昆侖九十年四月 夏
沈雅言是帶着懷疑離開青城的。那懷疑始于諸葛然在青城說過的一句話：“上回夜榜的刺客，不是點蒼找的。”
他一直以爲刺殺點蒼使者的刺客是點蒼自己所派，爲的是威逼青城。雖然他不知道夜榜怎麽偷走烏金玄鐵，但總之這筆帳是賴到自己頭上。之後沈庸辭也不點破，隻是漸次将他的權力轉交給沈玉傾，他有口難言，也無法辯駁。
然而諸葛然卻故意說了那句話，這件事以懸案揭過，他又爲何舊事重提？
還是說，點蒼也不是派遣刺客的那一方？那麽，刺客是誰派的？
他覺得疑問，這樣的疑問，十八年前他也有過。
他在播州與沈從賦見了一面，又見了沈妙詩，他以前就與這兩位異母兄弟感情甚笃。得知大哥要見六妹，沈妙詩特地安排船隻沿浣江而下，車隊抵達鶴州城，早有人報與殷家堡，沈鳳君在殷家堡迎接。
兄妹數年未見，自有許多話說。沈鳳君喚來兩個兒子一個女兒，見了舅舅。沈雅言問道：“怎麽不見妹夫？”
沈鳳君道：“幾個月前衡山派人運來了大批器械，說是要穩固邊防，還有上百隻鐵角，莫瀾正忙着把鐵角安在船上。”
沈雅言問道：“什麽鐵角？”
沈鳳君道：“那些鐵角一個怕不有幾百斤重，像個大錨似的，前端有角，差不多有四尺來長，四個鈎爪在後，莫瀾說這是安在船上的。”
沈雅言道：“那是穩固船首，撞擊敵船用的。”鶴州是黔湘交界，即便青城與衡山交好，仍須把守。隻是沈雅言心中暗暗冷笑，即便沈玉傾一力護持衡山盟主之位，李玄燹也絲毫不放松門戶，果然謹慎小心。
沈鳳君問：“大哥怎麽有空來見妹子？也不早些通知，讓小妹準備招待。”
沈雅言道：“我心底有些犯疙瘩，想與小妹商量商量。”他遲疑了一會，接着道，“秦曼瑤，小妹還記得嗎？”
沈鳳君一愣，她嫁來殷家那年，婚事是大哥與四哥從頭張羅到尾，兩人因此常在鶴州與巴縣間往來。大哥向來風流，雖已結婚生子，仍不改本色，揪着四哥五哥，明面上籌辦婚事，閑暇就流連煙花。秦曼瑤歌貌雙絕，在鶴州聲名遠播，大哥便是在她成婚前一年遇上秦曼瑤的。
可沒想，才一年就出了事……
秦曼瑤看上了大哥，爲他拒絕其他賓客，還懷了大哥的孩子，逼着大哥娶她。大哥無子，也希望有個兒子，但以父親的性格，秦曼瑤決計進不了青城。後來秦曼瑤自盡，父親查得此事，一怒之下除去大哥世子之名，三哥沈庸辭才繼承了青城掌門。
“大哥怎麽問起這事？”沈鳳君說道，“都過去十七八年了。”
“那年我替妹子辦婚事，每回來到鶴州就去青蘿坊見秦曼瑤。那次我來，曼瑤說她有孕，是我的孩子，我當時就怒了，以爲她想騙我，我知道她一直在喝絕續湯。”
絕續湯又名飛燕湯，或名正月方，據傳是改良自古方消肌丸，以藏紅花等物爲基底，服之可雪膚柔肌。然而它真正的用處是避妊，在妓院中廣泛使用，久服将緻胞宮受損，終身不孕。泰半想從良後生兒育女的妓女對這藥方是又怕又不得不用，隻怕份量下得重，以後無子，從良也不得安生，又怕份量不足，意外有妊。
“後來發現她真有身孕，我是一則以喜，一則以憂。喜的是我隻有小小一個女兒，自然希望多個兒女，憂的是……爹的脾氣你清楚，曼瑤進不了青城。”
秦曼瑤不是賣藝不賣身那種妓女，不然也不用喝絕續湯。雖然她與沈雅言往來後就與過往恩客斷了聯系。退一百步說，就算她潔身自好，沈懷憂不是冷面夫人，仍是不可能要這個媳婦。
“我要她生下孩子，在青城之外撫養，過幾年我當上掌門，再接孩子回去。她就問，那她呢？我說，青城不是唐門，丢不起這個臉。”
“她大發脾氣，對我撒潑耍賴，又打又鬧逼我娶她，就算作妾都好，如果我不娶她，她就打掉孩子。我軟言相勸，到後來說起硬話，要她莫妄想挾子自重，要不是在衡山轄内，我早派人把她抓起來軟禁。”
“辦婚事那個月，我三天兩頭去見她，珠寶、珍品，花了不知多少銀兩，又哄又勸，她隻說要進門。我怕她真鬧個魚死網破，橫了心，請親家派人守住青蘿坊，不許裏頭人出入，一來防她逃脫，二來打算等婚事結束就把她帶到青城，就近照顧，也防意外。可沒想……”
可沒想意外還是來了，秦曼瑤被困在青蘿坊不過幾天，某日一早，裏頭傳出嬷嬷丫鬟的喊叫聲，秦曼瑤上吊自盡，不消說，母子俱亡。
沈雅言大受打擊，神思恍惚，倒不是心疼相好，而是孩子得而複失，後頭的婚事還是依靠沈從賦替姐姐張羅。殷家堡把這事壓下沒聲張，至于青蘿坊的仆人，各自給了銀子，驅趕出去，本以爲天衣無縫，然而沈懷憂還是知道了這件事，私下派人來查。
跨境謀害人命，當年冷面夫人衡山殺妓都被下令終身不得再入衡山，若要追究起來，沈懷憂都得向衡山掌門趙思悔道歉，何況這事又牽連着沈家血脈。沈雅言還記得，那日向來溫文的父親氣得将硯台擲在他臉上，他額頭砸破一角，血流如注，世子之位就這麽拱手讓給沈庸辭，他心中不忿，卻隻能忍氣吞聲。
說起這事，沈鳳君也老大不滿。大哥奉命籌辦婚事，半途鬧出這幺蛾子，要不是四哥在，婚事都給辦砸了。又說父親，查知真相後就要把消息送到前掌門趙思悔那，說是要還那妓女一個公道。殷家堡顧着親家面子，把這地方上害死人命的消息給摁下，這一掀開，九大家不好爲難九大家，衡山爲難自己人還不成嗎？殷家堡包庇權貴，隐瞞命案，可是大罪，掌門怪罪下來又該怎地？自己一嫁入就給夫家添個天大麻煩，往後怎地安生？
總算最後關頭讓娘跟幾位哥哥攔下，把醜事瞞過。外人不知有這層幹系，多以爲父親是嫌棄大哥風流，換了性子更近于他的三哥。
“所以大哥想重查舊案，是覺出這裏頭有隐情？”沈鳳君問。
“也不是。”沈雅言想了想，“我雖然威逼秦曼瑤，但她挾子自重，我也不好傷她性命。她就這麽想不開，說自盡就自盡？這念想我十幾年都沒琢磨透。你瞧能不能把當年青蘿坊那些嬷嬷、丫鬟、侍從、護院找來幾個，讓我問問，也好知道當年曼瑤怎地突然自盡。”
“這麽多年前的舊案，怕有些難呢。”沈鳳君猶豫，接着道，“得派人去找，我管不上事，等莫瀾回來，你問問他。”
兩人又閑叙半天，沈鳳君出嫁多年，與江湖中事無涉，除了耳聞幾件大事外再無所知，隻得聊聊家事。到得下午，喚來丈夫兩個小妾，吩咐宴席，她雖是庶出，畢竟是九大家女兒，使喚人有主母架勢，又派人請丈夫早些回來。
到了申時，殷莫瀾回家。他是現今殷家堡掌門，身長約七尺九寸，顴骨高聳，眼神銳利，嘴唇緊抿，留着一腮短而硬的黑色短須，在家中行三。作爲守衛衡山西方門戶的殷家堡掌門，他有配得上這地位的評價，在衡山他有個外号，叫作“靜虎”，意指他平時潛伏爪牙，動則雷厲風行。秦曼瑤一案，他正當大婚，百忙時處理這事還能壓得密不透風，可見利落。
兩人問安寒暄，席間沈雅言提起來意，殷莫瀾話不多，隻道：“這事有些難，那些人不知散去哪了，要花點時間找。”
沈雅言道：“無妨，我便趁這空閑在湖南走走。”
沈鳳君小心翼翼問道：“相公，大哥與我多年未見，有許多話說，要不留他在府上住幾日，也好等消息。”
殷莫瀾點頭道：“這個應當。”
沈雅言自從秦曼瑤案後收斂許多，再不流連煙花之地，便趁着空閑在附近名勝遊曆。他本邀請沈鳳君同遊，沈鳳君隻說家事繁多，一大家子奴仆園丁若是無人使喚，就怕亂了套，丈夫要發脾氣。
四天後，殷莫瀾請來沈雅言，兩人到了大廳，下人奉上武陵茶。殷莫瀾端起茶杯，碗蓋在杯沿不住磨研，沈雅言心知有異，也不說話，翹起二郎腿，把茶碗端到嘴邊輕輕啜了一口。這妹夫确實有本事，這麽久的往事，他幾天就查到了線索。
“雅爺，這事……有些蹊跷。”殷莫瀾說道。
“妹夫這話怎麽說？”沈雅言問。
“那事有點久，查起來不易，花了點時間才找着了當時裏頭一個護院、一個丫鬟、一個嬷嬷的消息。”殷莫瀾停下動作，卻沒喝茶，将碗蓋扣回放回桌上，“都死了。”
“怎麽死的？”沈雅言察覺到這當中透着古怪。
“那個叫花姨的老嬷嬷來年摔死在田溝。雅爺記得這人嗎？”
沈雅言點點頭，青蘿坊不少人名他都漸漸淡忘，但這老太婆他印象深，是秦曼瑤手下辦事最利索的嬷嬷。
“就在她主子死後不久，小柳兒也跟着上吊自盡，大家都說是随故主而去。護院的吳玉亭當了保镖，在武當地界遭劫，也死了。”
“或許隻是巧合。”沈雅言說道，雖然他心底壓根不覺得這是巧合。
“我加派人手繼續查，當年青蘿坊上下十幾個人……”
“就不信真這麽巧，能全死光。”殷莫瀾這才端起茶杯，輕輕地，慢慢地啜着。
又過了七八天，但凡找着的當年曾在青蘿坊裏幹過活的，全都陸續在三年内死去，包括四個護院、兩個嬷嬷、三個丫鬟，一共九個人，剩餘的都是下落不明。
殷莫瀾隻轉達了消息，沒有評論。他知道這裏頭必然藏着一件勾當，且必然與沈雅言有關，這是青城的事，他不開口，讓大舅子自個琢磨。
沈雅言沉吟半晌，這才問他：“妹夫怎麽看？”
“像是殺人滅口。”殷莫瀾回答。
“一個相關的都找不着？”沈雅言問。
“我幫雅爺找着一個，怕是未必有用。”殷莫瀾道，“就算青蘿坊的人都死絕了，當年參與這事的也不隻青蘿坊。”
“我找着了當年驗屍的仵作，就在門外。”
真不愧是“靜虎”，沈雅言深覺這妹夫才幹過人，自己還沒開口，他就想着了從其他地方下手，且辦事幹淨利落。
十八年前的舊事，難爲這老仵作還記得。仵作回答，那是因爲這案子特别。這案子特别之處倒不是屍身有什麽特殊之處，他會記得這件事是因爲當時門派要他小心謹慎，不得外洩。他知道這屍體上擔着大幹系，查驗格外認真，而事後……這事就像是沒了似的，再沒風聲，也因此，他記挂着這件事。
至于屍體，仵作回答：“秦曼瑤确實自殺無誤，死時腹中确實懷有胎兒，約摸五個多月，手腳俱已成形……是個男嬰。”
沈雅言甚覺失望，他到今日才知秦曼瑤懷的是男嬰，又覺遺憾。他猛地想起一事，全身冷汗，大聲問道：“你說……胎兒多大？”
“五月足，手腳俱備。”仵作回答，“最少五個月，這說不定，但不會少于這個數。”
沈雅言點點頭，道：“我明白了。”轉頭對殷莫瀾道，“晚上我跟小妹告别，我要去個地方，明天一早就走，帶來的車隊暫且留在鶴州。”
殷莫瀾問道：“不帶着車隊？雅爺要去哪？”
“點蒼，我趕時間，帶着車隊拖累。”沈雅言咬牙。
那孩子不是我的！
第二日一早，沈雅言抛下車隊，快馬加鞭一路向西疾馳。
他想着，秦曼瑤死前五個多月，恰恰是他回青城的時候。
這整件事都有古怪，就像刺客那件事一樣古怪。很多年前，他想不通秦曼瑤爲何突然自殺，許多年後，他想不通刺客到底是誰派來。這兩件事明面上都有個似是而非的理由。秦曼瑤不甘委屈，憤而自盡，點蒼威逼青城，刺殺自己的使者。但這都不是真相。他覺得諸葛然或許知道些什麽。最少，諸葛然那日說的話絕不是無的放矢，他肯定有什麽想法。
自鶴州到昆明将近兩千裏路，沈雅言催逼馬力，倒下了便換馬續行。他是青城雅爺，不缺銀兩，隻花了六天時間就抵達昆明。
不過他再快也快不過邊界八百裏加急、日夜兼程的文書，在他抵達昆明前，諸葛然就已收到消息。他還沒到點蒼派，諸葛然就領着侄兒諸葛長瞻在城門外等着。
“雅爺大駕光臨，有失遠迎。”諸葛然與侄子在馬上行禮，“長瞻，向雅爺問安。”
等諸葛長瞻問完安，沈雅言才冷冷道：“沈雅言向副掌問安。”
諸葛然把玩着手杖，問道：“雅爺星夜飛奔，還是從安順那條路來，是爲公事還是私事？”
“私事！”沈雅言反問，“咱就在這馬上說話？”
“當然不，我忙着呢。”諸葛然笑道，“天色晚了，雅爺先歇，有什麽話明天慢慢說。”
“我不進點蒼。”沈雅言回答，“問完話就走。”
諸葛然請沈雅言到了附近最好的客棧把盞。
“你那日爲什麽要說起使者遇刺的事？”沈雅言單刀直入地問。
“怕人冤枉了點蒼。”諸葛然道，“冤有頭，債有主。”他仍在把玩着手杖，又把手杖點地上，用力擰了幾圈，接着道，“你們都道殺手是我派的，爲的是恫吓青城。這話說對了一半，恫吓青城是我的想法，可殺手不是我派的。一開始，我也以爲是你。”
“我？”沈雅言皺起眉頭，“我爲什麽要幹這事？”
“瞧，聽你問這話就知道我高估你。”諸葛然語帶譏嘲。沈雅言冷言道：“副掌，我日夜兼程趕來，可不是聽你奚落的。”
“我知道，我也不是特别奚落你，我什麽人都奚落，除了我哥。這倒不是我跟他兄弟情深，實在是我哥能奚落的地方太多，一個個說過去，怕命不夠長。”
“從你那看過來，我是爲了恫吓青城，自己給自己唱了一出大戲，從我這看過去，你是擔心那繡花枕頭與你争權，漸次取代你在青城的地位，所以派了殺手讓他丢臉。咱倆各自看過去都沒毛病。”
“可我這人偏偏就是比别人多點心。”諸葛然雙手交疊，握在手杖頂端，“我去年在崆峒撞着個青城來的年輕人，說了些耐人尋味的胡話，我就尋思，假如不是你派的，那會是誰派的？真有人想跟點蒼或青城過不去？跟青城過不去也罷了，還能交個朋友，跟點蒼過不去，這就不是什麽好事了。”
“這一想，又覺得有趣。夜榜行事向來隐密，怎麽唯獨這件事不止青城有線索，連點蒼也聽說了？我就想，會不會一開始就是故意洩露的？假如沒洩露出去，後來哪有那許多事？這又勾起一個題來，假如真是故意洩露，爲什麽要故意洩露？這件事礙着誰，又害着誰了？”
“有人在害你啊，雅爺。”諸葛然下了結論，笑得讓人想把他的臉往地上砸去，“你說說，是誰呢？”
沈雅言鐵青着臉：“副掌，你說是誰？”
諸葛然微笑道：“吃撐了害人的不多，臭狼算一個，老嚴算一個。剩下想害人的就兩種，一種有仇，一種有好處。你有幾個仇家有這本事，你自己心底要沒個譜，那也别想報仇，去也是給人吞了。”
沈雅言心知肚明，他知道誰有理由害他。
秦曼瑤假妊逼婚，如果沒人主使，她沒這膽量。事後竟連一個證人活口都沒留下，甚至無人起疑，誰有這手眼通天的本事？就跟之前刺客事件相同，事後相關人等都被滅口，沒半點證據，若是請夜榜，得是多大筆的銀子？
他兩次無故背上禍事，手上權力漸次被奪，誰撈着了好處？
沈雅言咬牙切齒，他自昆明趕回巴縣，走的是南甯、盤州這條路，這是由西邊進入青城領地，恰恰避開了謝孤白安排在銅仁監視他由鶴州回來的眼線。雅爺回到青城領地，這是件無須急着通報的事，更何況一進青城領地，雅爺亮出令牌，驿站上每四十裏一換馬，一日奔馳四百裏，轉眼就到巴縣，何必通報？
五月初七，沈雅言趕回巴縣，眼看城門緊閉，沈雅言叫開城門。此時南門統領許江遊正在太平閣參與壽宴，雅爺叫門，誰敢不開？沈雅言怒氣騰騰趕回青城，他是衛樞總指，衛兵都聽他号令，更無人膽敢阻攔。他聽聞沈玉傾在太平閣辦壽，當即點了人馬趕往太平閣。他本拟協持沈玉傾，等沈庸辭回來讨個交代，卻聽見沈玉傾自命爲掌門。他本是挾怒而來，并未深思，此刻雖不知發生何事，心念電轉，這不正是大好名目？當即指責沈玉傾謀反，要将他擒捉。
就這樣，陰錯陽差，造就太平閣上驚心動魄的一幕。
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
【公告】天之下第二部連載的更新方式：周雙更，即每周二、周五更新1章
(本章完)