楚靜昙抵達太平閣時，所有人早已到齊，衆人見着她紛紛行禮問安，她隻是颔首示意。沈玉傾上前問安，楚靜昙見着他身邊的謝孤白，又看見不知在胡吹什麽，被許多人包圍，各個紛紛點頭贊歎的朱門殇。
“小小呢？”楚夫人問。
“在後邊廂房跟姨婆說話，孩兒派人去請。”沈玉傾道，“娘稍歇會，孩兒命人開宴。”
楚夫人道：“不用了，我跟姨娘問個安，順便請她出來。”說着往後廂房走去。
她見門口沒有婢女，料知一二，正聽到許姨婆說話。隻聽許姨婆道：“胡鬧也要有個度！你哥哥不疼你嗎？你過着多少姑娘家夢裏都不敢想的好日子，這是青城給你的，你反倒隻顧着自己，沒一點替青城着想。你長得好，性子又溫順，夫家定然疼愛。幫青城引個強援，要是生下個九大家世子，穩固兩派結盟，什麽點蒼衡山還放在眼裏嗎？這就是報答青城。你娘是個好榜樣，怎麽不學，偏生要學你叔母！”
楚靜昙也不出聲，迳自推開門，這一下唬着了許姨婆與雅夫人，也不知她聽到沒有。楚靜昙行禮問安，道：“姨婆，雅夫人，玉兒等着兩位呢。”
許姨婆點頭起身，沈未辰上前要挽姨婆臂彎，楚靜昙道：“我來，陪你哥去。姨婆說的對，别學我。”
許姨婆哼了一聲，也不尴尬，反是雅夫人有些窘态。楚靜昙性格直爽，嫁入青城後雖有收斂，私下常嫌棄許姨婆陳腐，隻是一來當時公公尚在，二來敬着是長輩，不讓丈夫難做，平日裏能避則避，偶爾話不投機也就冷嘲兩句。方才這話，若說是諷刺，太過頂撞，若說是楚夫人認錯服軟幫腔，卻是誰也不信。
沈未辰知道楚夫人話中意思，她方才被姨婆責罵，雖覺委屈，卻無怨怼，反而聽了楚夫人這話，心中一酸，眼眶泛紅，怕母親察覺，忙低頭走出。
她到大廳就見賓客各自就坐，朱門殇倚在梁柱下，夏厲君站在他身邊，兩人雖然站在一起，全無半句交談。朱門殇見她回來，上前招呼，輕聲罵道：“你哥真不夠意思，也沒派個人去救你。”
沈未辰道：“哥忙。這些話我打小聽慣，多聽一次罷了。朱大夫，你還有笑話沒？說個逗我開心。”
朱門殇兩手一攤，道：“笑話沒了，不過我可以毒啞你許姨婆。”
沈未辰笑道：“今天是吉日，别說損話。”
朱門殇望着大廳筵席上幾百人，若有所思道：“希望今天真是吉日。”說着伸手指着夏厲君，低聲道，“那個許公子不夠朋友，沒一會就走。我看沒人搭理她挺尴尬的，上去跟她講兩句，娘的，你哪找來這麽難聊的姑娘？”
夏厲君站在角落柱子旁，她身份低微，服裝簡陋，無人搭理，又不知要坐在哪。沈未辰上前打招呼，道：“夏刑使，你跟着連雲堂哥、傅老坐就是。”
夏厲君環顧周圍，道：“這地方我真不合适。”
沈未辰道：“你若想在刑堂裏升遷，得多認識些人。”
“這是堂主邀我的理由？”夏厲君搖頭道，“這些事我不會，也不想學。我不想爬上去，我隻想找一件值得的事，把它做好。”
沈未辰明白她的意思，歉然道：“我明白了，不會有下次。”
夏厲君在刑堂那桌尋個位置坐下，沈未辰挨着謝孤白坐在沈玉傾身邊，謝孤白另一邊是朱門殇。挨着沈玉傾另一側依次是楚夫人、許姨婆、雅夫人。
沈未辰見謝孤白神色自若，低聲問道：“謝先生，你不怕嗎？”
謝孤白道：“是不踏實。”
“我可看不出。”
謝孤白道：“打從跟你哥說那些話開始，我每件事都在找死。不踏實也得做，謀事在人，成事在天。”
沈玉傾起身舉杯，寒暄幾句，不外乎感謝衆人前來祝壽等等場面話。沈未辰望着沈玉傾。他依然笑着，他們打小一起練習如何說謊，學着如何掩蓋不開心，學着如何壓抑怒氣，讓沈玉傾學着當一個喜怒不形于色的人。
這得多累……
她忽地心疼起哥哥。
沈玉傾回過頭來，恰恰與妹妹對上眼。幾乎同時，他也想起了小時候與妹妹練習說謊的日子。
酒過三巡，沈玉傾望向謝孤白，謝孤白微微颔首。沈玉傾心知肚明，起身敬酒，來到傅狼煙桌前。刑堂中人自成一桌，衆人見他來到，紛紛起身。沈玉傾舉杯道：“衆人靜靜，我有話說。”他說這話時用内力送了出去，太平閣的宴席廳裏都聽得見，少主說話，衆人都放下筷子，洗耳恭聽。
沈玉傾舉杯至胸前，向左右一巡，高聲道：“衆人皆知，傅老服侍青城三代，從奉節刑使一直到青城總刑，破了無數大小案件，聽說現在太乙門裏還挂着奉節子民送的‘青天再世’匾額。傅老，青城這些年仰仗您了，我敬您一杯。”
傅狼煙忙欠身道：“不敢。卑職兢兢業業，隻怕辜負老掌門所托。”
沈玉傾将酒一飲而盡，道：“這杯送别酒，不能聊表沈家對傅老感謝于萬一。”
“什麽送别酒？”傅狼煙不禁一愣，正要發問，隻聽沈玉傾舉杯道：“三天前，傅老向我請辭刑堂總刑一職，告老還鄉。我見傅老去意甚堅，當即允了。”他說話時眼角餘光仍留在傅狼煙身上，他看見這位三代老臣不可置信的模樣，還有眼神中的悲傷。
明明隻剩一年了，爲什麽？爲什麽少主要這樣對我？沈玉傾彷佛聽見這位從小看他長大的耆老這樣質問他。
“明日起，堂兄沈連雲便是刑堂堂主。”沈玉傾舉杯，“恭喜堂兄。”
傅狼煙辭任雖然突兀，但并不意外，畢竟他年高六十有四，差也不差這一年。隻是宋從龍遇刺案沒破，熟知傅老的人都知道，以他性格是不會在責任未盡時請辭，這不給自己經曆留下個污點？
沈連雲的匆忙上任更是啓人疑窦。且不說别的，掌門還沒回來，估摸着也就這幾天的事，就算要上任，大可等到掌門回來，怎麽說傅老也是三代元老，這幾天等不起嗎？再說，這新任堂主到底是誰任命的，世子還是掌門？有些人已開始竊竊私語，雅夫人眉頭緊皺，似乎也覺得古怪。
眼看現場騷動，常不平當先舉杯道：“傅堂主，這些年辛苦你了。”許江遊也起身道：“晚輩替爺爺敬傅堂主一杯。”又斟滿一杯，道，“恭喜沈堂主。”楚夫人也起身：“傅老，您老人家對青城的貢獻，我夫妻、母子，永志不忘。”說完雙手捧杯，彎腰長長一揖。
傅狼煙見掌門夫人行此大禮，忙彎腰還禮，連稱不敢。楚夫人道：“姨娘，你也說句話。”
許姨婆也覺意外，這事沒人跟她說過，但她嫁入青城後從不過問政事，隻知道這三代元老對青城勞心勞力四十年，便也起身舉杯道：“傅老，這些年辛苦你了。”
傅狼煙見許姨婆起身，想起前任掌門沈懷憂，眼眶一紅，舉杯顫聲道：“老夫人……小人不愧對青城。”說罷一飲而盡。
衆人見楚夫人與許姨婆先後說話，疑心去了大半，之後雅夫人也感謝傅老，衆人紛紛舉杯上前，或祝賀傅老退隐，沈連雲新任，或叙舊有之，巴結有之。
沈連雲舉杯道：“傅老，感謝您這幾年提攜之恩。”
傅狼煙也舉杯，碰杯時忽地想到什麽，猛地左手一探，抓住沈連雲右手腕。沈連雲料不到他突然動手，輕呼一聲，像是吃痛，酒杯脫手摔落，在地闆上砸個粉碎。
行刺宋從龍的刺客，右手腕受了傷。
沈連雲不慌不忙，反抓住傅狼煙右手腕，笑道：“傅老，您吓着我了。您放心，刑堂我會擔着。”說着用力晃了兩下手臂，看着像是兩人把臂交歡似的。
傅狼煙終于明白，爲什麽自己把巴縣搜查個遍，卻沒有找着兇手。他腦中有千百個疑問，最後隻問了一句話：“爲什麽？”
爲什麽少主要做這些事？就爲了将他趕出刑堂？到底爲什麽？
“傅老想知道，就問公子。”沈連雲松開手，伸腳将地上的碎瓷撥開，“如果公子願意說。”
傅狼煙有些恍惚，他還想說什麽，卻不知道能說什麽。突然間，他又聽到楚夫人的聲音，回頭看去。
“還有一件事。”杯觥交錯間，楚夫人再次舉杯。這次她也用内力将聲音送出，滿室皆聞，衆人都噤聲聽她說話。
時候到了，沈玉傾的心猛然一提，按捺不住地心頭狂震，甚至有些暈眩。他突然發現，母親手指上染着丹寇，雖然隻是淡淡一層。
“青城雖然不大，也占據巴黔之地，子民數百萬。諸位都是青城棟梁，青城能得清平，全仰仗諸位輔佐，我在此爲青城子民敬諸位一杯。”她說着，舉杯一飲而盡，衆人也跟着舉杯一飲而盡。
“外子擔任掌門十一年，政事繁雜，勞心費力，靠着諸位齊心合力，爲掌門分憂解勞。諸位盡忠職守，我替掌門敬各位一杯。”楚夫人又舉杯。
衆人此時還不覺有異，又跟着喝了一杯。
“世子沈玉傾年幼識淺，都說玉不琢不成器，所幸他禀性仁善，能爲天下計。我很欣慰有這樣一個兒子，但他畢竟年幼，今後政事上還需仰仗諸位，望諸位能像輔佐他爹一般輔佐他。”說完又舉杯一飲而盡。
到了這裏，衆人才隐隐覺出不對，這幾日青城風聲鶴唳，接連幾個要員被拔，連着今日宴席都有些古怪。
“其實這幾年政務繁忙，外子食少事繁，時常感到身子不适，隻是怕引起紛亂，隐瞞不說，這事唯有朱大夫與玉兒知曉。”
說到這，衆人騷動了起來，雅夫人、許姨婆、沈勤志等沈家人也大感疑惑。衆人都望向朱門殇，隻見他微微點頭，道：“确有此事。我勸過掌門靜養，無奈政事繁雜，靜不下心。”
楚靜昙停了下來，等這波騷動平息。
“作爲妻子，實不忍丈夫如此辛勞。我們夫妻私下商議許久，今日不隻是傅老退隐之日，還有一件更爲緊要之事宣布。”等衆人平靜了，楚靜昙繼續說着。
“掌門前往昆侖前就已決定，在今年犬子壽宴……”
“正式将掌門之位交與犬子沈玉傾。”
一片嘩然，衆人大驚失色，萬沒想到今日壽宴之中竟宣布如此大事，且事先毫無征兆。
雅夫人驚道：“弟妹，這……”
楚夫人打斷她道：“嫂子，有什麽疑問，回去再說。”
雅夫人從不參與政事，楚夫人所說是真是假她無從分辨，隻是覺得不妥。
沈玉傾起身，舉杯道：“往後還需處處仰仗諸位。”
有人要發問，還未開口，謝孤白也起身，舉杯大聲道：“我謝孤白願竭盡心力爲掌門盡忠！如違此誓，有如此盞！”說罷一飲而盡，将酒杯擲在地上，摔個粉碎。
常不平、許江遊、苗子義、沈連雲，還有幾名早安排好的親信同時起身，大聲道：“我等願爲掌門盡忠，如違此誓，有如此盞！”
餘下衆人見有人站起，有些跟着起身，紛紛仿效，擲盞于地，有老成的，覺得古怪的，原本不敢妄動，但聽擲杯聲此起彼落，也跟着動搖起來。沈玉傾畢竟是世子，又是獨子，還有楚夫人親言。他性格溫和衆人皆知，就算這幾日行止異常，說不定也是爲接任準備，難道他還會篡一個早晚落到自己頭上的位子？于是紛紛起身擲盞。
太平閣中隻聽摔杯聲不絕于耳，到了此時，什麽疑心都不重要，誰能不表忠心？連那最老成的人也起身擲杯，沈連雲更是帶頭吆喝，恭賀沈玉傾成爲新任掌門。
唯有傅狼煙百感交集……原來，是爲了這個嗎？
成了！至此，沈玉傾和沈未辰兄妹總算松了口氣。
幾乎是最好的結果。雖然還差着幾步，但隻要先控制青城，就掌握了泰半勝算。而且，隻讓最少的人知情。
沈未辰喜得抓住謝孤白手臂，謝孤白眉頭一皺，道：“小妹，輕點！”
沈未辰不好意思，低聲問：“對不住，你沒受傷吧？”
謝孤白搖搖頭，捏着手臂轉頭問朱門殇：“你不擲杯？”
朱門殇翻了個白眼：“我他娘的又不是青城的人！”此刻他掌心也全是汗水。
楚靜昙拍拍沈玉傾肩膀，道：“玉兒，今後任重道遠，你……好自爲之，别……當個比你爹更好的掌門……”
沈玉傾眼眶濕潤，他明白母親的意思。
“你們在做什麽？！”
忽地一聲暴喝，聲壓衆人，那是所有人都熟悉的聲音。衆人回頭望去，太平閣外站着一人。
不正是沈雅言？
沈未辰驚呼一聲：“爹！”
誰也沒料到，沈雅言早不回來晚不回來，竟恰恰在今日此時回來。沈玉傾與謝孤白更沒想到，派往銅仁的探子竟未回報沈雅言回到青城的消息，他是怎麽避開了眼線？
沈雅言瞥了一眼女兒，道：“夫人、小小，過來！”
沈未辰心下猶豫，看了眼哥哥。沈玉傾默然不語。現在還不是他開口的時候，楚夫人比他更有資格與沈雅言叫闆，隻能依靠母親說服二伯。
楚夫人神色不變，道：“雅爺，我與庸辭決定，今日将掌門之位傳予玉兒。”
“我怎麽沒聽說過這事？”沈雅言上前一步。
“這是我們的家事。”楚夫人毫不退讓，“難道掌門之位不傳給玉兒，還能傳給雅爺不成？”
雅夫人早已往丈夫那走去，見沈未辰未動，回頭喊道：“小小！”
沈未辰猶豫半晌，又看了眼謝孤白，謝孤白緩緩點頭，沈未辰這才往父親那邊走去。她走到門口才赫然發現，門外兩側站着許多衛兵，這些衛兵見沈未辰來到，一擁而上，守在雅夫人與沈未辰身前。
沈未辰驚呼：“爹？”
原來父親不是一個人來的太平閣，他領了兵來。可他才剛回來，怎麽可能知道哥哥今天要奪位？是誰洩露機密，還是什麽别的原因讓父親領兵回來？
“雅爺，這是什麽意思？”楚夫人道，“有任何疑問，你等庸辭回來問他。今天是玉兒的喜日，莫要胡鬧。”
“你們這是造反！”沈雅言道，“我要把你們抓起來，等候掌門發落！”
“造反？現在是誰要造反？”許久不說話的沈玉傾站起身來，“雅爺！”
他從來就不是繡花枕頭，他隻是仁善，但真要決斷時，他會決斷。
“現在我就是掌門！刑堂弟子聽令！”沈玉傾道，“沈雅言狂妄犯上，當場擒下，等候發落，生死不論！”
沈雅言臉色一變，冷冷道：“行！守衛弟子聽令！”
他是青城衛樞總指，掌握所有衛兵，他一開口，身後衛兵立刻警戒起來。
“沈玉傾、楚靜昙意圖謀反，當場擒下，等候發落！”
太平閣裏，劍拔弩張！
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【公告】天之下第二部連載的更新方式：周雙更，即每周二、周五更新1章
(本章完)