昆侖八十八年 秋 九月
嗡嗡聲在耳邊環繞不去，煩死人的蒼蠅。
全身都疼，被割成很多塊似的，手腳和腰全不知落哪去了。現在是什麽時辰？不行，該起床了，還得去崆峒拜師……
哭聲？誰的哭聲？娘？怎麽隻有娘？爹呢？對了，娘說爹死了，爹幾時死的？怎麽死的？想不起來了……好吵……蒼蠅是不是鑽耳朵裏了？
李景風猛一睜眼，隻看到滿眼蒼蠅，他伸手要拍，隻一動便疼得不行。他深吸一口氣，一股惡臭湧入胸中，喉頭痙攣，幾乎要嘔吐出來。這一牽動，便覺胸口劇痛——那裏被劃了一劍，傷口還沒痊愈呢。
又歇了會，李景風這才凝神細看。這是間小木屋，往窗外望去，鬼頭刀旗迎風招展，甚是張揚。他右手疼得厲害，用左手手肘支着起身，手肘像是被什麽卡住了，又拉扯到右手。再看時，一雙鐐铐連着鐵鏈，扣着兩手，鐵鏈長約兩尺，算是給了他伸展空間。他又伸手摸往腰間，果然摸到一條鐵鏈。
不是做夢？他想起上次醒來時的記憶，轉過頭，那名老漢兀自蹲在角落，眼神呆滞，身上同樣綁着鐐铐鎖鏈，身旁一堆黃白之物，這成堆的蒼蠅便是被這些穢物的臭味引來。李景風心想，這樣對待一個老人家未免過份，他氣血上湧，腦中一陣暈眩，随即又想到，劍呢？他伸手摸去，找不着初衷，再摸自己身上，銀票自也沒了。“難道被那人搶走了？”初衷是沈未辰所贈，而今被人所奪，他不禁懊惱難過，又是焦急。他見自己傷口包紮停當，知道是有人相救，但既然救了他，爲何又綁住他？這又是什麽地方，難道是高遇說的饒刀馬賊？
他心念一動，心想不好，莫非對方知道他認識沈玉傾兄妹，所以将他綁起，打算勒索威脅？可對方又怎知自己認識沈玉傾兄妹？這事他隻跟北鷹堂的高遇提過，難道高遇勾結馬賊？他一陣胡思亂想，忍不住呼喊老漢，隻是聲音微弱，想放開聲音，無奈一張口就痛。
這屋子不大，不到十步方圓，雖然小聲，那老漢也該聽到，卻不理他。李景風又喊了幾聲：“老先生，這是什麽地方？你怎會被關在這？”
那老漢起初并不理他，過了會，轉過頭來，冷冷看着他。李景風見他嘴唇微張，口水把周圍的胡須黏在一起，形貌甚是可怖，不由一驚。
那老漢忽地向他沖來，伸手就抓，李景風吓得向後縮開，牽動傷勢，“啊！”的一聲叫了出來，險些痛暈過去。老漢撲到他面前兩步距離，被鐵鏈纏住，不能再進，雙手在他面前揮舞，李景風細看，不由得驚叫出聲。
那老漢雙手長短不齊，右手拇指和無名指都少了一節，中指、小指少了兩節，食指則是齊根而斷。左手也好不到哪去，食指、中指各少一節，無名指、小指斷了兩節。十根手指，竟隻有一根拇指完整。
那些斷指斷口處平整，像是被人一個指節一個指節砍下來似的，甚是恐怖。隻聽老漢口中不停發出“呼呼”的聲音，流涎不止，原來口中被塞了根小木棍，木棍兩端系着繩子，繞到頸後，捆得結實，那老漢手指短缺，無法自行拆解。
李景風不由得怒從心起，他初見老人被鐵鏈綁縛已有不忍，待見到他手指被截，口塞木棍，隻想怎有這樣折磨人的？他勉強挪動身子，靠在牆上，看着老人，老人兀自對着他雙手虛抓，似在求救，又像是想抓什麽東西。李景風忙安撫他道：“老先生，我沒惡意。你别這樣，小心傷着自己。”
那老漢恍若未聞，隻是不停伸手抓着。李景風見他雖然形貌可怖，渾身臭氣，但神色凄楚，不禁伸出手去。那老漢握了他的手，又刮又抓，然而已無指頭，傷不了李景風。過了會，老漢忽緊緊握住李景風的手，竟抱着哀哀哭泣，口中呼呼有聲。李景風細細聽來，老漢口中含着木棍，咬字不清，隻聽得都是幾個單字，鷹、馬、雞之類的字眼，李景風心想，怎麽都是動物？
他不明就裏，那老漢哭了會，許是困倦，伏地睡去，李景風這才抽回手，心想此番落入馬賊之手，隻怕是兇多吉少。他看看周圍，隻有一地稻草，腰間鐵鏈的一端從地下穿出屋外，看來是鎖在外面某處，這是他們囚禁俘虜的地方。
此刻無計可施，那些蒼蠅又不停往臉上撲來，弄得他甚是難受，李景風隻得擡起左手，拇指扣住食指，觑準一彈，将一隻蒼蠅擊落。他自幼家貧，沒什麽玩具可玩，就把打蒼蠅當戲耍，但凡見着蒼蠅蚊子，一指彈去，無不應手而落。他在福居館後廚工作時，若見蒼蠅圍繞廚餘，都用這招驅趕，一打一個準，見者無不啧啧稱奇。若問他如何練成這門打蒼蠅的絕技，他就摸摸頭，說看準了就打，沒什麽訣竅，旁人隻道他是熟能生巧。
打着打着，落了一地蒼蠅屍體，李景風也覺困倦，靠着牆壁睡着了。不知過了多久，忽聽一個聲音叫道：“你個崽子醒了？”李景風驚醒過來，見一個穿着粗麻衣服的細瘦漢子正看着他。那漢子丢了個皮囊在他面前，道：“喝水？”
李景風正覺口幹舌燥，拿起皮囊仰頭便喝。那細瘦漢子轉身就走，過了會，端來一碗面疙瘩湯，放在地上，道：“吃！”語氣甚不客氣。
李景風昏了好幾天，一聞到面香味，肚子立即“咕噜噜”叫起來，忍着全身疼痛，希哩呼噜把一碗面疙瘩吃了，又問：“你們抓我幹嘛？”
那細瘦漢子接過空碗，道：“晚些等刀把子發落吧。”說完徑自走了。
約摸半個時辰後，那細瘦漢子夥同一名壯漢走入，說道：“刀把子要見你！”說着将他腰上鐵鏈解開，兩人一左一右，架着他就走。
出了牢房，李景風才見到這馬賊寨子全貌。看地勢似是在山上，卻不知是哪座山，左右望去，多是低矮木屋，甚是簡陋，雖不知數，料來至少有數十間之多。他回頭看向自己被囚禁的小屋，外頭插着幾根粗木樁，樁上系着鐵鏈，料到另一端連結到屋内，綁着自己。他又見一些婦女領着孩子磨麥子，和面團，也有壯漢在練把式，磨刀，喂馬，若不知這裏是馬賊寨子，真與一般村莊無異。
李景風被那兩人帶到一座大棚，大棚右側頹插着塊木牌，歪歪斜斜刻了“問義堂”三字，又用泥巴抹黑，讓這三字看着顯眼。大棚是木造，棚頂鋪了枯草，當中擱了幾張長闆凳，在這山寨中已算整齊氣派，料來是他們議事的場所。
大棚裏有幾人正在閑聊，當中坐着一名中年光頭漢子，身着灰色棉襖，體格彪悍，一雙虎目炯炯，臉上幾道深淺不一的傷疤。他腳邊一名少年席地而坐，長相文秀，臉上甚是幹淨，與周圍的兇神惡煞截然不同。少年膝上擱着一把劍，劍鞘華貴，李景風定睛一看，不正是沈未辰贈他的初衷？不由得怒從心起。
幾人見李景風來到，登時安靜，那少年起身站到光頭大漢身邊。棚内一共六人，除了當中的光頭漢子與少年外，左二右二坐着四人。李景風被帶到大棚中央，衆人都把目光投向當中的光頭漢子，态度甚是恭敬，顯然此人便是首領。
那光頭漢子說道：“我是饒刀把子，聽過沒？”
李景風點點頭，看向他身後的少年，道：“那把劍是我的。”他重傷之餘，聲音虛弱，但語氣堅決。
周圍衆人哈哈大笑，李景風不知道他們笑什麽，臉上一紅，問：“你們笑什麽？”
“我們是馬賊！”右邊一名胖大男人道，“你跟強盜讨東西？”
“我不讨，你們還真以爲是自己掙來的？”李景風道，“我還以爲自己說錯了什麽，原來是你們不要臉。”
那胖大男人大怒，起身喝罵道：“狗崽子，放什麽屁？！”
饒刀把子見李景風不懼，揮手示意胖大男人坐下。他問李景風道：“你要拿回這把劍也不是不行。我問，你答。”他從懷中取出朱門殇贈的藥瓶，說道，“這是頂藥，我沒見過這麽好的。你是做大票的？懂醫術嗎？”
李景風搖頭道：“我不會醫術，也不是你說的做什麽大票的。那是朋友送我的，他是大夫。”
饒刀把子說道：“騙人，頂藥極傷身，一般大夫不會用。”
李景風道：“我沒騙人，真是朋友送的。”
饒刀把子又問：“那你身上哪來這麽多銀兩？”
李景風聽他這話，似乎不知道自己與沈家兄妹有交情，那抓他便不是爲贖金了？他不想節外生枝，于是回道：“賣了祖産，來崆峒學藝。”
饒刀把子疑道：“學藝？師承哪派？”
李景風回道：“沒學過功夫。”
饒刀把子眉頭一皺，愠道：“好聲好氣跟你說，你這崽子倒把我當傻子戲耍！你不會武功，一個打三個會功夫的，還殺了兩個？”
李景風道：“那三個功夫差，我拼了命，也是僥幸，這才殺了他們。我要是拜過師，學過藝，怎會傷成這樣？”
饒刀把子顯是不信，又道：“你說你不是大夫，身上卻帶着藥，又有這許多銀兩，佩着劍，又說不會武功，這不是瞎扯！”
李景風道：“誰說帶劍的就會武功，帶着藥就是大夫？你是光頭，難道就是和尚？”
那少年勃然大怒，搶上前來罵道：“叫你諷刺我爹！”說着一腳向李景風膝彎掃去。這一腳本要李景風跪下，殺他銳氣，李景風看見，向側邊一跳，無奈傷得重，隻一動便全身疼痛，被掃到小腿，登時重重摔倒在地。他不想在敵人面前示弱，即便疼得眼淚都快流出來，仍忍着不哼一聲，勉力重又站起。那少年又要踢他，饒刀把子喝道：“住手！生兒，過來！”那少年見父親喝叱，這才忿忿不滿地走回父親身邊。
饒刀把子也不生氣，說道：“我頭上沒戒疤，不是和尚。這劍精緻名貴，不是你這種人佩得起的。我瞧你閃躲身法，你是真不會武功，買這麽好的劍幹嘛？”
李景風道：“那也是人送的。”
旁邊長着三角眼的一人罵道：“娘的，藥也是人送的，劍也是人送的！刀把子，這崽子賊滑頭，橫豎不會功夫，殺了呗，留着有後患！”
饒刀把子橫了三角眼一眼，那三角眼知道自己說錯話，忙道：“要不，把他關回屋子，跟那瘋子作伴！”
饒刀把子又盯着李景風看，似在衡量他是否說謊。兩人目光對接，李景風毫無閃避。饒刀把子想了想，問：“你叫什麽？”
“李景風。”
“這可不是尋常人家會取的名字。”饒刀把子說，“看來出身不差。你想拜師學藝，想當鐵劍銀衛？”
李景風點點頭，聽到幾聲不屑的哼聲。
饒刀把子說道：“要拿回這把劍也行，以後你就跟着咱們。要學功夫，我讓人教你。”
李景風大吃一驚，沒想到這山賊竟然拉自己入夥，忙道：“我不當馬賊！”
饒刀把子道：“不當也不成。我看得出你瞧不起山賊，無所謂，我在路上見你受傷，從劫匪手中救了你性命，這是事實。”
李景風甚是訝異，問道：“救我？”
饒刀把子道：“不是救你，你身上的傷誰治的？”
李景風先是聽說饒刀馬賊的惡迹，又見到木屋中老人的慘狀，初衷又被侵占，不由得先入爲主，甚至想着對方是脅持自己威脅沈玉傾兄妹要贖金。但對方拉他入夥，似乎也不知道他與沈家兄妹有關，于是問：“如果救我，爲什麽要将我綁起？”
饒刀把子道：“你傷得重，不帶回寨子救不活。你既然知道寨子所在，就不能放你走，若是洩露了這地方，立時有災殃，我要顧着幾百名弟兄家眷的性命。”
李景風道：“我不當馬匪。把劍跟行李還我，藥跟銀兩都送你們，我發誓絕不洩露這地方。要不，你們把我眼蒙着，帶我出去就是。”
那少年聽他三番兩次索讨初衷，甚是不悅，說道：“救你性命，拿你一把劍怎地？”
李景風道：“這劍是故人所贈，不能相贈，對不住了。”他信了是對方相救，口氣和緩多了。
饒刀把子搖頭道：“山寨幾百口性命系于我手，我不能冒險，你走不得。”
李景風道：“那要怎麽處置我？殺了？”
饒刀把子又搖頭道：“不殺你，留着你，等你改變主意。”
李景風勉力提高音量道：“二十年三十年，我都不會改變主意！”
饒刀把子沒再說什麽，指着之前的細瘦漢子道：“老洪，幫他找間屋子。”老洪應了聲是，扶着李景風道：“跟我來。”
李景風心想，且先待一陣，等傷好了，偷了劍再逃。又想，這饒刀把子不似傳聞中兇惡，畢竟救了自己一命，至多不洩露這山寨位置，便當是報了救命之恩。他想起被關在小屋中的老漢，不知那人與饒刀把子有什麽仇怨，竟被折磨成那樣。
老洪領着李景風到了一間小屋前，屋子甚是矮小，跳起來頭能磕着屋頂。老洪指着一張炕道：“你暫時住這。”
李景風伸出手，道：“還沒解開鐐铐。”
老洪罵道：“你是俘虜，真當自己來做客的？警告你，這裏日夜有人把守，别想逃！牢房裏那老頭就是你榜樣！”
李景風心中一驚，原來那老漢逃亡未遂，這才受此酷刑。他方才對饒刀把子的一點好感頓時消得無影無蹤，怒道：“你們這樣對待一個老人家，還是人嗎？”
老洪也不理會，嘻嘻笑道：“知道怕了？怕就乖乖納投名狀入夥！這裏有吃有住，雖說安穩日子不長久，可過一天是一天，哪天出了意外，那也是命。”又道，“你别離了這屋子，要不，綁你去牢房受苦！”
李景風不知道他說的“投名狀”是什麽意思，徑自躺到床上。他傷勢未愈，全身疼痛，過不多久又沉沉睡去。
到了晚上，他聽到敲門聲，一名少女端着碗面疙瘩進來，放在地上，說道：“吃了吧。”她說完卻不離開，仔細瞧着李景風，李景風被她瞧得不自在，問道：“你瞧什麽？”
那少女道：“山寨裏年輕人少，外人更少，我是特地來瞧瞧你。你都不知道我求了阿爹多久，阿爹才讓我送這碗面疙瘩來。我叫白妞，你叫什麽名字？”
李景風看她皮膚白皙，他聽說過北方女子多高大膚白，回道：“我叫李景風。”
白妞對他甚是好奇，問道：“一個打三個，還殺了兩人，你是不是很厲害，學過功夫？”
李景風被這句話問得煩了，打從在福居館遇上青城門人開始，就有人不停問他會不會功夫，怎麽功夫這麽好學的嗎？他搖頭道：“怎麽個個都說我會功夫？我不會。”
白妞道：“叔叔們說你不肯入夥，爲什麽？跟我們一起，每天都有面疙瘩跟羊肉吃。”
李景風搖頭道：“我來崆峒是想拜師學藝，加入鐵劍銀衛，不是來當馬匪的。”
白妞噘起嘴道：“鐵劍銀衛都是壞人，有什麽好的！”
李景風訝異問道：“怎麽說？”
白妞道：“爹跟娘都要我别随便出山寨，要是引來鐵劍銀衛，山寨的人都要死。我們住在這好好的，他們發現了就要殺死我們，你說壞不壞？”
李景風心想，你們是馬賊，遇到門派自然遭剿滅，這哪算壞了？但看她天真，也不戳破，反問：“你打小住這？”
白妞道：“沒呢，小時候住在山下很遠的地方，後來才搬上來的。”
李景風問道：“山下住得好好的，幹嘛搬上山來？”
白妞皺眉道：“哪裏好了！小時候常常挨餓！還記得有年冬天我生病，家裏沒柴火，半夜差點凍死，爹爹把鋤柄拆了，幾件衣裳堆起來，把家裏能燒的都燒光，娘抱着我，哭着問以後日子怎麽過，第二天，爹就跟了饒刀把子，搬到山上來，日子才安穩了。”
李景風聽出她家人是被逼落草，他父母早亡，很早便學着自力更生，知道謀生不易，何況甘肅氣候嚴寒，生活更是困難，不禁同情起來，問道：“你爹應該也是會武功的，怎不去做護院？”
白妞道：“不知道，我沒問過爹。你當過護院嗎？”
李景風搖頭道：“沒。不過護院的日子也不好過，看人臉色。”
白妞道：“我九歲就搬到山寨來啦，山下的事我知道得不多，你跟我講些山下的故事好嗎？”
李景風道：“我是青城人，不知道崆峒的故事。”
白妞歪着頭，“青城？好像聽說過。你們那裏的城是青色的嗎？我最愛青色，可好看了！”
李景風道：“青城不是青色的，取名青城，是因爲門派最早起源于青城山。”
白妞問：“青城山在哪？”
李景風道：“在四川，可青城也不在青城山。唉，說起來，青城山也還在青城。”青城山在唐門境内，卻又屬青城管轄，一時解釋不清。
白妞問：“不在青城山，又在哪？”
李景風道：“巴縣。”
白妞道：“你這人怎麽說話糊裏糊塗的，又說青城起源青城山，又說在巴縣，巴縣又在哪？”
李景風本來想說在四川，覺得這一說更夾纏不清，于是道：“說來話長，有時間慢慢說吧。”
白妞笑道：“好啊，你先吃面。”
她等李景風吃完面，收拾碗筷離開。過了會，老洪搬來李景風的行李跟棉被，李景風見衣服器物都在，隻是謝孤白送的書不見了。這下好，當初離别時獲贈的銀兩、藥物、書本、劍全沒了，尤其初衷，最是讓他挂心。
之後都是白妞爲他送飯，又纏着他問了許多事，李景風不是見多識廣的人，常被問得支支吾吾，卻也漸漸探聽到山寨的事情。
白妞不姓白，隻是自小皮膚白嫩才被取了這個小名。她父親祈威外号“插翅虎”，是山寨二把手，當日大棚裏罵他的那名胖大男子就是了。
等他傷勢大好，已是十一月。李景風被困在這山寨近月，每日吃的盡是面疙瘩，隻是羊肉、雞肉變着花樣，除了老洪來問是否願意加入山寨，此外再無他事，當真悶出病來。
這日，白妞喜孜孜地走來，喊道：“下雪啦！”李景風走到門口，果見天空飄起細雪。白妞噘着嘴道：“你幾時加入山寨，就可以出門陪我玩雪啦！”
山寨中男丁都有工作，白妞正是愛玩的年紀，沒人陪，每日都來糾纏他，近月相處，兩人漸漸親近。李景風道：“我是不會當馬匪的。”
白妞噘起嘴，罵道：“死硬脾氣！”跑了出去。
李景風估摸着傷勢已經痊愈，該是伺機而走的時候，隻是這山寨日夜有人把守，怎麽逃走還得細細思量。他想起牢房裏的老人，隻覺同情，遭受這等非人待遇，自己若是逃得出去，定要想辦法救出這老人。他正想着，又聽到敲門聲，他道是白妞回來找他聊天，開門一看，竟是饒刀把子，不由得吃了一驚。
饒刀把子進了門，把本書放在桌上，說道：“這書挺不錯，寫了不少九大家的轶事，哪來的？”
“朋友所著，贈與我旅途中打發時間。”李景風沒想到饒刀把子特地來還書，還看過了。
饒刀把子點點頭，道：“你這朋友有才學，是遍曆九大家的人物，怎麽結識的？”
李景風不想說起青城之事，隻說以前在客棧當店小二，與旅客結交。饒刀把子問起銀兩與劍，也說是認識了青城的富家子弟，知他要遠行，贈爲禮物。
饒刀把子轉了話題，道：“山寨裏儲備不夠，你傷勢大好，明日随我們幹活去。”
李景風知道他們幹的活便是打劫，驚道：“我不當馬匪！”
饒刀把子道：“落草爲寇本不是人人願意，但你既然知道山寨位置，就不能放你出去。你體諒也罷，生氣也罷，注定要跟咱們一路了。”
李景風道：“無論寨主怎麽勸，我都不會答應的。”又道，“寨主既然不想洩密，何不将我殺了？”
饒刀把子道：“殺不能反抗的人，不是好漢。”
李景風道：“那折磨一名老人便是好漢了？”
饒刀把子摸着自己的光頭道：“你說牢房裏那個？”
李景風怒道：“還能有誰？老洪說，他想逃走才被你這樣折磨！”
饒刀把子點點頭，道：“知道我手段，你還敢逃？”
李景風道：“你救我一命，我不會出賣你，但尋着機會當然要逃！”
饒刀把子也不生氣，笑道：“真是個實心眼。好，我便直說了，明兒幹活，山寨裏高過馬的男子都要出門，剩些女眷孩子在這，我放心不下。要不，你去牢房屈就兩天？”
李景風尋思跟他們同行或許能趁隙逃走，于是道：“我跟你們去。”
饒刀把子說道：“你不會武功就能一怼三，興許這才是你該幹的行當。”說着拍拍李景風肩膀，揚長而去。
第二天一早便有人來催促李景風出門，他在屋子裏關了許久，重見天日，感覺說不出的舒爽，又想到今天要去打劫，内心不免忐忑。老洪領他去選坐騎，他舉起雙手問：“這鐐铐還不能除去？”老洪搖頭道：“等你入了夥才能放你，現在你還是個俘虜呢。”
隻見幾頭龐然巨物，似馬非馬，比馬高大些，背上崎岖雙峰，甚是古怪。李景風想起謝孤白寫的書裏提到甘肅一帶有人以駱駝代替腳力，問了周圍人，果然是駱駝。這是他第一次見到駱駝，隻覺壯觀。
他在馬廄中找着自己的坐騎，許久未見，甚是懷念，正要上馬，忽然腰間一痛，被人一腳踹倒在地，擡頭看時，是饒刀把子的獨子饒長生，腰間正佩着初衷。
饒長生道：“畜生，這還是你的馬嗎？滾一邊去！”
李景風起身，拍拍衣服，說道：“這劍不是給你打家劫舍濫殺無辜用的！”
饒長生舉起初衷，往李景風臉上砸去，李景風低頭避開。饒長生用了全力，沒想到李景風竟能避開，收勢不住，身子一歪，昨日才下過一場小雪，地面濕滑，他一不留神摔倒在地，甚是狼狽，不由得更是惱怒，起身揮拳打向李景風。李景風接連避開兩拳，第三拳被打在臉上，頓時腫起一塊，饒長生正要再打，隻聽旁邊有人喊道：“少爺别打了，刀把子要到了！”他這才住手。
過了會，饒刀把子來到，見李景風臉上腫了一塊，皺起眉頭問道：“怎麽回事？”李景風隻是不語。饒刀把子看向周圍馬匪，問道：“誰打的？”
衆人都不敢作聲，饒長生道：“他想騎馬，手腳不方便，摔了。”
饒刀把子問：“你打的？”
饒長生不敢回話，饒刀把子又道：“問你話呢！”
饒長生這才點點頭。
饒刀把子問：“他身上有兵器？”
饒長生搖搖頭。
饒刀把子道：“他沒兵器，又沒武功，你爲什麽打他？我平常教你的東西都拿去喂駱駝了？我怎麽說的？”
饒長生道：“見刀兵，動生死。不會武，不動武。”
饒刀把子對着李景風道：“你過來！”
李景風走上前來，饒刀把子說道：“他打你一拳，你還他一拳！！”
李景風搖頭道：“不用了。”
饒刀把子道：“不打，我替你打！”
饒長生臉色一變，對李景風道：“快打，别讓我爹動手！”
李景風見他本來趾高氣昂，這一下都化成恐懼，知道他家教甚嚴，若是讓饒刀把子下手，肯定吃重，于是道：“我不打你，把劍還我，便算兩清。”
饒長生怒道：“休想！”說着舉起拳頭，往自己臉上猛揮一拳，直打得鼻血長流，随即翻身上馬，怒道：“不欠你了！”
饒刀把子看向李景風，李景風搖搖頭，示意不再追究，挑了匹沒人選的劣馬，跟着馬匪出了山寨。
對這名饒刀把子他是越來越捉摸不透，看來他處事公允，連自己兒子都不能恃強淩弱，又怎麽幹上馬匪這行當？但他劫掠自己銀兩馬匹是真，他自己也承認是馬匪，可抓着自己卻不殺，隻是逼自己入夥，這又是什麽算計？
他一路想着，跟着馬隊前進，他前後左右都有人顧着，馬匹又差，也無機會逃走。就這樣走了一天，當天夜裏打尖，老洪把鐵鏈綁在他身上，另一端系在自己腰上，帳篷裏擠了四五人，騰挪都難，找不着逃走的機會。第二天、第三天、第四天，到第五天早上，這才見到一個小村莊。
白妞的父親祈威一馬當先，率領十餘名馬匪向前沖去，喊道：“荒山野地收成不好，饒刀寨子鬧饑荒，還請鄉親幫襯一回！糧不嫌粗，油不嫌膩！不見刀兵，不傷人命！”
一行人繞着村莊不住橫沖直撞，撞翻器物，驚吓牲口，村裏頓時亂成一團。饒刀把子一聲呼嘯，又有幾十名馬賊沖上前去，高舉兵器，繞着村莊外圍遊走。
過了會，聽到幾聲呼喊聲，似乎有人在交手，饒刀把子策馬上前，隻聽祈威喊道：“好鄉親，還請了護院保镖？！”
饒刀把子策馬前行，一行人也跟了上去。李景風見村裏站着七八人，各持兵器，圍成個圓護在村前，神色甚是慌張。那幾十名馬匪左右兜轉，繞着他們不住打轉。
饒刀把子撥馬在這幾人面前走動，隻待一聲令下，衆人便要沖上厮殺，他卻不下令，縱身下馬，走至那群護院面前，問道：“你們是村民請來的保镖？”
當中一名似是爲首的點點頭。
饒刀把子又問：“收了多少銀兩？”
那人回道：“二兩銀子。”
饒刀把子道：“把銀子還給村民，滾你的蛋！”
那人道：“我們守了村子好一段日子……”
“日你娘！”饒刀把子罵道，“收了銀子就要護他們周全，這才是保镖的活計！你要護這村子，就拔劍！拔了劍，我敬你有俠氣，刀口上掙杵兒，生死由命！”說着把一柄鬼頭刀斜插入地，喝道，“想清楚了！開弓沒有回頭箭，拔刀沒有不見血！”
他這鬼頭刀未出鞘，随手一插，入地尺餘，荒土地質堅硬，這手勁非比尋常，那些護院見了個個心驚膽戰，忙道：“還錢！還錢！”
幾人掏出銀兩還給村長，低頭避開村民們含怨的怒目，牽馬飛奔而去。保镖走了，村民頓失依靠，更不敢妄動，由得馬匪搜刮村裏錢糧。李景風見他們神色凄楚，甚是不忍，正要拍馬上前，被老洪攔住。
李景風道：“都是窮人，放過他們！”
老洪道：“刀把子自有分曉，你别瞎雞巴毛折騰！”
直花了兩個時辰，馬匪把村中搜刮一空，麥糧油銀堆成座小山。
饒刀把子問道：“就這些了？”
祈威道：“還沒刮地皮，刮完興許還會多些。”
饒刀把子道：“不用了。”說着看看村民，問，“村裏多少人丁？”
村長老實回道：“村裏一千餘人，老的小的三百多人。大爺，你把村莊都刮幹淨了，橫豎是餓死，何不殺了我們幹淨？”
饒刀把子刀往地上一劃，将那堆錢糧分成大小兩份，約摸七三開，指着大份說道：“這些留着過冬，足夠了。”說着指揮底下人搬運糧草，不一會便将那小份銀糧搬個精光。
老洪道：“瞧見沒？刀把子有分寸。”
李景風心想，這不也是劫掠？就算有點良心，還是打劫。正想着，忽地目光一閃，問道：“那牆上寫了什麽？”說着打起亮掌，遠遠望去，說道，“好像是個圖。”老洪望去，隻見遠遠一堵牆，哪看得清上面有什麽，罵道：“瞎雞八毛亂講！這也看得清？”
李景風道：“看不清，就覺得古怪而已。”
饒刀把子恰好策馬回來，聽到這話，問道：“什麽古怪？”
李景風道：“那牆上不知畫着什麽圖案。”
饒刀把子皺起眉頭，問道：“哪兒？”李景風遙指一間民房，饒刀把子道，“帶我去看看。”
李景風策馬前進，領着饒刀把子來到一間小屋外，指着用朱砂畫上的鬼臉，笑道：“原來是個青面獠牙的鬼頭。”
饒刀把子臉色凝重，道：“你眼力好，隔着這麽遠還能瞧見拳頭大小的圖。”
李景風道：“荒漠上沒遮擋，看得遠。”
饒刀把子道：“這是沙鬼的标記，這村莊要完。”
李景風訝異問道：“沙鬼是什麽？”
“隴南的另一支馬匪，不隻刮地皮，還滅門屠戶，不殺個精光不罷休。他們做了記号，要同行别染指。”
李景風道：“那還不提醒村民快逃？”
饒刀把子道：“離鄉難，人走得了，糧走不了，牲口走不了，房子更走不了，過不了冬。”
李景風急問：“那有什麽辦法？”
饒刀把子沒說話，策馬回頭，衆馬匪已搬運妥當。饒刀把子道：“大夥走！”
李景風急道：“總不能見死不救！這村子被屠了，以後就少個地方打秋風，刮糧油！得讓他們逃走才是！”
饒刀把子閉目沉思，緩緩說道：“待會别說話，我有分寸。若亂開口，我一刀劈了你！”
衆人行出裏餘，饒刀把子忽然勒馬，喊道：“老癞皮，你點五十人，跟生兒把這些東西搬回寨裏！”
那老癞皮是山寨五當家，年約五十，一身癞皮，滿臉麻花，問道：“刀把子有事？這些糧油不夠寨裏過冬哪！”
饒刀把子臉色凝重，說道：“那村子被沙鬼做了記号。”
老癞皮驚道：“那群剝皮吞骨的沙鬼？”
饒刀把子道：“他們做了印記，不許别人插手。”他冷笑道，“村子咱們先劫了，算是結了怨。”
祈威道：“雁過拔毛，饒刀寨經過，自然要抽點糧稅，以後狹路相逢再分個高低便是！”
“我們既然收了錢糧，就得保着人家。沙鬼短見，今日讓他們屠一村，明日又屠一村，不用三兩年，哪還有村莊給我們打饑荒？”饒刀把子舉刀喊道，“要讓他們曉得，隴南隻有一群馬賊，就是咱們饒刀寨！”
衆人聽他喊得豪氣，紛紛舉起兵器響應。饒長生道：“爹，我留下跟你一起打沙鬼！”
饒刀把子道：“你沒殺過人，打什麽沙鬼？回寨裏去！”
饒長生哀求，饒刀把子道：“寨裏需有人主持，幫你癞皮叔去！”
饒長生見哀求不過，掉轉馬頭，押着馬隊回寨去了。
饒刀把子對李景風道：“你眼力好，幫我瞧瞧他們從哪個方向來。”
李景風四處張望，說道：“這裏不夠高，看得不夠遠。”
饒刀把子指指一旁小丘道：“上那看。”
李景風騎馬往山丘走去，此時他身邊無人，是逃走的好時機，可他挂念村莊安危，竟沒想到這上頭，在山丘上打了亮掌，極目遠眺。
祈威拍馬上前，走到饒刀把子身邊，低聲道：“你幹了好事也沒人知道，戚風村的案子還是算你頭上，何苦跟沙鬼兩敗俱傷？”
饒刀把子道：“沙鬼到處搜刮，身上肯定有糧油，打完這仗就等着過年了。”
祈威見首領心意已決，不再說話。過了會，李景風指着南方道：“那邊有塵土，是他們？”
祈威跟饒刀把子上了山丘，順着李景風指示方向望去，哪裏見着什麽塵煙？祈威道：“你胡說什麽！”
饒刀把子知道李景風目力極佳，指着遠處一座山丘道：“那邊有座小山，我們到那埋伏。”
一行百餘人快馬奔了十餘裏，趕在沙鬼前抵達丘陵，祈威方看見遠方塵土飛揚，似乎有大批人馬趕來，這才相信李景風。
饒刀把子問：“多少人馬，看得清嗎？”
李景風道：“前面有東西遮着，我得爬高點看。”
饒刀把子道：“我跟你上去瞧瞧。小心，别露了形迹。”
兩人爬上丘陵，趴低身子眺望。“大概有一百多……兩百人。”李景風老實道，“最少比我們多一倍。”
說完，他見饒刀把子臉色凝重，知曉饒刀把子正在爲難。這次饒刀寨來了一百五十多人，隻有婦女小孩留在寨中，算是傾巢而出，方才分撥了五十人押送糧食回寨，餘下隻有一百人。對方人數倍于己方，沙鬼惡名昭彰，想來非等閑之輩，硬碰硬，就算赢了，也必死傷慘重。
李景風問道：“刀把子，你功夫很好嗎？”他判斷功夫的标準是沈未辰，雖然覺得饒刀把子不如小妹，但方才在村莊前展露那手插刀入地，看得出力氣很大。
饒刀把子一挑眉毛，道：“放武林道上，算不上好。”又看向遠方沙鬼，“不過放馬賊裏，拔尖的。”
李景風道：“我有個辦法，你琢磨一下可行不可行。”他指着丘陵當中的小路道，“我剛才看了，他們領頭的走在最前面，兩百人的隊伍拖得老長。他們沒料到有埋伏，這條路兩端高，中間低，我們埋伏起來，等他們經過，我們一百多人排成人牆，把他們首尾掐斷，你撲上去把他們首領殺了，或許能吓得他們撤退。”
饒刀把子哈哈大笑，說道：“原來是諸葛孔明駕臨饒刀寨，有眼不識泰山啊！”
李景風臉一紅，道：“我隻是提個想法，行不行還不知道。”
饒刀把子道：“行得很！”
饒刀把子把祈威叫來，兩人各領五十人，躲在山丘隐蔽處，又等了一個多時辰，見着一張染着烏黑血漬的小鬼旗迎風飄立。掌旗的前端還有一騎，裝束整齊，馬上挂着柄長槍，後方人馬衣服上都有髒污，顯然身份有别，然而個個雄赳赳，氣昂昂，威風凜凜，殺氣騰騰。
李景風趴在饒刀把子身邊，見對方威勢，一顆心幾乎要跳出胸口。卻見饒刀把子不住暗笑，他疑惑問道：“刀把子，你笑什麽？”
饒刀把子笑道：“原來是用槍的，那我就放心了！”
李景風不解其意。待沙鬼馬隊經過峽谷時，饒刀把子翻身上馬，雙腳一夾，縱馬自高處一躍而出，兩側人馬同時縱馬躍出，把道路遮斷，将前端的十幾騎跟餘下沙鬼分隔開來。
那沙鬼首領還不知發生何事，隻見兩側天降神兵，錯愕間，又見一騎淩空飛來，一把鬼頭刀半空中出鞘，陽光下明晃晃的甚是耀眼。沙鬼首領不及取槍，隻得猛拉缰繩，那馬直立起來，護住身前。饒刀把子早已有備，這一刀并未揮實，掉轉馬頭，繞到側面去砍首領。
那首領本以爲對方這一刀會劈在馬上，這樣他便能趁機取槍，飛身抽退再來應敵，沒料到這刀隻是虛招，對方繞過馬身，作勢欲砍。此刻取槍勢必要放開缰繩，馬蹄一旦落下，正面空門大開，一刀劈下就難閃避，他騎術精良，拉着缰繩掉轉馬身，又擋在饒刀把子面前。然而饒刀把子也在等他露出破綻，提刀縱馬繞着首領不停打轉，沙鬼首領隻得跟着轉，于是形成一匹人立的馬兒不停原地打轉，另一匹馬圍着它轉的景象，詭異又好笑。
單以距離論，首領的馬是圓心，饒刀把子繞着它轉，不易駕馭，然而首領的馬卻是人立，難以久持。這畫面雖然好笑，實則兇險，饒刀把子一旦過快或過慢，沒繞到首領側面或錯過揮刀時機，那首領即刻便能以馬擋刀，取槍還擊。那首領也是苦不堪言，他雙手拉着缰繩不敢放開，無法取槍。他要閃刀不難，取槍不難，放手更不難，難在放手同時要閃避這一刀，又要後退。
僵持隻是短短一會，後方殺聲震天，雙方人馬已經對上，勝負一瞬，端比誰的騎術精良，馬力持久。沙鬼首領的馬終究吃力，支撐不住，前蹄落下，這一落下，首領中門頓時大開，一道白光逼至眼前。他也真是個高手，身體向馬側翻落，于間不容發的一瞬避開殺招，同時右手摸上槍杆。他雖被逼下馬，隻要槍還在，仍能一戰。
然而饒刀把子這一刀仍是佯攻，刀勢一轉，不是砍人，也不是砍馬。
他砍向那柄槍。
那是一柄精鋼打造的槍，連槍身也是鋼制，這一刀自是砍不斷槍柄，卻阻止了首領取槍的動作。首領尚未握穩槍杆，搶上就受了全力一刀，那槍把持不住，脫手飛出，馬也脫缰而走。
落馬，失槍，饒刀把子沒給首領撿槍的機會，縱馬逼向首領，快刀連砍，逼得首領連連後退，直退到山壁邊上。饒刀把子大喝一聲，雙腿夾緊馬肚，半邊身子挂在馬上，側身揮刀砍向首領胸口，這一次，不再是虛招。
那首領雙手上下一合，要使空手奪白刃的功夫，然而夾是夾住了，饒刀把子這一刀何等威勢，又豈是他說奪就能奪？“噗”的一聲，首領被當胸斬成兩截。饒刀把子翻身下馬，割了他首級，站在馬上，高高舉起，高聲吶喊，狀若瘋狂，嘶吼聲在初雪後的荒漠中回蕩不止。餘下沙鬼紛紛逃竄，留下他們劫掠來的糧草辎重，足夠饒家寨過個好年。
然而饒家寨的人也不是沒有損傷，在饒刀把子與首領糾纏的這段時間裏，他們死了三名弟兄，傷了十餘名。雖然對照戰果，這樣的損傷微不足道，但李景風回到寨中，見他們家人哀哀哭泣，仍是不忍。
“刀口上掙杵兒，生死由命。”饒刀把子道，“每趟出門，心裏都有數。”
“爲什麽要做馬賊？”李景風問道，“你功夫這麽好，難道找不到活做？”
饒刀把子半晌不語，過了會，歎口氣道：“你不懂，世上沒有萬全的事，萬般由命不由人。”說着用力拍了拍李景風的肩膀，說道，“這次你是頭功，答應你一個條件，想要什麽，說吧！”
李景風道：“把劍還我，放我跟那名老人離開。”
饒刀把子道：“這是三個條件，而且我不能放你離開。”
李景風道：“我不會出賣你，也沒人知道我來過這。”
饒刀把子靜靜看着李景風，緩緩道：“你沒背着三百條性命，不知道這一點險都不能冒。總之，你隻能入夥，要不就繼續關在這。換個條件吧。”
“把那個老人放了。”李景風道，“我看寨主也是條好漢，這樣折磨人有什麽意思？”
饒刀把子摸了摸下巴，道：“跟我來。”
他拉着李景風來到牢房，一開門，臭味撲鼻而來。他走向那老漢，伸手取下他口中束縛，老漢狂叫一聲，張口便咬，饒刀把子哪能讓他咬着，縮手避開。
那老漢口中不停喃喃念着：“英兒……琪琪……小馬……”李景風仔細一聽，才知道他念叨的不是動物，而是人名。又見他神情驚慌，喊道，“妖怪！鬼！妖怪！波旬……是波旬！……妖怪啊！……啊……”說着抱頭痛哭，看着自己雙手，猛地大口咬下。李景風驚呼一聲，饒刀把子出手如電，扣住他下巴，又把木棍塞回他嘴裏綁實。
“我五年前見着他時，他已經瘋了，把自己手都給啃爛了。我砍掉了腐爛的手指，隻保存下這些，爲了讓他保命，不得已把他囚禁起來。”
李景風訝異道：“那……老洪說他是爲了逃跑……”這一想立刻明白，那是老洪騙他的，于是又問，“你認得他嗎？”
饒刀把子搖搖頭，道：“不認得，但他闖進山寨，就不能放他離開。”
李景風心想，連個瘋子闖入山寨都不讓離開，自己要離開饒刀寨豈不是更難？一念至此，更洩了氣。
(本章完)