邬道榮聽說了昆侖共議的消息，雖然從衡山來命令，提醒他要提高警覺，但邬道榮顯然不信會有什麽動靜。昆侖共議過去九十年，除了少嵩之争，也就孤墳地有些争端罷了，還都是和尚的事。但他還是提醒加強戒備，就算做樣子也要給上頭看看，除了巡城人數增加，也多盤查往來商客，宵禁了就把城門關上。
他沒想到，點蒼當真來了。諸葛然送上拜帖時，他原本心驚，下令緊閉城門，等見着隻有諸葛然與他的四十騎兵，這才稍稍安心。
才四十個人……想來諸葛副掌是打算上衡山講理。
他連忙開城門迎接，寒暄幾句後，将四十騎迎進青龍門，請了上座。
諸葛然領着兩名侍衛進屋，邬道榮忙命人奉茶，詢問道：“諸葛副掌大駕光臨，敝派蓬筚生輝，不知副掌有何指教？”他口中詢問，心中實在忐忑，這諸葛然是著名的難纏，昆侖共議剛出了大事，指不定會刁難什麽。
諸葛然拄着手杖道：“這且不急，遠道而來，有些餓，權且先用個飯。”
邬道榮忙命下人備膳，又問起諸葛然來意，諸葛然道：“我想拜會李掌門，還沒送上拜帖。”
邬道榮問道：“副掌今晚要在這過夜嗎？”
諸葛然歪着頭道：“不了，吃個飯就走，還得趕去冷水灘。”
“冷水灘？”邬道榮不解，“快天黑了，這也太趕了些。”
“是趕了些，得走上好幾天，我打擾頓便飯就走。”
兩人閑聊一會，邬道榮見諸葛然不說正事，自己不過掌管一個東安縣的小門派，也不好多問。不過吃頓便飯，青龍門難道招待不起？沒多久便張羅一桌好酒好菜，延請諸葛然入席。
諸葛然領着兩名侍衛笑嘻嘻上座，問道：“還有件事想問問，冷水灘是哪位掌門把守？”
“冷水門是當地門派，應是應掌門在那。”邬道榮不解，“把守是什麽意思？”
“冷水門也不大，這要地應該不會隻有這一個門派。”諸葛然沉思半晌，道：“對了，邬掌門還不知道我找李掌門做什麽吧。”
邬道榮道：“諸葛副掌定有要事，莫不是昆侖共議上的事？”
諸葛然笑道：“是啊，我想勸李掌門放棄盟主之位，交給我們點蒼。”
邬道榮臉色一變，心想：“掌門盟主都當了，怎會理你？再說，諸葛焉都死在昆侖宮了，點蒼誰作主？”
諸葛然舉箸夾了塊雞肉，笑道：“你心裏定然笑我異想天開。”
邬道榮忙道：“不敢。”
諸葛然道：“我尋思這話原也難說，隻好多帶些人勸勸李掌門。”
邬道榮皺眉，問道：“還有其他掌門要來衡山？”
諸葛然笑道：“也不是，是我的人馬上就到。”
邬道榮大吃一驚，問道：“副掌這話何意？”
他話剛出口，忽聽外頭殺聲四起，轉頭望向窗外。諸葛然身後兩名侍衛同時搶上，一人按住他肩膀，另一人扣住他喉嚨，使勁一扭将邬道榮氣管扭斷。
“你被三爺扭斷這爪子當真全好了。”諸葛然扒了一口飯，“去吧。”
諸葛然領來的四十騎在青龍門裏四處沖殺，當守城弟子發現奔馳而來的點蒼人馬時，僞裝成商旅的點蒼弟子已搶占城門，太久的和平讓青龍門弟子失去戒備，猝不及防下竟不知如何應敵。
當諸葛然喝完最後一口湯，用手巾擦去嘴角油漬，東安縣已被點蒼攻下，硬爪黃柏領着五千弟子在門外候命。
“要是後面守城的都是這種草包，不用個把月就能上衡山了。”諸葛然丢下手巾，恰恰落在邬道榮屍體上。
※
灌縣與巴縣隻在左近，青城易主的消息很快傳入唐門。冷面夫人将公文合上，老邁的雙眼依然精光四射，望着孫女，似在詢問。
“我在昆侖宮可沒看出沈掌門有什麽毛病。”唐絕豔說道。她左眼下緣畫着花紋，寥寥幾筆勾勒出個騰飛的鳳凰圖樣，羽翼避開眼窩，落于眉角處。那是她從昆侖宮回來後爲遮掩傷痕畫上，給她的美貌又添幾分引人遐想的魅惑。
“但若說沈公子會篡位……”唐絕豔沉思片刻，“若不是他能裝善演，是最好的騙子，那就另有原因，例如被那位謝先生蠱惑，又或者他父親幹了什麽事逼他，例如想害他那個妹妹。”
“他那個功夫很好的妹妹？”沈未辰武學上的天賦令人印象深刻，冷面夫人搖了搖頭，“太溫順了。”
“華山還沒動手，嚴掌門挺沉得住氣。”唐絕豔沉思，“這當口估計徐幫主跟李掌門也還沒回去，諸葛掌門的棺木才剛出四川，還在黔地。”
“你怎麽看？”冷面夫人問。
唐絕豔笑道：“太婆又來考我。青城不攪局，我們也不用攪局，靜觀其變就是。這當口，衡山點蒼誰赢都對唐門沒影響。”
冷面夫人點點頭，道：“現在還不是時候，你大姐那都沒點動靜。”
“沈家的男人，呵……”唐絕豔掩嘴微笑，“還有件事跟太婆商量下，奕叔昏庸得緊呢。”
“你有合适的人？”冷面夫人問。
“有幾個。”唐絕豔道，“先跟太婆知會一聲。”
“揪他辮子，讓他下來吧。”冷面夫人道，“他能坐這位也是香火情分，從來就不是靠本事。這一代管事的太無能，該換就換了，弄得好看些。”
她又道：“你得有自己的威信跟人馬。”
“絕豔會讓太婆滿意。”唐絕豔行禮告退。
還不成，冷面夫人想着，唐絕豔雖然成爲下任掌事繼承人，但仍不安穩，她需要自己的班底。這本有個容易處理的方式，但這孫女并不同意。她畢竟年輕，她比自己有更好的出身，更好的外貌，更多的教育，也因此有更多的驕傲。
驕傲不是什麽有用的東西，那會令人盲目自信，但冷面夫人相信這孫女，她能突破所有攔在面前的阻礙。
※
唐孤斷臂後便搬離唐家大院，三子唐豪成爲新任衛堂堂主，他回到自家大宅，照唐絕的說法，好好養生。
養什麽生？
回家第一天，他起床第一個念頭便是：“這是哪？”然後才想起這是自己家，不由得落寞。
他搬回家中，可給一家子帶來不小麻煩。七爺過往住在大院衛堂，非逢年過節不回家，有時逢年過節也不回家，召兒孫們前往大院團聚。現今家中多尊大佛供着，上下都怕不周到，且唐孤性格暴躁剛烈，治軍以嚴厲聞名，閑着無事，一會嫌棄窗不明幾不淨，一會嫌棄家人無所事事，尤其兒孫練武不勤，稍有不順心便疾言厲色，有時甚至動手。他武功高強，随手一推也能摔得人鼻青臉腫，惹得家人又怕又頭疼，暗地裏嫌棄，都說他年事已高，也就熬這幾年算了。
這些閑言閑語唐孤自然聽見，恰巧孫媳婦來奉茶，正想好好發作，高聲罵道：“桂妹兒，過來！”
“七爺，我不是桂妹兒，桂妹兒是二弟媳婦，我是巧枝。”巧枝回答。
“你是巧枝？慢，巧枝不是永兒的媳婦？”唐孤一愣。
“三弟媳婦是蓉妹妹。”巧枝回答，“您又記錯啦。”
唐孤搔搔頭，那口惡氣頓時洩了，等巧枝一走，拿起紙筆，記清楚長孫媳婦叫巧枝，次孫媳婦叫桂妹兒，三孫媳婦叫蓉蓉。
他想起唐絕過去常勸他回家，說他疏于照顧家人，親情淡薄，孫子媳婦全記不清，他隻說公事繁忙，兒孫自有兒孫福，自個造孽自個當，他懶得梳理。
畢竟是自己兒孫，也怪自己過往不上心，之後便體諒些，再有嫌棄也不動手，隻是抱怨責備幾句。
初時唐絕三天兩頭來找他，邀他看戲，唐孤問：“要看戲請戲班子來唱不就得了，給不起錢嗎？”
這話有理，于是唐絕便請戲班在院子裏唱戲。唐絕知道弟弟喜武不喜文，把一本《三國》從桃園三結義唱到斬馬谡，唐孤看得索然無味，借口兆頭不好——一個蜀中唐門，唱些蜀漢滅亡的戲碼做啥？把戲班遣散。
唐絕又找兩個能歌善舞、細心體貼的姑娘服侍唐孤，唐孤向來不好女色，直接送給孫子當通房丫鬟。
他自幼尚武，不似哥哥風流，不懂詩文也不懂樂器，酒是越烈越香，珍馐美食重辣重鹹便是好滋味，也無其他癖好，這些唐絕當然知曉，于是便教他種花。唐絕把自家珍種的山茶連土帶地搬來他家院子，教他裁枝修剪。他閑着無事就去修剪，沒半個月，唐絕再來時隻說：“别再修了，再修下去整株都沒了。”
唐孤知道二哥關心自己，又覺唐絕年事已高，三天兩頭從唐家大院颠簸着來陪，過意不去，聽說灌縣近年來不少富豪都興逗鳥，鳥客們聚在城裏最好的天香館品鑒，爲了讓唐絕安心，便讓人重金買來一對畫眉，聽着叫聲嘹亮，挑個好日子，清晨就拎着鳥籠往天香館去。
天香館才剛開門，唐孤便到，要了二樓貴賓廳。店小二見他衣着華貴，拎着鳥籠，知是貴客，隻是面生，引他上樓。
這幾年灌縣鳥客漸多，許多飯館都在牆上釘架子，方便懸挂鳥籠。唐孤挑了靠街視野最好的座位，将鳥籠挂上，才剛坐下，店小二上來招呼道：“大爺，說聲對不住，這座位有人了。”
唐孤冷冷道：“我沒瞧見人。”
店小二忙道：“這是前甘孜總管唐佑唐大爺的位置，他兒子是……”
“我管他兒子是誰。”唐孤道，“我就坐這。”
店小二見他蠻橫，不敢多說。唐孤點了幾碟小菜，一壺清茶，呆呆望着街上。
半個時辰不到，陸陸續續來了幾名鳥客，都是當地富豪名門。一開始都是老人，漸漸有些中年人，挂好鳥籠，見唐孤占了位置，又不知底細，不禁側目，唐孤也不睬他們，隻是看着街上發呆。
鳥客漸多，客棧裏漸漸嘈雜起來，除了鳥鳴聲，還有各家鳥種品評，你誇我叫聲嘹亮、精神十足，我誇你羽翼豐滿、五色斑斓。唐孤那對畫眉孤零零挂在那，既無人問也無人誇。
逗鳥本有許多講究，如何照養，如何訓練，當中門道繁多，唐孤也不懂這些，他就知道這對畫眉花了上百兩銀子，夠買上幾百隻雞。
又坐了會，一名年約六十有馀的華服老者拎着隻百靈上樓，一眼就瞧見唐孤占了座位，冷哼一聲走上前來，坐在唐孤面前，沉聲道：“跑堂的沒跟您說這是我的座位嗎？”
“滾！”唐孤望着街上，看都沒看他一眼，嫌煩。
那人自是唐佑。灌縣裏貴人多，他也不造次，隻道：“大夥在這逗鳥，算是同好，好歹留個姓名，也好打招呼。”
“你不認得我？”唐孤轉過頭。唐佑皺眉，實在不認得眼前這無精打彩的老人，隻得搖頭道：“閣下不報姓名，也不讓座，那就莫怪在下不客氣了。”
他身後兩名侍衛搶上前去，搭住唐孤肩膀，喝道：“主子問你話呢！”
唐孤正自心煩，肩一抖，手一抓一擲，一前一後将兩名侍衛扔下樓去，隻摔得兩人呼爹叫娘。
唐佑見他形惡，武功高強，又不搭理人，冷哼一聲，另尋一個位置坐下，挂上鳥籠，對左右吩咐幾句，陰沉地盯着唐孤，眼神中滿是狠戾。
衆人都知道要出事，各自避得遠遠，卻又不肯離去，一來想看好戲，二來這唐佑是前甘孜總督，雖是偏僻地，也是守門看戶的大将。他性格陰狠狡毒，兒子又是刑堂要人，與堂主唐奕交好，素有誣人陷罪的傳聞，隻是不得實證，衆人也想知道這老頭什麽來曆，敢在唐佑面前如此嚣張跋扈。
約摸半個時辰，二十餘人簇擁着一頂轎子在天香館門口停下，一人晃悠悠走上樓來，望了唐佑一眼。唐佑點點頭，那人往唐孤走去。
唐孤見來人走近，擡起頭來問道：“奕堂主，你也來逗鳥？”
唐奕臉色頓時慘白，戰戰兢兢道：“七……七叔……您老人家也來逗鳥？”
唐佑的臉也慘白起來。他久駐甘孜，少入大院，這幾十年間雖也曾見過唐孤幾次，但眼前這無精打彩的老人實無法與當年意氣風發、健壯威武的唐孤想到一塊去。
唐孤點點頭，皺眉問：“這時辰你還不去刑堂，這麽閑嗎？”
唐奕忙道：“這就去，這就去！”
唐孤指着唐佑問道：“這人又是誰？”
這一指隻把唐佑唬得心驚膽戰，冷汗直流。
“是佑叔。”唐奕忙回答，“是松太叔公的孫子。”
“莫怪我覺得面熟。”唐孤望向唐佑，問，“你明天還會來吧？”
唐佑吓得心跳都停了，一時也不知該怎麽回答。唐孤皺眉道：“人太少就沒勁了。”
他站起身，提起鳥籠，衆人才注意到他斷了一條手臂。唐孤見他們瞧着自己斷臂，心中不快，對着所有人問道：“你們都會來吧？”
衆人尴尬點頭，唐孤像是沒發現這尴尬似的，拎着鳥籠悠閑回到家中。他對唐絕說自己找着了新癖好，每日早上都去逗鳥，唐絕不放心七弟，說要陪着，唐孤卻道：“你身份高，人人都怕你，大家在那聊些鳥事，你若在場就拘謹，沒意思。”唐絕聽着有理，打聽消息，連唐奕也說唐孤天天跑天香館逗鳥，想他有了新癖好，安心不少，此後也少來打擾。
天香館的鳥客們可就慘，那日以後，唐孤每日必定早來，把鳥籠挂架上，望着大街發呆。當天若誰未到，當場便問去哪，是何原因沒來，每日逗鳥成了點卯似的例行公事。
他不說話也罷，說話更尴尬。某日唐孤站起身來，指着隻鹦鹉說：“這鳥叫得有勁，聲音比我這畫眉都大。”
不冷不熱兩句話，也不知是嫌棄還是贊賞，總之第二天起，那鹦鹉便不再叫了，也不知是識好歹還是被主子毒啞。
還有一次，他指着别人的畫眉：“比我養的都好看。”過幾天，那畫眉再也不見，根據主人說法，無端暴斃。
總之，别家茶館逗鳥的客人談笑風生，互說鳥經，或有角力，比羽色，比叫聲，比爪喙整齊，整個灌縣唯有這天香館，一個個鳥主幹活似的，辰時前報到，依序上樓，将鳥籠整齊有序一一挂在架上，點些茶水坐着，偶有交談也是輕聲細語，也不知怕打擾誰，直到午前唐孤拎鳥籠離去，這才如釋重負，分道揚镳，回家收驚。
唐孤就這樣逗了一年鳥，直到這日。
這日一如往常，唐孤拎了他那對畫眉往天香館走。照往例，那本屬唐佑、靠街的好座位被他占了。他挂了鳥籠，往街上看去，卻見窗外垂着一條繩子，在窗邊晃悠晃悠，恰恰在唐佑座位邊上，也不知什麽用途。
唐孤瞥了一眼，也沒在意。沒多久，陸續來了幾人，唐佑也到。他自被唐孤搶了座位，就坐在同靠街邊的另一個位置上，兩人中間隔着一張桌子，既不太親近，也不太疏遠。
唐佑坐下後，瞧見窗外垂着根繩子，直至窗戶下沿，不免疑惑，伸手拉了兩下，上端似乎綁在屋頂，很是結實，喚店小二道：“這繩子怎麽回事？”
店小二也是一頭霧水，道：“小的也不知道，我去問問。”
店小二正要離開，一條人影自繩索上急速攀下，唐佑吃了一驚，轉頭去看。那人右腳勾起，膝彎勾住唐佑脖子向下一扳，唐佑會武，正要反手去抓，那人左手攀繩，右手取出匕首戳入唐佑心窩，唐佑悶哼一聲，登時氣絕。
刺客？
唐孤早有起疑，見那人乍然現身，雷霆一擊殺了唐佑，猛地抓住桌上茶壺擲出。這一擲力沉勁猛，砸中定要内傷。
那人左足橫掃，将茶壺踢個粉碎，左手一拉，身子頓時上行。
想跑？唐孤飛身而起，躍出窗外，伸手去抓那人足踝。那人吃了一驚，料不到竟有這等高手，伸足踢開。唐孤一擊不中，身子下跌，危急中抓住繩索，猛吸一口氣，一拉繩索，身子猛然拔高幾尺，趁上升之勢右手疾向上探，重又抓住繩索，一發力又拔高幾尺，隻三下便翻上屋檐。隻見那繩索綁在檐角上，顯是早有預謀的刺殺，唐孤轉頭望去，一條人影踏檐急奔而去。
是夜榜殺手？唐孤向那人影追去。雖說此刻路上行人不多，但光天化日之下，這等明目張膽地刺殺，顯然經過缜密算計。況且唐佑武功不差，雖然占了偷襲便宜，能一擊得手，迅速脫身，也當真是藝高膽大，若不是遇上自己，隻怕真讓此人逃脫。
那人連跳幾個屋檐，唐孤功力深厚，絲毫不慢于他。兩人相距十餘丈，那人眼看無法擺脫，回過身來，沿地擲出一物。
什麽東西？唐孤見一團圓圓事物急速飛近，是條絆索？彎腰一抄，将絆索抄在手中。“這他娘的什麽古怪暗器？”他想着，反手向那人後背擲出，勁力猶勝來時。
隻見那石索遠遠飛出，離着刺客背心老大一截，也不知砸爛哪家屋角。 “操！”這不是他用慣的暗器，唐孤往懷中一掏，卻是一空。
是啊，打從辭退衛堂堂主後，他便沒帶暗器的習慣，也用不上了。上回遇着刺客是什麽時候，是被唐少卯偷襲那次？他打光身上的鐵蒺藜，最後斷了一臂，讓二哥陷入險境。
真是老了，連個刺客都追不上。
唐孤怒從心起，這裏可是唐門，這人可是在自己眼皮子底下殺人，這要能忍，他娘的何止是老，跟死了差不多。
他腳步不停，足尖一踢，掀起一塊屋瓦，右手抄起，往那人身後擲去，一連串動作行雲流水，不止腳下沒絲毫耽擱，手勁準頭也沒半點偏差。
這幾下可不會落空，那人矮身避開。唐孤見他慢下，重施故技，連擲三片瓦片。那人縱身躍起，半空回身揮劍，連環三下将瓦片擊碎，随即身形下沉，從屋檐落下。唐孤搶至檐邊，縱身跳下，左右張望，兩側都是民房，并無行人，已不見刺客蹤影。
(本章完)