昆侖八十九年 冬 十一月
他全身打着哆嗦，爐火熱烘烘的，可怎麽也烤不暖。他合身湊了上去，把雙手湊得近些，可這也不濟事，仍是一陣陣乍暖猝寒，一顆心吊在嗓子眼，始終放不下。
肚子有些疼，是鬧了胃氣？可昨晚隻就着冷水吃了半顆窩窩頭，莫說飽，連止餓都勉強。
就這一次，開個張，陳老大說，一人有十兩銀子。十兩！那得有多重？掂在手裏有沒有巴掌大？希望有。他見過人家用銀兩付賬，隻掰下小小一塊就能買一整斛米，夠家裏吃上個把月。
銀子……他還沒摸過銀子呢，銀子是什麽感覺？
爹的腿在他很小的時候就瘸了，說是被驿道上亂沖的馬踩斷了，報了門派追捕也沒找着馬主，那之後爹就不能下田了。爹說，養不活兒子了，得賣，娘抱着他跟爹吵了一晚，吵到他迷迷糊糊睡去。
沒多久後的某一日，娘正陪着他彈石子玩，爹領着不認識的男人回了家，瘸着腿一搖一跩地牽着他的手走出屋子。他聽到房門上闩的聲音，很沉，爹囑咐他去打水，等門一開就把水送進屋裏，說完又去張羅下一個男人。
他就坐在門前的石頭上，兩肘支在腿上，等着男人出來，等着下一個男人進去，等着一個又一個男人進進出出……
皮肉錢，這話是誰先說的？講得真好。等把皮肉都賣光了，就剩下骨頭跟血。
娘已經把皮肉賣光，所以才病了。
爹不在了，說是半夜喝醉了失足摔落田溝，屍體第二天才被發現。娘不用再養爹，自己就可以養娘，娘終于可以歇息了。他記得爹摔死的那天夜裏，月亮好大，好圓，爹就站在田溝旁喝着娘用皮肉換來的酒……
娘說，隻要存夠了錢，就給他讨房媳婦。可他在周員外家那點工錢連看診都不夠用。聽說城南慈心醫館來了名神醫義診，他想過背着娘過去看看，可就算診金免費，藥錢哪來？
他沒敢跟娘說他在百步林偷偷親了小泥巴，小泥巴賞了他一巴掌，第二天又沖着他笑。
怎麽就烤不暖呢？他聽到牙齒不停撞擊的叩叩聲，股間也不禁微微栗動。
躲在後面做做樣子吧，這麽多人，輪不到自己。
“待會大家得拼命！”陳老大舉着刀喊道，“砍中一刀，多分一兩！”
砍中一刀有一兩？這能幫娘添床被子，再把那件縫縫補補，夾裏早掏空的棉襖換掉。
冬天到了，可冷了……
他聽到了周圍的歡呼聲。
他吞了吞唾沫，把吊在嗓子眼上那顆心壓下去。隻要幹完這票，什麽都好了，什麽都會好起來……
他想起那名白衣哥哥，那個穿着一身洗薄的白衣，長得好漂亮的哥哥。他說自己從河南來，在重慶等人。他抓着他偷東西，卻沒揭穿他。他還幫娘看診，替娘買藥，娘立刻就好轉了。
可他說藥很貴，一帖就要一個月的工錢。娘救不活了，就算慈心醫館的神醫也救不活，不如省下錢安葬。
他問他是不是真要救娘。他對着他笑，笑得好溫暖，瞧着很舒服。
要不是他，自己也不會陰錯陽差撞着了護院小李的勾當……
馬來了，這群人唯一的一匹馬。馬上那人喊道：“是這條路！”
他聽到歡呼聲。陳老大比了個手勢，将爐火踢翻，幾個人上前滅了火，周圍頓時暗了下來。他愣在原地，被小李拉到路旁，壓在芒草叢裏。
“埋低身子！”他聽到小李說，“待會沖上去，什麽都别想，拿刀就砍。要是怕，想想你娘。”
小李是周員外家的護院，知道他缺錢，又怕他揭破，于是答應讓他入夥。
他等了好久好久，越等越冷。風好大，他緊緊握着刀。他還沒拿過這麽重的刀，得用兩隻手拿着才穩。
“這是殺人。”白衣哥哥說，“你要殺人來救你娘？”
“這太危險。”白衣哥哥又勸道，“别讓你娘難過。”
可不殺人，娘就要死了。他什麽都不會，怎麽掙錢？不就是殺人？他能的……他能的……
終于來了，遠處兩點亮光上下晃着，那是挑了燈籠的馬，馬上是個光頭老人跟一名短發少年。
陳老大一聲大喝，大夥一齊搶上。
隻要砍中一刀就好，砍中一刀就躲到後面去，成不成都行。
他揮刀往老頭身上砍去。
他沒看清楚是怎麽回事，有什麽東西在他脖子上撞了一下，涼涼的。他眼前一紅，吸不上氣來。
怎麽了？發生什麽了？脖子有點疼，像是噎着了，腦袋昏沉沉，周圍的聲音也漸漸小了。
自己爲什麽會來這？
是因爲白衣哥哥說：“你沒錢，救不了你娘。”
是因爲小李說：“我們人多，不怕！”
還是因爲娘已經咳得不行了？
或者是……
這些問題沒有答案，他的腦袋像是被抽空了般，什麽也不知道了。
“還是個娃娃呢。”彭小丐皺起眉頭，“看着比你還小。”
楊衍剛殺掉帶頭的陳老大，跳下馬來，在陳老大身上摸了摸，找到一張丐幫的懸賞花紅。“一千兩！”楊衍咬牙道，“真舍得！”
“丐幫有得是錢。我們走水路本來就慢，他們用加急文書送通緝令，江西到這不用幾天。”彭小丐看着橫七豎八的二十幾具屍體，“這都不過是些地痞無賴保镖護院，之後要是遇到土匪馬賊或門派弟子，就沒這麽好應付了。”
“夜榜呢？”楊衍問，“要提防夜榜嗎？”
彭小丐嘿嘿冷笑道：“夜榜的殺了人，找誰領賞去？莫說不合夜榜規矩，九大家通緝，去找夜榜援手，這臉他們丢不起。”彭小丐想了想，“看來我們下船後還是露了形迹，以後得更當心些。”
“幸好都殺光了。”楊衍問道，“天叔，接着怎麽辦？”
“去甘肅。九大家兵不犯崆峒，那安全些。”彭小丐一夾馬腹，“明年三月就是昆侖共議，徐放歌嚴非錫都會去，找得着機會。”
楊衍點點頭，回頭望向地上那少年的屍體，見他一雙眼兀自瞪着天空。他騎上馬，揚長而去。
不知過了多久，一名青年從芒草堆中走出。他盤着高髻，烏黑的頭發垂下，一身白衣洗得薄了。他也望了地上少年一眼，朝楊衍離去的方向跟去。
※ ※ ※
叩、叩、叩……
手杖在青石闆上輕輕敲着。手杖的主人閉着眼，像在想一件爲難的事。
“硬爪”黃柏單膝跪地，右手包得足有碗大。
“怎地拖到三爺來了？”諸葛然張開眼，“江西菜吃上瘾，舍不得辦事了？”
黃柏低頭道：“徐幫主拖了許久才來，我們還險些被抓。”
“十幾個高手抓一個彭小丐，能讓人給逃了，你沒死在那，我都想寫信罵三爺。行，去把爪子磨利點，下次問過人家再伸爪子。”諸葛然伸出手杖點了點黃柏肩膀，黃柏忙起身告退。
“彭小丐離了江西，于大局影響就小些，不過是點蒼跟丐幫華山多了名仇人，算起來咱們還得排在第三位，讓他們兩家煩惱去。”諸葛然想着，“可這麽大的事，徐放歌能耽擱？再來，江西道上傳出賒刀人的故事，明擺是要提醒彭小丐一家，誰趟這渾水？要是外人，夜榜能這麽多事？若是自己人……”
臭丫頭帶走了彭小丐的孫子，難不成是她搞的鬼？小時候聽叔叔說故事聽傻了？諸葛然心想：“得在徐放歌問起之前先寫信罵他沒管好兒子，這叫先聲奪人。”
他離開大院，回到書房，玉金堂的易遷見着他，忙迎了上來，遞上厚厚一疊賬冊：“副掌，這個月的賬本。”
諸葛然問道：“石場那邊最近怎樣？”
易遷眯着一雙鼠眼，恭敬道：“最近沒采着什麽好玉水，都是些劣貨，我督促着加緊了。”
“你督促？這令傳下去，到了地方門派，門派再下去石場，石場吩咐工頭，工頭吩咐工人，你在這邊吼，那邊當蚊子叫。”諸葛然問道，“聽冠出發了沒？”
易遷低頭道：“大公子還在昆明。”
“也對，昆明地方挺大，得走十天半個月才出得去。我估計他連瓊竹軒都沒離開吧？”諸葛然翻着手上賬本，道，“沒你的事了，下去吧。”
他指指門口，示意易遷離開，之後又見了督辦兵器的軍監司和督辦工務的運務司，吩咐了些事情。剛過午時，一名男子進了書齋。這人身長七尺出頭，方面細眼，左邊臉頰上有顆半截小指大的痣，周圍密密麻麻長滿青斑，小如芝麻點，大如銅錢，像是有人用毛筆蘸了青墨水，灑在他半邊臉上。
這人進了書齋，恭敬喊了聲：“二叔。”他是諸葛焉的二子諸葛長瞻。
諸葛然問道：“從慶遠回來了？怎樣？”
“都打過招呼了，交待昆侖共議前讓他們戒備，加強工事，也檢查了各處兵庫房，器械完備。昭通城的馬少了些，我通知易堂主采辦，明年二月前能補上。”
“最近馬價如何？”諸葛然問，随即又道，“等等，這得問易遷才是。”
“比去年貴了兩成。”諸葛長瞻道，“我打聽過了。”
諸葛然頗有嘉許之色，站起身道：“過兩天陪我去宏族，是該讓你長長見識了。”又問，“你宏語學得怎樣？”
宏族位在雲南以西，自成一國，語言習俗有異，向來與點蒼交好，之間常有貿易往來，諸葛然與現今國王莽象王私交甚笃。
諸葛長瞻聽諸葛然問起，當下用宏族語回道：“我跟宏族人說過話，還能聽懂。”
諸葛然聽他說得流利，伸手杖敲了他臀部一下，算是誇獎，徑自走出書齋。諸葛長瞻從後跟上，兩人在廊道聊了些話，都是家裏事。諸葛長瞻見叔叔去向，停下腳步道：“二叔，我回流金軒辦公去。”
諸葛然道：“怎麽突然要回去？還沒吃飯呢。”
諸葛長瞻苦笑道：“瞧你走這道，是想坑殺侄兒。”
諸葛然拿手杖在地上敲了兩下，笑道：“算你機靈，滾你的去。”
諸葛然到了瓊竹軒，守衛見着他，正要入内通報，諸葛然舉起拐杖指着守衛道：“多走一步，打斷你的腿。”說着一歪一瘸快步走進院子，沿途将左手手指豎在嘴前，示意噤聲。衆人知他厲害，哪敢聲張？
他到了書房，見裏頭無人，又走到諸葛聽冠寝居前，聽見裏頭“哼哼唉唉”的聲音，一腳将房門踹開。一名裸身少女正坐着不住搗弄，見有人闖進，花容失色，搶了被子掩住身體。諸葛聽冠奪過被子遮住下體，罵道：“賤人，還怕看呢！”
“怎麽這樣跟毓娘說話？”諸葛然找了張椅子坐下，道，“外頭月亮太曬，我進來躲會，你們夫妻繼續辦事，别當回事。”
諸葛聽冠笑道：“二叔别捉弄人，正當午時，哪來的月亮？這娘們也不是毓娘，毓娘在後堂歇着呢。”
諸葛然對那少女道：“繼續啊，我見得多了。”他見那少女不上不下甚是尴尬，罵道，“不繼續又不下來，你這屄打算住上了是吧？！”
那少女連忙起身撿衣服，也顧不得丢臉，奪門而出。
諸葛然喝道：“停下！”
少女停下腳步，臉色蒼白，被唬得簌簌發抖。
“我不管你是哪家院子的，把話傳到，以後再有妓女進點蒼大殿攬生意，我通通送去宏族，第一個就送你！”諸葛然伸拐杖指着房門，“記得把門掩上。”
少女連忙點頭稱是，掩上門落荒而逃。
諸葛聽冠起身着衣，求饒道：“二叔，别發火……”
諸葛然冷冷道：“不是大晚上你辦啥事？不是你妻妾，瓊竹軒怎麽還有娘們？當這裏是妓院嗎？我要這樣都不發火，還得先澆油嗎？”
諸葛聽冠道：“要出門了，就想取個樂子。行李剛收拾好，二叔不來，我都要走了。”
諸葛然道：“你知不知道打仗最重要的是什麽？”
諸葛聽冠道：“當然是人強馬壯，兵多将廣啊！”
“是錢！”諸葛然手杖用力在地上一頓，顯然對自己侄兒的無知極是惱怒，“你知道石場今年少了多少稅？”
諸葛聽冠聳了聳肩：“點蒼夠有錢了，少收點我瞧着也足夠。”
“你那屌也夠長了，剪些下來我瞧也足夠！你把棒槌挺過來，我剪些給你姑姑寄去，她欠得很！”
諸葛聽冠默然不語，倒不是怕諸葛然真敢剪他，也不是怕諸葛然羞辱，是怕他向父親禀告，那又有得一頓好打。
諸葛然上上下下打量他，過了會道：“現在要幹嘛去？”
諸葛聽冠恭敬道：“用完午膳就去石場。”
諸葛然倒吸一口氣，喃喃道：“我本以爲你蠢得像是推磨的驢，還真他娘的錯了！你蠢得像石磨！”
諸葛聽冠忙道：“我馬上去，現在動身，路上吃飯！”
諸葛然道：“申時後我派人找你，要在昆明抓着你，保證你比我還瘸！”說着伸出手杖指着他雙膝。諸葛聽冠不敢耽擱，起身就走。
離開瓊竹軒，諸葛然又來到神皇殿。每次到這裏都覺得這名字太招搖……想起大哥改這名，諸葛然就覺得頭疼。
用了個“皇”字，昆侖共議不就有條“妄自稱帝，九大家共擊之”的規矩？要不九十年過去，早不是九大家，而是九大國了。偏偏老哥說，“皇”跟“帝”不同，稱帝不行，稱皇無妨，要不道觀裏頭的玉皇殿不早拆了？可照這說法，也沒見九大家圍攻關帝廟的。
總之，無論是不是司馬昭之心，都是路人皆知了。
這神皇殿寬十丈，長十五丈，正當中是一張翡翠九龍椅，從一塊兩萬多斤的毛料剖出來，單是把它運來昆明就不知花了多少人力物力。
一切就是從這塊石頭開始的。那時節還是爹在當掌門，石場挖出了一顆原石，高達九尺，足要十人合圍，一刀切，玉潤水足，驚動了所有人，連先任宏國孟瓦王都親自來看。跟這塊毛料比起來，後來出土的“登仙階”算是賤貨了。
孟瓦王出了跟這塊毛料一樣重的銀子，要賭這原石。三十萬兩銀子，即便點蒼号稱金玉之鄉，也是筆天價巨款。
饒是點蒼與宏國向來交好，爹也舍不得這塊原石，可孟瓦王極爲殷切，苦苦哀求，又添了一千名奴隸做價，爹即便不肯，也不好與孟瓦王撕破臉。
那一年他才十二歲，他還記得自己是怎麽跟爹說的。
“萬金易得，一國難求。剖石爲誓，永結同盟。”
爲了一塊還不知有多少價值的毛料賭上與宏國的邦交，委實不值得，不如借此跟宏國交好。父親接受了他的辦法，與孟瓦王說好，不收分文，将這塊毛料從中分剖，讓孟瓦王先選，換兩邦永結同心。
孟瓦王大喜，也不好占這便宜，于是選了沒切邊的那角。一刀分剖，滿目見綠，晶瑩剔透，單這一刀，這塊毛料就價值二十萬兩銀子。然而孟瓦王選的那塊寬長，後邊卻短，前邊滿綠，後面卻白，之後解石更見畸零，最後邊一大段全打了水漂。
他還記得切到點蒼這塊時，父親臉上冒了汗，把他的小手捏得有些疼。他們從尾端解起，第一刀下去，才知切下去的地方僅有最開始那一塊巴掌大小的翡翠，接着第二刀，第三刀，都不見出玉。不過比起這顆石頭能開出什麽，諸葛然更擔心自己的手骨給父親捏碎。
忽地，聽到石工一聲驚叫：“出玉了！”
那是比孟瓦王那塊更大的一片滿綠。
孟瓦王沒有怨言，甚至更歡喜。他們各自約定好，雕刻成兩張椅子。孟瓦王的玉後綠前白，綠少白多，他用六年時間雕刻了一座白象帝座，之後東征西讨，南北征伐，竟給他打下了一片江山。
父親花了十二年時間雕刻這張翡翠九龍椅，高七尺，寬五尺五寸，深兩尺七寸，放置在七層台階上。一條巨龍莊嚴雄壯，龍爪箕張，按在椅背上，五爪尖上各有一點紅。剩下八條蟒龍盤旋圍繞，都是四爪。整張椅子無一塊拼料，全由整塊翡翠打造。
父親說，這是點蒼雄霸天下的征兆，坐在這張椅子上的都是能号令天下的人。就在這塊玉石出土後的第二年，父親當了昆侖共議盟主。
他摸着這張椅子，觸手冰涼，就是這征兆決定了點蒼這三十年的經營策略。
“坐上去啊。”一個低沉雄勁的聲音傳來。腳步聲從神皇殿入口處由遠而近，在空蕩蕩的大廳裏回響。
“又不是沒坐過，冷冰冰的，無聊得緊。”諸葛然笑道。
來人有一頭黑白間雜的卷發，身長八尺四寸左右，頭戴冕冠，下巴尖削，鼻梁高挺，雙眼有神，雖已至中年仍是英姿煥發，眉宇間與諸葛聽冠有幾分相似。那是他大哥諸葛焉。他們兄弟打小感情就好。諸葛焉相貌英挺，武功高強，他們一起闖過江湖，曆過危難，上過同一間妓院。找過同一對姊妹花。父親面前他們互相掩蓋過失，犯錯後争相承擔，就這樣過了四十年。
諸葛焉繼位那一日，坐上這張翡翠九龍椅，等各部司長退下後，他叫住了諸葛然，讓他坐這張九龍椅。
“這是掌門的玉椅。”諸葛然拒絕道。
“你這啥都想試的性子，難道不想坐坐看？”諸葛焉咧着嘴笑，沒有半點猜忌心思。諸葛然猶豫了會，禁不住好奇，坐了上去。
冷冰冰，硬梆梆，還不如自個房裏的太師椅舒适，這是諸葛然當時的感覺，也是他唯一一次坐上九龍椅，之後再沒興趣了。比起這張椅子，他更在乎坐在椅子上的人。
“有事？”諸葛焉坐上九龍椅，問道。
“你女兒惹的禍。”諸葛然道，“彭小丐走脫了，他孫子被悠兒帶走了。你寫封信給她，問問她怎麽回事。”
“還不是你教壞的？她拿你當榜樣。”諸葛焉抱怨道，“我寫不如你寫，她信你多過信她爹。”
“就是親過頭了。這丫頭野得很，不會當回事，盡耍賴皮。”諸葛然道，“你寫她會怕，知道輕重。”
諸葛焉想了想，道：“行。”
諸葛然把手杖平放在手上把玩，道：“還有件事，算是舊事重提。”
諸葛焉皺起眉頭，疑惑道：“什麽事？”
諸葛然擡頭看着諸葛焉，癟了癟嘴，手杖在掌心打了個滴溜：“這張椅子聽冠坐不住，點蒼立長的規矩得改。”
諸葛焉猶豫了片刻，道：“你再教教他。他若是不聽，我教訓他。”
“得了，到時嫂子又怪我挑撥。”諸葛然攤手道，“我能把驢教得像馬，能把狗鍛煉成狼，可雞變不了老鷹。聽冠他娘的連雞都不是，頂多算是金絲雀。雞會下蛋，金絲雀隻有好看，還飛不出籠子。”
諸葛焉歎口氣，道：“再給他三年，若不成……再說吧。”
諸葛然默然不語，隻道：“那我沒事了，告退。”
諸葛焉道：“晚上一起吃飯，你嫂子請了新廚子。”
跟嫂子吃飯？算了吧。諸葛然心想，要是當年楚靜昙嫁給了大哥，點蒼肯定又是另一番光景，就算生不出沈玉傾，也不至于生出個蠢兒子。沈玉傾說起來還是讓沈庸辭教壞了，要是讓自己調教，哼～比嚴家三個兒子加起來都有用！
諸葛然搖頭道：“還有許多事要辦呢。”
“也不差一頓飯的時間。”諸葛焉歎了口氣，拍了拍椅背，“也把長瞻叫來吧，不能總躲着他娘。”
“那是嫂子的問題。”諸葛然咽下心中這句話，随口答道：“行。”
※ ※ ※
降龍殿上十一張椅子隻剩下兩個空位，其中一個便是一個多月前身亡的義堂堂主雷醞的。其他人，除了徐放歌外，浙、贛、閩三地舵主，禮、刑兩位總堂主，大智、大仁、大勇三位長老業已就坐。
最後一個走入降龍殿的人叫許秋檐，年近五十，臉色蒼白，頗見病容，腦門上秃了一大塊，餘下稀疏的頭發綁起。他是丐幫忠堂堂主，掌管錢糧營建，也是前任幫主許滄嶽的次子，妻子更是冷面夫人的長女唐文韬——這聽着不像女子的姓名中多少含着冷面夫人的寄望，不過顯然這長女不受青睐，剛滿二十就嫁到了丐幫，這在尋常人家不算年輕，但對九大家掌門嫡系閨女來說仍是稍早了些，尤其嫁的是非世襲的丐幫中人。但這場聯姻至少也算鞏固了上一代唐門與丐幫的關系。
九大家的聯姻都是如此，世襲的如華山、青城、點蒼或半世襲的唐門，聯姻的效用大些，如衡山、崆峒、丐幫、武當、嵩山這些非世襲門派，聯姻往往隻能維持一代至兩代間的關系，有時還不如三峽幫、襄陽幫、泰山、彭家這些雖非九大家，掌門卻屬世襲的大門派。
最尴尬的便是少林了，全是和尚……妙的是，和尚偏偏也有聯姻的——覺空出家前便娶了崆峒掌門齊子慷的師姑。非隻俗僧，有時正僧的親眷也奇貨可居，例如觀音院首座覺觀的侄子女們，靠着伯父的庇蔭也嫁娶了不少好人家。前方丈覺生雖是個持戒慎重的修行人，他的親眷卻是不折不扣的凡夫俗子。
許秋檐一走入殿内就見着了彭千麒。“那隻臭狼。”他想，“父親這輩子最大一次走眼就是錯看了徐放歌。”他咳了幾聲，虛弱道：“幫主，對不住，許某近來身子不好，騎不得馬，隻得坐轎子，來得慢了。”
“怎麽許堂主突然就病了？”一名年紀看着比徐放歌還大的矮胖老人問道，那是大智長老童觀曆。
“我這病半年前就染上了，大夫說是勞心傷肺，咳……這幾個月越發嚴重了。”許秋檐搖搖頭，在左首第二位坐下。
一主、三老、四堂、三舵，這便是丐幫的長老會議，是丐幫僅有的十位九袋門人。三老是指大仁、大智、大勇三長老，雖無實權，卻有監督彈劾之能，這是延續百年前丐幫舊制的傳功、執法、掌缽長老的變革。三長老職權上無分别，但一般來說，大仁着重監督人事，大智着重錢糧律法，大勇着重兵刑。
至于四堂，則是忠、義、刑、信，忠掌錢糧，義掌人事，信掌律法，刑堂本叫禮堂，隻是大家叫慣了刑堂，改不了口，這偏名反倒成了正名。丐幫是九大家中少數不設兵堂、戰堂這類職位的幫派，除了幫主與三省總舵外，職權多由義、信、刑三堂分擔。
一般來說，商議幫中大事隻需三長老與四堂與會即可，近似少林的四院共議，隻有在推舉幫主時才會把三省的總舵也招來。“顯然不是好事。”許秋檐心想，“該與上個月彭小丐的事有關。”他望了眼徐放歌，找了位置坐下。
“彭小丐的事相信大家都聽說了。”徐放歌端起茶杯，慢慢品了一口，緩緩道，“彭南義殺害義堂總堂主，彭小丐包庇兒子，我已将他革職。他現今被華山發了仇名狀，聽說有人在青城見着了他。于公他已與丐幫無關，這是華山與彭小丐家的恩怨，咱們丐幫不插手。”
“既然與丐幫無關，怎地又發了通緝令？這是華山跟彭家的恩怨，關丐幫什麽事？”說話的人身材高瘦，一雙眉毛稀疏得看不真切，五十餘歲，乃是信堂堂主成默。這人文武兼修，精律法，重規矩，所以當上信堂堂主。隻聽他道：“彭南義犯了罪，也該交由刑堂審判，由得華山這樣登堂入室，殺丐幫重臣？”
“通緝令是我發的，我義助華山，當然要抓彭天放回來。”彭千麒冷冷道，他沒了半邊牙齒，聲音帶着濃烈的氣音，聽着極不舒服。
“華山人都撤了，你還義助？彭掌門真是好義氣。”成默嘿嘿冷笑，又道，“再說通緝是犯公案，仇名狀是私仇。彭南義就算死無對證，被冤定了這樁謀害雷堂主的大罪，終究元兇已伏法。彭小丐堂堂一個江西總舵，包庇撤職足夠了，他要在外頭被人殺了，丐幫不追究都算寬容的，還給懸賞花紅？呸！”
彭千麒臉色一變，冷冷道：“你是想義助那條老狗了？”
徐放歌道：“彭天放若是覺得自己無罪，大可回丐幫分說。成堂主，你若覺得他無罪，也該勸他回來。”
成默道：“幫主，華山的仇名狀，丐幫發的通緝令，我就問有這條規矩嗎？若是這案子還有不清不楚的地方，發個訊息讓九大家都知道，請彭小丐回丐幫面質，有罪則殺，無罪則放，用不着通緝。”
徐放歌沉思片刻，緩緩道：“彭總舵，收回通緝令，讓華山憑着仇名狀處理便是。”
若照成默所說，通知九大家請彭小丐回來，彭小丐真找着了靠山回來對質，不過多惹麻煩罷了。華山已通緝彭小丐，多丐幫這張通緝令還是少丐幫這張通緝令倒也不重要。
彭千麒對着徐放歌拱手行禮道：“領幫主令。”他雖對徐放歌說話，那對蛇般的眼睛卻直直盯着成默。許秋檐心想：“看來臭狼把成堂主給記上了。”
徐放歌接着道：“除了彭小丐這件事，還有幾樁事要處理。雷堂主死了，義堂有空缺，不知各位有什麽想法？”
大智長老童觀曆輕輕咳了一聲，起身道：“我舉薦一人。這次二公子深入江西擒抓彭小丐，雖然功敗垂成，讓犯人逃脫，已見智勇雙全。二公子……”
成默忽地說道：“許堂主，說你呢。”
許秋檐也是行二，一愣問道：“怎麽是說我了？”
成默大聲道：“奇怪了，這‘二公子’不是說你是說誰？我在丐幫還沒聽過‘二公子’這個職缺。”
童觀曆愠道：“我說的自然是徐沐風徐二公子，這是尊稱，你知道我說的是誰！”
成默冷笑道：“原來如此。”回頭對許秋檐道，“我都忘記你不是公子了。”
許秋檐父親便是前任幫主許滄嶽，成默這弦外之音衆人怎會聽不懂？
童觀曆道：“總之，二公子徐沐風這次立了大功，該有賞賜，我推舉他做……”
他話沒說完，成默又插嘴道：“做大公子？這可不好，人家兄弟排輩的事，輪得到你插手？”
童觀曆怒道：“成堂主，你是存心攪局嗎？！”
徐放歌眉頭一挑，緩緩道：“成堂主，讓童長老把話說完吧。”
成默道：“不如我替他說吧！幫主，你虎父無犬子，就算徐沐風才二十七歲，也能破格拔擢，升任義堂堂主。不過幫主想任用誰那是幫主的事，用不着開長老會議掩人耳目，我瞧除了我也不會有人反對了。”
徐放歌環顧四周，緩緩道：“童堂主，這是長老會議，還需衆人決議。”
彭千麒道：“二公子有本事，我是親眼瞧見的。這趟擒抓彭天放，他有大功勞。”
成默道：“我說大家叫你臭狼還真是叫錯了，你該叫臭狗！來，搖搖尾巴，快去舔你主子的雞巴！”
“喀啦啦”一聲，彭千麒将茶幾拍得粉碎，猛地站起身來，瞪着成默陰狠狠道：“成堂主，你老婆女兒漂亮嗎？”
成默大怒，袖袍一拂，将幾上茶杯往彭千麒頭臉掃去。彭千麒側身避開，手按刀柄，成默起身罵道：“你這癞皮狗，想吓唬誰？！”
衆人見局面緊張，紛紛站起身來，唯獨徐放歌仍坐着不動，沉聲道：“彭總舵，坐下。”
彭千麒聽徐放歌發話，這才緩緩坐下，兩眼仍死死瞪着成默，顯然怒氣未消。徐放歌道：“成堂主，你若想鬧事就出去鬧，長老會議不是你撒野的地方。犬子能不能當義堂堂主還要看衆長老的意見，不是你在這胡攪蠻纏就算數的。”
此言一出，彭千麒與童觀曆先後應和。成默高聲道：“我不贊成！”
福建總舵錢隐卻道：“徐沐風是我轄下的分舵主，年少果敢，足堪大任，年紀……這不是個事。現在的丐幫都是些老人家掌事，是該提拔些年輕人了。”徐家本是福建人，徐放歌曾當過福建總舵，錢隐便是他一手提拔上來的。
成默冷笑道：“難怪這次長老會議把三個總舵都叫來了，合着都自己人啊。”說着又指着大仁長老馮玉黥道，“他是你親家，你肯定也贊成了？”
馮玉黥的幼女馮綠燕嫁給徐放歌長子徐江聲，聞言點頭道：“沐風這孩子是有本事，成堂主心存歧見，對丐幫不是好事。”
成默隻是冷笑，問道：“誰跟我一樣不贊成的？”
衆人知道彭小丐一家慘況，當下面面相觑，都不作聲。成默見衆人不說話，心下大怒，轉頭對許秋檐道：“許堂主，怪你沒個好老子，讓你屈就在堂主這位置上了！”
許秋檐不住咳嗽，道：“這是哪的話，成堂主别亂說……咳咳……我今天還有件事，想……想禀告……幫主。”
徐放歌道：“許堂主說吧。”
許秋檐道：“我這半年來身子越來越差，幫中事務管不了，錢總舵說得對，是該換年輕人上來了。我想辭去忠堂堂主的職位，回家養老。”
衆人吃了一驚，徐放歌道：“許堂主身體微恙，休半年假養病就是，何必辭去職務？”
許秋檐搖頭道：“我是不成了，也不知道剩下幾年命，咳……”他說着，不住咳嗽，衆人見他滿面病容，不似作僞，卻又想，許秋檐這一辭，徐放歌必然會安排自己人補缺，長老會議上又多了個席位。
徐放歌也不挽留，道：“既然許堂主辭意甚堅，我也不便強留。我會另覓人選暫代忠堂堂主職位，等許堂主病體稍可，再回來主持忠堂。”
許秋檐心想：“我傻了才回來。”口中仍道：“多謝幫主體諒。”
成默冷笑道：“我瞧也别挑誰來頂替許堂主的位了。徐幫主不是還有兩個兒子？老二當了義堂堂主，老大徐江聲還當啥狗屁分舵主？不如接了忠堂的位！徐少昀也别閑着，一家在紹興團聚吧！”
童觀曆拍手笑道：“成堂主說了個好主意，我童觀曆第一個拍手贊成！”
成默勃然大怒，起身道：“童觀曆，你還要不要臉？！”
徐放歌喝道：“行了！成堂主，打從會議開始你就不住惹是生非，冷嘲暗諷，真以爲我不敢治你罪嗎？滾出去，回家歇息兩天，想清楚了再來見我！”
成默怒道：“我做錯什麽，幫主憑什麽罰我？”
徐放歌道：“頂撞上司！你眼裏還有沒有我這個幫主？”
成默上前一步，指着徐放歌罵道：“我眼裏沒有幫主，你眼裏還有丐幫嗎？！你陷害彭小丐，圖謀什麽？當這裏的人都瞎了嗎？！”
許秋檐忽然大聲咳嗽，摔倒在地，衆人吃了一驚，望向他去。許秋檐呻吟道：“我……我不行了，呃……咳咳……成堂主，你……你……”
成默忙上前将他扶起，許秋檐呻吟道：“我……我家裏有藥……”
徐放歌道：“成堂主，你送許堂主回去，有什麽消息我再通知你。”
成默心有不甘，卻也知此時無奈他何，扶起許秋檐，忿忿不平地離去。
徐放歌道：“明年便是昆侖共議，我需走一趟昆侖宮。聲兒的分舵在浙江，我想把他調來幫忙，協助幾位長老堂主。”
衆人紛紛點頭稱是，彭千麒望着成默背影，一雙蛇目滿是歹毒。
成默扶着許秋檐上了轎子，問道：“你怎麽病成這樣？”
許秋檐歎了口氣，道：“你這樣莽撞，真不知怎麽死。你今天沖撞徐放歌，能掙個啥下場？你跟彭小丐一樣，直腸子，玩不過他們。現在彭小丐倒了，三個總舵他占了兩個，你要扳倒他不能這麽蠻幹，要……一是反，二是病，無論哪個都得從長計議。”
成默這才明白他是裝病，忙問道：“許堂主有何高見？”
“高個屁！等我退下位置，天大的事也跟我無關！”許秋檐道，“勸你一句，急流勇退！”說完上了轎子，徑自回府。
許秋檐這病還得拜他丈母娘所賜。唐文韬沒從娘胎裏帶來聰明，卻帶了她娘的專橫，徐放歌那些亂七八糟的事早一年前她就看出端倪，寫了家書抱怨丈夫不争氣。冷面夫人也不說啥，寄了一份藥材過來，許秋檐喝了，臉色蒼白犯咳嗽，就是死不了人，當下就明白了丈母娘的意思。
可惜了，偌大的丐幫，沒一個人阻得了徐放歌。仔細想想，他這些年拔擢的不是自己心腹便是如成默這般脾氣硬，瞧着正直能幹實則犯蠢莽撞的人，再不然就是些謹小慎微膽怯懦弱的。拔掉彭小丐更是一步險棋，徐放歌實是赢得驚險。若彭小丐早一天發現，徐沐風就要遭擒，若晚一天發難，齊三爺就到江西。可歎丐幫此後再也無人能與他叫闆了。
不過徐放歌這天下要坐穩還沒這麽容易，今天那些不出聲的長老總舵堂主，會不會私下動作可也難說。
但凡有人壞了規矩，之後就再也不會有人守規矩。曹丕篡漢立了榜樣，之後可不是魏晉的太平盛世。
管他娘的，回家養病去。
※ ※ ※
徐少昀記得上次回家還是中秋的事，他剛回到浙江就接到父親傳喚，左右避不開，不如早些見面。
三姨娘桂梅低聲道：“少爺你可回來了，老爺正不高興呢。”
徐少昀敲了敲父親書房門，問道：“爹，找我？”
“進來。”徐放歌見兒子進來，合上公文，起身問道，“悠兒呢？”
“照顧孩子，來不了。”徐少昀恭敬回答。
“媳婦幾時生了孩子，我怎麽不知道？”徐放歌道，“怎麽不把孩子抱來讓爺爺看看？幾個月大了？”
“略大了些，大概六十幾個月。”徐少昀苦笑道，“是彭南義的兒子。”
“你還挺能說笑的。”徐放歌道，“交出來，丐幫有人照顧。”
徐少昀道：“這孩子乖巧，悠兒喜歡，舍不得。”
徐放歌從抽屜裏取出一封信，扔給徐少昀道：“諸葛然寫了封信來，說我教子不嚴。我是真沒管教好，現在想想，上個月我被拖住腳步也是你媳婦鬧出來的吧？你連媳婦都管不好？”
徐少昀苦笑道：“她學了她叔叔的聰明機靈，我哪管得住她？但凡有幾句不順心的，動辄擺臉子給我瞧。爹，彭小丐在江西的根基全沒了，就一個孫子，你又動不得他，過幾年長大了，這些舊事未必記得，倒成全了你照顧忠良之後的美名。”
“他家是忠良，你爹就是陷害忠良的昏君了？”徐放歌愠道，“斬草不除根，養虎贻患沒聽過嗎？”
“彭老丐家一代不如一代，這孩子不成氣候。”徐少昀道，“既然不能殺，交給别人照顧總不如放在自己眼皮子底下安心。”
“把他關起來，終身不放就是。”徐放歌道，“孩子在哪？”
徐少昀搖頭道：“悠兒爲這孩子跟她爹爹叔叔翻了臉，氣急了說不定會跟我拼命。不如這樣，讓我再勸勸她，女人家，等有了自己的孩子，肯定偏心，那時再要送走這孩子便容易多了。”
徐放歌又是威逼又是責罵，徐少昀隻把一切推給妻子，徐放歌又要他留在浙江幫忙，徐少昀說妻子愛玩，不肯答應，軟推硬說，隻是不允。
好不容易脫了身，徐少昀一身疲憊，趕回去見妻子諸葛悠。
“我爹也寫信來了。”諸葛悠剛哄睡了彭豪威，一臉疲倦，“這孩子這幾天都吵着要見爹娘爺爺，難過得厲害，卻是不哭，頗有幾分家門骨氣。”
“你怎麽交代？”徐少昀問。
“我全推給你，說你拳頭大，脾氣硬，死活不肯把這孩子交出去，逼急了要打老婆。”諸葛悠笑道，“我就這樣回了，二叔信不信都随他去。”
徐少昀憂心道：“隻怕拖不長久。彭小丐這陣子沒動靜還罷了，若是鬧出事來，爹再逼我，我可不好說，丐幫是住不下去了。”
諸葛悠道：“不如去安徽，那是武當地界，你爹我爹都管不着，兩三年後再作打算。”
徐少昀想了想，點頭道：“就去安徽。”
※ ※ ※
“這些從江西來的百姓不過是躲避新任江西總舵，近期邊界上的盤查不用刻意刁難。”說話的聲音溫和，卻令人不能抗拒。那不是威嚴，而是一種貴氣，卻也不是世家出身的貴氣，而是種甯靜祥和的氣質，更像是長輩的囑咐。當然，聽的人都知道，這是位不可違逆的長輩。
說話的女子年已四十有五，外表看去卻隻有三十出頭，若不是黑色巾帼邊上露出幾絲白發，實看不出她的年紀，一雙鳳眼黑得深邃，像是把歲月積累的智慧都藏在裏頭，若你能靠近細看，或許能看到她眼角一絲絲幾不可見的細紋，雖然芳華不再，也看得出她年輕時必有值得誇耀的美貌。
她着灰色素服，外罩一件淡青色長褙子，用料雖好，卻顯得素雅樸實，不像是她這身份地位的穿着。
李玄燹本家姓李，玄燹是她的道号。年輕時她也穿過漂亮衣服，年紀漸長後就穿得少了。衡山掌門尚節欲，要奉道，這道便是衡山。當上掌門後便要一心爲衡山效力，錦衣玉食華服車馬都不是必須物。
她面前站着三個人，當中唯一的女子姓茅，叫茅煙雪，是李玄燹師妹，四十歲，早些年也想過競逐掌門，因此成婚晚了，她丈夫還小着她五歲。另一名年紀較大的男子身材肥胖，叫阮崎峰，一旁氣質文雅的中年男子則是藍勝青。
這是衡山的三名副掌，也是衡山的規矩。三名副掌統整起來職權等同掌門，這表示掌門的政令最少需要一位副掌支持。這樣的制度自是爲了避免掌門專權，但三名副掌除了制衡掌門外并無實權，掌門以下才是各堂各司。
“這個月過邊界的江西百姓比往常多了六七百人，估計之後還會更多。”藍勝青道，“也得小心，我的意思是，小心奸細。”
“什麽奸細，丐幫的？”李玄燹道，“除了湖南，江西子民還能往哪走？若驅趕他們，讓這些百姓去何處營生？用不着因爲懼怕幾個奸細就斷了人家生路。”
湖北安徽俱是武當地界，武當治安不靖，衆所周知。浙江福建仍是丐幫領地，江西子民若想逃離臭狼，隻有往湖南這條路。
“這六七百人也不過是一百餘戶罷了，這一批先來的多半還有些家業。”茅煙雪道，“臭狼害了彭小丐一家，大失民心，江西子民感懷彭家兩代照顧，又懼怕臭狼惡名。他們有錢置辦産業，在湖南落地生根，不是大問題。”
藍勝青道：“這兩個月隻有六七百人，若以後有六七千人，那該如何？如果來的是窮人，在湖南找不着營生，必然滋事。”
阮崎峰道：“勝青，你的意思是？”
藍勝青道：“不如絕了他們的路，讓他們早回江西。隻要宣示湖南不收留，以後若真有大批流民，讓武當傷腦筋去。”
李玄燹搖頭道：“苛政猛于虎，若江西真到了民不聊生那日，湖南不開這條路，百姓仍會想法子闖過邊關。數千上萬百姓，怎生防堵？”
藍勝青皺眉，仍有遲疑。李玄燹接着道：“若有親眷在湖南的，任其投靠親眷，若無親眷，建冊立戶，在當地門派設籍。在邊界上加派人手，真有那一日，防堵不如疏導。”
藍勝青道：“隻怕治标不治本。”
茅煙雪道：“治本是丐幫的事。”
藍勝青啞口無言，道：“那便遵照掌門意思。”
李玄燹又問：“送往鶴城的東西準備好了嗎？”
阮崎峰拱手道：“還不太夠，年後應能備足。”
李玄燹點點頭，道：“明年昆侖共議前，得把東西運到鶴城去。”
阮崎峰回道：“已在督促。”
照慣例，衡山掌門執掌盟主期間，這三名副掌便代理掌門之職，任何決策都需三名副掌共同決議。這有先例可循，李玄燹并未多吩咐什麽。
遣退三位副掌後，李玄燹推開窗戶。窗外是一株梅樹，是她當上掌門那年親手種下的。但凡衡山弟子都知道掌門喜歡梅花，早在還是弟子時，李玄燹就在居所窗外種下一株梅樹，升了職務，換了房間，也會在窗外種棵梅樹，等當上了掌門，寝居外、大殿外都種上了梅樹，每一株梅樹必是她親手種下，絕不假手他人。
可又有一個古怪處，李玄燹種梅從不多種。她讓每扇窗、每扇門推開時，都能見着一株梅樹，但也隻有一株，不許再多。這讓衡山的庭園景象有些古怪，常有花草叢中、奇岩假山之後，一株梅樹兀立當中，顯得孤芳自賞，格外刺目。
今年的梅花還未開，李玄燹仍看着梅樹。隻有兩個人知道，她賞梅的習慣是從二十歲那年開始的。幾個月前，她親自前往少林去見覺空，确定了心中猜想。這次昆侖共議與以往不同，有些門派觀望，有些門派期待，有些門派還存着僥幸，大概除了人在凡塵心在仙的武當，各方都存着不少心思。
“青城呢？是觀望還是存着僥幸？”她想起青城。沈玉傾在沒有任何利益驅動下願意幫她鞏固關鍵的兩票，讓點蒼在昆侖共議上占不到優勢，這年輕人既有手腕又有仁心，在九大家第二代中當真出類拔萃，隻是不知這顆仁心能維持多久。
想到沈玉傾，自然想到派去青城的弟子顧青裳。若連沈玉傾這等人物都不能讓她動心，那自己可真不知道要把她交給誰了。這傻孩子，愛逞強，又自以爲是，什麽都沒經曆過就想繼承自己衣缽。
“終究還是年輕。”她望着梅樹想。
(本章完)