昆侖八十九年 十月 冬
“空悲戚，沒理會，人生死，是輪回。感着這般病疾，值着這般時事，可是風寒暑濕，或是饑飽勞役，個人症侯自知。人命關天關地，别人怎生替得？壽數非幹今世。相守三朝五夕，說甚一家一計？又無羊酒段匹，又無花紅彩禮……”
台上的青衣扮相秀美，雖唱得苦情，姿态仍是千嬌百媚，甚是動人。那是湖南過來的戲班子，徐沐風沒有聽戲的閑情，何況他向來不喜聽這種冤屈戲，哭天搶地，聽着不省心。他更喜歡關九腔的皮影戲，熱鬧有趣，每日隻在酉時慶元勾欄公演一出，去晚就沒了。
他在這裏約人，也是圖這八仙勾欄生意冷清，加上彭老丐的死訊，這幾日妓館賭坊營生都短少了些，彷佛不節制點就是對祖宗不敬似的。
“侄兒再來一杯？”同桌的老人斟了酒。徐沐風拿折扇在桌上輕點一下，示意不用，道：“待會還有客人，怕失态。”
這老頭叫彭千麒，是現今五虎斷門刀彭家掌門，五十多歲，身材肥碩，挺着一圈大肚子，一雙狼似的尖耳朵，從額頭到天靈後方幾近全秃，餘下後半截綁成三條發辮，左邊臉頰凹了一塊，故此臉上肌肉都向右邊擠去，像是咬了一口又被擠壓的饅頭，這使得他兩半臉的年紀顯得不對稱，雖然右臉也算不上好看，但左半邊，尤其下巴的部分皺得像是風幹的蜜棗，活像八九十歲模樣。
彭千麒本來不叫彭千麒，依族譜，他與彭小丐同爲“天”字輩。他自稱能捅塌半邊天，把個天字歪了一角，改叫彭千麒。可天字歪了一角也該是個夭字，跟千無相幹，管他的，這人哪會跟誰講道理？
他捅不捅得了天不知道，捅的女人可多了。他是丐幫境内，不，或許是九大家内妻妾最多的人，目前還活着的就有十七房妾室，死掉的已經算不清。單是他對待那些妻妾的作爲就足夠讓人惡心，這人的下流與殘暴，即便華山一家子全加起來隻怕也沒他一根腳趾讓人反胃。
“那侄兒自便。”這老頭擠出一個微笑，歪斜的嘴角露出空蕩蕩的左半邊口腔，一顆牙齒也沒有，實在看不出是禮貌還是谄媚，随即又回頭看戲去了。
徐沐風對這人全無好感，不知彭家前代掌門是交了什麽黴運，幾個兒子先後病死暴斃，最後竟讓他繼任了掌門。
或許彭老丐會後悔，三十幾年前隻打掉他半邊牙齒。
坐在他身邊的精壯青年叫彭南三，他連幫自己兒子取名都懶。彭千麒有七個兒子四個女兒，以他的妾室數量來說算少，可考慮到那些女人的遭遇，這個數量算多了。彭南三有張方正臉，也不知是否被他父親影響，瞧着竟也有些猥瑣。
門口走入兩人，徐沐風認出了方敬酒臉上的刺青，忙站起身來。“沒想到連方大俠也來了。”他拱手道，“嚴兄遠道而來，辛苦了。”
眼前的嚴旭亭比想象中還要斯文，長臉，尖下巴，眼睛細長，穿着一身天青色蜀錦長袍，外罩深紫對襟長襖，裝束整齊，顯得甚是穩重。
“我方師叔才辛苦，剛去完武當，又陪我星夜兼程趕來江西。”嚴旭亭說話時也在打量面前這年紀與他相仿的青年。徐沐風身形修長，有顆蒜頭鼻，穿件金線淺綠絨衫，翡翠腰帶，頭插一支通體翠綠的發簪，盡顯貴氣。
“操！果然跟爹說的一樣，這富得流油的丐幫！”嚴旭亭心想，口中卻道：“我李師叔、柳師叔、錢師叔也到了。”
徐沐風道：“莫非是飛鷹李子修、飄飄然柳中刃跟霸手錢坤三位前輩？”他望向門外，見無其他車騎，問道，“三位人呢？”
嚴旭亭道：“咱們分了道。這裏是江西地界，耳目衆多，需得小心點。幸好，彭老丐剛死，江西道上來了不少武林客吊谒，沒人起疑。”
徐沐風點點頭，道：“還是嚴公子精明。”
似乎是聽到了“彭老丐”三個字，彭千麒的耳朵稍微動了動，起身道：“彭千麒。侄子怎麽稱呼？”
嚴旭亭瞧着對面一雙三白眼，唯獨那瞳仁漆黑如墨，像是蛇眼般教人不舒服，心想：“這家夥就是臭狼？”拱手道：“華山嚴旭亭。”
“嚴幫主的第幾個兒子？”彭千麒問。
“家中行三。”
“這麽巧？”他指着彭南三笑道，“我兒子，他也排三。”
“嚴公子請坐。”徐沐風示意上座。嚴旭亭坐了下來，徐沐風道：“該是談正事的時候了。”
隻聽台上窦娥唱道：“有日月朝暮懸，有鬼神掌着生死權，天地也隻合把清濁分辨，可怎生胡塗了盜跖顔淵？爲善的受貧窮命更短，造惡的享富貴又壽延。天地也，做得個怕硬欺軟，卻元來也這般順水推船。地也，你不分好歹何爲地？天也，你錯堪賢愚枉作天！哎，隻落得兩淚漣漣。”
彭千麒道：“這娘們挺騷的。”
“他是男的。”徐沐風道。
“我知道。”彭千麒怪笑着望着台上。
※ ※ ※
小桂花原先跟的戲班子在湖南，日子本過得惬意舒适，要不是棒槌癢，勾搭了富家小妾，被趕出了營生的戲班，也不至于投奔到這粗陋班子來。他剛回到後台，一名壯漢捧着一盤銀子過來，目視着約摸二十兩，道：“我家公子喜歡你唱的曲子，請你往東柳巷口第三間，爲他唱一曲《秋月梧桐》。”
這種勾當不少見，小桂花往常也接過不少，有這些癖好的公子多半出手大方，于是問道：“是哪位公子？”
“坐在大門後那桌，穿綠衣服的那位。”
是那個有着獅頭鼻的公子？看他穿着，該是極富貴的人家，攀上了有好處，小桂花道：“我收拾一下便去。”
東柳巷口第三間是座大莊園，小桂花敲了門，一名壯漢開了門，見着他，點點頭，示意他進去。
他沒料着接下來發生的事。
他剛走到中庭，幾名壯漢一擁而上，将他掀倒在地，他還來不及喊叫，嘴裏就被塞入了布條。他驚恐莫名，不知發生什麽事，隻見兩名壯漢手上各拿着一把小刀，刀尖帶着倒鈎，戳入了他的手腕腳踝。
小桂花感到一陣撕心裂肺的劇痛，慘叫聲卻被堵死在喉嚨裏。
他的手腳筋全被挑斷了。
他被帶進一個房間等候，手腳的疼痛讓他不住翻滾慘叫，但他站不起來，隻能用手肘膝蓋在地上爬行。忽地，門又打開，一個肥碩身影走到他面前，肚子上的肥肉垂挂下來，幾乎壓到他臉上，他擡頭望去，看到一張塌了一角的臉。
“你……你要做什麽？”小桂花認出這是下午與那貴公子同桌的人。
彭千麒一把将他掀翻，扯下他的褲子，粗魯地喊着：“小美人！”将他雙腿分開。
要來了，小桂花一咬牙。這種事他不是沒經驗，可是爲什麽這人要……
“啪！”的一聲，小桂花臉上重重挨了一記，打得他頭暈眼花，臉頰高高腫起。
我哪裏得罪他了？爲什麽？
“啪！”的又一聲，另一邊臉頰也挨了一巴掌。
他想掙紮，但手腳全然無力，隻能勉力拿手肘膝蓋頂開對方，卻又哪裏能夠？
爲什麽……
彭千麒的動作加劇，又捏又掐，巴掌和拳頭不間斷地落在小桂花臉上、胸口、肩膀、屁股，留下無數淤痕。
小桂花已經沒辦法再想爲什麽……
※ ※ ※
彭豪威拿着把小木刀煞有介事地在前院揮舞着，一邊揮刀一邊吆喝。彭小丐坐在太師椅上看着孫兒舞刀，皺着眉頭卻又嘴角微揚，也不知是憂是喜。
“錯了，别用手腕揮刀。也不是用手臂，要用腰。”他終于忍不住開口指點。彭豪威狐疑地看着爺爺，彭小丐指指自己腰間，說道：“用腰力。”
彭豪威眼神迷惘，不住扭起腰來。
“不是叫你扭腰，是叫你揮刀要用腰力。瞧着。”彭小丐站起身來，一把奪去彭豪威手上木刀，扭腰甩臂抖腕，把一柄木刀揮得虎虎生風。他揮了幾下，那木刀質地脆，“啪”的一聲，竟爾憑空折斷。
彭豪威見木刀折斷，眼眶一紅，泫然欲泣。彭小丐見他快哭了，忙蹲低身子喝道：“不許哭！”說着按住他肩膀道，“男子漢大丈夫，不許哭！彭老丐的曾孫，隻流血不流淚！”他心想，要是弄哭了威兒，待會兒媳婦又得叨念了。
他剛這樣想，就聽到趙氏的聲音道：“威兒怎麽了？”彭小丐轉過頭去，彭南義正與趙氏攜手走來。
“爺爺把我的刀弄斷了！”彭豪威指着彭小丐手裏半截木刀告狀。
趙氏道：“娘再買一把給你。”
彭小丐道：“是啊，買十把！彭家的小孩不缺刀使！”
彭豪威點點頭，趙氏牽着他手往外走去。
彭南義道：“爹，威兒才幾歲，你就開始教他練刀？”
彭小丐道：“早些練好，晚了根底不足。我當年就沒讓你早些打好根底。我得跟威兒說，别偷懶，瞧瞧你爹現在模樣，丢你爺爺的臉。”
彭南義苦笑道：“這話孩兒小時候也聽爺爺說過呢。”
彭小丐吹了一口大氣，把胡子吹得翹起來，道：“那也對，總不好一代不如一代。”
彭南義去架上取了茶具，問道：“鐵觀音還是白牡丹？”
“白牡丹。”彭小丐道。
彭南義派人取了水來，将茶葉倒入茶壺中，一面煮水一面道：“爹，有件事跟你說，你聽聽看怎麽辦好。”
彭小丐問道：“什麽事？”
彭南義道：“我想，要不爹你早些封刀，我也辭去分舵主的職位，咱一家搬去廣東或湖南。衍兄弟是滅門種，紅眼醒目，留在丐幫容易引人注意。”
彭小丐沉吟半晌，緩緩道：“因着你調去莆田的事？”
彭南義道：“我問過雷堂主，是幫主的意思。”
“啪”的一聲，一張花梨木半月桌被彭小丐硬生生打塌了，連着桌上的茶具一并打得滿地粉碎。
“您這不是又要讓人收拾嗎？”彭南義埋怨道，叫人重新取來桌子茶具，等水滾了，這才泡了茶。
“徐放歌真想把丐幫變做徐家幫？”彭小丐冷笑道，“由得他嗎？”
“由不得他也由不得我們。”彭南義道，“丐幫對彭家向來有忌憚，要不爺爺早當了幫主，爲的是什麽？不就是怕他聲望高，一旦當了幫主，丐幫就成了彭家幫。張幫主這麽想，才傳給了前幫主，前幫主這麽想，才傳給了現在的徐幫主。彭家幹到頭也就是總舵，連着爺爺那一代，咱們已經當了五十年總舵，夠了。”
“丐幫沒變成彭家幫，也不會是徐家幫！”彭小丐氣得滿臉通紅，幾乎要把花白胡子吹飛。“徐放歌真以爲他能一手遮天？江西這塊，彭小丐的招牌還是擦得亮！就算你不當江西總舵，也得等我先死，才輪得到他染指！”
“我當着挺沒意思的。”彭南義搖頭道，“就算當了江西總舵，也得在江湖裏打滾。我沒爹跟爺爺的本事，就是個庸才，要能當總舵靠的全是庇蔭。彭老丐的孫子可以沒本事，不能沒骨氣。”
“那威兒呢，到了衡山威兒怎麽辦？棄武從田？”彭小丐問。
“威兒要是想入武林，專注學武，衡山也不是沒發展的地方，要回丐幫也由得他。”彭南義道，“當年爺爺以一個彭家遠親的身份從一日镖混上了江西總舵，成了江湖傳奇，靠的全是本事。威兒要天下，也要自個打出天下來。”
“說到底你就是怕死，怎地這麽沒種？”彭小丐道，“丐幫是咱們的家，你不守着家裏，反倒怕得躲出去？你摸摸自己褲當，看看卵蛋還在嗎？”
彭南義道：“我要沒卵蛋，你能抱孫子？”
彭小丐道：“你倒是還能涎着臉說笑！”他忿忿不平，又道，“這事别再說了！我打算跟你爺爺一樣，六十五歲封刀，到時你接不接總舵，要不要搬走，都由得你。徐放歌看着這四年也不會死，到時他想家天下，你爹我管不着！”
彭南義隻得無奈道：“都聽爹的安排。”
※ ※ ※
楊衍回到崇仁，滿眼都是熟悉的事物。柳雅莊業已蓋起，他在門口看了許久，想從門縫裏找些父親的手藝，隻是辨别不出。沒想裏頭的護院走出，拿了五文錢給他，驅趕他離開。
原來把自己當乞丐了，楊衍苦笑。丐幫不許沿門托，他沒收錢，道了歉離開。正走着，一名胖大嬸見他臉熟，上前問道：“你是……楊家的兒子嗎？”
楊衍認得是鎮上賈記餅鋪的老闆娘，娘常帶自己到她家買餅，于是道：“我是，賈老闆還好嗎？”
老闆娘大喊一聲：“楊家的兒子沒死！他回來啦，他回來啦！”
楊正德與鎮上居民向來交好，不少人都受過他照顧，她這一叫嚷，不少街坊聚了過來，七嘴八舌地問。有些好奇的想知道楊家慘案始末，才剛開口就挨了街坊白眼，有的問報仇了沒，有的問楊衍這幾年去哪了。
當年楊家被滅，楊衍失蹤，崇仁鎮上各種流言蜚語，有說楊正德原是江洋大盜，從良後被人找上門，也有說是楊珊珊懷了秦九獻孩子，秦九獻薄情負義，滅了楊家逃走，已在撫州正法，更有說楊家沖撞了山神，所以被精怪作祟，不過最多人說的還是楊家被立了仇名狀，楊衍是滅門種。
楊衍頗覺不好意思，又不想重提往事，隻得敷衍幾句，隻說遭仇人滅門，自己正在學藝，有朝一日必将報仇。問起仇人是誰，楊衍也不說，隻道：“我回來祭拜爹娘，晚些就走。”
他先去買了冥紙，金香鋪本不收他錢，楊衍執意要給。回到故居後，先祭拜爺爺父母和姊弟，楊衍雙手合十，祝禱道：“爺爺、爹、娘、姐姐、小弟，保佑衍兒報得大仇。”
祝禱完畢，燒了香紙，崇仁的鄉親募了二兩多的銀子給他，說是當盤纏，楊衍連忙拒絕。胭脂鋪的許二姨子道：“就當是楊大哥奠儀，鄉親的禮數，你不好推诿。”
楊衍不好說自己已經得了彭小丐收留，隻得收了，感動道：“鄉親的好處，楊衍一定報答。”
回程時，楊衍又拜訪了孫家醫館，對孫大夫把當年朱門殇的往事說分明，還去了趟群芳樓。之前服侍過他的妓女多已從良，招弟一年前爲自己贖了身，抛下嗜賭的父親，帶着弟弟搬去了湖北。雖然不過四年光景，楊衍卻大有往事恍惚，人事已非之感。他見了七娘，七娘問起朱門殇，楊衍說在武當見過一面，現在可能在青城。
“下回見着他，叫他再來群芳樓義診，他治花柳的手段好，我招待。”七娘說道。
回到撫州總舵，彭南義領着楊衍去到一間空房，見趙氏正打掃。彭南義說道：“我替你整理了間空房，你看怎樣？”
楊衍見趙氏正在擦拭桌椅，忙道：“不用勞煩，我自己來就好。”
趙氏道：“你們這些糙漢子，打掃哪得熨貼？東落下一塊灰，西落下一塊菜渣。行了，快出去，我拖完地就去煮飯。”
彭南義道：“我也說打掃這事交給手下就好，她偏生愛找事做，瞎忙活。”
趙氏翻了個白眼道：“行，晚飯就讓手下人張羅，撫州不缺好館子。”
彭南義忙道：“不不不，撫州哪間館子比得上仙子手藝！”
楊衍聽到“仙子”兩字，心中一動，隐隐覺得不舒服。隻聽趙氏笑罵道：“少嘴貧，有外人在呢！”
彭南義哈哈大笑，趙氏自去廚房，楊衍見他們夫妻感情甚笃，又羨慕又覺溫暖。晚飯時，趙氏果然張羅了一桌五菜一湯，有醬汁肘子、清蒸魚、永和豆腐、竽頭排骨，又炒了清菜，熬了一鍋老表雞湯。
彭小丐是丐幫總舵，富貴自不待言，尋常人家可張羅不起這一餐。彭南義夾了塊肘子給楊衍道：“楊兄弟，多吃點。”
楊衍道過謝，咬了一口，但覺肉爛味鮮，肥而不膩，贊道：“比老蘇的肘子好吃多了！”
老蘇是彭小丐的廚子，四年前楊衍借住江西總舵時認識的。
彭小丐啐道：“老蘇的肘子咬不爛，爹以前就愛抱怨，哪比得上我這兒媳婦？”
楊衍聽他提起彭老丐，心一沉，問：“爺爺他……都過頭七了，怎麽還沒下葬？”
彭小丐歎了口氣：“爹還有想見的人，希望見齊了再走。”
楊衍知道他說的是自己，不由得感激。
彭南義道：“該來的都來了，要是來不了，也不能耽擱了爺爺吧？”
彭小丐點點頭，道：“再等三天，若是沒人來，就讓爹入土爲安吧。”
楊衍見話題沉重，深覺失言，忙道：“總舵以前吃飯時都會喝點小酒，怎地今日沒喝？”
彭小丐神色尴尬，咳了兩聲，道：“楊兄弟想喝，那就來些吧。”
楊衍正要拒絕，彭南義捏着他手，楊衍心知有異，忙道：“好，好，喝點也好。”
隻見趙氏皺了眉頭，過了會才喊道：“老蘇，拿點黃酒過來！”
彭小丐忙道：“竹葉青！楊兄弟愛喝竹葉青！”
趙氏看了楊衍一眼，道：“爹，瞧不出楊兄弟這般有見識，還喝竹葉青呢。”
彭小丐老臉一紅，道：“以前在總舵時陪我喝的，喝習慣了。”
楊衍忙道：“是啊是啊，竹葉青好喝。”
他借住總舵時才十五歲，又是原告，雖也被彭老丐逼着喝了幾次酒，哪裏算得上愛喝？不過他看出彭小丐父子都怕這媳婦，隻得附和着。
不一會，酒送上，彭小丐先給自己斟了一杯，舉杯道：“楊兄弟，你特地來見爹，知恩圖報，我敬你一杯！”彭南義忙道：“等等！”也跟着斟上一杯，“我早聽說楊兄弟的事，相見恨晚，也敬你一杯！”
兩人喝了一杯，楊衍也舉杯喝了，入口熱辣。他少喝酒，竹葉青甚烈，登時滿臉通紅。
彭南義怕他醉倒，道：“這酒太烈，楊兄弟身子不好，兌些熱水吧。”讓人取來熱水，兌了些給楊衍。
彭小丐又舉杯道：“楊兄弟曆經艱險，終于又回到江西，敬你一杯！”彭南義也道：“楊兄弟……呃，忠肝義膽，敬你一杯！”他找不着借口，随口胡謅過去，楊衍心中暗想：“這彭大哥也真是口拙。”
趙氏道：“少喝點，喝多傷身。”
楊衍猜是趙氏不許他們父子喝酒，隻覺好笑。之後彭小丐和彭南義又各自找了七八個理由不住敬酒，把一斤竹葉青喝得将盡，眼看隻剩下一杯，彭小丐伸手要拿，彭南義趕緊攔住，道：“爹，你喝多了！”
彭小丐吹着胡子道：“哪裏多？你才喝多了！拿來！”
彭南義道：“你留在撫州，我卻要回莆田，當然是我喝！”言下之意是媳婦走後你愛喝多少喝多少，自己可不行。
彭小丐道：“我是你老子，本來就該多喝點！”
趙氏一把搶過酒壇，替自己斟了道：“賤妾還沒敬過楊兄弟呢。”說着舉杯對楊衍敬酒。
楊衍正自喝得暈乎乎的，忙起身道：“嫂子，不敢！”
彭小丐與彭南義見沒得喝，不由得喪氣，子對父，父對子，大眼瞪小眼，頗有互相埋怨之意。
到了晚上，楊衍坐在中庭休憩，借着夜風散去酒力。彭南義坐在他身旁，見他不勝酒力，笑道：“辛苦楊兄弟陪我們父子喝酒了。”
楊衍苦笑道：“不了，隻是原來總舵也着嫂子管呢。”他真沒想到名震天下的彭小丐竟被兒媳婦管得連喝酒都不能。
彭南義哈哈笑道：“賤内來撫州十餘日了，我忙着通傳，還有機會出門偷喝兩杯，爹忍了十幾天，早不行了。”又道，“咱家怕老婆是從爺爺傳下的祖訓，楊兄弟别見笑。”
楊衍笑道：“我爹也挺怕娘的，這叫尊重。”又不禁好奇心起，問道，“嫂子是哪個門派的千金？怎麽手藝如此好？”
彭南義笑道：“才不是哪家掌門千金，是贛州雲集酒館掌櫃的女兒。我有次去他家酒館吃菜，一吃就愛上了，忙叫了大廚出來稱贊，沒想是個美貌閨女，那時才十六歲。我尋思再過幾年我便老了，得快點把她弄……我是說，要能娶回家天天幫我做菜，得多好！”
楊衍奇道：“那時彭大哥多大年紀？”
彭南義道：“十九。”
楊衍道：“是當婚娶，可也沒多老。”
彭南義歎道：“楊兄弟你不懂，咱家男人長得急。”
楊衍看他模樣，忍住笑道：“是，是。”
彭南義接着道：“我隻怕日子拖久了難成，每日不住去雲集開銷。我啊，那時也是少年心性，不想連娶個老婆都仗着爹的面子，就沒說自己是彭小丐的兒子，每日裏去雲集酒館點菜，都說要見大廚，我這媳婦猜着了，之後都讓她爹出來應承。”
楊衍道：“這可怎麽辦？”
彭南義道：“這樣吃了半年，我每日照着鏡子，越照越急，生怕來日無多，這不成。二十歲生日那天，我又上了雲集酒館，先點了五道菜，吃了個碗底朝天，又點五道菜，也吃了個碗底朝天。”
楊衍問道：“十道菜，彭大哥帶了多少人去啊？”
“就我一個。”彭南義道。
楊衍吃驚道：“一個人吃了十道大菜？”
彭南義苦笑道：“爲着這一日，我預先餓了三天呢！”
楊衍心想，十道菜，就算雲集酒館的菜量少，也得吃撐了吧？彭大哥可真是使盡了皮肉功夫。又問：“嫂子出來了嗎？”
“沒！”彭南義道，“我一個人吃了十道菜，引得衆人側目，大家都在看我。我又點了五道，撐死我了！”
楊衍道：“你這肚子能裝下十五道菜？”
“裝不下，到得十三道菜時，我就吐了。旁人都勸我别吃，我不管，一直吃，邊吃邊吐，邊吐邊吃。”彭南義撫着下巴，說道，“十五道菜吃完，雲集酒館裏裏外外全擠滿看熱鬧的人，嶽父跑出來勸，說他女兒今日不在，叫我快快回家，今天這餐算他招待。”
楊衍驚訝道：“嫂子不在，這不捎媚眼給瞎子看？”
“呸！你嫂子的手藝，你大哥我是分得出的！那道清炖石雞用的湯底是泡過橙的，隻有你嫂子掌勺才費這功夫！”
“十五道菜，嫂子總該出來了吧？”楊衍問，他雖知彭南義已與趙氏成親，仍不免緊張。
“你嫂子鐵石心腸得很，還是不出來。我吃完十五道，又點了五道，從午時吃到酉時，吐出來的都不知幾大碗。兄弟，你不知道有多難受……我見你嫂子還是不出來，甚是失望，都想算了，天下哪裏無女子，手藝好的廚子請就有。可我就是停不下，一口接一口，吃完一盤吐一盤，等我吃完二十道菜，圍觀的人都大聲喝采。其實我想走了，可聽大家喝采，又有人不住喊：再來，再來！我要走了，不是丢了面子也失了裏子？于是隻好說，再來五道菜！那時雲集酒館裏裏外外聚了幾百人，喝采聲把屋頂都給掀翻了。”
彭南義說着，臉上甚是得意，又道：“上了最後五道菜，我吃完時已是子時，酒館早已打烊，圍觀的還遲遲不肯散去，打着燈籠提着火把來看，把客棧照得跟白天似的。等我吃完，吐完，滿地都是菜渣，整間酒館都發着酸臭味，連店小二都得捂着鼻子。我這才拍拍肚子說：明天再來！說實話，當時我說這話是死充面子，這肚子疼得，整個嘴裏喉嚨裏都是麻痛，下巴酸得說話都難，别說明天，不躺個三五天都算福氣！”
“然後你嫂子總算出來了。”
楊衍聽到這，終于聽見一絲曙光，松了口氣道：“終于見着嫂子了！”
“你嫂子走到我面前，眼眶含淚，我那時心想，許是舍不得我，正要開口，你嫂子一巴掌打來。”
“啊？”楊衍驚叫一聲。
“這巴掌打得我頭暈眼花，隻聽你嫂子罵道：别來了！糟踐糧食，作孽！我不做菜給你吃，滾！”
這轉折當真出乎楊衍意料，忙問：“原來嫂子是氣哭了？……後來呢？”
彭南義道：“這巴掌打得我頭暈眼花，心裏酸苦，腳下一個踉跄，把剛才吃的又吐了出來。更糟的是，一股腦全吐在你嫂子身上，那酸臭氣……”
楊衍不可置信，隻覺得事态越來越糟，難道最後彭大哥是搬出了彭小丐的名号，強娶民女了？
“我一看，知道完了，一陣氣急攻心，兩眼一翻就暈了過去。醒來時人在醫館，大夫說我吃太多，傷着喉管胃氣，之後幾日隻能喝粥。”
“說什麽呢？”趙氏端了水果走來，見兩人聊得正歡，問道。
彭南義笑道：“說我怎麽把你弄上手的事。”
趙氏臉一紅，罵道：“我那日見一巴掌打暈了你，覺得内疚，怕你告我，這才去看看，就這樣被你騙了。”
彭南義将她一把摟在懷中，坐下，笑道：“不施展些手段，哪能騙到竈神娘娘？你是仙子下凡，凡夫得耍點手段才能留住你。”
趙氏紅着臉掙紮着起身，道：“别老在外人面前仙子仙子的叫，多大年紀了，羞不羞人？”
這是楊衍第二次聽到“仙子”，這才驚覺，想起賒刀人的警言。又聽彭南義笑道：“我就愛叫你仙子怎地？到九十歲也這樣叫你！”
趙氏道：“楊兄弟累了一天，别顧着聊，讓他休息去。”
楊衍忙起身道：“我也該回房歇息了。”他估算晚些丹毒又要發作，怕驚擾彭家夫妻。他見今日甚是融洽，賒刀人的事不如明日再提。
趙氏道：“楊兄弟，随我來。”
楊衍當下與彭南義道了晚安，回到房中，趙氏拿了衣服棉被給他，道：“你住過總舵，知道哪裏能洗澡。這衣服是外子留在總舵的，雖不合身，且将就着，明日再買新的。”
楊衍接過衣服棉被，向趙氏不住道謝，這才掩上房門休息。
※ ※ ※
第二天，楊衍見了彭小丐父子，把賒刀人的事說了。彭南義皺起眉頭道：“這等神神怪怪的事怎地也出現在江西了？”
彭小丐是經過風浪，有曆練的人，見識不同，緩緩道：“這世上沒有精怪，這賒刀人應是有見識的人物，預料到什麽，特意示警。”他沉吟半晌，緩緩念道，“若見長江千船發，萬顆人頭百人殺……這該是兩件事。前一件莫不是說要起刀兵？長江……丐幫、衡山、武當、青城、唐門，這五派都在長江上，青城剛與唐門聯姻，武當那些人腦子都中了丹毒，也不會主動興兵，那是說……衡山與丐幫？”
彭南義問道：“衡山與丐幫好端端的幹嘛起戰火？再說，又是誰故弄玄虛？難道不是妖言惑衆？”
彭小丐想起四年前嚴非錫來訪，這幾年點蒼動作頻頻，徐放歌又跟諸葛焉結成姻親，若是昆侖共議有變……難道衡山會因此與丐幫開戰？
江西接壤湖南，一旦開戰，勢必首當其沖，莫不是衡山派人放的流言，借此警告丐幫？他于是道：“妖言惑衆或許有，但也不得不防。我派人出去找，遇着了便抓回來。”又道，“那賒刀人一轉眼就不見，武功顯然極高，得派幾名高手去抓。”
這事歸屬江西，彭南義插不上嘴，隻得道：“爹小心些。既然知道有歹人興風作浪，不如多調些下屬來總舵，也好提防。”
彭小丐冷冷道：“要有人想來行刺我也極好，彭天放再不濟，也不是人人都殺得了。”
彭南義道：“明槍易躲，暗箭難防。爹，上回百雞宴的事，孩兒還心有餘悸呢。”
四年前百雞宴一案至今仍沒找着兇手，彭南義甚是憂心。此後幾年，彭小丐每逢百雞宴都會讓人先試毒，今年正逢彭老丐喪事，不等彭小丐推卻，富貴賭坊就自個停辦了。
楊衍也跟着勸了幾句，彭小丐這才道：“我會加派人手。”
又過了兩天，彭小丐才将彭老丐安葬。這幾日江西着實來了不少江湖豪客和各方信使，他們多半沒見着彭老丐最後一面。遇着隻是有恩情的便婉拒請回，遇着門派大家的使者彭小丐便會接見，車隊絡繹不絕。
衡山派了名女弟子，據說是李玄燹的首徒前來緻意。少林寺覺觀首座不辭老邁，親自來了，這把窩裏刀是少數見着了這位昔年至交最後一面的人，感歎了幾句，親自在棺前頌念了一晚上的往生淨土神咒。武當派了禹餘殿的通機子前來緻意，楊衍特意避了開去。青城的沈從賦與他的新婚妻子同來，恰恰與唐門派來的唐柳遇着。老夫人不堪跋涉，唐門就來了唐柳。翠環出身群芳樓，彭老丐怕尴尬，數十年間兩人從不往來，彭老丐曾跟彭小丐說起自己也不記得有沒有見過翠環，甚至不知道自己有沒有光顧過，索性不見面爲好。
以一個門派手下，甚至不是彭家嫡系的人來說，彭老丐當真哀榮備至。這位生于昆侖共議前，被譽爲舊朝留下的最後一位大俠的老英雄得到了他該有的尊重。
楊衍親眼看着彭老丐的棺木下葬，心下恻然。
※ ※ ※
“唰！”的一聲，箭靶被一箭貫穿，圓孔正位于紅心處，箭卻嵌在靶後樹上。
沈未辰笑道：“朱大夫真是妙手回春，全好啦！”
她挽起射月，又取一箭，“唰”的一聲，沿着原先的孔洞穿過，直釘在後頭樹上。
朱門殇見她距離靶簇二十餘丈仍能一箭中的，不禁佩服。沈未辰道：“哥，你來！”
沈玉傾順手接過射月，奮力一拉，竟無法滿弓，忍不住笑道：“大伯哪弄來這怪物？”随即瞄準靶心，“唰”的一箭也正中紅心，沈未辰拍手叫好。
朱門殇道：“看你們射箭，好似很簡單呢。”
沈未辰道：“朱大夫也試試？”
朱門殇忙搖手道：“叫老謝試試！”
謝孤白搖頭道：“我又不會武功。”
隻見雅夫人快步走來，喊道：“小小，你四叔四嬸來啦！”
沈家兄妹都感訝異，雅夫人見了沈未辰手上的弓，皺眉道：“這哪來的？”
“在武當買的！”沈未辰搶先說道。
雅夫人搖頭歎氣道：“别玩這些鬼東西了，快去見你四叔，他們在松歲閣。”
沈未辰道：“哥，你先去，我收拾一下就去。”轉頭問朱門殇道，“你要不要見我四嬸，打聽一下唐門消息？”
朱門殇皺眉道：“又來調侃我！你們的家事，輪得到我跟老謝插一腳？我去城外醫館看診去！”他說走就走，竟不再留。
謝孤白正要告辭，沈未辰道：“謝先生，幫我把樹上的箭拔下來好嗎？”
謝孤白答應了，走到樹邊。那樹距離箭靶兩三丈，謝孤白見箭嵌得甚深，正要伸手去拔，忽聽沈未辰喊道：“别動！”
謝孤白立即停手，一箭堪堪從他指節間穿過，他甚至能感覺到箭杆的冰冷。
那箭就插在前兩支箭正中間，緊貼謝孤白的指縫，差一點就洞穿手掌。
沈未辰走過來，笑道：“你真不動？”
“我信得過小妹。”謝孤白道。
“可我信不過你。”沈未辰凝視謝孤白，過了會才道，“我不知道你爲什麽明知危險還讓若善哥哥冒名。”
謝孤白默然不語。
沈未辰拔下樹上的箭，道：“我跟你始終沒法像跟景風和朱大夫一樣熱絡，我不喜歡你這樣藏着掖着，什麽都不說清楚。救回我哥後，我也沒怎麽跟你說話，我不是怪你，是想着怎麽跟你說，還有等機會。”
“但是若善哥哥沒怪你，我哥也不怪你，我想，你們當中一定有些我不懂的感情在。可能是我年紀小，太天真，也可能我是姑娘，青城也好，天下也好，大事從來不用我煩惱，所以不懂。”
她忽地伸出手，謝孤白見她伸手，不禁一愣，也伸出手去。沈未辰握住他的手，笑道：“我剛才叫你别動，你就沒動，你信得過我。你是我哥的結拜哥哥，那我以後就像信我哥一樣信你。隻是我也有我的性子，可不會像哥這麽聽話，遇着上回的事，我還是要去救哥，咱們各做各的。”
“還得多謝嚴公子，是他教了我這些道理。”說完，沈未辰放開手，将射月弓收起，笑道，“我去看四叔了。”
她方轉身，忽聽謝孤白道：“小妹……”
“怎麽了？”沈未辰一愣回頭，臉上露出狐疑的表情。
謝孤白道：“顧着家挺好，但有時也得爲自己想想。”
沈未辰忽地感覺到，這是謝孤白第一次真心實意地對她說話。
謝孤白說完便走。他這句話，等于主動把一個有力的籌碼往棋盤外推，此刻他已感到一絲悔意。
“未來的事誰知道？或許我現在的決定是對的。”他想着，“這算不算自我安慰？”
他覺得自己在安慰自己，也罷，安慰便安慰吧。風雲變幻，這盤大棋誰也料不到下一步會怎麽變化。每個棋子都有自己的人生，企圖安排每個人的未來，那是癡人說夢。
※ ※ ※
沈玉傾與雅夫人一同來到松歲閣，隻見沈庸辭、楚夫人、沈雅言都在，四叔摟着唐驚才正與沈庸辭說話，喚道：“四叔！”
沈從賦見侄子來到，喜道：“玉兒！”
許姨婆呵呵笑道：“媒人來啦。”
沈玉傾見唐驚才依偎在沈從賦懷裏，又道：“四嬸。”
唐驚才臉一紅，掙開了沈從賦懷抱，回道：“沈……玉兒。”
沈從賦見妻子尴尬，笑道：“叫習慣了就好。”說着拉起沈玉傾的手，走得稍遠些，攬住沈玉傾肩膀低聲道，“你小子，自己沒求親，反倒給四叔介紹這門婚事。四叔欠你人情，以後青城第一美男子的稱号四叔就不跟你争了。”
沈從賦英俊秀朗，過去曾有“青城第一美男子”的稱号，雖已年近四十，除了幾縷白發，仍不減風雅。
沈玉傾苦笑道：“承讓承讓。”
唐驚才問道：“你們叔侄躲一邊說什麽悄悄話呢？”
沈從賦忙說沒有，唐驚才嗔道：“定然偷偷說我壞話，不然怎麽不讓我聽？”沈從賦哈哈大笑，回頭将唐驚才摟在懷裏，顯得恩愛非常。
沈玉傾問道：“方才大家在說什麽？”
許姨婆道：“正說到好不容易見了面，讓驚才趁着年輕，快給姨婆添個孫子。”
唐驚才羞紅了臉，道：“娘，這裏人多，怎麽說這些？”
許姨婆道：“不用羞，是喜事。等賦兒、詩兒都有了孩子，玉兒、小小成親，這家就圓滿了。我死前能抱上曾孫，能笑得合不攏嘴。”
沈雅言拍着四弟肩膀笑道：“我們四兄弟隻有玉兒跟小小兩個孩子，忒也少了。你跟五弟使點勁，給姨娘添兩孫子。”
許姨婆埋怨道：“沈家這一代男丁少，還不怪你？”
沈雅言甚是尴尬，隻道：“姨娘别胡說，跟我有什麽關系。”
原來沈雅言年輕時極爲風流，沈庸辭性格穩重老成，兩人隻差了兩歲，處不在一塊兒，反倒沈從賦雖小了他十二歲，是他照顧着長大，成年後常帶着兩個弟弟流連煙花，與沈從賦感情勝過親兄弟。沈雅言隻生了小小一個女兒，後來沈從賦、沈妙詩俱無兒女，許姨婆怪罪沈雅言帶着兩個弟弟年輕時太過風流所緻。沈雅言不以爲然，私下說道：“三弟不風流，不也隻有一個兒子？”
沈從賦忙打圓場，問：“小小呢？怎不見她？”
唐驚才也道：“是啊，我挺想念妹子的。上回她來唐門，不知勾了多少魂回青城。妹子年紀也到了，不知道有沒有看上眼的，讓娘跟嫂子作主，跟唐門親上加親。”
沈未辰回到青城後，确實有不少唐門中人前來求親，隻是雅夫人嫌棄都是唐門旁系，下一任掌事又确定是唐絕豔，全都拒絕了。
許姨婆聽她提起沈未辰前往唐門一事，眉頭一皺。沈玉傾不想繼續這話題，道：“小小忙，晚些便來。四叔且說說，您這趟去江西有什麽趣事？”
沈從賦本駐守黔東，正當新婚燕爾，如膠似漆，趁着這機會自請前往江西，一來吊谒彭老丐，二來帶着新婚妻子遊山玩水。這事沈玉傾本想去辦，但沈未辰受傷未愈，他放心不下，又在武當險些遭劫，隻怕又與華山狹路相逢，惹出麻煩，便讓四叔去了。
沈從賦道：“趣事的确有幾件。一是彭小丐的兒子。這還是我第一次見着他，你猜怎地？他年紀比我小着幾歲，可站在彭小丐身邊，我還真當他們是兄弟！”
沈從賦說完哈哈大笑，唐驚才道：“彭老前輩一世英雄，他才剛過世，你就這樣笑他後人，羞不羞！”
楚夫人也覺有趣，問道：“你說彭小丐的兒子還比你小些？彭小丐今年怕不有六十幾了，不到四十的年輕人，能像嗎？”
沈從賦笑道：“嫂子沒親眼見着，自然不信。”
唐驚才道：“彭舵主雖然長得老成些，可與他夫人恩愛着呢。”
沈從賦笑道：“你要我學他，當着别人面叫你仙子？”
唐驚才掙脫了沈從賦，紅着臉道：“不準，羞死人了！”
沈從賦又道：“說起仙子，另有一件事卻是鬼氣森森，挺瘆人的。”
沈庸辭問道：“什麽事？”
※ ※ ※
“賒刀人出現在九江口？”謝孤白沉吟着。
“大哥怎麽看？”沈玉傾問道，“有人說，賒刀人是精怪作祟。”
“世上沒有精怪。”謝孤白道，“真有精怪，他們自己忙着争權奪利，哪有閑情來管人間事。”
沈玉傾苦笑，問道：“那是怎麽回事？”
“有人要對付彭小丐。”謝孤白道，“這是提醒他。自古箴言、祥瑞、兒歌、各種怪異不可名狀的預言都是如此，不過假借旁人之口說些不能說的話。”
沈玉傾訝異道：“大哥怎麽知道？”
“先按下‘若使長江千船發，萬顆人頭百人殺’這一句，這是後果，我們得先從前因找起。”
沈玉傾想了會，道：“前因藏在賒刀人的話裏？”
“賒刀人說，‘五濁惡世，鬼魅橫行’。”謝孤白道，“這‘鬼魅’指的是誰？江西彭家就有一隻鬼魅。”
沈玉傾皺起眉頭，他有個姑姑嫁到彭家，對這名現任掌門的惡形惡狀說了不少，據說年輕時被彭老丐打掉半邊牙齒，這才安分些，彭老丐癡呆後漸漸開始不收斂。隻是這人守着規矩，隻娶妻妾，從不奸淫婦女，也無人上告，又是彭家掌門，彭小丐奈何不了他。
“彭家掌門動不了彭小丐。”沈玉傾道，“他雖有彭家撐腰，但彭小丐兩代經營，幾乎坐擁整個江西。”
“‘真個無恥下流的卑鄙惡人隻是還沒見着’，指的又是誰？”謝孤白問。
沈玉傾想了想，搖搖頭，他實在想不出來。
“徐家跟諸葛家結了親。”謝孤白道，“徐放歌就是那個還沒現身的惡人。”
沈玉傾訝異道：“這……大哥這猜測也太無端……”
謝孤白道：“沈四爺在喪禮上見着了誰？唐門的唐柳、衡山首徒、少林寺首座、武當的禹餘殿主，還有沈四爺自己。九大家誰沒來？”
“點蒼、華山、崆峒……也沒見着徐幫主……”沈玉傾一驚，“全是點蒼的盟友？”
“這不是巧合。”謝孤白搖頭道，“隻怕華山也是幫着徐放歌的。”
“據說齊三爺跟彭老丐是忘年交，跟彭小丐也是好友。”沈玉傾道，“他不可能不去。”
謝孤白道：“江西到邊關路途遙遠，足夠攔截十次。甘肅商路少，消息未必能傳到邊關，這也解釋爲何崆峒連使者都不派。”
“再來幾句，‘鴛鴦拆散’、‘忠良枉斷’、‘天上的仙子’、‘挫骨揚灰’——彭小丐的兒子喜歡叫妻子‘仙子’，沈四爺也說了，他們夫妻感情甚笃；‘忠良枉斷’，彭家三代單傳，唯有一個獨孫，要是也死了，那就斷了後；‘挫骨揚灰’，又是誰剛下葬？”謝孤白道，“剩下最後幾句，‘等你們醒覺過來，才知刀在手，命才有’，這是提醒彭小丐的，當中的‘你們’自然指的是彭小丐父子。”
“這是提醒彭小丐要反撲？”沈玉傾道，“既然提醒，爲何不直接跟彭小丐說？”
“一者，來人可疑，彭小丐未必會信；二者，說這話的人可能不便出面。”謝孤白道，“九江口是長江要道，往撫州水路必經這條，我猜他們在贛州也安排了同樣的賒刀人，水陸兩路全占了。彭老丐身亡，多少江湖人去吊谒，必然經過這兩處，消息自然能傳到彭小丐耳中，又或者希望有人悟出道理，能助彭小丐脫難。”
“先生猜是誰？”沈玉傾問道，“誰有本事看穿這些，想幫彭小丐卻又不便出面？”
“夜榜。”謝孤白道，“隻有在九大家都有線的夜榜才能推敲出這些來。”
沈玉傾又吃了一驚，他本想問夜榜爲何要幫彭小丐，轉念一想，彭老丐一生救人無數，或許夜榜中也有受了恩惠的，想要提醒他家人。
“有了前面這些事，才有後果。”謝孤白道，“若使長江千船發，萬顆人頭百人殺。”
“千船齊發，除非是開戰了。”沈玉傾道，“誰與誰開戰？”
謝孤白道：“這世上沒有誰能未蔔先知，隻能從有的線索去推斷。假設真是夜榜散播的消息，他們把所有線索串連，昆侖共議在二弟奔走下，點蒼幾乎已成敗局，長江面上有哪幾家？”
沈玉傾臉色大變，點蒼與丐幫正夾着衡山，如果真聯合起來，衡山岌岌可危。
“點蒼真要爲了盟主之位跟丐幫聯合打衡山？”沈玉傾不可置信，“九十年天下太平，就爲了這事興刀兵？”
謝孤白不置可否，沈玉傾霍然起身道：“大哥，我們得幫彭小丐！”
謝孤白搖頭道：“太慢了，來不及了。”
此時，一名下人跑來，道：“公子，衡山派了使者來，掌門請你過去！”
沈玉傾一愣：“衡山？”
(本章完)