夏厲君剛回到刑堂，因爲辦案有功，她不久前從刑堂弟子升任爲巴縣刑隊小統領，相當于前朝捕頭。巡邏這種事已用不着她，隻需等着有案子時出行即可。雖然名義上她隻是個小統領，但也就這個月，她的地位有了變化，畢竟誰不知道她可是大小姐的好友，衆人待她都禮貌起來，“腥狐狸”這個外号再也聽不見了——至少當面聽不見了。
但她不習慣呆在刑堂裏，依然照常巡邏，走自己過往走的路。何況今日刑堂要追捕逃犯李湘波，人手不足，她也不顧傷勢，維持過去的例行公事。今日她做完最後一次巡邏前，沈未辰已回青城去了，她回到刑堂，就見着沈連雲坐在大廳裏。
沈連雲是青城總刑堂堂主，職位比她高上太多，夏厲君見四下無人，上前行禮問安。
“是你帶大小姐去看刑場的？”沈連雲問。
夏厲君答了聲是。這是今天中午的事，她剛從慈心醫館出來，沒有回家，迳直來到刑堂，就着往日的習慣巡邏。八輛馬車從大路上駛過，她聞着異味，截下馬車，見到了裏頭的屍體，當中有她抓來的人。她回到刑堂，把這件事告訴了沈未辰。
屍體被棄置在城西亂葬崗，她與沈未辰抵達時，他們正在挖一個足有三丈方圓的大坑。
“你知道當屬下最重要的是什麽？”沈連雲站起身來，信步走至夏厲君身邊，拍了拍她的肩膀。
“幹好分内事。”夏厲君剛說完，眼前一黑，下巴重重挨了一拳。她想忍住，但昨日失血過多，腳步虛浮，她踉跄退開，随即臉上又挨了兩拳。她護住頭臉，肚子上傳來一股大力，雖然穿着皮甲護身，仍疼得她捂腹彎腰，跪倒在地，“嘔”的一聲，先是吐出了中午的食物，仍是痙攣不止，嘔出一地酸水。
“是不要讓上頭難堪！”沈連雲道。
“那裏頭……有孩子……”夏厲君反駁。她還想站起身來，“砰”的一聲響，沈連雲踢中她下巴。她趴倒在地，吐出滿口血水，還有一顆斷折的臼齒。
“那些是夜榜的針，這次雅爺造反就是他們挑唆！照刑堂律法，滅三族，先刑後報，合乎規矩！”
夏厲君心底罵了一百聲娘。
“我們執法，報個名字上去，發個公文而已，你讓大小姐看什麽屍體？沒聽過君子遠庖廚嗎？就是這個道理！”
夏厲君不相信這是道理，她知道這隻是“解釋”。解釋的背後必然有着掩飾。她被扯住領子拉起來。
夏厲君以爲沈連雲還想動手，這次她打定主意要還手。不料沈連雲卻隻是幫她整理衣袖，拂去身上灰塵，語氣也轉爲和緩。
“你讓他們不好做人，你知道問題在哪嗎？你讓他們知道，知道了不管就是混帳，知道了管不了就是無能，如果他們真管了，就是個不知輕重的蠢蛋。混帳、無能、蠢蛋，他娘的這能是我們青城掌門？”
夏厲君還是不懂，這他娘的比學一百套武功還難懂。
“難道你希望掌門親自下令殺一個孩子？不！我知道掌門，他不會幹這種事。可這事非要幹，照着律法都得幹！你可以做完後寫個名字上去，名字不會說這孩子不滿周歲，掌門看見了也就點點頭。他可能猜得到，但他夠聰明就不會問。這種上頭難做的事别讓他們招惹，你要自個攬下，這才叫有擔當。”沈連雲道，“對你好，對掌門更好。”
“我們上頭不是混帳、無能、蠢蛋，最少大小姐不是！”夏厲君回答。她的眼神依然毫不飄移，她相信自己幹的事，律法不該讓這個小孩死。
沈連雲看了她一眼，找了張椅子坐下，雙手交握，指尖輕撫着剛痛毆過夏厲君的指節：“大小姐今年二十，她不像你，她是青城的姑娘，用不着兩年就會挑個好對象聯姻。刑堂不過是大小姐一時興起的玩意，玩夠了還得回閨房呆着，生孩子享福，而你還會待在刑堂。”
“有李湘波的消息，弟子們正守着，我把這功勞讓給你。”沈連雲站起身來，“還走得動嗎？去洗把臉，幹活了。”
夏厲君默不作聲，到後院掬了一捧水，洗去臉上口中的血迹，跟着沈連雲離開。
她并不是信了沈連雲的話，她覺得沈連雲說的都是屁話。但沈連雲是上司，不能頂撞。
她跟去也不是爲了功勞，是爲了抓犯人，那是刑堂的工作。
※
沈連雲今年四十，是青城的遠親，與沈玉傾同一個高祖父。親戚到了這麽疏遠的地步，除了同一個姓氏外再沒别的幹系。爺爺還在時當過巴縣駐軍統領，到了父親則是靠收弟子營生，畢竟是青城嫡系，發俠名狀容易。他還有幾個師兄弟是衛樞軍，而他自己則入了刑堂，幹了十七年，三年前當上刑堂右使，算得上平步青雲。
四年前，沈勤志壽宴，特地對沈玉傾介紹了這位青年俊傑，他才認識了世子。他知道世子會需要一個自己的班底，而他絕對是首選之一。
沈玉傾相當欣賞他幹練的辦事能力，他也竭盡心力爲沈玉傾盡忠。昨日雅爺發難，在楚夫人與傅老落敗遭擒前，他始終竭力抵抗衛樞軍的攻勢，讓沈玉傾能夠從容逃脫。
沈玉傾的生命緊緊系着他的前途。
唯一的疑慮就是這位新掌門太年輕了，雖然九大家中不乏年少登基的幼主，但他确實太年輕。新掌門是個好人，善良、聰敏，在昨日那種頹勢下還能反敗爲勝，誰能不誇他一句有膽魄有本事？雖然不少人都以爲他是優柔寡斷的人，但實際上，新掌門是個能當機立斷的人。他或許會慢，但絕不會錯過最重要的時機。
他很清楚，有時太過當機立斷意味着缺乏深思熟慮，如果成功了就被視爲有魄力，如果失敗了，就被稱爲魯莽。
成敗論英雄。
他不想當英雄，但他想成功。因爲失敗就會像這個人一樣，空有本事，卻如喪家犬。
酉時，周圍屋檐上各自趴伏着三到五名不等的刑堂弟子，注視着一間矮屋。屋子的主人是正在逃亡的前朱雀門總領李湘波的朋友，李湘波因殺了巴縣南門副統領而逃亡。
那隻腥狐狸也趴伏在自己身邊。
他讨厭這隻腥狐狸，不懂進退的人最讓人厭惡。但看在大小姐的面子上，他願意給她一點功勞，讓她升遷。
埋伏早已就緒，四面八方監視着，就等他一聲令下。沈連雲舉起手，示意動手。
兩名刑堂弟子敲了屋門，主人開門答話，就站在門口閑聊，他在攔阻刑堂弟子入内。
過了會，隔壁院子走出一名秃頭白髯的老者，身形佝偻，拄着拐杖，往另一頭走去。衆人都在看那兩名刑堂弟子盤查，并未注意。那主人遮攔不住，刑堂弟子搶入屋内，沈連雲隻等着人犯逃出，就要擒抓。
“那老頭是誰？”夏厲君問。
操，這當口，還在問些蠢問題，就是娘們的啰嗦勁！沈連雲沒有轉頭，他專注犯人，沒理會夏厲君。
“我不認得他，這條街所有人我都認得。”夏厲君道，“那老頭到底是誰？”
“閉嘴！”沈連雲低吼一聲。沒多久就見那兩名弟子走出，似乎無功而返。沈連雲吃了一驚，猛地醒悟過來，起身大喊：“抓住剛才那老頭！”
那老頭怕引人注意，還未走遠，聽到這聲音，身法一變，發力急奔，幾乎要逃出衆人包圍。兩側屋檐上的埋伏連忙躍下攔住他，老頭以一敵多，奪刀作戰，且戰且走。沈連雲踏檐而走，待追到近處，縱身躍下，半空中一刀劈下。
那老頭舉刀相格，雙刀碰撞，沈連雲借着地利，逼得老頭退開一步。不等對方緩過氣，沈連雲飛龍旋風刀法掃将過去，如飓風般一刀接着一刀。老頭腹背受敵，周圍全是敵人，哪敢戀戰？觑着一個破綻，退開兩步，手一揚，一把明晃晃的短刀飛将出去。沈連雲眼疾手快，将刀子擊落，卻慢了腳步，老頭轉身向後殺出，三五名弟子都架攔不住。沈連雲擔心他走脫，忙搶上要攻，斜刺裏一條人影撲來，攔腰抱住老頭，将他一把按到牆上。
老頭被撞得背部生疼，膝彎将那人頂開，沈連雲早已搶上。老頭慢了一手，頓現支绌，加上對手人多勢衆，數招過後，刑堂弟子一擁而上，将之擒住。
這場激戰打得老頭胡須掉了大半，沈連雲上前将胡子一把扯掉，果然是李湘波。這隻老狐狸他回頭望去，帶了五十名弟兄來抓人，倒被他傷了五六個，還險些讓他走脫，不由得惱怒，狠狠給了李湘波兩巴掌。
“這是我替掌門送你的。”沈連雲說完，回頭望去，方才攔腰抱着李湘波的，不正是夏厲君？
※
李湘波被五花大綁送到了青城上清閣。上清閣在鈞天殿左側，與玉清、太清兩閣同爲青城各堂幕僚辦公所在。審他的人卻不是沈玉傾，李湘波認得，他在當南門統領時經常見到這人出入，那是公子的幕僚謝孤白，現在暫攝工堂左使。
怎麽說都不該輪到一個工堂的人來審自己吧？
“雅爺叛亂，所有人都認罪，隻有你逃了。”謝孤白問，“你爲什麽逃？”
“我跟他們不同，我殺了人。”李湘波答。
“你認罪了？”謝孤白問。
李湘波道：“沒什麽好說的。雅爺舉事失敗，我就一死而已。”
“雅爺造反，你是吉祥門統領，怎麽不勸阻，反而幫忙？”
“操！你個傻屄兒子！”李湘波罵了一聲，“當差的哪有問理由的！反不反是雅爺說了算，他反，我就跟。跟不跟是我說了算。我跟，我底下的人就要跟。這個問一句，那個問一句，上廟裏問蔔嗎？”
“你應該效忠青城，而不是雅爺。”
“我效忠青城！”李湘波昂然道，“但戰場上我就隻聽雅爺命令！他不是反，隻是輸了。雅爺如果聽我的話殺出重圍，到了黔地，怎會淪落至此？”
“你不會成功的。”謝孤白搖頭，“巴縣封城，你們要出城外還有些麻煩。世子會下令緊守城門，你們一樣闖不出去。”
“好過坐以待斃！我們還有人質！還有南門副統領……你見着他的下場了！”
“我不是來跟你紙上談兵的。”謝孤白道。
“你打算怎麽處置我？”李湘波也懶得争辯，他已有受死的覺悟。
“這次雅爺造反，你是首從，本應論誅，但掌門寬大爲懷，将你革職返家。”
李湘波不禁一愣，訝異道：“掌門不殺我？”他不明白，爲什麽大費周章将他擒住，卻又将他放走？
謝孤白也不理會他，命人将他松綁，将他送走。李湘波自是欣喜若狂，但他好面子，不想在謝孤白面前展露欣喜，隻是竟能僥幸逃過一劫，内心忍不住雀躍不已。
※
李湘波走後，謝孤白才到謙堂去見沈玉傾，禀告李湘波的事。先抓後放，這是兩人早有的協議。李湘波在混亂中刺殺了趙天佑，膽色過人，能爬到吉祥門統領的位置不是僥幸。
“李湘波是個人才。”謝孤白道，“但現在還不能用他。”
一來是他畢竟殺了南門副統領趙天佑，必須給個交代；二來，他對青城的忠誠也需測試。
至此，雅爺叛變一事大抵算了結了。
“如果他想投靠别家呢？”沈玉傾忽地一問。
“掌門就要殺了他嗎？”謝孤白反問。
“那是我要問的問題。”沈玉傾找了座位坐下，“大哥會建議我殺了他嗎？”
彷佛有什麽東西在兩人之間碰撞着，問問題的人與反問的人。
“不一定要殺他才能讓他不爲人所用。”謝孤白道，“總有其他辦法不是？”
沈玉傾點點頭，沒再說什麽。
一名弟子來到，禀道：“禀掌門，前掌門車隊已入境。”
謝孤白看見沈玉傾眼中閃過一絲陰霾，這一天終于來了。
“我猜他們還在廣元。車隊再慢，最遲五日内，令尊也該抵達巴縣了。”謝孤白道。
“我們還有什麽沒做的？”沈玉傾問。
“該做的全做了。”謝孤白神色自若，“剩下的，全看二弟了。”
昆侖共議九十年五月十三，午時，沈庸辭車隊抵達嘉陵江畔，距離巴縣不足百裏。
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【公告】天之下第二部連載的更新方式：周雙更，即每周二、周五更新1章
(本章完)