昆侖九十年四月 夏
顧青裳有些煩躁。
年後從青城回來，沈玉傾派人退了婚書，隻推說自己另有所屬，不敢高攀，文辭謙恭，态度誠懇。但她知道師父肯定不信，師父指着她還纏着繃帶的右手問：“怎麽傷的？”
她本想狡辯是跟沈未辰切磋武藝時受的傷，最後還是說出實情，沈姑娘爲了阻止自己自盡，打折了自己手臂。她還想辯解：“點蒼無功而返。”
李玄燹沒再說什麽，摸了摸她的頭，輕聲道：“難爲你了，去休息吧。”派人送來藥材讓她補身。此後教學、公辦，沒再提起與青城聯姻的事，顧青裳松了一口氣，心底卻覺得對不起師父。
不過這不是她煩躁的原因。師父二月去了昆侖宮，衡山上見不着，懸在半空的心也就踏實下來。
她焦躁是因爲書院有些拮據。
雖然元宵時收了些饋贈，解了燃眉之急，但年後書院又收了五名學生，當中三個姑娘是因爲母親被休離，無力扶養，索性上吊。衡山禁止溺女，可阻止不了丈夫因爲生不出男丁休離。當然這在衡山不能當理由，可男人要休妻還怕找不着理由嗎？剩下那對雙胞姊弟，父親打死母親被問了死罪，她在刑堂見他們骨瘦如柴，渾身長滿了爛瘡，于心不忍。
現在書院有二十六個孩子，管帳的元禀直對她說，書院不能再收學童了，養不起。書院的維持，除了自己募來的捐款——這還是靠着李玄燹徒弟的面子，就是讓大些的孩子做些零工貼補。
早在書院剛開始收學童時，元禀直就勸過她：“算起來一個孩子每個月得花上三錢銀子，這還不算上書院日常雜支，四位先生的月錢。太多了。顧姑娘要不少收些學童，要不每個孩子隻用兩錢養活，存些錢，以後才好收更多。再說，也不會讓先來的學童覺得日子變苦是因爲後來的學童分薄了。”
顧青裳不是不知好歹，可一個孩子三錢開銷已算清苦，兩錢……她開書院是想照顧孩子，怎麽反倒讓孩子過得比自己小時候還苦？
“能吃飽，就算不上苦。”元禀直說，“姑娘還供他們讀書。”
她有些後悔當初沒聽元禀直的話，現在多了五個孩子，每個月多了一兩五錢花銷，書院入不敷出，要遇着什麽意外，不用多久就維持不下去。
“顧姑娘，有客人來訪。”一個年約二十四五的葛巾青年走至面前，正是她剛才想起的元禀直。
“财神爺嗎？”顧青裳苦笑。
來人是名三十有餘的中年人，穿件素面藍袍，尖下巴，一張幹幹淨淨的臉上留着兩撇胡須，有些商賈氣息。顧青裳隻覺眼熟，一時想不起哪裏見過，問道：“兄台有些面善，敢問哪裏見過？”
“在下文敬仁，在天水見過一面，舍弟承蒙姑娘一炷清香，姑娘還記得否？”藍袍人拱手道。
“啊，你是文若善的哥哥？”顧青裳終于想起。她與沈未辰、李景風曾拜訪過文宅，當時見過一面，于是問道：“你是二哥還是大哥？”心中更是起疑，當日隻是随同沈未辰前去奠祭，甘肅湖南幾千裏遠，他怎麽找着自己的？
“家中行二。”文敬仁道，“姑娘說過是衡山弟子，我記得姑娘姓名，好不容易才打聽到。”
“怎麽打聽的，從甘肅問過來？”顧青裳很是好奇，自己并非什麽大人物，能這樣千裏尋人？
“姑娘曾經在星宿門盤桓數日。”文敬仁回道，“我問了星宿門弟子。”
顧青裳恍然大悟，那時沈未辰被明不詳重傷，在星宿門療養了好一陣，自己也陪了她幾天，身份爲人所知。不過她仍是不解文敬仁爲何找上自己，見文敬仁還站在門口，忙道：“文兄請進。”當下把文敬仁請入書房奉茶。
文敬仁站在窗邊，聽學童們朗誦詩文，感歎道：“舍弟在世時，他塾裏也有讀書聲，現在聽着，有些傷感。”又道，“顧姑娘一個人置辦書院，收容孤兒，挺辛苦的。”
顧青裳不知該怎麽搭話，隻得道：“實不相瞞，我與文公子并不相識，那日是随着沈姑娘一同奠祭文公子。關于令弟的事，還需問沈姑娘才是。”
文敬仁笑了笑：“在下也不是爲了舍弟的事來的，是有事想相托顧姑娘。”
“何事？”
“在下想在湖南落戶，一時找不着門路。聽說顧姑娘是衡山弟子，想請您疏通疏通。”
顧青裳很是訝異，九大家戶口管制甚嚴，無戶口不許購置田産房屋和經商，甚至不允許做工。文家是天水富商，何必千裏迢迢移居湖南？于是道：“衡山規矩，若是其他地方的良戶，隻需住滿一年，就算無戶，隻要佃地耕種，三年即可入戶。文兄，您是甘肅的良戶，暫住湖南，隻需等上一年即可。”
“我等不了。”文敬仁搖頭道，“我與大哥分了家，得盡快找着戶口，才好營生。”
顧青裳更是起疑，問道：“好端端的，您怎地突發奇想，來湖南落戶？”
“姑娘讀過舍弟所著《隴輿山記》下冊嗎？”
顧青裳搖頭，她隻在文家時聽李景風提起過。
“舍弟這本書裏除了寫着隴南地形風土，還寫着兩件事。第一件就是蠻族密道。那時所有人都當他瘋子，說他危言聳聽，博取名聲，朱爺還下令禁了這本書。”
“這書裏還寫着第二件事，乃是天下大亂，崆峒不能自安。”
顧青裳吃了一驚：“天下大亂？”
“舍弟在時，沒人信他。”文敬仁歎了口氣，“但他第一件事說對了，真有蠻族潛伏入關。接着他便離開天水，兩年前三爺找着密道，證明他又說對了。”
“如果他最後說的也對了？”文敬仁問顧青裳，顧青裳一時不知如何作答。
“我是他哥，他活着的時候，我沒信他，直到他不明不白地死去。”
“我想信他一次。”
“文家的商路一直在甘陝一帶，我與家父商議，文家不能把雞蛋放在一個籃子裏，所以辭别家父，帶着行李銀票來湖南紮根，還請顧姑娘幫忙。”
文敬仁說完，打了個大躬。顧青裳忙起身回禮，道：“這事我會幫忙。”她是掌門大弟子，又受寵，隻要在地方上打聲招呼，多少得給她一點面子。
“這忙也不是白幫的。顧姑娘維持書院不易，待文某安定下來，會略盡心力。”
顧青裳連忙推辭，文敬仁卻道：“舍弟也是教書先生，就當是我爲若善照顧學徒。就算顧姑娘幫不上忙，在下也會爲書院盡點心力。”
※
沈玉傾正準備批示卷宗，他批卷宗所用的朱砂向來親自研磨，這是祖上傳下的習慣。沈庸辭教他，在卷宗上批注的文字就是政令，令下如山，如果塗塗改改，顯得批示的人心懷猶豫，沒有定見。閱卷難免遇着使人左右爲難或心煩意亂之事，此時先做粗閱，不作批示，磨墨靜心，所有猶豫都在磨墨時熟慮，下筆就是定見。
朱砂在硯台上暈開，剛開始還能分辨出一點點顆粒，随着朱墨推移，漸次與水交融，染成一片紅。
沈玉傾看得有些出神，想到這朱砂溶在水中，是否再分不開？那也不是，若是把水晾幹了，朱砂又會變回原來的朱砂，隻是從墨塊變成粉狀。不過塗寫之後，吃進紙裏，就變不回朱砂了。
說起來也不是變不回，紙上的墨吃得再深，年久後皲裂的墨痕還是清晰可見。若是不怕破壞名家手筆，用指甲刮磨紙張，也能摳出些墨粉來。
所以墨依然是墨，紙依然是紙，隻是粘緊了，再也分不開。
他忽然想起李景風，李景風眼力好，他能從這細縫中分别出紙與墨嗎？
下次見面，定要好好問問他。
朱砂墨，這真是奇怪的稱呼。朱是紅，墨是黑，當然這個墨在這不當顔色解，但是紅、黑，還有紙，上好的紙張是白的，雖然透點黃，不過還是白的。黑、白、紅，三個顔色，呈上的卷宗是白紙上寫着黑字，下決定的批注是紅字，爲什麽沒人想過用綠色的筆，或者黃色的？是太貴了嗎？爲什麽偏偏是紅色的？
朱砂墨在硯台上一點一點消磨，那紅越發鮮豔，鮮豔到了極處，又泛着一絲暗。
“再磨下去，就磨成漿糊啦。”
沈玉傾驚醒，才發現一塊五寸長的朱砂墨已被磨掉近半，忙站起身，喊了聲：“娘。”
“瞧你猶豫不決，想宋統領的事？”楚夫人在窗邊的半月桌前坐下，笑道，“你這代掌門越做越有模樣，連娘都使喚來了。”
沈玉傾彎腰，恭敬道：“孩兒不敢。”他向來孝順，遇事要向母親求教多半是親自去見，若是不方便，也會派人詢問，等楚夫人約見，這是他第一次派人請母親來君子閣說話。
沈玉傾走到門口，遣退侍衛，楚夫人見他慎重，問道：“怎麽了？”
“娘記得兩年前，三爺跟景風發現了蠻族密道的事嗎？”
“記得。蠻族與九大家勢不兩立，這事怎麽能忘？”楚夫人蹙眉問，“跟蠻族有關系？”
紙是紙，墨是墨，紙上沾了墨，黑的白的就分不開，朱砂是批示。
“三爺說過，蠻族的奸細可能已混入九大家。之前陪孩兒前往唐門，在船上中毒身亡的文公子生前曾說，九大家中或許有身份極尊貴的人物與奸細勾結。”
楚夫人霍地站起身來：“你的意思是青城有人跟蠻族勾結？是誰？”
白紙、黑字，下筆就是定見。
“是爹……”
“瞎說什麽胡話！”楚夫人笑道，“這當口還拿你娘尋開心。”
黑色、白色、紅色在沈玉傾腦中攪成一團，再也分不清是什麽顔色。
“娘，我說的是真的。”
※
老丁夫妻每日醜時便起，摸黑進到廚房，點起油燈，就着如豆粒般大小的燈火，老丁磨豆，他娘子打下手。一缸豆子磨得将盡，娘子便生火，老丁把新磨的豆漿倒入大镬煮沸，點鹵，壓模，瀝水。
他們幹活時幾乎不說話，大兒子跟二兒子都在趙府裏幫傭，小兒子在樂合鋪子學木工手藝，得讓他們睡足才好幹活。卯時前，他們會把九歲的小女兒叫醒，老丁的娘子回房歇息，老丁則靠在廚房壁上打盹。小女兒會清理廚房，拾掇剩餘的柴火，換上小竈，搬來凳子墊腳，洗米煮粥，把豆渣團餅上竈烤幹，炒兩盤小菜或者挖一勺腐乳、醬菜，端看廚房裏有什麽，最後把家人喚醒吃飯，乖乖回到廚房拿着兩塊豆餅蹲在屋角吃着。
早飯後，老丁會把豆餅串在扁擔上，兩頭各挂一簍豆腐，把這個家的生計一肩扛起，上街叫賣。
他最常去的是東鄉街早市，那裏有不少好鋪子，有巴縣的貴人常去買布的百花号，聽小曲、看戲的慶餘瓦舍，賣首飾的金來貴，是巴縣裏一等一熱鬧的地方。
時辰還早，街上人不多，其他人大抵如他一般，或扛或挑，帶着貨的趕集人也有拉着闆車的，或更講究些——一輛驢車載着新鮮時蔬打他身邊經過，估計是往竹香樓去的。人們三三兩兩，前前後後，隔着十幾至幾十丈不等，像是歸巢的螞蟻朝着同一個方向走去。
巴縣封了城，以往偶而還能見着一兩輛載貨的馬車路過，眼下都沒了，反倒是剛巡完宵禁的守衛多了幾個。老丁心底不踏實，再過幾天便是端午，本該是喜氣洋洋的日子，因爲封城鬧得人心惶惶。掌門沈庸辭才離開不過一個多月，城裏就鬧出這麽大動靜，莫不是有事要發生？
且不管這個，這幾天日頭越發毒辣，豆腐放久要馊，要是能趕在午前把這兩擔豆腐賣光，明兒個買些料回家包肉粽，再買幾顆雞蛋應節。
他正想着，恰走到甜水井路口。那是條十字路，照理他要直走，可那路口當中被人用粉筆在地上畫了個八尺見方、怪模怪樣的圖像。
那是個不太正的鵝蛋圓，圓外朝北有幾條蚯蚓似蜿蜒的線頭，中間有一顆橄榄似的橢圓，約有大圓的三分之一大小，十幾條發散的曲線在小橢圓當中纏繞，一部份冒出了小橢圓外。
這圖像就在十字路的正中央，路過的都見着了，隻是趕集的時間忙，有人停了一會，嘀咕兩句，也有停下腳步端詳的，但沒耽擱太久。無論是人是驢，是馬是車，對地上這怪圖都沒太多理會。
老丁的腳步慢了一會，他沒有停下來，但明顯放慢，心底咕咚咕咚作響。他感覺有些暈眩，好像這圖像有什麽神奇的魔力吸引住他的目光。他猶豫着，突來的沖擊讓他腦袋胡塗，千百個念頭升起，他一時慌亂，最終，在腳步要踏上圖像前，他拐了個彎，繞過了圖像。
像是受到驚吓，繞過圖像後，老丁腳步越發急了。他越走越快，還沒走到第二條巷子，屋檐上猛地撲下幾個人來。老丁把扁擔一甩，兩籮豆腐兜頭往當中兩人甩去，身子壓低，紮個三七步，扁擔繞肩落在掌上握實，挺槍般一突，打得迎面而來那名弟子鼻塌齒落，滿臉是血。
沒人知道老丁會功夫，連跟他結缡十八載的妻子都不知道。老丁把個扁擔使得如長槍般，逼住來人，這槍法大開大阖，橫掃直朔，變化雖小，力量卻大，與其說是與人過招的武學，更像戰場上橫沖直撞的架勢。幾名來人逼近不得，老丁猛地一喝，左手虛托扁擔，右手握住尾端繞圈，扁擔頭槍花似的連打七八個圈，腳下更不閑着，鑽出好不容易掃蕩出的空檔，就往街尾竄去。
猛地，街尾處走出一人，身材壯碩，老丁無暇去看，扁擔往那人咽喉刺去。那人張開大手遮掩，這一戳老丁用了全力，正待把那人掌骨打個粉碎，卻是“喀”的一聲，撞上了一團硬物。扁擔本不堅固，兩頭受力，前端彎曲變形，碎屑噴散開來，那人也被撞得退了一步。
老丁心下大駭，掄起棍尾就往來人臉上砸去，那人右手格架，左手掄拳打出，老丁橫過扁擔阻擋。“啪”的一聲，扁擔從當中斷折開來，那一拳絲毫不停，中宮直進，轟在老丁面門上。
老丁鼻骨、門牙斷折，腦袋一暈，腳步踉跄。那人撲了上來，将他壓倒在地，騎坐在他身上，左手掐住他咽喉，右手如雨點一般，砰、砰、砰、砰，接連落在臉上、胸口。“好硬的拳頭！”老丁想着，雙手護住頭臉，仍是欄架不住。他感覺下巴遭受重擊，随即眼前一黑。
夏厲君見老丁昏了，這才從他身上爬起，沉聲道：“綁起來，快！”
兩名侍衛連忙上前，熟練地用繩索将老丁縛住。路人禁不住好奇，遠遠觀看，不住指指點點。趁這空檔，夏厲君低頭檢視自己左手，皮手套被老丁戳出個小窟窿，露出裏頭鐵灰色的材質。
那是夏厲君的兵器，一雙周護在指節、掌心、掌背，以細鐵環聯系的鐵手套，精鋼打造，極薄，也極爲堅硬。
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【公告】天之下第二部連載的更新方式：周雙更，即每周二、周五更新1章
(本章完)