他已經餓了兩天，河水止渴不止饑，他幾乎要将漢水上的戰船看成漂浮的餃子。就在幾天前，他還偶有幾個零星賞錢，買個鍋盔果腹。
消息是從崆峒八百裏加急傳回，比人還快，這時節估計掌門還在回程上，聽說三公子領着兩千弟子，就守在甘陝邊界上迎接掌門。二公子則是整肅船隊，在漢水上等着。都說多少年了，沒見過這樣緊張的陣仗。家家戶戶都閉上了門，連田裏還沒長熟的莊稼都急忙收割。也有些老人說别怕，鬧不了大事，這都幾十年太平歲月了。連孤墳地出事那回也沒打起來。
但他隻能靠在荒石上望着漢水。或許餓不住了，他會摘點樹葉雜草充饑。他真吃過，充饑可行，隻是餓得快，吃了幾天，肚子疼得刀刮似的，又把志氣又刮去了些，隻得乖乖在街頭賣藝。讨幾文賞錢，現在連這幾文賞錢都沒了。要是再遭一回罪，怕離死也不遠了。
幸好已是五月，把那破棉襖還能當幾文錢，晚上雖涼些，凍不死，不然這單衣連縫補都找不着下手處。
就剩下這把琴了，他望着手上破舊的琴盒，這是他最後的志氣。是把這最後的志氣給賣了，還是砸了琴，找棵樹上吊，不成，上吊得要繩子，自己隻能抱琴投江。
就算投了江，也沒人知道吧。就這漢水上多了句無名屍罷了。對了，把琴綁在身上，就算屍體飄上岸，也有個雅名，說不定還會被人立個祠。說是江上琴鬼之類的，傳說不都這麽來的嘛？可還是那句話，去哪找繩子呢？
趁着還有點力氣，搓串樹皮吧。要不搓草皮也行。他看着自己這雙髒污卻柔嫩的雙手，心想：“最後還是要糟蹋了。”
一道陰影遮擋住了陽光，他擡起頭來。
他先看見的是一張烤餅。
“餓很久了？”
然後他才看到那笑容，笑的如同春風拂過大地一般，即便是他見過最美的花海，都沒這麽撫慰過自己。
當然或許也是因爲烤餅的關系。
他狼吞虎咽吞下了烤餅，若不是漢水就在旁邊，他真要噎死了。
“還餓嗎？”那人從行囊中取出了第二片烤餅，還有一小塊蘿蔔幹:“還有。”
上次吃這麽飽是什麽時候了？即便是彎口鎮上最慷慨的員外，也沒讓他吃這麽飽過，他滿懷感激地看着眼前這青年。幾乎就要拜倒在地。
“你都快餓死了，還留着琴？”那青年指着琴盒問道。
他臉上一紅，正色回答：“那是小人一生技藝。可惜……”他歎了口氣:“終究無人賞識。”
“華山不缺樂館妓院，不屑以此爲生？”那青年問：“你這雙手白嫩，除了琴繭别無其他。沒做過工？”
他低頭慚愧：“我怕傷了手便彈不了琴。所以不願做苦工，我自認琴藝不差，雖算不上名家，一般樂館琴手，不足相語。我并未持才傲物，但不知爲何，總不得志。連一般樂館也不肯收留。人隻道伯樂難尋，其實子期也難尋呢。”
那青年道：“願意爲我彈奏一曲嗎？”
他大喜過望，取過琴盒，盤膝而坐，問道：“恩公要聽什麽曲子？”
青年也盤膝坐下道：“随意。”
琴師想了想，覺得眼前這人雖然衣着簡單樸素，但氣度不凡，不可怠慢。于是靜心凝神，彈了一曲“陽關三疊。”
這陽關三疊雖是流傳甚廣的曲子，這琴也不是好琴，但他演奏時意境高雅，另有一股孤高之意，他一曲奏畢，自覺滿意，于是問道：“恩公覺得如何？”
那青年搖搖頭，道：“你說子期難尋，知道你爲什麽被拒于門外嗎？”
他困惑不解，問道：“恩公什麽意思？”
那青年道：“作下裏巴人，和者有數千。作陽春白雪，還有識者擊節。”他接着說：“你高不成，低不就。曲中有幽雅之意，一般酒肆妓院樂坊，飲酒作樂，顯得你曲高和寡，難以盡興。但若真在國手面前，卻又太過裝模作樣，無法天成。你以爲以高屈低，總是容易。卻放不下性子裏的驕傲。”
那青年指着琴道:“甯願餓死也不把琴當了。你是真視琴如命。”
他讷讷地說不出話來，這青年說的确乎如此。他天分雖有，卻非奇才，和不了衆，卻又難以孤高，說句難聽的，就是眼高手低。隻得歎了口氣：“我以爲子期難尋，原來子期眼中，我也不過爾爾。”
“能把琴借我一下嗎？”那青年問。
他感到意外，但仍把那視若性命的琴交給了青年。那青年将琴放在膝上。“難道他也會彈琴？”他心知今日遇上高人。把方才還餓得貼肚的腰杆挺直。以示莊重。
那青年彈的是首他沒聽過的曲子，他一聽就察覺這少年手法純熟利落，然則……卻少了點什麽，但他無暇細思就被這首曲子給吸引了。那是他想都沒想過的曲子。初時氣象宏偉，莊嚴肅穆，卻隐隐透出一絲陰冷鬼魅，宛如一隻怨鬼跪求佛前伸冤。之後突轉激昂，慷慨豪邁。又見山河壯闊，一色天地中，金戈鐵馬奔騰，翻江倒海而來，待狼煙平息，百鬼嗚咽。正待卷土重來。最後卻是莊嚴淨土，接引衆鬼往生極樂。而曲未盡時，乍然一停。
他皺起眉頭。忙問：“恩公怎麽不繼續了？”
“這是殘譜，還沒有作完。”那青年問：“你覺得如何？”
“我從未聽過這樣的曲子。”他由衷贊歎：“但不合樂理，一首曲子或喜或悲，或離殇或激昂。總有個目的，總有個主題，這曲子卻是雜亂無章。不合規矩，可是……卻又和諧。”
“這首曲子叫天之下。”
“天之下？”他恍然大悟：“正是芸芸衆生，所以荒誕離奇，不可思議。”他爲自己的悟性感到得意：“衆生百态難已盡數。這不合理正是合理之處。”這一說，他醒覺了這青年彈奏這曲子的格格不入之處。既然是說衆生，人間有情，這青年彈奏時卻感覺不到他身爲奏者的心意。倒像是個旁觀者看着芸芸衆生。照以前教琴的老師說，情不入琴是大忌。隻是這青年技巧娴熟完美，無一絲瑕疵。自己才沒有察覺。他忽然有些想法，卻不敢開口，就怕唐突恩人。
像是看透他似的，那青年說道：“你想到什麽就說吧。”
“最後這段，似乎是想以慈悲感化衆生。”他搖頭：“我覺得不合适。”
“先生覺得怎樣合适，那就由先生續下去吧。”
他大驚失色，忙揮手道：“我那有這本事。”
那青年說：“這曲子并無定式，芸芸衆生。都是譜曲人。”他重又按琴：“我再演奏一次，你專注學習。有這首曲子。你沿路賣藝，勉強也能糊口。”
他大喜過望，心中感激不能自己，雙膝跪下叩頭道：“小人葉雨聲，叩謝恩公。請問恩公高姓大名。”
“我叫明不詳。”明不詳回答：“我希望你能讓這首曲子廣爲流傳，讓天下人爲這首曲子完譜。”
(本章完)