楊衍與明不詳、彭小丐趁夜回到四川茂州。三人先買了輛馬車，楊衍換上一套亮青色勁裝，腰插長刀，俨然是一副護院打扮。他身上沒有通緝令也沒仇名狀，顯眼些也無妨。
彭小丐把好不容易長出寸許的短發短須又都剃了個幹淨，換上一套藏青長袍，外罩一件洗得發白的淡藍棉襖，把那口招牌的黑刀塞到馬車底下。
明不詳則褪去那套洗薄的白衣，換上淡藍襟邊白色蜀錦袍，系黃底紫格紋腰帶，戴小冠，披狐裘大衣，一張俊臉粉雕玉琢，氣質翩翩，俨然是個富家公子。
這一身裝束連同馬車共花了二十幾兩銀子，一小半是從屍體身上扒來的死人錢，一大半是明不詳出的。楊衍好奇明不詳哪來這麽多銀子，明不詳說是他人所贈，他向來問一句答一句，楊衍也未深究。
等打扮停當，明不詳便是公子，彭小丐成了老管家，楊衍則是個保镖。
三人在馬車上放了幾口箱子，壓些石頭讓車痕更深些，這才折回甘肅。明不詳形貌惹人注意，又在隴川鎮上住過七天，他們索性繞過隴川鎮，沿馳道向定西一帶走去，路上遇店則歇，遇村便宿，拖拖拉拉，兩三日後來到一處名喚“九溝裏”的小鎮。
這九溝裏比隴川鎮大了些，又在馳道上，但甘肅商旅少，又正值寒天，行人也少，客棧裏隻有零零落落兩三個客人。“保镖”楊衍走在前頭，護着後頭的明不詳“公子”，“老管家”彭小丐佝偻着身子，落了一步的距離跟着。等明不詳就座，“老管家”跟“保镖”才在另一桌坐下。
彭小丐的通緝文書就貼在客棧牆上，掌櫃的瞧他面熟，回頭望了眼通緝畫像，頓覺形貌像了個七八成，吃了一驚。隻是一來哪會有通緝要犯這樣大搖大擺登堂入室？二來就算他真是通緝犯又如何？掌管此地的門派是星宿門的支部，到時引來門派中人在這裏一場鬥毆，把店給砸了，人卻跑了，賞金沒着落，反要賠上一筆冤枉錢。甚或惹毛了太歲，一刀就把自己給宰了也不是不可能。不如先緩緩，掌櫃的想，試探試探，若真是通緝文書上的彭小丐，等他離了店再去通報也不遲。
楊衍見那掌櫃的鬼祟，料他起疑，幸好通緝文書上并無自己形貌，要不一雙紅眼惹人注目，早被拆穿身份。他大聲喊道：“小二！”
應聲而來的是個姑娘，估計是掌櫃的女兒，瞧着十八九歲年紀，一上來那雙小眼珠子就直往着“明公子”身上轉。“明公子”點了幾道素菜，說是母喪持齋，過了會，齋菜送上，“明公子”聞了聞，把管家叫來囑咐了幾句。
“彭管家”對掌櫃的說道：“公子說油鍋沒洗就炒菜，沾了豬油，重新上幾道菜來。”
掌櫃的忙問廚房，果然掌勺的貪懶，掌櫃的連忙道歉，想這公子果然是個養尊處優有品味的，連這麽一點豬騷味都能品出來。又見那管家彎腰駝背，精神委靡，渾不似個通緝人物，掌櫃的當下便去了幾分疑心，讓廚房重新上了幾道素齋。
彭小丐順勢與掌櫃的攀談，問起往邊關怎麽走。那掌櫃的本也疑心這商不商旅不旅的外地客寒冬趕路所爲何來，趁機試探幾句，這才知道“明公子”的父親是鐵劍銀衛，幼時母親不堪貧苦，改嫁了四川商客，繼父早喪，三個月前母親身故，“明公子”眼看舉目無親，就将家産變賣一空，帶着母親的骨灰到邊關，想要認祖歸宗。
彭小丐話雖說得小聲，但冬日甯靜，客棧人少，幾句話都給周圍人聽了個一清二楚。“明公子”用完午餐，結帳時掏銀兩，不慎誤取了一小錠黃金，忙又收了回去。結完賬，主仆三人上了馬車，往北而去。
楊衍駕着馬車，問道：“客棧裏有耳目嗎？”
“不知道。”彭小丐問明不詳，“那客棧的姑娘給了你什麽？”
明不詳取出一張紙條，上頭歪歪斜斜寫着幾個字，顯是寫得惶急。他道：“就是報自己閨名，約我晚上東城相見。”
楊衍哈哈大笑，道：“是那個掌櫃的女兒？幾時給的紙條，我咋沒見着呢？明兄弟，你這相貌也太勾人！”
他說着，忽地察覺後頭跟了一騎，不遠不近離了十餘丈左右距離，頓時警惕起來。
彭小丐道：“别理他，照常走。”
又一會，複又跟上一騎。兩人兩騎并辔而行，彭小丐當下再無疑慮，冷笑道：“也不見多麽内行，領頭的不行。”
“就兩個，太少了吧。”楊衍道，“這能引出正主？”
“呆會還得再來兩個。”彭小丐道，“兩個在前兩個在後，攔住馬車打劫。”
果不其然，過了會又有兩匹馬急馳而來，繞過馬車往前頭奔去。
彭小丐道：“沒白花了三天功夫。”
馬車又走了半裏地，那趕過去的兩騎果然攔在道上，馬上兩人各自持刀在手。楊衍勒停馬車，前方那兩人喊道：“咱是饒刀山寨的爺！衣不着體，食不滿饑，仰仗過路英雄接濟些糧油！”
楊衍道：“你們來得好！幫忙給你們主子傳個訊，有大買賣等着！”
頭前那兩騎喝道：“胡說八道！”當下一夾馬腹，沖了過來。楊衍刀不出鞘，等那兩騎靠近，猛地撲向右側馬賊，一刀劈下。他易筋經内功進展雖慢，也有小成，這兩個月經彭小丐指點刀法，日日苦練，功夫比在撫州時高上許多，這一撲一劈快準狠穩，馬賊沒料到這少年竟有此等身手，當中一人被打下馬來。
另一名馬賊見同伴落馬，轉身去砍楊衍。楊衍側身避開，一把抓住對方腰帶，也将他扯下馬來。先前落馬那人忍痛起身，揮刀砍來，楊衍與他接上招，以一敵二，三人鬥在一起。
彭小丐見那兩名馬賊身法，料功夫不如尋常門派弟子，更不如楊衍，不用擔心。此時後邊兩名馬賊已然沖到，彭小丐更不打話，刀也不取，自車門一竄而出，雙手扳住車頂，左腿一掃，一腳一個将兩人踢下馬。他順勢跳下車，拎起一個往前一抛，那人大喊一聲“唉呦！”，被抛出一丈多遠，在地上滾了兩圈。他又走向另一人，這人見他武功高強，大叫一聲便想上馬逃走，彭小丐拎住他衣領，将他打橫抓起，使個推窗望月式，将他推出丈餘，摔得哭爹喊娘。彭小丐走上前，抓住兩人衣領，雙手一合，“啪”的一聲，兩人額頭碰額頭，撞得頭破血流，暈頭轉向，不住求饒。
彭小丐道：“要命的别逃，有事囑咐！想走，先斷腿，再斷手，做成人肉棍子送回山寨！”
那兩人忙不疊道：“不逃！不逃！”
彭小丐回頭看楊衍，見另兩個馬匪頭臉胸口已不知被楊衍打了幾下，疼得在地上哀嚎。彭小丐喝道：“要命聽話！都給我坐好！”
四名馬匪被打服了，哪敢抗辯，一個挨着一個坐下。地面猶有積雪，把這四個屁股凍得苦不堪言。
楊衍把四匹馬綁在一起，牽到一旁等着。彭小丐道：“你們是哪處山寨的？”
四名馬匪忙道：“我們本是沙鬼，現在投靠饒刀山寨！”
彭小丐點點頭：“聽過。山寨有多少人？”
馬匪驚道：“你們莫不是鐵劍銀衛喬裝的？”
彭小丐罵道：“鐵你娘劍你妹！老子是通緝犯！”說着拿出通緝令，扔到四人面前，四人見有千兩懸賞，都是一驚，又見此人竟是天下聞名的彭小丐，更是魂飛魄散。
彭小丐道：“你們寨主做事不精細，就派四個人來，忒也小瞧了道上好漢！像今日這樣被抓着了，不就暴露山寨行迹？我本以爲你們會先派個探子，沒想這麽不曉事！”
四人忙道：“是！是！老英雄教訓得是！”
彭小丐道：“不跟你們廢話！你們這四個，我放兩個回去傳話給你們頭兒，有筆大買賣等着，要是有興趣，我在這等他！”他看向四人，問道，“誰在山寨裏有老婆孩子的？”
那四人各自喊道：“我有兒子！”“我有老婆！”“我娘八十歲了！”“我爹快死啦！”
彭小丐翻了個白眼，随手指了兩人道：“你們回去禀報。我把車藏到附近隐密處，等你們消息，日落前派人過來！”
那兩人得了令，連忙上馬。楊衍把餘下兩人綁起，驅車往小徑上走，停在一棵大樹下。
楊衍問道：“那兩人會回來嗎？”
彭小丐道：“四去兩回，肯定要回報。這種馬匪山寨極爲隐密，尋常不能給人知道位置，出來幹活的馬匪一般來說都有家眷在山上，一旦失手被擒，爲保家眷都不會說出山寨地址。出入人丁都有管制，跑了人不見屍，山寨就得遷移，這是大事。”接着又道，“大批匪徒遷移不易，管制更嚴。這四人随意打劫，管教得不嚴實，不成氣候，隻怕山寨裏人不多，不能成事。”
他說完，轉頭問那兩人道：“你們頭兒多大年紀？方才問你們山寨有多少人，你們也沒回我！”
那兩人忙道：“我們頭兒十九歲！山寨有兩百二十餘人，聽說最近還要再收些人馬！”
“才十九歲？管着兩百多人的山寨？”彭小丐訝異問道，“多少壯丁？多少家眷？”
那兩人忙道：“一百八十四個壯丁，四十餘個家眷！”
彭小丐道：“一百八十四個壯丁？這可有趣了。”他詳細問起，這才知道饒刀山寨遭滅，家眷幾乎死絕，沙鬼四散，剛入草的還沒攜上家眷。這批人馬是上個月才開始聚集，因此管理松散，号令未備，但已作案多起，又有糧草，吸引附近不少無處營生的獨行盜加入，短短一個多月，規模竟從七十餘人擴張到一百八十四人。
楊衍低聲問道：“一百八十人，夠用嗎？”
彭小丐皺起眉頭，低聲道：“對方都是門派弟子，訓練有素，這夥馬匪規矩不立，怕是不濟事。”
楊衍不由得望向明不詳，明不詳想了想，道：“還得看情況。”
他們足足等了兩個時辰才見前方煙塵揚起，彭小丐道：“來啦。”
不多時，十餘騎圍了上來，領頭的中年人喊道：“在下賴士比，叫我老癞皮就好！敢問是彭家小丐彭天放彭老英雄嗎？”
彭小丐朗聲道：“正是彭天放！什麽娘的狗屁英雄就别提了！”
老癞皮翻身下馬，上前恭敬道：“孩兒們不長眼，妄打糧油，得罪了好漢！”說罷從懷中取出一小錠銀子，約摸五兩重，道，“小寨窮困潦倒，靠着附近鄉親幫襯，飽一口餓一口，牙縫摳不出菜末。這五兩銀說是禮敬，實是冒犯，無奈艱難，望老前輩高擡貴手，閉隻眼，饒了這兩個小王八。”
彭小丐道：“彭天放真窮得落草，也不幹掙五兩銀的活。再說，荒上的命，田裏的草，這兩孩兒值得你用五兩過冬錢來贖？是饒刀山寨太富，還是甘肅的銀兩不值錢？”
老癞皮聽彭小丐這麽一說，知道他綁起這兩人，一不爲逃命路上索讨銀兩，二不爲出氣，于是問道：“回來的孩兒說，老英雄有大買賣要招呼？”
彭小丐笑道：“是有大買賣，少說幾千兩，多則上萬兩，饒刀山寨摻不摻和？”
幾千上萬兩的大買賣，這可不是小事！老癞皮是個走慣江湖的，深知天上不落高梁雨。且不說彭小丐以前是江西掌舵，名動天下，父上彭老丐一代豪俠，俠名流傳四十年，彭小丐一把年紀，能丢先人這張臉，去幹落草爲寇的勾當？退一百步說，今天真是一文錢逼死英雄漢，這彭小丐能屈居人下？真讓他入了夥，隻怕是劉璋迎劉備吧。
彭小丐看出了老癞皮的猶豫，道：“我聽說饒刀山寨的頭兒是個少年，還請引薦一面，好歹把這樁事知頭知尾，屆時做與不做悉聽尊便。老子現在是個通緝要犯，難不成還去門派告發你們？再說了，我與饒刀山寨有什麽仇怨，大老遠從江西來拔你們苗？至于落草爲寇，有道是強龍不壓地頭蛇，事成便走，絕不耽擱。”
老癞皮反複思量，這一老兩少總有些尴尬，想要婉拒，又想彭小丐蒙受冤屈，武林誰人不知？近來山寨擴充極快，小寨主又不聽勸，不住招人，隻圖壯大山寨，二十餘人的親信管這百多名孤魂野鬼，隻怕鎮不住場子，若是有彭小丐在，即便是客座，也能擡高小寨主聲望。他猶豫半晌，終于道：“我帶你們去見寨主。”
彭小丐哈哈大笑，放了綁起的兩人，駕着馬車跟在老癞皮後面，一路往山寨而去。
老癞皮讓幾名新來的領路，放慢了馬速跟在彭小丐身邊，彭小丐知道他有話說，問道：“有事直說無妨。”
老癞皮道：“我家寨主年輕識淺，有些眼高手低。這話原不能對外人說，但老英雄是見慣大場面的人物，我也不怕唐突，有幾句囑咐。一是人在地頭上，還請禮讓幾分；二是這群人物才剛聚上，難免有些不服，還請老英雄幫襯些，兵精馬壯，才不耽擱老英雄做大買賣。”
彭小丐點點頭道：“我理會得。”
楊衍問彭小丐：“他這話什麽意思？”
彭小丐道：“一是說他們寨主不懂事，二是山寨裏有些浮躁，要我幫忙鎮場子，又别削了他們寨主面子。”
楊衍道：“這麽簡單的事，兜兜轉轉說一大堆。”
彭小丐笑道：“這是體面話，你也得學着點。”
楊衍笑道：“我就不是個體面人，說什麽體面話！”
彭小丐道：“也不能這樣說，你以後……”話說到這，忽地一停。彭小丐想起楊衍要報大仇，來日若真殺了嚴非錫，勢必天下爲敵，賠上一條命，嚴非錫這條狗命非得自己替他取了不可。可即便如此，楊衍以後要在九大家謀生計，加入門派，飛黃騰達，終究是不可能了。他念頭轉了一圈，這才接着道：“你以後跟着我，聽着聽着就會了。”
一行人轉過一座山頭，兜兜轉轉繞了半天路，眼前終于出現一大塊平地。隻見那山寨門口插着鬼頭刀旗，裏頭搭建着許多土屋，屋瓦雖有些失修，大緻整齊。
彭小丐道：“這山寨倒是隐蔽。不過饒刀山寨不是聽說被銀衛給剿了，還能有這等規模？”
老癞皮回道：“這本是沙鬼的山寨，雖隐蔽，知道的人也多，不算安全。可聚着兩百多人，一時找不着安身地方，隻能暫且度日，我正覓其他地方藏身。”
彭小丐點點頭：“原來如此。”又給了楊衍一個眼色。楊衍知道此時已入了賊窩，寡衆不敵，需小心注意。他見明不詳始終不發一語，問道：“明兄弟，你不怕嗎？”
明不詳搖搖頭道：“交給彭前輩，他是老江湖，知道進退。”過了會又道，“這幫人再兇惡，能比得上嚴非錫？”
楊衍聽他這樣一說，放下心，隻道：“這次你别顧着我，真有危險，自己逃生去。我欠你的夠多啦。”
明不詳淡淡道：“你沒欠我，是我想這麽做才跟來的。”
楊衍隻道他爲自己兩肋插刀，更是感動，說道：“你跟景風都是好人。”
馬車到了聚義廳，三人下了車，老癞皮進入通報。不一會，馬蹄聲響，數十騎馳馬而來。又有許多人走出，各持強弩硬弓，長短兵器，将彭小丐三人團團包圍。
楊衍見對方聲勢浩大，握刀戒備，彭小丐輕輕拍了拍他手臂，低聲道：“狗咬怕生，人欺無膽。”
楊衍頓時明白，将手放下，又看了一眼明不詳，隻見明不詳臉色仍是祥和平靜，絲毫不見慌亂，似乎連眉毛也沒動一下，不禁心下慚愧：“我這點心性，比之明兄弟差太遠了。”
又過了會，一名少年走出來。隻見他披着一件紅色棉襖，足蹬一雙擦得晶亮的皮靴，臉色紅潤。彭小丐眉頭一皺，拱手道：“在下彭天放，這是楊兄弟、明兄弟。”
少年拱手道：“在下饒長生，饒刀山寨總刀把子，見過前輩。”
彭小丐道：“在下聽說饒刀山寨近來聲名鵲起，隴南一帶無人不曉，沒想刀把子竟是如此年輕，當真英雄出少年，彭天放佩服。”說着行了一禮，臉現欽佩之色。
楊衍卻是訝異，他知道彭小丐雖然落魄，畢竟曾是一方之雄，等閑不給人好臉色看，即便與齊三爺是故交，兩人相處也是相互頂撞居多，就算到了徐放歌面前也不見他如此恭敬禮貌。
饒長生見聞名天下的彭小丐對他禮貌周到，甚是高興，忙道：“老英雄駕到，賞了山寨天大面子，不用多禮，快請入座！”他一眼瞥見彭小丐身邊的兩名青年，見其中一名面容俊秀，臉上一道刀疤，一雙紅眼格外顯眼，再看另一個，身着華服，俊美秀雅，雍容華貴，不禁一愣。
當下連同老癞皮，五人入了聚義廳。饒長生手一揮，撤去人馬，問道：“老英雄說有大買賣，怎麽回事？”
彭小丐道：“近來有批紅貨，價值幾千上萬兩，才剛入了甘肅，不知寨主聽說沒有？”
饒長生道：“什麽紅貨這等值錢？幾千上萬兩，甘肅有這商道？”
彭小丐笑道：“華山嚴家拖了幾輛大車來求親，要娶齊子概的女兒。”他知道饒刀山寨滅于鐵劍銀衛，說起齊子概時故意不稱三爺，而是直呼其名。
饒長生一愣，問道：“老英雄的意思是？”
彭小丐道：“九大家聯姻，聘禮起碼得值五千兩以上，上萬兩也不足怪。”
老癞皮吓得跳起來，驚呼道：“劫九大家的聘禮？開什麽玩笑！這……這……一百顆……一千顆頭也不夠殺啊！這……彭老英雄……您别開玩笑！不行，不行！”他臉色蒼白，神色驚慌，對饒長生道，“寨主，這惹不起！惹不得，不能惹！”
饒長生也是臉色大變，兀自強作鎮定，道：“老英雄，開……開什麽玩笑……”他雖強忍驚慌，仍忍不住打了個寒顫。
彭小丐道：“我聽說寨主以區區二十五人深入沙寨取敵首級，招募了大批部衆，就想隻有這等英雄少年才能成就如此大事。試想九大家的聘禮，哪家敢劫，哪個敢動？隻要一舉得手，不隻震驚甘肅，簡直能震驚天下，名揚四海。此後崆峒地界就是少主一呼百應，各路馬匪唯你是尊了。”
他這話半真半假，前頭的奉承或許口不對心，後話卻屬實，若饒長生幹下劫掠九大家的大案，當真名震天下，此後哪個不服？
饒長生聽他這樣一說，心頭微動，又有些猶豫，問道：“這批聘禮到哪了？”
彭小丐道：“已經送到邊關，估計再過幾天便會回天水。”
饒長生道：“都到了邊關，那就是定下了，怎會回天水？”
彭小丐笑道：“齊子概向來讨厭華山，這親事我看不成。聘禮要退回華山，得經過天水。”
這卻不是他瞎猜的。他與三爺重慶一别，估算着齊子概回到崆峒也就幾天前的事。照齊子概性格，絕不會把小房許給嚴旭亭。
老癞皮道：“這太危險了，不成！彭老英雄，以您武功聲望，就尋常大戶人家那些個保镖護院，您連搶都不必，敲了大門進去，他們就得乖乖奉上幾十兩銀子。若是驚動門派，也不過一場好殺。這幾千上萬兩的生意，您一不買地置産，二不經商走貨，說句難聽的，老英雄連客棧都住不安穩，這麽多銀兩放身上做什麽用？”
“這批紅貨我一兩也不要。”彭小丐道，“我要人。”
饒長生不解道：“人？什麽人？”
彭小丐道：“我要嚴家三公子嚴旭亭。”
老癞皮隻吓得沒把膽汁給吐出來，忙道：“您說什麽？！您……您要抓華山掌門的兒子？！”
楊衍見他吓得厲害，笑道：“二寨主别慌，先聽天叔怎麽說吧。”
彭小丐道：“别急，先聽聽。”
若不是怕人前失禮，老癞皮真想捂着耳朵大喊“不聽不聽”。
彭小丐接着道：“江西的事，我猜你們或有耳聞，若是沒聽過，我這裏簡單說說。華山與我結了仇名狀，抓了我孫子，當時主謀便是今日來求親的嚴家老三嚴旭亭。我想救回孫子，這嚴三恰好自投羅網，往崆峒來了，這可是千載難逢的機會。可我這邊隻有三人，殺人或許還有機會，生擒卻難，隻得仰仗饒刀山寨義助了。”
老癞皮苦着臉道：“老英雄，您身上綁着華山的仇名狀，要我這小小山寨義助？不敢，不敢！”
彭小丐看向饒長生，問道：“怎地我話才說一半，副寨主就怕成這樣？”
饒長生被他一激，皺眉說道：“老癞皮你别慌，聽彭老英雄怎麽說。”
此時楊衍也看出這饒長生好大喜功，果然如老癞皮所言，年輕氣盛，不肯服輸。天叔故意放低身段，使他志得意滿，面子上便下不去，果然是老江湖的手腕。
彭小丐接着道：“我給你們分剖分剖，看這買賣成不成。先說第一件，劫了這批聘禮有無後患？昆侖共議有一條規矩，兵不犯崆峒，今天華山在崆峒境内吃了悶虧，想要興兵讨伐饒刀山寨，行嗎？肯定不行。至多也就是派幾十名高手，讓方敬酒、杜吟松、趙子敬這幾名大将領着人過來。饒刀山寨得了這批紅貨，有了錢糧，又有号召力，聚起一股勢力，到時少說也有五百人衆，怕他這區區數十人？就算來的是方敬酒，也是敬酒不吃吃罰酒。”
“至于鐵劍銀衛，鐵劍銀衛本來就是你們仇敵，要躲要戰都免不了。再說一樁事，現而今是臘月，明年便是昆侖共議，元宵一過崆峒便要戒嚴，以便迎接各派掌門來到。通常這時節，鐵劍銀衛隻在各處巡邏，以防生事，并不主動掃匪，五月前都可保安穩。半年時間足夠讓山寨招兵買馬，另覓藏身之所，甚至分了花紅，各自散去也不是不行。”
老癞皮當了十幾年馬匪，知他所言非虛，崆峒掃蕩境内盜匪隻在昆侖共議前一年最爲勤奮，元宵過後反而在各地要道駐守重兵巡邏，除非真有馬匪犯事，否則不會主動掃蕩，于是道：“就算老英雄說的在理，護送那嚴三公子的人得有多少？我們哪有本事搶？”
“再說第二樁。”彭小丐道，“我估計押送紅貨與保護嚴旭亭的華山弟子約有百餘人，至多不過兩百人。他仗恃什麽？還不是想着誰敢劫九大家的聘禮？領頭的将領我不知是誰，許是方敬酒，那更是冤家路窄，極好極好。對方有兩百人，我們也有兩百人，兵力上不輸他們。”
兵力不輸，素質卻差着老大一截，這群馬匪怎麽跟門派弟子比？以二換一還是便宜的！再說一百多人還是彭小丐故意少說了些，兩三百也不奇怪。彭小丐料他們必然想到這層，于是說道：“有心算無意，他們料不着有人在太歲頭上動土，我們偏打一個措手不及。我瞧山寨裏所用兵器，強弩硬弓都是新品，我們設好埋伏，以少勝多，不是不可能，寨主不就幹過這事？”
饒長生想起父親率百人伏擊殺鬼，以少勝多，自己也殺了狄澤，不由得有了幾分信心。自己從邊遷那買了許多兵器給山寨新進弟兄使用，這筆開銷也需找回，現今臘月，山寨存糧足夠，捱過這個冬天不難，但正如彭小丐所說，直到明年五月前，崆峒境内管制嚴格，營生困難……
老癞皮見饒長生陷入思索，顫聲道：“寨主該不會當真了吧？”
彭小丐道：“隻要山寨齊心合力，我這幾天幫忙排布陣勢，你們聽指揮，這事必成。再過幾日，天下人都會聽到饒長生饒寨主的大名，饒刀山寨便是九大家之下第一馬匪！”
饒長生兩眼綻出光芒，點頭道：“有彭老英雄相助，此事必然能成！”
※ ※ ※
楊衍三人被安排在饒長生居所附近的土堡裏。沙鬼早先勢力龐大，壯丁連同家眷五百餘口，現今房子住不滿一半，三人各被安排了一間空房，楊衍與彭小丐這段時日俱是野宿，難得舒适。
饒長生爲表禮遇，晚餐特地送來一壺酒。三人聚在一起，楊衍笑道：“天叔，我以爲你是個威武漢子，沒想唬弄人也這般厲害。”
彭小丐眉頭一揚，道：“我也不是騙他，要劫華山确實可行。嚴三這娃兒，養得身嬌肉貴，終究年輕識淺，江西那一仗打得不漂亮，臨機應變慢。他若帶了慣戰的大将，這事難成，若隻帶了幾個年輕高手，”他冷笑一聲，“還得看夠不夠我啃兩口。”
“兩百多人要進天水城可不容易。”楊衍道，“得分批，時間不怎麽充裕，明日便得動身。”
“不用進城。”明不詳道，“我猜前輩也不打算進城。”
彭小丐點點頭，道：“天水城裏有星宿門總部，駐有鐵劍銀衛的重兵，不能在那動手。我們派個精細可靠的探子入城打聽消息，查知底細。天水往東不遠便是華山地界，等嚴三出城，我們找個好地勢，半路伏擊。”
三人正說話間，忽聽門外傳來饒長生的聲音。隻聽他大聲道：“你就這樣看不起我，認定我不能成事？！你看着，你丈夫是有本事的！等到了來年，天下人都知道崆峒有個饒刀山寨，寨主就是老子，饒長生！”
明不詳站起身來，推開一道門縫，隻見一名白淨少女正與饒長生說話。彭小丐搖搖頭，道：“這少年年輕氣盛，貪慕虛榮，眼高手低，山寨早晚毀在他手上。”
楊衍問道：“天叔，你怎麽看出來的？”
“靴子。”明不詳望着門外，淡淡道，“太幹淨了。衣服也太紮眼，是新的。”
彭小丐點點頭，道：“荒山野地，遍地泥濘，靴子擦得這麽幹淨，還穿件大紅棉襖。崆峒地界不是黃沙便是白雪，披一身大紅，出門當靶子嗎？”
楊衍道：“指不定他幹活時會換件衣服？”
彭小丐笑道：“寨主當得這麽闊氣，底下人會服氣？”
楊衍哈哈大笑，道：“天叔跟明兄弟都很細心啊！”
又聽饒長生罵道：“我就說你今日怎地這麽有心，主動找我說話，原來是老癞皮找你嚼舌根！操，我這就去問他！他要是怕，就留在山寨裏看門！”
楊衍問道：“寨主跟誰吵架呢？”
明不詳道：“應該是他夫人。”過了會道，“我去看看。”說完推門走了出去。
白妞見饒長生走得甚急，眼看攔不住，正要關門，卻見一名俊美異常的少年走近，不禁一愣，問道：“你是誰？”
“在下明不詳，今日來的客人。”
白妞眉頭一皺，冷冷道：“就是你唆使山寨的人去送死？”
“不一定是送死。”明不詳望向饒長生遠去的背影，冷不丁問道，“你不喜歡你丈夫？”
白妞聽他問得唐突，冷冷道：“别胡說。”
明不詳道：“尋常夫妻，丈夫這樣大聲說話，妻子若沒罵回去，不是怕，就是敬愛。”他一雙深不見底的眼直直望入白妞眼中，“你卻隻是冷冷看着。”
白妞掩門，道：“你多心了。”
“你若不想跟他在一起，我可以幫你逃走。”明不詳道，“不論你是爲了什麽理由，都不用把一輩子葬送在這。”
白妞掩門的手忽地停下，那雙了無生氣的眼裏蓦地有了細微活力，像是垂死的青蛙突然抖動四肢。
“我留下來是爲了報恩。”她忽地笑了，對着明不詳微笑道，“也是爲了報仇。”
房門掩上，再也看不見門後那條人影。
“明兄弟，你幹嘛呢？”楊衍追了出來，好奇笑道，“該不是看上人家壓寨夫人？别仗着一張臉漂亮，到處勾引良家婦女。”
明不詳搖搖頭：“沒事。”回頭望向楊衍，若有所思，問道，“楊兄弟，你想沒想過不報仇，過安生日子？”
“沒有，一刻也沒有！”楊衍咬牙道，“怎麽，你也要勸我别報仇？”
明不詳微微一笑，宛若冰寒大地上拂過一道春風：“沒有，我一刻也沒想過勸你放下。”
楊衍笑道：“我就知道明兄弟懂我！”
兩人相視微笑，恍如相交多年的故友。
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天水是崆峒麾下最大的門派星宿門的轄地，鐵劍銀衛衆多。沈未辰把李景風打扮成随從模樣，硬着頭皮将他帶入城内，找了間小客棧置放好行李，這才去文家拜訪。
管家聽說是小少爺的朋友來上香，忙通知文家人。文父走了出來，見是兩名美貌姑娘跟一名随從，甚是訝異。沈未辰報了來意，說是文若善的朋友，想來上炷香，文父問了來曆，沈未辰說自己與李景風來自青城，顧青裳則自禀來自衡山，都是文若善在旅途上認識的朋友。文父點點頭，引了三人入内。
當初文若善身亡，屍體在路上收殓，回到青城後，謝孤白派人将骨灰并着一封信寄回他老家，信上隻說文若善旅途中染上急病身亡。
“害死若善的兇手還沒抓着，讓他們知道得越多，越危險。”謝孤白這樣說。
文父引了三人來到靈堂，沈未辰和李景風先後上香，不認識文若善的顧青裳也跟着上了香。沈未辰心下祝禱道：“若善哥哥，我跟景風來看你了。你在天有靈，保佑我們早日抓着兇手，替你報仇。”
李景風祝禱道：“文公子，雖然我後來才知道你的本名，但船上那段日子多虧你教導，讓我學了不少學問。望你保佑我找到兇手，替你報仇。”
顧青裳祝禱道：“文公子，雖然我不認識你，但聽說你是個好人，以前是教書的。既然你我同開書院，望你保佑我書院順利，那些孩子勤奮讀書，别惹我不開心。對了，我叫顧青裳，住衡山，雖有些遠，但你别嫌山高水長，多來關照。”
三人上香已畢，文父請三人到廳中叙茶，文若善的兩位哥哥嫂嫂也出來面客。文大哥相貌斯文，氣質儒雅，文二哥留了兩撇胡子，看着比大哥年紀還大些，商賈氣息更重。
隻見文父紅了眼眶道：“這孩子就是不省心，生意不做，書院不管，也不知認識了什麽人，偏說要去遊曆，一去就是兩年多，回來……就是一壇子……”他甚是哀傷，不住罵道，“不孝！真是不孝！”
文大哥問道：“三位是怎麽認識舍弟的？”
沈未辰道：“一年多前，我們在客棧偶遇，家兄與文哥哥一見如故，就此結伴，在往四川遊曆的路上，文哥哥忽染重病，隻……隻幾天就走了。”沈未辰見文父悲傷模樣，心中不禁難過。
文二哥歎道：“三弟是個讀書人，這兩年長途奔波，或許身子骨早吃不消了。他過世前幾個月還寄了家書回來，說到父母在，不遠遊，兒子不孝，不能長奉左右。現在回想起來，書中大有交代後事之感，想來是知道自己命不久長了。”
沈未辰一愣，道：“文哥哥知道自己會死？”她想起文若善與謝孤白交換身份一事，問道，“那是幾時的事？”
文二哥道：“是他過世前三個月的事。”
沈未辰心想，那不正是他與哥哥相遇之前？
“都知道身體不好還不肯回來！這孩子，什麽事情非得讓他死在外頭，連回家見老父老母一面都不肯？！”文父罵道，語中多有不忍。
“小弟遊曆天下，許是爲了出書。”文二哥道，“那是他這輩子的心血。”
李景風安慰道：“密道找着了，總算還了文公子一個清白，證明他料得不錯，有先見之明。要不是《隴輿山記》，三爺還找不着密道呢。”
“别說什麽書了！密道找着了，《隴輿山記》下冊還是禁書，有個屁用！”文父罵道，“這孩子整日狂言亂語，出書時說有密道，有蠻族，臨走前又說了什麽？他說九大家裏說不定早有人跟蠻族勾搭上……”
“爹！”文大哥打斷父親，轉頭對沈未辰三人道，“抱歉，家父甫遭喪子之痛，有些胡言亂語，三位聽了别往心裏去。”
沈未辰疑道：“什麽意思？文哥哥說九大家裏有人跟蠻族勾結？什麽人？”
文大哥猶豫道：“姑娘，這話可不能亂說……”
顧青裳拱手道：“文伯父，文公子見識過人，講的話定然有道理。他說有密道，真也查出密道，可見不是個妄人。諸位若怕受牽連，此事絕不傳他人耳。若文公子真知道什麽秘密，幾位卻避諱不說，讓文公子死後抱憾，豈不可惜？”
李景風見她說話禮貌，與平常私下相處那不正經的模樣大相徑庭，心想：“怎麽這些姑娘家都有好幾個樣子，一下端莊一下随性？”想着又看了一眼沈未辰，心想，“小妹也是，平日裏端莊娴淑，打人時又快又狠，時而還會調皮。”
文父沉吟良久，這才道：“他離開前曾說，懷疑九大家當中有身份很高的人與蠻族勾結，隻是沒說哪個門派，我們隻當是狂言，要他别亂說，得罪了九大家，能有好事嗎？”
三人面面相觑，都覺事關重大，難以相信。以九大家身份，若地位極高，那必是權貴，實無勾結蠻族的理由。可文若善既然猜對了密道之事，難保這個推測不是其來有自，沈未辰與顧青裳都想此事回去後定要禀報，李景風卻想，這事應該告訴三爺。
告别了文家人，眼看天色将暗，李景風不宜在外逗留，三人趕回客棧。正行間，忽見一支車隊經過，沈未辰見是華山旗号，連忙拉了李景風躲入巷子。
李景風苦笑道：“怎麽走到哪都有華山？”
沈未辰道：“你走的就是少林華山崆峒這條路，自然老撞着華山的人，想躲華山，到青城來。”
李景風笑道：“小妹又來诓我。”
沈未辰抿嘴笑道：“給不給诓？青城有大富貴等着你呢。”
李景風道：“富貴不用，能時常見着小妹、大哥二哥跟朱大夫就夠了。”
顧青裳忽然“咦？”了一聲，沈未辰問道：“怎麽了？”
顧青裳指着轉角處，道：“剛才見着一個男人，長得分外俊秀！”
沈未辰笑道：“姐姐老嚷着不嫁，怎地見着美男子就被勾了魂？”
顧青裳道：“不是，隻是這麽漂亮的男人我還真沒見過，不由得有些訝異。”她道，“金玉其外敗絮其中的多了去。”
沈未辰笑道：“我哥長得好看，肚裏更有真才實學。”
顧青裳笑道：“妹子又來說媒？姐姐偏不聽！”
三人等華山車隊過去，這才繞路回到客棧，一路上還在疑惑，怎地華山派出這麽大一支車隊造訪崆峒？
到了晚上，沈未辰在房裏指點李景風練功，又指導顧青裳一些功夫，随後三人各自回房歇息。将近子時，沈未辰睡得正沉，忽聽有人輕聲敲門，不禁訝異，心想：“這麽晚了，誰來找我？”她輕輕問了一聲：“誰？”卻無回應，又想：“若是姐姐，必當出聲。難道是景風？他這麽晚來找我幹嘛？”
若真是景風，大概是練武遇着難題了。夜訴情話，想入非非，還真不是他能幹出來的。沈未辰披上棉襖，起身開門，不想卻見門外站着名俊美秀麗的青年，瞧着有些面熟，不禁愣住。
“在下明不詳，姑娘還記得我嗎？”門外那人問道。
沈未辰輕呼一聲，這才想起他來，道：“你是跟景風一起打船匪的那位朋友？”
“是。”明不詳微微一笑，溫暖和煦，如同消融冰雪的一縷春風。
(本章完)