沈玉傾總算趕在沈雅言逼供之前趕回青城。沈雅言執意用刑，沈玉傾逼不得已，隻得央請掌門裁奪。兩人一番争執，沈庸辭裁定三天之内若無結果，再将事情交給沈雅言處置，沈雅言雖不滿，也隻得讓步。
三天後，四十名精壯剽悍的豪士黑衣勁裝，腰懸鋼刀，神情肅穆，騎着清一色的大宛紅駒，護着十三輛并辔馬車緩緩入了青城，雖然人數比之前的點蒼使者不過多上二十人，但排場與馬上豪士的氣概卻不可同日而語。
爲表鄭重，沈庸辭領着沈玉傾親自來到吉祥門迎接。
“果然來了。”沈玉傾心想，“事發至今不過四天，點蒼的人就到了，他們早守在邊界，等着飛鴿傳訊，一收到消息馬上就進了青城。”
就在昨天一早，守在黔地的沈從賦傳來消息，隻比這車隊早到了一天。
居中的一輛馬車金頂玉簾，紫檀車轅，兩匹神駒黑得無一絲雜毛。車上走下一人，束發爲冠，身着紫衣華服。
沈玉傾上前迎接，道：“在下沈玉傾，恭迎諸葛副掌。”
又聽一個聲音道：“娘的，終于到了，颠死我也。”
說話那人從馬上跳下，落地時颠了一下，随即伸出手，那身穿紫衣華服的人從馬車中摸出一支拐杖，恭敬遞出。那勁裝黑衣男子個頭矮小，約莫六尺多高，比沈庸辭矮上整整一顆頭。他接過拐杖，敲了敲馬屁股，說道：“地頭不好，還得費點周章，就怕不小心被一箭穿了心。”
見到他的個頭與拐杖，沈玉傾心中登時雪亮。“躲在這群豪士之中倒是個欺敵的好辦法，隻是暴露在敵人目光之下，這膽色非同一般。”沈玉傾忙上前行禮，“在下沈玉傾，恭迎……”
“得了，一句話不用說兩遍。”那人舉起拐杖，對着沈玉傾比劃一下，說道，“比你爹還高。待會說話你得彎個腰，我怕聽不清。”又回頭對沈庸辭道，“沈掌門，好久不見。”
沈庸辭雙手抱拳，笑道：“久别再見，副掌可好。”
“還不錯。到青城這條道大概是我走過最兇險的路，回程還得走一回，不知道有沒有運氣回點蒼。”那跛腳矮子又轉頭對着紫衣華服的漢子道，“把這身衣服脫下來，弄髒了還得洗，麻煩。”那漢子忙拱手稱是，跛腳矮子道，“沈掌門，等我換個衣服。”
沈庸辭道：“太平閣已備好上房，請副掌移駕。”
青城是大家族，整個巴縣住着遠近親屬上千人，一部分領職的近親住在養生院，嫡系的住在長生殿，重要外賓則住太平閣。這三地距離不遠，但離着鈞天殿都有一段距離。
那跛腳矮子拐杖往地上敲了兩下，上了馬車，沈庸辭揮了揮手，幾名青城劍客上前領路，将整個車隊帶往太平閣方向去了。
“小八說得沒錯。”沈玉傾心想，“諸葛然真的來了。”
※ ※ ※
武林人稱諸葛然爲“小諸葛”，這個“諸葛”自然指的是諸葛武侯。然而諸葛然非常不喜歡這個外号。“諸葛”可以意指武侯，誇耀他聰明，但也是他的本姓，若是當作本姓理解，“小”這個字值得琢磨的地方可就多了。
夜榜終究得手了，不枉自己在點蒼邊界守了三天，接到飛鴿傳書後星夜趕來。這趟算快了，青城的反應慢，沒讓守在黔邊的沈從賦攔下，就不知道這四天裏他們有沒有弄出什麽把戲。
且不忙着去見沈庸辭，讓他等等。諸葛然換上了紫袍華服，拿了拐杖，問身旁的青城侍從：“你叫什麽名字？”
“張青。”那是名斯文白淨的劍客，腰間懸着一把鐵鋪買來的長劍，紅木劍鞘，看來青城對本派俠客待遇還不錯。也是，隻有蠢蛋才會苛待身邊人，誰知道他們懶散起來會給你招惹多大麻煩？
“我想先看看車轎。”諸葛然道。
“什麽車轎？”張青一臉茫然。
“你娘出嫁時的車轎！我大老遠從廣西過來，就特地來看這個！蠢豬！”諸葛然嘲諷道，舉起手杖在張青面前比劃着，“長個子不長腦子！”
張青這才恍然，忙道：“那得請示傅老。”
“要我雇輛車送你過去嗎？”
張青忙道：“我這就去！”
這個笨家夥，諸葛然不耐煩地扭了下脖子，吸了口氣。過了會，傅狼煙領着張青來到，問：“副掌要見出事的馬車？”
“他沒說清楚，還要你問第二遍？”諸葛然伸出拐杖指指張青，“這是你們青城最伶俐的侍從？”
張青臉上一陣紅一陣白，傅狼煙道：“掌門還等着副掌呢。”
“什麽都沒見着，能談出個屁來？談完我再去看一次車轎，要是看出什麽線索，又要再談一次？回頭我又想出什麽端倪，是不是還得再談一次？青城真是養生，命得比别人長才能這麽過日子。”又轉頭對張青道，“張大爺，煩請通知一下貴派掌門，等我幾個時辰，稍晚拜會。”
張青連稱“不敢”，趕忙下去。
傅狼煙忙道：“副掌請稍待，即刻爲您備轎。”
諸葛然坐着軟轎到了元天殿，先察看了車駕外圍，見外表上沒有傷痕，看來箭是從轎窗或轎門射入。
“真是個神射手，活後羿。”他爬進車駕，左右張望，見到一個凹槽，又爬了出來，露出古怪的嘲笑，問傅狼煙，“聽說抓了兩個嫌犯？我想問問。”
傅狼煙道：“這邊請。”當下領了路，帶着諸葛然到了大牢。
“還是兩個斯文人。”諸葛然看着囚牢中的兩人。左邊那個一雙濃眉特别醒目，右邊那人器宇軒昂，一表人才。
“四川真是地靈人傑，一個個平頭整臉的，跟我們窮山惡水的就是不同。”他用拐杖敲了敲地闆，對傅狼煙道，“你先出去，讓我單獨跟他們聊聊。”
“副掌……這……”傅狼煙面有難色。
諸葛然拿拐杖敲了敲鐵牢門，發出“锵锵”聲響：“這鐵條挺牢固的，他們沖不出來，不用擔心我。”
傅狼煙道：“副掌想問話，得有個青城弟子在場才好。”
諸葛然道：“你在，我說話拘謹。放開來講，怕你不愛聽。”
傅狼煙道：“副掌當在下不在就好。”
諸葛然眉頭輕揚，說道：“這是你說的。”随即席地而坐，對着牢内兩人說道，“我腿不利索，坐着說話方便。”
那濃眉漢子眉頭一挑，道：“無所謂，反正看着差不多高。”
“我要坐在你那，可不會想說笑話。”諸葛然問，“叫什麽名字？”
“朱門殇，雲遊施藥的大夫。”
“收不收錢？”諸葛然問。
“施醫不施藥。”
“原來是個騙子。”
“那是我另一個行當。”朱門殇道，“偶爾幹的活。”
“那你又叫什麽？”諸葛然轉頭看向另一人。
“在下謝孤白，雲遊的書生。”
“這裏住得慣嗎？”諸葛然問道，“瞧你們兩個，牢裏日子過得挺安逸。”
“管吃管住，不用幹活，挺悠閑的。”朱門殇道，“要不你也進來坐坐？指不定愛上了不走。”
“胡說什麽！”傅狼煙喝叱道，“你知道這位是誰？”
諸葛然拿拐杖重重敲了兩下地闆，道：“傅老，你人都不在，怎麽還能說話？”
傅狼煙隻得拱手道：“是在下失言。”
“怎麽又聽見你聲音了？”諸葛然用食中兩指在嘴唇上比了個合起的手勢。傅狼煙不敢再開口，諸葛然又看向謝孤白兩人，問道：“哪裏人？”
“祖籍四川。”朱門殇道。
“哪個四川？青城的？唐門的？”諸葛然問，“聽口音不像。”
“成都，唐門的。打小走南闖北，口音雜了。”
“甘肅人。”謝孤白道。
“喔，鐵劍銀衛轄下的。大戶公子才有雲遊的閑工夫，要不要通個書信給你家人，讓他們來贖你？”
“隴南，經商的小戶人家，當地有薄名，不過這事不用驚動家父。”謝孤白道，“我等本是無辜，不久後便能出獄。”
“既不打也不刑，誰都是無辜。你要是到了雲南大牢，嶽飛都是你害死的。”諸葛然道。
“沈掌門是個好人。”謝孤白笑道，“他知道嶽武穆的死跟我們沒幹系。”
“我讨厭好人。”諸葛然雙手交握，在拐杖頂端磨蹭了一下，說道，“當真好人不容易，這種人我嫉妒。僞君子更惹人憎，倒不如真小人誠懇。”
他用眼角瞥向一旁的傅狼煙，傅狼煙臉上神色不變，似是聽不出他的諷刺。
沉得住氣，果然是服侍沈家三代的堂主，諸葛然心想，又舉起拐杖指向牢中兩人，問道：“你們在客棧幹了什麽？”
“我醫治了一個盲眼琴師。他路過，沒别的事。”
盲眼琴師？箭似光陰？原來這麽回事。“有點本事。”諸葛然問，“夜榜給你多少錢？”
“我跟夜榜沒關系，我就是個行醫的大夫。除非你抓我去雲南，你要說嶽飛是我害死的都成。”
諸葛然哈哈大笑，站起身道：“總有機會請兩位來雲南作客。”他轉過頭問傅狼煙，“聽說還有個伴讀，去哪了？”
“逃了，還在找。”傅狼煙道。
“肯定是個絕世高手，才能在青城逃走。”諸葛然諷刺道，“八九不離十，刺客就是他了。”
“箭似光陰成名多年，年紀恐不相當。”傅狼煙像是聽不懂諸葛然的諷刺，回答得甚是耿直。
“我回去歇會，沈掌門幾時有空見我，我便前往拜見。”諸葛然擺擺手，一跛一跛地離去。
等諸葛然走遠了，朱門殇這才靠在牢房牆上，問謝孤白道：“你說這矮子是誰？尖酸得很。”
謝孤白眉毛一挑，“跛腳矮子，又提到雲南，還能有誰？”
“我猜也是他。沒想到區區一個使者能引來這樣的大人物追查。”朱門殇也挑了下眉毛，“諸葛然、沈雅言、沈玉傾，武林中幾個難得一見的大人物這幾天全撞上了，也是運氣。”
“我說了我會算命。”謝孤白道，“你命不該絕，别擔心。”
這小子倒是心寬，朱門殇心想。幸好有沈玉傾幫忙，這幾天沒在牢中吃太多苦頭，隻是謝孤白這古古怪怪的小子總是一派怡然自得，真對自己這麽有信心？他一念及此，忍不住道：“喂，你就這麽不怕死？”
謝孤白席地而坐，看了他一眼，笑道：“死是不怕，其他的倒還怕些。”
“你真有辦法逃出去？”朱門殇問，“勢頭似乎不太妙呢。”
謝孤白隻是微笑。
※ ※ ※
沈玉傾在養生殿等了一下午消息，終于聽到侍從傳訊，說掌門與諸葛然在鈞天殿會面，請公子前往。他輩份最低，便提早前往，等沒多久，沈庸辭兄弟與諸葛然先後來到。
主座自是沈庸辭，副座沈雅言，諸葛然上了客座，雙手交握，把拐杖拄在身前。等這三人上了座，沈玉傾這才行禮，讓沈庸辭賜了座位。
諸葛然端起桌上茶杯，喝了一口，贊道：“喝了青城的茶，點蒼的酒簡直難以入口。”
沈庸辭說道：“副掌遠來辛苦了，這等小事何必驚動你大駕？”
諸葛然道：“我聽說派去查案的人死在客棧了。也是妙了，青城怎麽到處都能死人？你們不知道我這一路心驚膽戰，連馬車也不敢坐了。”
沈雅言道：“夜榜的殺手行兇，向來難提防。”
諸葛然道：“一顆人頭最少二十兩銀，四顆人頭加上箭似光陰出手，算算六百兩，這五個人的身份得查查，說不準是嚴非錫的私生子，不是這等金貴身份，這人頭得鑲了金才行。”
沈雅言道：“副掌向來有小諸葛之稱，想來料事如神，你有什麽想法，何不直說？”
他知道諸葛然最不喜人家叫他這個外号，他卻偏生叫了這個外号。
諸葛然臉無愠色：“或許有人希望青城道黑，殺一儆百，讓人别動不動就派使者。”
沈庸辭道：“副掌言重了，青城與點蒼一向交好，點蒼使者我們自當護衛周全。”
“說到來的路上，我騎着馬呢。你們知道騎馬有什麽好處？”諸葛然自問自答，“騎在馬上看不出高矮，下了馬，大夥都是人，可總有高矮之别。我個頭小，一眼就被認出，别人看着覺得好欺負，說不準真會欺負我。”
“誰敢欺負副掌？”沈玉傾道，“本事可不是看高矮定的。武林人眼中，副掌可是睥睨衆生的巨人。”
“你坐着好，坐着講話我聽得見，不然從你那裏說句話，傳到我這都得燒半炷香時間。”諸葛然轉了轉手中的拐杖，說道，“使者的事先按下，先說點别的，兩年後的昆侖共議，敝上希望能得到青城的支持。”
沈玉傾看到父親皺起眉頭。
這才是諸葛然的目的。打一開始他就希望使者被殺，這是個借口，如果父親不答應他的要求，這就是發難的理由。
他突然想起小八說的，天下将亂，而亂的起點，就在青城。
難道點蒼真想點燃九大家之間的戰火？
他聽說過諸葛焉是個好大喜功的人。武林中傳言，“點蒼有石金”。“金”指的是諸葛然，是個精明幹練，有智謀又深沉的狠角色。至于“石頭”，則是指諸葛焉了。那是一塊又臭又硬的石頭，敲打起來頑強，但分文不值。金比石軟，但小小一塊就更有價值。
他估量着點蒼是否有資格挑起戰火。丐幫的聯姻或許可以遙通聲氣，雖說中間隔着衡山，李玄燹正是下任盟主候選，但她是否會爲此開罪丐幫，這也難說。
至于華山，那可是緊鄰着青城，還有左右搖擺的唐門……
沈玉傾盤算着，他知道父親也在盤算。
沈庸辭道：“諸葛掌門自然是衆望所歸，但這一屆是齊掌門當了盟主。”
“跟你說個秘密。”諸葛然突然壓低聲音。衆人都好奇起來，不由得身子前傾，想聽這矮子口中的秘密。
“其實冷面夫人不姓唐。”諸葛然說得煞有介事，似乎正在講一個驚天秘密一般。
沈雅言臉色一變，沉聲道：“副掌在開玩笑嗎？”
諸葛然道：“我向來愛開玩笑。”他一攤手，“雅爺莫要見怪。”
沈玉傾知道他不是開玩笑，諸葛然是在暗示一件事，沒有什麽規矩是不能被打破的。
然而規矩被打破後的武林又會是怎樣？
他忽然明白，小八所說亂起青城，這句話的理由。
華山、丐幫、點蒼，如果加上青城跟唐門，諸葛焉就掌握了昆侖共議的五票，東西輪序的規則将被改寫，未來的昆侖共議會是各種合縱連橫。眼下的均勢一旦崩解，新的秩序建立前，很有可能再次引發動亂。
青城的位置恰好在九大家最中間，青城的勢力在九大家中卻僅與華山唐門相若，即便三派聯手也未必優于少林武當多少。
在這強敵環伺的處境下，顧琅琊所傳下的“中道”正是青城派安身立命的良方。多年來，相較華山的以弱示強，青城始終走得不偏不倚，多方結交，小心翼翼地避開可能的武林紛争，也是九大家中最守“規矩”的一派。
或許，這就是點蒼要用這種手法“說服”青城的原因。
諸葛然嘻嘻一笑，說道：“我剛才去看了下馬車，裏頭有個凹槽，你們知道嗎？”他突然轉換話題，令人摸不着頭緒。
沈庸辭訝異道：“真有此事？”說着把目光投向沈玉傾。
沈玉傾點點頭道：“是有。”
“來的路上我也去過使者遇伏的山上。箭似光陰不知用了什麽古怪法門，竟然一箭射死了點蒼的人，可問題是……”諸葛然道，“兇器？我可沒看見兇器。我問了車隊的人，沒人見過兇器。”
“四十年前，聽說崆峒贈送了十六支烏金玄鐵給貴派。”諸葛然微微笑着，不疾不徐地說，“我聽說其中兩支煉了龍騰鳳舞劍，一支成了貴公子的佩劍無爲，另有八支給了三爺跟四爺，那青城應該還剩下五支。”諸葛然接着道，“不知在下是否有此眼福，能見着這五支烏金玄鐵？”
沈雅言臉色一變，正要推卻，沈庸辭卻笑道：“這有何難？玉兒，去把你的烏金玄鐵針取來。大哥，勞煩你也走一趟，将寶物取來，讓副掌鑒賞鑒賞。”
沈雅言臉色慘白，隻是不說話。沈庸辭訝異問道：“怎麽了？”
沈雅言道：“沒事……好端端的，副掌怎麽提起烏金玄鐵來了？”
諸葛然隻是微微笑着，道：“也是，瞧我這話題轉的。烏金玄鐵且不忙看，我們先談談這次昆侖共議的事。雅爺，你有什麽看法？”
沈雅言神色慘然，道：“這事我會與大哥好生商議，副掌……不用着急。”
諸葛然目的已成，對于刺客之事沒再追問下去，隻提到了李景風與小八。“聽說客棧裏還有一個活口，以及那名書生身邊一個伴讀，兩個人證都得找回來，把這事厘清了才好。”他拄着拐杖起身，又說，“本來一個小小使者也不用費多大心，這趟來主要還是跟沈掌門談正事。沈掌門斟酌一下。我累了，先告退。”說着彎腰行禮，等沈庸辭三人起身還過禮，就一拐一拐地往門外走去。
至此，一切都與小八說的不謀而合。
送走了諸葛然，沈玉傾想着父親與大伯要怎麽處置這件事。沈雅言正要開口，沈庸辭一揮手道：“到謙堂說去。”
三人到了謙堂，叙了座次，沈庸辭看着沈雅言，低聲問道：“大哥，怎麽回事？”
沈雅言支吾了半天，說道：“現今九大家的勢态，東西照輪，我們西五派中，唐門、華山跟咱們青城隻有投票的份。我的意思是，西五派已經穩固了五票，真要輪，怎麽不是我們五派照輪？還比之前少了一派。副掌說的也是理，唐門能傳外姓，規矩能改，更何況這不算規矩。”
“東四西五，那是外人的說法，青城居中，九大家中就挨着六個門派，先人說的中道是個持中不敗的理。倒是副掌口口聲聲暗示使者是我們青城殺的，這是什麽理？”沈庸辭看着沈雅言，“大哥，你有什麽事瞞我？”
沈雅言猶豫片刻，道：“掌門稍待，我稍後再來。”說完起身便走。沈庸辭看向沈玉傾，問道：“玉兒，你知道什麽嗎？”
沈玉傾搖搖頭道：“還是等伯父回來再向掌門禀告。”
“你也瞞着我？”沈庸辭皺起眉頭，“事情都過去五天了。雅爺三天前抓了兩個人，你卻說這兩個是無辜的。城外死了四個點蒼弟子，你說是夜榜的殺手幹的，夜榜的殺手爲何要殺四個點蒼弟子？”
“殺四個點蒼弟子或許反而是點蒼的意思。”沈玉傾說着，看到父親眉毛微微一揚。
“你的意思是，他們想用這個作爲借口威逼青城？”沈庸辭道，“要我在昆侖共議上倒戈？”
沈玉傾道：“使者來點蒼談什麽？談的是同一件事。一個使者，爹有的是辦法打發，但來的是副掌，那又不同，何況還有把柄。”
沈庸辭說：“你認爲殺手是點蒼派的？”
“沒有實據。”沈玉傾回答。小八并沒有給他明确的答案，隻是給了他“可能的答案”。或許，這也是讓他不用對父親說謊的好意，父親若這樣認爲，應該是最好的。至于大伯方面，他希望等這件事了結，往後大伯能三思而後行。
“若真如此，青城可不能任人欺淩。”沈庸辭閉上眼睛，似在沉思，“大牢裏那兩個真跟夜榜無關？”
要怎麽幫謝孤白和朱門殇安然脫身，也是個難題。爲了避免父親追問下去，沈玉傾反問道：“掌門對副掌的提議怎麽看？諸葛副掌是有備而來的。”
“不妥。”沈庸辭阖上的眼始終沒張開，“規矩壞了，就會出事。點蒼唱了這出大戲，想威逼我們，隻要我們占着理字，其他七家能坐視？”
沈玉傾點頭道：“父親說得極是。”父親的意思是暗示青城絕不能失了“理”，但父親不知道，事情可不是如此簡單。
過了一會，沈雅言回來，見沈庸辭正閉目沉思，下定決心般，上前叫了聲“掌門”。
沈庸辭張開眼，沈雅言從袖中掏出一根細長物事來。
那是一根沾滿了鮮血的紅木，尖端碎裂，裏頭露出一截尖物，閃着黑沉沉的金屬光澤。
“這是什麽？”沈庸辭接過一看，訝異道，“烏金玄鐵？”沈玉傾走上前，沈庸辭把紅木遞給他。
那紅木果真是二胡的弓，弓身有些彎曲變形，側面木頭碎裂，隐約看得出裏頭藏着一根細長金屬，前端已磨得尖平，猶如箭簇一般，果然是沈家的寶物烏金玄鐵條。
“這是怎麽回事？”沈庸辭問道，“這是誰的？”
“我在使者被射殺的轎中見到的，裏頭的烏金玄鐵确實是我們沈家的，前端被改過，磨尖了，這是兇器。”沈雅言道。
“這是兇器？”沈庸辭再問，“你爲什麽藏起來？”
“我見了兇器，怕與家人有關，預先藏起。”沈雅言道，“我回到家裏翻找，我收藏的那兩根烏金玄鐵不知何時竟失竊了一支。”
“誰有本事能從你房裏偷走東西？”沈庸辭道，“青城有内奸？”
沈雅言道：“這兩支烏金玄鐵收藏隐密，平時也不拿出來把玩，何時失竊，誰有嫌疑，毫無着落。”
“既然找到這箭，爲何不早點拿出？”沈庸辭說道，“藏到現在！莫怪副掌要看我們家傳寶物，隻要拿這支箭出去，豈不是百口莫辯？”他雖未見怒容，但音量已然提高，沈玉傾知道父親動怒了。
沈雅言默然無語，過了會道：“掌門且看，這箭外面包着一層木材，像是什麽？”
沈玉傾一驚，看向父親。隻聽沈庸辭說道：“這是紅木……像是……二胡的琴弓？”
沈雅言道：“當日福居館，那名叫朱門殇的大夫醫治了一名拉二胡的盲眼琴師。盲眼琴師就是箭似光陰，朱門殇跟夜榜脫不了幹系。”
沈玉傾道：“朱大夫不是夜榜中人。”
沈雅言道：“那爲何這玄鐵要藏在琴弓之中？真有這麽巧的事？”又對沈庸辭道，“謝孤白不論，朱門殇必須死。對他用刑，逼問出夜榜的消息，把他正法，給點蒼一個交代。”
沈庸辭想了想，道：“若罪證确鑿，是不能放過。”
“朱大夫沒罪。”沈玉傾道，“他必須無罪。”
沈雅言冷笑道：“到現在你還袒護他？你跟他有什麽關系？”
“他必須沒罪。”沈玉傾又說了一遍，“隻有他跟這件事沒幹系，青城才能跟這件事沒幹系。”他見沈雅言露出狐疑神色，解釋道，“諸葛副掌的目的就不是使者的死因，隻要掌門不答應與點蒼結盟，他就會要求看烏金玄鐵。這支玄鐵尖端已被磨平，鐵身也扭曲變形，除非重鑄，否則無法複原，拿出去就是兇器。”
沈庸辭知道烏金玄鐵極難冶煉，即便冶煉了，沒有原本模具也難保證與其它幾根玄鐵一模一樣，要是短些粗些，那就漏了形迹，所以沈雅言才會覺得難以處理。
“說是被夜榜偷走，這是嫁禍。”沈雅言道，“難道點蒼真要跟我們翻臉？”
“他壓根不想相信。”沈玉傾道，“隻要他問起大伯爲何把箭藏起，大伯怎麽交代？”
沈雅言大怒，拍桌大罵道：“混小子，你……”沈庸辭插嘴道：“先讓玉兒說完。”又問沈玉傾，“你有什麽見解？”
“朱大夫若有罪，琴師就是兇手。人是從福居館走出去的，諸葛副掌就有借口，再見到這玄鐵，青城怎樣都脫不了幹系。”他放慢了說話的語調，繼續說道，“如果盲眼琴師就隻是個尋常琴師，幹這件事的人是要挑起青城點蒼兩派之間的紛争，這樣結案最好不過。”
此言一出，沈庸辭和沈雅言俱是默然不語。确實，如果這事能這樣了結，那是最好，成了一樁懸案，誰都沒幹系。
“自欺欺人，非君子所爲。”沈庸辭沉吟道，“再說，朱門殇若真是夜榜的人，難道就這樣放過他？”
“朱大夫的事之後再作處置，眼前的要務是諸葛副掌。”
“烏金玄鐵要怎麽交代？”沈雅言問道，“他硬要看，用什麽推托？”
“讓他看。”沈玉傾道，“還有一個時辰就晚宴了，讓侄兒跟他說。”
“怎麽看？一看就露餡了。”沈雅言疑問，沈庸辭也納悶起來。
沈玉傾從懷中取出自己收藏的那支玄鐵烏金，交給沈雅言道：“侄兒出去一會兒，若晚宴時侄兒未回，請大伯和父親代爲拖延一時。他若要看烏金玄鐵，給他看這個。”
沈雅言見他随身帶着玄鐵，像是早已有備，更是疑惑。
※ ※ ※
諸葛然離開鈞天殿，上了馬車。
再一個時辰就晚宴了，得讓沈庸辭松口才行，如此這趟青城之行才算達到目的。至于幕後主使是誰，八九不離十該是沈雅言了，這叔侄倆争權，倒讓自己鑽了空子。這事查下去，青城得内讧，不查，就得低頭。
他忽地瞧見前方一輛金頂馬車駛來。青城城中往來多半以馬車軟轎代步，隻有身份夠高又有急事待辦時才會騎馬。他認出車駕，喊了聲停，跳下馬車。
對面那輛馬車見他站在路口，也停了下來。車上走下一名華服美婦，說道：“副掌，好久不見。”
諸葛然行了個禮，說道：“楚夫人安好。”
“不過死了個使者，竟然叫你來，你哥是手下沒人了還是不懂怎麽使喚人？”楚夫人道，“不過你腳程真快，四天就到了青城。”
“騎上馬，矮子跟高個的步伐就一樣大。誰的馬好，誰就快點。”諸葛然微微笑道，“這趟是我自己要來的。”
“這麽勤勞，小題大作了。”
“那倒不會，我哥還希望親自來呢。”諸葛然轉了轉手上拐杖，“我得攔着他，才能獨占見你的機會。”
楚夫人咯咯大笑：“跟以前一樣滑舌，小心我拔了你的舌頭。”
“那不如殺了我算了。”諸葛然道，“我就隻有嘴上功夫厲害點。”
“誰不知道你嘴巴尖酸刻薄。”楚靜昙道，“享譽武林呢。”
“他們隻知道一半厲害。”諸葛然露出得意的微笑，“另一半厲害隻有運氣好的姑娘們知道。”
“得了，這些胡話跟窯子裏的姑娘說去。青城有杏花樓，你要不識路，我派人帶你去。”楚靜昙挑了一下眉毛，“給外子聽到，另一條腿也給你打瘸了。”
“你男人太拘謹了，沒趣得很。”諸葛然道，“我隻有嘴巴騙人，有人渾身上下都在騙人，比起來，我身上老實的部分還多些。”
“瞧你說的，意有所指？”楚靜昙道，“叙舊到此爲止，說多了傷感情。”
諸葛然彎腰行禮，道：“失禮了，夫人。這禮貌，隻有你才有資格。”
楚夫人咯咯笑道：“又貧嘴。”說完上了馬車，正要走，諸葛然又道：“尊夫現在可能有些麻煩，怕有氣性，夫人若是要往鈞天殿，還是稍後吧。”
楚夫人道：“有麻煩也是你們給惹的，你勸諸葛焉少惹點事。”
年華雖長，芳韻不減，諸葛然在車上想着。楚靜昙足可當個大派掌門夫人，最少也是個大門派二把手的夫人，她天生有那條件，直爽豪邁，不像那些世家女子扭捏作态，嫁給沈庸辭，可惜了。
他輕輕挑起眉毛，在自己短了一截的左腿上不重不輕地拍了一下。
※ ※ ※
沈玉傾避開諸葛然的馬車，從如意門離開青城派。到了城裏，他将馬拴在一間客棧的馬廄裏，向西北焦味胡同走去。
他轉過幾條街，這才見到一間小鐵鋪。門已經掩上，裏頭傳出沉重的打鐵聲。
沈玉傾在門上敲了三下，裏頭的打鐵聲頓停，沈玉傾又敲了兩下，打鐵的聲音又繼續。木闆門被取了下來，一名二十多歲的精壯漢子披着一件布衫前來應門。沈玉傾走了進去，剛到前院就感受到一股熱風撲面而來，看見沈未辰正與一名老人輪流捶打着一塊燒紅的鐵塊，俏臉上是新奇又認真的神情。
“我們勸過小姐，她非要幫忙。”精壯青年連忙解釋。沈玉傾笑道：“沒關系。”
沈未辰睨了眼這邊，說道：“哥，快好了，等會。”
沈玉傾問：“還有一個時辰，夠嗎？”
老鐵匠忙道：“夠了夠了，快好了。”
正在打鐵的鐵匠姓丁，是個五十多歲的老人，雖然老，卻跟他兒子一樣，有身精壯結實的肌肉。此刻他袒胸露背，露出像是鐵錘敲打過的平整胸膛，一手拿着火鉗，一手拿着鐵錘，與沈未辰輪流敲打鐵塊。那鐵塊已扁平，似乎是劍的模樣。沈玉傾看着小妹，見她滿頭是汗，站在爐火旁也不嫌熱，眼中神采飛揚，似是玩上瘾了。
過了會，丁鐵匠笑道：“好了。”舉起鐵塊，插入一旁水桶中，頓時滿屋煙霧彌漫，觸面生熱。
“大小姐的手勁好大。”丁鐵匠呵呵笑道，“這把劍是大小姐鑄的，大小姐賜個名吧。”
沈未辰道：“我就出個力，這劍都給打壞了，隻怕賣不出去。”
丁鐵匠忙道：“不賣，等大小姐取了名，當傳家寶。”
沈未辰想了想，轉頭問沈玉傾道：“哥，幫忙想個名。”
沈玉傾笑道：“這是你第一次鑄劍，說不定也是最後一次，雖是貪玩，也有幾分認真勁，便叫‘初衷’吧。日後你想起鑄這劍的初衷，也會覺得有趣。”
沈未辰笑道：“也隻有你會取這等文雅的名字，聽着就不是個兵器。”
沈玉傾取出銀兩道：“這柄初衷我定下了，還望丁老先生割愛。”丁鐵匠見有五兩之多，眼睛都發直了，忙不疊地道謝，說自己會好生爲這劍開鋒，整理整理，才不失了大小姐的顔面。
沈未辰笑道：“你都有無爲了，買這柄初衷做啥？”
沈玉傾道：“送你，你就打這主意對吧？”
沈未辰嘻嘻一笑。沈玉傾見她身上衣服多處被火星灼破，道：“大伯母看見，定會問起。晚宴就要開始，招待點蒼副掌門，你若缺席，伯父會不開心。再說，你也出來一天了吧。”
沈未辰道：“催我走就是了。”
沈玉傾問丁鐵匠道：“東西好了嗎？”
丁鐵匠連忙取出一個長一尺有餘的木匣，恭敬獻上，說道：“小的連着趕了兩天工，總算來得及。隻是……覺得有些可惜。”
沈未辰道：“我看過了，沒問題。”
沈玉傾點點頭，收下木匣，囑咐道：“我兄妹來這的事千萬不可洩露。”丁鐵匠忙點頭說是。
沈玉傾和沈未辰正要離開，丁鐵匠的兒子見沈未辰要走，讷讷地問了句：“大小姐，幾時還會再來？”
沈未辰笑道：“以後若再鑄造兵器，肯定要來的。”
丁鐵匠的兒子臉現喜色，忙點頭稱是。
兩人離了鐵鋪，沈玉傾笑道：“瞧那小鐵匠，被你迷倒了。”
沈未辰道：“是個勤奮誠懇的老實人。父子兩個感情好，丁家鐵鋪以後肯定興旺。”
“小八和李景風呢？”沈玉傾又問，“安全嗎？”
“連雲哥與大元師叔帶了人守着。到底發生了什麽事，你還沒跟我說清楚呢。”沈未辰問道，“諸葛副掌刁難掌門？”
“等這事了結了再說。”沈玉傾道，“晚宴要開始了。”
※ ※ ※
“副掌請！”沈庸辭行禮示意。諸葛然上了席，眼前都是他認識的熟面孔，沈庸辭、楚夫人，還有沈雅言夫妻，另有兩個空位。
諸葛然皺了下眉頭：“公子與二姑娘還沒來嗎？”
“犬子奉命找那兩個在逃的，正在交辦事情。”沈庸辭道，“大概耽擱了，稍後便到。”
“小小又去了哪？”沈雅言問。
雅夫人道：“她大清早就出門了，現在還沒回來。”
“有人陪着嗎？”沈雅言又問，“沒人通知她今晚有客人嗎？”語氣似乎頗爲不悅。
“一時找不着人，玉兒說會通知她。”雅夫人答道。
沈雅言皺起眉頭，沒再多問。
“晚輩欠管教，别等了。副掌奔波了一天，先上菜吧。”沈庸辭道。
“沈掌門的兒子肯定不會沒教養。”諸葛然道，“我随便，主人說什麽就是什麽。”
他雖這麽說，心底卻在琢磨，沈玉傾是個禮貌聰明的青年才俊，跟他老爹年輕時倒有幾分相似，一念及此，不由得起疑：“敢讓一桌子長輩等着，不是有十足充分的理由，就是另有安排了。”
隻見沈庸辭吩咐下人，沒多久，侍從上了菜。楚夫人道：“副掌愛吃魚，特地爲你準備了河鮮，你且嘗嘗這清蒸江團。”
“難爲楚夫人還記得。”諸葛然夾了塊魚肉，贊道，“好手藝。”說罷舉杯道，“沈掌門，我敬你一杯。”
沈庸辭也舉杯，起身道：“副掌是客，應該我敬你一杯才是。”
諸葛然應了聲“客氣”，仰頭喝下，火辣辣的，是頂級的劍南春。楚夫人和沈雅言夫妻也依次敬酒。喝完一輪後，諸葛然又斟了一杯，問道：“下午的事，沈掌門考慮得怎樣？”
沈庸辭放下杯子，道：“今日是宴會，招待客人，飯桌上不談公事。”
諸葛然道：“我倒覺得飯桌上好談事。美食在前，脾氣就好些，喝點酒，什麽話都敢說，不像平常遮遮掩掩。”
他站起身來，作勢要替沈庸辭斟酒，隻是個子矮，伸長了手也夠不着，見沈庸辭把杯子遞上，順勢斟滿一杯，又說：“我以前替我爹出使，最愛在飯桌上談事，一杯談不成，兩杯三杯，喝得多了，腦袋糊塗了，平常不會答應的也會答應，我得了便宜，酒錢也付得盡興。”
沈庸辭笑道：“副掌想灌醉我？”
諸葛然道：“不知沈掌門酒量如何？”兩人又幹了一杯，諸葛然又道，“兩杯下肚了，沈掌門考慮得怎樣？”
楚夫人也斟了一杯酒道：“我們夫妻是一體，你一個要跟我們夫妻倆喝酒，怕是難赢。”說着一飲而盡。
諸葛然又喝了一杯，笑道：“這可不公平。雅爺，而今我在青城受困，你念不念我姐的情，幫我擋個幾杯？”
沈雅言年輕時與諸葛然大姐時有往來，雅夫人知道底細，聽了也不生氣，隻道：“相公有十來年沒去廣西了，以後去的機會也少，副掌若有機會，替相公向令姐問好。”
諸葛然笑道：“那得看雅爺幫不幫忙了。”
沈雅言尴尬地笑了笑，諸葛然知道他在猶豫。這小子，還得再逼他一逼，但不能過了頭。場面可以尴尬，卻不能弄僵。于是說道：“早些時候我說要見識貴派的烏金玄鐵針，不知可有眼福？”
沈雅言道：“不急于一時，吃完飯再說吧。”
楚夫人道：“副掌要看烏金玄鐵，這有什麽難處？吃完飯，要是沒人醉倒，馬上就能帶來。”
看來楚夫人還不知道底細，諸葛然笑道：“楚夫人，你知道我性子急，等不了。”
楚夫人見沈雅言臉色不對，看了沈庸辭一眼，沈庸辭隻道：“副掌，喝酒吧。”諸葛然應了一杯，笑道：“這酒後勁強，怕撐不了幾杯。要是醉了，就錯過欣賞寶貝的時機了。”
沈庸辭忽道：“怎地現在才來？”
隻聽得一個聲音道：“我換了衣服，耽擱了。掌門，楚夫人，爹，娘。”這聲音好聽，輕婉悅耳，諸葛然轉過頭去，見一名年約十八，穿着鵝黃衣衫的女子跟着沈玉傾走進宴廳。
好一個美人，是沈雅言的女兒？諸葛然打量着沈雅言夫妻。雅夫人是美貌，不過也就是世俗常見的美人，自己見得多了，這樣的父母生得出這樣的女兒？嗯，眼角眉梢鼻子都像。這世上就有這種事，同一個爹娘，有的就是集兩家之大成，有的就是合兩家之衰敗，自己跟大哥就是極端的例子。
他聽見沈玉傾問安，沒去注意。等兩人上了座，沈玉傾舉起酒杯道：“晚輩遲來，罰酒一杯。”
誰想看你喝酒？看姑娘喝酒有趣多了。諸葛然想着，卻笑道：“要罰就罰三杯才夠誠意，要不等會你們一家聯手對付我，我可不是對手。”
沈玉傾喝了三杯，酒氣上湧，臉登時紅了起來。沈未辰道：“我酒量不好，喝三杯明早要鬧頭疼的。”說着也喝了一杯。
“姑娘家還是得練點酒量。再喝一杯，當練酒。”諸葛然舉起杯子，“我陪你喝。”說着舉杯喝下，沈未辰也舉杯相迎。
沈玉傾道：“下午副掌說要看青城的烏金玄鐵，大伯帶了嗎？”
沈雅言眉頭一皺，道：“帶了。”
這小子怎會主動提起這事？難道他真是繡花枕頭，還沒弄清狀況？
沈雅言從懷中取出兩支烏金玄鐵，遞給諸葛然。
“兩支？放在青城的不是該有五支嗎？”諸葛然笑道，“這樣可打發不了我。”
“我這還有兩支。”沈未辰從腰間取出峨眉刺，遞給諸葛然。諸葛然見是木制的，拿在手中卻是沉甸甸，頗有份量，料有機關。他轉開了前頭木栓，露出了兩頭尖銳的玄鐵。
“用玄鐵做峨眉刺，挺别緻的，還用木頭掩飾。”
沈未辰笑道：“我十五歲生日時爹送我的禮物，叫‘鳳凰’。”
“鳳凰，這名字不錯。”諸葛然道。
“我這還有一支。”沈玉傾從懷中取出一支一模一樣的烏金玄鐵，至此，整整齊齊五支放在面前。“這是五根烏金玄鐵，副掌你慢慢欣賞。”沈玉傾道。
諸葛然心中一驚，這是怎麽回事？難道是自己弄錯了，還是兄弟之中另有人與沈雅言共謀？他轉頭再看沈雅言，隻見他神色俨然，看不出破綻。
隻這一個時辰之間，去哪變出第五支烏金玄鐵？難道是事發之後派人快馬去跟沈從賦沈妙詩索讨的？
諸葛然立刻推翻了這想法，沈雅言一開始是打算陷害侄子，可沒料到自己尾随而來。沈從賦的消息頂多比自己抵達快上個一天，派人去黔南，一趟來回，就算八百裏加急也趕不上。
定是哪裏想差了，他把弄着手上的烏金玄鐵，歎道：“即便在崆峒，這東西也是珍貴。一口氣送出十六支，就算過了四十年，還是讓人羨慕得緊。”他一邊把玩，一邊掂着份量，五支一般無二，唯有那對峨眉刺重些，那是外頭裹了硬木所緻，但也相差無幾。
他再看沈玉傾，隻見他伸出筷子，正在夾魚。忽地筷子掉落，沈玉傾忙笑道：“剛才喝得太急，失禮了。”楚夫人皺起眉頭，說道：“換一雙吧。”沈玉傾應了聲“是”。
這小子手在發抖？他心虛？諸葛然看着手中峨眉刺，忽地靈光一閃，笑道：“隻看這頭尾兩端，不知裏頭是怎麽回事呢。”
沈玉傾聽他這話，吃了一驚，說道：“副掌什麽意思？”他雖壓抑，話音仍有些古怪，沈庸辭聽出問題，沉聲道：“玉兒，你酒量沒這麽差，在外頭喝過了？”沈玉傾忙道：“是喝了些。副掌，這對鳳凰是雅爺送給小妹的禮物，你欣賞完了，可得還她。”
諸葛然笑道：“這種把戲可瞞不了我。”他雙手握住一支峨眉刺兩端，掌運真力，用力一掰，這裏頭雖藏玄鐵，畢竟不過繡針粗細，諸葛然功夫不含糊，峨眉刺頓時從中彎曲，中間一截木頭崩裂開來。
這小子，把一根玄鐵剪成四段，裝在兩支峨眉刺頭尾，就想以一作二，諸葛然本來成竹在胸，卻見當中露出那一小截烏黑明亮，竟也是烏金玄鐵。
諸葛然一愣，隻聽沈未辰驚叫一聲，搶上前來，将一對峨眉刺搶了過去，哭喊道：“你幹嘛折我鳳凰？！”
諸葛然未及分辯，沈未辰大哭，拿着一對峨眉刺轉頭就跑。沈玉傾忙喊道：“小妹！”
諸葛然臉上一陣紅一陣白，環顧左右，沈庸辭夫妻和沈雅言夫妻四雙眼睛正盯着自己，好不尴尬。
不，不隻是尴尬，而是弄僵了……
沈雅言淡淡道：“晚輩失禮了，得罪副掌，莫怪。”
沈庸辭隻道：“吃飯吧。”
五人默然片刻，剛吃了幾口，沈雅言忍俊不住，噗嗤一聲笑了出來，這一笑再難以收拾，狂笑不止。楚夫人也掩着嘴，扭過頭去，身子顫抖，發出咯咯的笑聲。沈庸辭叨念了兩句，也不禁莞爾。唯一不知道發生什麽事的雅夫人也被逗樂了，忍不住笑問道：“怎麽了，大夥這麽樂？”沈雅言隻是揉着肚子推說沒事。
諸葛然默默吃完這餐飯，心中惱恨，再無話說。
(本章完)