小狗子沒有名字，他在安春閣幹活營生，安春閣是長安最好的妓院，出入是體面人，但他的工作不體面。他隻有一個活計，安春閣的姑娘都是身嬌肉貴，十指不沾陽春水的美人，小狗子的工作，就是幫這些姑娘洗月事布。
也因此，他是被嫌棄的人，連幫姑娘跑腿的仆傭都覺得他晦氣，身上不幹淨。
大抵是願意跟他講話的人不多，他的話也很少。每日裏一早就到安春閣院子等着姑娘叫喚，接過了裏頭遞出的月事布。然後拿到安春閣外的無頭巷洗。這種事得隐密點做，雖然他不太懂。每個姑娘都有的東西，怎麽每個人都避而不談，諱莫如深。像是件龌龊事似的。若是當街拿出，少不得大驚小怪，男人會大笑，女人會害羞。好似自家娘親沒教過似的。
不過一塊布上沾了些血，值得這樣大驚小怪？
巷子盡頭也是他家，他就住在巷子的最深處，木架的屋檐架在巷子的兩端，上頭鋪了茅草，下雨時，得屈了腳睡才不會被雨水打濕。裏頭堆着他疊放的整整齊齊的衣服跟一床棉被。還有一個木桶與香皂。他會用這個木桶洗澡，但不會用香皂，香皂他隻用在工作。他會用香皂把姑娘的月事布洗淨晾着。把水潑在巷子前。有時他能聞到一股淡淡的血腥味。但他從不介意。等到了休息的時候，他會脫下仆役的衣服，整齊疊放在屋子裏側。然後睡覺。
隔天醒來，他會把衣服、棉被，折得整整齊齊。四四方方如同豆腐塊似的堆放在那茅檐下。然後把姑娘的月事布帶回安春閣交給姑娘。等着收之後的活。
他掙的錢不多，靠着每日少則十幾文，多則二三十文的賞錢過活，一日三餐，冬衣夏褲，攢不了幾個錢，日常花銷後剩馀不多，再說，他也不知道要把錢藏在哪。長安的屋價是華山轄内最貴，他洗一萬條月事布都買不起。他一日有所敷馀，就會買些吃的給狗仔。
狗仔并不是因爲小狗子而叫狗仔，恰恰相反，因爲狗仔才讓小狗子有了這個名字。沒人知道他是打哪來的，父母是誰，某年冬天，他凍倒在安春閣外，一個好心的姑娘救了他，姑娘突發奇想，給了他洗月事布這個活計。他就在這住了下來。那時他沒有名字，問他也不說。
一年後，他在雪地裏遇到跟他一樣快餓死的小狗。他用一點點錢買了菜渣救它，之後，這條狗就時常跟着他。他也沒幫狗取名字，就叫他狗仔。于是大家就叫他小狗子，這年，他才九歲。
狗仔是隻很普通的野狗，除了更高大一些。臉上，耳朵邊緣，以及大腿上幾塊斑駁的黑色。其他地方都是摸上去粗糙紮手的黃色短毛。還有幾塊皮膚因爲染病秃了。有人說狗仔肯定混到好種，不然不會這麽兇惡。
小狗子總說狗仔不是他養的狗，但是每回狗仔來找他，他總會弄點東西喂他，反倒是當初救他的姑娘怕他孤單可憐，替他認了狗仔，也免得被附近的人家打殺。實際也沒關照過幾次。都是小狗子喂養。到後來，小狗子有多的錢就買些碎肉、骨頭給狗仔打牙祭。對他還比對自己好些。
沒有什麽人會欺負小狗子。他更小的時候或許有，但後來沒有。一來他沉默寡言，當初救他的姑娘從良後，他就幾乎不與人往來。二來他太晦氣，靠近些都怕。三來，狗仔很兇。小狗子剛救它時，它才胳膊大小，瘦骨嶙峋，現在可有三尺多長，它每日裏就隻在巷子附近徘徊，誰靠近它的地盤，它就咬人。除了小狗子，誰也不親近。
沒事的時候，小狗子會坐在巷子裏，不是巷子口，那裏礙眼，容易被驅趕。是在距離巷子口約兩丈的地方，看着行人往來，姑娘迎賓接客，還有那些高官貴人。也沒人知道他在想什麽。一直到了十三歲那年。
那天他拎個麻袋從安春閣走出，一個十五六歲的少年紅着臉迎面走來。他本能的側過身要讓，那少年卻擋住去路。紅着臉呐呐道：“對……對不住！”他一時不明白這少年什麽意思。“啪！”的一聲，他臉上已經吃了一記巴掌，這一下并不甚痛！少年身後傳來聲音：“我這邊聽不到！”
少年猛地又一巴掌扇來，他此時有備，舉手格檔，那少年不住手地扇他巴掌，他不斷閃避抵抗，臉上身上仍吃了好幾下。背後的聲音仍喊道：“聽不見！聽不見！”
少年慌喊道：“他這樣閃，我打不着他。”
“你們上去抓着他！”背後的聲音喊道。
小狗子掙脫少年的糾纏，攢過身拔腿就跑，還沒繞過後面那少年，就被一名壯漢扭住手臂，他用力掙脫。又要再跑，一人抓住他手腕反扣在後。他一掙紮就疼。
“行了，抓穩了！”他擡頭看，後面那名少年年約十七八。穿着黃色錦衣，他在妓院看得多，這是上等人的衣服。
方才打他的少年走到他面前，他穿的是天藍色絲袍，這質料比黃衣少年更好。藍袍少年歉然道：“對不起！”
“啪”這一巴掌打得非常響亮，小狗子臉上熱辣辣的一塊。
“還是聽不見！太小聲了！”黃衣少年笑道。
藍袍少年一咬牙，使盡全力重重打在小狗子臉上，把自個身子都拖歪斜了，小狗子先是聽到一聲巨大的巴掌聲，然後耳朵嗡嗡響個不停。竟覺得有些天旋地轉。手上麻袋不禁脫手。露出裏頭藍色布帛。
“那是什麽？”黃衣少年饒有興味的俯身察看。“操！是姑娘家的月布，哈哈哈，你偷姑娘家的月布幹嘛？難不成要縫衣服？”他撿起一塊月布哈哈大笑。一旁的壯漢道：“少爺别碰，晦氣！”
“穢他娘！”黃衣少年将月布一把抹在小狗子臉上，用力揉搓着。小狗子聞到一股淡淡的血腥味。
忽聽得一聲犬吠，黃衣少年慘叫一聲。隻見狗仔不知從哪冒出來，一口咬住了黃衣少年的小腿。抓着小狗子的壯漢忙松手去救主子。狗仔可是乖覺的。一見人來，轉身就跑。兩名壯漢忙扶住少爺，黃衣少年大罵道：“你的狗咬了我！”
小狗子隻回了一句話：“那不是我的狗！”說完拾起落在地上的月布跟麻袋。迳自走了。
他回到住所，身子有些疼，嘴角被打破，他伸出舌頭舔了舔。
跟月布上的味道一樣。
他去打了水，開始他一天的活，狗仔不知打哪跑回來，像是邀功似的，在他面前縱跳不已。小狗子從窩裏掏出一小塊幹硬的馍扔給他。狗仔一口吞了。走到他面前，低頭蹭他的手。他嫌幹擾幹活。用胳膊将狗仔架開。
狗仔突然警戒起來，發出低吠聲。
“操！找着了。”黃衣少年跛着腳，褲管都破了，傷口隻做了簡單的包紮。他身後除了之前兩名壯漢外，又多了一名仆人，牽着一條足走三尺高的大犬。“還說不是你的狗？咬了老子。你怎麽賠？”
“他不是我的狗！”小狗子仍是這樣回答。
黃衣少年指着狗仔喊着，“來旺，咬死他！”身後的仆人放開鐵鎖。那條巨犬立即撲向狗仔。
狗仔向側邊跳了開來，又撲了上去，一口往那隻叫來旺的狗咬去。然而對方身型比他高大的多。一甩脖子，就将狗仔甩了開來。黃衣少年跟他的手下不住喊叫。讓來旺發動攻勢。
來旺不住向狗仔撲擊，狗仔身型雖小了些。但他個性猛惡，這些年在街道上身經百戰，閃過不知多少腿腳，咬過不知多少野狗。縱撲橫躍，極爲靈活。兩隻狗就這樣纏鬥起來。
那來旺或許是吃得太好，或許是打過的架太少。一開始靠着體型優勢，逼的狗仔不住閃躲。等鬥得久了，開始不住喘氣。黃衣少年不住催促他去咬狗仔。狗仔似乎察覺對方體力不濟，隻是閃躲。又過了會，狗仔猛地躍起，對着來旺鼻子咬下。來旺閃避不及，被一口咬着，隻是不住甩頭。想甩開狗仔。狗仔憑着一股狠勁緊咬不放。沒多久，來旺慘哀一聲，回頭往主人方向跑去。狗仔這才松開口。惡狠狠的瞧着黃衣少年。猛地一溜煙往巷子口鑽了過去。那些手下攔之不及，隻能眼睜睜看着他跑了。
小狗子自始至終都沒說過一句話。隻是顧着洗布。
“操！沒用的畜生！”黃衣少年更怒。踹了來旺一腳，走到小狗子面前，一腳将木桶踢翻，水賤的小狗子滿臉都是。他見小狗子毫無動怒模樣。又拾起木桶，使勁摔個稀爛。罵了兩句，這才轉身離去。
小狗子默默收拾水盆的碎片。就坐在那，這下可麻煩了。這是他維生的工具，手上也沒多的閑錢買水盆了。該怎麽辦好？
或許可以跟附近的鄰居借一個木桶，但鄰居肯定不會借，沒人想借自己家的盆子給别家的姑娘洗月布，沾晦氣。
他沉思許久，沒有想到辦法。
“對不住！”小狗子聽到聲音，這是他今天第三次聽到。這口音都聽熟了。
他擡起頭，是那名藍袍少年，低着頭，很是慚愧的樣子。站在他面前。
“我……我見到他們走了，這才來的。我……對不住，我不是故意的。”
小狗子沒有搭理他。他在煩惱木桶的事。
“我賠你個木桶？”藍袍少年道：“你還得看大夫，我那幾下，打得你痛不痛？”
小狗子仍沒理會他。藍袍少年還要說話，突然聽到背後有低吠聲。
狗仔又回來了。正對着藍袍少年低吠，随時作勢要攻擊他。藍衣少年有些害怕，不由得退開幾步。揮舞雙手道：“我沒惡意，我不是壞人，對不起，真的對不起。”
狗仔瞪視着他，緩緩繞過他，又來到小狗子的身邊。
“你的狗受傷了！”藍袍少年低着頭道：“你要不解氣，我讓你打幾下嘴巴行嗎？”
小狗看了一眼狗仔，狗仔身上有血，那是與來旺搏鬥時受的傷。毛皮都沾黏在一塊。
“你買兩塊肉來。”小狗子終于說話：“還有一個木桶。”
藍衣少年大喜，立刻奔出街外，不久後，抱了個木桶過來，裏頭有一大塊油紙包。油紙上戳着“老餘記”的印。那是鎮上最好的飯館。就在安春閣附近，姑娘們常叫老餘記的外點。當然，小狗子是一兩都吃不起的。
藍袍少年帶的不隻是兩塊醬肉，還有燒雞跟一袋馍。
小狗子隻拿了兩塊醬肉，一塊扔給了狗仔，自己啃着另一塊。其他塞還給藍袍少年。
“都給你！”藍袍少年道。
“我隻要了兩塊肉跟木桶。”
“你不生氣了？”藍袍少年試探性地問。
“我沒生氣。”小狗子回答。
“爲什麽？”藍袍少年很驚詫：“我……我們這樣……欺負你。”
“過日子就是這樣。”小狗子啃着嘴邊的醬肉，一小口，一小口，也不知道是要細細品味，還是珍惜得來不易的食物：“人跟狗都一樣，活一天是一天。過了今天，明天也就照舊。”
藍袍少年被他這回答驚詫住，一時說不出話來，看着散落一地的木片，問道：“你幹這能掙多少錢？”
“一條兩文。有時會有賞金。”
“這麽少。”他低聲說着，又覺得冒犯到小狗子，忙擡眼看他。
“幹活才有錢。我的活就隻值這些錢。”他沒有展露出被冒犯的模樣，但他的回答卻讓藍袍少年覺得自己讓這個少年難堪。更加慚愧。
“對不起！”藍袍少年彎腰鞠躬，轉身跑走。
小狗子嘴邊那塊醬肉才啃了幾口，狗仔已經吃得幹幹淨淨，搖着尾巴在他面前繞來繞去。他把剩下的大半塊扔給了狗仔。把木片收拾好，塞進了屋下一角。等入了冬，這些木頭都是取暖的材料。别糟蹋了。接着起身再次去打水。
※ ※ ※
幾天後，小狗子臉上的傷好了。依然幹他的活，看似一切如常。但安春閣的護院總管卻把他叫了去。
“聽說你養的狗仔咬了人？”護院總管問。
“那不是我的狗。”小狗子回答。
“要不是你的狗，那得抓來殺了。要不也得趕走！”護院總管道：“這狗仔兇惡，有不少客人都抱怨。要是哪天驚擾到客人怎麽辦？”
“你不認。可大夥都覺得你是狗仔的主，你要養他，得把他嘴巴套起來！”護院總管道：“要不你就搬走。再不然，打死了。”
小狗子默默離開，用木桶跟鐵絲作了個套子，招呼狗仔過來。把嘴套套在狗仔嘴上，狗仔先是拼命掙紮，發覺掙脫不開，就趴在地上嗚嗚叫着。小狗子隻不理他，等到吃飯時才替他解開。第二天要出門前，又用嘴套套上。
幾天後，他剛拐入巷子口，就被幾個壯漢制服住。
“操你娘！總算回來了。”是那日的黃衣少年。他還帶着那隻來旺。還有更多的保镖。
“把他壓進去。”
他被壓到巷子的底處，自己那間破屋前。狗仔見到仇人，又見到主人遭制，壓低了身子低吠。但他嘴巴被套住，吠不出聲來。
“咬死他！”黃衣少年下令，來旺即刻撲了出去。狠狠咬向狗仔。狗仔避了開來，想要還擊，卻被嘴套困住。隻得拼命閃躲。來旺不住撲咬。他隻能在地上翻滾掙紮。想擺脫嘴套應戰。卻怎麽也甩脫不開。想要逃走，唯一的出路又被黃衣少年的保镖守着。逃脫不出。
小狗子被壓倒在地，隻能眼睜睜看着狗仔被咬得遍體鱗傷。沒多久後，來旺一把咬住狗仔脖子，将他摔倒在地。張開血盆大口一陣啃咬。
狗仔的嗚咽聲漸低，終至細不可聞。
黃衣少年哈哈大笑，在小狗子肚子上踹了一腳，痛得他酸水都要嘔出來。黃衣少年罵道：“叫你的狗再逞惡。操！”說完往小狗子臉上吐了一唾沫。領着手下大笑而去。
狗仔全身是血，躺在地上動都不動，軟弱的後腿有一隻已經被咬斷。另一隻前爪隻剩一絲血肉連着，裂開的肚皮，隐約可見裏頭的骨頭還有髒器。狗仔渙散的眼神無助地望着小狗子。
小狗子解開嘴套。想讓它喘口氣。不料狗套一取下，狗仔猛地張大嘴，狠狠咬住小狗子手掌，把虎口都咬出血來，它咬得如此用力，像是奮盡了臨死前全身力氣似的。死死咬住小狗子的手不放。同時惡狠狠地瞪着小狗子。這是狗仔唯一一次攻擊他。小狗子沒有将手掙脫，任由它咬着，就這樣抱着狗仔找到最近的一間醫館。
“斷了兩隻腳，救回來也是殘廢。”大夫說：“還得花很多錢，你有錢，還不如先治你手上的傷。”
他沒有醫自己手上的傷，太貴了，他負擔不起。他無視狗仔哀憐的眼神，默默将狗仔抱回自己住的地方，狗仔隻剩下細微的哀嚎，胸部不斷起伏，嘴角流血，身子微微抽搐。
他從那間算不上是房子的小屋裏，掏出了他切雜物用的小刀。摸着狗仔的心髒，用力捅了進去。嗚的一聲，狗仔的瞳孔迅速放大起來。血濺到他身上。
跟月布上的味道一樣。
他接着用那把小刀剖開狗仔的肚子。打了一桶水，開始洗滌，刮皮，取肉。然後用之前被砸爛的木盆碎片，跟一些拾來的枯枝木柴。在巷子裏起了一團火，把狗仔分剖開來。
這頂得上好幾餐。
“你以後别來了。”他來到妓院，護院總管對他說：“你得罪了康少爺。他是常客，又是個小霸王性格。再見着你，你也麻煩，我們也麻煩。”
總管這舉動自然引來衆家姑娘的抗議，小狗子做事勤奮。他洗的月事布幹淨，這些姑娘們用了舒适，再說，他雖然性子古怪，但與姑娘們相熟。也不尴尬。
有人道：“那敗家子跟小霜最好，讓小霜勸他兩句不就好了。”
那花名小霜的姑娘卻道：“不成，他這人最是小氣，越勸他，越要爲難人。”
又有姑娘道：“任他鬧，安春閣的貴人多了去，他算老幾？大得過掌門家嗎？讓三公子去治他。”
“三公子哪有空管這閑事。”又有人道。
護院總管道：“這都是閑話。你們誰真不怕得罪了康少爺，願意去幫他說話？得了，張着上下兩張嘴。都想讓人費力氣。誰要把這事扛了，别瞎磨叽，站出來說。”
所有姑娘都閉了嘴，小狗子終究隻是一個洗月布的，連交情都算不上有。月布換個人洗不是洗嗎？
小狗子沒有多說，将每個姑娘的月布挨個送還。就像他平時那樣，不同的是，這次他離開時手上的麻袋是空的。然而他卻看着像是沒有任何脾氣。就像往常一樣，他的進出不會引起誰的注意。
等他走出大廳時，忽地“砰”一聲巨響，唬得大廳上所有嫖客、妓女、護院吃了一驚，衆人不由得側目，隻見那扇紅杉木大門上印着一個清晰的腳印子，剛從門口走出去的，不正是那從沒見過脾氣的小狗子？
有些護院已經搶上要追究。被個知情的妓女勸下。
他連維生的工作都沒了。運氣不好的話，連住的地方都沒有。他回到住所，赫然發現那名藍袍少年又來，此時他改穿件白色浪花鑲銀邊襟衣，外罩同樣式的袍子，系一條淡藍色腰帶。
那少年問道：“你……你那隻狗呢？”
小狗子不理會他，走入自己那間“小屋”取了狗肉埋頭啃着。少年認出那是條腿，詫異道：“你……你把它吃了？你……怎麽能這樣，你養了它幾年，你……”
“它死了。”小狗子的回話讓少年愣住。
“我……我是聽說了，我還想看看，能不能帶小狗去看大夫。”他抱着臉，顯得極爲内疚，幾乎要哭了出來：“對不起！”
小狗子仍是沒有回話，也不知道是接受還是沒接受這道歉。
“你叫什麽名字？”少年問。
“他們叫我小狗子。”
“這不是你的本名。”少年搖頭：“我想知道你的本名。”
“人家怎麽叫，你跟着他們叫就好。”小狗子把剩下的狗肉包入一個油布袋。他還想着之後要怎麽營生。
“我叫秦子堯。”少年說道：“勤富織坊的秦家。”
小狗子自然聽過勤富織坊，這是長安最大的織坊之一，他們産的布料未必是最好，卻是最爲價廉物美的。算得上是長安一富。
“我瞧你……日子挺辛苦的。”秦子堯說道：“我這有些銀兩……”
“我不要銀兩，我要找活。”小狗子道：“安春閣說我得罪你朋友，不讓我幹活了。”
秦子堯更是慚愧，忽地想到什麽，道：“不如我帶你回家，幫你找個活。讓你有地方住。”
“你想撿我回去？”小狗子問。彷佛秦子堯是因爲愧疚與同情，把自己當狗，撿回家養。
“不是，不是這樣。”秦子堯連忙揮手：“你繼續待在這裏，康經武說不定還會來找你麻煩。”他低下頭：“是我害了你。我得負責。”
“你不用負責。過了今天，明日也是照舊。”小狗子仍是這樣回答：“你家有活嗎？”
“我家總是缺人的。”秦子堯說道。
小狗子沒有更多的選擇，他把所有家當都收拾好，連一塊木屑也沒落下。跟着秦子堯走了。路上，秦子堯問小狗子：“你都沒問我那天爲什麽打你？”
“不重要。”小狗子答。
秦子堯還是說了。
秦家是長安的富戶，爺爺白手起家，建立了勤富織坊。到了父上這一代，已有千多名工人，衣食無憂就不用說了。然則富則富矣，作到頭終究隻是個富戶，秦父說，有錢人鬥不過有權人，要富且貴，才能長保久安。瞧瞧河南首富子德和尚，能做到這般家大業大，靠的全是身份護持。
想攀上貴，那就從幾條路着手。他希望兒子能夠學武，接管一個小門派也好，或者領了職事，尤其能投入華山門下更好。這樣人面更廣，這才好保住家業。
長安歸華山派直接管轄，地方上的門派所掌握的權力不大。鐵門幫康家前一任掌門康曉生出類拔萃，在華山擔任要職，這一代掌門雖然資質平庸，家門有些破落，但當年的人面還在。康經武是掌門的兒子。秦家要攀附權貴，康家缺錢，兩家就有了往來。秦父要秦子堯當康經武的玩伴，不要輕易得罪。
然則秦子堯不喜歡康經武，康經武蠻橫霸道，時常欺負秦子堯。那一天，康經武邀秦子堯出門，原來是帶他逛窯子，上妓院，秦子堯年方十六，雖曉男女之事，仍是個雛。連忙拒絕，康經武開個難題，兩人賭賽猜枚，輸了就要聽話，秦子堯輸了，又拒絕上妓院，于是康經武随手指了個人。要秦子堯上去打他一巴掌。那人恰恰是剛從妓院走出的小狗子。
秦子堯迫于無奈，隻想着事後補償，于是隻好上前打了小狗子一巴掌，沒想後來惹出這許多事，害得狗仔慘死，又讓小狗子失了營生的勾當。
他故事說完，也到了秦家，那是座四進院，氣派不輸給安春閣，秦子堯得意道：“我家漂亮吧！”
小狗子沒搭理他，秦子堯也覺得失态，喚來家丁開門，把他帶到院子裏一處涼亭，派人傳了茶。秦子堯問小狗子道：“你會些什麽？”
小狗子回答：“洗衣服。”
秦子堯搖頭：“沒有别的了嗎？”
小狗子反問：“你覺得我還學過什麽？”
秦子堯又被他問住，見他身材瘦弱，年紀又小，力氣活肯定也幹不好。至于洗衣，家裏自有洗衣婦。那些什麽木工花草，他肯定一項也不會。不由得爲難起來。兩人坐在花園中許久不語，竟是相對無言。
有什麽是什麽都不會，卻能勝任的工作？秦子堯不由得苦惱起來。
“哥！”一個聲音傳來，小狗子轉頭望去。一名中年男子身後跟着一個小女孩走近。
秦子堯忙起身恭敬喊了聲：“爹！織錦！”
秦父年約四十有馀，身形福泰，頰肉厚得像是垂貼着兩塊狗耳朵。他問秦子堯道：“他就是你說的那個人？”
叫織錦的小女孩臉上長着雀子斑，紮兩條辮子，約莫十歲左右，手上拿了一袋肉夾馍正吃着，身材與父親同樣福泰，雖然年幼，腰圍比哥哥還大了一圈不止，她看着小狗子，張大了眼睛，忍不住說道：“你好瘦。”
小狗子确實瘦弱，他年紀小，還在長骨發肉，買衣服時故意買大了幾寸。以便穿得久些，這件不合身的衣服穿在他身上，就像是挂上去似的，隻要抖一抖，随時都能抖落。
“織錦，禮貌些。”秦父喝叱了小女孩，走到小狗子面前一行禮，道：“犬子得罪閣下，稍後我命人送些銀子與閣下，聊表歉意。”
小狗子仍是搖搖頭：“我不要。”他挑起行禮，對着秦子堯道：“你這裏沒活，我走了。”說完就要離開，秦子堯連忙攔住，他總算弄清楚這小子的想法，他不要賞錢，他隻要工作。于是轉過頭道：“爹，秦家找不到一個活養人嗎？”
秦父皺起眉頭道：“你留他在府裏，康公子見着，不是惹麻煩？”
秦子堯道：“府裏這麽大，躲不得嗎？爹你老說仁心福報，把人家害得這麽慘，你就沒點意思，幾兩銀子打發人家，這算什麽仁心福報？”
秦父似乎被他說動了，過了會，問：“你想讓他幹什麽活？”
“爹要我學武功，我缺個陪練的。”秦子堯道：“讓他陪我練武！”
秦父想了想，點頭道：“行了，你好生練，要是練不起來，這孩子也不用留在府上了。”他知道兒子性格，用這少年威脅他，兒子定然加倍認真。
秦子堯大喜，抓着小狗子的手道：“你跟我來！”
“等等！”秦織錦快步追上，将手中那袋肉夾馍塞給小狗子：“多吃點，長肉。”
秦子堯帶着小狗子來到秦府的傭人房，指了一間小屋道：“以後你就住這！”
小狗子望了望屋裏。很簡單的一間小屋，有炕、有一張桌子，還有兩張椅子。他将随身家當放下。
“你不能再叫小狗子了。”秦子堯道：“你要留下來，就得有個本名，就算不說，起碼給個姓。我才好叫你，我不叫你小狗子。”
小狗子看着他，許久之後才說了：“我姓方，叫方濟。”
秦子堯笑道：“行，以後就叫你方濟，你陪我練武。”
之後每日，秦子堯就來找他練武。讓他拿根木棍陪秦子堯對打。就這活，每日陪練一個時辰，一個月有五錢銀子，跟他在安春閣裏掙的差不多，赢在有吃有住。
也不知是出于愧疚還是同情，秦子堯兄妹待他很好，秦子堯時常找他說話，有時練武，秦織錦會坐在旁邊看。秦子堯常常拿些生活用品給他。但禮物無論大小，方濟一律不收。每個月隻收薪俸。這讓秦子堯對他更加刮目相看。越加地想親近他。隻是這人實在難以親近，有時秦子堯說了半天話，方濟隻回答了一聲“嗯。”秦子堯也不以爲意。
秦子堯學的功夫很特别，是長短兩把劍。運使非常困難。這套功夫叫“走龍蛇”，是華山嫡系的功夫。秦子堯對方濟解釋。
走龍蛇是華山嫡系的絕學，華山門人都聽過，但學的人不多，甚至連掌門都不會。因爲這門劍法不僅變化繁瑣。更要同時運使長短兩把劍。不僅如此，又要忽快忽慢，一會長劍快，一會短劍快。
武功這種東西，除了悟性，更講究一種适性。且越是特殊的功夫，越是講究适性。某甲練十年不成的功夫，某乙可能一年便有大成，可換了另一門武功，可能就是某乙十年不成，而某甲一年大成。
走龍蛇極重适性，幾乎每二十年才出一個傳人，若是練的人一年無進展，便知無緣，三年無小成，即可放棄。所以華山門人練者衆，但精者甚少。
這一代會走龍蛇的人隻有一個，名叫雷鎮，武林上給的綽号叫閃電劍。論輩排序，是當今華山掌門的師兄。今年已經五十六歲。但這人本事雖高，卻是辦事糊塗，貪杯好酒之人，所以又有個渾号叫雷打不動。意指這人辦事講一步動一步，才能平庸。一旦喝醉了，就雷打不動。因此上沒領任何執事。
五年前他開始收徒，憑着閃電劍的名氣，招攬不少弟子，他雖學會了走龍蛇，華山其他武功卻一點都不精。也就隻能教這套功夫，入門學費每月二兩。第一年最少一半學生無功而返。學生若是學會入門，往深入裏教，每個月得十兩學費。這可不是一筆小數目，至于真學會了走龍蛇的，至今一人也無。通常交了一年學費，學生們都摸摸鼻子，自認當了冤大頭。
不過一個月二兩銀子學費，多半也不是窮人家負擔得起的。
秦父倒不是覺得兒子天賦過人，所以送他去學這走龍蛇，實在是這功夫出自華山嫡系，一旦練成，就是華山門下，等于是混入九大家當中攀龍附鳳，遠比跟着一些不大不小的門派往來實在。
不過秦子堯是不是學武的料不知道，但他确實不是學走龍蛇的料。眼看半年已過，還是不見長進，拿了兩根長短木劍左曲右繞，險些把手給打結了。
這一日方濟來到涼亭，準備陪秦子堯練武，秦織錦就坐在涼亭中，望着眼前一盒玫瑰鏡糕愁眉苦臉，方濟素來少話。秦織錦瞧見他，忙招呼他過來坐。方濟也就坐下。
“你爲什麽話這麽少？”秦織錦問。
方濟沉默良久，才回答：“沒什麽話好說。”
“吃鏡糕？”秦織錦把玫瑰鏡糕推到他面前。這對他來說是奢侈的食物。方濟搖搖頭，他連這個也不收。
“這是姨娘給我的。她們說我年紀還小，要多吃些。逼着我吃。”秦織錦愁眉苦臉，道：“我好胖。再吃下去，以後丈夫會嫌棄。”
“胖好！”方濟回答。
“胖那裏好？”
“肉多！”
“肉多哪裏好？”
“能挨餓。”方濟回答。
秦織錦噗嗤一聲笑了出來，道：“那你吃，你胖點，我瘦點，這才好。”
方濟仍然搖頭：“你給别人吃吧。”
秦織錦噘嘴道：“奶奶、姨娘，一個個逼着我吃。不吃完不甘休，給下人吃，洩漏出去，我又要挨罵。還得吃雙份。”
對方濟來說，這是不可理喻的抱怨。但他沒有說出來。
“你幫我保守秘密。”秦織錦嘻嘻笑着：“爹說誰都撬不開你這張嘴。”
方濟還是搖頭，他真的非常難以說服。
秦織錦隻得道：“那你幫我拿去丢。我不知道丢哪，其他人信不過。”
這對方濟而言是另一種不可理喻。于是他拿起玫瑰糕吃了，秦織錦甩着辨子喜道：“這可好了。以後我吃不完的都給你。”
方濟還來不及拒絕，秦子堯便垂喪着頭走入，秦織錦見哥哥喪氣，問道：“哥，怎麽夾着尾巴，又被欺負了？”
康經武偶而會來秦家，秦子堯雖然厭惡，卻又不好拒絕，隻是他來時，會特意讓方濟回避，方濟幾乎足不出戶。這大半年也沒撞上。
不過秦子堯卻不是爲了這事煩惱。
“學不下去了。”秦子堯道：“眼看都快一年了，我這走龍蛇隻練成個打草驚蛇，我這一打，蛇都跑了，龍也不見了。”
“學不會就算了。反正你也不愛學。”秦織錦顯然不以爲然。
“那爹又要找我去學别的功夫。而且又要經常跟康經武往來。”
秦父不止一次說過“富而不貴，取禍之道。”他們家的靠山不夠，反而家境富裕，時常如坐針氈，進出都非常小心。
方濟拾起了他們練習用的木棍，道：“練習吧。”
秦子堯知道他工作最是勤奮。雖無心思，也執了長短兩根木劍練習。兩人在亭中站定，秦子堯長劍劈下，短劍刺出。幾招過後。方濟道：“錯了。”他接着道：“這一下是短劍先出。”
方濟竟然主動說話，還是糾正他功夫。秦子堯頗爲訝異，這又想起方才确實使錯招。于是重新再來，又過了幾招，方濟又喊停：“左腳往前些。”
“方濟今天說好多話。”織錦嘻嘻笑道：“哥你要認真點啊。”
秦子堯也訝異道：“方濟，你今天把一個月份的話全說了？”
“你學不好，我沒活幹。”方濟回答。
秦子堯哈哈大笑，兩人又繼續練習，方濟每每揪錯都落在點子上，秦子堯訝異問道：“怎麽你都會？”
方濟回答：“你練習前都有說過。”
秦子堯與他過招前，确實都會跟他講解今日學了什麽，可他也記得太清楚了。于是問：“你記得這些招式？”
方濟搖搖頭：“我隻是覺得你使得不對而已。”
秦子堯心下起疑，将長短木劍遞給他。道：“你演示看看！”
方濟接過長短劍，學着秦子堯用過的走龍蛇，一招招使将出來，這一使下去，秦子堯不由得目瞪口呆。方濟雖然招式不全，常有錯漏，但行雲流水，長短劍同使，絲毫不見扭捏。尤其招式轉換間，如羚羊挂角。無一分窒礙遲滞，自己學了快一年，用起來遠遠不如他得心應手。
“行了！”秦子堯忙抓住他手臂，還險些被長劍敲到頭：“你跟我去見爹！”
秦子堯說服父親讓方濟跟自己去學走龍蛇。他的理由是，方濟學會了，對内可以當保镖護院，對外，說不定也能跟華山攀親帶故。
對秦父而言，方濟是個外人，來到家中也隻有半年。而且性子古怪，照兒子的說法，他連自己親養的狗也能吃掉，可見是個薄幸的人。冷情者必寡恩。原本想要拒絕，秦子堯卻說，方濟不是薄幸，是務實，他不收分外之财，是節欲。若是供他學藝，最糟也不會是恩将仇報。而且他學會了，還能教自己。
秦父最終答應了，二兩銀子一個月，他付得起。
方濟原本想拒絕，但秦子堯說：“這也是你的活。學會了教我，也是陪練。”
于是方濟去了。
而他确實是走龍蛇的天選之人。甚至連雷鎮都訝異他的資質。即便沒學過一天功夫，不到三個月，他已經追上了其他入門一年弟子的進度。
“你得多吃點，才有力氣！”秦織錦把所有吃不完的剩菜全藏起來塞進他房間。雖然如此，她依然沒有瘦下來，頂多隻是沒有更胖而已。有些人，注定就是瘦不了。
或許是吃得好了，方濟開始長高，比他剛來秦府時又高了五寸。不再是瘦弱矮小的男子。第二年又高了三寸。
秦子堯練了一年多，勉強算是入了門，最近幾個月進步神速，秦父也覺得是方濟的功勞。還提高他的月俸到八錢。但等到第二年，秦父便不想再爲他付學費，秦子堯苦苦哀求，秦父要方濟簽賣身契，在秦家爲奴二十年，否則需歸還學費。
難得的，方濟沒有多說什麽就答應了。秦父也算爽快。将他俸銀也調到了一兩。這對孤家寡人的他而言。完全足以維持生活開銷。
秦子堯此後沒有進步，他非但不是學走龍蛇的料，甚至也不是練武的料。方濟雖然進展比他快，回家時也是陪他練習，隻是更像個老師了。
又過了兩年，秦家的生意漸差，他們原無獨門技術，靠的是價廉物美，薄利多銷。這年陝西收成欠佳，桑麻漲價，蝕了本金。加上與權貴往來，開使了不少銀子。秦子堯要幫父親分憂照顧生意。索性就放棄學武。省下一筆。
方濟已經把走龍蛇的入門學全了，雷鎮說要學下去就要學精要，一個月要十兩銀子。這是天價，方濟不可能拿出來。于是就要放棄。那天夜裏，秦子堯來找他。
“你想學走龍蛇嗎？”秦子堯問他。
方濟想了想，點點頭。
“你平常都沒什麽主意。”秦子堯問：“怎麽突然想學武了？”
“有一技之長。找活容易。”方濟回答，這答案完全是他的性格。秦子堯笑了。
“這筆錢太大，爹不會答應，我這些年攢了私房錢。也就這些。”他拿出八十兩的銀票：“你盡管學。剩下的錢我再想辦法。”
方濟默然片刻，他彎下腰，從炕下摸出一個包裹，裏頭全是散碎銀子，足足有一大包。
“我還有這些。”
秦子堯掂了掂，約末有五十兩，挢舌不下。問道：“你這幾年都沒花錢嗎？”
“這裏有吃有睡，不用花錢。”方濟這樣回答，經過這幾年相處，方濟的話總算多些。不再是問十答一的性子。
秦子堯簡直懷疑他做傭人都能發家緻富。
又過了一年，方濟已經十八，某日他回到秦府，看見秦織錦趴在涼亭的桌上大哭。秦子堯撫背安慰。
“爹把妹子許配給康經武。”秦子堯說道。
秦家希望有權貴照顧，而康家缺錢。這樣的聯姻能各取所需，并不奇怪，秦子堯也早預料到了。
“他每次見我都嫌我胖，嫌我醜！說窯子裏的倒屎丫鬟都比我好看。”秦錦織拉着方濟袖子大哭：“你去幫我殺了他。這樣我就不用嫁了。”
“别胡說！”秦子堯斥責妹妹。
“這是活嗎？”方濟問。
秦家兄妹都是一愣。秦子堯忙道：“别當真了，妹子胡鬧呢。”
方濟沉思片刻，點點頭。道：“你以後别把吃的放我房裏。你吃胖了，他嫌棄你，就不會娶你了。”
方濟這句話對秦家兄妹來說，真是長得不可思議。或許三五年才能聽到一次。
這一年冬天，秦父某日走出屋外，忽地發了風症。全身癱瘓，照料了幾個月，白使許多銀子，最終也沒救回來。秦子堯兄妹哭得昏天暗地。方濟隻是上炷香就沒再說話。
這幾年秦家照顧方濟吃、穿、住，讓他學武，還給他薪俸。見他眼淚也沒有一滴，仆人們都感歎主子養了頭白眼狼。方濟明明聽到，但也沒有辯駁。
雖然秦家日漸衰敗，秦子堯還是付了方濟這年的學費。雷鎮告訴方濟，再一年，他走龍蛇定然大成。但自己還有一套武功可以教他，那就是“龍蛇變”。其他學生都無用，雷鎮打算辭退所有的學生。帶方濟回漢中老家栽培。
“你跟秦子堯講。”方濟回答：“我沒錢。”
“五百兩。”雷鎮當真找上秦子堯，他道：“我這還是吃了大虧。我在長安開學堂，掙不止這個數。”
這是實話，想學這武功的人多了去。每月二兩銀子，十個人一年都有兩百四十兩收入。雷鎮是真想教好這個徒弟。
秦子堯一咬牙，賣光家中古玩字畫，付了這筆錢。讓雷鎮帶走方濟。這一去，就杳無音訊。
有人問秦子堯，到底爲什麽要對方濟這麽好？
“我看古書，看到管鮑之交。我不佩服管仲，最佩服鮑叔牙。”秦子堯說：“他若能有本事，我就是鮑叔牙。”
“他大字都不認識幾個，能比管仲？”衆人都笑秦子堯癡，爲了個外人幾乎敗光家産，也有人知道方濟來曆，說他是幫妓女洗月布的，衆人更是看不起。連秦家的仆人都說，方濟被老爺這樣照顧，不僅從來沒道謝，平時也是擺着張臉，沒半點感激模樣。就算學成了，也不會回秦家。
方濟到了雷鎮的漢中老家，這才知道龍蛇變連雷鎮都沒學好。雷鎮引他入門，兩人照着劍譜不斷拆招、練習，琢磨細微變化。
這一晃眼，三年過去了。雷鎮對方濟說：“我沒什麽好教你了。不過有件事要提醒你。你沒殺過人，沒真跟人動過武。真殺人時你會怕，膽氣還得磨磨。”
方濟點點頭，也沒拜别師恩——師恩都是銀兩折抵的。回到長安去。
他也沒什麽地方好去，回到長安，自然是回秦家，他敲門，沒人回應。又敲了許久，開門的是秦家的老仆，一見到他，大哭道：“你這時候回來幹嘛？”
“找活！”方繼幾乎沒有想過就回答了。他直接進門。與其問，不如直接看。
秦府真的衰敗了，疏于保養的庭園雜草叢生，屋裏的字畫擺設全沒了，連桌椅都打上了補丁。
他在大廳看到秦子堯支着臉，眼眶含淚。
該不該說：“我回來了？”他在想。
秦子堯看到他，又驚又喜，抓着他雙臂喊道：“你回來了？”話說完，眼淚直下。
“發生什麽事？”他問。
原來方濟離開後，秦子堯支撐着生意大不如前的勤富織坊，他不是善于鑽營的人，每年都是虧損，于是縮減開支。把家裏的仆人丫鬟遣去大半，但他性格溫厚，每個離開的都給了一筆不小的安家費。這一開銷，又把家産散去大半。
又過了兩年，秦子堯二十三歲那年冬天，華山發生了大事，汾陽夜襲，華山在太原一帶的勢力被一夜拔除，消息傳來，風聲鶴唳，長安一夜數驚，謠言四起。有說掌門下令要揮兵入太原，也有人說少林在邊關布置重兵，準備開戰。織廠有工人鬧事，搶奪織物逃難。又破壞了工具。這無疑雪上加霜。秦子堯告上門派，這正當華山多事之時，誰有空理他？
秦子堯隻得關閉織廠。守着秦家大院安分度日。秦家是徹底破敗了。秦子堯深自懊惱，都說富不過三代，自己真守不住這家業。或許真如父親說的，如果秦家能結交權貴，今天不至于破敗如此。
然而他們想結交的權貴不僅沒幫上忙，反而倒打一耙，秦子堯早到了成婚的年紀，隻因父喪耽擱，守孝期滿後正要物色一個媳婦，康經武先拿着婚書來求娶秦織錦，還索要一千兩的聘銀。
“少一文，等你妹子過門，我就弄死她。”康經武這是直白的恐吓。吓得秦織錦不敢出房門見他。
秦子堯怒不可遏：“康經武，我們往來十年，你就這樣對我妹子？”
“你爹也是看上我家的門第。”康經武冷笑：“不夠一千兩，你妹活不到二十。婚書在這，你想賴也賴不了。”
顯然，康經武是打算趁着秦家還有三斤釘，榨出最後的油水，隻怕時間晚了，秦家真的一文不值。就算要打官司，康家的關系比他家好太多。白紙黑字的婚書，抵賴不得。
“我把家當都賣了，才湊足一千兩。隻求取回婚書。我這妹子不嫁他了。”秦子堯道：“沒想他堅決要娶織錦。”
秦子堯明白，這是擺明的要持續勒索。
“織錦不想受苦，昨晚裏剛才在房裏上吊。好不容易才救下。現在在房間歇着。”秦子堯道：“你去看看她。”
方濟去看了秦織錦，她還真聽話，這三年吃胖了不少。秦織錦臉色蒼白，看到方濟，不停哭喊抱怨。方濟坐在她床邊一語未發。秦織錦又怨他不說話，好似不關心自己，是頭白眼狼。方濟隻好問了一句：“要喝水嗎？”
秦織錦知道他性格，被這句話逗笑了。
等秦織錦睡着了。秦子堯又把方濟叫到大廳去。
“你一向都不愛說話。但你肯回來，可見還看重我這朋友。”秦子堯把一疊銀票放在面前：“我把妹子交付給你。你帶她逃走。女子私奔，這事追究不到我頭上。康經武拿我沒辦法。”
“你不是我朋友。”方濟回答，秦子堯沒想他會這樣說。不由得一愣，這些年他從不把方濟當作下人使喚，又悉心栽培。難道真如父親說的，冷情者必寡恩？
“該幹活了。”方濟站起身道。
第二天晚上，康經武帶着五個護院又來秦家勒索，等他們一進門，老仆就把門掩上。
康經武一走進大廳，就看見方濟腰裏懸着一對長短劍。又聽到門外老仆敲鑼打鼓，秦子堯大聲喊叫：“有強盜！有強盜！”康經武臉色大變，他沒認出方濟，喝問，你想幹嘛？
方濟沒有回話，搶上一步，長短劍齊出，一名保镖忙拔刀抵擋。刀子剛格擋住掃把，就感受到腰間一陣冰涼。
康經武畢竟是門派弟子，也是學過武的，忙抽劍自保，倉皇後退。方濟殺了一人，兩邊護衛揮刀砍來，他身子一矮，一個回身避開，長劍順勢劈中一人脖子，短劍刺入另一人腰間。
他第一次殺人，心底卻全無任何悸動。平靜得就像是幹一件再普通不過的工作似的。
剩下的三人都在逃，他搶上前去，長劍刺入一名護衛後心。短劍紮入最後一名護衛腰間。追上康經武，康經武揮劍反擊，方濟連續兩個回身，閃到他身側，長劍刺出，康經武才剛避開。腹部就傳來一陣劇烈的疼痛。
方濟已經将臉貼上，靠得很近。
“你……你是……”康經武認出他來，顫聲道。
方濟抽出短劍，康經武倒下。大廳，庭院，躺着六具屍體，空氣中一股濃重的血腥味。
“跟月布上的味道一樣。”方濟想着。
這事鬧得極大，長安城鬧市有強盜殺人。而且是鐵門幫的公子被殺。華山自要抓人。方濟也沒反抗，與秦子堯一起被帶到了刑堂衙門。由長安刑堂堂主親自審理此案。
刑堂堂主是個年約四十幾的中年人，在公堂右側，坐着一名年約三十左右的青年，頭戴遠遊冠，穿一身黑袍。臉若寒霜。兩人都不認得他。
“我是秦家護院。”方濟的辯解很簡單：“他們很兇，黑夜闖入大廳，我正在那守衛。以爲是盜匪。”
“也不聽他們解釋？”刑堂責問。
“他們撒腿就跑。”方濟搖頭：“我來不及聽就全死光了。”
秦子堯替方濟辯解，說是康經武與方濟有怨，誤以爲尋仇，所以轉身就逃，自己當時不在場，方濟出手太快，來不及辯解就全殺光了。
“能這麽快？”刑堂怒吼：“連辯解都來不及？分明胡說！”
“就這麽快！”秦子堯肯定的回答。
“能這麽快。就判你誤殺。”坐在一旁的黑袍青年說話。刑堂堂主忙恭敬起身：“三公子。”
秦子堯吃了一驚，原來這人就是現今嚴家掌門的三子——嚴非錫。
“給他兩柄木劍，找六個守衛過來。”嚴非錫下令。語氣不容質疑。
※ ※ ※
方濟最後被判誤殺，考慮到康經武夜入人家，雖不是無故，但造成意外，又減罪一等。方濟被判黥面，杖四十，監兩年，可抵罰金。秦子堯縱仆行兇，杖二十，都可金贖。康家告冤，仍維持原判。
方濟問了贖金的價格，隻回了一句：“太貴。”
秦子堯明白，這是方濟考慮到秦家已經破敗，再付這筆贖金，除了大院子外所剩無幾。于是說他不在，康家必然報複，他才接受贖刑。但仍受黥面跟杖刑。
方濟受黥那天，嚴非錫也來了。
“若不是我，你不會隻有這點罪。”
方濟沒有理他。
“你學了走龍蛇，也算是華山的旁系。”嚴非錫道：“幫我，怎樣？”
汾陽夜襲，讓華山知道自己的實力不足以抗衡少林，他們正要廣收人才。
“我有活了。”方濟回答：“我還欠秦家十五年。”
“小子，你不要敬酒不吃吃罰酒！”嚴非錫身後的刑堂堂主怒斥。嚴非錫揮手阻止他：“我可以跟秦家贖你，還你自由。”
“你手下最多領多少？”他問。
“三十兩。”嚴非錫回答。
“一年三百六十兩。十五年，五千四百兩。”方濟回答：“這是我的贖身價。”
所有人都鼓噪起來，嚴非錫臉上也抽動了一下：“你值這個價？”
“可以試試。”方濟回答。
方濟回來時，嘴上刺了一條龍，鮮豔的龍，像是被他一口咬斷似的。他說，這是嚴非錫下的令，他不想用一個有黥面的手下，又不想違背律法。于是把字刺在臉頰上，又用龍形刺青掩蓋住。
接着嚴非錫付了五千四百兩給秦子堯，替方濟贖身。秦子堯想都沒想到的巨款。
方濟改了名字，叫方敬酒，秦子堯問爲什麽。方濟隻回答：“我不喜歡以前的名字。”至于爲什麽叫方敬酒。
“我想改名時聽到那句話。”方濟道：“敬酒不吃吃罰酒。”他又問：“還是你覺得叫方罰酒好聽？”
這是這幾年來，方濟第一次問他意見。秦子堯眼眶又紅了。
勤富織坊重又開張，秦父想要“富且貴”的願望終于成真。秦子堯在陝西的商道上人脈通達。
畢竟他是華山大将“斬龍劍”方敬酒的大舅子。
(本章完)