阿娘的神色分外猙獰，範小娘子一愣：“阿娘，兒不過是帶她回來做頓飯，這，這……”
範小娘子一直都很天真無邪，是個體貼的女兒。範太太的神色恢複正常，但很快朝着花姨看了一眼，道：“阿花，你去幫幫她們。”
花姨立即出去了，範小娘子窩在範太太的膝下，撒嬌道：“秦娘子烹菜很美味的，連問月郎君都對她贊許有加呢。”
女兒自從見過南宮問月，就一直癡戀他。女兒也沒有别的愛好，就喜歡美食和美人。範太太有心管束女兒，讓她在家中縫制衣衫，可女兒一在家中待久了，就蔫蔫的沒有生氣。範太太隻得這麽一個女兒，自然也就随着她去了。
見阿娘彎起嘴角，範小娘子也笑了，又悄悄道：“秦娘子很厲害的，阿娘見到她做的菜，定然胃口大開。”
範太太笑道：“我兒最是孝順。”臉上笑着，心中卻犯愁。她胃口不好，卻不是因爲身體的緣故，而是心中沉甸甸的累積了很多事。比如恐懼将來有一日……
範太太心中的愁苦又多了幾分。
但還是強撐着說：“香兒，你請秦娘子回來得花不少錢吧，阿娘取錢給你。”
範小娘子趕緊擺手：“阿娘，女兒還有不少私房錢呢。”她家就得她一個女兒，阿娘從小就替她攢嫁妝。隻不過自去歲秋後，她的月錢就更多了。
花姨卻又進來，笑着對範太太道：“太太，外面有一位李老爺，說是之前老爺幫他不少，今日特特備了些禮物來感謝老爺。”
姓李？範太太心頭一跳，下意識地問花姨：“那人，生得什麽樣？”
花姨搖頭：“他坐在馬車中，奴婢沒有細看。”
範小娘子卻是很歡喜：“阿娘，是感謝阿爹的人呢，阿爹可真是做了不少好事。花姨，速速将那位李老爺請進來吃茶。對了，正好秦娘子在，就讓她多做幾道菜……”
範太太強顔歡笑：“香兒，你阿爹不在家，我們家中盡是女眷，不方便。還是請那位李老爺先家去，改日再來罷。”
她朝花姨使了個眼神。
花姨奉命出去，範小娘子恍然道：“女兒竟是忘了阿爹上值去了。不過女兒記得，阿爹昨晚便沒有回來，是被公事耽誤了嗎？”實則上是他們搬了新家以來，阿爹并不日日回家。阿爹以前并沒有這般忙的。
範太太笑道：“昨晚你阿爹回來了的，不過時辰太晚了，今日出門又早，你們才沒有碰面。”說完又逗趣般道，“你整日總往外跑，你阿爹便是在家，你也不省得。”
範小娘子便吐吐舌頭：“女兒知錯了，以後女兒定然日日在家中陪着阿娘，不亂跑了。”
範太太的目光看到花姨在外頭猶豫，她笑着摸了摸女兒的腦袋：“倒也不必鎮日在家拘着，春日和煦，出去遊玩，交些知心的朋友，也是好的。”她就生了範小娘子一個，家中沒有什麽玩伴，女兒天天往外跑，早就養成了待不住的性子。
“去吧，去看看你請來的秦娘子如何了，阿娘可是迫不及待的想試試她的手藝呢。”範太太笑眯眯的催範小娘子。
她那沒什麽心眼的女兒果然站起來，興奮道：“阿娘且等着，女兒去去就回。”
範小娘子走了，花姨進來，手上還捧着一個錦盒：“太太，那位李老爺非要讓奴婢将這個錦盒拿進來，說是一定要讓老爺過目。”
範太太的唇色白了白，擡手接過錦盒：“你下去罷。”
錦盒是新的，可裏面的東西卻是一本舊帳冊。
範太太的唇色越發的白。她就知道，與虎謀皮，終不得善果。那些謀來的錢财，便是她不用，那些人也不會放過他們的。
她顫着聲叫花姨：“那位李老爺還在外面嗎？”
花姨進來，搖搖頭：“他将錦盒交給奴婢便走了。”
範太太說：“你速速讓阿風去尋老爺，就說，就說我身體不舒服，讓他回來一趟。”
“是。”
花姨走了，範太太将錦盒合上，不敢看那賬本。
她心慌意亂地想着事情，哪裏還記得女兒特地爲她請來的廚娘。
秦想想已經做好了大半的菜式。
範小娘子進門時，聽得蘭姨誇秦娘子：“秦娘子看着年紀不大，但手藝卻是極好的。”
“昨日若是我等做評判，指不定赢的是秦娘子呢。”範小娘子很高興蘭姨能認可秦想想。
秦想想笑道：“範小娘子莫要如此說，樊樓小東家的廚藝，的确更勝我一籌。”
開什麽玩笑，若是她赢了，怕是連腳店都賠了還不夠。
還有兩道菜，秦想想正要做，忽地聽得範小娘子咦了一聲：“蘭姨，往日我們都是用銀盤的，今兒怎地全用木盤了？”
蘭姨的笑容有些尴尬：“香娘子，太太才吩咐過，不能用銀盤了。”香娘子什麽都好，就是大大咧咧的沒有心眼。也不知道這秦娘子是什麽來頭，有沒有将香娘子的話放在心上。
蘭姨看了一眼秦想想，秦想想正在專心緻志地挖魚圓，仿佛沒有聽到她和小娘子的對話。
最後一道油灼魚片完成，秦想想将魚片撈在木盤裏，撒上芫荽和切碎的川椒。
範小娘子極度捧場：“秦娘子可真是太厲害了。”
秦想想笑道：“都已經做好了，那我便回去了。”
範小娘子有些意外，但還是命自己的小丫鬟取錢給秦想想：“那以後若是我還想請秦娘子來家做飯……”
秦想想很爽快：“隻要價錢合适，我又有空，自然是可以的。”
範小娘子很高興，吩咐讓蘭姨将菜肴送到阿娘的院子去，又安排小丫鬟送秦想想出門。她雖然很喜歡秦想想，但還沒有到讓秦想想留下來一起用飯的地步。
秦想想在小丫鬟的帶領下，剛繞過影壁，有人匆匆闖進來，看到小丫鬟便急問：“太太何在？”
小丫鬟唬了一跳，下意識道：“在正院準備用飯呢。”
那人是個年輕的男子，聞言跺了跺腳：“這頓飯怕是吃不下了！你趕緊的，讓人都出來，咱們老爺，沒了！”
小丫鬟糊裏糊塗：“你這是什麽意思？”小丫鬟憨憨的，和範小娘子很像。
“老爺死了，死了！懂了沒！咱們範家的天，塌了！”年輕男子忽地吼道。
範鹽官，竟死了？秦想想分外詫異。
範家亂成一團，範小娘子哭成了淚人兒出來的時候，都沒注意到秦想想還站在一旁。
聽說範太太已經暈厥過去了，範鹽官的屍身到家門口時，範太太還沒醒。是範小娘子親自認的屍。
範小娘子哭到最後，聲音都啞了，臉也腫了一圈。
她年紀還小，範太太還暈着，是蘭姨花姨作的主，差人去買棺木，又搭靈堂什麽的。
範家亂成一團，範小娘子花了十貫錢請秦想想做的全魚宴，怕是早就涼透了。
秦想想好不容易窺了個空，擡腳要跨過門檻時，有人叫了她一聲：“秦大娘子？”
秦想想擡頭，看到廖浩海穿着官府，正疑惑地看着她。
她朝廖浩海笑了笑，解釋道：“妾身是來做菜的。”
“秦大娘子，你怎麽在這裏？”一道熟悉的聲音響起，竟是馬司直。
大理寺的兩位初判司直與評事，竟雙雙都來範家了，可見這範鹽官的死，不一般。
(本章完)