老丁是被一桶水澆醒的，醒來後就感覺嘴巴麻痹，全身疼痛，不能動彈。他坐在一張紅漆方桌前的鐵椅上，雙手被反綁在後，雙足被縛緊在椅腳上，腳掌恰恰落地，腰間被個鐵環扣着，生鏽的鐵鏈連到牆壁。
一名壯漢站在方桌前，着黑色短衫，兩肩繡着金色虎頭。老丁不認得這人，他想挪動身子，椅子牢得像是生了根，他低頭望去，原來椅腳被鑄入地闆裏，難怪掙紮不動。
這是間石室，約兩丈長寬，除了鐵鑄的牢門，牆壁上緣留有一排三尺長、兩尺寬的鐵栅氣孔，從這裏看去一片黑，靠着牆上一排排火把，把石室照得通明。
“我叫沈連雲，刑堂右使。”雙肩繡着猛虎的壯漢拉了椅子，椅腳在鐵鑄的地面上刮擦，刺耳的聲音讓老丁頭昏眼花。
“我……我招了……”老丁顫着聲音。他發現自己說話帶着濃重的氣音，不隻是聲音顫抖，還漏風。他舐了舐牙齒，舔出血腥味，上門牙已被打折。
“我是夜榜的針。”他顫聲道，“我什麽都不知道，我就等線來穿。”他在人前顯露功夫，怎樣也掩蓋不住，不如招了，換個從輕發落。
沈連雲在他對面坐下，雙手交握，放在桌上。“聽說唐門有毒牢。”沈連雲道，“青城沒有，但青城有密牢，就是這……”他食指尖在桌面上輕敲兩下，聲音很小，但在這石室中分外響亮。
“你叫丁忠，安徽人，二十年前搬來青城落戶。”沈連雲問，“你爹叫什麽？隔壁鄰居又叫什麽？故鄉的事還記得多少？鄰居的家常裏短還記得多少？”
老丁吃了一驚，顫着聲音道：“這……二十年前的事……誰……誰記得。”
“連你爹都忘記了？”沈連雲問。
老丁道：“我是夜榜的，那些自然都是假造。”
“那就說點真的。你爹是誰？你二十年前住哪？有誰認識你？”沈連雲問，“說一個二十年前認得你，現在又找得着的人。”
老丁無力地呻吟着：“我……不知道，我……我找不着人。”
沈連雲沒有用刑，他擡頭望向石室右上方的鐵栅欄。老丁不由得順着他目光看去，那裏黑漆漆一片，什麽都沒有。
沒多久，鐵栅欄對面亮起，顯是有人在隔壁點起火把。
“你們做什麽？放開我！做什麽，啊！！”
“你們抓我兒子做什麽？我家沒犯法！救命，冤枉啊！救命，刑爺饒命！刑爺你抓錯人啦！”
老丁臉色瞬間慘白，那是他媳婦跟小兒子的聲音。沈連雲仍舊一語不發，轉過頭來看着他。老丁顫着聲音道：“跟他們沒關系……”
“啊！……”長聲慘叫從隔壁傳來，顯是有人正遭拷打。又有婦女的哀嚎哭泣聲：“别打我兒子！别！啊，饒命啊！你們真弄錯啦！别這樣，不要……别……”這聲音逐漸從哭泣、哀嚎轉至刻毒的辱罵，夾在從沒停下的慘叫聲中。
“你們這群狗屄操出的賤種，不得好死！閻王爺勾你們的舌，剝你們的皮，生生世世不得超生，做餓死的孤魂野鬼！”
老丁終于按捺不住，大聲吼叫：“你沖着我來！你沖着我來！你找他們做什麽！”
沈連雲仍沒理會他，望向左邊鐵栅欄，老丁一驚，轉頭望去，沒多久，左側房間也亮起。
“救命，救命！刑爺，你弄錯了，我沒犯法！”
“放開我們，你們做什麽？冤枉好人，你們這群刑狗子冤枉好人！”
除了大兒子跟二兒子，還有個不斷啼哭的女童聲。
“别！……”老丁大喊，掙紮着要起身，卻動彈不得。
一聲凄厲慘叫從左側傳來，此後再沒停過。不知道過了多久，或許很久，或許并沒有，罵聲漸漸少了，隻剩下哭泣聲，慘叫聲變得嘶啞，卻始終沒停。老丁像是把心放在火上煎熬，一寸寸烤得疼，越疼越入裏，直到他連掙紮的力氣也沒有。
他不住地哭，不住地哭，沈連雲仍是一語不發，靜靜看着他。
之後又是一聲慘叫，那是小兒子的聲音，還有媳婦驚慌失措的大哭聲。這大哭聲忽地嘎然而止，也不知發生了什麽。老丁着急大喊：“媳婦！媳婦！你怎麽了？怎麽了？”
“喀啦”一聲，鐵門打開，走進一名侍衛，端着一隻盤子，盤上盛着隻血淋淋的右手，手指血肉模糊，看得出這隻手的主人必然遭受過許多折磨。侍衛将盤子放在桌上，對沈連雲行了個禮，迳自退下。
小兒子的慘叫聲一直沒停，老丁認出那是誰的手，盡管血肉模糊，有些舊傷還是依稀可辨，那是學木工留下的傷口。
小兒子再也不能當木工了。
沈連雲仍是一語不發，靜靜看着老丁。
“我是關外來的……”老丁低下頭，“别折磨他們，他們不知道……”
“大聲點。”沈連雲道。
“我是關外來的！我是薩神的子民！”老丁嘶聲吼着。
他早就知道地上那圖像是最嚴苛的試探，他露出的破綻不是能用夜榜當借口遮掩過去的。
那一點都不像薩神，不像，但神似，焰眼、火發，都有些模樣。除了他，沒人注意到。但那是根植體内的信仰，那瞬間他沒法若無其事地踏過薩神的聖容，即便隻是粗略的圖像。
“招出一個同伴，放過你一個家人。招出你的頭，放你全家。”沈連雲說。
老丁咬着牙，他猶豫。
“你以爲隻有那條路上有圖？昨夜巴縣所有大路都畫上了。”沈連雲道，“東門姓鄭那個賣油的也抓着了，你其他同伴肯定也落網了，他們同樣會招。你不招，隻是枉死家人，就算招了，說不定還是我們早抓着的人，不虧。”
沈連雲道：“你說得越慢，能換的人就越少。”
“我……我全招了！”老丁終于認輸，他哭着，“薩神原諒我……我知道的都說！”
“喀”的一聲，鐵門再度打開，這次進來的是一名氣質雍容的華服貴婦。她臉色蒼白，連腳步都有些虛浮。
沈連雲連忙起身，彎腰行禮，恭恭敬敬喊了聲：“楚夫人。”
“你先出去。”楚夫人說道。
沈連雲望了一眼老丁，沒再說話，恭敬退下，将門掩上。
楚夫人坐在沈連雲的位置上，許久不語。老丁不明白她想問什麽，他隻在乎隔壁的動靜。來自左右的慘叫聲終于止歇了，剩下的隻有呻吟、咒罵、求饒與哭泣。
“你二十年前就來青城，知道李慕海嗎？”楚夫人的聲音有些幹澀，甚至有些顫抖和僵硬，彷佛正受拷問是她。
“我知道。”老丁回答，“但不熟，隻知道他是第一批入關的。他住在易安鎮幾年，離開後就沒再回來。”
“他……幹了什麽？有爲……薩教立功嗎？”
“我不知道。”老丁低下頭，“我跟他不熟，隻知道他這人，沒跟他碰過面。老眼才知道每個人的身份，我不知道。”
“老眼？”
“他是薩神的眼，看着我們幹活。”
“老眼是誰？”楚夫人問。
“我不知道，那不是我能認識的。”
“青城還有誰跟你們勾結？”
“我們不敢随便透露底細。”老丁搖頭，“我會把我知道的都招了，剩下的你要往上頭問。”
楚夫人點點頭，起身往門外走去。沈連雲恭敬守在門外。楚夫人問：“這些人都是你親自審問？”
沈連雲恭敬回答：“隻許我一個人審，所以多用了些手段。”
“多少人？”
“抓着三個，連同家眷十六人。之後應該會多些，估計不會超過十個才是。”
楚夫人點點頭：“查問清楚，盡快處置。”
這幾天是她一生最大的煎熬，她精挑細選的謙謙君子，傾心的男人，二十幾年夫妻，原來是個僞君子，而且幹着随時會讓青城覆亡的壞事。她不懂這種事怎麽可能發生，九大家的掌門，還需要跟蠻族勾結？
這太荒唐，她要證據。
離開了密牢，楚夫人步行至院外。院外停着幾輛馬車，楚夫人喚來轎子，前往鈞天殿。
密牢就在青城東南角一座僻靜的院子裏，密牢上次關押犯人是什麽時候，連楚夫人都不知道。她隻知道有這個牢房，用來處置不能公開審訊的犯人，可嫁入青城二十幾年，楚夫人從沒想過這個問題：
講究光明正大、寬和仁善的青城，怎麽就建了這麽個不能外洩的密牢，又會有什麽樣的犯人見不得光？
※
兩匹快馬自巴縣南門離開，馬上姑娘隻說要出城，還沒亮出令牌，新任南門總領許江遊就下令開城。快馬三十裏一換，未時離開巴縣，還沒黃昏就抵達了南川。
那是南川道上一個小鎮，叫水秀鎮。一間小街上的包子鋪，賣包子的中年人四十多歲，留着沒修整齊的落腮胡子，圍裙上滿是油污，旁邊一個破舊招牌寫着“包大人”三個字。店鋪小，卻深，店門才一丈寬，擺了攤子幾乎進不去人，兩根足有碗口粗的擀面棍就擱攤上。竈房在一眼可見的後方，紅通通的竈底還有些餘火，上頭疊着三四個雙手合抱大小的蒸籠，還剩半麻袋的面粉歪歪斜斜靠在牆邊。
沈未辰打聽了包大人包子鋪，在街口處遠遠望着。
“沈堂主，就是那人嗎？”夏厲君問。
沈未辰點點頭。
“堂主這幾日有些晃神。”夏厲君緊了緊手上皮套。打從辦了李鴻道的案子後，沈未辰總是一幅魂不守舍的模樣，接連的幾個大案雖然辦得利落，那也是沈連雲給了好建議，先抓人，再搜證，領着總刑堂的人馬闖入人家，簡單利落就把人抓了。但就算在審案時，沈未辰也沒展現出前幾天的機敏，反倒恍恍惚惚，時常挂一漏萬。
誰知道這位大小姐有什麽心事？夏厲君也不是那種體貼人。她想把事做好，一直以來，她就隻想找一件值得自己認真做好的事，她選擇了刑堂，認爲這是值得她付出一生努力來做的事。但遇到沈未辰之前，沒人相信她能把事做好，不僅因爲出身低，更因爲她是女人，而且脾氣執拗，最糟的是身上的氣味。男人不會用同情以外的情感幫助她，而她也不想得到來自同情的幫助，她有自己的骨氣。
“他叫包律。”沈未辰道，“抓住他後，把他嘴巴封起來，别讓他說胡話，最好打暈了。”
“從這裏回巴縣有兩百裏，怎麽帶着一個男人回去？”夏厲君問，“怎麽不讓當地門派幫忙？”
沈未辰搖搖頭，道：“我隻信得過你。”
楚夫人不希望太多人知曉這事，所以派她親自處理。她不知道這人會說出什麽話來，但無論他說什麽，都不能傳出去，尤其那可能是對青城不利的消息。
聽到沈玉傾說出真相時，她同樣不可置信。她質問謝孤白，與楚夫人相同，她不要推測，要證據。證據……真正能證明掌門勾結蠻族的證據。
或許證據就在這。
她已經好幾天沒睡好，或者說沒睡着。雅夫人問起時，她總推說辦案勞累，雅夫人如往常般不以爲然。她爲了入刑堂已經挨了許多罵，她一直忍着，推說累了要睡，在床上反複煎熬。
“堂主！”夏厲君又一次将她從恍惚中喚醒。
“看太久犯人會起疑。”夏厲君道，“我去看看有沒有後門。”
沈未辰點頭，策馬上前。夏厲君比她老練多了。沈未辰再聰明，終究少了經驗，許多時候都得依靠夏厲君指點。夏厲君見她前進，策馬繞到後巷。
沈未辰将馬停在包子鋪前，望向鋪中。包律注意到她，招呼道：“姑娘，買包子嗎？”
“給我三個。”沈未辰翻身下馬。包律熟練地打開蒸籠，新鮮熱燙的三個包子被放在油紙上，用細草繩捆好。沈未辰伸手取包子，手倏忽一翻，五指扣住包律手腕。
抓着了？沈未辰不知怎地，心底一沉，正要發力，一股大力反扣住她手腕，向外一翻将她扯過，“啪”的一聲，她已被拉倒在攤前。
“怎麽會？”她還沒細想，包律已舉起碗口粗的擀面棍朝她腦門落下。這一下又快又狠，沈未辰在這間不容發的一瞬翻身側頭，“砰”的一聲巨響，這一擊竟将攤子砸成兩段，若是打實了，還不腦漿迸裂？
包律一擊不中，對沈未辰反應之速大感訝異，抓着沈未辰手臂逆着身勢一扳，要卸她手臂。沈未辰隻覺右肩劇痛，她雖避開緻命一擊，手腕還在對方掌握中，沒脫臼已是萬幸，拉傷在所難免。但這劇痛也将她喚回神來，足尖一點，順勢躍起，向右側翻了半圈，左腳淩空踢向包律太陽穴。
這下連消帶打，包律舉起擀面棍一擋，“啪”的一聲，這一腳力道好不沉重，包律拿捏不住，擀面棍猛地撞上臉頰。
沈未辰顧不得肩膀疼痛，猛力抽回手來，包律奮力回拉，反被她扯得失去平衡，向前俯倒，隻兩招，偷襲得手的優勢便被奪了回去。包律左腳向後擡起，一招蠍尾腳踢向沈未辰面門，趁着沈未辰舉臂格擋，扭身就逃，順手撈起面粉袋向後一灑。沈未辰隻覺眼前一片白霧，忽聽得前方有破風聲，連忙閃躲。“噼裏啪啦”幾聲響，除了擀面棍，還有燒到一半的木柴。沈未辰知道這人武功極高，夏厲君隻怕攔他不住，見後門洞開，忙追上去。
包律剛從後門沖出就聽到風聲響動，一記重拳向他擊來，矮身避過。沈未辰恰從門口沖出，見兩人過上招，喊道：“小心！”
說時遲那時快，包律已從腰間抽出短刀，趁着夏厲君一拳揮老，向前一撲，戳入夏厲君腰眼。這下兔起鹘落，一氣呵成，沈未辰大驚失色。
夏厲君恍若無覺，趁包律撲入懷中，左手抱住他腰，右手屈肘往他臉上掃去。包律臉上吃了一記重捶，但他武功極高，雖然頭暈眼花，身形不亂，左腳閃電般連踢三下，正中夏厲君小腿、膝蓋、大腿三處。這三下重擊雖無法殺人，旨在阻卻對方追趕，夏厲君忍痛一記重拳揮來，包律側身繞過，拳打在牆壁上，敲出一個碗大的窟窿。
兩下耽擱，已足夠沈未辰追上。包律繞過夏厲君要逃，背後一條人影飄然而至，揮刀劈來。方才交手，包律已知這姑娘武功高得驚人，自己偷襲得手還取她不下，不敢與她接招，忙側身閃避。沈未辰右手在包律面前一張一掠，包律隻覺眼前一花，沈未辰左手倒轉刀柄，撞中包律下巴，随即翻轉刀身，刀背敲中包律膝蓋，包律唉叫一聲，站立不住，摔倒在地。
沈未辰擔心夏厲君傷勢，忙回頭察看，隻見夏厲君捂着腰靠在牆上。沈未辰深覺内咎，不由得急道：“姐姐，沒事吧？”
“别叫我姐姐！”夏厲君口氣嚴峻。對這稱呼頗不以爲然。她張開按住傷口的手，血從腰間汩汩滲出。“我穿了護甲，沒事。隻是腳疼，這兩天得瘸着腿走。”
沈未辰見她傷勢不重，這才松了一口氣，凝神細看，原來她衣服下罩着一件皮甲。
夏厲君問：“堂主的手沒事吧？”她見沈未辰方才用左手持刀，右臂不靈便，顯然受傷。
沈未辰搖頭道：“沒事，回頭同朱大夫讨點藥酒就好。”
“現在怎麽帶他回去？”夏厲君看向抱着膝蓋委頓在地的包律。
沈未辰還是想到辦法。她扭脫包律下颚，使他不能說話，用令牌跟當地門派要了馬車押送。回到青城已是子時，她派人通知沈玉傾，親自把人押到密牢，見楚夫人早在密牢外等着，忙上前問安，又問：“楚夫人怎麽不先歇息？”
楚夫人搖搖頭：“能睡得好嗎？”她看了眼包律，問，“抓着了？”
沈未辰輕輕“嗯”了一聲，低下頭來，不知爲何，她竟有做錯事的感覺。
楚夫人看着她，似乎有許多想法，接着道：“我還以爲你不會抓着。”
沈未辰頭垂得更低。自己是不是想過讓人逃走？這樣就再無證據，謝先生的猜測就隻是猜測。正因如此，自己才會在抓人時晃神失手，險些害死了夏厲君。
楚夫人拍拍沈未辰肩膀，道：“沒事，你做得很好。這本不該讓你爲難，實是信不過外人……虧你本事好，把他活捉了。”
“哥哥馬上就來。”沈未辰低聲道。
“玉兒爲什麽這麽相信謝孤白？”楚夫人忽問。
“謝先生說話有理有據。”沈未辰回答，“哥也不是盲信，每件事他都查證。”
不可否認，沈玉傾确實對謝孤白另眼相看，甚至到了有些縱容的地步，即便明知謝孤白隐瞞了許多事也不追究，換成了其他人，必然懷疑謝孤白的來意與用心。反過來說，謝孤白也不遮掩自己有所隐瞞，這反倒讓哥哥對他多了些信任，因爲謝孤白是明知會被懷疑，卻仍留在哥哥身邊的。
沈未辰想起文若善死前，将幾人的手交疊在一起，像是把衆人互相交托般。或許哥哥也與自己相同，被那一刻所感動，願意用最大的善意去揣度謝孤白。
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沈玉傾坐在包律面前，犯人的下颚已被接回，垂着頭死盯着桌面。他疼得臉無血色，滿頰口水漬，口幹舌燥，饑腸辘辘。
牢房裏隻有沈玉傾與楚夫人，沈未辰在牢房外守着，沈連雲守在樓上入口，不許其他人靠近。除了這三人，整間密牢已沒有其他弟子。
楚夫人坐在沈玉傾身旁。或許是椅子太硬，她挪了挪身子，交疊的雙腿又換了一次。
牢房裏很安靜，安靜得沈玉傾能聽見自己的呼吸聲。
似乎太急了，沈玉傾起身，椅子在地面發出刮擦聲。他瞥見包律身子一顫。他到門口對沈未辰囑咐了幾句，又回到座位上，讓靜默持續。
趁這個機會，他調勻自己的呼吸，然後才開口：
“約摸四年前，我在刑堂待了三個月，爲了學習刑堂事務。那段日子着實難忘，刑堂有很多狡猾的疑犯，我相信他們未必比你難纏。”
“不過我在刑堂學會一件事……”
“要找到真相，問對問題通常比找對答案更重要。”沈玉傾平靜地說着。
“你們怎麽跟我爹聯系上的？”
包律吃驚地擡頭看着沈玉傾，顯然沒料到沈玉傾會這樣問。他張開嘴，欲言又止。
沈未辰敲了門，帶了茶壺跟茶杯走入。她将茶杯斟了八分滿，将茶壺放在桌上，又退出門外。
“先潤喉，慢慢說。”沈玉傾将茶杯推到包律面前。
包律喉嚨早已幹出火來，望着那杯水，舔舔嘴唇，低聲呢喃一句：“薩神寬恕我。”随即啞着嗓子道，“我們能跟沈庸辭搭上橋，是因爲一個叛徒……”
楚夫人腰杆陡然挺直。
“我記得他叫李慕海……是……是這個名字沒錯。”包律說道。
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(本章完)