“沅江，下遊與辰水彙合。”文若善沿着江往上遊走去。這是河岸，地面都是鵝卵石，崎岖難行，他每一步都走得小心，生怕崴了腳，接着說道：“湖南三面環山，進出不易，鶴州有黔滇門戶之稱，沅江就是通道。”
“鶴州最大的門派是殷家堡，掌門夫人是沈庸辭的六妹沈鳳君。”謝孤白跟在文若善身後。他對這崎岖地形似乎頗爲習慣，走得穩當多了。
“頗有些看門的意思在。”文若善回道。
“從湖北入湖南才便捷，要不隻能走沅江，順流而下。”謝孤白陷入沉思，“鄂西由襄陽幫管轄，是武當境内唯一安定的地方。”
“自古兵家必争之地，又控制長江水路。”文若善道，“還有什麽看法？”
謝孤白沉默片刻，搖搖頭。文若善提筆在紙上作了簡易的筆記。眼看着天就要黑了，忽地瞧見上遊一條人影迎面走來，也正低頭寫東西，又沿途張望。文若善收起筆記，對謝孤白使個眼色，謝孤白指指文若善，文若善知道他要自己去試探，搖搖頭，又指指謝孤白。
謝孤白也搖搖頭，指回文若善。眼看那人走近，照理而言，文若善要上前撞他一下，借着道歉攀談。這是兩人的默契，每到一處想打聽消息，兩人總會變着法子與人套近乎，通常是文若善先來，若他失敗了，謝孤白以此爲基礎再試一次，幾乎都會成功。
但這回文若善打定了主意要讓謝孤白先去試探。至于爲什麽有這樣的念頭，大抵是無聊吧，同樣的事做久了，就想換個方式開頭。
随着那人逐漸接近，兩人不再作手勢。謝孤白似乎打定主意不出手，兩人眼神交換，文若善也起了性子——總不好每次都是我遷就你。
那人見對面有人，側了身，文若善也往河道一側避開。眼看就要錯身而過，文若善望向謝孤白，一副打定主意不動的模樣。謝孤白忽地伸腳将那人絆倒，那人“唉呦”一聲，河岸上都是石頭，這一跤摔得着實不輕，頭皮也磕破了。文若善連忙上前道歉，那人怒罵道：“怎麽走路的？這麽大條路也能絆着人！”
文若善不住道歉，那人推了他一把，罵道：“滾！”
文若善腳下本就不穩，被這麽一推，身子一歪，“啪嚓”一聲滑進水裏。那人見他摔倒，稍微收了氣，冷哼一聲。謝孤白走上前道：“是我朋友失禮，給您陪個罪。一點心意，聊作診金。”說完不住打躬作揖，從懷中掏出三錢銀子恭敬遞上。那人見有錢拿，又消了幾分氣，罵了幾句後離開。
文若善全身濕漉漉地爬起，膝蓋磕破，手腳連着腰腿疼痛不已，埋怨道：“這不是害我？”
謝孤白道：“你上前太快。讓我說話，他推的就是我，你也不用受這皮肉苦。”
文若善道：“敢情還怪我？算你欠我一次！”
謝孤白微笑道：“就當欠你，想我怎麽還？”
文若善道：“讓我想想，先扶我回客棧換衣服。唉呦，疼死啦！”
他與謝孤白結伴同行已兩年，兩年間，去過武當、丐幫、衡山、點蒼、唐門、青城，又回到衡山。
這是第二次來衡山了，上一次從閩地轉粵地，惹了事，隻得盡速離開。南方夏天太熱，他這個北方人不習慣，到了廣西又害了場大病，差點沒命。
九大家已走遍了，再過兩年就是昆侖共議，這旅程是否該到個頭了？
“我沒幹淨衣服了。”馬車上，文若善從行李中隻找出一件單衣跟短褲，懊惱道，“本來今日要找客棧洗衣服，沒想弄了一身濕！”
“前面有戶人家，去借套衣服吧。”
馬車停在鎮外一戶農家前，謝孤白下車，過了會，拿了件藍色麻布袍子回來。文若善伸手接過，見上面有幾個補丁，也不嫌棄，在屋後尋個隐蔽處換上，這才上車離開，一路往鶴州而去。
“剛才那人怎樣？”文若善問，“看出什麽了？”
“不是當地口音，像是雲貴一帶的。”謝孤白道，“不是點蒼就是青城。”
“也可能是唐門。”文若善道，“我摔倒前看清了，他畫的東西跟我一樣，也是地形圖。”他揚起手上早已糊成一團的筆記，“倒是我這份都糊了，回去得重畫。”
謝孤白沉吟良久，道：“沅水上遊在青城，還是青城的可能性高些。”
這是好推論，文若善想着，但更像個好藉口。“我倒是覺得，青城有家人在鶴州，勘查地形還不容易？我仍說是唐門或點蒼。”他今天似乎鐵了心要跟謝孤白唱反調。
“是青城。”謝孤白駕着車子，“我推測向來比你準。”
鶴州、湘西兩地由殷家堡管轄，是湘西主要的門派勢力。馬車進城時已近黃昏，兩人找了客棧，文若善走在前頭，小二招呼道：“客官，你家主子是吃飯還是住宿？”
“主子？”文若善低頭看了看自己，登時明白。他身着粗布衣衫，跟着謝孤白進來，人家隻當他是仆人。他忍不住回頭望了謝孤白一眼，見謝孤白也不替自己辯駁，顯然要占這便宜，隻得道：“兩間，先休息再吃飯。”
文若善休息一會，等手腳不疼了，把今日勘過的地形又作了筆記。忙完時已是戌時，他又去找謝孤白。
他陪着謝孤白已兩年多，仍無法解開這人身上所有謎團，但他自诩已夠了解這人了。指不定，他是這世上除了謝孤白親人外，最了解謝孤白的人——如果他還有親人在世的話。唯獨這點，謝孤白始終沒透露，他隻編了個任誰一聽都會起疑的“鬼谷門人”當借口。
他知道這人想做什麽，還有這人的志向。
時間不多了，而旅程早該結束。早在兩個月前就應該找個落腳點。文若善很清楚這件事。他相信謝孤白比他更清楚。但謝孤白依然沒有決定。
“再過兩年便是昆侖共議。”文若善問道，“決定去哪了嗎？”
謝孤白坐在窗口，望着樓下，淡淡道：“還在琢磨。”
“我以爲已有定論了。”文若善道，“這可不像你。”
“既然還在琢磨，就表示沒定論。我們有時間。”
“要不，今晚夜遊吧。”文若善忽地轉了話題。
“元宵過去很久了，今天是什麽節日？”謝孤白問。
“非要節日才夜遊，那是俗人的想法。”文若善道，“随興而往，方爲風流。”
“如果不是節日，鶴城有宵禁。”謝孤白問，“你想風流，大牢通常不透風。”
“你剛才有一點說對了，我們還有時間。”文若善堅定了眼神，“半個時辰後才宵禁。再說，衡山有地方通宵不禁。”
“青樓？”謝孤白問，“上次的教訓不夠，又想趕早離開衡山了嗎？”
提起上回的事，文若善有些心虛，“總不會兩次都惹到麻煩，唯獨今日，不醉不歸。”
謝孤白回道：“要也是明天……”他話才說到一半，文若善便打斷道：“非得今天不可！”他向來斯文有禮，旁人說話鮮少插嘴，謝孤白也覺訝異，轉頭望向他，深邃的目光泛起一絲好奇：“真這麽有興緻？”
“我們上次喝醉是幾時了？”文若善問。
謝孤白道：“一年前，在唐門，不過隻有你醉了。”
文若善記得那次，他到了成都，離天水一千多裏，快馬奔馳不用三天就能到家。但他終究沒回去，隻寫了封家書寄回。那一次他動了思鄉之情，在成都喝得大醉。
“鶴州離天水可遠了。”謝孤白道。
“非得想家才能喝酒嗎？”文若善微笑，“興緻來了就能喝。”
或許是沒少出過女掌門，衡山是九大家中最爲善待女性的一家，非但禁止典妻，溺女更是死罪，甚至還有休夫之律。境内除了沿海一帶來自丐幫的“艇戶”外，沒有妓女，唯有青樓。青樓姑娘作派不比一般妓院，整間院子供得一人，花上大筆銀子人家也不見得招待。非隻如此，衡山除了門派中有職務的人，就隻發給青樓夜行令，若遇着客人晚歸，青樓會派仆人持夜行令随送回府，半路遇着攔查不禁。這規矩何來，文若善也不清楚，聽說是給客人方便，後來謝孤白才說，是防客人借着宵禁賴皮過夜，易生事端，無論多晚一律能送客，也是給青樓小姐行方便。
兩人先去江邊尋畫舫。衡山青樓畫舫有個規矩，船頭挂着兩隻燈籠，若是紅色的，叫“海棠春睡晚”，典故不用說，大意是歇了，拒接訪客，又或已有客人夜留；要是挂了粉色燈籠，那就叫“杜鵑迎客遲”，川、黔、滇一帶，杜鵑有迎客花之稱，意即歡迎；若是不挂燈，大抵表示：“老娘今天恕不招待。”
江面上一共三艘畫舫，都挂了紅燈籠，顯是沒唱本。此時已是深夜，路上行人稀少，也不知去哪打聽，且不是熟客，這時間姑娘也不接待。
眼看宵禁将至，謝孤白道：“若想喝酒，我陪你喝就是。”
文若善皺眉道：“都說美人醇酒，沒有美人，哪來的醇酒？兩個大男人，酒後不好亂性。”
“你上次喝醉就睡。再說，酒後亂性一樣是死罪。”謝孤白終于忍不住問了，“你今天怎麽回事？”
“你足智多謀，連找間青樓也想不到法子？”文若善沒有回答謝孤白的問題，還在堅持着喝酒的事：“碰運氣也行，總之今晚不回客棧。”他左顧右盼，見着一座深院，布置頗見雅緻，裏頭燈火尚明，就上前敲了門。門裏一個壯漢聲音問：“誰啊？”
文若善看了看自己衣服，道：“我家公子想拜見小姐！”
屋内男子破口大罵：“操娘的，這裏不是青樓！哪個白瞎眼的亂闖，滾！不滾吃我一頓好打！”看來是個大戶人家的護院。
文若善依舊不依不饒，又問：“敢問何處有章台？”
“操，這都什麽時辰了？雞巴癢自個搔去！”
文若善從門縫下塞了塊約摸三錢重的銀子，問道：“大哥，你瞧瞧地上是不是掉了銀子？”
“過兩個街口右拐，直走有間好院子，您佬去了就瞧見啦！若找不着再來問我，我就守在這門口，不跑，不跑！”那壯漢回答，口氣變得像是兒子見了爹似的。
“多謝大哥。”文若善道。
“你這樣使銀子，該騎揚州鶴才對。”謝孤白道。
文若善也不理他，循着指示找到那座院子，與周圍民居果有不同。他敲了門，一名丫鬟出來應門，瞧着足有二十三四了。
文若善道：“我家公子想拜見小姐。”
那丫鬟看了一眼謝孤白，皺眉問道：“再一刻就宵禁了，知道嗎？”
文若善笑道：“都說春宵一刻值千金，即便一刻也虛擲不得。”
那丫鬟笑道：“你這小厮真會說話。小姐年輕時，不知打跑了幾個你這樣伶牙俐齒的。”
文若善笑道：“姑娘說錯話，落了把柄。若不通報，我明日就來禀告小姐，說你嫌棄她老。”
那丫鬟見他威脅，急忙道：“剛才還誇你機靈，現在就耍無賴！”又道，“你家公子也未曾見過，是誰介紹來的？這麽晚了，白蒲院不接生客。”
文若善道：“我家公子姓文，叫文若善。姑娘叫我小九就好。煩請通報小姐一聲，今夜隻喝酒，談天說地，别無他求。”
那丫鬟關了門，過了會又出來，笑道：“你運氣好，小姐犯餍睡不着，借你們兩個陽氣鎮煞。”又掩嘴笑道，“就不知壓不壓得住呢。”
文若善笑道：“多謝你家小姐收留。”讓開身子請謝孤白先入。謝孤白見他今夜一番胡鬧，不知他作什麽打算。文若善笑道：“公子，今日務必盡興。”
謝孤白見他認真，微笑道：“行！”
那丫鬟又道：“雖然請入，該有的規矩不能少，否則亂棒打出。”
文若善笑道：“要過三關。看是奏曲、寫字、畫圖、出對、投壺、猜謎，盡管放對。”
那丫鬟笑道：“這地有本事？我家三關也不難，就出對，解殘譜，猜謎。”又道，“拜帖金十兩。”
衡山青樓以風雅着稱，常有“過三關”的考驗，考驗客人才學，若過不了關，拜帖金也要如數奉上，摸着鼻子回家，下回再來。
文若善笑道：“别的還怕些，這三關恰是我家公子擅長。”于是付了十兩，道，“公子展本事了。”
這三關于謝孤白自是輕而易舉。兩人被請入内廳，文若善見廳内擺設雖見雅緻，多已陳舊，連着庭園裏的花草也疏于修剪，不像是往來熱絡的地方。隻是廳中焚着一縷清香，淡雅舒适，坐墊溫軟，酒器晶瑩，待客倒不馬虎。
出來的小姐姓柳，花名輕落，頗見姿容，然則看着已有二十六七，實際年紀或許更大個一兩歲也說不定。其時女子一般未滿二十便嫁，即便九大家的閨女也很少有二十三四還未出嫁的，作爲青樓小姐，這姑娘已是極老了。
早在丫鬟開門時，文若善就猜着八九成，如今見到小姐更是确定。衡山以青樓著稱，不乏名妓，這姑娘芳華漸逝，生意逐漸冷清，所以院外花草也疏于整理。
謝孤白拱手道：“姑娘名号雅緻，很是好聽。”
柳輕落問道：“賤妾眼生，不知何處見過公子？聽公子口音，不是湖南人，若是遊客，怎麽突然來訪白蒲院？”
謝孤白道：“我這……”文若善接口道：“我家主人酒瘾犯了，想找個地方喝酒，又想找人說話，就信步走着，讓我逢門便敲，沿路探問，這才來到白蒲院，也是緣分。”
柳輕落掩嘴笑道：“先生真有雅興。”
謝孤白一揚眉，道：“那就喝酒吧，姑娘請。”
武陵酒古來馳名，武陵就在鶴州北方，柳輕落招待的便是武陵酒。當下三人閑聊飲酒，文若善一杯接過一杯，也不在意話題，說到有趣時放聲大笑，說是小厮，反是謝孤白像個陪酒的。又問起湖南掌故，柳輕落能言善道，雖不談風月，進退酬答，彈琴奏樂，和歌而唱，時若閨秀娴雅，時而眼波流轉，妩媚動人，至于行令喝酒，多半隻是淺嘗辄止。倒是謝孤白，不知不覺多喝了幾杯，轉眼聊到子時，竟不覺困倦。
柳輕落道：“說起湘地，除了衡山派外，還有青樓知名。我想起件趣事，便是去年粵地肇慶選花魁，鬧了好大一出笑話。”
文若善與謝孤白面面相觑，文若善輕輕咳了一聲，轉移了話題道：“這事聽說過，柳姑娘，我們還是聊湘地就好。就說昆侖共議這九十年，最出名的小姐是哪個？下場最好的又是誰？”
柳輕落道：“若說最出名的，不就是被冷面夫人割了頭的那個？也是她下場最好。”
文若善訝異道：“割了頭還算好？”
柳輕落道：“嫁給富貴人家門派大戶也是有的，我聽說過有嫁入了唐門嫡系的，結果又如何？還不是年紀輕輕就香消玉殒。還有命不逢時，一腳跨進九大家世子家門，最後仍是落得月墜花折。天下妓女做到頭，莫過冷面夫人，這豐功偉業，百年後都得封個小神，每戶妓女都得供奉着，讓她親手割了頭，還不是莫大光榮？五十年來衡山出過多少美人，誰的名氣比得上這姑娘？”
文若善去過唐門，知道她說的掌故，也聽說了冷面夫人長子娶了衡山名妓的事，謝孤白卻對另一件事起了興趣。
“唐門的掌故也曾耳聞，卻不知那位一腳跨入九大家世子大門的姑娘又是怎麽回事？”
“那是十來年前的舊事，也是鶴州的姑娘，據說與一個九大家世子往來，還懷上了子嗣。那世子沒嫡子，眼看就要正名位，怎奈天不假年，無端而死，一屍兩命。”
“姑娘可知是哪家世子？”謝孤白又問。
“那姑娘姓秦，花名曼瑤，但不知與她相好的世子是哪位。”柳輕落忽地住了嘴，半晌才道，“街聞巷議，道聽途說，原不可信。言多必失，賤妾該罰。”說着自斟了一杯飲下。
三人輪番把盞，文若善鐵了心喝醉，一杯接着一杯，喝了個酩酊大醉，不省人事。
等文若善醒來，隻覺躺在雲中似的，渾身酥軟，隻有頭疼得難過。他發現自己躺在一床軟被上，嗅到脂粉香氣，又見紗帳，忙坐起身來。柳輕落着素衣長褲，披着一襲薄紗，坐在鏡前梳發。文若善愣了會，喚道：“柳姑娘？”
“怎不多睡會？”柳輕落将頭發盤成個朝雲近香髻，并未上妝，想來是時間還早，不用招待客人。文若善問了時辰，快午時了，想要起身更衣，又見姑娘家在，再想起自己行李還放在客棧，想換也沒得換。
柳輕落喚丫鬟取來酸梅湯醒酒，親自坐在床沿，把着湯匙喂文若善。文若善見她妩媚婉順，心中一動，忙道：“我自個來！”說着接過碗去。柳輕落看着他喝湯，忽地道：“要不，你娶了我呗？”
文若善隻差一口湯沒噴出來，忙道：“小姐，莫開玩笑！”
柳輕落掩嘴輕笑，眼波流轉，甚是動人，道：“不開玩笑。不用下聘，也不用你贖身。白蒲院連莊園帶現銀值幾百兩，一并送你，人财兩得。”
文若善道：“要也是找我家主子，我隻是個仆人。”
柳輕落道：“我須不瞎，你若是仆人，滿街都是奴才了。”
文若善隻是苦笑，道：“姑娘才貌俱絕，還怕找不到名門貴胄匹配？何必屈就小人？”
柳輕落道：“就說肯不肯吧。還是說你有妻室了？”
文若善怔怔發了會呆，問道：“姑娘知道我是什麽人嗎？”
柳輕落眨眨眼睛，笑道：“難道是九大家某個嫡子，躲避仇人才藏身白蒲院？”她一邊說話，身子索性斜卧在文若善大腿上，纖指托住下巴，擡頭望着。
文若善知道她說的是冷面夫人的掌故，噗嗤笑了出來，搖頭道：“那也不是。”他輕輕挪了下腿，又覺唐突佳人，索性不動，雙手枕在後腦，凝望床頂，接着道，“我是天水人，家中經商，寫過幾本書，也曾博得微名。仗着胸中一點才學，想成就事業，爲這世道盡力，可白耗了幾年光陰，一事無成，落得在私塾中教書。之後焚書嫉世，借酒澆愁，既未成家，更無立業，快要而立之年才結識謝公子，重立志向，與他同遊九大家。”
“喔？所以……你不喜歡女人？”柳輕落張大一雙眸子，像是瞧見了新奇事物般。
“姑娘的心情在下也能體會。”文若善道，“遙想當年色藝俱全，門前車水馬龍，王孫公子曲意奉承，猶如衆星拱月，隻道花香不怕蝶不來。等繁華閱盡，門前冷落，方驚覺貪戀風華，蹉跎光陰，不免驚慌，隻道此生已然如此，不如圖個安穩。”
“姑娘，你跟我當時一樣，都覺這輩子最好的日子過去了，剩下的隻有渾渾噩噩。隻想随便找個順眼的将就。”文若善搖頭道，“不，别虧待了自己，尤其您這樣的姑娘。”
柳輕落癡癡望着文若善，指節輕輕撫着下唇，似乎被他的話觸動，好一會，才噗嗤一聲笑了出來，笑得前仰後合。文若善靜靜看着她笑，問道：“想通了？”
“公子猜錯了。”柳輕落笑得止不住，“我……不是……不是貪戀風華，我……我是被人騙了……”
文若善愕然。
“我忖度嫁給富豪名門下場難料，挑了個窮小子，瞧着挺有志氣。他說要經商，賺錢回來娶我，拿走我積蓄，說好三年回來，這都五年過去，沒丁點消息，我落了個人财兩失。”柳輕落笑得幾乎岔了氣，“等我醒悟過來，連伺候我的丫鬟都老了。”
文若善苦笑道：“比我想的還慘……”
柳輕落道：“好在我也沒閑着，靠着過往交情又攢了點銀子，生活無虞，就是有些寂寞。現在這年紀，輪不着我挑三揀四，我又不肯将就，就蹉跎至今了。”
“不過公子的故事挺好。”柳輕落止住笑，起身坐回床沿，說道，“公子若是不嫌唐突，換我說說公子如何？”
文若善笑道：“請說。”
“公子不是放蕩的人，不過是心中有大事，想縱情一番。”柳輕落道，“公子要決斷的就算不是生死攸關，也是人生大事，想借酒壯膽，一逞豪氣。可惜你那朋友還沒理會着你這心事。”
文若善愣了一會，道：“柳姑娘猜得可比我準多了。”
柳輕落微微一笑，又自床上起身回到妝台前：“既然公子無心賤妾，賤妾隻得繼續等那負心漢了。”
文若善勸道：“姑娘何必？”
柳輕落道：“正如公子所說，别虧待了自己。遇着知情識趣，懂得憐香惜玉的，那便嫁了，若是沒遇着好的，我就守着。”
文若善一愣，道：“這樣守法，跟不守有什麽區别？”
柳輕落抿嘴笑道：“外人看來，隻道我情真意切，不流于俗，紅顔薄命，憐我惜我，這白蒲院還能多支撐兩年。”
文若善道：“或許小姐的意中人并未辜負小姐，隻是中途遇上變故，耽擱了……”
柳輕落笑道：“公子是個好人，承您貴言。對了，還沒請教公子怎麽稱呼。”
“我姓文，叫文若善。”文若善苦笑：“就我那朋友的名字。”
“原來還玩了倒換姓名的把戲呢。”柳輕落調侃着。
文若善這才問起謝孤白：“我那同伴呢？”
“那位公子一早便出門，說回客棧等你。”
文若善道：“借你點東西用用。”說完從床上躍起，來到院中，在地上找着氣孔，挖了兩條蚯蚓，用刀剖開，除去内髒，借了竈火烤得幹扁，柳輕落隻覺古怪。文若善将兩條蚯蚓幹用手巾包好，這才告辭離去。
柳輕落送他到門口，欲言又止，文若善知她有話要說，問道：“姑娘有話，請直說無妨。”
“交淺言深，實爲唐突。不過公子是實誠人，賤妾就多囑咐兩句。”柳輕落道，“你那朋友喜怒不形于色，藏得極深，公子與他往來，需小心。”
文若善當然明白柳輕落一番好心，謝孤白的毛病他又怎會不知？于是道：“感謝提點，在下清楚這朋友。此後一别無期，他日有緣重回衡山，姑娘若是未嫁……”
柳輕落問道：“公子就肯娶了？”
文若善笑道：“定然幫柳姑娘安排個好姻緣。”
柳輕落笑道：“那賤妾又多了個盼頭，等着那負心漢，也等着公子。”
文若善趕回客棧，找着謝孤白，道：“找到昨天沅江上那人，我能知道他是哪來的。”
謝孤白疑問：“你還想查什麽？”這兩日文若善的舉動過于古怪，竟連他也猜不透。
“他是來查鶴州地形的，跟咱們一樣。”文若善道，“我們在哪他就會在哪，他一定在鶴州城。”
他們在鶴州城裏來回遊走，果然在東城門附近見着了昨日那人。
“我能知道他是哪裏人。”文若善道，“看我耍回戲法。”
那人正在城牆下仰望，估計是計算城高與周圍環境。文若善懷揣着手巾快步上前，砰地撞上那人，“唉呦”一聲，手巾掉落。那人罵道：“你們鶴州人脖子長，見不着路嗎？！”
文若善連忙拾起手巾，急道：“哎，小心我的山螞蟥！”
那人見文若善眼熟，聞言低頭看去，見他手巾裏一對長物，笑道：“什麽山螞蝗？一對土龍，不值錢！”
文若善擡頭，佯作剛認出他的模樣，訝異道：“怎麽又是你？當真晦氣！你昨日推我落河，我不跟你計較，這山螞蝗你也不認識，望着鴨子喊鴛鴦呢！”
那人初時沒認出文若善，經他提點，當即想起，罵道：“怎麽又是你！”又見他小心翼翼吹去手巾上的灰塵，原不想與他争辯，正要離開，文若善又道：“這山螞蟥可是雲南來的，料你沒見過！丢了眼神，害臊了？”
那人被他激得氣不打一處來，轉身指着他手巾上那對幹癟蚯蚓道：“這他娘的哪是什麽山螞蟥？是土龍，還是烤幹的，沒藥用！是誰沒眼神？”
文若善道：“雲南螞蝗種類繁多，你不認識罷了！”
川滇黔一代多産藥材，是點蒼的重要商品，山螞蟥也是其中之一。
“屁！我他娘的就是從雲南來的！山螞蝗我可熟了，你這不是山螞蝗！若不信，找間藥鋪問問，看誰現眼！”
文若善一愣，問道：“真不是山螞蝗？我被騙了？不成，我得去找那走方郎中理論！”說罷轉身就走。隻聽那人在背後譏笑道：“貪便宜！走方郎中能有什麽好藥材！”
文若善卻是掩不住嘴角笑意。
※ ※ ※
“除非你說他是住在雲南的青城弟子。”文若善十分得意，“他不是青城派來的。可見，你也不總是對的。”
“所以？”謝孤白問。
“我們已經走遍九大家。武當積弱，少林内鬥，華山狠戾，點蒼有諸葛然坐鎮，世子諸葛聽冠無能，丐幫又與點蒼同氣連枝。九大家第二代雖然有不少好人選，但最好的隻有一個。”
“我們該找個地方落腳了。”文若善道，“你知道是哪。”
“沈玉傾被人稱作繡花枕頭。”謝孤白回答，“他未必有這魄力。”
“爲什麽不見到他再說？”文若善道，“我知道你之前就想見他。”
“你也去？”謝孤白問，“《隴輿山記》的作者文若善要去青城？”
文若善知道謝孤白一直在顧忌什麽，兩年前廣澤寺那個大雪紛飛的冬日，那名假冒蠻族的刺客在墜下懸崖前說出了他的來曆。
是青城，想殺文若善的人就在青城。而且位高權重。也就爲這個原因，這段旅程最後兩個月竟是如此蹉跎。謝孤白追尋的答案早已有了。卻因爲顧忌他而延遲。這本不是他的性格。
“文若善不去，去的隻有謝孤白跟他的伴讀。”文若善微笑着拿出一套新買的衣褲，服色材質比身上所穿次上一等，“這兩年都是你拿主意多，該換人作主了。”
謝孤白臉上難得有了輕微的情緒波動。他明白了文若善昨日的荒唐與今日的決斷。但他仍然不發一語。答案就在那裏，爲什麽還要猶豫？
“以後我就是你家主人，你要叫我公子。”文若善笑道，“至于你，今年二十八，就叫小八吧。”
文若善花了幾天時間把鶴城的地形繪成圖紙，與謝孤白離開湖南。他們在路上聽說點蒼派出使者求見青城，于是繞往廣西查探消息，再從貴州進入四川。
某天夜裏，一匹快馬奔入殷家堡，帶來關于夜榜的消息。不等天亮，另一匹快馬從殷家堡急奔而出，帶着一份八百裏加急的密件趕往巴縣，恰恰撞上了正在驿站休息的文若善與謝孤白。
白蒲院照常營生，仍是車馬零落。二十八不算年老，在青樓中卻是上了年紀。柳輕落依舊盼着，盼着那個負心漢，也盼着那答應爲她介紹一門好姻緣的文公子。
(本章完)