧不起我？瞧不起我的輕功？”唐孤惱怒。
“你一走來，我就跳河。”那人道，“到了水裏你一定追不上我。”
“追不上，我就淹死在河裏！”唐孤大怒。
“你要是快淹死，我又要救你，這不是耍無賴？”那人無奈道。
唐孤大怒：“不用你救！”他大喝一聲，沖上前去，那刺客果然轉身躍入河中。唐孤原本要追，然而方才險些溺斃，不由得遲疑，就這一遲疑，隻見河面波紋不見，再無那人身影。
唐孤極目張望，等了片刻，才見着極遠處有顆人頭冒起，換了口氣，複又下潛，此後再也不見。
竟然忘了問他名字，唐孤這才想到。回憶方才一場驚心動魄的大戰，他坐倒在地，不知怎地，竟哈哈大笑起來。
他望見河對岸一批衛軍正沿河搜捕，也不知領頭是誰，運起真力向對岸大喊，沒多久就被發現，忙叫來船隻接他，來的正是二哥唐絕與三子唐豪。
原來唐佑被刺，有人闖城門的事很快傳入刑堂。得知唐孤正在追捕兇手，灌縣震動，唐絕聽聞這事，親自跟唐豪領衛軍來找。
唐絕見他又逞強，埋怨道：“就算有刺客，用得着你嗎？你要出事，我得讓多少人陪葬？”
“今天歇一會，明日我要見二丫頭。”唐孤道。
“你見二丫頭幹嘛？”唐絕不懂，他知道七弟向來讨厭這孫女。
唐孤隻不回話。
第二天，刑堂派人來繪兇手形貌，他隻說了幾句，那畫師聽着疑惑，讓人取來一年前嵩山送來的通緝圖紙。
“就是他，這圖紙有八成像，就是氣質差些。”唐孤看着圖紙，“原來他叫這名字。嘿，下次見着，可不會讓他跑了。”
之後他來到大院見唐絕豔。
“兩件事。第一件，我知道你看不起你奕堂叔，去查查他跟唐佑，還有唐佑的兒子有什麽關系。”
“第二件，你太婆當年當掌事，有太公和我支持，你什麽都沒有。你得有自己的人馬，将來當上掌事才有底氣。”
“你找一批人來，我幫你練一支你自己的衛軍。”
唐絕豔不知道七叔公怎地改了性子，但她終究歡喜，難得地斂衽行禮：“多謝七叔公。”
(本章完)