沈庸辭的車隊距離嘉陵江剩下二十裏，竹與劍的旗幟随風飄揚。紫檀車輿，金頂車蓋，開路的百名騎手兩兩并列霸占着馳道，壓後的騎手也有百名，當中護送锱重的三百餘人也非等閑，個個都是精壯結實的好漢子。
米之微是這支車隊的領隊。他是南充金竹門嫡傳，祖傳一對鍍金雙鐵锏。一百多年前怒王起義時，當時金竹門掌門米飛雄當過馬隊沖鋒隊長，号稱“錐子軍”。遇敵時米飛雄手持雙金锏，一馬當先率軍殺入敵陣，打亂敵軍陣形，如錐入囊中，必然鑽出一個破洞來。至今金竹門還挂着當年怒王手書“摧敵必破”的匾額，以彰先人威風。
現在米之微所使這雙鍍金鐵锏長四尺，粗如拇指，形如竹節。據說金竹門的起源是唐朝大将秦瓊，本在山東起家，後人幾經流落，又有一連串唏哩呼噜不辨真假的典故，最終在南充紮了根。因蜀地多竹，锏上多節似竹，這便是金竹門名稱由來。秦叔寶受賜黃金锏，上打昏君，下打讒臣，金竹門緬懷先人，藝成弟子都會在鐵锏上鍍金，以表藝成。隻是金價高昂，弟子們多半以銅代金，聊表意思，米之微畢竟是掌門，不差這點銀兩，這雙金锏倒是鍍了真金。
不講老黃曆，米之微也是盡得先人真傳，武功高強，五年前受命調任青城，任巴縣戍守教頭，是青城一員大将。他奉命率領車隊護送掌門前往昆侖共議，卻遇上了共議堂爆炸的慘事。
想起這件事，米之微還心有餘悸。幸好掌門平安逃出，隻受了輕傷，要是有個萬一，自己這趟回來隻怕要在南充順路跟妻兒告别，把人頭送往巴縣了。
車隊該當在嘉陵江換乘船隻，在與長江彙流處的朝陽碼頭下船，這就抵達了巴縣。米之微早已派人傳令，命人在碼頭備好船隻，隻等着渡江。
總算回到青城了，米之微喘了口氣。随着車隊前進，米之微遙望遠方，先是模糊細微的幾個突出，随着視野清晰，可見數十根桅杆，竹劍旗幟迎風飄揚，船樣式是三峽幫的戰船。
米之微不免納悶，十幾艘巡江船集結，莫不是有什麽動靜？
随着車隊漸近河岸，米之微越來越訝異。這不是十幾艘船艦，而是幾十艘上百艘。整個嘉陵江面盡被三峽幫的戰船遮蔽，遠遠望去，連塊江面都看不到。河岸邊停着百餘騎，列隊整齊，莫不是來迎接掌門的隊伍？
米之微不禁大疑。沈庸辭撥開轎簾，也覺訝異，問道：“怎麽回事？”
忽地一聲響哨，鑼鼓齊響，兩側樹林、高地上湧出許多人馬，前前後後怕不有上千人之衆。米之微臉色大變，沒想就在青城領地，還是巴縣外遭遇埋伏。他處變不驚，舉起鐵锏大喝一聲：“保護掌門！”
車隊前後方騎兵頓時收攏。巴縣周圍地形崎岖，不利騎兵移動，但百餘騎兵尚不感局促，加之這些人馬藝娴熟，頃刻間列成一面三十騎的四個隊列護住後方車隊，當中三百人響起戰鼓，執起兵器，俯瞰如一朵蓮花般層層疊疊，将沈庸辭車駕包圍住。外層一百五十人手執圓盾，腕提腰刀，中間百人各執弓箭，最後五十人則各持長短異種兵器，刀槍劍戟斧叉棍棒都有。
沒成想，對方竟也高呼：“保護太掌門！”團團包圍，也不進攻，隻是守在外圍、高處，弓在手，箭在背。坡地上豪勇羅列，精壯漢子身手矯健，米之微大吃一驚，這些人或高或低，将己方團團圍住，人數又多，若是仗着地勢沖殺下來，隻怕要全軍覆沒。他更是疑惑，巴縣外怎能有這麽多人馬埋伏？對頭是誰？他們呼喊的又是什麽？
卻見前方塵土飛揚，河岸上那百餘騎兵也已動了，向着己方沖将過來。米之微雖慌不亂，見前方敵人不多，遠處更有三峽幫船隊，當機立斷，喝道：“騎兵開路，沖出去！”
忽聽有人高聲喊道：“米總教勿慌，我們是來保護太掌門的！”
米之微驚疑不定，擡頭望去，右側山坡上一名精壯中年正是鐵拳門掌門常不平。他認得這人，勒住馬道：“常掌門，你們這是做什麽？”
常不平道：“青城有變，雅爺被夜榜挑動，率衛樞軍作亂，巴縣封城！”
沈庸辭臉色一變，問道：“你說什麽？雅爺作亂？”
常不平躬身行禮，道：“禀太掌門，近日青城紛亂，掌門命我等前來保護太掌門。米總教，請您下令安營紮寨，之後還有指示。”
沈庸辭疑道：“什麽太掌門？什麽掌門？常不平，你在說什麽？”
“太夫人馬上就到，太掌門且稍等。”
沈庸辭喝叱道：“我今日便要進巴縣！”
常不平躬身道：“掌門命卑職保護太掌門，誤了事要受罰。太掌門，别讓下人難做。”
“什麽掌門？這話是什麽意思？”沈庸辭怒問，他已經察覺到事态嚴重，“我才是青城掌門！”
“太掌門真健忘，您不是傳位給掌門了？世子聰明機敏，承繼大統，彌平雅爺之亂，衆人都心服。”
沈庸辭這才恍然，臉上滿是不信之色。誰也不會相信，沈玉傾這樣一個人竟會謀篡自己父親的掌門之位。
“讓開！”一個女子的聲音傳來。沈庸辭望去，隻見楚靜昙身披厚甲，腰懸寶劍，紮了束馬尾，率領約兩百騎兵整齊來到。又看左右，怕不有兩千人将自己團團包圍着，回頭望去，黑壓壓的一片人頭塞住了後路，更遠處的三峽幫船隻隻怕也早已不聽自己号令。
楚夫人的騎隊排開前方騎兵擠了進來，楚夫人就在沈庸辭轎銮前勒馬而立，大聲道：“米教頭，安營下寨，城裏暫時不能回去！”她對米之微下令，米之微猶豫，望向沈庸辭。
“夫人，這是怎麽回事？”沈庸辭問，“你是聽到什麽胡話？玉兒他……”
“相公，我照您的吩咐，已将掌門之位傳給玉兒！” 楚夫人高聲說道，讓周圍聽得清晰。
“什麽？”沈庸辭不可置信。楚夫人并不回話，怒斥米之微道：“沒聽見我說話嗎？紮寨！”
“我要進城！有什麽話回青城說！”沈庸辭高聲問道，“雅爺怎麽了？”
米之微左右爲難。隻聽楚夫人大喝一聲：“把米之微擒下！”左右早已有備，抽刀架住米之微。米之微不敢反抗，頃刻間便被制住，隻得大聲喊冤。
楚夫人大聲道：“米之微不聽号令，擒回青城發落！常不平，這些人交給你了，不服者殺！”
她話音一落，常不平高舉拳頭，大聲喊道：“奉夫人号令接管車隊，不服者斬！”他從一旁弟子背上箭筒抽出一支箭來，折成兩段擲于地上，“車隊聽令，即刻安營下寨！”
周圍弟子各持兵器高聲呼喊：“安營下寨，違令者斬！安營下寨，違令者斬！”沈庸辭正要阻止，一兩千人高聲大呼，聲浪早蓋過他的聲音。楚夫人帶來的騎隊馳馬入陣，橫沖直撞，督促弟子下寨，衆弟子沒了頭緒，隻得照辦。
沈庸辭鐵青着臉色道：“夫人，你這是反了嗎？”
“紮寨！有什麽話寨裏說！”楚夫人語氣堅決。
沈庸辭無奈。沒多久主寨已然紮起，楚夫人道：“相公，裏頭請！”
沈庸辭下轎進入營寨，楚夫人随後跟入。常不平見狀，向左右低語兩句，幾名跟在身邊的隊長各自領人往山坡下走去……
“你跟玉兒合謀？”沈庸辭語音中已壓不住怒氣，“是那個謝孤白慫恿的？他說了什麽？”
“李慕海還活着嗎？”楚夫人單刀直入，“你們追上他，殺了他？”
沈庸辭愕然，他這才注意到妻子指甲上的暗紅色丹寇，極爲鮮豔，也不知反複染了幾次。他從未見過妻子染上丹寇的手指。
楚靜昙看出丈夫眼神中一瞬即逝的錯愕，那瞞不了她。
沈庸辭甯定心神，道：“你還心心念念着他，難道他真是你老情人？”
“别拿這話擠兌我。我們夫妻二十幾年，什麽情分你最清楚不過。想兜開話題引我發怒，别想！”楚夫人道，“李大哥是我好友，當年他受了委屈，我們都欠了他，我就問他是死是活！”
“我所做的一切都是爲了青城！”沈庸辭道，“雅爺不會是個好掌門！”
“我問你李大哥的事，你兜兜轉轉說些什麽！”楚夫人提高了音量，“他死了嗎？”
沈庸辭歎了口氣：“我不知道。”
“你承認了？”楚夫人道，“那些都是真的？”
沈庸辭道：“你已知道，瞞也無用。”
“我就想聽你親口承認！”楚夫人微微閡上眼，讓浮動的心緒平靜，過了會，又道，“你幹這些事，就爲了當掌門？”
“雅爺的性子你不明白？他表面精明能幹，實則浮躁易怒，莽撞無知，仗着自己是青城世子，行止不知收斂！他若不是長子，能當上世子？”沈庸辭道，“我們這一代不是太平年，點蒼打造九龍椅，那是什麽想望？九大家幾十年招兵買馬，等的是什麽？除了武當的糊塗道士，誰真把昆侖共議當成長治久安？”
“昆侖共議的事，二爺、諸葛焉，還有玄虛道長，他們會死也跟你有關？”楚夫人又問。
“青城弱小，隻能先下手爲強！讓他們先亂，我們才有可趁之機！”沈庸辭知道瞞無可瞞，沉重道，“你以爲我想勾結蠻族？你以爲我不知道後果？那你有沒有想過，青城勢弱，必須倚仗外援？”
“你就不怕蠻族入關，生靈塗炭？！”
“隻要青城先壯大，我就會滅了蠻族！我故意在刺殺文若善的刺客身上留下蠻族印記，就是要提醒九大家注意蠻族！”沈庸辭道，“我做的這一切都是爲了青城！”
楚夫人瞧着沈庸辭，一語不發。她在琢磨這枕邊人到底還能怎樣信口雌黃。
“我知道你氣我。”沈庸辭感歎道，“但玉兒年紀還小，還需要磨練。這事定是那來路不明的謝孤白唆使，你就沒想過他怎麽知根知底？我提醒過玉兒提防他，玉兒終究太年輕……”
他停頓了會，搖搖頭：“這場昆侖共議沒選出一個衆人服氣的共主。李掌門繼任，點蒼、丐幫、華山定然不服，一旦進退失據，便是天地變色，腥風血雨。玉兒不善權謀，青城還需要我主持大局。這青城掌門，早晚是玉兒的。”
他見楚夫人始終不回話，低聲喚道：“靜昙……你……信我一次。”他這一聲叫喚情意綿綿，楚夫人被勾起心緒，想起這些年恩愛之情，不由得紅了眼眶。
沈庸辭見妻子動情，接着道：“我是爲了……”
“爲了誰？！”楚夫人打斷沈庸辭說話，語氣中滿是悲傷失望，她顫着聲音問：“再說一次……你是爲了誰？！”
沈庸辭咬牙道：“爲了青城！”
“你是爲了你自己！”楚夫人尖聲斥責，要不是怕外頭人聽見，她幾乎要怒吼出來：“不要再說這些冠冕堂皇的假話惡心人！你是爲了你自己！”
沈庸辭不由得一愣，他幾乎想不起這烈性的妻子上回這樣斥責他是什麽時候，或許從未有過……
“把掌門交給玉兒，我們在青城養老。”楚夫人轉回柔聲勸道，“别讓玉兒爲難。”
“我還是掌門！”沈庸辭幾乎怒吼出聲，“你怎地就不明白，玉兒被人騙了！”
“他是被騙了，是你這個當爹的騙了他！”楚夫人搖頭，“你還有什麽事情沒交代的？交代完了我們就走！”
沈庸辭昂首道：“我這就回青城！看誰敢攔我！”
他說完，大踏步往帳外走去，剛掀開簾門，隻見沈玉傾站在門外，不由得一怔，喚道：“玉兒？”
沈玉傾隻是輕輕喊了一聲：“爹。”
沈庸辭又見沈玉傾身後人馬雜踏，帳篷外團團圍着上百騎，自己率領的人馬早被驅趕至外圍，而外圍常不平率領的人馬正往裏頭進駐，米之微更是不見蹤影，不由得瞠目結舌。原來他與楚夫人在帳中說話時，沈玉傾早已來到，将保護沈庸辭的人都替換成了自己的人馬。
楚夫人跟着走出帳外，大聲道：“玉兒，你爹發了瘋病，你小心些！”她故意說得大聲，自是要給外圍人馬聽到。
“你在算計我？！”沈庸辭不可置信，咆哮道，“二十多年夫妻，你幫着兒子算計我？！”
“我們夫妻多年，我怎會算計你？庸辭……你……你真瘋了……還不醒醒！”楚夫人眼眶泛紅，這卻不是作戲。這丈夫确實是瘋了，若不是瘋，怎會勾結蠻族，又怎麽至今仍不醒悟？
沈庸辭瞪視着兒子，沉聲道：“我是這樣教你的嗎？！”
沈玉傾低頭垂手，态度仍然恭敬：“爹沒教過孩兒的事比孩兒想的還多。”
沈庸辭兀自不信，正要握劍上前，隻聽沈玉傾猛地拔劍高舉，大聲道：“衆人聽令！太掌門神智失常，若有逾矩，當即擒下，傷及無咎，獎功三級！”前方騎手紛紛拔出兵器，更後方的弟子嚴陣以待，刀光劍影層層疊疊，顯然已不将沈庸辭這個掌門放在眼裏。
“這也是爹沒教過的。”沈玉傾雙手握劍，劍尖指地，低首恭敬，沈庸辭甚至沒法分辨這兒子心底在想些什麽。
“如果爹想冒險，孩兒會想盡辦法阻止爹，都是爹沒教過的辦法。”
他本來有很多話想問父親，但母親已代他問了，而他聽得清清楚楚。
他的心一直揪着，但他不能猶豫，他必須撐起青城。
沈庸辭回頭望向妻子。
“給你三天時間，好生想想，還有什麽要跟兒子交代的。”楚夫人說完，牽過馬來，迳自上馬。沈玉傾躬身低頭，道：“父親保重。”跟着收劍，翻身上馬，與母親并辔離去，隻留下呆立原地的沈庸辭。
“娘……”直到此時開口，沈玉傾才察覺自己的聲音已然沙啞，緊縮的喉嚨讓每一個字都吐得艱難。
“我沒事，挺好……”楚夫人道，“難爲你了。”
沈玉傾向随從要了一壺水，直到繃緊的嗓子稍微濕潤，才道：“還有他們口中的老眼……不知青城有沒有把柄在蠻族手上。”
“這是最要緊的事。”楚夫人皺起眉頭，似在深思，“不能讓外人知曉這秘密。”
沈玉傾望向遠方船上，主船上站着兩個人，正遠遠望着自己。
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【公告】天之下第二部連載的更新方式：周雙更，即每周二、周五更新1章
(本章完)