昆侖九十年四月 夏
沈玉傾做了一個夢。
夢裏，他懷中依偎着一隻鳥。那是一隻有着藍紅色羽毛的鳥，長相如鷹，有着銳利的尖喙與爪子，還有溫馴卻炯炯閃亮的眼神。它的羽毛光滑如天鵝，撫在掌心裏舒軟溫暖。
他緊抱着這隻鳥，小心翼翼地穿過一片茂密的竹林。竹林中間有一泓碧綠的湖泊，還有一大片稻田，晴空朗朗，美得如畫一般，他覺得這是個好地方。
他涉水進入湖中，水漫過腰際也毫不在意。他将鳥放在湖面上，那鳥伸長着脖子，在他頰邊厮磨。他不舍，但還是走了，沒再回頭，也不忍回頭。
走出竹林不遠，他聽到一聲悲鳴，忍不住回頭望去。
哪來的竹林，哪來的湖泊，哪來的稻田？那竹林其實是一根根圍杆，湖泊是水皿，所謂的稻田不過是個放滿谷物的鳥飼盆。
他一陣恍惚……
沈玉傾醒來時覺得很傷心，然後他才發覺自己在哭，眼淚已沾濕枕頭。但他記不清夢的後半段發生了什麽，他隻記得有驚訝、恐懼、悲傷，還有一點點細微的幸福，醒來後卻是被掏空般的感覺，彷佛什麽都沒了般的空虛。
他久久不願起身，有那麽一刻，他想回到夢裏，找尋遺失的後半截夢境。但他還是起身了，開始準備一日的事務，直到酉時。
窗外天色漸漸暗了，斜陽餘晖照在謝孤白臉上。他右手持扇，左手握住扇身，坐在茶幾前。
幾天前他再次進行了一次豪賭，将沈庸辭的秘密在沈玉傾面前揭穿。
沈玉傾花了些時間查證，謝孤白等了幾天，他清楚，他等來的可能是臨頭一刀，那是把一個秘密徹底陳埋最好的方法。
誰也不能真正了解另一個人，越是複雜的人，越是複雜的事，越是難以預料。正如他無法預料天下底定時，是否能如己所願。
他早有覺悟，無論生與死，無論成與敗。謝孤白知道，從下定決心開始，成功的機率就極爲渺茫，所以即便換來的隻是臨頭一刀，或許也隻有一點遺憾。
所以這幾天他等得并不煎熬，隻是默默等着，終于，他聽到了答案。
是他最想聽的答案。
所以沈玉傾現在才會站在他面前，或者說，他才能坐在沈玉傾面前。
“掌門死了，你就是掌門。”謝孤白說道，“趁着掌門還沒回來，先肅清城内的蠻族奸細，确定沒有把柄後就動手。這是最容易，也是最好的方法。”
這确實是最容易也最好的方法，沒有任何人會知道發生了什麽。幾個刺客，一點毒藥，甚至一兩個廚子、侍從就能做到。作爲青城世子，他下手的機會實在太多。
“名正言順，隻要令尊活着，二弟接任掌門就很難名正言順。無論用什麽方法，做得多體面，多周全，二弟都難免非議。這非議除了青城子民，九大家，還有……許多不明就裏的沈家人。這會動搖二弟的聲名。讓人對你驚懼猜疑。”
“而且這不需要太多幫手。參與這件事的人越少，牽連越小，對青城越好。最重要的是……”謝孤白繼續說着：“令尊會是根紮在棉被上的毒針，每夜你睡着都得提防。冷不丁穿破皮。隻要一點點傷口都能緻命。”
謝孤白下了結論：“整個青城都将夜不安寐。芒刺在背。”
沈玉傾沒有回話，他用不着回話，如果到現在大哥還不了解他，那大哥真是個失格的謀士。但他卻在心底問了另一個問題：“爲什麽明知我不可能答應，他卻要問我？”
隻是單純的建議，還是試探？他希望的答案是什麽？是有朝一日，我能成爲弑父也面不改色的霸主？還是希望我仍保有良知，盡力求取兩全？
“那麽，退而求其次，這會需要許多幫手。恰好雅爺不在，更是大好機會。”謝孤白接着往下說。
“重慶到昆侖宮往來最多兩個月，就算有耽擱，最遲五月掌門就會回來，我們隻有一個多月的時間。還不知道昆侖宮那裏會發生什麽。”
“我們要馬上動手。”這是謝孤白的結論：“且必須在雅爺回來前布置妥當。”
這裏是君子閣，沈玉傾站在窗前，窗影的紋格把他的臉跟身體切成棋盤似的一塊塊。他已遣散所有守衛侍女，也留意着是否有不該出現在這的人。
“你希望沈掌門死在昆侖宮嗎？”謝孤白問，“你就不會這麽爲難。”
如果沈庸辭死在昆侖宮，或者半途病倒，勾結蠻族的事，還有其他許多往事就能塵埋。對楚夫人而言，她的丈夫仍是那個恪守中道的丈夫，仍是雅爺不親不疏的兄弟，青城溫和仁善的掌門。
這樣說起來，最好的辦法，确實是最好的辦法。
如果父親真死在昆侖宮……他沒有往下想，再往下想就大逆不道了。
沈玉傾仰頭，這是他最喜歡的一扇窗戶，因爲從這他可以見着在鈞天殿上方飄揚的青城旗幟。
竹與劍，君子之威。
打小教他這些道理，教他該怎麽做才是君子、才符合中道與青城利益的人，卻是個騙子。
竹節中空，是虛心，也是虛僞……
“如果你還抱有這樣的僥幸，那這一仗我們輸定了。”謝孤白道，“我們要把局面往最壞的方向去設想，這樣布置都怕來不及。”
“能不能不把小妹牽扯進來？”沈玉傾問。
他不希望小小知道這件事，他甚至希望整個青城隻有他跟謝孤白知道真相。
無聲的靜默持續了一段時間。
“小妹沒嫁給三爺時，你松了一口氣。”謝孤白問，“爲什麽？”
爲什麽？更久以前，沈玉傾想過相似的問題，爲什麽明知道李景風身份武功都無法匹配，卻想搓合他跟小妹，甚至更勝于三爺？這絕不是因爲景風是他的結拜兄弟。景風再親，也不如小妹親。
所以他是爲了小妹？他早就知道，小妹不該用聯姻作爲歸宿。難道她不夠聰明，不夠有天賦？爲什麽隻能在閨房裏活着？
或許他早就看出了潛藏在小小内心，因教養而被壓抑着不敢稍張的羽翼。但自己也因着長年的教養，沒讓她緩過這口氣。直到見着景風，這個沒有身份，沒有包袱，卻有正直剛強之氣的人，他期望小小有的，其實是景風頭上那片天空。
“你希望小小飛。”謝孤白道，“但你不能牽着她飛。那隻是你的方向，不是小小的方向。”
他想起昨晚的夢，那片竹林牢籠。
“讓小小自己決定怎麽做。”謝孤白道。
※ ※※
夏厲君不知道大小姐爲什麽要來巴縣刑堂，就算是打發時間，她也該去鈞天殿的總刑堂，在那裏翻看卷宗，擺她的架子，喝叱自己這些當差弟子不盡心力。
這裏是巴縣刑堂，是辦事的地方，事務繁雜瑣碎，多半是無關緊要的小事。畢竟就在門派腳底下，是整個青城境内治安最好的地方，劇盜野匪土豪劣紳不會有，就算有，多半也是辦不了的案——沒點靠山，誰能在巴縣張牙舞爪？這巴縣路上招搖過市的十頂轎子裏，少說三頂能跟沈家攀上點關系。
大小姐是兩天前來的，雖然着了勁裝，頭發利落地紮了個馬尾，但那張粉嫩過頭的臉蛋還是讓男弟子垂涎一地。等毛堂主尴尬地介紹過她的身份，那些個“好漢”又恨不得趴在地上，舔回一地的口水。
毛堂主指了最裏頭的一間房給她公辦，職位是掌刑使，一進來就比自己高上兩階，說起來還是萬分委屈她了。掌刑使是文職，不用巡邏警戒，不用盤查緝問，隻負責審理弟子們帶回來的疑犯，看是收押還是釋回，或當場杖責。掌刑使分攤堂主案件，所辦都是小事居多。
也是，連她腰間佩着的那把唐刀都是嶄新的，刀鞘上的漆沒一點剝落污損，烏黑油亮，還有紮眼的銀環扣帶，要有個擦損多可惜。
這位大小姐美貌端莊，見着每個人都禮貌，臉上總帶着溫和的微笑，輕聲細語，聲音好聽，處處與這粗莽的刑堂格格不入，也跟自己截然不同。
夏厲君知道自己是個怎樣的女人，不漂亮，平時懶于梳理頭發，而且因爲任務把皮膚曬的太黑，身量是與一般姑娘相同的七尺，卻有着一副大骨架。因爲這，她總被認爲胖，實際上她寬松的衣服下全是結實的肌肉，如果能高個一尺，她看起來會更勻稱一些。
這些不算毛病，起碼不算是大毛病，裝扮裝扮還是能遮掩過去。
她最大的毛病是打小身上帶着濃重的體味，這氣味遠超一般人所能忍受，即便佩戴香包，兩種氣味交雜也隻會更讓人作嘔。
爲此，她貼身穿上一件不透風的薄皮甲掩蓋氣味，可一旦流汗，氣味還是遮攔不住。刑堂裏的糙漢子沒少譏笑她，有人甚至當面叫她“腥狐狸”。
她沒有打斷那個人的牙齒。沒有人喜歡她，她習慣了。鄰居的孩子見着她，即便遠遠的，也要捏着鼻子走避。街坊的指指點點與嘲笑她都聽過，豬騷、糞姑娘，什麽難聽的綽号都有，她早不以爲意。
她父親是鐵拳門的弟子，掌門常不平的師侄，在婺川領職事，出身不算高。十五歲時父親幫她定了親，十七歲時未婚夫見了她一面，那日正值盛夏，她穿件薄衫，風一吹，把未婚夫熏得眼花腳軟，磕着了門檻，當場摔個頭破血流，連問候都沒就趕回家養傷，第二天就退了聘。她十八歲領了鐵拳門的俠名狀，離開婺川，父親央了掌門師伯，爲她在巴縣謀了個刑堂的差事。
她讨厭大小姐不是因爲大小姐身份高貴、姿容秀麗、端莊娴雅，而自己粗鄙低下，相形見绌。她的厭惡是因爲覺得被侮辱，那是對于刑堂這份差事的侮辱。這樣一位大小姐，隻爲了自己的一時性起，闖入刑堂中，垂眉低眼，像尊俯瞰衆生的觀音像鎮在這，讓進出的弟子都在心口上堵了塊石頭。又或者是張揚自己的美貌，引得這些糙漢子壓抑着又忍不住頻頻回頭，仰望自己這尊高不可攀的仙子。
真是任性，是想在嫁人前裝裝“體察下情”的模樣嗎？行了，她該落腳的地方是高門大戶，指使那些廚役、園丁、傭仆幹活，對着丈夫吹吹枕頭風，替娘家說幾句好話，打點好關系。
若不是任性，又怎會在年前私逃出青城？聽說是去找男人，原來如此，難怪連三爺也不要。
想起三爺，夏厲君臉頰發燙。三爺來到青城鬧得沸沸揚揚，他離開的那一天，她特地請了假守在吉祥門，眼看着這位當代英雄、彭老丐之後的大俠走出。
三爺的模樣幾乎跟自己想的一樣。有九尺高吧？不，應該更高些。自己可得踮着腳尖才摸得着他腦殼頂。堅毅的臉孔、結實的肌肉，配得起“鐵铮铮”三個字。他身邊跟着一個小姑娘，後來聽說是他女兒。這小姑娘才真讓她嫉妒，能作爲三爺的女兒跟進跟出，單是這樣就夠讓人羨慕得咬牙切齒了。
她也沒有更多的想望，若說她真有因爲門第與體味覺得遺憾的地方，那大概就是自己沒有一點足以匹配上三爺，隻是這樣遠遠看一眼，便覺得是此生最不虛度的一天。
然而有了門第與容貌的姑娘竟然爲了不知哪來的男人——多半是個如他哥一般俊俏風流的男人，拒絕了三爺的聯姻。
真是眼瞎，她想。這樣的姑娘确實配不上三爺。
歇息的時間差不多結束了，夏厲君起身道：“幹活了。”
“嘿！”米福應了一聲，伸個懶腰，無精打采地揣着根短棍起身，臨走前還望了大小姐房間一眼。
青城的刑堂弟子有許多雜務，即便沒案子查，平日裏也要巡邏三回，見着可疑人等就上前盤查。沿着最熱鬧的大路走，經過竹香樓、杏花樓、竹雲寺市集，繞過百姓祠堂，在幾條僻靜的巷弄兜幾圈再回到刑堂。這一路約要走大半個時辰，夏厲君卻會走足一個時辰，趕在時限前才回刑堂。
與她一同巡邏的米福是前輩，三十歲，性格疲賴，至今仍是最下層的巡邏弟子，因爲不受待見，所以被指派來跟她一起巡邏。夏厲君也不在意。她巡邏時會注意每個路人，看有沒有可疑的人，遇着有黥字的會多看兩眼。這條路她已經巡了一年多，許多面孔她雖不認識，但都記熟，見着生人就會格外注意，有時甚至會停下來看看。
“走快些！”米福抱怨。他總是離着夏厲君三尺左右，就怕被那味給熏了。
夏厲君沒有搭理他，隻是專注自己的活。這附近是巴縣最熱鬧的地方，每日趕集經過的人很多，她不可能全認得，但她盡力記住每一張臉。她記性不算好，但有一股拗性，就是認真。
“跟你說話呢！”米福提高音量，表示他的不耐煩，他想早些回去休息。
“閉上你的臭嘴，安分幹活！”夏厲君低聲罵了一句。這裏是鬧市，她不想引人注意。
“臭？有你臭嗎！我可是你前輩！”米福啐了一口，“操！沒教養的腥狐狸！”
夏厲君忽地注意到一事。那是一處涼茶攤子，攤主是個老頭，白濁着一雙眼，席地而坐，身旁挂着幅又髒又破的布幡，上頭畫了個大茶壺。他身後有兩個大水壺，壺口各掩着一隻破碗，身前放着一個大碗，裏頭是些銅闆。
一名華服青年身後跟着幾名護院，一名護院正跟那老者買涼茶。護院喝了一碗，華服公子給老人兩文銅闆，又要了一碗。老頭不疑有他，把銅闆扔到碗裏，華服青年趁那老頭回頭倒茶，又把那兩枚銅闆從碗裏摸回，身後的護院嘻嘻笑着。等老頭轉過身來，他便把偷來的銅錢遞還給老頭，老頭全然不疑。涼茶喝完，他又要了一碗，看來要重施故技，周圍的人都沒瞧見。
夏厲君猛地搶上一步，趁那華服公子伸手取錢，抓住他手腕喝道：“你偷錢？”
華服青年吃了一驚，怒道：“哪來的潑娘皮！做什麽？放手！”
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【公告】天之下第二部連載的更新方式：周雙更，即每周二、周五更新1章
(本章完)