烏恩的咆哮在黑暗的草原中遠遠傳了出去，數十杆長槍指向斜木兒部落的大門。
“讓我看看。”霍剛從人群中走出，所有人都對他恭敬。蘭卡喊道：“霍剛小祭！”
烏恩見着他的紅色長袍，把槍尖指向天空，他身後的流族們與他一般将兵器指向天空。他們雖然被剝奪了信奉薩神的權力，骨子裏仍是信仰。
霍剛細細端詳着髒污的布條，手指在布上搓揉，道：“這不是我們的布料。村裏沒人穿這種布料的衣服，這是外人想要嫁禍斜木兒部落。”
烏恩道：“尊貴的小祭，這是空口白話。我們無法進入村落檢查每一件衣服，這理由不能抹去對烏恩的侮辱。”
霍剛道：“我願以薩神的名義發誓，如果欺騙您，就讓我墜入冰獄中受蝕骨之凍。”
以薩神的名義起誓是最大的毒誓，尤其對虔誠的祭司們而言。烏恩皺起眉頭，信了幾分。
霍剛接着道：“這布非常髒污，或許是惡毒的旅人想挑起紛争，也可能是有人想要害您。烏恩，古爾薩司不會放過攻擊部落的人，我們也不會特意侮辱您招來大禍，望您能明察。”
“那我要去哪裏清洗恥辱？”烏恩高聲問道。
霍剛轉頭問蘭卡幾句話，蘭卡又轉頭問了幾句，村人們交頭接耳，紛紛搖頭。蘭卡在霍剛耳邊低語幾句，霍剛點點頭，大聲道：“村子附近沒見過生人。烏恩，如果您的侮辱當被洗清，薩神會保佑您。”
烏恩道：“如果讓我知道你說謊，尊貴的小祭，就算古爾薩司親自來，我也會用你的鮮血清洗我的恥辱！”
霍剛道：“斜木兒的勇士會搜查東方的道路，找到嫁禍的人。烏恩，你們往西邊去吧。”
烏恩将長刀挂回馬腹上，勒轉馬頭：“走！”
六七十騎如一陣旋風，望西而去。
※
楊衍跟王紅打從早上走到入夜都沒停下過，隻是不停地走。
王紅催促：“再快些，越早進入部落越安全，流族不能進部落。”雖然這樣說，王紅心底也沒底，她不知道得罪的流族是否會因爲被冒犯而攻擊部落，但進入部落總是安全些。
楊衍問道：“你知道附近哪裏有部落？”
王紅搖頭，這條路她沒走過。
楊衍忽地想起一事，将外衣迅速脫下，王紅罵道：“這當口你又發什麽癫？”
楊衍道：“我撕了一塊下擺放那。這衣服會被發現。”他一邊說着，一邊在地上挖個小洞将衣服埋起。
王紅道：“你沒穿外衣，更惹人注目。”
楊衍道：“那也沒辦法！”
兩人匆匆将衣服埋起，又繼續趕路。入了夜，楊衍眼睛不好使，他看看天空，估計該是五月初七左右。月色昏暗，隻能盡力走快些。兩人走到精疲力竭，月上中天，王紅氣喘籲籲，楊衍道：“先歇着吧。”
“歇個屁！”王紅雖然大罵，但疲乏至極，坐在地上不住喘息。
“走脫力了，明天更沒力氣走。”楊衍道，“咱們需要休息。現在天色昏暗，連油燈都沒有，我這雙招子不明，隻會走得更慢，不如留點力氣，白天走得快。”
王紅知道他說得有理，沒反駁。楊衍道：“我來架帳篷。”
“架帳篷太顯眼。”王紅道，“在附近找個地方藏着。”
楊衍道：“你歇着，我來找吧。”
王紅訝異楊衍的體貼，想了想，知道楊衍内疚，正要開口氣他，又忍了下來，道：“你晚上就是個半瞎，我來找吧。”
楊衍道：“一起吧。”
草原着實廣大，兩人走了一天，周圍景物幾無變化。附近山壁陡峭，上山無路，兩人找着幾株矮叢，藏身其後，這才稍稍放心。
矮叢周圍都是矮小的細草，沒有關内芒草那般銳利高大，軟軟的有些刺人，躺下後倒挺舒服。兩人隔着約莫三尺距離在矮叢後躺着。
“對不住，我又幹了傻事，連累了你。”楊衍歉然道。
“原來你還會道歉呢。”王紅回道。
楊衍道：“我從不懂規矩，這些條條框框像在地上挖洞似的，随時坑死人。”
“關内的規矩更多。”王紅回答。
“這麽多規矩你都記得？”楊衍想到自己初來關外什麽都不懂，王紅當初出關不也一樣？他忽地想到一事，問道：“你說那條英雄之路你隻走過一次？”
王紅“嗯”了一聲，罵道：“廢話！那條路誰有閑情逸緻走着玩？”
“你說……那是幾年前？”楊衍翻過身來，手掌支着臉頰，朝向王紅，“八年前？那時你多大年紀？”
“十二歲。”王紅漠然道，“先花了一年時間學關内的事，免得露餡。”
楊衍吃了一驚：“你十二歲就走那條英雄之路？”又覺不對，問，“你怎麽爬上去的？誰接應你下山？下山的路還經過昆侖宮？還有，你們不是有密道？爲什麽要走英雄之路？”
“真信者才能走聖路。”王紅回答，“我隻能走英雄之路。”
“爲什麽？”楊衍不解，“什麽是真信者？”
王紅一愣，道：“我不是一個人走，古爾薩司派了人幫忙。過了山壁躲進密道裏，會有人接應我，就是那個周雄，他早幾年就混進了昆侖宮。他接應我下山，在蘭州找了一戶人家寄養，給銀子把身份定了，我十八歲那年尋着機會進昆侖宮作仆傭，之後升了倉管。”
王紅接着道：“昆侖宮對仆役要求嚴格，身份都得做得仔細才行。鐵劍銀衛都得考核父母，就算孤兒也會盤查詳細。”
楊衍沒聽出王紅故意繞開話題，隻想那條英雄之路崎岖難行，當中多少驚險處，尤其那片岩壁，一不留神就得摔死。王紅當時那麽小年紀，就算有人陪着，想必也艱難萬分，不禁對她多了幾分佩服。
楊衍問道：“你有辦法幫我捎個信進關内嗎？”
王紅仰望着天空，道：“哪有這麽容易。想捎信給你那兩位兄弟還是關内其他朋友？”
楊衍道：“報個平安而已。”他心想，李景風跟明不詳找不着自己定然着急，又想到天叔的孫子威兒還失陷在丐幫手中。彭豪威是滅門種，又是彭老丐的唯一血脈，九大家不少人盯着，徐狗賊不敢殺這滅門種，但這不是他放心的唯一原因。
“景風兄弟跟明兄弟一定會保護威兒的。”他想，這事不用囑咐他們就會做，尤其是景風兄弟。明兄弟或許會先想辦法找到自己，景風兄弟會先去救出威兒，又或者他們會說好，一個去找威兒，一個來找自己。
想起李景風對九大家發仇名狀，楊衍又爲他擔心起來。天下這麽大，還有景風容身之處嗎？還有明兄弟，嚴非錫那狗賊定會記恨他。
他越想越擔心，越想越焦躁，忽聽到一陣細細碎碎的馬蹄聲遠遠傳來。
這麽快？楊衍吃了一驚，感覺到王紅向他靠近。
有多少人？十幾人，二十幾人，還是更多？應該更多，這數量……
楊衍探身從矮叢後望去，王紅抓着他手臂低聲罵道：“别看，你那招子瞧得見什麽！”
他是什麽都看不見，但能看見火光，十幾支火把漸漸逼近，火光越來越亮。
“是不是他們？”楊衍回過身詢問。
王紅道：“應該是了。這麽晚還在外面行走，必定是流民。”
楊衍感覺到王紅靠得更近，緊緊挽着他手臂，顯然極爲害怕，楊衍也覺心跳加速。馬蹄聲由遠至近，兩人擔心矮叢遮掩不了身軀，緊緊挨在一起，直到馬蹄聲漸漸遠去，方才松了口氣。
“走了？”楊衍問，“我們是不是安全了？”
王紅搖頭：“我不知道。明日回頭往東走。”
“往東？”楊衍不解。
王紅道：“他們若一路往西，咱們往東恰能避開，隻要他們不回頭就不會遇着，進了部落就能平安。”
楊衍：“要是他們回頭呢？”
王紅道：“他們要是回頭，我們往西走也會撞上。”
楊衍道：“不如分頭走吧，我往西，你往東。”
王紅皺眉問：“什麽意思？”
楊衍道：“一人做事一人當，我惹的禍，我一個人擔就是。我往西走，遇着他們回頭，讓他們把我抓了去，要是僥幸逃過，我再去找你。”
王紅怒道：“我辛辛苦苦把你帶來，讓你死了多不值！”
楊衍道：“一起死了更不值。”
王紅着急道：“你不懂，沒把你帶回去，我回去也沒用！”
楊衍疑問道：“什麽意思？你不就是怕死？”
王紅猶豫半晌，終于說道：“你剛才問我什麽是真信者，我沒回答。我現在把話說明白。真信者就是世代信奉薩教的人，我……不是。”
楊衍問道：“你不信薩神？”
“不信奉薩神的早就死了，無論什麽身份，薩神都是唯一信仰。”王紅道，“我祖先是戰敗的盲猡，我家人是奴隸。十歲那年，我爹犯事要被處死，我代替我爹答應入關作間，因爲女間非常稀少，古爾薩司答應了。我沒資格走聖路，隻能走英雄之路入關。”
楊衍這才明白爲何她要冒險走英雄之路。
“我學了一年關外的知識。十二歲那年，我跟家人分開，被帶到英雄之路。沒有老眼的命令，我不能回去。但昆侖宮發生這麽大的事，我管倉庫，共議堂的漆是我動的手腳，不逃走，一定會被揪出來。”
“我逃走了，消息早晚會傳到古爾薩司那，如果我不能将功贖罪，我爹娘、弟弟都要死。我不得已，看到你那雙紅眼，覺得或許有用，才把你帶出來。我不知道有沒有用，隻能死馬當活馬醫。”
楊衍吃了一驚，他聽王紅說帶自己去當薩神，說得十拿九穩，沒想她自己心裏也沒底，純是空手套白狼。
王紅緊緊抓着楊衍的手臂：“我隻能帶你回去，你一定要跟我回去，沒有你幫我戴罪立功，我一個人回不去。在山上我被你制住，以爲無望，打算回巴都領罪受死。沒有我帶着，你一個人在關外也要死，沒有你，我也得死，我們要一起活，一起死。”
楊衍默然半晌，道：“你說句對不住。”
王紅一愣，本以爲楊衍會大發雷霆，這驢脾氣難伺候，沒想他似乎不以爲意，當下也不激怒他，回道：“對不住。”
“我害你被追殺，說了一句對不住。你沿路騙我，還一句對不住，這就兩清了。”楊衍翻過身去，道，“睡覺了。”
王紅隻覺這人性格捉摸不定，問道：“你……不怪我騙你？我隻是個奴隸……你不擔心我幫不了你？”
“現在想來，你之前跟我說話就遮遮掩掩……”楊衍道，“你這也不算利用，我要能在關外學會武功，咱們就算合作，不成，你也要陪我一起死，兩不相欠。”
楊衍又問： “你弟弟今年幾歲了？”
“小我三歲，十七。”
楊衍輕輕“嗯”了一聲：“關外的奴隸……不好過吧？”
王紅也輕輕“嗯”了一聲。
“我若真當上薩神……”楊衍道，“一定想辦法救你一家人。”
王紅一愣，心中竟泛起一絲暖意，隻是口中仍道：“你先把命保住再說。”
他們走了一天，實在困倦，很快就入睡。第二天，天空還是灰蒙蒙的，兩人起身，折向東循原路回去。
兩人一路無話，也不知怕驚動什麽，從微光走至日出，又從日出走至中午，昨日的大鳥早已吃到毛都不剩，當下也無心打獵，就算打獵也無暇烹饪。水壺早空了，兩人口幹舌燥，這才到了昨日分頭打獵的地方。
“快了。”楊衍道，“往前走不遠就是那棵大樹，你說過了那棵樹就有部落。”
王紅忽地驚道：“你看！”
楊衍回頭望去，看不真切，王紅急道：“是他們，他們折回來了！”
楊衍這才看見遠方似乎隐隐有人影漸近，急道：“真是那群流民？快走！”
王紅強壓着心頭震動，苦思綢缪，一咬牙道：“别跑，怎麽跑人都快不過馬。我們見着他們，他們肯定也見着我們，我們一跑，顯得心虛，他們定然追。”
楊衍道：“要麽上山躲一陣？”
王紅道：“來不及了！山路艱難，更沒地方躲！”
楊衍急問：“那怎麽辦？”
王紅道：“鎮靜些！慢慢走，假裝沒事！”又道，“希望是個講理的，或者起碼沒那麽壞。”
楊衍隻能聽她吩咐，兩人假作不知，繼續前行。沒多久，流民縱馬趕來，先來了十餘騎，攔在兩人面前，形成一個圓圈将他們團團包圍。
王紅假作詫異，大聲喝叱道：“薩神在上，你們這些流民要傷害薩神的子民嗎？”
楊衍拔出野火，神情戒備。他倒不是作僞，而是當真戒備。
沒多久，後面五十餘騎陸續跟上，約莫六十餘人蓮花瓣似層層疊疊繞着楊衍與王紅打轉，越轉越近。
楊衍與王紅都不敢動，凝神戒備。又一會，當中一人發出尖銳的呼嘯聲，馬匹頓停，将兩人重重包圍。楊衍見那些人馬上都懸着長兵器，腰間都佩着刀，那刀與中原的厚背刀不同，刃身微彎，底寬上窄，估計刃長約兩尺左右。
一匹馬從馬群中走出，馬上那人體格健碩，信步走至兩人面前。
王紅道：“想打劫嗎？流族的子民不需要錢，我們身上沒有你需要的東西。”
“我叫烏恩！”烏恩沉聲道，“前面有棵樹，那裏是刀秤交易的地點。你們奪走獵物，留下侮辱。”
“什麽？”王紅假作驚訝，“薩神在上，我們不會犯這種錯誤。烏恩，我們不認識你，爲什麽要侮辱你？”
“除了你們還有誰？”烏恩大吼着，“一日夜的路程上隻有你們兩個旅人！”
“烏恩，大草原上也要講道理。我們昨天才從山上下來，你不能冤枉我們。”
“山上？山上有部落？”烏恩問，“你們是哪個部落的人？爲什麽會在這？”
“我是奈布巴都的子民，是古爾薩司的麾下，奉薩司的命令來這裏接收關外的消息。”王紅道，“你若不信，帶我們回奈布巴都，那裏有很多人能證明我的身份。”
“巴都”不隻是部落勢力的稱呼，也是地名，是該部落的首都，薩司的駐地，楊衍聽王紅說過。
烏恩将信将疑，問道： “關外的消息？”
王紅道：“是的。烏恩，如果你傷害我，使我無法回複薩司的指令，薩司一定會追究你們的責任。”
“我們是流民！什麽都沒有的流民！”烏恩大吼，“今天在東邊，明日就在西邊，古爾薩司吓唬不了我！”
“我不是吓唬你！烏恩，我知道你是勇敢的戰士，但薩司的高瞻遠矚你不明白，你不知道我們背負着什麽樣的任務！”
烏恩将信将疑，上下打量王紅，問道：“你說你打哪來？”
“山上。”王紅道，“兩個月前，古爾薩司派了大批人馬上山，你不知道嗎？”
烏恩當然知道，連同搬運貨物的士兵，足有上千人上了山，下山的不到半數。烏恩本以爲那些人又是來“圍獵”的，阿突列巴都的貴族最喜歡幹這事。他們走避了一陣才發現那些人并未發動攻擊，而是上了山。
烏恩多信了幾分，道：“我放你們走不是因爲怕了古爾薩司，是因爲烏恩是講理的人。”
王紅看他無意刁難，稍稍松了口氣，拉拉楊衍衣袖，兩人轉身就走。莫瞧王紅方才伶牙利齒，現在隻覺雙腳灌了醋似的，每走一步都腳軟。
“等一下！”烏恩見王紅拉楊衍衣袖，不由得起疑。他看向楊衍，見他持刀戒備，眼神中滿是怒色，又見他一雙紅眼，跳下馬來，走上前去。
楊衍見烏恩走近，沉聲道：“你想幹嘛？”
(本章完)