孩子們見着顧青裳，一個個坐立難安。隻是這新來的先生看着漂亮溫和，卻有一股自帶的威儀，衆人都不敢動，跟着把書文念了一遍，又聽了講解。顧青裳不好打擾師父教書，站在門口等了好半晌，才聽李玄燹道：“大家歇會吧。”
顧青裳還來不及向師父問安，一衆孩子早撲了上來，圍着她又叫又跳，口中不住喊着“顧姐姐”，又拉她衣擺。顧青裳笑道：“别扯，衣服扯壞了。”說着抱起年紀最小的阿簡，問道，“有沒有好好讀書？”
阿簡才七歲，是書院四個男孩之一，聽顧青裳問起，連忙點頭說有。其他人見顧青裳抱起阿簡，紛紛吵着要抱，顧青裳哪抱得了這許多，又怕冷落師父，在每個人頭上摸了幾把，道：“休息會，晚些考你們功課。”
孩子們聽說要考試，一哄而散，顧青裳環顧左右，問道：“孟南去哪了？”
“燒餅上個月就滿十五了，在應家鐵鋪當學徒。”“燒餅”是陳孟南的小名，這孩子臉上長着麻點，像個燒餅似的。玉瓶兒低頭道：“他沒等着顧姑娘，不開心呢。”
顧青裳這才想起，書院說好隻照顧這些孩子到十五歲，之後便要他們自立更生。玉瓶兒跟孟南是書院最早收養的孩子，她嫌兩人本名陳六跟杜賠錢太難聽，替兩人重取了名字，一個叫孟南，一個叫玉瓶兒。時間過得真快，轉眼三年就過去了，孟南是書院第一個滿十五的孩子，自己竟忘了這事，她不禁内疚起來，道：“晚些我去鐵鋪找他。”
打發走玉瓶兒，顧青裳這才對李玄燹斂衽行禮，喚了聲：“師父。”
李玄燹阖首示意，道：“陪師父走走。”
顧青裳問道：“去哪？”
李玄燹道：“就在這院子裏吧。”
青衣書院隻一個四合院大小，中庭簡陋，說是散步，不過就是繞着院子打轉。顧青裳不好反駁，亦步亦趨跟在師父後面。
李玄燹問道：“這次去青城見着沈公子，看他人品如何？”
顧青裳道：“斯文俊雅，仁善聰敏，質如美玉，人如其名，九大家的公子想來無一可比。”
李玄燹問道：“喜歡嗎？”
顧青裳一愣，忙道：“沈公子眼界高，瞧不上弟子。”
李玄燹淡淡道：“你素來心高氣傲，不喜歡，不用瞞着師父。”
顧青裳忙道：“弟子還想多陪師父幾年。”
李玄燹點點頭，問：“剛從崆峒回來？”
顧青裳一愣，怎地師父知道自己去了崆峒？不由得嚅喏道：“是。”
“沒看上哥哥，卻把妹妹帶走了。”李玄燹道。
顧青裳聽了這話，心中一突，不知師父會怎麽處置她這次胡鬧，當下默不作聲。不知不覺這四合院就走了一圈，兩人依舊無言，顧青裳知道師父不說話是等自己解釋，心裏兜兜轉轉許久，這才道：“沈家小妹功夫好，就這樣嫁人，未免可惜。”
“這院子多大？”李玄燹忽問。顧青裳被師父這句沒頭沒尾的問話給懵住，過了會道：“東廊到西廊，約摸五十步寬。”
“小嗎？”李玄燹問。
“現在不算小，以後孩子多了，怕住不下。”顧青裳道。
“這些孩子還住得慣？”李玄燹又問，“總共住了多少人？”
顧青裳道：“二十二……二十一個孩子，還有四位夫子，一個幫傭，沒聽過有人嫌棄。”
“我聽說有個孩子剛離開書院。”李玄燹問道，“青裳，你說是外面好還是書院好？”
顧青裳道：“書院裏大家和睦，都是有感情的，到外頭不知得吃多少苦，自然是書院好。”
李玄燹道：“出了書院，還在衡陽，離開衡陽，還在湖南，離開湖南，還有九大家，九大家之外，還有這天下。天下這麽大，都是精彩的，那在書院的孩子就過得不好嗎？”
顧青裳明白師父的意思，她向來敬愛師父，若是平時，就算有什麽想反駁的也必咽了下去，但此刻她心中替沈未辰不值，猶豫了一會，道：“可天下這麽大，不去看看，豈不可惜？”
“你覺得可惜，可多少人一輩子沒離開過家鄉？别說天下，連自己的門派轄地都沒出去過，難道都可惜？也要勸勸他們都走出去？”李玄燹道，“你養大了她的眼界，心就大了，心大了就塞不滿，總是空的。”
顧青裳搖頭道：“師父，沈家妹子是老鷹，被當成畫眉關在籠子裏，失了本性。各安其所，各适本性，這是您教的。”
李玄燹道：“我沒教你打開别人家的籠子。你覺得好，對她未必是好。”
顧青裳急道：“可好不好也要讓她見過了才算。憑什麽她是九大家的女兒，就得聯姻，關在閨房裏一輩子？”
李玄燹道：“楚夫人那樣不好嗎？”
顧青裳道：“楚夫人那樣好嗎？以前她闖蕩江湖多威風，現在都多少年沒離開過巴縣了？以前人家喊一聲楚女俠，是器重她這個人，現在尊稱一聲楚夫人，是瞧着她丈夫面子。就算是個掌門夫人，難道昆侖共議這一票能是她說了算？她也就是吹吹枕頭風，私下幫着丈夫出點主意，大事還得看丈夫臉色。九大家的媳婦做到楚夫人這樣多半就到頭了，能管着家外事的總共就一個冷面夫人，她自個就是唐門掌事。這算什麽？幫襯丈夫，幫襯自家，就是九大家女兒的命？這就是九大家女兒的出路？”
“她若想做事，還是有法子。”李玄燹道，“九大家女眷裏還是有辦事的人。”
“遇着旱澇，當個活菩薩降臨人間，發點錢糧，露個面撫慰撫慰災民，蹲下吃幾棵野草，落兩滴淚，悲天憫人一會？九大家的姑娘比她真心的未必多，比她會演的不會少。”顧青裳向來敬愛師父，從不敢大聲頂撞，更不用談忤逆，可爲替沈未辰抱不平，此刻語氣竟有些重了，“就算嫁給三爺這樣的英雄，也就是生孩子，養孩子，支使下人，算帳持家。三爺能讓她出門，能讓她管事嗎？何況她還不見得喜歡三爺。”
李玄燹看着顧青裳，眼中并無責備，仍是溫柔愛護之意，搖頭道：“她不是你書院的學生，走什麽路由不得你做主。你今日愛惜她，也許過些年，你會後悔今日莽撞。”
“我沒替她選，隻是帶她出去看看。”顧青裳大聲道，“要被關着還是飛出去，都得是她自己樂意。”
她話一出口，方覺自己失态，轉過頭去，見書院孩子紛紛探頭來看，個個神情訝異，忙收斂心神。幾名先生知道年長者是衡山掌門，哪能這樣被看熱鬧？忙驅趕孩子進屋。
顧青裳覺得失禮，垂首低聲道：“師父，弟子失态，請師父責罰。”
她從未這樣與師父說過話，沈未辰與她相交不過數月，雖然兩人極爲投契，許爲知己，但她也料不到自己會爲了沈未辰與師父争執。
或許是因爲沈未辰太好了，美貌、善良、聰明、細心，既無九大家貴冑的架子，又是武學奇才，彷佛天下間所有好處都集于她一人。她若是個男人，天下定有她的名聲，就因爲是個女人，是九大家的千金，後半生的命就像早已注定了似的。
天曉得自己多不甘心？如果連沈未辰這樣的女子都被注定了下半生，其他姑娘還有什麽指望？難道個個都得認命？也因爲這麽不甘心，才會與師父争執吧。
李玄燹望向中庭，園中栽着一株梅樹，孤零零的，隻此一株，顯得有些寂寞。她走到梅樹下，擡頭望着枝丫，道：“這裏也種了梅樹呢。”
顧青裳道：“師父喜歡梅花，我就種了，隻是地方小，隻栽了這一株。我來到這，每次見着它都能想到師父。師父怎麽教我，待我怎樣好，我就要怎樣教這些孩子，待這些孩子怎樣好。”
她方才對師父無禮，此刻思之猶然慚愧，這番話雖是說來和緩氣氛，帶着些撒嬌的意思，卻也是真情實意，肺腑之言。
李玄燹沉默良久，開口道：“你既然這麽愛管沈家的事，那就嫁去沈家吧。我打算把你許配給沈公子。你當了她嫂子，對她說什麽也方便。”
顧青裳大吃一驚：“師父！”
李玄燹道：“你們在崆峒闖下大禍，消息早傳來了。協助彭小丐抓華山三子，點蒼跟華山不會不出面威逼青城，衡山要鞏固跟青城的關系，聯姻是最有用的。你嫁給沈公子，衡山就是青城的後援，足夠跟點蒼華山分庭抗禮，就算沈家姑娘嫁給華山或點蒼，女兒終究是外人，沈掌門這一票都不會動搖。”
顧青裳大聲道：“憑什麽女兒嫁出去就是外人？難道我嫁給沈家，師父就不把我當弟子看了？”
李玄燹道：“你覺得不公道，師父也覺得不公道，但世情如此。冷面夫人隻有一個，你若想改這世情，就得先順着這世情。”
李玄燹擡頭望向梅樹，樹枝上未見花芽，也不知這株梅樹開不開得了花。過了會，她緩緩道：“你難道就不想讓這天下看女人做一次主？”
※ ※ ※
顧青裳送走了師父，答應了稍後回衡山複命，返回書院。剛推開門，她就聽到熟悉的聲音，是離開書院不久的學生陳孟南正與玉瓶兒說話。兩人就站在門後，見她回來都吃了一驚，玉瓶兒更是紅着一張臉。陳孟南見着顧青裳，甚是歡喜，喊道：“顧姐姐！”
顧青裳見陳孟南掌心放着一小塊白閃閃的物事，見着自己，立即收至身後。她好奇心起，問道：“手裏是什麽？”
陳孟南臉一紅，正要收起，被顧青裳一把抓住拳頭，笑吟吟道：“做什麽壞事呢？”說着扳開他掌心。原來是一塊小小的鐵制品，模樣像觀音菩薩手持的玉露水瓶，雖然粗糙，也頗具形貌。顧青裳不由得笑道：“挺有幾分模樣的。”
陳孟南與玉瓶兒同時來到書院，這當中故事還與顧青裳建立這青衣書院有些淵源，顧青裳自然清楚兩人關系。隻是當時兩人年紀尚小，現在陳孟南都到了離開書院的年紀，方才玉瓶兒說他去了應家鐵鋪做工，想來是在那裏學會的手藝。
顧青裳原本情緒低落，見着昔日學生重回書院，心情略放寬了些，不由得起了捉弄之心，笑道：“挺好看的，送給顧姐姐好不？”
陳孟南甚是尴尬，瞅了眼玉瓶兒，玉瓶兒點了點頭。他本想開口，卻又猶豫，過了好一會才道：“這是我用鐵鋪裏的廢料打的，原是要送給玉瓶兒。顧姐姐喜歡，我再打一個送你。”
顧青裳故作不悅道：“第一個不送我，送玉瓶兒？算啦，第二個也不值錢。”
玉瓶兒忙道：“不是！顧姐姐喜歡，就送顧姐姐吧！”
顧青裳又道：“不是我的東西我不要。等明年玉瓶兒也離開書院，到時你們自己過自己的日子，想來也不會再來書院探望，我留這玩意幹嘛，放着生鏽嗎？”
陳孟南窘道：“書院我會回來的，這兒還有許多弟妹呢。可這……這……顧姐姐是我恩人，可我要跟玉瓶兒過一輩子，所以……唉……這不一樣……第二個第三個我都給顧姐姐，就這個……”
玉瓶兒聽他說得坦率，不由得大羞，臘月天裏，臉紅得像火燒似的。顧青裳見兩個孩子窘迫，笑道：“逗你們玩呢，還真搶你定情信物？”說着将鐵瓶交給玉瓶兒，道：“這玩意你得上油，不然很快就鏽了。”
玉瓶兒道：“我每天都上油！”
陳孟南忙道：“我時常看着，不會壞。”
這是陳孟南離開書院後第一次回來，還帶了一袋蜜餞。顧青裳就坐在院前階梯上，看着書院那群孩子圍着他二人。隻聽陳孟南喊道：“都有，别急，都有的！”顧青裳見他把紙袋交給玉瓶兒，自個卻走了過來。
“别一掙到錢就裝闊，省着點花。”顧青裳見他走來，囑咐道，“以後多來看看弟弟妹妹就好。”
“顧姐姐，我跟陳先生說好了，我在應家鐵鋪當學徒，包吃包住，一個月還有三錢銀子供給。我留個一錢購置些雜物也敷餘，剩下兩錢雖然少，但我想留給書院，給弟妹們添些衣食也好。”
顧青裳揮手道：“你這兩錢銀子抵什麽用？還不如攢起來，以後有你窮的時候。”
陳孟南道：“書院也很缺錢。”
顧青裳搖搖頭，道：“現在缺，興許以後就不缺了。”
她望着中庭梅樹，若有所思。
※ ※ ※
沈未辰回到青城，立即請來朱門殇醫治。沈雅言自去向掌門彙報，隻留雅夫人照顧女兒。
朱門殇檢視傷口，道：“我不是給你們留了金創藥，怎地不用？”口氣極是不滿。
沈未辰答道：“路上送人了。”
朱門殇愠道：“送誰用得了這麽多？！”又道，“這下好，傷口得留疤。”
雅夫人聽了，險些暈過去，急忙道：“朱大夫你醫術高明，肩膀上那兩道傷口都沒留疤。小小還沒出嫁，肚子上這樣一道傷，能看嗎？”
朱門殇替沈未辰掩上棉被，起身道：“方敬酒的劍利，傷口雖深，創面卻小，我人又在左近，第二天就替小妹上了藥，又用了密傳的生膚膏，這才不留疤痕。現在這道傷口雖然也是利器所成，但在天水耽擱了幾天，總算這大夫還有點本事，施救得當，可總會留下些痕迹，頂多淡些罷了。”
“多淡？太陽底下看得見嗎？”雅夫人忙問道。
“太陽底下都看不見，那不就睜眼瞎了？”朱門殇暗自翻了個白眼，道，“總之看得見。”
沈未辰安慰母親道：“這傷口不大，看不清的。”
雅夫人大怒道：“一寸多了，還叫不大？難不成要一尺才叫大？就叫你不要亂跑，你去漢水幹嘛？那個顧青裳忒沒教養，怎地拐帶别人家姑娘出門？我讓人通知李掌門，非得好好教訓她不可！不，得讓她親自來青城謝罪才行！不，謝罪還太便宜她，得重罰，重罰！非要李掌門給個交代不可！”
沈未辰道：“跟顧姐姐沒幹系，是我自己要去，顧姐姐隻是幫我。要怪也得怪明不詳，是他傷了我。”
雅夫人道：“通緝早發出去了，五百兩懸賞，不抓回來千刀萬剮怎麽甘心？唉，通緝也太便宜，應該發仇名狀！”
沈未辰忙道：“别發仇名狀，通緝就行！”她這趟出遊，見識漸多，對仇名狀這禍延子孫的制度實是厭惡。
雅夫人正要再說，朱門殇道：“雅夫人，别打擾小妹了。休息不夠，疤痕會更深。”
這話果然有用，雅夫人立時噤聲，過了會道：“朱大夫你先出去，我有話跟小小說。”
朱門殇道：“長話短說，小妹需要多休息。”
雅夫人道：“就幾句。”
朱門殇離去後，雅夫人從懷中取出一方手巾，問道：“這是哪來的？”
沈未辰認得是嚴烜城所贈的手巾，不滿道：“娘，你翻我房間？”
雅夫人道：“不在你房裏找線索，上哪找你去？我瞧着這是兩句情詩，是不是那個李景風送的？我打聽過這人，一年多前還是個店小二，惹這麽多麻煩，就算救過你哥，幫他在青城找個差事也就夠了，竟然還跟他結拜？真不懂你哥在想什麽！”
提起李景風，沈未辰不由黯然。他終究跟了夜榜去，眼下也不知生死如何……
雅夫人見她默然不語，以爲默認，訝異道：“真是他送的？”
沈未辰苦笑道：“那個邂字景風都不知道會不會寫呢。跟他沒關系，是嚴大公子送的。”
雅夫人聽說是華山嚴家公子所贈，笑逐顔開，喜道：“原來是華山世子？這樣說來，你去漢水也不是隻爲了找人？”說着眉頭一皺，又道，“可近來華山跟咱們青城交惡……行，我跟你爹說去，看這事怎麽處理。”
沈未辰知道母親誤會，忙道：“娘，别多心，這就是普通禮物，我不想嫁人。”
雅夫人笑道：“騙你娘沒讀過書？這字裏的意思娘可清楚得很。難怪你連三爺都不嫁！你不拿出來，是怕爹跟掌門爲難吧？别怕，這事娘替你做主！”
沈未辰大急，待要起身，起得太急，牽動傷口，一陣劇疼，不禁“唉喲”一聲。雅夫人忙扶住她道：“起來幹嘛？快躺好，躺好！”
沈未辰實在不想與母親糾纏，隻道：“女兒真沒那個意思。這詩隻有上半段，是不求再會之意，我沒酬還下半段，就是暗示，嚴公子是豁達君子，飽讀詩書，當能理解。娘若不信，可以問哥哥。總之，這事不要讓爹知道，别給他添麻煩。縱然說了媒，我也不嫁。”
雅夫人素知女兒細心熨貼，不知她是真心如此，還是怕嫁與華山會給青城添麻煩，當下半信半疑，隻道：“自己跟你爹說去。”
沈未辰點點頭，又問：“哥哥呢？”
雅夫人皺眉道：“還提你哥？你的事都是他惹出來的！前回是爲了救他，這回又是替他找兄弟！”
沈未辰低聲道：“是我自己要找的。”
雅夫人正要再說，朱門殇在門口敲了兩下，雅夫人起身道：“我先走了，你好生休息。”
沈未辰轉頭望去，見朱門殇擠眉弄眼，知道他是幫自己，當下微笑示意，兩人心照不宣。
沈未辰小歇片刻，聽見一個沉重的腳步聲，知道是父親，睜開眼來，輕輕喚了聲：“爹。”
沈雅言在床沿坐下，沈未辰見父親手上端了一盤枇杷，笑道：“就知道爹疼我。”
沈雅言道：“是你娘讓我送來的。”邊說邊剝了個枇杷，送到沈未辰嘴邊。沈未辰仰起頭，吃了一口，汁液飽滿，滿嘴鮮甜。沈雅言取了手巾替女兒擦拭嘴角，沈未辰笑道：“爹，我自個來。”
沈雅言道：“我這手閑着也是閑着，幫你剝，你自己吃。”說着将盤子放在床邊，徑自剝去果皮，又問，“那個李景風是什麽人？你哥看重他，楚夫人也說要救他，聽說連齊三爺都想保他，你還大老遠跑去找他。”
沈未辰聽父親提起李景風，當下便把當初沈玉傾與李景風如何相識，以及李景風去了崆峒等事說了。這故事本長，她說得認真，巨細靡遺，連同自己在崆峒遇到李景風的事也說了個大概。
這一說便足足說了一個多時辰，沈未辰說得困倦，見父親若有所思的模樣，問道：“爹？”
沈雅言回過神來，輕輕喔了一聲，道：“他救過你跟玉兒，你幫他也屬義氣，情理之中。不過他殺杜俊時與你說的那番話……”
沈雅言沉思片刻，搖頭道：“他本領低微，腦筋又笨，好高骛遠，好大喜功，想逞英雄，說些看似冠冕堂皇的歪理，這不好。他若肯回青城，如楚夫人所言，讓他隐姓埋名，好生過活便是。”
沈未辰見父親對李景風志向不以爲然，搖頭道：“景風本領不高，但說他笨則未必，他隻是書讀得少，見識不多，其實聰明靈活。若真的笨，哪能想出這許多道理？”
沈雅言道：“九大家這些規矩其來有自，他妄自批評，自以爲是，還不是歪理？沒了規矩，怎麽成方圓？”
沈未辰道：“他也沒批評九大家的規矩。”她話鋒一轉，說道，“有件事我想跟爹商量。”
沈雅言見女兒認真，問道：“什麽事？”
沈未辰道：“三清無上心法我已練到二品，想學一品。”
沈雅言皺起眉頭問道：“學這幹嘛？難道還想出門打打殺殺？再說，這心法傳男不傳女，以免洩露出去，這是祖訓。”
沈未辰笑道：“我終身不嫁，就不會洩露了。”
沈雅言眉頭更緊：“胡說什麽？又不是衡山掌門，也不是尼姑，怎麽不嫁？你瞧楚夫人年輕時心高氣傲，齊家諸葛家兩家兄弟都不嫁，最後不也嫁給掌門了？”又道，“你娘想讓你嫁到名門，爹尋思不用，哪怕一個乞丐，入了青城便是名門。那些所謂門當戶對都是小家子氣的門戶之見，怕你吃苦，幾萬兩銀子打發下去，還有什麽苦要吃？你盡管挑自己喜歡的，是個規矩人就好。”
沈未辰不想與父親争辯，撒嬌道：“我學武功也不見得就要打打殺殺，窩在青城打發時間也好。”
沈雅言道：“天下功夫多了去，青城底下大小派門上百，你能都學全？這一品三清無上心法你是斷斷不能學的。”
沈未辰見父親始終不肯松口，歎了口氣道：“女兒知道了。”
沈雅言見女兒失望，欲言又止，過了會道：“歇着吧。”說完替沈未辰蓋上棉被，徑自去了。
沈未辰将養了幾天，始終不見沈玉傾來探看，問了來換藥的朱門殇，果不其然，是被雅夫人給擋下了。雅夫人始終覺得女兒是替哥哥出頭，不免心疼，對沈玉傾絲毫不假辭色，沈玉傾雖然擔心小妹，也隻能靠朱門殇傳遞消息。
沈未辰閑着無事，又拿起雕刀，刻了尊朱門殇，被母親看見，一頓念叨，她隻推說是感謝朱門殇救治。雅夫人哼了一聲，道：“謝什麽，沒給錢嗎？”
眼看年關将近，青城上下忙成一團。青城是大家族，沈氏一脈單在重慶青城門中領有執事的親眷便有數十戶數百人之衆，年關時全聚在太平閣開宴。這些個沈未辰的堂兄弟姊妹不少是從小熟識的，當然也有些表兄打過娶表妹爲妻的算盤，可惜會留在青城領職事的表哥多半是母親嫁得不好的遠親，雅夫人看不上，能擋就擋，能驅趕便驅趕，這些表兄弟也就盼着過年時見上表妹一面。
朱門殇調養得宜，沈未辰自覺身體康複不少，已能下床走動，隻是腹部仍有些麻癢疼痛，知道是傷口愈合之故。小年夜晚上，沈未辰仍沒見着沈玉傾，心中挂念，又想沈玉傾定然也挂念自己，于是換上暖衣，抱了手爐，往沈玉傾住所走去。
沈庸辭與沈雅言一家都住在長生殿，以前四叔、五叔跟姑姑們也住在這，其他遠親則住養生院，姑姑出嫁後，四叔、五叔駐守黔地，長生殿便空了許多。掌門沈庸辭的北辰閣在正中，隔着兩個院子是沈雅言夫妻住的淩霄閣，女眷在西廂，男丁在東廂。
往沈玉傾住所有幾條路，尋常人隻能從外側廊道繞去，以免路過掌門居所，驚擾掌門，這條路也是巡邏最多的地方。沈未辰是近親，兄妹倆感情又好，自然無此顧忌，從内側廊道走去，穿過許姨婆住的松壽閣，再過兩個院子，就來到北辰閣外。她恐被沈庸辭發現，快步走過，忽聽到父親的聲音，不由得一怔，忙找了處假山躲起來。
她凝神細聽，隻聽沈庸辭道：“華山點蒼連番來信，要青城給個交代，這事原是咱們理虧。”
原來沈雅言與沈庸辭在院中說話，沈未辰放下心來，卻又狐疑。又聽父親低聲下氣說道：“這事是我家小小有錯。我沒管教好女兒，替小小向掌門跟弟妹道歉。若要責罰，算在我頭上便是。”
沈未辰這才明白，原來這幾日華山與點蒼不住來信，要自己爲崆峒之事給個交代。父親絕口不提是怕自己心情受影響，不利于養傷，私下卻來向掌門賠罪。
一念及此，沈未辰不由得心中一動。她深知父親當年失了掌門繼承權，多年來對三叔頗有怨怼之意，常常暗中給大哥使小絆子，惹得楚夫人不快。父親仗恃身份，渾不在意，有時飛揚跋扈，連自己都看不下去，現今竟然爲了自己對掌門低聲下氣。
“青城哪裏理虧了？嚴非錫還抓過玉兒，一報還一報罷了！”一個女聲怒斥道，“要什麽交代？庸辭，咱們青城不能處處退讓！他華山憑什麽橫？靠着點蒼給他撐腰？就這樁事，點蒼憑什麽也來要交代？盟主他還沒選上，就想調停？”
原來楚夫人也在，隻聽她繼續罵道：“誰不知道華山就是點蒼的狗！指着雞頭不敢咬雞屁股的狗！”
“華山發了彭小丐仇名狀，小小幫着彭小丐，就是義助。”沈庸辭話沒說完便被楚夫人打斷：“得了，仇名狀的規矩我不懂？義助是當下幫忙，生死不論。現在彭小丐不在青城，小小離義助遠得很。華山想讓我們交出小小，隻有一個辦法，帶兵來捉！就看他有沒有那出息！”
隻聽沈庸辭道：“我不在謙堂商議這事，卻請大哥來院裏，就是希望小小這件事情咱倆夫妻能私下琢磨一番。他們要威逼，青城也不能退讓，隻是華山點蒼一北一南，兩邊聯手，這場仗不好打。唐門與華山有隙，也是盟友，可以聯絡。”
沈庸辭沉吟半晌，接着道：“這還不夠，得衡山援助才行。”
“他們衡山哪好置身事外？要不是她徒弟拐帶我家小小，能鬧出這事？”這是母親雅夫人的聲音，不知道哥哥在不在這。
“衡山幫忙就是少林幫忙。”沈雅言道，“李掌門跟覺空首座是摯交，少林爲着疆界不清不楚的事也跟華山鬧了幾十年了。”
沈庸辭道：“覺空首座終究不是方丈，少林未必會幫忙，但聲援是必然。還有武當……”
楚夫人道：“襄陽幫還行，至于玄虛道長……去廟裏搬尊神像擋在路上都比他管用，要是華山真派兵來了，還得費心去挪一下！”
“衡山未必會援助我們。”沈庸辭道，“丐幫還在後頭虎視眈眈。鐵劍銀衛不出甘肅，若沒了衡山支持，青城的形勢便難了。”
沈未辰心中一驚，爲着自己一時任性，竟惹出這麽大風波？
隻聽楚夫人怒道：“玉兒幫了李掌門這麽多忙，衡山真能坐視？”
沈庸辭道：“李掌門也是東西夾擊，想幫忙不易。”
楚夫人道：“他們真要打，難道青城就得讓？”
沈庸辭道：“那也不用。點蒼的打算……夫人，你認識副掌比我久，自是清楚的。”
過了好半晌，楚夫人才道：“我懂，你的意思是，若衡山不幫忙，這次昆侖共議你就支持點蒼，免去一場刀兵是嗎？”
此後再無話語，沈未辰明白，這是四人達成協議的意思，不禁黯然，心想：“大哥奔波了一年多，好不容易事成，卻敗在我手上……”
她正要離去，又聽沈庸辭道：“弟妹，你陪嫂子聊會，我跟掌門還有事要談。”不一會，隻見父親與掌門從院中走出，沈未辰忙躲回假山後，不敢妄動。
沈庸辭問道：“大哥，私下找我說話，是什麽事？”
“小小有天賦，掌門是知道的。”沈雅言道，“我想教她一品三清無上心法，你覺得怎樣？”
“規矩向來是傳男不傳女。”沈庸辭道，“小小将來總要嫁人，豈不是外洩？二姐小妹都沒學。”
“得了，二妹子跟小妹子的資質，四品都練不到，你雙手捧到她們面前她們也學不了。可小小不同，她能成。”沈雅言道，“要說怕外洩，各門各派誰家武功沒外洩？青城多少嫡傳男丁都練過，能保證他們不外洩？我尋思這規矩沒意思。小小性格你是知道的，她不會把本門内功心法傳授給外人。”
沈庸辭道：“這是祖訓。何況小小才剛惹出這麽大事，還學這麽高深的武功做什麽？”
沈雅言默然半晌，歎了口氣，道：“她是我女兒。也許她武功學得再多，嫁了人也就在家享福，養兒育女，可我就想知道我這女兒的天分有多高，到底能有多大本事，就算那些本事沒丁點用處，那也是我女兒自己的本事。我能指着小小對别人說，‘瞧，這是我女兒！你們别瞧不起她是個姑娘，你們十個八個上，都不是她對手！’我就想這樣說一句：‘你們猜，青城武功最高的是誰？不是哪家公子，也不是哪個門派掌門。青城功夫最好的那個人叫沈未辰，是我沈雅言的女兒！’”
沈未辰眼眶一紅，忙捂住嘴才沒啜泣出聲。
沈庸辭沉默了好一陣，道：“讓我斟酌幾日。”
“無論掌門答不答應，我都會教小小，隻是先告知掌門。小小她不知者無罪，所有處罰都落在她爹身上就是。”過了會，沈雅言彎腰作揖，行個大禮，“以後玉兒所有政務我都會盡力輔佐，請掌門不要怪罪小小。”
等爹娘走遠了，沈未辰這才走出，快步往沈玉傾住所走去。隻是這一耽擱，時間晚了，也不知哥哥睡了沒。
她來到沈玉傾書房外，見裏頭燈火通明，沈玉傾正與謝孤白對坐，兩人手上都持着兵旗。
“計師伯的船隊還在湖北，那裏是武當境内，華山不敢造次。他們若想渡河上岸，我們守在漢中南方。”謝孤白道，“陝南易守，他們又要提防這支船隊，我們能跟他們拖延。”
沈玉傾道：“點蒼勢大，隻怕久守之後，死傷必多。”
“隻要衡山支持，這一仗就不用打。”謝孤白道，“幸好顧姑娘是個美人，就是氣性高些，喜歡小妹多過喜歡你。”
沈玉傾苦笑道：“大哥又來調侃我。”
“這不算調侃。”謝孤白收起軍旗，道，“若朱大夫在，他定會說，小心你妹子綠了你——這才算調侃。”
沈玉傾微笑不語。
沈未辰知道他們在籌謀備戰。她走到房門前，早有婢女來迎，通報道：“公子，大小姐來了！”沈玉傾甚是訝異，開了門，見小妹兩眼通紅站在門口，問道：“怎麽了？”
沈未辰笑道：“沒事，就覺得自己命好。”說完抱住沈玉傾，久久不語。
沈玉傾一頭霧水，不過他許久未見小妹，此時見着，自是喜不自勝。
※ ※ ※
除夕夜，謝、朱二人在青城俱無親人，前一年還有些生份，兩人在青城住了一年多，朱門殇開義診，又替沈家人診治傷病，謝孤白替沈玉傾出謀劃策，把政事處理得井井有條，與青城衆人都熟了。沈玉傾邀請兩人入席，隻是以兩人身份，除夕夜定然上不了主桌。
朱門殇不想與陌生人同桌，謝孤白也婉拒。沈未辰傷勢大好，已能走動，特地提了酒給朱門殇，要他與謝孤白共飲。
“除夕夜，青城的妓院都沒開。”沈未辰笑道，“讓謝先生與你同樂一番。”
朱門殇罵道：“你這嘴，跟誰學得這樣滑了？讓你爹聽見，賞你個大耳光！”
“我爹要是聽見了，我就說跟你學的，爹一定信。”沈未辰笑道，“我就一耳光，爹肯定打斷你兩條腿。”
朱門殇罵道：“胡說八道！行了，快去打扮打扮，家宴上好招蜂引蝶去！”
當天家宴結束，沈玉傾與沈未辰請了謝朱二人過來，另開一宴，陪着兩人喝酒。沈未辰與沈玉傾互換了紅包，沈未辰又伸手向朱門殇讨紅包，朱門殇罵道：“你什麽身份，跟我讨紅包？”
沈未辰笑道：“你年紀大些，是長輩，當然要給紅包。”
朱門殇罵道：“找你大哥的大哥要去！”
謝孤白當真準備了兩個紅包，隻是不是銀兩。
給沈未辰的是一本書。
“這是若善寫的《隴輿山記》下冊。”謝孤白道，“市面上已絕版，我也隻剩下這本。”
給沈玉傾的卻是一張抵禦華山點蒼之用的布陣圖。
“昨夜方才完工，正好趕上除夕。”謝孤白道。
沈未辰也準備了兩份禮物，是謝孤白與朱門殇的雕像。
“我親手刻的。”沈未辰笑道，“躺在床上閑着沒事，就刻了這兩尊木像。”
“怎麽沒有景風的？”朱門殇問。
提起李景風，沈未辰不禁心裏一酸，過了會道：“我手沒這麽快，橫豎他人又不在，先放着，等下次見面再說。”
朱門殇忍不住調侃道：“下次都不知道這小子是不是還……”他話說到嘴邊，察覺失言，硬生生改口道，“還在外頭流浪。”
衆人哪不知道他本來要說的是什麽，氣氛頓時凝重起來。謝孤白拍拍朱門殇肩膀，指着酒壺道：“多喝點，這壺都是你的。”
朱門殇一咬牙，抓起酒壺咕噜噜一飲而盡，一張臉紅得火燒似的，道：“還有沒有别的禮物？”
沈玉傾親自替謝孤白畫了一幅潑墨山水，又替朱門殇準備了一套新針具，那是他事先套了朱門殇的話，特地請巧匠制作，替換朱門殇那套用了多年的針具。
這下就真剩下朱門殇沒準備禮物紅包了，被沈家兄妹和謝孤白輪番擠兌，最後不堪其擾，拼着一口氣，把自己珍藏的四顆救命藥丸——包括李景風的一份送給了幾人。
時近子時，沈家兄妹才告辭離去，回長生殿與家人守歲。朱門殇一桌酒菜損失了四顆救命藥丸，懊惱不已，喝得大醉，隻等初三妓院開張，盡情享樂一番。
該來的總會來，初五過後，書信一封封來到。
第一封書信是北面邊界傳來的，說是華山三位公子将擇日拜訪青城。
第二封是黔南的書信，說諸葛然領着諸葛家二公子親自來訪，不日便到。
這兩封信本是意料之中，唯獨衡山那邊卻無消息。
左等右等，好容易等來了第三封信，卻是來自嵩山，說是嵩山蘇掌門的一對兒女帶了文書，求見青城掌門。
沈玉傾皺眉道：“嵩山也來了？”嵩山向來與華山交好，但畢竟兩派間路途遙遠，又隸屬于親衡山的少林底下，當初并未将其估計在内。
第四封信來自少林，來者竟然還是那個原本一心向佛，卻誤投入俗僧門下，四院八堂負責對外事務的觀音院正念堂覺聞住持。
到底又跟少林有什麽幹系？沈玉傾問道：“難道是衡山不便出面，讓少林代爲處置，所以覺空首座派了同爲俗僧的覺聞住持過來調停？”
最出乎意料的還是第五封信，來自唐門，使者是兵堂堂主唐絕豔。
作爲盟友，唐門主動來援，這讓沈玉傾倍感窩心。謝孤白卻道：“先别急着高興，二姑娘未必懷着好意，又或者是爲了别的事情而來。”
沈玉傾與沈未辰同時笑道：“難不成是爲了眉毛來的？”
朱門殇臭着一張臉，不理三人。
然而他們最想聽到的衡山卻是一直沒消息。直到深夜，第六封書信才到，衡山使者顧青裳求見青城掌門。
正月十二，數十輛馬車，還有一名孤身單騎的女子陸續進入青城。
“這下好，九大家來了五加一，派人去把崆峒、武當、丐幫的人請一請。”朱門殇道，“我瞧也不用上昆侖宮了，就這幾天，在青城，咱們就把那什麽昆侖共議給他娘的辦了！”
(本章完)