藍衫壯漢問：“你那麻袋裏是什麽，給我瞧瞧。”
李景風回道：“沒什麽，許是認錯人。這就告辭。”他察覺到這件事有些古怪，不如先離開，把根底想清楚再說。然而那壯漢似乎不想輕易放過他。
“古古怪怪。拿下了，看是什麽東西。”藍衫壯漢下令。
開門的黝黑漢子搶上一步抓住李景風肩膀，要奪他手中麻袋，李景風肩膀一扭，那漢子唉呦一聲，向前摔倒。
藍衫壯漢臉色一變，急喊道：“是會武功的，來人，來人！把他抓起來！”
他喊完搶上一步，左手捏個鶴嘴式，右手五指并攏如蛇形。這是蛇鶴十三步的拳法。攻向李景風。
“怎麽這就打人了？”李景風心想，他無意傷人，左閃右避，時躍時伏，藍衫壯漢一套蛇鶴十三步使得是虎虎生風，招招落空。當真蛇也摸不着路，鶴也找不着北，不由得大感焦躁。
李景風滿心疑惑未解，正猶豫要抽身還是還擊。早圍上十馀名護院，藍衫壯漢喊道：“抓他，把他抓起來！”
這偏僻地方的門派，弟子武功實在不如何，以李景風現在功夫，脫身絲毫不難。隻是他久饑之後吃得太多，黍糕漲食，又喝了許多水。這一動胸腹煩惡。對方又包圍得緊，他提起初衷，身随劍起，隻聽周圍唉呦唉呦慘叫聲不斷。拍飛四五名壯漢。開出條路鑽出去。
衆人見他武功如此高強，都吃了一驚，紛紛叫嚷着不敢上前。這一驚動，又有十馀人跑出，二三十個人在這鄉村小道上将李景風團團圍住。他正待要走，又聽到有人喊道：“掌門來了。讓開點，掌門來了。”
李景風心想：“掌門來了正好。把道理分說清楚。也省得與他們糾纏。”他一天疲累，實在懶得動手。于是喊道：“哪位是掌門，你們這樣平白無故動手，是欺負路客嗎？”
隻見人群排開，讓出一個人來，李景風吃了一驚。
那“掌門”可能隻有八九歲，總之，不到十歲。不足六尺高的身材，細細瘦瘦一張臉，鼻子塌平。頰上兩塊抹了胭脂似的大紅斑，左小腿套一隻木鞋支架，右腋下夾根拐杖。一步一墊走來。
他不僅是個孩子，還是個有殘疾的孩子。
雖然是個孩子，但神色俨然，壓眉低眼，竟也有幾分模樣。隻聽他問侍立在他身後的哈老：“發生什麽事？”
哈老忙道：“是個糊塗路客，瞎摸上門。”
藍衫壯漢卻道：“這人可疑，說不定是南星門派來的細作。”
“他從鎮外來。應當不是。”哈老連忙解釋。
掌門道：“既然是路客，也不用爲難人家，管他是誰，趕出去就是。甯卡鎮鄉遠地偏，鳥不生蛋的地，還有人圖在這落地生根嗎？”他說起話來甚是老練，完全不像是一個八九歲的孩子。
藍衫壯漢大聲道：“讓他把麻布袋交出來，讓我們看看裏頭是什麽東西。如果沒嫌疑，自放他去。”
哈老忙道：“隽爺，掌門都吩咐了。不必刁難人家。”
隽爺卻道：“防人之心不可無。掌門性子忒好。到時人家欺了上來怎辦？掌門，這事勞您定奪。非得刨出個根底出來。”
李景風隻覺得今日之事古怪無比，就一麻袋，一個木陀螺，值得他們這樣勞師動衆？見他們糾纏不休，索性拿出麻布袋道：“你們想看就拿去。”說完扔給那位叫隽爺的藍衫壯漢。哈老又是臉色大變，連那個掌門也似吃了一驚。
隽爺将麻布包抖了開來，裏頭是塊黍糕。那哈老正要解釋，見是塊糕，一臉如蒙大赦。忙道：“就是塊糕，我就說弄錯了吧。”
“哈老，我瞧這布袋跟你那個挺像的？”隽爺似乎還有懷疑。
“哪家布袋長得不一般？隽爺真是多疑。”
“既然知道弄錯了。能還我了嗎？”李景風插嘴。暫時幫老人家解圍。
隽爺将麻袋丢在地上，李景風俯身拾起，也不怪他沒禮貌，問道：“我瞧貴派惹上麻煩。我是青城的保镖行客。甘肅道上失了路。轉到貴地來，要不，你們聘我吧。”
隽爺揮揮手道：“用不着！滾！”
哈老低聲對掌門道：“掌門，咱們要對南星門發仇名狀。我看他功夫很好。多個義助能減少弟兄的損失。”
李景風聽到仇名狀三字，心底咚的一下，他向來厭惡這仇殺三代，變相吃人的規矩，于是更想知根究底。
“你殺過人嗎？”掌門問。
李景風點點頭。他得低着頭才能跟這掌門說話。
“多少錢？”掌門又問。
李景風回道：“管水、管飽、管睡。一天一錢。”
隽爺道：“一錢一天？你當這是灌縣？”
這是尋常保镖的通價，但在這窮鄉僻壤仍算得是大數目。
“功夫好嗎？”掌門又問。
“上來兩個，摸到我衣角一塊，這活奉送。”李景風把初衷系回腰間，又道：“上來三個也行。”
“請了。”掌門拱手回道：“請問大名。”這孩子還真是禮數周到，世故得很。
“我叫李景風。”李景風回答。他猜想，自己的仇名狀應該沒傳到這來。再說，九大家多半以爲他已死了。
北星門不大，一般三進院大小。就是簡陋，屋頂矮得一跳就能撞着頭。土屋草瓦，也沒什麽布置。院子是光秃秃一片荒地，走廊也無，就是兩排的房屋與大廳，大廳旁豎着石碑，手工歪歪斜斜刻着北星門三個字。大廳裏頭也隻有一張有靠背的紅漆太師椅以及幾張矮凳。
一名少婦從院後探出頭來問道：“怎麽回事？”
隽爺皺眉罵她：“沒你的事，進去！”
那少婦立即縮了回去。
李景風被請進大廳，掌門坐上主位，隽爺坐在右側的矮凳上，高度倒是相若。李景風也被安排一張矮凳。哈老在掌門耳邊低語幾句，那小腦袋瓜點了點，揮手讓哈老跟底下人退去。
“我姓穆，北星門掌門。”那雙小腳猶在闆凳上晃蕩。穆掌門道：“這是我姊夫，姓葉，你跟着大家叫隽爺就行。”
李景風起身拱手道：“掌門、隽爺。”
“我聽哈老說你功夫很好，十幾個弟子讓你打倒五個。連隽爺都不是你對手。”掌門道：“北星門有個宿敵，正要作個了斷。也就這幾天的事，還需仰仗你義助。”
“過幾天，我們要對南星門發仇名狀。”隽爺道：“到時讓你義助，上場幫我殺敵。”
李景風問道：“什麽深仇大恨讓掌門要發仇名狀？”他開門見山地問，“我得知道前因後果才好幫忙。也不是非要發仇名狀才能辦事，留些馀地，用不着趕盡殺絕。”
“不殺人，請你作什麽？一天一錢銀子，吃幹飯嗎？”隽爺罵道，他似乎真以爲一錢銀子可以買到殺手。
“這是保镖，殺人沒這麽便宜。”李景風耐住性子問:“南星門，北星門，聽着兩家有些幹系。”
“以前是一家，現在是仇人。”掌門盡力克制住他那雙不注意就開始搖晃的小腳。用了這年紀男孩最能嚴肅的表情跟語氣說話，像是模仿爸爸的孩子：“從鎮上往南走，過了那口井，就是普吉鎮，那裏歸南星門管。”
“掌門說兩門派本來是一派？”李景風插嘴:“唐門允了你們分家？”
“怒王起義前就分成兩個門派。”掌門驕傲地挺起胸膛：“怒王奉節起義，祖宗是第一批響應。巫峽大戰，祖宗們不會遊水，不怕江河颠簸，駕着小舟沖鋒，先把樓船給頂出個大窟窿。鐵勾攀上船。枭了總兵田參的頭。這是怒王在長江上第一場勝仗。”
總兵是多大的官李景風不懂，怒王事迹廣爲流傳，但也不是每場戰役都是耳熟能詳。雖然小掌門說的故事不知有幾分可信，李景風仍是由衷誇獎一句：“威風！”
“怒王死後，九大家作主，我們管着普吉，甯卡，兩個小鎮。本來也沒什麽事。”掌門道：“但他們霸占這兩個鎮唯一的水井。”
“爲什麽？”李景風問。他逐漸明白這個村莊缺水的原因。在客店時，掌櫃還要他靠自己本事打水。
“他們認爲水井是他們的，我不會說這是錯的，但也不能說是對的，這裏以前有條小溪，現在沒了，我們隻能儲存雨水跟積雪來灌溉。剩下的水源就是那口井。”掌門說着，他把一雙手絞得死緊。
“水井是他們的嗎？”李景風問：“如果是他們的，你不該搶。”
“你在教我該怎麽替甯卡鎮的人作主嗎？”小掌門的臉鼓了起來，眉毛上揚：“每回鎮民取水都會遭到他們攻擊。我們派去的保镖這個月已經死了兩個。
“隻要他們繼續阻撓我們用水。我會不惜代價，保護甯卡鎮的村民還有北星門的門人。”
發仇名狀？以北星門這些門人跟功夫？李景風心想。又問：“不能跟他們好好談嗎？或者通知唐門處理這件事。”
“我們派去談判的人被割了左耳送回來。血債血還。這比什麽規矩都要緊。”小掌門說着。
“我們已經請了幫手，過幾天人到了就動手”隽爺說道：“你如果不敢，快點走。”
李景風沉默半晌，掌門又說：“我給你兩錢銀子一天。打赢了，再給你一兩。還有一頭驢跟皮筏。”
隽爺不滿道：“掌門？”他顯然覺得掌門太慷慨了。
“皮筏？”李景風問：“這附近有河？”
“沒有，但你要往灌縣，總要找着河，順着河才快，驢跟皮筏。你都需要。”
“好！”李景風爽快回答。
李景風被安置到與其他守衛一起睡的後廂房，他累了幾天，将行李放下後，倒頭就睡，直睡到有人敲門叫他出來吃飯。
飯廳裏擱着十一張矮泥桌子跟矮凳，一桌八人。當中另有一張木桌子，與尋常客棧所用的木桌相同。哈老見他進來，忙上前招呼他入座。菜色極簡陋。泥桌上是黍飯、一塊黍糕、醬菜、一盤炒菇、一小碟甜醬，還有一小盤炒臘肉。菜湯是分盛，一人一碗。
木桌自然是主桌，多了一盤炒蛋跟一盤不知道是什麽的禽肉。首先進來的是隽爺，之前探頭的少婦跟在他身後，等隽爺坐下後，那少婦還站在一旁。李景風問旁人，知道是掌門的親姐，也就是隽爺的妻子。又等了會，掌門才走進飯廳。等他就坐後，那少婦才跟着坐下。
掌門說道：“大夥用飯吧。”
他下令後，衆人這才開始吃飯，有不少守衛對李景風好奇，問他師承何處，李景風随口敷衍。也有人對他不滿，言語中頗有挑釁，李景風也不理會。等吃的飽足，把菜湯喝盡。看席間有人吃飽了，也未離席。李景風就等了會。偷眼去看主桌上的情況。
主桌上那三人沒說什麽話，少婦雖坐在桌上，但也未動箸。看來家規嚴厲，得等家中男人吃飽才吃。掌門用的不多。隽爺卻是大口吃菜喝湯，沒考慮着他那瘦得像黍杆的妻子。少婦勸了掌門幾句。掌門才又夾一隻腿去。又見隽爺講了幾句。掌門點點頭，回了幾句，李景風聽不清楚。又過了會，掌門起身離開。那隽爺也不管少婦還沒用餐，自顧自的把菜肉都給吃盡了。那可憐的婦人隻剩下黍糕跟甜醬。
李景風猛地站起身來，将碗筷一推，道：“我吃飽了。”
衆人都朝他望來，哈老道：“隽爺還在用飯呢。”
李景風搖頭道：“我是保镖，不是弟子，不用守這規矩。”他說完就走，有些弟子想要喝罵，見隽爺都不說話，又忍了下來。
李景風跟在掌門身後，喊道：“穆掌門！”
掌門回頭，望了一眼李景風，問道：“什麽事？”
“還你！”李景風将木陀螺抛去，掌門接過，臉頰頓時脹紅，先看了左右，見守衛站得挺遠，怒道：“你這是羞辱我嗎？”
李景風問道：“怎麽就羞辱，這不是你的？”
“這是小孩的玩意！”他臉色一沉，那張小臉露出不符合年紀的兇狠，“我是北星門掌門！不是小孩子！”
“我不知道掌門不能玩陀螺。”李景風回答：“我也挺愛玩的。”他對着掌門笑道：“我敢打賭，掌門一定赢不過我！”
掌門高聲怒道：“無禮！找死嗎？”他聲音一拔高，守衛忙就跟了上來，李景風卻不慌亂。守衛擋在掌門面前，問道：“掌門，怎麽了？”
那掌門脹紅着臉，狠狠地看着李景風。李景風拱手行禮道：“小人說錯話，沖撞了掌門。對不住，該罰！”他彎腰作了一個大大的躬，求饒道：“請掌門饒過小人一命。”
這個面子給掌門做足了。掌門才說道：“作死的奴才，下回讓你這樣沖撞！”又道：“沒事了。你們下去吧。”又對李景風說道：“以後做事多長點心眼。”
李景風唯唯諾諾，斜眼偷看，掌門把手攏在袖子裏。沒讓人見着那木陀螺。一跛一跛地走去。
這回把木陀螺的秘密也弄清楚了，李景風回到房間，下午睡得挺夠，他練了一回功法，這屋頂矮，伸展不開，幸好前後寬敞，除了一張炕沒有其他家具。他右手虛握，模拟着持劍模樣，腳步騰挪，練起龍城九令。他前六式已練得純熟，把最後三式也練了一回。
叩叩兩聲，李景風停下步伐，喊道：“門沒鎖，請進。”
推開門的是提着燈籠的哈老。
“哈老，您不來找我，我都要去找您了。”屋内沒有座椅，李景風指了指炕：“進來坐坐。”
哈老掩上門，坐到炕邊，屋内沒有油燈，哈老還是把燈籠熄了。這裏實在太窮，一點也不能浪費。
“你找我做什麽？”哈老問。
“若不是您，下午我都喝不着一口水。想跟您道個謝。”李景風反問：“哈老找我做什麽？”
哈老楞楞地坐了會，像是想什麽想到出神。李景風也不催他。就坐在地上等他開口。
屋内無燈，雖然如此，李景風卻能靠着窗外的月光看清他滿布皺紋的老臉。這西北荒漠，生存艱難，歲月刻得更加深刻。
好一會，哈老才道：“老爺說你把東西還他了。”他又遲疑了一會，道：“我也是來謝謝你。老爺……年紀還小。日子……不好熬……”
這話說得真是不倫不類，但李景風明白意思，
“我想再見掌門一面，私下的，沒其他人。”
哈老沒預料到李景風會提出這樣的要求，眼神不安，“你不能單獨見掌門。”哈老道：“老掌門也沒你這麽好的功夫。你很危險。”
“我不危險，仇名狀才危險。”李景風道：“你關心掌門，跟其他人不一樣。我的意思是，隻有你才能替他買陀螺。”他一定是那孩子最親近的人，又或者最相信的人。
“不要再提陀螺，不然你武功再好，也會被埋在黍田裏爛掉。”哈老提醒他。
“我吃飯時聽說南星門北星門以前感情好，是後來才鬧翻。”李景風再次動之以情：“哈老的年紀，應該趕上那時節。您真想讓兩派殺個你死我活？”
哈老問道：“你有辦法解決？”
李景風搖頭道：“我盡力試試。”他不敢把話說得太滿，“不是非要走到仇名狀這一步。”
哈老沉默許久。或許他認爲這樣的黑夜裏，李景風看不清他的臉色變化，但李景風确實看出他的心情在起伏着。
“你問老爺吧。”哈老俯身拾起燈籠，推開門走出。李景風明白他意思，跟在他身後。
從後廂房繞到前院，隻有兩間屋子亮着燈。一在東廂，一在西廂，遙遙相望。李景風跟着哈老來到東廂的房間。哈老敲了門。“下午請的保镖有事想問掌門。”
掌門回道：“我是說見就見嗎？”
門派雖小，架子可不小。李景風道：“掌門，我有些話想問你，私下的。”
“滾！”他隻聽到蘊含憤怒的聲音。
“老爺，見他吧，他有事說。”哈老勸道。他的語氣溫和，不是屬下對掌門的恭敬，更像是爺爺哄撒嬌的孫子。
裏頭半晌沒發出聲音，哈老又勸了幾句。掌門才道：“進來。”
李景風走進房裏，房間不小，家具卻少，靠着土牆邊有一張書桌，一支桌腳用紙張墊着，另一隻桌腳卻用不同顔色的木頭重新接上。一把厚背刀挂在牆上，空蕩蕩的書架放着幾本殘破的書籍權當擺飾。低矮的茶幾旁放着這鎮上最能代表财富的物品—一隻水壺，裏頭不知道裝滿了沒。還是跟這個門派一樣，隻有個殼，裏頭全淘空了。
掌門坐在李景風今天看到的第二張靠背椅上。哈老退出時順手把門掩上。房裏就剩下他們兩個人。
“你找我幹嘛？”掌門問，那張稚臉依然闆着，“哈老讓你單獨見我，肯定是很信任你。你怎麽收買他的？”
“我想替你們跟南星門談談。”掌門沒有讓李景風坐下，他也就站着，“找個不發仇名狀。對雙方都好的方法。”
“這不可能。他們也要水井。”
“你們以前不也共享一個水井？”
“你不清楚我們兩邊的事。你收了錢就爲我們義助。不是幫他們說話。”
“我正在幫你們。如果你們比他們強，水井就屬于你們而不是他們的。隽爺不用請幫手，掌門也不會雇我。”
“我們會赢，殺光他們。”掌門的頭昂揚得像隻小公雞。
“掌門殺過人嗎？”李景風問。
掌門紅撲撲的小臉更加脹紅起來。
“你砍中敵人時會有血噴出來。濺得你滿頭滿臉。”他摸着自己頸側的血管：“尤其這裏，可以噴好幾丈遠。隔了好幾天，你還能聞到血的味道。”
“你瞧不起我！”掌門猛然站起身來。他企圖威吓李景風，但他得仰着頭才能瞪視李景風，“有一天我會殺人，總有一天我會做到。”
“我希望掌門不要學會。那不是好事，也不是逞威風的事。”李景風想了想，道：“我們打個賭吧。”
“賭什麽？”
“鬥陀螺！”李景風道：“我赢了，派我當使者去南星門。讓我解決這件事，如果掌門赢了，我爲掌門義助。”
“小孩子的玩意！”他看到掌門的眼睛閃爍了一下，顯得興奮，但很快又用嚴厲的語氣壓下這個建議。
“但隻有大人才玩得好。”李景風微笑說着。沒有一點瞧不起人的樣子。反倒顯得格外真誠。
那張小臉抿緊嘴唇，還沒長出喉結的喉嚨一張一縮。李景風決定趁着優勢追擊：“我們在内室比，無論輸赢我都不會告訴别人。”
“别以爲你赢定了。”掌門轉過身往屋裏的寝室走去。那裏更隐密些。
李景風忍着笑意，道：“慢點，我得先做一個。”
“我有多的。”掌門頭也不回地答。李景風快步跟了上去。
寝室比外面更空，隻有一張炕跟幾張畫像，畫工很拙劣。但能辨認出是掌門的親屬。李景風看見當中有一張特别新的，與掌門長相有些神似。
掌門察覺他的目光，于是道：“那是我爹，兩年前去世。”
他蹲下身子，從床底下拉出個小箱子打開，裏頭是大大小小的木陀螺。共有十幾個，他讓李景風自己選一個，李景風掂了掂陀螺的重量與重心，選了當中一個穩重的。
“數到三，我們一起打陀螺。”掌門說道，他已經壓抑不住興奮，不住搓着手想好生比試一番。
“等等，什麽意思？”李景風不解問。
“打陀螺，不是比誰的陀螺站得久？”掌門問。
“是有這種比法，但我們比得更狠。”李景風幾乎要闆着臉才不會笑出來。彎下腰在泥地上劃了個兩尺大小的圓，這裏是泥地，地上刻痕不難。
“得打進圈裏子，讓兩個陀螺撞擊，誰被撞出圈外誰就輸了！”李景風道。
“有這種比法？”掌門的聲音越加興奮，似乎從沒有人陪他玩過陀螺，“那我換個大的！”
“大欺小，不是好漢。”
“那我拿小的，讓你一些。”
“那也不用！”李景風回答。
掌門率先打出陀螺，他下手不穩，陀螺有些歪斜。又落在邊角地帶，也難爲他了，有些不熟練的連打進圈裏都難。李景風甩出繩索時用了巧勁，從側邊撞向掌門陀螺。啪的一下，将掌門的陀螺頂向外圍。
“三戰兩勝，不，七戰四勝！”小掌門不甘的喊道。
“行！随你！”這次是李景風率先打出陀螺。穩穩的落在中心點。掌門這一下失手沒有落在圈中。
“不算！”
“這是賴皮！”
“再來！”
進入圈中的第三戰，李景風的陀螺穩如泰山，掌門的陀螺撞了一下，自己反彈出去，歪歪斜斜倒地。
“我不信！”
最後仍是毫無懸念的一場戰鬥，畢竟李景風見過的陀螺說不定都比這孩子打過的次數都多。掌門連續輸了四場。又不甘心，又是懊惱，更多的是不舍得這樣就結束。
“我們再比過。”李景風道：“說不定是掌門太少練習。”
掌門眼裏又有了光，已經壓不住興奮地喊道：“好！”過了會，終于忍不住問：“你怎麽打的？爲什麽你的陀螺這麽穩？”
“我教你！”直到這一刻，李景風終于笑了，他看到的不再是強壓着本性的北星門掌門，而是一個孩子。
(本章完)