數百支火把整齊劃一，聚集在吉祥門外，持火把的兵士每五人一伍，甲袍整齊，十伍一排，前五排手持鐵牌，大刀在手，後五排手持長槍，再五排腰懸長刀，最後五排手持強弓，合計千人。
在這千人身後是一群手持不同兵器的猛士。這些人手上兵器各異，多半是大槌、狼牙棒、鐵棍等鈍器，也有雙短槍、判官筆等奇形兵器。他們看似不整齊，其實在弓箭後方呈扇形排開，将弓箭兵拱在裏頭。這是交戰隊，一旦盾牌掩護，長槍、大刀發起沖鋒後，他們會随後掩上，這些人都是武功較爲高強的弟子，選用自己善用的兵器，一旦沖入敵軍，就能發揮所長，展開作戰。
這個扇形以十人一列，共計二十列，加上前面的千人，這已是一千兩百人。他們之所以還未發動攻勢，是等着攻城車來到。雖然四丈多高的城牆，高手可以借力躍上，但被照頭一刀劈下也不是好過的。當然，如果利用鈎鎖鐵鏈等物會更輕松，但仍不如攻城車來得實用。
領頭的是南門副統領趙天佑，他站在隊伍前端，向前跨了一步，飽提真氣，高聲大喊：“吉祥門李總領在嗎？”
李湘波走到樓台前，高聲道：“趙統領安好！”他喊這一聲氣定神足，比趙天佑更行有餘力，顯然功力高上一截。
趙天佑也不在乎，回道：“南門巡守特來迎接世子！李總領，世子可安好？還請他出來相見！”
李湘波道：“今日世子壽宴，把客人留得晚些。趙統領，你大張旗鼓率兵困住城門，一開口就要見世子，有什麽目的？”
“實不相瞞，有人撿着了字條跟世子的令牌！”趙天佑揚了揚布條，道，“上頭說雅爺造反，想囚禁世子！”
“胡說八道！”李湘波大聲喝叱，“誰造謠，抓着了，抽筋扒骨！”
“我也隻當造謠，不過職責所在！”趙天佑道，“還請世子出來會個面，若是我弄錯了，受罰應該！”
李湘波道：“這不難，請趙統領稍候，我這就去通報！”
“勞煩李總領了！”趙天佑拱手謝道。
兩邊說的都是場面話，李湘波固然是拖延，想要快些抓着沈玉傾，趙天佑也在等着攻城器具。他估計沈玉傾若已遭擒，定成人質，若是死了，自己也不能假作不知，枯等着掌門回來時領罪。
他在等更多的人馬與攻城器具，等得越久，勝算就越大。
李湘波也自心驚，他居高臨下，親眼望見四面八方，或多或少，數十乃至數百人馬正緩緩向吉祥門靠攏。
“雅爺真該聽我的建議。”李湘波心想。
然而不隻雅爺，葉敬德也打從心底不贊同李湘波的策略。李湘波敢這樣說，誰都知道他跟妻子不睦，厭惡兒子，老家又在貴州，他大可一走了之，可自己呢？
葉敬德世居巴縣，是計韶光的師弟，算起來是沈未辰的師叔，輩份上是雅爺的同輩，那隻是名義上，他可不敢叫雅爺一聲師兄。但他家人都住在巴縣不假，他與妻子感情好，兒子剛入三峽幫，李湘波不在乎，自己卻難免拖累家眷，不說别的，兒子肯定失陷敵手，妻子跟女兒也不見得能帶走，就算帶走了，還有父親跟奶奶等一幹親戚，這得怎麽辦才好？
不隻是自己，兩千衛樞軍不知道有多少人跟他一樣，親眷都在巴縣，這一走得多少妻離子散？
但雅爺要走，自己就不得不走。青城衛樞軍是最後一道防線，忠誠是衛樞軍第一要務。他先傳了令，命人往西南角加緊搜索，又派人将所有人質分成兩部分，領有要職的送往城牆上恫吓來人，親眷關在太平閣後方賓居——那裏原是留宿賓客之處，這些人也算“賓”了。最後派人通知雅夫人與大小姐，随時準備離開青城。
他最後帶着一支二十人左右的隊伍，照着雅爺的吩咐，去密牢帶走那名叫巴律的人。雅爺有吩咐，一見着這人就把他下颚扭開，别聽他說話。葉敬德不知理由，但他會照做。他率領隊伍前往密牢，正行間，忽見一名衛樞軍猛地沖出攔路，葉敬德訝異問道：“你是誰？來做什麽？”
“葉總領不認得我了？”那是個斯文穩重的聲音。
葉敬德覺得耳熟，舉起火把，見着一張俊美秀雅的臉龐，不由得脫口喊出：“世子？”
來人正是沈玉傾。隻聽沈玉傾道：“葉統領，我需要你幫忙。”
這當真得來全不費功夫，隻要抓着沈玉傾，就用不上李湘波的謀劃了。葉敬德大喝道：“擒下世子！”
當下二十人一擁而上，團團包圍住沈玉傾。眼看長槍抵在周身，沈玉傾卻不閃躲，隻道：“葉統領，你是衛樞統領，是讓你拿着兵器對着世子的？”
“雅爺說你造反！”葉敬德佩服這位世子的沉着，反倒他自己有些焦躁起來。
“我是世子，爲什麽要造反？難道我爹還有其他兒子？”沈玉傾推開架在身上的長槍，往前踏出一步。持槍衛士不敢動手，沈玉傾就近了幾步。
“葉統領，你知道真正造反的是誰。”
葉敬德問：“你想說服我？有什麽話跟雅爺說去！”拔出佩刀指着沈玉傾。
“得位不正，天下共擊。”沈玉傾道，“雅爺需要你幫忙，葉統領。”
“我現在就是在幫雅爺！”葉敬德大聲道，“拿下！”
“誰敢動我！”沈玉傾大喝一聲，周圍衛兵俱不敢進，反退開一步。這種情況下，唯有身先士卒，一如雅爺在太平閣率先動手一般，單靠命令難以令行。葉敬德還是有些猶豫，今天事發突然，他全然沒有與沈玉傾放對的準備。
“雅爺赢不了！”沈玉傾道，“我明明能跑，卻偏偏留下來，就因爲我知道雅爺赢不了！”
面對沈玉傾逼視，葉敬德将目光移開。沈玉傾說出了他心底最怕的事——雅爺赢不了。
“你應該幫雅爺，而不是害他！”沈玉傾道，“等城外弟子開始進攻，一切就來不及了！”
“我效忠雅爺！”葉敬德大聲道，“衛樞軍最重要的就是忠誠，雅爺就是咱們的頭！”
“你應該效忠青城，青城才是你的主，不是我，也不是雅爺！”沈玉傾指着南方吉祥門的方向，“就在那裏，不用一個時辰就要打起來了！隻要駐軍發動進攻，死的全是青城弟子！你這叫盡忠？誰才是你的主子？是青城還是衛樞總指？”
“幫雅爺，别讓他鑄下大錯！”沈玉傾斥責過後，又轉爲柔聲，“他想毀了青城。”
葉敬德猶豫，過了好半晌才道：“世子，我不爲難你，雅爺是我領頭，你是世子，我幫誰都爲難。你有什麽話，我領你去跟雅爺說，要不你走，我也不留難。”
“帶我去見你本來就要去見的人。”沈玉傾道，“你說不定會改變主意。”
“你說巴律？”
沈玉傾點點頭。
※
“大哥！”沈玉傾快步上前。謝孤白睜開半閉的眼睛，望着連他都略感意外的來人。
“操！你這麽快就來了？是被抓了還是來救我們？”朱門殇罵道。
“都不是。”沈玉傾道，“我要說服雅爺。”
“快點！”葉敬德臉色蒼白，就在兩刻鍾前，他聽到了青城最大的秘密。
他知道這不能洩露，一旦洩露，青城就完了，自己辛苦爬到的地位也沒了，他的家人也極有可能沒了。
那是比雅爺造反更大的事，雅爺絕對不該，也不能洩露這個秘密。
“其他人呢？你娘和小小？”朱門殇見門外隻有守衛，人數不多。
“娘被單獨囚禁在謙堂，堂兄和常師叔他們被送往城牆上作威脅，家眷被關在太平閣的賓居。”
“通知城外人了？”謝孤白問。
沈玉傾點點頭。
“那就好。”謝孤白道，“其實你不用來救我們，找個安全的地方等着就行了。”
“我不等。”沈玉傾道，“我說了，我要說服雅爺。大哥，你有想法嗎？”
“什麽意思？”朱門殇問，“城外的人打不進來嗎？”
“那些都是青城子民。”沈玉傾沉重道，“我不希望他們打起來。”又對謝孤白說道， “衛樞軍與巴縣駐軍都是精銳，以後還有許多地方用得着，不該在這損失。”
他沒有以上司的身份命令謝孤白，也未對他動之以情，甚至也不是用兄弟之間的口吻，沈玉傾像是在對謝孤白分析當中利弊，想說服謝孤白這些人“值得救且必須救”。
謝孤白沉吟半晌，道：“我沒有比你更好的辦法。”他似乎猜透了沈玉傾想做什麽，“你能赢雅爺嗎？如果連一點勝算都沒有，這跟送死沒兩樣。”
沈玉傾默然。據他所知，雅爺武功甚至比父親沈庸辭更高，他或許，不，應該就是現在青城武功最好的一個人。
“他焦躁心慌，我可以動之以情，或者激怒他。”沈玉傾說道。
謝孤白問朱門殇：“有帶着你那根尺半長針嗎？”
朱門殇揚了揚那雙在牢裏幾乎要綁在一起的濃眉，從袖口取出他的尺半長針，問道：“你要我吃飯的家夥做什麽？”
“還記得唐二小姐跟段寨主的事嗎？”謝孤白接過長針，遞給沈玉傾。
“雅爺可不是段寨主。”沈玉傾道。
“但他以爲你是。”謝孤白道，“他一直看不起你。”
沈玉傾沒有接過長針，他懂謝孤白的意思，這根針是要他在失敗時偷襲。但若如此，就是要往取雅爺性命去。
“世子，我們得趕緊，遲了怕會暴露形迹。”葉敬德提醒沈玉傾。
沈玉傾望着那根針……
※
“地牢巴律，與君共密！亥時一至，天下盡知！”
“地牢巴律，與君共密！亥時一至，天下盡知！”
沈未辰吃了一驚，細細聽去，是熟悉的更夫聲音，喊的卻不是時序。沈未辰如此聰明，一聽便知道這是要逼哥哥出面。
假如哥哥不現身，爹真要把這秘密公諸于世？
一名侍衛走入，看服色應該是小隊長。那人拱手彎腰，道：“大小姐，小人劉明。雅爺吩咐，請大小姐收拾行李，晚些指不定要離開青城。”
“發生什麽事了？”沈未辰忙問，“爲什麽要離開青城？”
“世子不知用什麽方法通知了城外駐軍，雅爺指示，我們可能得往黔地走走。”
沈未辰吃了一驚，見劉明蒼白着臉，問道：“你怕什麽？他們攻進來了嗎？”
劉明支支吾吾，好一會才道：“小人的家眷都在巴縣……”他欲言又止，似乎想說什麽，又吞了回去。
沈未辰無奈，隻得道：“回禀雅爺，說我知道了。”
看來爹打算事敗之後就退往黔地投靠四叔。絲毫無退讓之意，沈未辰更是焦躁煩惱。
不能亂……然而即便告知自己不能亂，又怎能不心亂如麻？沈未辰想着，爹如果将巴律帶去見四叔五叔，他們會幫爹嗎？如果幫了，豈不是又一場内戰？
不，若真到了那個地步，或許哥哥會讓出掌門之位，避開青城内戰，這是哥哥幹得出來的事。可之後呢？讓爹當掌門？如果哥哥堅持不讓，又該怎麽辦？
爹又真能平安抵達黔地嗎？單是從巴縣突圍出去，就是多少死傷？到時亂軍之中，誰又能保住誰的平安？自己該護着爹逃出，還是留在巴縣幫哥哥？還是……
沈未辰一生之中從未遇着如此難以決斷之事，她連作夢也沒想到過，自己有一天必須在父兄之間抉擇。
但她更是明白，無論父親到了黔地，又或者揭穿了巴律的事，事态都将一發不可收拾，沈未辰想再勸一次父親，可又忍不住望向床上。沈雅言以夏厲君爲要脅。自己若是離開，隻怕要害她性命……
“大小姐……”夏厲君喊了一聲。沈未辰很意外，她竟然稱呼自己大小姐，而非自己現在的職位堂主，于是走到床前，問道：“夏刑使有什麽事嗎？”
夏厲君看着沈未辰，她看了很久，似乎也猶豫了許久。沈未辰知道她有話要說，也不催，隻是靜靜等着。
“我本名叫夏麗君，麗人的麗，但我沒有長成漂亮的人。這件事可能從我懂事時就知道了，我不是男人，是個女人，不但不漂亮，還有臭味。”她竟說起她自己的事來。
沈未辰沒有安慰夏厲君，說她會找到一個歸宿，或者她并不臭，隻是特别。她知道這些安慰對夏厲君而言都是虛僞。
“爹把全副心力都用在照顧弟弟。我如果是男人，無論多醜多臭都不怕找不着老婆。他們天生有着身份，但往往沒有擔起這個身份意味着的責任，卻自以爲擔着了。”
“我怨恨自己不是個男人，但跟我爹不同，我很高興我不漂亮，又有這味道。”
沈未辰不禁一愣，這倒是她沒想到的。
“所以，我能做我想做的事。就在我吓跑爹替我安排的第三次婚事後，我幫自己改名嚴厲的厲，然後到了刑堂。”夏厲君道，“大小姐剛來刑堂時，我并不喜歡您。”
沈未辰“喔”了一聲，她早有察覺，并不感覺意外。
“因爲一些傳言，還有，對您這樣的大小姐，刑堂這種地方太龌龊。大小姐，恕我直言，适合您的地方就像是這，是有花香的閨房跟溫軟的床，針線還有夫家。唐刀對您來說太重了。”
“但這不是我不喜歡大小姐的原因。我不喜歡大小姐是以爲大小姐把刑堂當作戲耍的地方。或許對其他人而言無所謂，對我而言，這侮辱了我。”
沈未辰點點頭，她雖跟夏厲君認識不久，但這人直來直往，執拗得不知變通，很容易就能明白。
“那些卷宗若是落在其他掌刑手裏，不是換錢就是燒了，沒人敢辦。您已經是每個姑娘最想活成的模樣，但您并沒有打算活成大家最想要的模樣。”
“這是在下對大小姐的錯看，是我的愚昧。這些話我本來不用說，以我的身份，喜歡或讨厭對大小姐都不值得一提，但我覺得我必須道歉。”
她說完，翻身下床，當真跪倒在地。沈未辰連忙扶起她，道：“夏掌刑不必如此。”
“堂主是有勇氣有本事的人。”夏厲君道，“無論您幫誰，都不該在這浪費時間。”
沈未辰緊咬着下唇，她在猶豫。
夏厲君說道：“爲青城，更爲您自己。”
沈未辰急道：“爹威脅說我若離開，就要殺你。”
夏厲君坐倒在床沿，她受的雖不是重傷，失血也不少，還有劇烈的疼痛。但她此刻一張臉漲紅着，似乎很有精神。她緊了緊手上戴着的鐵手套，道：“我做我該做的事，您做您該做的事。”
沈未辰幾乎把下唇咬出血來，她點點頭，走到衣櫥前。
她除下在太平閣因動武撕裂的華服，解開發髻，将垂至腰部的長發利落地盤上一圈，用金箍束緊，換上她在刑堂所穿的勁裝，将唐刀系在腰間。
她不能等，她該做隻有她能做的事。更何況，她姓沈。
爲了青城。
她走向大門，站在門口，對着剩餘的十人道：“巴縣駐軍已經攻進來，爹輸了，你們快放下兵器，解甲投降！”
守衛們面面相觑，一人上前道：“大小姐，别讓咱們爲難。你若離開，裏頭的夏姑娘……”
“你們不能動她！”沈未辰打斷他的話，搖頭道，“否則等我回來，必會處置你們！”
守衛臉色一變，急道：“大小姐！”
沈未辰不再說話，迳自前行，兩名侍衛不知頭尾，搶上要攔，沈未辰一矮身，抽出唐刀，左上右下，閃電般二連擊，兩聲慘嚎不分先後同時發出，兩人臂骨已被打折。
沈未辰揚起手中唐刀道：“别攔我！下回我拔刀，就不隻斷手骨了！”
她挑了一匹馬，往鈞天殿急奔，遠遠望見青城的竹劍旗幟正迎風飄揚。
她想起這旗幟的意涵：“君子之威”。
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【公告】天之下第二部連載的更新方式：周雙更，即每周二、周五更新1章
(本章完)